Текст книги "Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Получается, на этом турнире нам всем будет чем заняться, – улыбнулся я и помчался вперёд. – Оставляю Брячедума и дизайн на тебе.

– Ух, ты будешь у меня таким красавчиком! Ну просто жених!

– Останется скрутить в кольцо Фиора и сделать из остатков его божественности тебе предложение?

– Разумеется! А пока даже не надейся соблазнить меня снова, как в той пещере! Я не такая, пока колечко не подаришь… И нет, кольцо Краковской колбасы – это очень хорошо, но меня не устроит! И вообще, нашёл время о таких вещах думать… Вот отвоюем у демонов парочку миров – тогда и поговорим!

– Ну у тебя прям божественные аппетиты! – возмутился я.

– А я тебе не Маша! Меня так легко в свои коварные руки тебе не загрести, – усмехнулась она и спряталась в моей душе.

«Да и ты сперва исполни свои обещания перед остальными. А я посмотрю, как ты слово держишь. Мне ветреный мужик не нужен!»

Так себе попытка манипуляции, Алиса… Но ничего, я тебя услышал. Хочешь крутить хвостом – крути. А я пока пойду, поприветствую Дира Завоевателя и покажу ему, что в нашем Домене завоёвывать ему нечего.

Глава 9

Войско Дира было и впрямь огромным и занимало на равнине намного больше места, чем сам Ратибор. Я смотрел на эту армию с высоты птичьего полёта и радовался: орки пришли налегке, осадных орудий не видно, а значит, штурмовать город с ходу не собираются. Но много ли нужно оркам времени, чтобы разбить лагерь, срубить деревья, смастерить требушеты, вручить лопаты для подкопа и отправить магов подрывать стены?

В этом и есть вся суть орков: они даже в гости ходят так, чтобы в случае чего захватить пару десятков городов либо же стереть их с карты мира. Со стороны Дира такое поведение и такая свита были весьма показательными. Он прямо заявлял о готовности к войне. Стоит нам дать слабину – и они ей воспользуются. Не из вредности. Просто орки привыкли так поступать даже друг с другом.

Мы же, люди, хоть и не столь многочисленны, но всё равно ждали подобную делегацию. Да и в целом строили этот город-крепость с расчётом на многомесячную осаду: стены были высоки и крепки, повсюду орудия, в руках гарнизона винтовки, на складах – боеприпасы и порох.

Орки знают о нашем разрушительном оружии, но понятия не имеют, как его много в этом городе… Больше, чем во всём остальном Домене, вместе взятом. И если пару месяцев назад зеленошкурые могли рассчитывать на какую-то диверсию и уничтожение запасов пороха и оружия, то теперь ситуация изменилась. Невольно я вскрыл слабую систему защиты и заставил город трансформироваться, по-другому относиться к вопросам внутренней безопасности и диверсий. А ещё у Болдура был небольшой сюрприз…

Когда активировался барьер, войско орков заметно начало активничать. Зеленошкурые сменили темп марша и свернули с дороги, двигаясь к огромным полям вокруг Ратибора. Даже если они хотели бы всей толпой или частью этой мегаорды войти в город, им сперва надо было бы либо получить разрешение от Болдура, либо же пробиться через огромный защитный купол, закрывающий город со всех сторон и даже под землёй. Эта красота сделана на стыке двух технологий: современных систем защиты от осад и запитанном астральным ядром кельдаров барьере, что выдерживал ранее осаду истинных гигантов. Такая защита была далеко за пределами того, что могли бы проломить шаманы орков.

Барьер переливался магией, фонил силой настолько мощно, что даже я оказался ей «оглушён» и потерял своё магическое восприятие. Ощущения от сильных противников и магов меркли на фоне этого гигантского купола, что стирал любые проявления силы избранных этого мира.

Даже я, давно переставший считать себя «обычным» избранным и по-иному смотрящий на большинство представителей этого мира, ощущал себя муравьём перед лицом этой защиты. Её мощь и объём энергии превосходили всё, что я только видел. Даже встреча с Князем Демонов была не столь впечатляющей.

