Текст книги "Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

Таверна Дешама оказалась выбрана по воле случая и Алисы, которую привлекли доносящиеся из кухни запахи. Хозяин лично проводил нас в отдельный зал на втором этаже, расставил кружки и ушёл, прикрыв за собой дверь. Внизу, в общем зале, гудели солдаты гарнизона, празднующие окончание турнира третий вечер подряд, но их голоса были значительно приглушены. Очень даже удачное место для разговора без лишних ушей.

Сегодня где я только я не был… Весь день провёл на ногах: то встречи с командирами подразделений, что просили поделиться мудростью, то короткие переговоры с орочьими делегатами… Ничего героического и ничего интересного лично для меня в этом не было, но, раз уж я застрял в городе и мне скучно, значит, надо хоть чем-то себя занять. Вот Болдур и подсуетился, направил меня налаживать связи между людьми и орками.

Отец устроился напротив и привычно сцепил пальцы в ожидании официанта. Как только тот появился, отец, не открывая меню, заказал местное вино и сырную тарелку. Я же просто хотел утолить жажду, поэтому попросил кваса. Внимание официанта перешло на Алису. Она размяла пальцы, хрустя хрящиками, и, открыв меню, набрала полную грудь воздуха перед заказом.

– Основной документ уже подписан, недолго осталось, – словно прочитав мои мысли, произнёс отец, отвечая на самый важный из вопросов. – Название мне, правда, не нравится… «Античасовые». Оборонительный пакт между Советом Архонтов и царством Дира. Наказание нарушителю гарантировано Системой… Как и вступление в войну с Часовыми в случае набегов с их стороны на орков… Их давно не было видно и слышно, но, судя по последнему разговору на эту тему с Диром, это пугает ещё больше. Сколько они там механизмов своих построили – непонятно. А вот число приграничных крепостей у них растёт как на дрожжах, исследования странные ведут… Какие, правда, он так и не сказал. Ну да ладно… – махнул отец рукой и принял принесённый бокал и сырную тарелку.

Я задумчиво кивал, размышляя о переменах, что мы своими силами осуществили на северной границе Домена. У нас появился полноценный оборонительный союз с орками! Многие моменты этого союза, конечно, смущают, но сам факт – мы перестали быть данниками и можем рассчитывать на полноценные дипломатические контакты, торговлю и… А что там вообще нам гарантировано?

– Пап, а что, кроме гарантий о ненападении и совместных боёв против Часовых, предполагает этот союз?

– Там многое ещё предстоит решить, но кое-что мы уже согласовали и подписали. Например, права и полномочия авантюристов и спецпредставителей расширены, – продолжил он, массажируя пальцы. – Наши люди получают право действовать на орочьих территориях, а они – на наших. Розыск и задержание агентов Лиги Теней тоже согласованы. Дир оказался на удивление сговорчив в этом вопросе.

Это, пожалуй, самый полезный пункт из всех. Лига Теней ползает по всем государствам и прячется в тенях. Не хотелось бы бросать погоню из-за того, что они свалили на территорию соседнего государства.

Сбоку от нас в этот момент Алиса зачитывала одно название за другим из меню. Официант даже записывать перестал. Проще было указать, какие блюда ей точно не нужны.

– Мне вот это, и это, и вот этот пункт – по три блюда, а все остальные – по пять. И побыстрее, пожалуйста.

Официант замер с блокнотом в руках и уставился на неё, пытаясь понять, не шутит ли она.

– Эм-м-м… Здесь двенадцать позиций.

– Считать умеешь – это уже радует. Поторопись, будь добр, а то я голодная. А голодная и расстроенная женщина – это путь к краху ресторана.

– Мы… мы таверна, – пролепетал он, явно прикидывая в уме, хватит ли запасов.

– Именно поэтому я пока ещё вежлива, – одарила Алиса его улыбкой, от которой парень побледнел и убежал.

Вероятно, побежал уточнять у повара, достаточно ли у них запасов.

– Ты зачем мальчика испугала? – отвлёкся я от отцовского рассказа на секунду.

