Текст книги "Ко(с)мическая опера"
Автор книги: Асия Уэно
Соавторы: Рональд Уэно
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)
– Не знаю, не знаю. Но попытаться все равно придется. Куда ты?
– Так в Архив. – Он удивленно поднимает брови. – Я ж сказал.
– А Барбара говорила, что у нас до обеда священное время недеяния!
– Знакомства.
– Ну, так я и говорю, недеяния. Ты что, собираешься гореть на работе? Учти, я против!
– Разве это не мое дело?
– Теперь и мое тоже. Милый мальчик, будь снисходителен к ветерану оперативной службы, пожилому челове...
– Я старше.
– Да ну?
– Мне тридцать.
С этими словами моя новоприобретенная вторая половинка удаляется, оставляя меня в гордом одиночестве. А я-то, дурак, думал, что посидим, отметим... Куда там! Да уж, не напарник, а просто сокровище. И главное – непонятно, то ли он по жизни такой, то ли исключительно со мной. Тридцать лет... обалдеть... и как дожил-то?
Преисполненный «радужных надежд» на дальнейшее сотрудничество, я медленно (а куда теперь спешить?) собрал вещички, тепло попрощался с медсестрой и о-очень размеренно зашагал в сторону нашей штаб-квартиры, озираясь по сторонам в поисках кафе, в котором еще не был. Отпраздновать выздоровление, что ли? Архив? Ладно, пускай этот бирюк сам им занимается. Я еще успею туда наведаться, и с личными целями в том числе.
Правительственный Квартал, вторая половина дня.
Спустя несколько часов после краткого согласования наших действий с Барбарой мы отправились на поиски котенка породы столь редкой, что даже в Архиве не нашлось упоминания о ней. Поиск в Галактической сети вывел Моргана на собственный сервер Следственного Управления, на знакомый нам по распечатке файл. В общем, единственная надежда состояла в том, что загулявший кот не «пропил» ошейник, к счастью достаточно своеобразный. Упование на нахождение в доме г-на Яспера хоть одного фото типа «Первый Консул со своим домашним любимцем» тоже доказало свою несостоятельность. Оказывается, малыш Рикки не любит фотографироваться, и те два снимка, что мы получили в пользование, являли собой нечто серое и пушисто-размытое на руках у девочки, стоящей рядом с серьезным мужчиной средних лет, полным и слегка лысоватым. Ну, Консула мы в лицо и так прекрасно представляем по программам новостей, спасибочки. Дочку его теперь – тоже. А котенок... Что – котенок? Серый, пушистый, с желтыми глазами, вот и все сведения. Так что придется ориентироваться по ошейнику.
Где искать эту заразу? А черт его знает! Вот уже час ходим по окрестным улицам как идиоты. «Рикки, Рикки!..» Уже и друг друга раз десять теряли, когда расходились на перекрестках, прочесывая разные переулки. Какая там зачистка территории! Какой там поиск затаившегося маньяка! Розыск котят – вот в чем проявляется истинное мастерство сыщика! И у нас, похоже, его нет.
Одно радует, район фешенебельный. Ну да, стал бы Первый Консул ютиться на помойке, в трущобах... Тем более занятное зрелище мы, наверно, представляем: два здоровых лба, мрачно шатающиеся меж арок и парапетов и тоненькими голосами кого-то призывающие. Скорбная процессия в исполнении целых двух действующих лиц.
Кстати о помойках. Здесь их нет. Мусор вывозится прямо из домов по утрам, так что никаких свалок, куч отбросов и прочих элементов кошачьего рая поблизости не наблюдается. Что, с одной стороны, приятно – не приходится во всем этом копаться, но, с другой стороны, обрезает самую очевидную нить на корню. Если, конечно, звереныш пропал сам, а не похищен каким-нибудь психом – кошко– либо консулоненавистником.
Дом г-на Яспера мы осмотрели первым делом. И сад тоже, что при его внушительных размерах времени отняло изрядно. Впрочем, впоследствии нам было строго приказано вести поиски вне особняка: мол, все поместье уже пядь за пядью осмотрено слугами и домочадцами, которые, не в пример нам, с территорией хорошо знакомы. (Приказ поступил после того, как Морган едва не свалился в бассейн со спущенной из него водой, а затем отстал от нас и заблудился так, что пришлось бросить силы на поиски его, а не котенка.).