– Не представляю, как такое гигантское защитное поле вообще можно пробить… – пробормотал я, спускаясь вдоль силовых линий города к земле.

«Многомиллионными армиями, ультрасильными монстрами и долгой осадой… По-другому никак. Вообще, битва с таким барьером напоминает перетягивание каната между армией магов-защитников, что питают энергетические кристаллы, и осаждающими, что их разряжают», – ответила Лисонька, что передумала снова лечь спать.

– Выходит, это испытание на прочность для двух армий. У кого раньше закончатся припасы, у кого больше магический потенциал, чтобы опустошить запасы маны противников… – размышлял я, вспоминая предупреждения Алисы о том, что стоит другим королям узнать о наличии астрального ядра кельдаров у людей, как…

«Да не бойся ты так… Да, это опасно, риски огромные, но если и демонстрировать свою мощь, чтобы закрепить статус Домена как независимой силы, то именно сейчас. Ну и не забывай, что имена защитников порой оказываются влиятельнее любых астральных ядер», – добавила хвостатая, и я нахмурился.

– Ты сейчас о ком?

«О тебе, дурень. Ну и конкретно сейчас ещё, с учётом пришедшей армии орков Дира, о твоём отце. Этот амбициозный орк его уважает. Твой отец стал его духовным наставником в вопросах войны».

– Ну прям уж одно моё присутствие остановит того же императора Дракории от захвата, ага… Дира – может быть. Мы с ним успели померяться силушкой, и он знает, на что я способен. Хотя я даже допускаю, что наша прерванная дуэль оставила его недовольным, и он снова решит со мной подраться. И, если честно, я даже на это рассчитываю. Мне кажется, если я его одолею в битве, это станет показателем и успокоит некоторых амбициозных избранных, что прибыли в Ратибор, – ответил я и приземлился.

За спиной были слышны крики защитников, указывающих на меня и зовущих старших офицеров. Аналогичными были передвижения и крики орков вдалеке. Я спокойно вздохнул и стал ожидать прибытия делегатов из числа людей. Отряд я не успел догнать: слишком уж задержались мы с Алисой… Но я ни о чём не жалею. Кроме того, что я выжат как лимон… Но ничего. Мне много времени для восстановления не надо.

Ожидание затягивалось. Лишь спустя десять минут из-за ворот по ту сторону силового щита появился отряд рыцарей и сам Архонт Болдур. Я посмотрел на него, установил с ним зрительный контакт и покачал головой, показывая, что ему явно не стоит отправляться на встречу. Он тут у нас кто-то вроде правителя, вот пусть и правит, ожидая царя орков и его свиту в крепости, а не шастает на поклон, словно вассал какой-то.

– Мы сами договоримся… – прокричал я, на что он махнул рукой и подошёл ко мне.

– Рад, что ты успел вернуться. Как тебе наш щит? – произнёс Болдур, протягивая руку, освобождённую от защитной перчатки.

– Как я мог пропустить такое веселье? – улыбнулся я и потряс его мозолистую ладонь. – Щит впечатляет. Просто взрывает мозг! Но… Стоило ли показывать козырь, после которого возбудятся не только орки, но и вообще все вокруг?

– Это миллион орков. Злых и самоуверенных. Именно сейчас они могут поверить в свою численность и попытаться сделать гадость. А как ты сам говорил, мы должны показать свою силу и возможность противостоять любым вызовам. В конце концов, мы не только этот козырь планируем показать оркам и всему миру, – с улыбкой произнёс Архонт.

Я хмыкнул, понимая, что он, возможно, слишком переоценивает мощь огнестрела в предстоящем турнире.

– Может, всё-таки не стоит тебе выходить к Диру самому?

– А я не к нему, а к тебе вышел, – ответил он и показал рукой на закованного в сталь воина. – А ты чего с наставником своим не здороваешься?

– Амори! – Я шагнул к снявшему шлем мастеру клинка и крепко обнял старика. – Давно не виделись, мастер. Как вы?