– Чем? Своей красотой? Обворожительной улыбкой? Пушистым хвостиком? Не неси ерунду, Лисоглядов…

– А что за ерунда с крахом ресторана? – уточнил я.

– Мы в таверне «Офицерская», что принадлежит господину Дешаму. У него же в другой части Ратибора имеется один из немногих ресторанов города. – Алиса перевернула страницу меню в поисках десертов. – И, если меня здесь не накормят, я точно его разнесу. Так что в интересах господина Дешама накормить меня прямо здесь и прямо сейчас.

Хорошо, что она не часть орочьей орды. Тогда бы обоз пришлось увеличивать в два раза…

Я пожал плечами и вернулся к разговору:

– А что по сопредельным, спорным территориям?

Отец потёр переносицу:

– Ведутся переговоры. Вассальные племена пограничья, спорные территории, что мы потеряли за время военной кампании орков, орочьи наёмники на наших землях… Работы проведено много, но это, судя по всему, только начало. Очень многие вопросы Совет и Дир не то что не согласовали – их мнения расходятся кардинально.

– Например?

– Коршуновы горы и племена, что их заселяют. Мы считаем эти земли на севере буферной зоной, а восточные и юго-восточные гряды – в нашей исключительной зоне влияния. Орки с этим не согласны. У них тоже есть приоритеты и желания захватить эти земли. Вопросов ещё хватает, и понадобится не одна и не две встречи, но ключевые обязаны быть закрыты в течение этой недели. Иначе всё подвиснет на месяцы, а Диру уводить армию надо.

Коршуновы горы – та ещё головоломка. Восточная часть делится между нами и гоблинами, а орки претендуют на свой кусок. Многие гоблины так вообще были их вассалами. Не конкретно Дира, а тех царей, что признали его власть. И это юридически создаёт сложности, чтобы забрать права у орков на эти земли. А мы с гоблинами традиционно вели войны… Надеюсь, Архонтам удастся договориться так, чтобы мы не оказались зажаты со всех сторон влиятельными соседями и у нас было пространство для манёвров.

Быстро эта проблема не решится, но хотя бы рамочные договорённости зафиксировать нужно, пока Дир ещё здесь и готов разговаривать.

– Кстати, об армии. Когда они уходить собираются? Эта орда под стенами держит в напряжении абсолютно всех.

Отец отмахнулся, давая понять, что всё хорошо.

– С этим как раз никаких разногласий нет. Ждём «Дружеский обоз снабжения» со стороны людей, потому что орки нагуляли в Ратиборе так, что жратвы на обратный путь уже тупо не хватает. Их шаманы вчера провели ревизию запасов и выяснили, что после праздника и турнира в повозках осталось хорошо если на неделю пути. А большей части армии идти придётся раза в три дольше.

Я на секунду представил, сколько нужно еды, чтобы прокормить армию Дира на три недели марша. Даже прикидочная цифра вызвала лёгкий внутренний ужас.

– Столько попробуй ещё прокормить…

– В целом это не проблема, – снова отмахнулся отец. – В Оплот, как ты знаешь, свозятся резервы со всех крупных городов Домена. Частью этих запасов Совет постановил пожертвовать. До конца дня обоз дойдёт до Ратибора и будет передан оркам. Чтобы возвращались к себе в пустоши сытыми и довольными.

– Либо это хитрый план… – я сделал глоток кваса, – выманить у защитников резервы еды и нанести удар, пока склады пусты.

– Согласен, я бы тоже опасался, – кивнул отец. – Но, к счастью для нас, первичный договор уже подписан. Системная кара, что падёт на царя орков при нарушении условий нашего оборонительного союза, превратит его в инвалида. Риски есть, но только в одном случае – если сами орки решат низвергнуть своего царя. Зато приложения к договору ещё расписывать и расписывать…

– Да, подобный исход маловероятен, – откинулся я на стуле.

Дир крепко держит свои кланы. Объединить пять царств – это дело непростое. Для подобного нужна не просто сила, а незыблемый авторитет. Против него пойдут разве что самоубийцы.

