Текст книги "Ко(с)мическая опера"

Автор книги: Асия Уэно

Соавторы: Рональд Уэно
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Артефакт и впрямь оказался не подлежащим логическому анализу – довольно простая конструкция наподобие цельнометаллической (или кристаллической?) будки с четырьмя пятигранными «окнами» и остроконечной «крышей» безо всяких следов интерьера внутри. Дом? А где тогда двери? Или прежних обитателей континента такие мелочи не беспокоили? Интересно, что строение так вросло в скалу вокруг него, а площадка выглядела каменистой проплешиной в обрамлении редких волос растительности, что даже не поддавалось раскачиванию. Рэндольф честно пытался. Некоторое время мы с Мо лицезрели две зеркальные картины: Доусон, с явным мышечным напряжением трясущий массивную будку, и на расстоянии десяти шагов от него Паркер, с аналогичным усилием подкапывающий и дергающий из земли какой-то стебель, довольно чахлый на вид.

– Этюдничек бы... – мечтательно тянет Морган.

– Камеру! – возражаю я.

– Лопату! – Раздраженное пыхтение Джея выводит нас из состояния, максимально приближенного к медитации. Дошло, наконец!

– А лучше динамит. – Рэнди бухается рядом с нами и делает попытку отереть пот со лба, что в данный момент не менее сложно, чем повергнуть оземь его недавнего противника. – Отдохнем и двинемся дальше? Можно уже и перекусить. Да и все остальное – тоже.

Собственно, на еду, питье и жалкие попытки соблюсти личную гигиену у нас оказалось около часа. И так будет два раза в день! В прочее время о еде лучше не мечтать, пить можно, но лишь из трубочки, змеящейся под тканью костюма через весь торс к двум набедренным контейнерам, которые, кстати, тоже нуждаются в регулярном пополнении. Остальное тоже делать можно, хотя и жутко неудобно с непривычки. И все же отведенного природой времени на все наши потребности едва хватило. И когда мы окончательно закоченели, но были готовы продолжить путь, уже начало смеркаться. С окрестных вершин наползла какая-то пелена, вполне возможно и не имеющая отношения к водяным парам, составлявшим обычный туман. По данным разведки, опасности она не должна была представлять, но воняла премерзостно. Радость от облачения в термо– и прочую защиту оказалась на удивление неподдельной.

– Да, господа, идти сегодня, по-хорошему, не следует, – выразил общие сомнения Рэнди.

– Тем более что трава дальше примята гораздо слабее. И сами заблудимся, и людей не спасем.

Передвижение по незнакомой местности в темноте и впрямь не должно являться излюбленным приемом спасателей, я так считаю!

– А сколько до тех скал, что должны быть впереди? Тоже часа полтора?

– По темноте, спотыкаясь, все три, Джей, все три... – Доусон опустил вещи с плеча на землю. Остаемся?

– Тогда зачем мы снаряжались? – подал голос молчавший доселе Кейн.

– А какая разница? Или ты собирался отходить ко сну переодевшись в ночнушку? – съязвил Паркер.

– Нет, но я не собирался в этом случае упаковывать спальник на дно!

– На фига тебе спальник, и в костюме не замерзнешь!

– На фига мы тогда вообще их брали?!

– Чтобы твой рюкзак был не слишком легким!

– Кажется, больше следовало бы беспокоиться о твоем рюкзаке!

Так-так, а ведь в нормальных условиях прекрасно ладят! Налицо полярная болезнь. Только этого нам не хватало. Грызутся с первой минуты высадки на планету, честное слово!

– Господа, спокойнее, а то вас Амано быстренько направит ромашки собирать! Для сублимирования избыточной энергии.

– А спальник нужен, чтобы спалось сладко! – с умным видом внес свою лепту я. И впрямь, зачем нужны спальники на Челесте? Так, по привычке. Разве они такие уж тяжелые?

Челеста, Риэйа, Плато Диаметр, поздний вечер.

– Ну и кто одарит нас сказкой на сон грядущий? – зевнул Рэнди справа от меня.

– А мы что, уже совсем-совсем спим? – Невинный голос Джея, и его голова, выглядывающая из-за разделяющего нас, подобно мечу Тристана, Доусона! – И никто даже не поцелует меня и не пожелает сладких снов?