– Скоро начнет темнеть...
Кто из нас это сказал? А, какая разница!
По очередной чистенькой улочке (какие изящные перильца на верандах!) мы в который уже раз вырулили к знакомым очертаниям консульского особняка.
– По-моему, бесполезно, – устало говорю я, присаживаясь на ступеньки последнего перед ним дома. – Kuso koneko ga.[4]4
«Проклятый котеныш!» – приблизительный перевод с родного языка Амано.
[Закрыть]
– Угу, – соглашается мой напарник. Неужели надежда на взаимопонимание не столь призрачна? Хотя не понять меня было бы сложно.
– Давай рассуждать логически. Умеешь?
– Спроси Барбару.
– Если б она проводила сегодняшний дивный вечер с нами! А то утром жди наезда: ах, горе-детективы, котенка сбежавшего отыскать не могут, ничего поручить нельзя... Ладно. Итак. У нас есть кот.
– Да ну? И где? – Морган ехидно оглядывается по сторонам.
– Да вот же, рядом со мной сидит. Глаза так типично кошачьи. Умоляю, не сбивай с мысли!
– Так вот, есть кот. Есть его, гм, ареал обитания – ну территория, – поясняю я, отвечая на вопросительный взгляд напарника. – В пределах ареала его нет. За пределами тоже, по крайней мере, поблизости. Не мог маленький кошак так далеко убежать! Возможно, его похитили из дому, но это вариант самый маловероятный и вообще сущая глупость. Злоумышленникам легче уж тогда ребенка украсть: такой награды риск стоит. А кота... Нет, все-таки, откуда у Консула такая неистовая любовь к животным? Поражаюсь. Поднять на уши всех копов в городе, и нас в придачу...
– Он мог выбраться за ограду, а потом какая-нибудь добрая бабушка или девочка его подобрала.
– Правильно. На этот счет с самого начала развешаны объявления по району и дана информация в СМИ. Тут можно полагаться только на удачу, мы же ничего сделать не можем. А потому работаем с теми версиями, в пределах которых способны как-то действовать. Разумно?
Делаю гордый вид, ну просто гений прогрессивного мышления. К сожалению, мой напарничек, кажется, шуток сейчас не приемлет. Или вообще. Не приемлет.
– Чрезвычайно! Я упиваюсь твоей рациональностью! Только что нам с ней делать? Пока мы пришли к гениальному выводу, что животного нет ни снаружи, ни внутри. А был ли котик?
Нет, он что, хочет, чтобы я один ломал голову? А сам будет только таскаться следом, поддакивать и тупо проверять каждый левый переулок? Еще и издеваться в придачу?
– Что делать? Головой пользоваться. В отличие от некоторых!
– Какая самокритичность!
– Это просто критичность! Не к себе, а к окружающим, и если кто-то не понял мои слова адекватно...
– А я никогда и не претендовал на ум вообще и высокий интеллект в частности! И в ловцы кошек не нанимался!
– Так какого черта ты перевелся на оперативную работу?!
Все, достал! Ненавижу нытиков!
– Перевелся?! Да что ты знаешь, вообще?..
Кажется, я тоже его достал.
– Что я должен знать?! – Осознаю, что мы почти орем друг на друга. Хорошенькое дело, только попробуй, остановись. – Извини, конечно, но...
– А не пошел бы ты со своими извинениями в... – Внезапно мой разъяренный спутник замолкает. На полуслове. Так. И чего ждать теперь? Удара в живот? Эпилептического припадка? Молчаливого поворота и исчезновения в сгустившихся сумерках?
– А мог он как-то попасть в канализацию? – К взбешенному взгляду возвращается осмысленность. – Если так, то что, кранты котенку? Суп с котом, горячий? Или, хм, не совсем суп?
Боже мой! Есть! Мое сердце замирает от счастья.
Мой напарник, Морган Кейн, все-таки иногда соображает!!!
– Не обязательно, – задумчиво тяну я. – Главное – до меня самого только сейчас дошло: мы же, как раз мимо того бассейна проходили! А некоторые, – не могу удержаться от злорадной подначки, – чуть в него сами не угодили... Так вот, воду из него, похоже, спускали как раз на днях! Дно мы осмотрели, а трубы-то, трубы! Чем не версия?
