Текст книги "Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22

На полуразрушенной базе Лиги Теней.

Пожары на нижних ярусах тушили пятый час. Огонь, что начался в кабинетах, успел перекинуться на деревянную обшивку жилых секций. Дежурные маги воды выдохлись ещё в самом начале, и на спасение базы согнали всех, кто держался на ногах: от портальных техников до писарей.

Вода шипела на раскалённом камне, по коридорам полз едкий дым, превращающий базу в адское местечко. Огонь дотянулся и до складов с маслом для светильников, но возле них дежурила отдельная смена и отсекала пламя от смежных помещений с алхимическими запасами. Дотянись клятый огонь туда, спасать на базе стало бы уже нечего. А так уцелевшие арбайты под присмотром надзирателей разбирали завалы в жилом секторе и вытаскивали из-под обломков то инструменты, то погибших.

Хуже всего пришлось магам защитных контуров. Плетения, что десятилетиями укрывали базу от чужих глаз, выгорели на трёх ярусах из пяти, а на стенах бойцового зала остались чёрные проплешины, в которых глохла любая восстанавливающая магия.

Защитные чары, призванные подавить вражеских магов, вышли из-под контроля и мешали магам самой лиги. Старший мастер рунных начертаний долго водил над контурами ладонью, потом распорядился вырезать поражённые блоки целиком. Проще заменить камень, чем разбираться, какую дрянь оставил после себя гость.

Из архивного крыла выносили ящики с бумагами. Заливать это крыло водой означало добить то, что пощадил огонь, и маги давили пламя внутри воздушными куполами, выжимая из очагов пищу опасной стихии. Хранители раскладывали спасённое прямо посреди внутреннего двора базы. Работа продвигалась медленно и обещала растянуться на недели. Что из пропавшего сожрал огонь, а что унёс вторженец, ещё предстояло выяснить.

Трупы стаскивались в холодное крыло, укладывались рядами, и выжившие вели учёт по личным печатям. Имён у большинства служителей не имелось даже после смерти, и писарь молча вдавливал очередной оттиск в журнал напротив нового номера. Отдельно под охраной складывали оружие погибших. Клинки офицеров полагалось вернуть в арсенал, и старший оружейник проверял каждый, отбраковывая те, что требовали ремонта.

В соседнем зале, спешно переделанном под лазарет, целители не отходили от раненых, и оттуда через равные промежутки времени выносили тех, за чьи жизни борьба уже закончилась.

Тело Восьмого Лорда пронесли отдельно под тёмным полотнищем. Служители склонялись при его приближении и отводили глаза от носилок. Члены совета гибли настолько редко, что никто из низших не понимал, как себя вести, когда мимо проносят того, кого они привыкли считать неуязвимым. Покои Восьмого опечатали до прибытия главы совета, а его личные артефакты собрали в отдельный ларец.

К Номеру Два, стоявшему у пролома в стене, приблизился распорядитель работ и склонил голову.

– Потери уточнены, господин. Погиб Лорд номер Восемь из состава совета. Тридцать пять офицеров в рангах магистров и преподобных. Восемьдесят семь рядовых служителей. Среди арбайтов, пленных работников мастерских, двенадцать погибших существ. Ещё шестьдесят шесть наших находятся на грани жизни и смерти, целители борются за каждого. Сорок три отделались ранениями лёгкой и средней тяжести, их жизням ничто не угрожает. Караулы усиливать некем, все свободные руки заняты на разборах.

Цифры распорядитель называл по памяти, не заглядывая в записи. Номер Два выслушал не перебивая. Пальцы в тёмной перчатке стиснули обломок перил, и камень тихо хрустнул.

– Покровитель Восьмого выходил на связь?

– Да, господин. Он в ярости, требует голову убийцы. Его выбросило из тела носителя до завершающего удара, и вернуться он не успел.

Номер Два разжал пальцы и стряхнул с перчатки каменную крошку. Через пролом за его плечом виднелись скалы и серое ущелье. Незваный гость чуть было дыру во внешний мир не проделал, а тогда о базе в целом стоило бы забыть. Часовые бы уничтожили их, как вредителей и тараканов.

За спиной Второго пара служителей тащили носилки с накрытым телом. Он подождал, пока они скроются в проходе, и кивнул распорядителю.

– Списки готовы к передаче совету. Прикажете объявить общий сбор? – уточнил тот.

– Позже. Сначала я хочу услышать, кого мы проворонили. Один человек прошёл через весь гарнизон, убил Лорда, и мне до сих пор не назвали его имени.

Рядом остановился Номер Семь с тонкой папкой в руках. Он дождался короткого кивка и раскрыл её.