– Полегче, сопляк… Рёбра треснут! – Старик похлопал меня по спине, и я отстранился. Он оглядел меня с ног до головы: – Ну, конечно, жени-и-и-их… Я тебя почуял, ещё когда ты над городом пролетел… Думал, чудовище какое-то летает, а пригляделся – знакомый сопляк. От тебя аура прёт такая, что у меня кости заныли и сразу захотелось размяться хорошенько.

– Ваш боевой дух всё такой же крепкий, как и основа боевого мастерства. Рад, что мне удалось встретить вас сегодня, мастер, – усмехнулся я.

Наставник выглядит хорошо, если делать скидку на возраст. В новых доспехах даже солиднее, чем раньше. Болдур где-то достал для всего отряда очень даже неплохие комплекты экипировки, одинаковые для всех делегатов. Как минимум эпические. А некоторые элементы на мастере Амори так и вовсе были гарантированно легендарными.

– А вы, вообще, что-то чувствуете рядом с этим куполом? – кивнул я в сторону переливающейся магической стены. – Меня он полностью ослепил. Я половину ощущений потерял.

– Да гудит и гудит. Но не мешает замечать интересных личностей, – пожал он плечами.

Он говорил об этом так спокойно, что я сразу поверил в каждое слово. Смысла ему врать никакого не было. И оттого ещё больше уважения проснулось внутри меня к этому старику, ведь речь шла о защитном поле, которое оглушало даже меня. Вот в этом весь Амори. Этот старик не сражается грубой силой, он не обладает запредельными характеристиками, но он опасен даже для тех, кто превосходит его на бумаге в разы. Можно иметь сотни единиц характеристик, но использовать их на десять процентов – старик же использует всё, что ему доступно, на все сто, благодаря чему является удивительно опасным противником, которого многие могут изначально недооценивать.

Если бы не его уроки, я бы до сих пор полагался на голую мощь и скорость. А против действительно сильных противников этого мало.

Я уже давно осознал, что не всё в этом мире меряется характеристиками в статусе. Мой наставник – яркое тому подтверждение. Он чувствует мою ауру сквозь излучение купола, которое глушит восприятие всем. Этому нельзя научиться, просто качая характеристики. Это приходит только с годами боевого опыта, когда тело и чутьё срастаются в единый инструмент.

– Именно Амори отправится от моего имени вести переговоры и пригласит Дира в город, – вернулся к делу Болдур. – Мы уже закончили все приготовления и готовы к началу турнира. Сопроводишь делегацию? Прикроешь?

– Ради этого здесь и стою. Мало ли Дир забывчивый… Надо напомнить, что шалить может быть опасно для здоровья, – кивнул я, по очереди пожимая руки бойцам делегации.

По ощущению, каждый из них либо уже Искатель, либо очень близок к этому статусу и обладает повышенными характеристиками, соразмерными с элитой орков. Первоклассный отряд, у которого, впрочем, при себе нет огнестрельного оружия. Весьма необычно… Я ожидал немного другого подхода.

Мне не нужно было разбираться в сути предстоящих переговоров, так что мы просто выдвинулись к разбивающей лагерь орде орков. Всего-то в километре были первые из них, а последние… Где-то там, за горизонтом, заканчивалась эта сумасшедшая армия.

Надо бы их поскорее отсюда выпроводить… А то после них размер орочьей пустоши увеличится, а земли станут непригодными ни для чего.

К нам вышли встречающие, и наши скромные двадцать человек прошли через сотни рядов орков к центру лагеря. Зеленошкурые не планировали проводить нам экскурсию, тем не менее им невольно удалось произвести впечатление. Я ощущал нервозность наших бойцов, их опасения и страх.

Старик почувствовал то же самое и, не замедляя шага, обернулся к делегации.

– Руки подальше от оружия. Шагаем в ногу, – произнёс он тихо, но от его тона даже мне захотелось выпрямиться. – Дышим ровно, смотрим прямо перед собой. Если орк что-то крикнет, вы этого не слышали. Если плюнут, вы этого не заметили. Запомните одну вещь: орки уважают тех, кого не могут запугать. А запугать можно только того, кто боится. Вы не боитесь.

