Текст книги "Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– У нас в запасе более ста магических экранов. Мы доставим их в ваш лагерь и установим на открытом пространстве. Все желающие смогут наблюдать за ходом дуэлей, не покидая лагеря. Куб – не наша собственность, и мы обязаны вернуть его после окончания турнира Системе.

Переводчик зашептал на ухо Диру. Царь орков выслушал, осмотрел трибуны и арену и коротко кивнул.

– Сколько вмещают трибуны? – донёсся перевод.

– Восемьдесят тысяч, – ответил Болдур. – И половина мест будет отдана гостям первого дружеского турнира. Сорок тысяч для ваших лучших воинов, которые получат позволение своего правителя прибыть гостем в наш город.

Дир удовлетворённо хмыкнул, показывая, что предложение его устраивает.

Болдур тем временем продолжил рассказывать о предстоящих днях:

– Турнир продлится три раунда. Каждый раунд – один день. В первый состоятся пятьдесят дуэлей. Двадцать пять поединков орков против людей и двадцать пять смешанных, по жребию. Во второй день – ещё пятьдесят, по такой же схеме. Каждая дуэль засчитывается за одно очко победившей стороне. Бои проходят внутри дуэльной зоны куба, где участники не могут погибнуть, но ощутят всё в полной мере. Побеждает тот, кто вынудит противника сдаться, лишит сознания или убьёт его на дуэли. В третий день все победители первых двух дней встретятся в общем сражении: орки против людей. Победа даст ещё десять очков. Итог турнира определяется суммой очков за все три дня.

Переводчик работал быстро, передавая каждое предложение Диру. Царь орков выслушал внимательно и задал уточняющие вопросы.

Я более-менее понимал орочью речь и мог следить за его словами напрямую: Дира интересовало, одинаковы ли правила для обеих сторон, разрешены ли зелья и магические артефакты в поединках, есть ли ограничения по рангу участников. Болдур на каждый вопрос давал чёткий ответ. Правила едины. Зелья и артефакты разрешены. Ограничений по рангу нет: каждая сторона выставляет сильнейших бойцов. И огнестрел, конечно, тоже был разрешён.

Дир выслушал последний ответ и протянул руку, подтверждая принятие условий.

И тут Дир добавил, повернувшись ко мне.

– В конце турнира, вне зависимости от результата, всех ждёт дуэль престижа. Царь орков против Клинка Системы – защитника Домена.

Переводчик запнулся на мгновение, потом перевёл. Болдур повернулся ко мне.

– Ковалёв?..

Я пожал плечами.

– Если гость желает развлечься, было бы невежливо отказать. В конце концов, это турнирная арена. Никому из нас ничего не угрожает, а зрители увидят бой, который запомнят надолго.

Дир ухмыльнулся, обнажив массивные нижние клыки. Между нами стояла незаконченная дуэль, и он явно не собирался упускать возможность почесать кулаки. Что ж, я только «за»!

Болдур помолчал несколько секунд, потом кивнул.

После осмотра арены Болдур пригласил Дира обратно в цитадель для закрытой встречи. Обсуждение перешло к вопросам, в которых моё участие не требовалось, но я стоял за дверями. Обсуждали пограничные территории, вассальные орочьи племена, сидящие на землях, которые ещё недавно считались человеческими, но из которых людям пришлось отступить. Прозвучали имена Фиора и связанных с ним сект, проникших и в орочьи, и в человеческие земли. Упомянули беспокойство о драконидах, выполняющих свою социальную функцию правителей и имеющих вес на международной арене.

Я отошёл от закрытых дверей зала переговоров и нашёл отца на открытой галерее цитадели, откуда просматривались крыши города и дальние поля, где расположился орочий лагерь. Он стоял, опираясь на посох.

– Как добрались?

Отец повернулся ко мне и чуть улыбнулся, чего он обычно на людях себе не позволяет.

– Весело. По дороге пришлось немного повоевать с выводком гигантских бешеных крысоподобных тварей, так что размялись и немного поохотились, – ответил он.

