Текст книги "Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Алиса Лисоглядова.

Кухня ресторана встретила меня запахом прогорклого масла и застывшим на столе тестом, в котором увязла деревянная лопатка. Я сдвинула её пальцем, и тесто качнулось единым комком. Мёртвое и перестоявшее, уже ни на что не годное. Какая гадость!

Стоило всего на месяц отлучиться – и вот, результат налицо! Перед этим я, правда, ещё много куда отлучалась… Но не портить же меню из-за этого!

Повар, здоровый мужик с ожогом на лице, увидел меня и замер с половником в руке. Ночная смена, судя по его лицу, не предполагала визитов посторонних девиц с лисьими ушами.

– Простите, госпожа, кухня закрыта для посетителей…

– Открыта, – поправила я, проходя мимо него к кладовой. – Я не посетитель. Где этот дуболом, ваш управляющий?

– Спит… – Повар переглянулся с помощником, вытиравшим тарелки. – А вы, собственно…

– Собственно, я и есть собственница этого безобразия.

Я открыла дверь кладовой и заглянула внутрь. Мука есть, крупы тоже, специи… Я потёрла щепотку между пальцами и поморщилась, принюхавшись.

– Кто закупал приправы в последний раз?

– Вообще-то, Рохан. Он с поставщиками работает, но…

– Рохан закупил какую-то ерунду. У него что, нос переломан был и он нюх потерял? Смердит же помоями! С какого пола подмели эти приправы вместе с пылью? Всё выкинуть сейчас же! Бестолочи!

Мне пришлось доставать собственные запасы, с таким трудом отобранные у жадного друида…

– Эльфийские травы! Не знаю, где что, но они превратят вашу унылую кухню в мировую элиту. Если только руки у вас из нужного места растут.

Повар открыл рот и закрыл. Помощник перестал тереть тарелку и уставился на меня во все глаза.

За моей спиной раздалось деликатное покашливание. Один из старших поваров, худощавый мужчина, подошёл к молодым и негромко проговорил:

– Ребята, это хозяйка. Автор половины нашего меню. Я бы на вашем месте прекратил удивляться и начал слушать. Госпожа, рассчитываем на ваш острый глаз и великолепный нюх. Что нам ещё исправить?

Молодые вытянулись, и атмосфера из «кто эта сумасшедшая?» мгновенно сменилась на «чем могу помочь?».

– Грамоте обучены? Если да, доставайте тетрадь и записывайте… – ткнула я пальцем в помощника. – Мы начинаем полную ревизию!

Следующий час я провела, вскрывая мешки, пробуя содержимое бочонков, нюхая сушёные травы и заставляя персонал вытаскивать всё подряд из кладовой. Три вида муки перепутаны и ссыпаны в одну ёмкость, мясная заготовка провялена с нарушением температуры, и, что хуже всего, мой фирменный соус для жаркого готовили вообще без базилика и мяты!

– Мы думали, базилик необязателен, – промямлил второй повар – тот, что с половником.

– Необязателен?

Я развернулась к нему всем корпусом, и хвост мазнул по ближайшей полке, сбивая глиняную солонку. Едва успела поймать… Не разводить же бардак. Хотя всё, что я тут вижу, именно его и напоминает!

– Вы «думали»? Повар, который «думает» над рецептом, да ещё и так плохо, что выкидывает ингредиенты, вместо того чтобы ему тупо следовать, превращает еду в корм для свиней.

Закончив с кладовой, я перешла к основному залу. Проверила посуду и столы, осмотрела зал для гостей. Чисто и ухожено, никаких нареканий. Хотя бы в зале порядок поддерживают, и на том спасибо.

Вернулась на кухню и составила список того, что нужно докупить, уточнила инструкции по хранению и пригрозила, что проверю по возвращении лично. Помощник записывал за мной, кивая на каждое слово, и я невольно смягчилась: парень старательный, просто его никто не учил. А учить некому, потому что мы вечно куда-то мчимся… Мне даже поесть нормально некогда, не то что следить за рестораном.

Я присела на край разделочного стола и потянулась к своему балбесу, к Алексу.

Привычное движение, мгновение контакта – и мысль скользнула по связи между нами, но наткнулась на пустоту. Я потянулась сильнее, вложив больше силы, и снова ничего. Связь ослабла и не откликалась.

Он слишком далеко, чтобы я могла добраться до его мыслей…

Я нахмурилась и спрыгнула со стола. Ощущение пренеприятнейшее, прямо скажем. Я привыкла знать, где он, что делает, о чём переживает. Привыкла ловить обрывки его эмоций и дразнить его за глупые решения. А сейчас между нами пусто, и я понятия не имею, куда подевался мой оболтус.