– После моего поцелуя, детка, ты заснешь так сладко, что уже не разбудят. – Добрые интонации в моем голосе вроде бы утихомирили капризного Паркера. Напарник где-то слева под боком хихикнул, видимо, представив себе процесс в пикантных подробностях. Тот еще извращенец, хотя и тщательно это скрывает! – И вообще, хорошо вам, мерзавцы! Я вот толком и не высплюсь. Имейте в виду, если наши поиски затянутся еще на двое суток, мне придется хотя бы на одну ночь поменяться с кем-нибудь костюмом. И этим кем-то будет Паркер, как наиболее близкий мне...

– Человек?

– По росту и весу, балда!

– А! – с демонстративным разочарованием протянул мой ходячий кошмар.

– Ты не готов идти на жертвы ради... э-э-э... высоких чувств?

А это кто еще у меня под боком острит? Ну, Морган, погоди!

– А жертвенная чаша никого не минует, не переживайте! – счастливым тоном перебил я начавшиеся, было излияния блондина. – Ты, Рэнди, брат мой, возьмешь на себя перенос самых больших тяжестей, а также руководство отрядом, если у меня рука отвалится от термокоррекции раз в десять минут. А ты, Морган... – Я сделал зловещую паузу, давая предателю время подумать над своим поведением. – Ты, дорогуша, будешь меня развлекать по ночам!

– В смысле? – осторожно переспросил Паркер. Рэнди прыснул, прекрасно понимая, что у сказанной мною чуши просто обязано быть двойное дно. Кейн же, кажется, элементарно потерял дар речи.

– Ну как же! – Я решил еще чуточку потянуть котенка за хвост. – Развлекать самым противоестественным в данной ситуации образом: быть блюстителем тепла моего тела.

– Анекдоты травить? – озарило моего напарника.

– Почти угадал. Кто здесь говорил про сказки?

– Обратился по неверному адресу, – буркнул Мо. – Я их отродясь не знал.

– Ну о сказках – это я фигурально. Всякие там истории, приключившиеся с тобой. В детстве, юности, в Архиве...

Кажется, мой финальный выпад попал в цель. Отдышавшись, мое второе «я» задало закономерный вопрос:

– И почему ты меня не убил? Тогда?

– Когда выяснил? – засмеялся я. – Поздно было. Совместные занятия диггерством вообще связывают людей навеки, а уж в канализации, сам понимаешь, процесс настолько глубоко интимен, что расстаться с человеком, нет, только не это! Как говорится, эта связь навсегда!

– Что-то я совсем не понял, – подозрительность решила прочно обосноваться в голосе Паркера, – где это и чем вы занимались? – Ага, парню незнаком термин «диггерство».

– Тебе, Джей, лучше об этом не знать! – поддел я. Еще бы, зачем хозяину небесно-голубого Микки, единственного представителя породы Межгалактическая, знать все факты биографии своего питомца?

– Тогда расскажите что-нибудь другое, – надулся в ответ наш оскорбленный ревнивец.

– Да-да, Морган, давай, – присоединился к беседе Доусон. – Пятнадцать минут позора – и можешь спать спокойно. Остаток ночи наш Амано проворочается уже без твоего участия.

– Вот привязались! Не о чем мне рассказывать!

– Как же? Да хотя бы о том, как ты полгода назад заявился в Управление с мелированной шевелюрой. Сколько я допытывался, никакого эффекта! Но теперь не отвертишься...

– Я не собираюсь рассказывать вам такое.

– О, даже так? Значит, все еще любопытнее, чем я полагал... Морган!

– Нет! Я ничего не помню!

– Да, Мо-тян, да!

– Нет! И не смей меня щекотать!

– Считай это массажем, восстанавливающим память! Держите его, ребята! Не смей царапать термоткань, ирод! Хуже Микки... В перчатках все равно не доцарапаешься!

Через полчаса он во всем сознался.

Эпизод 19
КАРДИНАЛЬНОЕ ИЗМЕНЕНИЕ ИМИДЖА

Морган Кейн.

И все равно, получаса явно было мало. Для чего, спросите? Разумеется, для того чтобы, быстренько пробежав мыслями по оставшимся в памяти подробностям, решить, каковые из них годятся для выставления напоказ, а какие нельзя обнародовать ни при каких условиях.