– Ладно, с этим понятно. Главное, чтобы обоз дошёл без приключений.

– Его сопровождает дружина Вальтерикса. Дойдёт.

За дверью послышались возня, приглушённый спор на два голоса и звон посуды. В зал вернулся официант, но уже не один. За его спиной маячил второй, постарше, вероятно, старший по залу. На этот раз молодой выглядел чуть менее растерянным.

– Мы… поговорили с кухней, – начал он осторожно, косясь на старшего за поддержкой. – Повар готов принести всё, что у нас есть из раздела птицы. Остальное мясо – не больше двух порций. У нас просто не хватит запасов… А также хотим сообщить вам, что, с учётом объёма заказа, мы закрываем зал на спецобслуживание. Посторонних не будет. Так что, уважаемые гости, вы можете пригласить своих друзей, для которых и потребовалось столько блюд. Места хватит, мы сдвинем столы.

Алиса рассмеялась от всей души.

– Спецобслуживание – это хорошо, – кивнула она. – Но ждать других гостей нет смысла. Все уже на месте, – обвела она рукой зал, в котором, кроме нас троих, не было ни души. – Просто неси всё по мере готовности. И не тормози, пожалуйста. И, так как мяса у вас не хватает, давайте мне ещё всё, что с рыбой есть у вас. По порции на пробу. Если будет что-то достойное, ещё закажу.

Старший официант нервно кашлянул. Младший посмотрел на него, потом на Алису, потом обратно на старшего. Пообещали всё сделать в лучшем виде, развернулись и ушли.

– Я отойду, проверю, как там Брячедум, – Алиса поднялась, аккуратно сложила меню на краю стола и очень шустро исчезла.

Отец проводил её взглядом и вернулся ко мне:

– Кстати о Брячедуме… Есть подвижки с экипировкой? Три дня прошло с турнира, Брячедум успел что-нибудь начать?

– Ещё как начал. Меня перемеряли с головы до ног. Алиса с Машей лично мерки снимали, и это, поверь, было то ещё испытание…

Отец усмехнулся – уголок его рта дёрнулся вверх.

– Понимаю… Как бы после таких замеров внуки не появились… Хотя, если что, я благословляю.

– Тебе только внуков подавай! Позже… И вообще, мы про артефакты говорили… Сейчас Бряч куёт первый из запланированных артефактов. Из кузни не вылезает, бедолага. Ест и спит там же. Алиса не хочет говорить даже о том, какой будет дизайн. Только отмахивается и бормочет что-то про сюрприз. Сама тоже исчезает и пару часов в день занимается переплавкой демонических артефактов и созданием первородной материи по капле.

– Вот ведь… И долго ждать первый артефакт?

– Судя по всему, любой элемент доспеха будет делаться не меньше недели. И это оптимистичный прогноз.

– Это, вообще-то, быстро, – приподнял отец брови. – Легендарный доспех лучшие кузнецы Домена куют месяцами. А тут мистериум.

– Потому что ковка мистериумов из первородной материи практически не имеет ничего общего с обычной работой кузнеца.

– Хочу посмотреть на процесс, – в голосе отца проскользнул неподдельный интерес.

Ну, он всё-таки Архонт, повидавший немало оружия и доспехов, но мистериум видел в лучшем случае пару раз в жизни, а процесс их создания – ни разу. Как и я.

– Можно будет устроить, – кивнул я и указал на дверь, за которой послышались шаги и звон посуды: – Но сперва надо накормить голодную женщину и расплатиться. После убедиться, что орки ушли. А уж потом и заглянуть в кузницу можно.

Дверь открылась, и двое работников таверны внесли первую партию блюд. Запечённые перепёлки, тушёные крылья в густом соусе и что-то завёрнутое в капустные листья, из-под которых шёл горячий пар. Следом уже подтягивались ещё двое официантов с подносами.

Нам обновили сыр, так как прошлый сам по себе исчез, а мы даже и не заметили…

– Звучит как план, – произнёс отец и отпил вина. – Ну а что потом? После того, как орки уйдут и вы закончите с доспехами?