– Человек, которого Лига уже однажды убивала, господин. Избранный из Домена. Наш агент сдал его отряд жрецам Фиора у берегов Дракории, а самого избранного ликвидировал лично. Кинжал в сердце, тело в горную реку. Информация проверена и подтверждена магическими артефактами дознания. Но у мальчишки оказалось припасено возрождение, и с тех пор он рос быстрее, чем кто-либо мог этого ожидать. Мы несколько раз отправляли агентов, порой даже просто ради разведки, но получали лишь донесения об их гибели. Те донесения, что успевали до нас дойти, пугали темпами роста его силы.

– И за год он вырос настолько, что стал врываться на наши тайные базы?

– Восьмой тоже не поверил. Судя по следам в зале, их бой продлился недолго.

– Как его зовут?

– Алекс Лисоглядов. В донесениях агент называл его главой отряда «Русские Кабаны». Есть определённые сведения о том, что это имя фальшивое.

– Какое тупое название отряда… – скривился Номер Два, отпечатав в своей памяти слова.

Он помолчал, разглядывая дымящийся проём коридора. В глубине базы ломами разбирали спёкшийся завал, и стук расходился по пустым переходам.

– Как он попал внутрь? Ни одна тревога на входе не сработала.

– Через штатную портальную арку, без взлома. При нём был настроенный артефакт с действующими кодами доступа. Происхождение выясняем. Вероятнее всего, артефакт сняли с одного из наших курьеров.

– Курьеры пропадали?

– Проверяем, господин. Задерживающихся с переходом и докладами всегда хватало. Сейчас таких курьеров шесть, мы отрабатываем версии, ищем каждого.

Номер Два повернулся к распорядителю и отдал приказ:

– Раз у нас дыра в защите, значит, нужно сменить настройки всех порталов. Сначала коды и печати доступа, следом резервные маршруты. Делаем это немедленно. Мало ли у кого ещё артефакты для перехода имеются.

Распорядитель прижал кулак к груди и почти бегом направился к портальному залу. Оттуда вскоре долетели первые команды, и смену кодов начали, не дожидаясь письменного приказа. Работа с порталами всегда считалась самой муторной на базе, но сегодня возле пульта не прозвучало ни одной жалобы.

Номер Два повернулся к Номеру Семь.

– Куда делся вторженец? В донесении написано, что погоня упустила его у арки.

– На этот вопрос лучше ответит агент, дежуривший у пульта в момент прорыва. Он ждёт распоряжений. Позвать?

– Зови.

Александра привели через минуту. Номер Два всмотрелся в лицо агента, и в памяти нехотя всплыло старое досье Безликого. Мастер чужих личин проработал в Домене дольше, чем иные советники состоят в Лиге. Следом подтянулась деталь поважнее: именно через него удалось выйти на связь с Королевой Боли и заключить договор.

– Докладывай, Безликий.

– Ваше теннейшество, вторженец прорывался к арке, намереваясь улизнуть. Времени менять коды доступа не было, поэтому я настроил на аварийную частоту. Вместо заданного им адреса портал выбросил его на координаты, по которым к нам приходила Королева Боли.

Номер Два удивлённо вскинул брови, ещё раз оглядел агента. Он обдумал услышанное и медленно наклонил голову.

– Молодец. Здорово придумал. Демонесса разберётся с ним лучше любого из нас.

Александр выслушал похвалу молча и отступил на шаг. Номер Два обвёл глазами двор с рядами тел и заговорил громче:

– Собирайте советников, что на местах, и магистров. Безликий, вновь настрой портальную арку на переход в земли Королевы Боли.

– Но мана… – с сомнением напомнил Александр, как дорог такой переход.

– Я использую свои накопители. Настраивай, – отдал он приказ. – Совет должен убедиться в смерти беглеца, Первый нам на слово не поверит. А если демонесса до сих пор с ним возится, поможем ей покончить с виновником этого переполоха.

Высшие члены лиги собрались у арки в течение часа.

– Лисоглядову лучше бы быть мёртвым. Иначе для него настанут крайне тёмные времена, что намного хуже смерти, – объявил Второй и вошёл в налитый силой пространственной магии портал.

* * *

Портал выплюнул делегацию на растрескавшуюся площадь городской окраины. Переход занял один удар сердца, и по ту сторону в лица сразу дохнуло сухим жаром.

Пять номерных Лордов в тёмных мантиях, за ними десяток бойцов сопровождения из числа магистров. Александр шёл замыкающим и держался чуть в стороне, как портальный работник, на случай, если понадобится настраивать портал обратно. Прибытие рассчитали с запасом.

Улицы встретили гостей пустотой. Ставни захлопывались за квартал до их приближения, в проулках стихал торопливый топот, и ни один местный житель не высунулся навстречу.