– Пап, а подскажи вот что: кто из наших прошёл отбор на турнир?

Отец чуть ухмыльнулся, услышав мой вопрос:

– Все. Все представители людей из твоего отряда. Без исключений.

Я почувствовал волну гордости при этих словах.

– Даже Вася?

– Даже Василий, – кивнул отец и помолчал, подбирая слова. – Признаюсь, именно его результат удивил меня больше всего… Он – один из немногих участников, у кого нет магии, но это не помешало ему пройти отбор с запасом. У него превосходное чутьё на слабые места в защите противника, обладает навыками подрывника и охотника, а это в сочетании с умением работать головой – ядрёная смесь.

– Смотрю, Вася тебе понравился, раз ты даже его фразочки используешь, – улыбнулся я и облокотился на перила галереи. – А в целом как? Какой уровень у наших?

Отец откинулся спиной на парапет и заговорил:

– Думаю, орков мы удивим. Но сам отборочный турнир выявил кое-что любопытное…

Он помолчал пару секунд с прикрытыми глазами и продолжил:

– Из более чем сорока Архонтов, что прибыли испытать свои силы, отбор прошли всего двенадцать. Многие закостенели. Сильнейшие бойцы, ставшие правителями, перестали тренироваться и рисковать, а ранг без практики мало чего стоит.

Интересная деталь… Есть о чём подумать…

На своей спине внезапно почувствовал чужой взгляд, что упёрся в меня, прожигая насквозь. Я сразу обернулся.

У дальней колонны галереи стояла Маша, а на полшага позади неё возвышалась фигура в знакомой маске. Артефакт скрывал лицо, но я знал, кто за ним. Декарт Лоу. Архонт Маски. Бывший разбойник, основатель города и приёмный отец Маши.

То, что они стоят рядом, уже говорит о многом. И сейчас между ними нет ни дистанции, ни напряжения, что были раньше. И это, наверное, даже хорошо. Примирились – и слава Системе.

Я кивнул в их сторону, и Декарт ответил мне коротким кивком. Как интересно порой складывается жизнь…

Глава 11

Прошёл целый день подготовки, и за это время под купол барьера переместилась весомая толпа орков. На организацию всех этих движений и доставки магических экранов ушёл не один час, и довольно быстро настал день испытания для нашей молодой человеческой цивилизации.

Трибуны арены заполнились задолго до первого боя. Восемьдесят тысяч зрителей, разделённых пополам: люди – слева, орки – справа, – ждали своих кумиров и просто соратников. Зелёная волна, занявшая свою половину амфитеатра, шумела в разы больше людей, слегка охмелённая напитками, что раздавались в лавках перед трибунами. Магические экраны по периметру арены светились в режиме ожидания, а вокруг чёрного куба Системы вовсю трудились организаторы.

Я устроился тремя рядами ниже ВИП-ложи. Конечно, мне предложили переместиться на места для важных персон, но я решил, что мне важнее находиться с отрядом соратников.

Рядом сидела как человеческая, так и иномирная часть отряда. Причём не только те, кто прошёл отбор, но и те, кто отправился с нами вопреки идее, что сюда могут пройти лишь сильнейшие. Внутри своего отряда мы тоже разделились: бойцы, прошедшие отбор, заняли места ниже, ближе к выходу на арену.

Все сидели в напряжённом молчании, каждый медитировал как мог. Герда вот, к примеру, полировала лезвие топора. Если честно, смотреть, как мощная леди нежно обращается со своим оружием, завораживает. Маша казалась сонной. Но, пусть она и сидела с закрытыми глазами, но её пальцы крутили кинжалы на невероятной скорости. Вася щёлкал крышкой от флакона со своим экспериментальным зельем с непонятным, но, вероятно, весьма разрушительным эффектом. Мэд нашёл взглядом того орка, с которым он, видимо, будет сражаться на дуэли, и смотрел на него прямо через всю арену не моргая. Ратмир с пятёркой дружинников, прошедших отбор, заняли весь ряд и негромко переговаривались, обсуждая тактику битв.