– Ещё не знаю точно… Скорее всего, вернёмся в Крево. И, пока Бряч будет заниматься артефактами, я устрою себе поездку по городам нашей новой родины. Поищу агентов Лиги, найду засранцев Фиора, если они ещё окопались где-то в Домене. Может быть, попадётся кто-то перспективный для нашей команды. Мы и так растём в числе, но нужны не просто бойцы, а ответственные люди, которые помогут управлять кланами и организовывать народ. Ну и встречусь с Архонтами и другими важными фигурами Домена. Пора налаживать связи по-взрослому, а не только мечом вопросы решать.

Отец слушал, задумчиво покачивая бокал в пальцах.

– Турне победителя Дира, значит?..

Он помолчал секунду, потом кивнул:

– А знаешь, это даже хорошо. Репутация после турнира у тебя на пике, грех не воспользоваться. Только не спеши уходить… У меня есть к тебе одна небольшая просьба.

– Какая?

Я поднял кружку с квасом и сделал глоток, ожидая ответа. Просьбы у отца бывают разные. Порой такие, что проще демона наружу вывернуть…

– Некоторым Архонтам нужно будет передать от меня письмо… – взял отец ещё один кусочек сыра, макнул в мёд, но сразу не съел, а уставился на золотую сладость, стекающую на тарелку. – Слышал, как они радовались, когда меня пленили. Не все, конечно, но достаточно, чтобы это заметить. С таким подходом Домен сильнее не станет. Надо бы их чуть приструнить и заставить подписать хартию единого торгового пространства, а то они часто борзеют: свои налоги выставляют, льготы режут, деньги с честных торговцев за безопасный проход требуют.

Хартия единого торгового пространства? Никогда о такой не слышал…

– О, первые шаги к объединению в одно государство? – уточнил я, и отец кивнул, подтверждая мою догадку.

– Вроде того. – Отец, наконец, съел сыр и запил вином. – Но эти пауки скорее восстание поднимут, чем признают кого-то своим правителем. Некоторые из них даже Совет Домена всерьёз не признают. А мы тут кое-как, споря и ругаясь, пытаемся что-то вроде парламентской республики собрать. Каждый тянет одеяло на себя, каждый за свою казну трясётся.

– Значит, приструнить и ростки недовольства в зародыше подавить, верно? – Я покрутил кружку в руках. – Не знаю, справлюсь ли с настолько тонкой дипломатией…

– В смысле, не знаешь? – фыркнул отец. – Тебе просто нужно пустить Алису в их кладовые и дать им в полной мере ощутить её аппетит. Если они не поймут столь тонкого намёка… Архонт не стенка – подвинется и сменится.

Я чуть не подавился квасом.

– И откуда в тебе столько коварства? – кое-как сглотнув, произнёс я.

– А я тут при чём? Это всё план Болдура. – Отец поднял бокал вина и отсалютовал мне с улыбкой, в которой читалось откровенное удовольствие. – Я просто передал принятое на вчерашнем собрании Совета поручение нашему защитнику. В единстве наша сила и надежда.

Ага… Значит, за этим стоит Болдур. Я всегда знал, что за внешней суровостью Архонта Ратибора прячется тот ещё стратег. Видимо, он быстро просчитал, что после победы над Диром мой визит к несговорчивым Архонтам произведёт на них куда более сильное впечатление, чем очередное письмо Совета. А если к визиту прилагается Алиса с её аппетитом, любой кладовщик добровольно подпишет всё что угодно, лишь бы она ушла до того, как опустошит погреб.

– Воистину, – кивнул я и откинулся на спинку, прислушиваясь к звукам из-за двери, где работники таверны продолжали таскать блюда. Алиса рискует таким темпом не успеть, и что-то из блюд остынет. Может, мне самому съесть чего-нибудь? Вон перепёлка аппетитно выглядит… Кстати о птицах…

– Отец… Тут ещё такой вопрос назрел у меня… Горы гарпий полны одноимённых монстров. Только я не припоминаю монстров, что объединяются перед лицом общего врага. Сколько лет они считаются угрозой и до сих пор доминируют на высотах своих гор? Все попытки их оттуда выкурить заканчиваются потерями, потому что они действуют сообща. Вот с кого нашим Архонтам пример брать стоило бы.