Небо над крышами наливалось багрянцем и неторопливо вращалось вокруг тусклого пятна небесного светила. Один из бойцов задрал голову, засмотрелся и получил от старшего тычок в спину, мол, нечего глазеть по сторонам в чужих владениях.

Сам городок носил следы двух разных бедствий. Старые проломы в стенах заросли чёрной травой, а свежие руины ещё осыпались, и пыль от них стояла в переулках. Кое-где над дверными проёмами болтались обрывки цепей, а самих дверей не нашлось бы и во всём квартале.

До замка делегацию никто не встречал и не сопровождал, что говорило либо об отсутствии слуг у Королевы Боли, либо о том, что ей на них плевать. Но и звуков борьбы слышно не было.

«Не мог же он всех здесь положить?» – невольно задался вопросом Второй.

Чем ближе они приближались к холму, тем чаще вдоль дороги стали попадаться рослые демоны в тёмной броне. Эти не прятались и не разбегались. Они стояли неподвижно, пропускали процессию мимо себя и смыкались за её спиной, отрезая дорогу назад. Номер Семь на ходу пытался сосчитать их и сбился на четвёртом десятке. Все как один сильные, на уровне самых могущественных из их магистров.

У ворот процессию встретили те, кто уже мог бы потягаться с самими членами совета. Не аватарами, а с их собственной силой, и это внушало уважение. А ещё давало понять: беглец не сумел бы прорваться через таких гвардейцев.

Старший из них повёл рогатой головой, обнюхал делегацию и кивнул в сторону двора, отступая и освобождая проход шириной в одного человека. Внутрь двора гвардия не пошла. У здешней прислуги, судя по всему, имелись причины не попадаться госпоже на глаза просто так.

Во дворе замка следы недавнего разгрома бросались в глаза издалека. Длинный стол лежал на боку, обугленная скатерть свисала с него лохмотьями, среди осколков посуды темнели пятна засохшей крови. Дальше, у обломков колонн, на плитах растеклись кровавые ошмётки. Один из Лордов двинулся было в их сторону, собираясь проверить останки магией, но Номер Семь придержал его за рукав: хозяйка позволения осматривать двор не давала.

У алтаря, в каменной купели лежала владычица здешних руин. Красная жижа укрывала её по плечи и была почти неподвижна. Над двором висела такая тишина, что плеск жижи разносился до самых ворот. Слуг хозяйка то ли распустила, то ли спрятала. Королева Боли даже головы не повернула на звук шагов.

– Чего припёрлись? – донеслось из купели.

Номер Два остановился в десятке шагов и поклонился первым. Делегация повторила поклон с редкой слаженностью. После первого визита демонессы в зал совета никто из лиговцев в её присутствии не тянулся к оружию и не повышал голоса.

– Прошу простить за вторжение, госпожа. Мы по поводу человека, которого наш агент направил к вам.

– А, подарочек… – Королева припомнила и поморщилась: – Груб, вонюч и невоспитан. Пришлось раскрыть в нём лучшее. Выпотрошить то есть.

По делегации прокатился общий сдержанный выдох. Кто-то в задних рядах начал склоняться в благодарственном поклоне и замер на середине движения, не понимая, уместно ли благодарить за подобное.

Номер Два выждал приличную паузу и уточнил:

– Значит, вы действительно убили его?

Поверхность купели вздрогнула. Десятки тонких струй взмыли вверх, вытянулись и застыли заострёнными копьями вокруг головы Номера Два. Ближайшее остриё замерло в пальце от его глаза.

– Что именно в моих словах тебе непонятно? – Королева приподнялась на локте. – Клинок Системы сдох. Испортил мне аппетит и прервал процедуры омоложения. И я с огромным трудом сдерживаюсь, чтобы не свернуть головы тем, кто виноват в моём испорченном настроении. – Свободная рука лениво указала в сторону колонн. – Его останки вон там, на плитах. Можете собрать и увезти, если вы такие сентиментальные.

Номерные проследили за её жестом, и подходить ближе желающих не нашлось. Копья провисели в воздухе ещё несколько ударов сердца и вернулись струйками в купель, не пролив ни капли мимо.

Номер Два медленно выдохнул. По спине под мантией ползла змейка пота, и он мысленно поблагодарил плотную ткань за то, что этого никто не увидел.

– Благодарим за помощь, госпожа. – поклонился Второй ниже прежнего. – Лига не забудет этой услуги.

– Лига забудет сюда дорогу, вот это будет услуга. Проваливайте.

Повторять хозяйке не пришлось. Делегация потянулась к воротам, сдерживая шаг, чтобы уход не показался бегством. У разбитой арки ворот Александр задержался. Он поднял лицо к красному небу, скользнул глазами по испуганным мордам в дальних окнах, горько улыбнулся и шагнул в раскрытый портал последним.