Отец единственный из нашего отряда расположился в ВИП-ложе рядом с Болдуром и приграничными Архонтами. В отборе, как оказалось, он не участвовал. Архонту и «Философу войны» это было неинтересно. Да и он прекрасно понимал, что его сила не в том, как он умело машет оружием. Когда он говорил мне, что все мои бойцы прошли, то имел в виду конкретных людей из моего отряда. Только тех, кого он считает «моими». Себя к «Русским Кабанам» отец, как оказалось, не относил. Да и бойцов Ратмира – тоже.

Спустя долгий час ожиданий начали объявлять первые пары бойцов. К нам прибыли помощники от лица распорядителей и сообщили очерёдность выхода представителей человеческого Домена.

Куб Системы активировался, и разнеслись зычные голоса организаторов, приглашая первую пару на дуэль. Они вышли на арену и замерли по разные стороны куба, заводя толпу и показывая болельщикам абсолютную уверенность в собственных силах.

Человек был в тяжёлой пехотной броне с обрезом на бедре – настоящая скала, закованная в сталь и обладающая не менее впечатляющим современным Земным оружием, созданным, чтобы возвести убийство себе подобных на новый ранг. Его противником оказался классический орк-воин в шипастых наплечниках и с двуручным топором. Таких я видел много, и от прочих он не особо отличался. Но, раз его отправили сюда, значит, боец он уважаемый.

Каждый из них прижал руку к кубу и переместился на поле боя – практически полную копию текущей арены. И смерть брала выходной на ней в этот день. Бой начался так, как и ожидалось: человек выхватил обрез и дважды выстретил в грудь мчащемуся на максимальной скорости орку. Стрелял дробью и, судя по всему – поспешил.

Зеленошкурый пошатнулся, но устоял: мелкая дробь сделала ему больно, травмировала его, но не убила. Огнестрел не всегда работает против магически усиленной шкуры. Это было как раз тем, что я ожидал увидеть, но не думал, что так быстро орки найдут, что противопоставить человеческому оружию.

Орк рванулся вперёд с рёвом, и началась рубка, в которой физическое преимущество зеленошкурого оказалось решающим. В итоге через три минуты первое очко ушло оркам. Хотя справедливости ради замечу, что орк и сам помер от полученных ран через две минуты, так и не найдя в себе силы выйти с арены.

Второй бой закончился быстро, всего за полминуты. Стрелок из гарнизона Ратибора всадил противнику пулю из винтовки в колено, раскурочил суставы и связки. Затем поочерёдно прострелил рухнувшему орку всё, что хотел, после чего добил выстрелом в голову. Человек даже свои силы не показал: орка победила современная винтовка с солидным калибром и, подозреваю, крайне редкими экспансивными пулями. Куб выплюнул обоих живыми, и зеленошкурый удалился, рефлекторно прихрамывая на разбитую ранее в хлам ногу.

Следующие бои мелькали один за другим, и определённая закономерность обозначилась быстро. Люди открывали огонь, орки бросались вперёд либо применяли боевые и магические техники. Пуля зачастую решала исход битвы, но, если орки добирались до людей, лишь немногие могли противостоять их ярости и напору. Даже травмы и раны орков не компенсировали разницу в физическом превосходстве и экипировке. Порой у орков было много слабых и открытых мест в броне, но даже такая защита была легендарной и даровала сумасшедшие бонусы к характеристикам.

Один прошедший отбор клановец из «Мемории» разнёс противнику колено двумя точными выстрелами из карабина. Когда орк упал, наш боец перезарядился и попытался добить, но тело орка растаяло и показалось за спиной человека. Магия наваждения оказалась сильнее карабина. Такие накладки порой случались.

Командир гарнизона из знакомого мне Овьедо выпустил весь магазин в голову орка и обнаружил, что пули не пробили кости здоровяка. Царапины, сколы клыков, минус глаз… Его противник оказался из породы с уплотнённой черепной костью. А брошенную в последний момент гранату орк зафутболил ногой куда подальше и сломал человека, как тростинку.