Подавив приступ паники, быстро сообразила и проверила «Длань владыки», к которой у нас обоих был доступ. Артефакты и ресурсы, оружие и ключи – всё на месте, ничего лишнего не пропало, ничего не добавилось, кроме…

Среди всего добра заметила белый листок, небрежно свёрнутый вдвое. Я развернула его.

«Я схожу развеюсь, посмотрю, как кости добывают. Встретимся по ту сторону портала, отправляйся вместе со всеми».

– Ах ты засранец! – разозлилась я, и человек на другом конце кухни от ужаса уронил только что выдраенные до блеска кастрюли. Я его успокоила: – Я не тебе. Но всё, что упало, перемыть.

Этот человек собрался «развеяться»⁈ Посреди ночи, накануне отъезда, без единого слова мне, этот… этот бессовестный Лисоглядов куда-то свалил, оставив записку⁈

Хвост распушился, уши прижались к голове, и я поймала себя на том, что сминаю листок в кулаке. Остановилась, разгладила записку, перечитала ещё раз и убрала обратно в «Длань».

Ладно, допустим, у него есть на это причина. У Алекса Ковалёва всегда есть какая-нибудь причина для глупости. Хотя нет. Чтобы тупить, ему вообще причины не нужны. Это у него естественным путём прекрасно получается делать. Природный дар!

Я сделала глубокий вдох, вернулась к реальности и заметила, что весь персонал кухни стоит в ряд и молча смотрит на меня. Видимо, выражение моего лица в последние пару минут было настолько выразительным, что народ предпочёл не шевелиться…

– Всё в порядке, – выдавила я улыбку и хлопнула в ладони. – Список я оставила. Работайте по нему. И чтобы к моему возвращению всё было в лучшем виде. Не позорьте меня. К нам будут приходить высшие лица Домена, и что мне им показывать? Ваш бардак и протухший перец с гнилой картошкой?

Вопросов не было, и это правильно. Не в том я сейчас настроении, чтобы на них ответить и никого не придушить при этом. А мне нельзя.

Я вышла из ресторана в ночное Крево, и прохладный воздух приятно погладил лицо. Улицы в этот час почти пусты, редкие фонари на перекрёстках бросали пятна тусклого света на мостовую.

Городская стража прошла мимо, не обратив на меня внимания. Красивая девушка с лисьими ушами гуляет ночью по столице, а им нормально? Ну, да… В Крево за последний год привыкли ко всякому. Оборотни тут уже никого не удивляют, а моя внешность на их фоне выглядит вполне безобидно.

И всё же я предпочла скрыться, чтобы не тратить время воплощения. Хотя, признаться, ветер был мне в радость. Чувствовать его кожей довольно приятно.

Ноги сами понесли в сторону храмового квартала. Этот район мне всегда нравился: здесь улицы шире, дома выше и богаче. И мест, где можно хапануть дармовой энергии, предостаточно.

На углу продавец закрывал лоток с выпечкой, и я рефлекторно стянула пару булочек, оставив взамен талант. Ну и что, что переплатила раз в пять? За вкусную еду мне не жалко! А одного аромата булок мне хватало, чтобы понять: сделано с любовью.

Откусила и убедилась, что права. Очень вкусно! Пусть и пролежали целый день на прилавке.

Храмовый комплекс Элеи показался за поворотом, и я невольно замедлила шаг. Выросло хозяйство, расширилось. Два соседних здания, выкупленных не так давно, уже перестраивают под нужды общины. Правда, леса ещё не убрали. Но основной храм выглядит хорошо даже ночью.

Каменные стены были расписаны сценами из жизни зверолюдов. Краски свежие и яркие… Явно работа местных мастеров, которых Мэд нанял по совету Графа.

Внутри горели лампы и свет ложился на росписи тёплыми бликами, отчего нарисованные зверолюды выглядели почти живыми.

Я зашла внутрь, прошла мимо пары скамей и опустилась на подушки у дальней стены, где было тише и уютнее всего. Откусила булочку и приготовилась наслаждаться тишиной.

– Ты опять жуёшь в моём храме, – раздался из ниоткуда голос, мягкий и чуть укоризненный.

Я ухмыльнулась не оборачиваясь.

– Я и тебе взяла. Будешь? – протянула я подруге пирожок с яйцом и мясом.

Элея проявилась рядом, невидимая для всех, кроме меня. Её силуэт мерцал мягким зеленоватым светом, а черты лица подрагивали и расплывались. Она ещё слишком слаба, чтобы надолго воплощаться, но ничего. На беседу со мной хватит.