Отец хмыкнул, но промолчал, ожидая продолжения. Догадался, к чему я веду?

– Можешь по своим каналам связи пробить один слух, что до меня добрался?

– Какой слух?

Он отставил бокал в сторону, и в его взгляде проступил знакомый профессиональный интерес. Архонт включился, отодвинув отца на второй план.

– Горы гарпий – место Срыва. Заселены монстрами – это общеизвестно. Но вот что странно: монстры не лезут за пределы определённых территорий уже многие годы. Гарпии контролируют свои горы и практически не нападают на караваны, которые огибают хребет по морю. Если бы их вели звериные инстинкты, мы бы их давно уничтожили либо они давно обрушились на равнины. Но вместо этого мы имеем странное равновесие, которое никто толком не может объяснить.

– Ты думаешь, среди них есть кто-то разумный?

– Возможно. Своего рода Альфа. Командир. Разумное создание, доминирующее над остальными и устанавливающее границы, которые стая соблюдает. Кто-то удерживает их от того, чтобы ринуться вниз и растерзать всех, до кого дотянутся когти. Если оно действительно разумное, можно попытаться наладить контакт.

Отец покачал головой:

– Не думаю, что из этого выйдет хоть что-то путное, сын. Это даже не животные… Кровожадные монстры с ненавистью ко всему живому, что не похоже на них самих. Сколько отрядов в те горы уходило и не вернулось – не сосчитать.

– Либо они одичали. Озверели из-за чего-то, что случилось в прошлом. Возненавидели всё вокруг по вполне конкретной причине, которую мы просто не знаем. А мы, люди, пришли на эти земли недавно и судим по тому, что видим. Понимаешь, я видел карты драконидов. Древние, составленные задолго до нас. Карты были подробными, с торговыми маршрутами и границами территорий. И на них было видно, кто жил на этих землях до того, как чудища прорвались из малых миров. И знаешь, кто жил в горах гарпий до катастрофы?

Отец подался вперёд, отставляя бокал:

– Кто?

– Небольшое гномье царство у самого побережья Синего моря, – загнул я палец. – Но это меньше одной двадцатой части горного массива, крохотный кусок побережья. А всё остальное пространство гор занимали, мирно сосуществуя с гномами, всё те же гарпии. И монстрами в те годы их никто не считал.

Отец молча переваривал услышанное. Я вижу, что для него это откровение из разряда тех, что заставляют пересмотреть привычную картину мира. Мы привыкли воспринимать гарпий чудовищами, которых надо убивать на расстоянии и не подпускать к стенам. А тут выясняется, что когда-то они жили в городах и через них проходили караваны.

– По крайней мере древние карты показывали торговые маршруты, которые вели в так называемые «города под крыльями» – крупные поселения гарпий в горных долинах, защищённые скалами и недоступные с земли. Полноценная цивилизация, отец. Я не знаю, что случилось с ними, почему они вдруг стали теми монстрами, которых все привыкли бояться, но я очень даже рассчитываю на то, что мне удастся разгадать эту загадку прошлого. Собери всю доступную информацию и слухи, ладно? Любые упоминания о гарпиях, что не сводятся к «они напали, мы отбились». Старые легенды и свидетельства купцов, что ходили горными тропами. Всё, что найдёшь.

Отец задумчиво побарабанил пальцами по столу. Мне не нужно объяснять ему, почему это важно. Если гарпии когда-то были разумными и цивилизованными, значит, есть шанс – пусть и мизерный, – что их можно вернуть к этому состоянию.

– Хорошо, сын. Подниму все связи. – Он помолчал и чуть наклонил голову: – Надеюсь, у тебя сохранились эти карты?