Да еще эта чертова щекотка! Ненавижу. И сам процесс, и его исполнителя. Хотя... Нет, все равно ненавижу! Амано прекрасно знает мою патологическую нелюбовь к публичным выступлениям, и с его стороны я ожидал подлянки меньше всего. Правда, начал-то атаку Рэнди. Зря это он. Если собирается со мной породниться, конечно, в чем периодически возникают сомнения. У кого? И вовсе не у того, о ком вы подумали! У Лионы. Возраст все-таки юный, в голове ветер, желание брать на себя ответственность стремится к нулю. Да и парней вокруг тьма-тьмущая, а сестренке с ее внешностью найти пару легче, чем нос почесать. Зато некоторым индивидуумам пришлось бы идти на крайние меры, чтобы вызвать к себе интерес. Правда, гораздо хуже, когда интерес вызывается сам, без спроса.

Пятнадцать минут позора, говорите? Ой, сомневаюсь.

Сиреневая улица, 2 августа 2103 года, незадолго до полудня.

Начиналось все совершенно безоблачно. В самом прямом смысле этого слова. Была чудная солнечная пятница...

Так вот, утром законного выходного дня, точнее, ближе к полудню я вразвалочку шагал по Сиреневой улице. Спросите, какой черт понес меня в этот район? Тот же самый, что виноват во всех остальных моих несчастьях.

Дело в том, что чужие примеры действуют на меня заразительно, волшебным образом заставляя совершать необдуманные поступки. Вот и сейчас я просто намеревался «срезать путь», как всегда делали мои сестры. Клянусь, на незнакомой местности я бы ни за что не решился, потому, как могу заплутать в трех комнатах, но глотать пыль на центральном проспекте мне в тот день не хотелось.

Барбара – наш шеф и по совместительству моя сводная тетушка – попросила (читай: приказала) встретить полуденный рейс. Кто-то там прилетал: то ли сватьи, то ли братья, то ли дядья ее дальних знакомых. А я, значит, должен был сопроводить их в гостиницу и, в зависимости от пожеланий, убраться восвояси или торчать с ними до самого вечера, когда соизволит прибыть Барбара. Перспектива убить, таким образом, выходной не радовала, но я давно смирился с ролью мальчика на побегушках. В основном потому, что спорить с тетушкой смерти подобно.

Я шагал по Сиреневой улице, уворачиваясь и от комочков жеваной бумаги, которыми меня норовили обстрелять из трубочек малолетние хулиганы, и от огромных баулов, которые кочевали в руках дюжих торговок на близлежащий рынок.

Что-то заставило меня остановиться. Всего на несколько секунд. Сейчас уже не вспомню, что именно – то ли внезапно посетившая голову дельная мысль, то ли я кого-то пропускал, но это и неважно. Важно другое: как только я собрался продолжить движение, откуда-то сверху на меня обрушился кратковременный ливень. Погода, кстати, стояла ясная и солнечная, но об этом я, кажется, уже успел поведать.

Ливень был явно искусственного происхождения, густой и дурно пахнущий. Кроме того, помимо жидкостной основы он содержал и твердые включения.

– Упс! – раздалось сверху.

Я тоже сказал несколько слов, в массе своей нецензурных. Наверху смущенно ойкнули, фыркнули и попросили прощения.

Я, по-прежнему не слишком цензурно, намекнул, что одних извинений маловато. Наверху задумались и после недолгой паузы предложили:

– Поднимайся! Девятая квартира.

Я принял приглашение. Одергивая штанины, которые норовили при каждом шаге прилипнуть к ногам, поднялся на второй этаж. В дверном проеме меня уже ждала моя обидчица: девчушка лет двенадцати, хорошенькая, как куколка: даже заляпанный фартук и сбившаяся с белокурых кудряшек косынка, не могли испортить впечатление ангелочка.

– Прости, пожалуйста! Я варила гуляш на обед и оставила его на балконе доходить, а потом споткнулась и... – Она улыбнулась так бесхитростно и искренне, что я не нашел в себе сил ее отчитать.

– Давай постираю! – с энтузиазмом предложила девочка.