Бойцы заметно подобрались, боевой дух немного восстановился.

– И ещё… – заговорил Амори ещё тише, – ни один из вас не слабее рядового орка из этой толпы. Это разведчики и пехота, а вы – лучшие бойцы Муримфорта. Выпрямили спины и подняли подбородки. Вам ещё в турнире участвовать. У вас нет времени и права дрожать.

Я поравнялся с наставником и с удовольствием отметил, как бойцы преобразились. В уверенности мастера Амори есть какая-то заразность… Веришь в то, что он говорит, хочешь подражать ему и быть таким же стойким духом.

Для них это был внеочередной урок от мастера клинка. Когда-то он точно так же учил меня… Не контролем клинка побеждается противник, а контролем собственного тела и духа.

– Что-то у тебя доспехи совсем потрёпаны… – заметил наставник, и я опустил глаза.

Очередная нитка лопнула, и это вызвало целую серию мини-катастроф в моей экипировке.

– Твою мать… Нагрудник сломался.

Мне пришлось резко остановиться и подхватить его рукой, чтобы тот не упал. Мы замерли, и тысячи блещущих охотничьим азартом глаз зеленошкурых бойцов сосредоточились на мне. Послышались смешки, мол, эти люди такие нищие, что даже доспехи нормальные не могут себе позволить.

– Вот курва, они с нас смеются? – выругался один из бойцов.

– Сейчас им будет не до смеха, – хмыкнул я, срывая броню и стягивая с себя всю верхнюю часть экипировки.

Спрятал эти лохмотья в кольцо. Осталась лишь бижутерия, но она в целом не так уж и сильно влияла на меня.

Я привык полагаться не на экипировку с тех пор, как обрёл силу Эфира. «Воспарение» помогло мне приподняться на метр, и поток ветра направил меня вперёд. Теперь, чтобы посмеяться, оркам нужно было запрокинуть головы и смотреть на меня снизу. Ржать в таких условиях было намного сложнее. Да и вообще, я за всё время в этом мире практически не встречал тех, кто способен повторить столь простой, но вместе с тем манозатратный и впечатляющий стиль перемещения. Если вы такие крутые – повторите! Не можете? Закройте пасти.

Мы добрались до центра лагеря Дира, и здесь правитель орков сумел меня удивить. Нечто похожее на павоз по своим свойствам, но совершенно иное по масштабам. Своя царская переносная стоянка разворачивалась у меня на глазах, вырастали стены и укрепления, появлялись шатры и ворота, показывающие, что редкой силы пространственные артефакты имеются и в распоряжении Дира. Символ статуса и успешности.

Нам пришлось ждать пару минут, пока закончит формироваться проход внутрь этой царской орочьей стоянки. Двери торжественно открылись, застучали барабаны и загудели трубы, созданные из чьих-то огромных рогов.

Мы прошли внутрь мимо закованных в легендарные артефакты легионеров Дира – его личную гвардию, которая, вероятно, и будет участвовать в турнире. По крайней мере от этих орков ясно ощущались мощь и угроза. Даже смотрели они на меня, летевшего внутрь лагеря, не так, как остальные орки… В основном с вызовом и предвкушением битвы, готовые в любой момент броситься в бой, чтобы спустить меня с небес на землю перед лицом их царя. Ведь никто не должен быть выше Дира, будущего императора орков.

Но Дир не отдал приказа. Он лишь поднялся со своего походного трона и рассмеялся от всей души.

– Только пришёл, а уже скинул доспехи и летаешь. Хочешь бросить мне вызов и показать, что ты даже без артефактов одолеешь меня? Какой же ты бесячий. Так и хочется съездить тебе по морде, Ковалёв! И я обязательно это сделаю – на арене, под рёв трибун и крики миллионов!

Я приземлился и ухмыльнулся:

– Всё ещё надеешься, что сможешь меня одолеть?

– Да я тебя в бараний рог скручу!