– Нет, – качнул я головой, допил квас и поставил кружку на стол. – Но я знаю, у кого их можно попросить. После того как мы уничтожим горную угрозу и зачистим место Срыва, думаю, появится неплохой момент для переговоров с императором Дракории.

Глава 15

Орочья армия уходила медленно, растягиваясь по широкому тракту за стенами Ратибора. Передовые отряды уже скрылись за холмами, а хвост колонны ещё тянулся мимо северных ворот, поднимая клубы пыли. Повозки скрипели, варги на поводках рычали, и гул сотен тысяч ног разносился по равнине, постепенно стихая.

Я стоял на крепостной стене, облокотившись на зубец, и наблюдал за этим зрелищем. Рядом были отец, Болдур, Вальтерикс и Годирут. Чуть поодаль выстроились другие Архонты и значимые люди, прибывшие к турниру: главы кланов, гильдий, представители членов Совета Домена, что не смогли прибыть лично.

С каждым из них я успел познакомиться за эти дни, со многими пообщался, осторожно относясь к их предложениям. После победы над Диром желание воспользоваться моей силой появилось у многих, и не всем хватало скромности, чтобы не задалбливать меня своими проблемами…

Все молча провожали взглядами армию, ещё вчера стоявшую под стенами крепости. Несколько сотен орков остались – представители пограничных кланов, советники Дира и прочие клыкастые, те, кому было велено завершить переговоры от лица своего правителя. Сам же Дир уже объявил следующий поход и возглавил армию и генералов в марше на восточные земли.

– Хорошо, что обоз дошёл вовремя, – негромко заметил Вальтерикс, щурясь от ветра. – Ещё бы пару дней – и мы бы кормили орков из городских запасов.

– Из городских запасов мы кормили их и так, – поправил его Болдур. – Не всех, к счастью, а только тех, что смогли попасть в город.

Вальтерикс кивнул и переключился на обсуждение приложений к пакту «Античасовые». Годирут озабоченно поинтересовался, кто войдёт в человеческо-оркский отряд для маркировки и прокладывания новой границы. О Коршуновых горах пока никто так и не договорился, и Дир явно вознамерился своей армией там пошуметь и подчинить так много земель, сколько сможет.

Я слушал их всех вполуха. Всё это я и так уже не раз слышал и знал. Куда сильнее меня беспокоили мысли об итогах дуэли с Диром. Победа принесла репутацию, уважение зеленошкурых и неплохой задел для будущих переговоров. Но вместе с тем она обнажила и кое-что другое…

Победа далась мне с большим трудом. Одна ошибка – и я бы сдох, а значит, и в реальном бою высока вероятность склеить ласты. У меня всё ещё хватает слабых мест, и та же Лига гарантированно будет искать, на что надавить, чтобы вывести меня из строя.

Эфир копится ежедневно, и, кажется, пора вновь вернуться к самосовершенствованию. Тем более что я нашёл для себя новый путь и новые возможности. Слияние со стихиями, переход тела в чистую энергию. Это прекрасно работает, но превращает меня в магический овощ, а почти двадцать тысяч единиц маны – огромные запасы по общепринятым меркам – сжираются за пару минут интенсивного боя.

Контроль хромает, расход маны чудовищный, трансформации легко прерываются и развеиваются, а я получаю отдачу. Над этим надо хорошенько поработать.

Болдур, к слову, тоже обратил на это внимание. На следующее утро после дуэли, когда Архонт Ратибора перехватил меня на выходе из казарм, он очень заинтересовался показанной техникой.

Я тогда только пожал плечами. Объяснить природу того, чем я пользовался, сложно. Особенно если сам строишь свои теории исключительно на догадках. Алиса тоже не могла объяснить, хоть и пыталась. Все её примеры сводились к великим мастерам-магам прошлого, что проводили слияние со своей любимой стихией. Сказал Болдуру, что это не заклинание, а новый уровень контроля магии. Всё переходит на интуитивный уровень. Болдур выслушал и задумчиво покивал.