Я протянула ей вкусняшку, и она опустилась рядом, принимая угощение.

– Ты выглядишь злой, – подметила Элея, поджав под себя ноги. – Что натворил твой избранный?

– Сбежал… – с грустью ответила я ей. – Нырнул в портал, ни слова не сообщил. Записку оставил. Записку! Мы с ним везде и всюду, и в горе, и в радости, а он записками отделывается!

Элея рассмеялась и сказала, что мы как муж и жена. Я же ответила, что, в отличие от мужа и жены, мы не можем развестись. Смех Элеи стал ещё ярче, эхом отражаясь от стен храма.

Я люблю, когда она смеётся. Я вообще люблю, когда вокруг слышен смех. Но в нашем мире это роскошь, доступная далеко не всем…

Я взглянула на свою подругу, что практически забытым полудухом, который ради отмщения чуть не погиб и не отправился на перерождение, вцепилась в меня, как мотылёк, летящий на свет. Я помогла ей тогда, связала с Мэдом, и с тех пор она изменилась. И всё равно до сих пор её можно назвать лишь слабой богиней. С горсткой верующих и зверолюдов она медленно возвращает себе силы и утраченный статус. И она не жалуется, не ноет. За это я её уважаю.

Мы помолчали, пока я доедала булочку. Потом Элея поменяла позу, подтянула колени к груди и повернулась ко мне.

– Расскажи, как съездили? Чувствую, вы там что-то грандиозное устроили.

– Уфтроили, – облизнула я пальцы и откинулась на подушки. – Портальную арку кельдаров собрали в эльфийском лесу, у Тарна поставили, рощу его навестили, запасы подтырили. Имирэн теперь корневой эльф. Изменился так, что его бывшие коллеги из стражи не узнали. А ещё Фрею разбудили.

Элея моргнула и непонимающе уставилась на меня:

– Фрею? Это кто?

– Да так… – махнула я рукой. – Одна ворчливая баба, моя ровесница. Четырёхглазая и злая, с характером невыносимым. Мы с ней знакомы с незапамятных времён. Но она всё равно прикольная и, если закрыть глаза на её выкрутасы, очень даже неплохая богиня.

– Ровесница? – прищурилась Элея. – Какое поколение? Времён забытой войны?

Я покачала головой:

– Старше… Намного старше. Из второго поколения богов, пришедших после того, как Система запечатала Первых в своей тюрьме. А познакомились мы с ней попозже, через пару поколений. Где-то незадолго до возвышения кельдаров.

Элея уставилась на меня, и её силуэт застыл. Даже подрагивание прекратилось.

– Ого… Я и не знала, что ты такая…

– Старая? – подсказала я.

– Мудрая, – поправила она без тени иронии.

– А, это да! – расплылась я в довольной улыбке и приняла протянутый Элеей кувшин с вином. – У меня с тех пор столько воспоминаний, что и за тысячу вечеров не перескажешь. Да только обсудить их не с кем было до последнего времени. Вот Фрея очнулась. Четырёхглазая взялась восстанавливаться в малом мире, связалась с сестрой моего оболтуса.

– С сестрой Алекса?

– Ага. Надеюсь, тысячи лет в посмертии не испортили старушку и она сохранила остатки адекватности. Как-нибудь загляну со своим на Землю и пообщаюсь с ней. А если она сюда вернётся, я вас познакомлю. – Я отпила из кувшина и вытерла губы тыльной стороной ладони. – В этом мире мужланов нам, девочкам, нужно держаться вместе.

– Полностью согласна, – кивнула Элея. – Кстати, у тебя же день рождения скоро?

Я чуть не подавилась вином.

– Ну что ты, брось… Богам праздновать день рождения? Я тебя умоляю! Мы можем тысячи лет жить. И что, каждый год трястись в ожидании подарков? Фантазии не хватит ни у кого.

– Но ты же сама говорила…

– Говорила. – Я поставила кувшин и повернулась к ней. – Первая годовщина нашей совместной жизни с оболтусом. Это другое. Это мне важно. А от остальных мне ничего не надо. И даже не думай тратить божественность на какую-нибудь ерунду, слышишь? Я обижусь! Тебе самой восстанавливаться и восстанавливаться. В этом Домене божков, которые даже не являются перед своими верующими, а просто хапают Веру с избранных, как жуков в навозной куче, – слишком много. И ты с ними конкурируешь. Огромный потенциал целого региона размазывается на сотню этих личинок, и ни одна из них палец о палец не ударила ради людей. Неудивительно, что здесь так тяжело жилось: ни одного по-настоящему сильного человека с настоящей божественной поддержкой.