И всё же орки были явно недовольны… Оно и понятно: половина битв происходила по одному сценарию, и этот сценарий не давал их соплеменникам даже добраться до врага.

Болдур вышел на арену в середине первого дня и удивил таким образом Дира, ведь это означало, что он в списке среди прочих участников и случайным образом определял своё место на турнире. Его противником стал орочий генерал с массивной секирой и в тяжёлой рунной броне. А ещё громила заметно превосходил Архонта габаритами.

Болдур не стал тянуть: вытащил пистолет и дважды выстрелил в грудь. На экране было видно, что орка от попаданий качнуло, и Болдур использовал эту секунду, чтобы сократить дистанцию. Он атаковал мечом в открывшийся бок, и этот переход в ближний бой, мягко говоря, удивил орков.

Генерал блокировал удар древком секиры, и Архонт быстро ушёл в сторону и перестроился. Болдур не тратил ни одного движения впустую: каждая его атака преследовала конкретную цель и вынуждала орка раскрываться. Генерал давил мощью, и пару раз удары секиры сносили Болдура на метр назад вместе со щитом, но каждый раз Архонт восстанавливал позицию и продолжал работать по мощному, но медленному орку, как по манекену для отработки ударов.

Пять минут грамотного боя – и Болдур нашёл момент, когда генерал замахнулся сверху, открывая горло, резким шагом вперёд сократил дистанцию и достал клинком до шеи. Куб зафиксировал поражение орка и триумф одного из правителей Домена. Архонт, который не перестал тренироваться, показал, чем отличается от тех закостенелых дураков, что не прошли отбор.

Годирут – жилистый вассал Болдура с высокими показателями магии – получил противника из личной гвардии Дира, и здесь всё пошло иначе. Легендарная орочья броня поглотила пистолетные выстрелы, магический щит зеленошкурого отразил первое заклинание. Годирут перешёл к серийным магическим атакам, чередуя стихии и комбинируя их с точными выстрелами в те доли секунды, когда магический щит орка ослабевал после блока. В итоге он победил, но потратил почти весь магический резерв. На его месте другой маг с чуть меньшим запасом маны и чуть более скромным арсеналом, чем у боевого мага из приграничья, до финала затяжного боя не дотянул бы.

Не все бои складывались в нашу пользу. Один из двенадцати прошедших Архонтов вышел с двустволкой и мечом: работал грамотно и двигался толково, но нарвался на шамана из свиты Дира. Шаман погасил пули магическим щитом, обездвижил Архонта заклинанием и методично забил его посохом, пока куб не зафиксировал поражение.

К концу первого дня пятьдесят дуэлей завершились со счётом двадцать семь к двадцати трём в пользу людей. Перевес небольшой, но показательный. Огнестрел дал людям преимущество на старте каждого поединка, и, если орк не мог пережить первые секунды, бой заканчивался быстро. Если выдерживал и навязывал ближний бой – всё решало индивидуальное мастерство. А в рукопашной орки в среднем сильнее.

«Двадцать семь к двадцати трём – неплохо для начала. Но завтра будет тяжело», – заметила Алиса.

Это и ежу понятно. Орки увидели, что огнестрел забирает их бойцов в первые секунды, и завтра переоденут ждущих своего часа бойцов в другое снаряжение.

* * *

Наши с Алисой предположения оказались пророческими… В первых нескольких боях следующего дня три шамана вышли с готовыми магическими щитами. Двое из них победили, нейтрализовав огнестрел магией. Стили битвы были разные, но суть была одна. Третий нарвался на искусного мечника, который не стал полагаться на пули и выставленную шаманом защиту просто не заметил.

Герда вышла четырнадцатой по счёту во второй день. Против неё поставили рослого орка-берсерка с двумя ятаганами. Валькирия начала с дротиков, демонстративно положив на землю выданную ей винтовку и собственный пистолет. Орк лишь заржал в ответ, но очень скоро ему пришлось закрыть хлеборезку.