– … Торговые пошлины через заставы Восточного перевала снижены для орочьих караванов на треть, – продолжал Вальтерикс. – Это позволит наладить регулярные поставки кожи…

Отец тронул меня за локоть, и я обернулся. Он уже отошёл от зубцов стены и стоял чуть позади остальных. Держал в руке плотный конверт из грубой бумаги, перевязанный бечёвкой.

– Пойдём, мне пора заниматься бумагами… – Он протянул конверт и понизил голос: – Вот, это всё оперативные отчёты и сведения, которыми мы обладаем о гарпиях. Сила, слабости, иерархия. Карты с гнёздами. Нет ничего такого, о чём мы с тобой разговаривали, в отчётах командиров, что составляли доклады. Мне кажется, ты переоцениваешь их.

Я принял конверт и убрал в кольцо. Внутри много бумаги… Конверт сам по себе тоже огромный, можно целую книгу из этих отчётов составить.

Отец помолчал секунду, потом добавил чуть тише:

– В любом случае, перед тем как идти к ним, подготовься. У тебя достаточно времени. Последствия неудачи могут быть печальными. Гарпии – это не просто какие-то монстры. Это стая. Летающая армия, обладающая магией.

– Спасибо, пап. Изучу всё, подготовлюсь и уж затем…

Он кивнул и направился к лестнице, на ходу обмениваясь парой фраз с одним из офицеров гарнизона.

– Господа, – хлопнул Болдур в ладони, видя, что армия орков постепенно подкрадывается к горизонту, – Совет Домена ожидает нас. Предлагаю спуститься в зал для совещаний.

Мы прошли через внутренний двор крепости, мимо казарм и артиллерийских складов к резиденции Болдура. В кабинете Архонта на массивном столе из тёмного дерева стояла знакомая мне чаша из тёмного металла. Болдур приложил к ней кольцо с печатью, и чаша загудела, наполняясь свечением.

Система окрасила всё вокруг по-новому, создавая отдельное пространство. Стены кабинета растворились, уступая место просторному залу с высоким потолком и длинным столом, за которым уже материализовались остальные члены Совета. Знакомые и не очень лица: Телемах, Халявко, Леман и другие.

Кажется, Совет Домена расширился с моего последнего посещения этого мероприятия… Тут явно больше людей. Да и местных Архонтов, что были на турнире, пригласили принять участие.

Я занял место рядом с Телемахом и Халявко и приготовился к долгому обсуждению. Болдур открыл заседание, кратко подвёл итоги турнира и переговоров с Диром. Архонты начали задавать вопросы, обсуждать детали приложений к пакту, спорить о зонах влияния и квотах на торговлю с орками.

Годирут доложил о состоянии пограничных застав, Вальтерикс – о возможных торговых маршрутах и разметке границ. Меня несколько раз похвалили за победу над Диром и вклад в сам турнир. Я кивал и благодарил, но мысли мои были далеко от торговых пошлин и размежевания Коршуновых гор и северного приграничья.

Мне нужно было отправиться к точке Срыва и устранить угрозу. И это куда важнее для меня, чем определение состава установщиков пограничных столбов. Меня не интересуют клочки земли в приграничье, когда есть шанс забрать из лап монстров целый мир.

Я пойду туда – в место, где долгие годы существует прорыв, через который в Мир Избранных лезут орды тварей. Хотя точно это утверждать мы не можем: множество гарпий не позволяют нам выяснить секреты этого прохода. Если же этот поток иссяк и лишь порой всякие мелкие группы и одиночки просачиваются в наш мир – это будет ещё лучше. Я знаю из рассказов Графа и собственного изучения этого мира, что некоторых монстров и сама Система иногда перекидывает поближе к освоенным землям, чтобы мы их уничтожили и не дали скопиться огромной стае тварей.

В общем, подобные бесконтрольные зоны хаоса, заселённые монстрами, несут большую угрозу стабильности. Их в любом случае надо устранять. Надо начать хоть с чего-то.

Кстати, раз монстры прорываются в этот мир оттуда, должна существовать возможность пойти в обратном направлении. Можно попробовать собрать отряд, зачистить территорию вокруг места Срыва, пройти через прорыв в захваченный мир и освободить его. Превратить его в безопасную гавань, заселить и укрепить, вернуть под контроль Системы. Звучит масштабно, безумно и – очень интересно.