Я критически осмотрел испорченную одежду, прикидывая размеры нанесенного ущерба. Ну, брюки эти мне никогда не нравились, а вот кашемировый свитер, тонкий и мягкий, как шелк... Сомневаюсь, что стирка поможет. Но зачем разочаровывать ребенка?

– Конечно, постираем! – с преувеличенным воодушевлением согласился я. – Да и голову бы помыть не мешало.

Стирал я в одиночестве, зато моими волосами девчонка занималась исключительно сама: приволокла какой-то пахучий шампунь и долго елозила маленькими пальчиками по моему черепу. В конце концов, насухо вытершись и завернувшись в полотенце, я покинул ванную комнату.

Квартирка, кстати, была вполне пристойной, хоть и небогатой. Чистенько прибрана, – вероятно, стараниями все этой же малышки.

Содержимое моих карманов сиротливо ожидало хозяина на краешке стола: носовой платок, кредитка, какая-то мелочь, брелок с ключами от рабочего стола, и куда мне все это девать? К тому же, даже если одежда быстро высохнет, я буду похож в таком виде на бродягу, сбежавшего из психиатрической лечебницы. Хорошо, хоть кроссовки избежали «дегустации».

На робкую просьбу: нет ли чего-нибудь на смену? – девочка охотно нырнула в недра платяного шкафа, некоторое время возилась там, вздыхая и бормоча под нос, В результате я стал счастливым обладателем чего-то напоминающего шорты (она сказала, что это юбка-брюки) и женского, хм, свитера. Вполне приемлемый спереди, оный предмет одежды сзади щеголял глубочайшим вырезом и декоративной шнуровкой, которая, как ни старалась, прикрыть спину, все равно, была не в состоянии. Скрепя сердце я облачился в предложенный комплект (все равно мужских вещей, как и женских, моего размера, в шкафу не нашлось) и заглянул в большое зеркало, стоящее в углу комнаты.

Гы. Ну коротенькие штанишки, куда ни шло: ноги у меня более-менее прямые и не слишком волосатые, свитер штука более пикантная, да. Переведя взгляд повыше, я на несколько секунд онемел. Потом заорал:

– Что ты сделала с моей головой?!

Чудесные каштановые волосы, которые я только пару месяцев назад начал отращивать заново, пропали. То есть волосы-то остались на месте, но вот цвет... Под страхом смертной казни так бы не выкрасился: пряди переливались оттенками от темно-русого до светло-серебристого. Кошмар.

Девочка не поняла причины моего негодования:

– Тебе не нравится?

Я не успел сказать, что мне нравится, а что – нет, потому что из прихожей раздался грозный рык:

– Это кто здесь шумит?

Вслед за внушительным голосом пред моими очами возникло не менее внушительное тело, увенчанное бритой головой. Размах плеч незнакомца заставил меня пожалеть, что в детстве я ел мало каши.

– Это что еще за тип? Ленкин ухажер, да?

Верзила соображал только в одну сторону, зато быстро, и угрожающе двинулся ко мне. Я начал отступать в глубь комнаты, туда, где из распахнутой балконной двери доносилась вечная песня полуденного города. И, как и девочка, споткнулся. Только, в отличие от нее, не остался на балконе, а, перевалившись через перила, полетел вниз. В книгах и фильмах мы все супермены, а вот в жизни... Не знаю, каким чудом мне удалось извернуться и приземлиться на четвереньки: должно быть, среди моих обезьяньих предков все же затесалась кошка. Поскольку высота была небольшая, я даже умудрился не ссадить до крови кожу на ладонях, а колени и вовсе не пострадали, потому что основной удар пришелся на носки ног и пальцы рук. Девочка испуганно свесилась с балкона:

– Ты цел?

– Можно сказать, да, – ответил я, приняв вертикальное положение и с сожалением рассматривая краснеющие ладони.

– Зайди попозже, а, – жалобно попросила малышка. – Он со смены пришел, вот выпьет – и через пару часиков уснет. Ладно?

– Ладно, – пообещал я.

– Он еще здесь? – Рык приближался к балконной двери.

– Уже нет! – поспешно сообщил я и быстрым шагом покинул место, опасное для жизни.