– Ну, уже есть, – улыбнулась Элея.

– Да… – вздохнула я. – Есть. И этот гений куда-то сбежал. Нырнул в портал, ни слова мне не бросив. Ух, я его пришибу, когда найду!

– Не переживаешь, что он без тебя учудит чего или с ним случится нехорошее?

– С этим болваном? – фыркнула я. – Он без меня такое непотребство с генералами демонов вытворил, что у половины инферналов, узнай они об этом, нервный тик начался бы.

Элея мгновенно подалась вперёд, и глаза её загорелись:

– О! Какое⁈

– Э-э-э… Остынь. Мозги он им выносил, а не то, что ты подумала.

– А, ну ты бы сразу так и объяснила, а не вводила меня в заблуждение. – Элея откинулась назад и рассмеялась, прикрыв лицо ладонью.

Я тоже хмыкнула и плеснула в рот ещё вина. Мы сидели в мягком свете ламп среди расписных стен с фигурами зверолюдов, и мне на мгновение стало так тепло и спокойно, что захотелось остаться здесь навсегда. Просто сидеть, пить вино, болтать с подругой и не думать ни о турнирах, ни о демонах, ни о записках от безответственных избранных.

Элея помолчала какое-то время и всё же вернулась к той же теме:

– Значит, никакого праздника? Никакого веселья на годовщину?

– Вот именно, что это наша с Лисоглядовым годовщина. – Я покрутила кувшин в пальцах. – Я не знаю, что он там приготовил, но буду счастлива, если он просто вспомнит об этом дне.

– Зная мужчин…

– Ой, и не говори, – закатила я глаза. – В крайнем случае возьмём вина, и пусть павоз катится. И все проблемы этого мира тоже катятся куда подальше. Я собираюсь жить полной жизнью, наслаждаться всем так, как никогда за все эти годы не наслаждалась. И ни указания Системы, ни тупость моего балбеса меня не остановят!

Элея посмотрела на меня долгим мягким взглядом:

– Ты заслуживаешь хорошего праздника, Алиса. Правда.

– Знаю, – ухмыльнулась я. – Я, вообще, много чего заслуживаю. Начиная с нормальных поваров в ресторане.

Мы просидели ещё около часа, перебирая новости и перемывая всем косточки. Элея рассказала, что приток верующих не ослабевает, оборотни потихоньку завоёвывают доверие горожан, и даже самые упёртые скептики начинают признавать: зверолюды Элеи не представляют угрозы. Я в ответ делилась подробностями нашего путешествия, разумеется опуская некоторые личные детали.

Ночь перетекла в предрассветные сумерки, и я поднялась, отряхивая подол.

– Пора. У нас сегодня отъезд, а мне ещё нужно проследить, чтобы эти бестолочи всё правильно упаковали.

– Действительно, пора. Я ведь с Мэдом тоже поеду. Он будет участвовать в отборе… – Элея поднялась следом и поплыла уже полупрозрачная рядом.

Мы шли по утренним улицам мимо первых торговцев, выкатывающих тележки, мимо пекарен, из которых тянуло свежим хлебом. Город просыпался.

Крево за последний год здорово изменился, и это приятно. Водопровод тянут, дороги латают, стены укрепляют. Мой оболтус и его ребята неплохо тут наследили, чем сильно повлияли на город, пусть они этого и не замечают. Особенно этот Лисоглядов!..

Резиденция вскоре показалась перед нами, и я сразу поняла, что сборы в самом разгаре. Двор гудел от суеты: Граф носился со свитком, раздавая команды, гоблины тащили последние тюки из павоза, а Ратмир проверял варгов, подтягивая упряжь и похлопывая зверей по загривкам. Малышка лежала в стороне со своими щенками и провожала суету ленивым взглядом, мудро решив не путаться под ногами.

Элея улетела к Мэду, а я двинулась в сторону павоза и Графа, что задумчиво чесал голову.

Он заметил меня первым и подошёл, на ходу сворачивая свиток.

– Алиса, доброе утро. Мы почти собрались, осталось дождаться командира, и можно выдвигаться.

– Можете не ждать, – прошла я мимо него к крыльцу. – Он уже нырнул в портал и где-то там ошивается. Сам велел отправляться без него.

– Эм… Ну, ладно. – Граф мгновенно перестроился и повысил голос: – Заканчиваем погрузку! Выдвигаемся через десять минут!