Когда двор опустел, из тени сохранившегося крыла выскользнул змееподобный демон и неслышно приблизился к купели. Хвост тянулся за ним, не поднимая пыли. Шуметь рядом с хозяйкой осмеливались только те, кому надоело жить.

– Какие ещё будут указания, госпожа?

Королева на секунду задумалась, потом взмахнула рукой. Невидимая сила оторвала бывшего покровителя почившего Вортазида от земли и вздёрнула в воздух. Демонесса неспешно выбралась из купели, и красные капли, скатываясь по её коже, послушно возвращались в общую массу. Жижа за её спиной сомкнулась и разгладилась, стирая всякий след купания. Божественный змей Аттид висел смирно и старался лишний раз не двигаться. За короткое время службы он усвоил, когда ему следует помолчать, а когда можно задать вопрос.

– Ты был очень интересным экспериментом и вполне неплохим слугой… – разглядывала висящего Королева боли, склонив голову набок. – Но на этом твой потенциал слияния божественной и демонической энергии себя исчерпал. Впрочем, кое-что в тебе есть такое же, как в Клинке Системы. Сплав запретных сил, недоступных простым смертным. Жаль, из-за противоречий в этих силах у тебя нет потенциала.

Пальцы её шевельнулись, и тело демона начало медленно вращаться. С каждым оборотом демонического в нём становилось меньше. Королева вела ладонью по воздуху, и там, где проходила её тень, чужая плоть переставала сопротивляться. Чешуя втягивалась под кожу, а рога растрескались и осыпались мелким крошевом. Следом истаял и хвост. Кости захрустели, перестраиваясь, вытянутая пасть сжалась в человеческие челюсти, вертикальные зрачки округлились. Пару раз Королева недовольно щёлкала пальцами и делала оборот назад, поправляя то линию плеч, то посадку головы.

Подопытный не издал ни звука, хотя перестройка давалась ему тяжело. Дыхание сбивалось при каждом обороте.

Когда вращение остановилось, на камни двора мягко опустился человек. Единственным напоминанием о прежнем облике остались шрамы на щеке, повторявшие рисунок змеиной чешуи. Королева подступила ближе и двумя пальцами приподняла его подбородок, рассматривая эти отметины.

– Ты – ошибка. Ты неправильный. – Она обошла его по кругу, оценивая проделанную работу. – Но вместе с тем ты первый в своём роде, и сам того захотел. Ты можешь стать доказательством того, что альтернатива действительно существует. Когда наш гость закончит отдыхать, сопроводишь его в родные земли. Будешь служить ему, отвечать на любые его вопросы и сражаться с ним плечом к плечу. Но помни: твоё тело вмещает сразу две силы, и они борются друг с другом. За два года они разрушат его, и дальше тебя ждёт смерть. Демоны могут менять тела, боги могут вселяться в избранных по законам вселенной. Ты же теперь ограничен этими двумя силами, потому сменить тело не сможешь. У тебя есть два года, чтобы отыскать альтернативный путь. Либо ты станешь первым, либо сдохнешь, и мне придётся капельку взгрустнуть и отправиться на поиски новой змейки для экспериментов. Не так много богов согласны впустить демоническую сущность в свою душу… Уж ты-то знаешь это.

Бывший бог, впустивший силу Королевы Боли в своё тело и сдержавший, её поднёс к глазам ладонь, согнул непривычно мягкие пальцы без когтей, после чего опустился на колено и склонил голову до земли.

– Благодарю за подаренную возможность, госпожа… – Слова в человеческом горле давались тяжело, он вслушивался в их новое звучание. – Два года – это намного больше, чем оставалось бы мне, не признай я в вас благородную госпожу при нашей первой встрече.

Поднявшись, он переступил с ноги на ногу. Тело без хвоста держало равновесие иначе, и к новому балансу ещё предстояло привыкнуть. Пальцы мимоходом прошлись по щеке, ощупывая незнакомый рельеф. Он задумчиво посмотрел на уцелевшее крыло замка, где располагались личные покои Королевы Боли. Окна там прикрывали ставни, и за ними не угадывалось ни движения, ни света.

– Госпожа, позвольте последний вопрос?

– Ну что ещё?

– А Срыв в Домене… Мы всё ещё планируем его устроить?

Королева прикрыла глаза и пусть не сразу, но ответила:

– Посмотрим… После сегодняшнего дня уже не от нас зависит, случится он или нет. Раз уж бабуле нужна энергия для реформ, пусть возьмёт её там, где этой энергии огромное количество. Если осмелится…

Продолжение уже тут: /work/618366

Чат где можно задолбать автора вопросами (ну или просто пообщаться: https://t. me/AscoldFlowRead)