– Не узковаты?
– Для кошака? В самый раз. Если он спрыгнул в бассейн или свалился, как некоторые из нас... то выбраться мог только через них. Начинаются ведь они почти самого дна.
– Для нас, – уточняет Кейн.
– Мы что, полезем через них?! – Делаю большие глаза. – Нетушки, уж чему не обучен, тому не обучен. Есть же люки, для нормальных людей. Попросим охрану открыть.
– Ага, канализационные люки для нормальных людей – это звучит пафосно!
– Ничего, зато теперь твой недопереваренный костюм будет выглядеть адекватно ситуации!
– Знаешь что, модник...
– Не знаю, и знать не хочу. Пойдем, найдем ответственных лиц.
Система канализационных коллекторов Правительственного Квартала, вечер.
Темнота. Свет налобных фонариков мечется по влажным стенам. Запах, что характерно, тот же, что и в менее престижных районах. Для Моргана обстановка явно в новинку. Мне... Приходилось.
– У кошек же более чуткий нюх, чем у нас? – морщится он.
– Ну да.
– Наверное, уже труп.
Мы шагаем по бетонированной дорожке, справа от нас струится, э-э-э, то самое. Спасибо, хоть план коммуникаций достали, причем, естественно, не от консульской службы безопасности, а от своих – передали с курьером из Архива. Нет, ну почему охранники всегда пренебрегают этой стороной вопроса? Пачкаться не хотят?
– Налево, и не так резко! – Эквилибрист несчастный! Еще туда ему загреметь недоставало. – Рикки, Рикки, кис-кис-кис!
В ответ на мои призывы из-за поворота, под ногами у Моргана, а затем под моими, прошмыгивает крыса. Небольшая, но наглая. Останавливается метрах в трех позади меня, сверкая желтоватыми глазками.
– Эй, мы не тебя звали! – возмущенно шикаю, и крыса с писком сваливает.
– Ну вот, оскорбил животное... А вдруг это и был Рикки? Посуди сам, серый? Серый. Пушистый? Более-менее. Даже цвет глаз совпадает!
– Ну и вкусы у нашего Консула! – изгибаю бровь я. Некоторое время мы смотрим (и светим) друг на друга, затем начинаем дико ржать. А что еще можно делать на нашем месте? Это, господа, называется истерика. Дур-р-рацкая ситуация!
Мяу?
– Ш-ш-ш! Тихо, Мо!
Мя-а-а-у-у-у!
Замогильный стон разносится откуда-то спереди. Генеральный коллектор!
– Вперед!
Мы мчимся по узкой полоске суши. Кажется, звуки доносились именно спереди. Хорошо, хоть своды высокие, пригибаться не надо.
– Вот он, Амано! Ой, убегает! Куда же ты?! – Задыхающийся голос напарника, которому я едва не наступаю на пятки. Надо, надо гонять, однозначно...
– Мочи котов! В смысле лови его! – смеюсь я. – Или пропусти меня вперед!
– Хорошо!
Возле одного из разветвлений нам удается разминуться, на секунду притормозив. Если кто-то будет и дальше так резко останавливаться, либо я его собью, либо сам впишусь лицом в кладку – одно из двух. Зато теперь вижу, как впереди мелькает серое пятнышко.
– Рикки! Рикки! Кис! Кис!
Котенок прибавляет ходу. Сволочь мелкая. Хорошо ему! Но все же я его постепенно настигаю.
Ха-ха, накаркал. Пытаясь резко свернуть в низкий боковой туннель и тем самым замедлить преследование, маленький разбойник скользит по влажному бетону и плюхается... вот в то самое и плюхается. Я успеваю подскочить и вытащить барахтающееся убоище, сразу же принявшееся вырываться, воя при этом диким голосом. Сзади слышится топот – и к нашей замызганной компании присоединяется мой совершенно умотанный напарник.
– Поймал? – Судя по всему, выдавливает последнее дыхание. – Чего он орет?
– Перепугался. Тихо, ты! Мне же себя не слышно! Сейчас своды рухнут, ты, сирена!
– Может, его погладить?