Задрав голову вверх, по положению солнца я определил, что безнадежно опоздал. Рейс прибыл без меня, и чужие родственнички давно уже бродили по залу ожидания, наверняка неслабо матерясь в мой адрес. Ну и черт с ними, не пойду туда. Да еще в таком виде. И так позор всего Управления, а если меня сейчас увидит кто-то из знакомых... До Нового года буду объектом шуток весьма специфической направленности.

Я зло сплюнул на мостовую. Грязновато что-то... Куда я забрел? Ах да, завернул на портовые задворки. Кажется, нужно пройти три квартала на север, и я выйду в более благопристойный район.

– Эй, парень, не хочешь заработать?

– Чего?

Я обернулся, оказавшись лицом к лицу с низкорослым крепышом неприметной наружности – из тех, о ком говорят – «серьезный мужчина».

– Заработать? – переспросил я, отчаянно прикидывая, зачем мужик остановил меня посреди улицы. А впрочем, не так уж и посреди, скорее, ближе к стене дома с глухо закрытыми окнами.

– И прилично, – кивнул мой неожиданный собеседник.

– Знаете, мистер, в данный момент я не нуждаюсь... – В чем именно я «не нуждаюсь», ему было неинтересно слушать, потому что он многозначительно подмигнул кому-то за моей спиной, и разряд шокера успешно отправил вашего покорного слугу в то блаженное состояние, когда ничего не видишь, не слышишь и не чувствуешь.

Где-то в городе, несколько позже.

Голоса звучали как-то расплывчато и гулко, но я легко мог разобрать каждое слово. Гораздо труднее было открыть глаза – я и не стал пытаться. Просто лежал и слушал.

– Кого ты мне притащил, кретин?

Недовольный голос человека, пресыщенного жизнью, переполненный интонациями типа: «С кем только не приходится работать...» Обычно таким же тоном с нами разговаривает Барбара.

– А что, симпотный парнишка, – оправдывался тот самый тип.

– Я же говорил: не старше пятнадцати, а этому уже за двадцать перевалило!

Вообще-то мне тридцать. Однако как я хорошо сохранился.

– Ну и что? Вон какой гладенький и розовый, посмотри! Очень даже...

Гладенький и розовый? Ах, вот в чем дело... Да, после интенсивной регенерации кожных покровов наблюдается такой эффект. Правда, потом все возвращается на круги своя. Но я и в самом деле выгляжу молодо. Слишком молодо.

– Ладно, пристрою куда-нибудь. Будет работать в баре. Ты уже поставил ему «стражника»?

– Сразу, как только, шеф!

– Тогда отволоки его к тому, новенькому.

И меня поволокли. Благоразумно делая вид, что все еще нахожусь в отключке, я прислушался к ощущениям. Ага, «стражник», говоришь... Чувствую. Между лопатками. Ну, это еще полбеды. А вот настоящая беда состоит в том, что, если я задержусь у этих «гостеприимных» хозяев дольше, чем до вечера, Барбара меня съест. Живьем.

Мою тушку кинули на матрас, раскинутый прямо на полу. Когда шаги носильщиков удалились, я открыл глаза и сел, окидывая взглядом обстановку.

Окон нет, разумеется. Освещение искусственное – лампа над дверью под самым потолком, закрытая сетчатым плафоном. В двери окошечко для приглядывания за постояльцами. В данный момент закрыто. Помещение маленькое, но вдвоем не так уж тесно. Вдвоем?

Из соседнего угла на меня испуганно таращится парнишка как раз тех кондиций, которые требовались неизвестному «шефу»: до пятнадцати лет, тоненький, еще по-детски угловатый, но очень и очень миленький. Голубые глаза напомнили об Амано. Уж он-то, уверен вовсю наслаждается выходным днем!

– Привет! – излишне, может быть, весело обратился я к своему «товарищу по несчастью».

– П-привет... – несмело ответил он.

– Не буду спрашивать, как ты тут оказался: сам такой же кретин. Давай познакомимся, что ли... Меня звать просто – Мо. А тебя?

– Марк.

– Красивое имя. Тебе идет.

Как всегда в критической ситуации, начинаю нести чушь.

– Думаешь?

Он чуть порозовел. Или мне показалось?

– Мы нигде не встречались раньше? – продолжил я светскую беседу.