«Интересные вопросы ты затронул, дорогой мой. Интересные и опасные…» – отозвалась на мои мысли Алиса, и я сразу решил уточнить у неё пару моментов…

«А как миры переходят под контроль Системы? Или выходят из-под контроля?»

Она помолчала пару секунд и ответила:

«Фактическое доминирование. Система контролирует мир, пока в нём есть её божественные покровители и смертные жители. Когда боги гибнут или отступают, а жители уничтожены или порабощены, мир теряет статус защищённого. Если они есть, но они не контролируют ничего и существуют, по сути, как партизаны: в подполье, отрезанные друг от друга и обречённые на постепенное вымирание, – такие миры теряют связь с Системой. У неё нет возможности для взаимодействия с этим миром. Есть лишь места, что используются в бесчисленном множестве турниров, для самых разных целей».

«Значит, шансов нет, если нет богов?»

«Не совсем. Есть спорные миры… В такие мы постоянно с тобой попадали. Тот же мост, бесконечный дом и другие. Там идёт война, постоянное вторжение. Система ещё присутствует, но её влияние слабеет. Мы, как можем, помогаем. А вот когда война фактически проиграна и шансов нет, всё становится слишком печально и опасно для Системы, и она отрезает связь с такими мирами. И в них начинает лезть множество врагов: демонов либо монстров с силой и могуществом, с которыми не справятся многие низкоранговые божества. Их разновидностей очень много, но демоны – самые разумные и самые опасные. Они паразитируют на смертных существах».

Я кивнул, вспоминая своё первое знакомство с демонами. Тяжёлое, липкое чувство безысходности тогда окутало мою душу, и я ощутил, как стремительно утекает время. До сих пор при вспоминании тех ощущений неприятно сжимается что-то внутри… Но вместе с этим я уловил и проблеск надежды.

«Получается, я всё же прав, и каждая точка Срыва – это не просто портал с тварями, – продолжил я, – это ещё и проход в новый мир, который можно освободить и сделать своим. Заселить и превратить в тихую безопасную гавань».

«Теоретически – да. Практически так никто не делает», – удивила меня Алиса.

Хм-м… На ум не приходило ни одной мысли, из-за чего это могло бы произойти. Сразу решил у неё уточнить:

«Почему никто не пытается вернуть миры под власть Системы?»

'Освободить захваченный мир, полный монстров уровня божеств высшего ранга, невероятно тяжело. Нужны огромные ресурсы, много лет и – это лишний риск для бога, который покинет свой мир и будет рисковать божественностью и правом на перерождение. Умрёт за пределами мира под контролем Системы и навсегда исчезнет. Никто не готов на это пойти.

Другое дело, когда мир уже опустошён и даже демонам он без надобности: выкачали из него ресурсы, превратили в пустошь и пошли дальше. Вот туда порой возвращается жизнь вместе с Системой. Правда, я помню не больше трёх таких «исходов» разумных в брошенный мир с целью его возрождения. Да и коалиции богов там используются, чтобы отрезать возможность демонам и тварям вновь прийти и снова создать угрозу. Эти миры капсулируются, запечатываются и на долгие годы теряются из баз данных Системы, не давая демонам до них добраться. А затем снова приходит война…'

«Вот, значит, как… Но ты не такая, как остальные боги, верно? Ты готова рискнуть, верно?»

Алиса замолчала на несколько мгновений. Я чувствовал через нашу связь сложную смесь эмоций.

«Готова буду, когда придёт время. Сейчас я не в той форме. Тем более я не развивала собственную силу. Сначала нужно восстановить божественность, а это долгий путь».

«Да, я это понимаю. А что в таком случае происходит с точками Срыва, когда пространство вокруг полностью зачищено?»

«Как только получен контроль над проходом с этой стороны, Система обрезает связь и уничтожает проход между мирами. Потерянный мир отрезан, но и опасность этому миру не грозит».