– Ты самый болтающий орк из всех, что я только видел. С удовольствием проверю, насколько твои слова совпадают с делами, но уже после турнира. А пока… – В моей руке появилась бутылка крепкой настойки. – С прибытием в Домен, Дир Завоеватель. Попробуй завоевать уважение людей и поймёшь, что это намного сложнее, чем завоёвывать города, но намного полезнее и ценнее… Такой трофей мало кому удавалось заполучить. Проверим, справишься ли ты! Добро пожаловать!

Я поднял руки кверху, и они воспылали «Священным огнём». Я взял пламя под контроль и придал ему форму, демонстрируя двух существ: орка и человека, сжимающих мускулистые руки в крепком рукопожатии.

Огонь – разрушительная стихия. Но многие забывают, что она ещё и безумно красивая, эстетичная и – неконтролируемая. Маленькая демонстрация впечатлила не только Дира, но и всех вокруг. И сразу спало напряжение, а на место опасениям людей и орков пришёл дух праздника. Я повернул голову в сторону наставника Амори и кивнул: «Вот теперь, пожалуй, почва для дипломатии подготовлена».

Мне, главное, вовремя уйти в сторону. Лучше оставить переговоры тем, кто в этом хоть немного разбирается. А то ведь всякое может случиться, если я решу проявить свой дипломатический талант на полную катушку…

Глава 10

Переговоры затянулись на добрых полтора часа. Мастер Амори не торопился. Выверял каждое слово, задавал правильные вопросы и получал соответствующие ответы.

Я в переговорах не участвовал. Стоял позади делегации и наблюдал за происходящим. Моё дело было закончено ещё на стадии огненного рукопожатия, а дальше пусть работают профессионалы.

Дир согласился войти в город с личной свитой в пятьдесят воинов. Ни больше ни меньше. Телохранители и советники вместе с переводчиком. Для царя орков это скромная компания, но Амори грамотно объяснил, что больше пятидесяти гостей не пройдут по многим улицам, которые были довольно узкими, да и гарантии безопасности подтверждены Архонтом Болдуром через Систему. Я также дал слово, что никто никакого зла не замышляет и любой, кто попытается вытворить нечто опасное, будет остановлен и обезврежен, а если надо – убит на месте.

Дир никак не отреагировал на наши слова и минуту раздумывал, после чего согласился и оставил части генералов своего войска приказ уничтожить город и Домен, если он до заката не вернётся. И мы выдвинулись к Ратибору.

Вперёд побежал помощник мастера Амори и обеспечил проход гостей через защитный купол. Дир долгое время провёл, стоя то по одну, то по другую сторону магического барьера, и хмыкнул, скосил взгляд на меня с лёгкой улыбкой, после чего пошёл дальше.

Как только пятьдесят орков вошли в проход, они остановились. Купол за их спинами сомкнулся, и я заметил, что замыкающие дёрнули головами, оглядываясь на закрывшийся проём. Восприятием удалось уловить всплеск напряжения среди зеленокожих, хотя лица оставались неподвижными. Складывалось впечатление, что орки привыкли скрывать тревогу за безразличием, но здесь им это удавалось с большим трудом. Выход за их спинами только что захлопнулся, а вдоль улиц стоят тысячи вооружённых людей – и ни одного мирного жителя.

Для всех, кто хоть сколько-нибудь обладает логикой, ситуация ясна как день: идеальней ловушки не существует. И то, что это дружеский визит, мало что меняет в ощущениях. И Ратибор постарался произвести это впечатление на своих буйных северных соседей.

Главная улица от ворот до цитадели тянулась прямой линией через весь город, разделённая от других частей города сетью мощных укреплённых ворот. Местами улицы становились слишком узкими, что выдавало военный замысел тех, кто планировал защищать этот город.

По обе стороны вдоль главной улицы стояли войска гарнизона, и от их количества и оснащения даже гордость за Домен взыграла. Я бывал здесь прежде не раз и хорошо знал силу города, но сегодня Ратибор показал себя во всей красе.