А ведь, в самом деле, где я мог видеть эту симпатичную мордашку? И совсем недавно. Ну-ка, ну-ка... Вспомнил. Вчера, в ориентировке на пропавших без вести. Свеженькое лицо, кстати, только на днях было включено. Кто он там? Сынок какой-то шишки? Вроде бы... Не, таких подробностей не вспомню. Да и зачем? Не в этом суть.

– И давно здесь?

– Три дня.

– Сильно помяли?

– Помяли?

Он не понял. Ну и славно, что не понял. Значит, не мяли.

– Не обращай внимания. Знаешь, зачем сюда привезли?

– Ну, это... – Вот теперь он точно покраснел. – Здесь этот... дом...

– Свиданий. – Я помог ему закончить мысль.

– Угу.

– Увлекаешься?

– Чем? – опешил он.

– Сексом по принуждению.

– Ты с ума сошел?

– На наше общее счастье, пока нет. Так увлекаешься?

Он промолчал, но и так было ясно, что мальчик вполне невинный.

– М-да, задачка... Ладно, посмотрим, что можно сделать, – пробормотал я себе под нос.

Главное в нашем деле – не торопиться. Если судьба взяла вашу участь в свои липкие ладошки, нужно просто плыть по течению – и выплывете непременно! Я всегда следую этому правилу, и оно ни разу еще меня не подвело. Правда, по пути приходится иногда барахтаться в таком дерьме... Но это мелочи жизни.

Час спустя в комнату вошел очередной «серьезный мужчина» и кинул каждому из нас ворох тряпок.

– Живо одевайтесь! Ты, – короткий палеи указующе воткнулся в меня, – пойдешь на кухню, а ты, – взгляд глубоко посаженных глаз переместился на Марка, – в зал!

Я подмигнул парнишке и послушно кивнул распорядителю:

– Не извольте беспокоиться, господин, все будет в точности исполнено!

– А шутников здесь не любят, понял?

Жесткая ладонь грубо сжала мое горло, подтянув меня так близко к небритому лицу, что я задохнулся от запаха свежего перегара.

– Да что вы, что вы, господин, я и не думал...

– Тебе думать вообще не положено, – отрезал громила и рявкнул: – Долго я буду ждать?!

Мы с Марком синхронно вздрогнули от этой звуковой волны и кинулись разбирать предметы гардероба.

Мне повезло больше: официанту (или что там от меня должно было требоваться?) полагались вполне приличные шортики и маечка. В обтяжку, конечно, но в целом получилось не так уж вызывающе. Для борделя, я имею в виду. То, что досталось моему соседу по камере, представляло собой куда более эротичный вариант, хотя все же без перехода к откровенной непристойности. Правда, полупрозрачная, просторная рубашка, накинутая поверх всего этого безобразия, придала облику Марка сексуального подтекста больше, чем прослеживалось до того.

Распорядитель был доволен: не армейские сборы, но очень даже скоренько. Поэтому мы избежали подзатыльников, когда плелись впереди него по длинному коридору. Не знаю, какие инструкции были дадены парнишке, а со мной все было предельно ясно: разносить напитки и закуски и помогать по хозяйству. Впрочем, с моими скромными внешними данными трудно было рассчитывать на что-то большее.

«Зал ожидания» был заполнен не более чем наполовину, но это и понятно: день едва-едва приблизился к вечеру, и основная масса клиентов подгребет гораздо позже. Мне такая ситуация была только на руку: во-первых, оставался запас времени на то, чтобы смыться, а во-вторых... Я не люблю работать. Скажете: какая же это работа? Самая что ни на есть. А когда вас норовят погладить по заднице в тот момент, когда ваши руки заняты тяжелым подносом, а тело лихорадочно старается сохранить равновесие... Кажется, у всех посетителей сложилось мнение обо мне как о полном придурке. Да я и сам чувствовал, что улыбка становится намертво приклеенной.

Зато я получил возможность пополнить запас своих знаний о различных проявлениях жизни. В принципе нам с Марком повезло: бордель был небольшой, непретенциозный, но для приличных людей. То есть не следовало опасаться пьяных дебошей и чрезмерных извращений.

Я плюхнул поднос на стойку и уныло облокотился на это же сооружение. Бармен – молодой человек привлекательной внешности, одетый ничуть не приличнее меня – поинтересовался:

– Устал с непривычки?

– Так заметно?

Он хихикнул:

– Хочешь честно?

– Хочу.

– Опытному глазу заметно, что секс и все прочее тебе до фени.

– Опытному глазу?

Настал мой черед хихикнуть: парень был младше меня. Впрочем, вполне возможно, что в подобных наблюдениях он поднаторел куда больше.

– Да уж поопытнее, чем у тебя! – не остался в долгу бармен, но развивать тему не стал, потому что в зал пустили первую партию несчастных жертв секс-индустрии, и Марк был в их числе.

Правда, не все из них казались такими уж несчастными. В самом деле, работа как работа: регулярные медосмотры, хорошее питание, неполная занятость... Ну да, некоторое принуждение присутствует, согласен. Но мог бы поспорить, что того же Марка отпустят восвояси через неделю, самое позднее месяц. Так что за физическое здоровье парня можно было не волноваться. А вот что касается душевного... Я куснул губу. Оставить все как есть? Нехорошо как-то.

Тем временем малолетки прогуливались между столиками, пытаясь привлечь внимание клиентов. Не прошло и нескольких минут, как на Марка запал какой-то пожилой коммивояжер с толстым животом и не менее толстым бумажником. М-да, пора переходить к активным действиям.

Я выскользнул из зала в задний коридор и игривым шагом направился к охраннику, зевающему у черного входа. Детина был крепким, но не шибко умным; увидев меня, он не насторожился, а всего лишь бросил:

– Сюда ходить запрещено.

– Но вы же здесь!

Я лучезарно улыбнулся, слегка опасаясь, что уголки губ сойдутся на затылке.

– И что? – не понял он.

– Вы здесь совсем один... вам не скучно?

Я подходил все ближе и ближе.

– Я не такой... – чуть смущенно начал охранник, но я не дал закончить исповедь его целомудренной души.

Удар. Еще удар. Кулаком справа налево и локтем – в одном и том же направлении. При первом ударе носовая перегородка сдвигается, при втором – вдавливается внутрь. Боль адская, потеря сознания гарантирована (Амано научил, кстати, чем заставил задуматься о степени своего человеколюбия). Охранник меня не разочаровал: осел на пол, не успев даже вскрикнуть. Я аккуратно убрал его ноги с прохода и наклонился, чтобы позаимствовать арсенал.

Наплечная кобура, да еще двойная. Понтарь. Хорошо, хоть оружие привычное: два «мармона» армейского образца. Для спецслужб выпускают более легкую модель, но Лиона обожает гонять меня со всеми возможными вариантами, так что эти гробины проблемой не станут. Я продел руки в лямки кобуры, поерзал плечами, чтобы привыкнуть к незнакомому сплетению ремней, и взвесил в ладонях пистолеты. Заряжены полностью. Хорошо. Взведем курки... Ну что, устроим мирянам веселую жизнь?

Я вернулся в зал как раз вовремя: Марк еще не был уведен в «номер». Кашлянув и прочистив горло, я возвестил во всеуслышание:

– Посетители и обслуживающий персонал остаются на своих местах! Любое движение будет рассматриваться как потенциальная угроза и подлежит немедленному пресечению!

В мгновенно наступившей тишине не захлебнулась только мягкая фоновая музыка. Десятки глаз обратились в мою сторону. Испуганных, удивленных и недовольных. Я медленно поднял руки с изготовленными для стрельбы пистолетами. Примерно до уровня груди, может, чуть выше.

– Паниковать не нужно. Я просто уйду, и этот мальчик, – кивок в сторону Марка, – уйдет со мной.

Как всегда, нашелся кретин, считающий себя сильнее всех на свете. Дрожание воздуха. Движение. Где-то слева. Правая рука скользнула в сторону источника угрозы, остановившись только под левым плечом. Три хлопка. Выстрелы оставили след на полу, столике и стоявшем у дальней стены зала охраннике. Надо будет зайти в тир.

Больше попыток лезть на рожон не было. Удостоверившись, что Марк шагнул в задний коридор, я вежливо попрощался с посетителями и метнулся следом. Захлопнул тяжелую дверь и дал очередь коротких выстрелов по петлям и замку. Так, вскрыть раньше, чем через пять минут, не смогут.

– Уходим!

Я быстрым шагом направился к черному ходу.

– Но... мы не сможем... – робко возразил Марк, спешивший за мной.

– Почему?

– А как же это?

Он остановился и повернулся спиной. Между лопаток темнел узор имплантата-«стражника».

– Ах да, совсем забыл!

Скорее всего, сразу за дверью заданный периметр кончается, так что нас может ожидать неприятный эффект.

Я вынул обойму из одного «мармона», скинул еще пару зарядов, открыл сервисную панель, раздвинул контакты зарядного устройства, переключил на обратный ход и на секунду приложил к спине мальчишки. Тот вскрикнул и дернулся.

– Ничего, не так уж и больно, – успокоил я его. – Теперь ты.

Я сунул обойму ему в руки и в свою очередь повернулся спиной.

– Но я не знаю как...

– Видишь рисунок?

–Да.

– На что похоже?

– На паука.

– Сколько лап?

– По три с каждой стороны.

– Приложи контактами к левой верхней и правой средней лапке.

Он приложил. Задержав дольше, чем следовало. Я сморщился, но вытерпел лишние разряды: грех жаловаться – и так парень держится молодцом!

Во дворе нас никто не ждал: наверное, хозяин решил, что себе дороже связываться с такими странными типами, как мы.

Неподалеку от ближайшего полицейского участка я сказал Марку «до свидания».

– А ты не пойдешь? – обиженно спросил он.

– Уж извини, нет. – Я представил, какой эффект произведет мое появление, и невольно передернул плечами.

– Я должен сказать тебе спасибо... – начал он, но я замотал головой.

– После, все после... Поторопись, пока тебя не задержали за легкомысленный вид.

– А ты?

– Я? Выкручусь.

– Где мне тебя искать?

– Зачем?

– Мои родители, они очень богаты и могут хорошо заплатить за помощь.

– Ай, брось, я же от чистого сердца!

– Но...

– Я тебя сам найду, если понадобится.

– Обещаешь?

– Обещаю.

На том и расстались. Ближе к закату я звонил в дверь квартиры Барбары. Спросите, как я смог пройти через весь город? Очень просто: как бы я ни был одет, но два «мармона» в кобуре – отличный повод, чтобы не отвечать на вопросы. А от патрулей я примитивно прятался.

Тетушка открыла дверь и несколько секунд скептически разглядывала неожиданного визитера. Наконец я удостоился фразы:

– Мальчик, я не делала заказ. Ты ошибся адресом.

– Я ошибся временем и местом рождения, – хмуро ответил я.

Барбара прищурилась:

– Мо?

– И как ты только догадалась...

– Я, конечно, говорила, что тебе неплохо было бы сменить имидж, но не думала, что ты подойдешь к делу столь радикально, – ехидно протянула Барбара. Я не обиделся.

– Ох, тетя, у меня был такой тяжелый день...

– Потом расскажешь, – усмехнулась она, а в синих глазах начали разгораться опасные огоньки. – Ты как раз вовремя, да и вид твой придется кстати.

То, что происходило в течение оставшегося вечера и ночи, было настолько специальной операцией, что информация по данному вопросу не может быть доверена иному носителю, чем моя смущенная память.

Сказать, что меня обсмеяли, значило бы сурово погрешить против истины. Причем затрудняюсь определить, кто смеялся громче: Рэнди или Амано. Зато четко знаю, что Джей временами завистливо вздыхал: это было хорошо заметно в паузах, которые я вынужден был делать в особо избранных местах, пытаясь слегка «отцензурировать» свой рассказ. Нет, не думайте обо мне плохого: люблю, когда окружающим меня людям весело. Наверное, потому, что сам для себя не могу найти поводов к веселью.

Но как легко меня зачислили в штатные клоуны, только поглядите! Положим, к привычке Барбары развлекаться за мой счет я уже притерпелся, но увеличивать публику на троих великовозрастных оболтусов? Мне и так было несладко поутру переться на работу с крашеной головой, особенно когда я вспомнил, что на входе дежурит главный остроумец Управления, который, естественно, не мог упустить шанс притвориться, что меня не узнал...