– Сам гладь! – указываю подбородком на липкое и вонючее нечто, извивающееся у меня в руках. – Тихо, ты, скользкий тип! Он еще и царапается, между прочим! Хочешь подержать?
– Нет!!! И вообще, давай рассмотрим его поближе: может, ты по ошибке очередную крысу прихватил?
Мяу-у-у!
– Заткни-и-ись!!! Это я не тебе. Нет уж, пусть Консул берет что дают. Крыса, так крыса. И вообще, достань у меня из кармана карту, и давай выбираться быстрее, я долго не выдержу!
– Фу, на кры... то есть на Рикки, еще и гадость какая-то повисла. Да выкинь ты ее, эту тряпку!
– А она сама отпала. Вон видишь, тонет? Наверно, остатки ошейника. Ну и фиг с ним, не в карман же его засовывать. Спокойно, киса, папочка купит новый, он тебя так лю-ю-юбит... не знаю за что. Ты карту достаешь или за меня держишься? Щекотно же!
– Извини, я не нарочно... Все-все, извлек. Кстати, а где мы?
Мяу?
– Амано, мы же нашу беготню по карте-то не отслеживали?! Или таки отсле...
Мяу!!!
– Вот и я того же мнения.
Следственное Управление Службы Безопасности Федерации, Третий Корпус, вечер, плавно переходящий в ночь.
Ну, разумеется, мы выбрались. Через первый попавшийся люк. Конечно, мы явили себя миру не в самом темном из возможных переулков. Этого и следовало ожидать, в таком-то районе. И естественно, до Управления мы тащились пешком – кто нас, чистюль, согласился бы подвезти?
Более того, отмытое чудовище (мыли всем Отделом: только держали минимум трое!) оказалось вполне кошачьего вида, мужского пола, и во всем прочем также соответствовало предоставленным нам параметрам внешности пропавшего без вести. Но вот что оказалось неожиданным...
– Придурки!– Удар кулаком по столу. Надо же так портить себе маникюр... Почти никогда не видел Барбару в настолько невменяемом состоянии. Почти. – Вам нельзя доверить ни-че-го! Ну ладно, не нашли бы вы его, это одно. Но найти, поймать и принести его... без ошейника!
– Постойте! – тщетно пытаюсь восстановить справедливость.
– Никаких оправданий! Даже и слушать не буду! Яспер меня живьем закопает. Все бэкапы баз данных коту под хвост... да, вот этому самому коту! И все из-за двоих бесполезных детективов, не умеющих читать! Нет, пойдете на улицу работать, торговать кошачьим кормом, хотя... там тоже надо уметь читать!
– Да при чем здесь чтение, шеф?!
– Вам всего три листка дали. Три! Черным по белому написано было: вернуть вместе с ошейником! Неужели ни один из вас не обратил на это внимания?
Молчу. Потому как и впрямь не читал. Но Морган-то... Пинаю его каблуком под столом – еще вылезет с признанием, упаси боги. К счастью, сообразил, не вылез. Зато спросил другое:
– Тетушка, а зачем Консул вообще затеял эту игру в таинственность? Сразу бы сказал, что нужен не столько зверь, сколько ошейник. Или он тебе не доверяет? Зачем вся эта конспирация?
– Да ты что, совсем у меня глупенький?! Ну да, как же, даст Яспер объявление в газеты: мол, пропали базы данных по планетарному вооружению, нашедшему просьба вернуть за скромное вознаграждение. Господи, да он в жизни не поверит, что ошейник утонул!
Пинаю Моргана снова на всякий случай, а то вдруг ляпнет про тряпочку. Незачем усугублять. Получаю пинок обратно. Вместе с хмурым и виноватым взглядом.
– И куда теперь кота девать, раз отдавать хозяину смерти подобно? И вообще, как нашего главу государства угораздило вверить копию совершенно секретной информации такому, гм, неверному носителю? – перевожу стрелки я.
– Да куда хотите! Лично я б его еще и перекрасила, для надежности. А насчет хранения информации... Я всегда чувствовала, что Яспер – мужик со странностями, только вы этого не слышали. Да и вообще, мы теперь одной веревочкой повязаны. – Вздохнув, Барбара усталым жестом указала нам на дверь своего кабинета: – Можете идти. Красьте кота, стригите его, переименовывайте или еще что – в общем, делайте с ним, что сочтете нужным. Но чтобы ни слова я о нем больше не слышала! Остальным скажете: ошибка вышла, не тот.