Первыми бросились в глаза стоящие вдоль дороги тяжёлые пехотинцы. Ростовые щиты с металлическими набойками упирались в камень мостовой, а за ними виднелись древки копий длиной в три метра. Тяжёлые доспехи ограничивали мобильность и добавляли веса, а вот обрезы, двустволки и дробовики на поясе ясно показывали, что эти бойцы предпочитают сначала атаковать со средней дистанции, прежде чем переходить в ближний бой.

За ними на возвышениях вдоль стен стояли стрелковые отряды. Винтовки держали у груди, стволы – под одинаковым углом вверх. Все в лёгкой броне с металлическими пластинами и с короткими мечами за спинами, на крайний случай. И стрелков было много. Они занимали верхние ярусы стен, балконы зданий и площадки на башнях.

Каждые пятьдесят метров возвышалась башня, и в каждой я насчитал не менее десятка бойцов с винтовками. Весь город спроектирован под огневой контроль: простреливаемые с разных сторон улицы, каждый камень и каждая бойница имели своё тактическое назначение.

Отдельно стояли разведчики с длинными винтовками и пистолетами в кобуре рядом с ножнами кинжалов. Эти специализировались на работе в тылу врага. И главной их характеристикой была Скорость. Если вдруг их обнаружат, они побегут и будут на скорости отстреливать преследователей с помощью пистолетов.

На стенах между башнями я заметил артиллерийские расчёты. Артиллерия, к сожалению, не современная, но, думаю, и гранатомёты где-то стоят. А так пушки, скорпионы и катапульты. Единообразия здесь не наблюдалось. Тащили всё лучшее, что могли. Когда лучшее заканчивалось, тащили всё остальное.

Это не была какая-то там показуха. Это демонстрация силы и возможностей. Ратибор является крупнейшим и самым укреплённым городом Домена. Здесь сосредоточена основная военная сила людей, больше оружия и бойцов, чем во всех остальных городах, вместе взятых. Пограничная крепость, которая стоит между орочьей ордой и остальным человечеством и не собирается уступать.

Я покосился на орков. Дир шагал во главе своей свиты, и на его зелёном лице не дрогнул ни один мускул. Но свита его выдавала. Телохранители непроизвольно сжимали рукояти оружия, шаманы опасливо озирались на боевые механизмы на стенах.

Один из советников, старый орк с пожелтевшими клыками, чуть замедлил шаг при виде мощного воина в стальной рунической броне. Тот держал на бедре переносной пулемёт, а за его спиной – двое помощников с коробами и лентами боеприпасов. Орк даже еле заметно кивнул, тоже оценил этого красавца.

Пусть видят и запоминают. А потом расскажут тем, кто остался за куполом, что штурмовать Ратибор – означает потерять половину армии ещё до того, как дело дойдёт до ближнего боя. А может, и куда больше…

У входа в цитадель нас ожидал Болдур со свитой. Рядом с ним стоял офицер-интендант и держал в руках свёрток из плотной ткани. Архонт осмотрел меня с ног до головы, задержался на голом торсе и покачал головой:

– Не годится встречать царя орков в таком виде. – Болдур кивнул интенданту, и тот протянул мне свёрток. – Мундир гарнизона Ратибора. Подогнали под твой размер, пока вы ходили к оркам. Переоденься.

Значит, уже успели донести и придумать, как исправить ситуацию. Спасибо ему за это.

Я развернул свёрток и обнаружил внутри мундир тёмно-синего цвета с серебряной окантовкой по воротнику и манжетам. Плотная ткань, усиленная магическим плетением, эпическое качество. Форменная одежда старших офицеров гарнизона, но с приятными бонусами к характеристикам и защитой от магии.

Натянул мундир, застегнул широкий офицерский ремень, сразу почувствовал себя другим человеком.

«Ого».

Алиса высунулась из глубин моей души и с интересом осмотрела результат, не показываясь перед остальными.

«Ну и вид у тебя, Ковалёв».

«Что, хорош?» – мысленно усмехнулся я.