Прощание с остающимися было коротким. Джованни получил последние инструкции от Графа и ушёл к себе в лабораторию, Тобиасу перечислили всё, что требуется сделать в наше отсутствие. Гоблинам выдали расписание работ, и те загалдели между собой, обсуждая, кто за что отвечает. Малышка получила от меня полную миску косточек с ресторанной кухни и лизнула мне руку. Щенки ткнулись мокрыми носами в колени. Я присела и почесала каждого за ухом. Ладно, признаю, с этими пушистыми прощаться тяжелее всего…

Граф в последний момент подошёл к павозу, положил ладонь на борт и активировал свёртку. Массивная повозка дрогнула, начала уменьшаться, складываться сама в себя, втягивая борта и колёса, увлекая за собой крышу, пока на его ладони не остался аккуратный куб. Граф сунул его в пространственное кольцо и направился к подвалу.

Через несколько минут все пересчитались и, убедившись, что никого не забыли, начали проходить через портал.

Рябь портала мигнула, пропуская нас одного за другим. Немного необычно и – непривычно. Я привыкла путешествовать в своём роскошном люксе по имени Алексей.

Сразу потянулась к нему на той стороне портала. Мысленно дотронулась до связи и снова ощутила пустоту. Ещё более глухую, чем ночью. Куда ж его унесло?..

Я нахмурилась, но деваться некуда. Я знаю, куда нам ехать, и он знает, куда ему идти. Рано или поздно встретимся. Лучше бы рано, иначе разговор с ним будет суровый, а последствия – страшные… «Клац-клац».

Вокруг портала раскинулся лагерь добытчиков. Палатки и навесы вперемешку с костровищами. Стук кирок доносился с перелеска, где работали бригады.

Лагерь жил своей деловитой жизнью, и стоило нам появиться, как от ближайшего навеса отделился крепкий мужик в кожаном нагруднике, а за ним – двое стражников. Управляющий мигом подбежал к Графу и начал отчитываться об объёмах добычи, расходах инструментов, о проблемах с комарами и…

Граф поднял ладонь, и поток слов прекратился.

– Мы не с инспекцией. Продолжайте работать, соблюдайте инструкции и предписания. Добычу отправляйте через портал Зирксу и Тобиасу, как было условлено.

Управляющий кивнул, козырнул и убежал по своим делам. Граф достал из-за пазухи куб, нашёл ровную площадку и положил его на землю. Активировал, и павоз начал разворачиваться: из кулака – в ящик, из ящика – в тележку, из тележки – в полноценную повозку. Борта распахнулись, и открылось пространственное нутро с лавками, столом и полками. Гениальный артефакт Элеи, созданный для путешествий с комфортом. Я к нему привязалась не меньше, чем к ресторану.

Вася и Герда быстро подцепили варгов к упряжи. Звери фыркнули, переступили лапами, и повозка чуть покачнулась. Отряд занял места: кто-то внутри, кто-то снаружи. Ратмир устроился на козлах, дружинники расселись по бортам. Я забралась внутрь, села у окна и уставилась на лес.

Павоз тронулся, и через несколько минут лагерь добытчиков остался позади. Дорога повела вперёд, деревья расступились, и разговор, как обычно, зашёл о главном…

– Граф, – Вася перегнулся через борт и заглянул внутрь. – Ты с Архонтом общался? Что там с турниром? Какой формат?

– Архонт подошёл к организации ответственно. Говорит, что показательная часть будет масштабной, чтобы не ударить в грязь лицом перед царём орков.

– Императором орков, – поправил его Ратмир.

– Официального присвоения титула ещё не было, – покачал головой Граф. – Насколько мне известно, в нынешних условиях нужно получить признание как минимум от четырёх других правителей не меньшего ранга. Может, есть и другие способы, о которых мы просто ничего не знаем, но пока Дир формально всё ещё не император. Орку будет непросто добиться официального признания. Я и императоров столько не знаю… Может, соседние короли тоже считаются подходящими… – пожал он плечами. – Да плевать. Это его проблемы, а не наши.

Я слушала их вполуха. Голоса перекатывались по павозу, привычные и родные, а моя рука лежала на подлокотнике, и пальцы сжимались.

Куда пропал этот бессовестный Лисоглядов? Без него слишком неуютно… Даже здесь, среди своих, в тёплом павозе, под привычную болтовню. Не хватает его дурацких мыслей, которые я подслушиваю, его кривых планов и шуточек. Я вздохнула, отвернулась к окну и уставилась на бегущие мимо деревья.

Ничего, найдётся… И получит по шее за такое безответственное поведение!