– И куда теперь его? – тоскливо вопросил мой сотоварищ по свежеиспеченному политическому заговору.
– Хочешь? – Радушным жестом я протягиваю ему уютно дрыхнущую на руках серую тушку. Мо отшатывается. – Хороший, породистый. Как я понимаю, порода выведена лично Барбарой, в единственном экземпляре. Зовут... э-э-э... Микки.
– Нет! Куда мне, я и дома-то лишь по вечерам бываю.
– Ладно уж. Может, Тамико презентовать? – размышляю вслух. – Это моя старшая сестра. Впрочем, сомневаюсь, что она оценит подобный жест внимания... стоп! Есть идея. Я знаю человека, который примет в дар что угодно, лишь бы от меня!
– Боже мой, Амано, какая хищная улыбка! Кто эта несчастная влюбленная девушка?
– Он не несчастная, и не девушка, – загадочно произношу я. – Пойдем. Надо еще добыть краску для волос. Для Микки. Не знаешь, где купить голубую? – Тяну изумленного, а оттого безропотного Мо за рукав – к выходу из Третьего Корпуса. – А еще нам понадобится бант и розочка.
И немного удачи, конечно же!
Эпизод 3
ДОСЬЕ НА НАПАРНИКОВ ТОЖЕ НАДО ЧИТАТЬ!
Морган Кейн.
Проспект Целестианского Союза, март, 2103 г., все тот же понедельник.
Я сразу понял, что мы не сработаемся. Сразу. Окончательно и бесповоротно. У нас нет ровным счетом ничего общего – ни интересов, ни вкусов, ни знакомых. Скажете, дело наживное? Знакомые – да, а вот все остальное... Я, к примеру, никогда не научусь так одеваться: не могу себя заставить надеть что-нибудь яркое. Не получается. Что-то внутри протестует, причем так настойчиво, что поход в магазин заканчивается в лучшем случае покупкой чего-нибудь уныло-практичного. Нет чтобы приобрести свитер, скажем, пронзительно-желтый, как лимон. Или густо-алый, как помидор. Или... Что это меня на фрукты-овощи потянуло? Проголодался? Ну да, столько времени носиться по канализации! В конце концов принюхиваешься и не замечаешь, в каком дерьме оказался. Кстати, это мое наблюдение относится к любому дерьму. Не верите? Зря. Я вот барахтаюсь в такой глубокой яме... А Барбара сверху подкидывает, по своему обыкновению. На кой черт она свела нас вместе? Уж не ради моего блага, это точно! Тетушка все и всегда делает исключительно для своей пользы. Очень полезное качество, коим я, к сожалению, не обладаю.
И потом, я моему, гм, напарнику не понравился. Можно было бы встать в позу и заявить, что сие чувство взаимно, но тогда я солгу. Самым наглым образом. Не думаю, что найдется хотя бы один человек, которому капитан Сэна не понравится. Разве что слепой и глухой... Представляю, как на нем виснут женщины. На Амано, имею в виду. Прохода не дают. Особенно с такими роскошными голубыми глазами, которыми он обзавелся исключительно благодаря мне. С одной стороны, испытываю вполне определенную гордость, а с другой... Убьет он меня, если узнает. Можно поклясться чем угодно, убьет. Причем сделает это играючи: вон как резво бегал полдня – даже не запыхался. А лично я чувствую себя бесполезной развалиной... Правда, фиг он узнает: зря я, что ли, столько лет работаю с базами данных? К тому же тетушка, в силу презабавнейшей привычки, начисто стирает в общем Архиве информацию о бывших местах обитания своих сотрудников. Естественно, оставляя все подробности в своем. Личном.
И все-таки, почему именно этот франт?! Что, во всем Отделе не нашлось ни одного нормального человека? Хотя... Насколько могу судить по материалам досье, которые Барбара заставила меня прочитать (под присмотром своего недремлющего ока), ее подчиненные подбирались, если можно так выразиться, по экстерьеру. Короче говоря, уродов вроде меня там не водилось. Ни под каким соусом. А самое прискорбное, что в придачу к замечательным внешним качествам эти парни обладали и потрясающе отработанными навыками оперативной работы. Вот уж по этому параметру мне точно никогда с ними не сравняться. На каком курсе я проходил «Теорию дознания»? И не вспомню... Зато в памяти засели «Основные тактические принципы ведения флотом боевых действий на внутреннем периметре» и «Вторичный контакт с противником. Практическое руководство» – из учебных курсов сестричек. Голова забита такой ерундой, что самому противно.
Я не умею делать ничего полезного обществу. Ничегошеньки. И совершенно не понимаю настойчивого до сумасшествия желания тетушки видеть меня под своим крылышком. Впрочем, есть одна версия такого странного поведения. Очень обидная для меня, но правдоподобная. Просто Барбара, хорошо зная «везучесть» и иные примечательные свойства моего организма, боится потерять любимого племянника раньше времени. И с нее станется определить меня домработником к какой-нибудь знакомой старушке, если возникнет стопроцентная уверенность, что ТАМ со мной ничего не случится.
Куда он меня тащит, скажите на милость?! Хочет кому-то всучить кота – на здоровье! Но зачем непременно с моим участием? Зрители нужны? Для бурных и продолжительных аплодисментов, переходящих в овацию, полагаю.
А домик миленький, хотя и многоквартирный. Знаю этот проект: на каждом этаже по отдельной квартире, балкон с зимне-летним садом и даже бассейн. Можно было бы осесть в такой роскоши, вот только... Не по карману мне все это, да и не нужно, если рассудить здраво. Ванны хватает. И деревьев за окном в городском парке. А проводить влажную уборку в десятке комнат... Увольте! Я от работы не бегаю, но и лишней на себя взваливать не хочу.
Пятый этаж. Мое любимое число. Итак, что же мы тут забыли? То есть мой напарник что-то забыл, а я болтаюсь в кильватере. Ну и?
Спустя четверть минуты после звонка Амано дверь распахнулась, явив нашим взорам (моему – удивленному, моего напарника – довольному) заспанную мордашку, обрамленную растрепанными белокурыми локонами. Светло-серые глаза рассеянно уставились на нежданных визитеров. Длинные ресницы хлопнули друг о друга и...
Меня оглушило пронзительное:
– Как я рад тебя видеть!
В следующий момент Джей Паркер (именно так явствовало из досье, которое я имел удовольствие совсем недавно читать) совершил удивительно точный и дальний прыжок, повисая на шее у моего напарника. Амано отскочить не успел и покорился судьбе. А вот котенок, который мирно дремал у него на руках, был совсем иного мнения об акробатических этюдах блондина, потому что заорал и вцепился Джею... в общем, куда достал. Кажется, в живот. Старший лейтенант (еще немного сведений из того же досье) подумал и тоже заорал, отпрянув в сторону. Я устало потер лоб. Еще пять минут такого концерта – и голова совершенно перестанет меня слушаться. К счастью, Амано тоже не был намерен терпеть визг и ор, потому что строго сказал:
– Прекратить!
Как ни странно, его приказ подействовал на обоих нарушителей спокойствия: замолчали и котенок, и блондин. Впрочем, второй оставался безмолвной статуей недолго.
– Как здорово, что ты пришел! Я как раз один...
– А я – нет, – с некоторым, как мне показалось, облегчением поспешил сообщить Амано.
Непонимающий взгляд Джея скользнул по моему лицу и одежде, которой знакомство с канализацией на пользу не пошло.
– А кто это?
Резонный вопрос. Ну и как ты будешь выкручиваться, мистер красавчик?
К моему несказанному удивлению, Амано не стал юлить:
– Мой новый напарник!
Прозвучало так пафосно, что я даже сморщился.
– К-как – напарник? – Губы Джея растерянно дрогнули.
– С сегодняшнего дня. – В голосе Сэна появились извиняющиеся нотки. Как странно...
– Но... почему?
– Желание начальства, – короткий и ясный ответ.
– Да, но...
– С Барбарой все равно не поспоришь, – пожал плечами Амано. – Пригласишь нас войти?
– Что? А... конечно.
Могу гарантировать, Джей меньше всего хотел видеть своим гостем меня: по крайней мере, его глаза очень даже недовольно сверкнули, когда я проходил мимо.
Оказавшись внутри, мой напарник тут же плюхнулся на диван, выпуская из рук котенка, которому усилиями симпатичной парикмахерши (целиком и полностью заслуга капитана Сэна) было сделано нечто вроде мелирования, расчертившего серый мех нежно-голубыми полосами. Я садиться никуда не стал, потому что не считал возможным оставлять на чужой мебели запах из совершенно не предназначенного для жизни места. Нет, не из канализации! Амано-то хорошо – у него на работе целый гардероб с широчайшими возможностями выбора, а мне пришлось спускаться к ребятам в химлабораторию и проводить срочную дезинфекцию всего себя, вкупе с одеждой. Да, бактерии были уничтожены, но сами пятна грязи никто и не собирался выводить – так, припорошили чем-то, чтобы не слишком бросалось в глаза, поэтому по возвращении домой мне предстояло заняться большой стиркой.
Джей обреченно закрыл дверь и вернулся в гостиную. У парня был такой вид, будто он похоронил всю семью в один день (семья, кстати, большая, как явствует из того же досье). Почему это? Ничего не понимаю.
– Ну не дуйся! – наигранно весело воскликнул Амано. – Я к тебе с подарком!
– Подарком? – Блондин чуть оживился.
– Нравится? – Широкий жест, указывающий на котенка.
Посвятив несколько мгновений визуальному изучению животного, Джей просветлел:
– Правда, мне?
– Конечно!
Еще один дикий прыжок, в результате которого блондин оседлал бедра моего напарника. Занятно выраженная благодарность... Впрочем, возможно, для них это норма.
– С вашего позволения... – я кашлянул, – мне нужно в ванную.
– А? – Оба повернули головы в мою сторону.
– В ванную. Нужно. Мне. Понятно?
– Угу. – Синхронный кивок.
– Провожать не надо!
Дорогу я нашел быстро, против обыкновения. Открою секрет: примерно полгода назад отец воспылал желанием сменить место жительства, и мне пришлось таскаться по всем объектам, любезно предложенным агентом по недвижимости. В частности, по квартирам именно такой планировки. Из затеи папочки ничего не вышло. По очень простой причине: началась очередная долгосрочная командировка; и он оставил все на мое усмотрение. Наивный... Меньше всего на свете я люблю перемены, почему и остался в любимой с детства квартирке.
Матерь божья! Или уместнее помянуть чертову мать? Выгляжу просто потрясающе! Одежду – стирать без вопросов. Голову – нещадно мыть. Человека, который отражается в зеркале... Удавить, чтобы не мучился и не мучил окружающих фактом своего существования. Я снял пиджак и повесил на держатель, где уже умещались по меньшей мере три мохнатых полотенца.
Джемпер тоже не первой свежести. Ну и ладно! В конце концов, я не модель для журнала, и мой внешний вид никого не волнует. Барбара, правда, изредка намекает, что неплохо бы сменить имидж, но не настаивает. Хотя, в свете последних событий...
Представляю, как мы смотримся вместе. Красавец и чудовище. Впрочем, я даже на чудовище не потяну. Так, замызганное и апатичное привидение... Нет, бегать больше не буду, и не просите! Не обязан прыгать выше головы. Тетушка знала, на что подписывалась, и если рассчитывает заняться моим «воспитанием», то ее ожидает неприятный сюрприз. Отсутствие энтузиазма с моей стороны. А когда я чего-то по-настоящему не хочу... Меня невозможно заставить, потому что упрямство – одна из немногих моих добродетелей.
Дверь ванной распахнулась и столь же быстро захлопнулась. С внутренней стороны. Захлопнулась и подперлась широкими плечами Амано. Симпатяга выглядел несколько растрепанным и вообще являл собой иллюстрацию из учебника психологии, под которой можно смело подписать: «Человек, попавший в затруднительную ситуацию».
– Я сейчас освобожу ванную...
– Не надо.
– Ты же хотел умыться, верно?
Глупый вопрос, но надо же что-то сказать.
– Нет. Я хотел... – начал Амано, прислушиваясь к звукам за дверью.
Из коридора донеслось:
– Я так не играю! Ты где? Спрятался? Тогда я буду тебя иска-а-ать...
Я недоуменно поднял брови:
– Что-то случилось?
– Пока ничего, но вот-вот случится... – Напарник передернул плечами, как будто его знобило.
– И все-таки я пойду...
Уйти не удалось. От смачного пинка дверь ванной комнаты распахнулась, отбросив Амано на меня. На пороге нарисовался Джей с довольной ухмылкой:
– Ты зачем вздумал убегать, а? Иди сюда, больно не будет!
И он, жутковато улыбаясь, двинулся к капитану Сэна, который, судя по всему, очень успешно изучал в свое время курс «Использование предметов и особенностей окружающей местности для построения оборонительных порядков». Проще говоря, Амано скользнул мне за спину.
– Джей, я же пошутил...
– А я нет.
Целую минуту я ощущал себя куклой, потому что меня дергали из стороны в сторону: Амано – пытаясь закрыться мной как щитом, Джей – пытаясь добраться до моего напарника. Не скажу, что это были приятные ощущения, да к тому же я уже был почти на взводе, а мой «взвод» – очень странное состояние.
Когда на очередном рывке джемпер затрещал по швам, я не выдержал и заорал:
– Хватит!!!
Парни замерли – каждый на своем месте.
– Если вам нравится играться, ищите себе другую песочницу!
– Что?
Меня не поняли. Неудивительно: я и сам себя не понимал.
– Я не желаю принимать участие в ваших игрищах!
– Игрищах?
Амано моргнул, Джей нахмурился.
– Маленькие дети, право слово! Так вот, я вашим воспитателем быть не собираюсь!
– Ты о чем? – Напарник все же решил выяснить причину моего раздражения.
– А как все это называется? Салочки? Догонялки? Прятки?
Паркер хмыкнул:
– Слушай, ты откуда взялся?
– Какая разница?
– Конечно, никакой! Видишь ли, мы вовсе не играем... – При этих словах блондина Амано слегка побледнел. – Мы...
Джей, воспользовавшись общим замешательством, притянул моего напарника к себе и звонко поцеловал. В губы. Я почувствовал, что начинаю дуреть. Если они... это... того, значит... Упс.
– Тогда не буду вам мешать, – начинаю пятиться к двери.
– Эй, подожди! – Амано пытается вырваться из цепких объятий блондина. Безуспешно. – Нам надо поговорить... Я все объясню!
– Не надо ничего объяснять!
Выскакиваю в коридор и хлопаю дверью. Ставлю личный рекорд по преодолению лестничных пролетов. Вылетаю на улицу, задыхаясь от негодования.
Ну Барбара, ты и стерва! Подсунула в напарники... Мы так не договаривались! Хотя чего я-то, собственно, испугался? На меня, как на объект, заслуживающий внимания, в таком ракурсе посмотрят в последнюю очередь, так что с этой стороны ничто не угрожает. А все равно противно! Впрочем, можно было догадаться: стоит только посмотреть на их снимки. Ой! Я же читал... Как всегда, бестолково. В досье Джея ориентация указана совершенно недвусмысленно. А в досье Амано, что было написано? Склеротик несчастный, вспоминай! Так... Э-э... Хм. Бисексуален. Значит, есть надежда на относительно приличное поведение напарника в общественных местах. Потому что, если бы он походил на Джея... Бр-р-р-р-р! Подумать страшно. Понимаю, что нормы морали стали куда мягче, чем в прошлом, но что-то не горю желанием проводить время в обществе... озабоченных. Ну, тетя, ты у меня получишь! По первое число!
– Эй, парень! Есть пара минут?
– М-м-м?
Куда я забрел? А, тот же квартал, но со стороны задних крылечек. Рассеянный свет фонарей. Щуплый человечек, дергающий меня за рукав.
– Чего тебе, дядя?
– Поможешь с чемоданами, подкину несколько монет на «дурь»! – подмигнул незнакомец. – Только без глупостей!
На «дурь»? Да за кого он меня принимает?! Я вполне приличный молодой человек. Поправка: не сегодня. Сегодня я выгляжу как бродяга и даже хуже, если, посмотрев на мое лицо, первый встречный счел меня наркоманом. Эх, дядя, как ты жестоко ошибся! Впрочем, чему нас учили в школе? Нужно помогать ближнему своему? Поможем.
– Какие глупости, ты что! Далеко нести-то?