«Просто ух! В кои-то веки мне хочется взять тебя за руку и сопровождать, чтобы другие женщины не вздумали увести. Слушай, Алекс, а ведь я знаю, что с твоей бронёй делать! Есть у меня одна идейка… Мне нужно срочно найти Брячедума и обсудить детали дизайна!»

«Тогда не теряй времени, – кивнул я. – Он либо в трактире, либо в кузне должен быть…»

«Найду. А ты веди себя прилично и к другим девкам не приставай!»

Алиса сорвалась с места и исчезла за крышами ближайших домов.

Делегация двинулась дальше, к цитадели.

Внутренняя крепость Ратибора выглядела строже и суровее внешних укреплений. Старая каменная кладка говорила о том, что когда-то здесь было древнее укрепление, с которого всё началось. Массивные ворота, обитые железом и рунными полосами, узкие бойницы, из которых торчали стволы огнестрела. Если бы здесь были шпионы Лиги, это была бы идеальная возможность стравить нас с орками. Но, к счастью, их здесь нет. Духа лиговца мы спустили с поводка, ещё когда подлетали к городу. Ещё до того, как подняли барьер.

Мы прошли под аркой и оказались во внутреннем дворе цитадели, где нас встречала другая группа. Болдур сопроводил Дира, о чём-то с ним изредка переговариваясь на первичном языке, после чего замер, ожидая, пока к ним с приветствием и поклоном не придут те, кто считался наиболее уважаемыми людьми в этих землях. И среди них я с удивлением обнаружил своего отца. Он стоял, опираясь на легендарный магический посох, подаренный когда-то самим Диром.

Ещё недавно отец был пленником и советником Дира, а теперь принимает в гости. Эта взаимосвязь оказалась самым надёжным гарантом защиты Домена и одной из причин, почему эти переговоры вообще случились.

По бокам от отца стояли ещё двое. Я не встречал их прежде, но мгновенно опознал по описаниям, которые мне неоднократно давали отец и Граф во время наших разговоров.

Мастер Амори, шагавший рядом, негромко произнёс, обращаясь к гостям, но достаточно внятно, чтобы Дир и его переводчик тоже услышали:

– Архонт Вальтерикс, страж Восточного перевала. Архонт Годирут, комендант Серой заставы. Вассалы и ближайшие соратники Архонта Болдура, охраняющие вместе с ним границы севера.

Я активировал «Куда указывает Клинок» и сосредоточился на каждом из них. Первый оказался крупным мужчиной за сорок, со сломанным носом и перекошенными плечами. На левой скуле – застарелый ожог, тянущийся к уху.

Взглянул на его характеристики и удовлетворённо кивнул: Тело вдвое выше классических пределов человеческого развития, Дух ещё выше, Магия имеется, пусть и не слишком высокие у неё показатели. Ранг: Искатель.

Второй – жилистый и поджарый, с короткими волосами и шрамами на открытых предплечьях. Моложе Вальтера, но послужной список не менее внушительный. В отличие от массивного соседа, этот ориентируется на скорость и магию. Тело чуть меньше в показателях, но это из-за низких характеристик Силы и Выносливости. Дух вполне достойный для элиты человеческой цивилизации, Магия – моё почтение. Лишь немного уступает моей – на одном уровне с Графом. И тоже Искатель.

Крепкие, солидные показатели для правителей приграничных крепостей. Не запредельные, но достаточные, чтобы удерживать границу от постоянных набегов и вылазок и поддерживать дисциплину и авторитет среди подчинённых. Эти двое точно не из тех, кто закостенел на троне и потерял хватку.

Дир вышел вперёд, заставляя всех резко притихнуть, и остановился напротив моего отца. Переводчик Дира – щуплый орк с удивительно хорошим произношением – вышел на полшага вперёд.

– Дир Завоеватель, царь объединённых кланов, приветствует хозяев этого города и выражает уважение к их воинам, – произнёс он с характерным для орков акцентом. – Царь желает, чтобы дни, проведённые здесь, укрепили мир между нашими народами и принесли славу сильнейшим бойцам обеих сторон.