Первый дротик полетел в грудь орку с такой силой, что зеленошкурого отбросило на три шага и укреплённая стальная броня раскололась. И лучше бы он не выдержал этот бросок и не злил красавицу…

Второй дротик пробил плечо, вырвав кусок мяса и раскурочив кость. Берсерк взревел и бросился в контратаку, да только три шага не успел сделать, как пылающий какой-то непонятной силой дротик – олицетворение ярости и накопившейся злости – покинул руку Герды с характерным свистом.

На этом дротики закончились. Орк, весь изувеченный, каким-то чудом остался жив, чем ещё больше разозлил Герду, и она взялась за топор. С третьего удара топором рука с ятаганом сдалась… Металл не выдержал, оружие треснуло, и топор вонзился в череп орка.

Герда вернулась на трибуну, шваркнула топором о каменный пол и плюхнулась рядом с Брячедумом.

– Вот это дело, – пробурчала она, вытирая пот. – Хоть и разозлил меня, но всё равно нормальная драка вышла!

Не знаю, где там драка… Она просто полминуты избивала орка.

Маша вышла двадцатой. «Приговор» материализовался в руке, и мистериумный клинок тихо загудел. Против неё стоял орочий воин в тяжёлой легендарной броне, со щитом и коротким мечом. И он попёр на Машу с уверенностью танка.

Маша обманула орка, сделав несколько выстрелов, и отступила, якобы собралась воевать исключительно на дистанции. А потом резко ускорилась, исчезая из виду, – и я с трудом уловил начало её настоящей атаки. Орк поднял щит, и «Гильотина» врезалась в его защиту. Удар рассёк щит сверху донизу, достал нагрудник и оставил глубокую борозду в легендарном доспехе, что каким-то чудом выдержал сокрушающую атаку.

Орк отшатнулся, попытался контратаковать коротким мечом пустоту. Маша же на миг появилась за его спиной – и сверкнула сталь, обезглавливая орка.

Мистериумный клинок показал свою мощь, а моя ассасинша – мастерство. Это была та редкая битва, в которой люди по характеристикам в разы превосходили своих оппонентов из пустошей.

Вася получил опытного орка-ветерана с тяжёлым щитом и шустрыми ногами. Поразительно ловкий и быстрый, с тяжёлыми доспехами. Я реально ожидал поражения моего соратника. Вася же даже магией не обладал. Но у моего товарища были свои козыри…

Он явно подготовился и даже сменил легендарный шлем на такой обычный и странно выглядевший противогаз. С первых же мгновений боя Вася швырнул алхимическую гранату под ноги орку. Вспышка – и облако едкого дыма накрыло пространство вокруг, дезориентируя орка. Тот выскочил из облака, слушая инстинкты, и нарвался на метательный нож, вошедший точно в щель между наплечником и нагрудником.

Зеленошкурый рыкнул, выдернул нож и бросился на Васю, который уже откатился вбок и вытащил кинжал. Дальше Вася делал то, что умеет лучше всего: искал бреши и следил за своим противником, выматывая его, периодически бросая гранаты и заставляя орка кашлять, реветь от злости и зеленеть, хотя, казалось бы, куда ещё больше!

Отравления, ожоги, обморожения… Вася изматывал орка, искал слабости либо создавал их в защите своего оппонента, не позволяя тому добраться до своего не такого уж и крепкого человеческого тела.

Орк по-разному пробовал добраться, но каждый раз, когда, казалось, что Вася в шаге от удара, между ними взрывалось что-то оглушающее или ослепляющее, и наш подрывник-самоучка исчезал из зоны поражения, оставляя ещё один метательный кинжал, торчащий где-то между сочленениями защиты орка.

Голова важнее магии, а подготовка и арсенал сильнее характеристик. Вася это доказал своим примером: куб вскоре отметил его победу.

Мэд тоже удивил своей битвой, но удивил не так, как многие ожидали. Вышел на арену в человеческом облике и, не дожидаясь начала боя, начал трансформацию. Прямоходящий волчара-переросток, в полтора раза шире и выше стандартного орка, оскалился и издал «Воинственный клич», чем ослабил характеристики противника на десять процентов и поднял свои на столько же.

Орк-боец при всей своей храбрости на долю секунды замешкался от такой внезапной трансформации противника. Тоже начал активировать всякие-разные усиления, но явно запоздал с ответной реакцией. Мэд использовал эти мгновения по полной. Не рассчитывая на пистолет, он просто рванул вперёд, перехватил клинок орка своей горящей пламенем Элеи лапой и ударил другой когтями в бок.

Я ощутил на мгновение, как божественная помощь мчится к орку, желая помочь, но скорость и ярость Мэда не дали оправиться от первой атаки. Серия могучих и яростных взмахов когтями распороли легендарный нагрудник и вырвали орочье сердце под неистовый рёв толпы.

Все мои ребята воевали на пределе своих сил, и я был горд ими. Тот же Ратмир сражался с первой секунды на полную. Использовал всё – от огнестрела и Васиных гранат до боевых техник и одноразовых заклинаний. И победил – пусть и с большим трудом. Вышел полуживым из столкновения с орком, у которого было козырей не меньше.

Из прошедших отбор на турнир было пятеро бойцов Ратмира, его дружинников. Каждый из них заставил по-новому посмотреть на людей, которых я знал поверхностно.

Борич – широкоплечий мужик с ростовым щитом и обрезом за поясом. Его противник, орк с тяжёлым молотом, попытался раздавить его своими ударами. Но специализирующийся на подобных противниках мастер щита не просто отбил, он ещё с помощью своей техники вернул принятый на щит удар орку и переломил ему хребет. Борич шагнул вперёд, достал обрез и выстрелил под подбородок орка, заканчивая свою дуэль невероятно эффектно.

Демьян, жилистый мужик средних лет, что постоянно грыз что-нибудь: то соломку, то зубочистку, – сражался полуторным мечом и полуавтоматическим карабином. Он переключался между ними так быстро, что противник не успевал адаптироваться. Демьян рубил мечом и тут же стрелял в упор, ни на секунду не останавливаясь и постоянно меняя дистанцию и ритм. Победа далась ему за полторы минуты, но во многом была следствием удачи и плохой подготовки противника, что явно не был готов к такому темпу.

Стоян использовал длинное копьё с магически заточенным остриём, обладающим взрывной способностью при нанесении удара, что позволяла ломать доспехи противника. Орк, что встал против него, ожидал, что тот достанет пистолет и начнёт держать дистанцию, закрылся щитом, но Стоян швырнул в него одно из немногих заклинаний в своём арсенале – «Завесу тьмы», чем скрыл себя от противника и пошёл на сближение. Одна из атак оказалась настолько удачной, что вылетел крит, да такой силы, что орку оторвало руку вместе со щитом. Завершить этот бой было делом техники.

А вот Игнат, хоть и был в дружине Ратмира одним из сильнейших любителей кулачных битв и обладателем легендарной пары кастетов, проиграл. Не помогла ему и синергия с магией земли, ведь он нарвался на орка-шамана с божественной поддержкой.

Зеленошкурый парализовал ноги Игната заклинанием контроля и забросал его магическими заклинаниями с дистанции, не подпуская к себе. Бывает… Не каждый орк желает навязать ближний бой.

Третьяк, разведчик с двумя кинжалами, компенсировал поражение Игната. Его противник был быстрым и умелым, но Третьяк двигался ещё быстрее. Он читал движения орка, уходил от каждого удара на минимальном расстоянии и стрелял по коленям, бил в щели доспехов, обходя орка со спины. Шлем и нагрудник у орка были такими, что огнестрел попросту не пробивал ничего, и вариантов у Третьяка оставалось слишком мало. Но он их нашёл.

В общем, четверо из пяти дружинников Ратмира победили. Каждый из них нашёл свой стиль и довёл его до уровня, на котором уже неважно, насколько ты уступаешь противнику в характеристиках.

Бой Декарта Лоу я ждал немногим меньше, чем битву Маши. Архонт Маски вышел на арену, и я активировал «Куда указывает Клинок». Искатель. Тело крепкое, Дух высокий, Маглио на приличном уровне.

Против него вышел орочий генерал из свиты Дира. Крепкий, в легендарной броне, с булавой и щитом. Бой был жёстким с самой первой секунды. Декарт задал темп, используя два револьвера. Орк закрылся щитом и пошёл на сближение с поразительной скоростью. Декарт не успел и трёх выстрелов сделать, как пришлось выхватить меч.

По всему телу Декарта пробежалась магическая волна, сделавшая его ещё быстрее и сильнее. Они пошли в размен ударами, что, на мой взгляд, было весьма опрометчивой тактикой. Но стоило Декарту пропустить удар булавой, как на её пути возник магический щит, который отбросил оружие противника в сторону.

Декарт тут же вогнал усиленный магической мощью светящийся клинок в сочленение доспехов генерала. Но не убил. И вообще, меч застрял… Поэтому, когда генерал ответил мощным ударом несмотря на боль и травмы, Декарт отлетел на три метра назад.

Архонт приземлился на ноги. Засветились перчатки, покинул ножны на поясе поглощающий свет кинжал. Орк схватился за клинок и попытался вытащить его, но это было последним, что он предпринял. Тьма резанула по глазам генерала, и Декарт сам превратился в тень, обтёк орка и оставил хлещущую кровью рану на шее. Правитель Маски победил.

Кто-то побеждал, кто-то проигрывал. Тот же Вальтерикс не совладал со своим оппонентом, что был в разы могущественнее его. Вообще, этот громила, по моим ощущениям, мог бы неплохо так размять Дира, а то и составить ему конкуренцию на поле боя.

Ещё двое Архонтов победили в своих поединках, использовав стандартную комбинацию огнестрела и ближнего боя. Крепкие Искатели, не прекратившие тренироваться, вполне способны одолеть орочьих воинов среднего калибра. За этот год многие взяли этот ранг либо же были вынуждены раскрыть, что взошли на него ранее.

Прочие бои шли с переменным успехом, и ко второй половине дня разрыв между сторонами перестал расти. Орки адаптировались, люди упёрлись в потолок, и результат каждой дуэли зависел от индивидуальных умений.

К вечеру второго дня сорок восемь поединков из пятидесяти были завершены, и на экране с промежуточным счётом светилось пятьдесят один к сорока семи в пользу людей. Два боя оставалось, и один из них – мой.

Когда объявили моё имя и имя моего противника – шамана из личной свиты Дира, – я поднялся со скамьи.

«Проиграешь – разведёмся и заберу половину имущества», – предупредила Алиса.

«Во-первых, мы не женаты, а во-вторых… Какого имущества? Нажранного?» – смеясь в душе, переспросил я и поскорее побежал на арену, а то сейчас она орку помогать начнёт…

Я спустился к выходу на арену. Восемьдесят тысяч зрителей загудели, орочья трибуна заревела. Куб раскрылся, впуская нас обоих.

Шаман стоял напротив. Старый орк с массивным посохом был увешан амулетами и костяными оберегами. Я просканировал его и увидел Проводника с высокими показателями Духа и Маглио, но телом ниже среднего для орка. Маг чистой воды… И его арсенал заклинаний наверняка обширный, раз Дир держит его при себе.

Куб принял нас обоих и объявил начало боя. В отличие от своих коллег, я не спешил уничтожать шамана. Меня орки знают… Может, и придумали какую-нибудь пакость. Шансы невелики, но лучше быть осторожным.

Из-за моей обманчивой медлительности шаман ударил первым. Ментальная волна, удар по воле, попытка подавить сознание. Заклинание, способное обездвижить большинство избранных и доставить серьёзные проблемы. Мне пришлось подождать пару секунду, прежде чем он понял, что меня не проняло. «Стойкость титана» и моё переплавленное тело блокируют ментальные атаки. Для меня его удар был подобен дуновению ветра.

Шаман ударил снова, вложив больше сил. Я же стоял на месте и ждал продолжения, зевая и провоцируя старого орка.

Когда понял, что ментальные атаки бесполезны, орк переключился на стихийную магию. Огненный шар размером с бочку влетел мне в грудь. Тепло – не более. «Стойкость титана» сводит урон от стихийной магии к минимуму, да и огонь мне практически как родной.

Пламя расступилось. Я стоял посреди затухающих языков, демонстративно делая разминку шеи и плеч.

Шаман переключился на молнию и ледяные копья, потом накрыл арену кислотным туманом. Работал профессионально, комбинируя заклинания и меняя стихии. Любой другой боец на моём месте оказался бы в неприятностях. Но мной каждая атака ощущалась как брызги волн на берегу. Даже немного освежало… Хорошо, что я прибавил в магии за прогулку по Вратам.

Шаман перешёл к безумству и ярости – самым сильным и масштабным атакам. Земля под ногами затряслась, со всех сторон полетели каменные обломки, сверху обрушился огненный дождь. Всё это одновременно и с должной мощью.

Хо-хо, да он посильнее Графа будет, что выиграл свой бой без особого труда. И посильнее раза так в два. Может быть, и в три. Именно как маг. Скорость формирования заклинаний, урон, количество стихий и активаций разом, как и дистанция атаки… Жаль, Граф не настолько могущественный маг. Впрочем, это, думаю, скоро исправим.

Пока шаман опустошал свой магический резерв, я изучал его защиту. Левая нога ослаблена, перенапрягается при мощных заклинаниях, а посох он держит обеими руками – значит, без него кастует медленнее. Едва мерцает магический щит, от огнестрела его прикрывает ещё один щит на основе магии ветра.

За минуту наблюдений я насчитал достаточно слабых мест, чтобы закончить бой кучей способов.

Шаман выдохся и замер, тяжело дыша и с пониманием в глазах, что ни одна из его атак не оставила на мне ни царапины. Что ж… Он просто сильный и тайных козырей против меня не имеет.

Я двинулся вперёд и ускорился. Шаман признал поражение сразу и опустил голову, но… Он посмотрел на свою грудь, из которой уже торчал пылающий двуцветным пламенем клинок.

Я вышел из куба и направился обратно на трибуну, пока людская половина взрывалась от восторга, а орочья тяжело гудела в негодовании. Я сел на место и посмотрел на экран.

«Ты мог закончить в первую секунду», – заметила Алиса.

«Мог. Но тогда не увидел бы его арсенал. Полезная информация о том, чему учат шаманов из свиты Дира. И зрители заслужили зрелище. Да и для Графа этот бой был очень показательным и полезным».

Пятьдесят два к сорока семи в пользу людей. Остался последний, сотый поединок.

На орочьей стороне арены открылись ворота, и из тоннеля вышел Дир Завоеватель. Я просканировал его и убедился, что он не стал слабее. Дух и магические характеристики даже чуть-чуть выросли. Тело же, как и раньше, запредельно сильное. Легендарная броня, куча мистериумов. В целом мы уже всё доказали оркам за этот турнир, но всё равно Дир не был удовлетворён и хотел битвы. Сперва с кем-то из людей в качестве разминки, затем со мной, Клинком Системы.

С нашей стороны из подтрибунных помещений вышел тот, кого лично я не ожидал увидеть. Видимо, всё же некоторые пары были подстроены – иначе я не знаю, как так вышло, что именно Безумному клинку севера, мастеру Амори, предстояло сразиться с сильнейшим орком.

Наставник, обучивший меня тому, что сила ничего не значит без техники, и способный использовать каждую единицу своих возможностей на все сто процентов, должен был сразиться с тем, кто не знает себе равных среди орков. Дир превосходит его по всем показателям, и они оба это знают.

Я покосился на отца. Он сидел в ложе, скрестив руки.

– Если битва не закончится в первые же секунды, – произнёс он негромко, но моего Восприятия хватило, чтобы услышать, – финальный раунд второго дня может стать весьма интересным.