Болдур тоже сделал пару шагов вперёд и замер напротив него, заставляя отца сделать два шага в сторону и показывая, что всё же это он тут главный, после чего протянул руку. Дир ухмыльнулся, подмигнул моему отцу и пожал протянутую ладонь.

– Ратибор рад принять гостей, – ответил Болдур. – Пусть ваши воины чувствуют себя здесь с тем же достоинством, с каким они несут службу у себя дома.

Официальная часть закончилась быстро. Болдур не любил затяжных церемоний, Дир – тем более. Делегацию провели внутрь цитадели по широким коридорам, где на стенах висели знамёна гарнизона и карты северных территорий, и мы оказались в банкетном зале.

Зал был подготовлен основательно. Длинные столы ломились от мяса и выпивки, кувшины с вином стояли через каждый метр. Болдур пригласил Дира за главный стол, рядом разместились отец и оба приграничных Архонта. Амори и я заняли места по бокам. Орочья свита расположилась за двумя длинными столами по бокам.

Первые полчаса прошли в осторожном прощупывании. Орки ели молча и сосредоточенно, люди старались не переглядываться слишком явно. Потом кто-то из телохранителей Дира попробовал настойку, одобрительно крякнул, и от этого звука по залу прокатилась волна расслабления. Второй кувшин пошёл по рукам, и орки начали переговариваться между собой. Гул голосов нарастал. Кто-то из людей предложил выпить одному из шаманов – тот не отказался. К концу первого часа атмосфера из натянутой превратилась в рабочую, а к концу второго начала приближаться к застольному товариществу.

Дир ел мало, пил ещё меньше, но за столом держался непринуждённо. Подходящее время для разборок наступит позже, на арене. Сейчас это его встреча с Болдуром, и мне незачем тянуть одеяло на себя.

Через два часа Дир отодвинул тарелку, и через переводчика обратился к Болдуру, показывая таким образом официальность своих намерений. Иначе бы он сказал это на первичном языке, чтобы все всё поняли.

– Мой господин желает увидеть место, где будет проходить турнир.

Болдур кивнул и поднялся из-за стола.

– Прошу за мной.

Мы вышли из цитадели и двинулись на южную окраину города, к новой, совсем недавно построенной арене. Массивное сооружение я заметил ещё с воздуха, но не успел рассмотреть. Теперь, подойдя ближе, я остановился и оценил масштаб.

– Солидно…

Квадратное сооружение из красного камня, с массивными угловыми башнями и толстыми стенами, которые сами по себе тянут на укрепления военного форта. Где-то внутри него угадывались очертания амфитеатра, но внешне это – бастион, рассчитанный на серьёзные нагрузки. Стены были покрыты сетью рунных линий, усиливающих конструкцию, и я заметил знакомые узоры защитных чар, предназначенных для гашения ударных волн. Такие же имелись на всех вратах этого города. Да и не только этого…

Мы прошли внутрь через широкий тоннель, и я сразу почувствовал запах горелого пороха. К нему примешивался кислый привкус алхимических реагентов. Прямо как из сумок Васи… Видимо, это не только стадион, но и полигон для испытаний. Подобная практичность мне нравится.

Тоннель вывел нас на трибуны, и я увидел арену целиком. Ряды каменных скамей поднимались ярусами с четырёх сторон, образуя правильный квадрат. Прямо в центре арены стоял классический чёрный куб Системы. По периметру трибун, на равных расстояниях друг от друга, были закреплены магические экраны. Когда бой начнётся внутри куба, экраны будут транслировать происходящее на трибуны, так что о результатах битвы узнают все и сразу.

Дир обошёл куб, провёл ладонью по его поверхности, и через переводчика обратился к Болдуру:

– Места на арене для моих воинов маловато. Миллион орков ждёт за стенами, и ни один из них не захочет пропустить зрелище. Мы можем перенести куб в наш лагерь, там пространства хватит для всех.

Болдур покачал головой и ответил с лёгкой улыбкой: