Текст книги "Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Душ я принял в рекордные сроки, потому что за дверью нетерпеливо мерила шагами спальню Алиса. Вытерся, откинул крышку коробочки и торжественно извлёк подарок на свет.

Выглядели семейники очень по-домашнему. Жёлтенькие, из плотной ткани, с многочисленными изображениями лисички. Почему-то не белой… Видимо, Алиса хочет отвести от себя подозрения. Смущается…

Первородная материя в виде нижнего белья – это, конечно, что-то с чем-то. И даже кузнечные навыки и знания бога-кузнеца не понадобились… Брячедум удавится от зависти, когда узнает, куда ушла часть драгоценного запаса первородной материи.

Отдельно грела мысль, что Алиса провернула это сама, выкладываясь по полной. Значит, это не просто ради галочки сделано, а от всей её божественной души.

Брячедум над первым элементом доспеха до сих пор колдует, а моя Лисонька управилась втихую и никому не проговорилась. Талантище моё белохвостое!

Я заглянул в описание снова и только сейчас заметил издёвку от Алисы, скрывающуюся в названии: я-то редко на эту строку смотрю…

Семейные трусы «Маленькая лисья радость»

Качество: мистериум

Прочность: 800/800

Особенности:

«Эфирное родство» – изделие не теряет прочность от Эфира носителя

«Вечная свежесть» – ткань самоочищается и восстанавливает повреждения

«Идеальная посадка» – изделие подстраивается под изменения тела носителя

«Последний рубеж» – защита закрытой зоны сопоставима с мистериумным нагрудником

«Хранитель верности» – снять изделие способен только владелец (включая Алису Лисоглядову). Посторонние получают удар электричеством

«Лисья благодать» – самая низкая подхарактеристика Тела или Духа носителя удвоена, пока изделие надето

Комплект «Домашний уют» ⅓

– Это почему ещё «маленькая»⁈ – возмутился я через дверь. – Радость у меня совершенно нормальная! Побольше среднестатистической, между прочим!

– Хвастаться потом будешь! – долетело из спальни. – Название не про твою радость, а про мою! Я маленькая лиса, и я радуюсь! Выходи давай!

Система комментариев не дала, и вариантов переименовать семейники в «Большую лисью радость» тоже.

Требовать у Системы экспертизу с контрольными замерами я не рискнул. Вдруг у неё и для этого найдётся отдельная шкала с обидными делениями. Я же человек. А вдруг у неё стандарты по ограм меряются?.. А там «радость» может достигать размера руки в отдельных случаях…

Сели семейники так, что уже через минуту я перестал их ощущать: ткань легла второй кожей и держала комфортную температуру.

В спальне меня развернули за плечи и осмотрели со всех сторон. Даже придирчиво оттянули резинку на пояснице.

– Отлично сидят! – Алиса гордо облизнулась и добавила, что надо бы ещё проверить, как работает «Хранитель верности», но конкурентов на примерке она не потерпит.

– Ты встроила в моё бельё сигнализацию! – в очередной раз возмутился я.

– Я встроила систему распознавания «свой-чужой»! – поправила Алиса. – Это разные вещи. Сигнализация просто орёт, а моя прелесть кусается.

Вот и сказать ей даже в ответ нечего… А видя, как она сияет от восторга, даже и бесполезно просить что-либо менять. Если такое вообще возможно…

Сама же рукодельница продолжала нахваливать себя и своё творение:

– А «Эфирное родство» оценил? – подняла палец Алиса. – Наконец-то Граф перестанет ныть из-за расходов на дополнительную домашнюю одежду. Уж сколько ты со своим Эфиром извёл белья… Хватило бы одеть гарнизон замка «Мемории».

– Ты вела учёт моих трусов? – поразился я.

– Естественно! Я веду учёт всего, что касается моего будущего. Ну, защитника… – отчеканила она и внезапно смутилась. – Вот теперь все сэкономленные таланты потратим на гриль-дом в самом сердце Крево!

Спорить бесполезно… Лучше просто порадуюсь вместе с ней.

– Характеристики поднимает неплохо. Но я думал, мистериум больше помогает…

– Да ты обнаглел! А «Вечная свежесть» и защита, которую даже Князь Демонов не пробьёт – это, по-твоему, пустяки? Хорошо, что мне вообще хоть что-то удалось вложить в характеристики. Так я ещё и какое полезное свойство добавила, что самая низкая характеристика будет усилена!

– Ага, Харизма…

– Слушай, с твоим талантом к дипломатии и планируемой миссии к гарпиям, Харизма тебе очень даже поможет. Умение разойтись без битвы спасло больше жизней, чем зелья здоровья и маги-целители. А ты уж мне поверь. Я всякого в жизни навидалась.

– Ну, звучит логично…

– Естественно! Я и есть сама логичность! – задрала Алиса нос вверх.

Я мог лишь улыбнуться и согласиться, иначе это перешло бы в получасовую полемику о том, как я сильно её обижаю и недооцениваю. Лучше уточню ещё один момент…

– Алиса, вижу, что это часть комплекта «Домашний уют», один из трёх, – прочитал я вслух. – А что за остальные два предмета?

Алиса мгновенно порозовела и развернулась к двери.

– Сюрприз! Узнаешь, когда материю накоплю.

– Ну, хоть намекни. Это ведь по логике должны быть… – Я прикинул ассортимент домашнего уюта… – Неужели майка и носки?

– НЕ СМЕЙ ПОРТИТЬ МОЙ СЛЕДУЮЩИЙ ПОДАРОК СВОИМИ СООБРАЗИТЕЛЬНЫМИ МОЗГАМИ! – закричала она так, что отец из соседней комнаты стремительно свинтил на улицу, пожелав нам хорошего дня.

Мы проводили его взглядом, и Алиса фыркнула и сурово добавила:

– ЗАБУДЬ ОБО ВСЁМ, ЧТО СЕЙЧАС ПРИДУМАЛ!

– А, ты о чём? – улыбнулся я и узнал от пушистой, что я очень даже умею соображать, когда прижмёт.

– А как ты вообще смогла их создать? Я думал, нужны особые условия…

– Да, нужны! Пришлось у Системы выпрашивать помощь. Та сама направляла мою руку и энергию, чтобы объединить божественность с первородной материей… Ай, сложно это, я и не объясню толком… Объяснять – не лучший мой талант.

– А какой лучший?

– А ты сам скажи… – напрыгнула она на меня и завалила на спину.

Кровать приняла нас со скрипом, а мистериумные семейники, описав дугу через всю спальню, повисли на магическом светильнике.

Пару часов спустя, когда времени воплощения у неё уже не оставалось, я с улыбкой до ушей проваливался в сон, лениво отмечая, что из всех наград за последние месяцы эта добыта самым приятным способом.

* * *

Утро началось с докладов. Порученец Болдура – серьёзный парень с журналом учёта под мышкой – разложил передо мной сводки разведки за ночь и взялся за чашку с отваром, пока я читал. Основную часть составляли пометки Гарвина: дух висел у арки безвылазно – благо сон и обед ему не положены – и каждого меченого сдавал раньше, чем тот успевал показать опознавательный жетон, дающий право прохода. Ничего выдающегося сверх обычного в бумагах не нашлось, о чём я и сообщил, поднимая взгляд:

– Передайте Болдуру, что ничего необычного я не вижу. Буду ждать его команды к началу поимки засранцев.

Парень дрожал всё то время, что я читал, а стоило мне открыть рот, как чашка выскользнула у парня из пальцев и разлетелась по полу. Сам он этого не заметил, потому что смотрел на меня не моргая, и с запозданием начал кланяться, крича, что всенепременно выполнит мой приказ.

Хотя я и не приказывал, а так, попросил… Странный он какой-то… Недосып у человека, видимо. Вот что значит служба круглосуточная. Надо намекнуть Болдуру, что его людям пора дать выходной.

Алиса за моей спиной начала фыркать, но от комментариев отказалась. Мне же пришлось навести порядок, так как паренёк сбежал, так и не поняв, что устроил бардак.

На улице стало ещё страннее и веселее… Мы шли в сторону штаба мимо утреннего рынка, и встречная горожанка с корзиной зелени сначала замерла посреди дороги, а потом томно вздохнула мне вслед. А потом ещё одна… И ещё… Парни стали кланяться так, будто я тут император какой-то… Такое раболепие я видел разве что у служивых Драконидов и ящеров при виде императора Эйрахона.

– Сделала подарок на свою голову… – прошипела Алиса, вцепившись в мой локоть с мощью «Белаза». – Теперь мужики будут мечтать с тобой дружить или выслужиться, а бабы станут на шею вешаться пачками! Хорошо, хоть защиту встроила. Пусть только попробуют полезть!

Так вот что Харизма запредельно высокая делает…

– Могу снять, – предложил я.

– НЕ СМЕЙ! Я в них душу вложила! Ходи и мучайся… В смысле, ходи и радуйся!

Внутренний конфликт в ней боролся с гордостью мастера. Не будь защиты «свой-чужой», она бы их уже с меня прямо посреди улицы стянула.

Ради чистоты эксперимента я притормозил у ближайшего прилавка и поинтересовался ценой дорожного пайка. Торговец глянул на меня, расцвёл и с ходу сбросил треть. А на прощание добавил в мешок вяленого мяса «от чистого сердца». Я честно расплатился и отошёл в лёгком смятении…

Надо бы Графу что-то похожее подарить. Глядишь, он талантливым миллионером станет.

Я на всякий случай прибавил шагу, пока какая-нибудь бабуля не начала присылать и рекомендовать мне всех своих внучек взять замуж разом. Даже тех, что ещё не родились.

У входа в штаб молоденький стражник вытянулся так, что позвоночник его хрустнул, и распахнул передо мной дверь с глубоким поклоном. Алиса зашипела, уже не скрываясь.

– Давай ты в невидимости ходить будешь.

– Так я же не умею…

– Так ты научись!

После обеда я отправился на открытую лекцию. Маги полков поддержки раз в несколько дней собирали всех желающих в просторном зале, где седой мастер разбирал основы взаимодействия стихийных потоков. Тема для меня больная, потому что практики у меня на десять жизней вперёд, а вот теорию я собирал по кусочкам. Сел на заднем ряду, достал блокнот и приготовился записывать.

План продержался четверть часа. Потом лектор заметил меня, поперхнулся на середине формулы и объявил аудитории, что сегодня им выпала честь встретить знаменитого мага и эксперта. То есть – меня. Хотя я себя считал профаном и дилетантом.

Дальше началось избиение вопросами… Каждый второй вопрос, а то и чаще, задаваемый мастеру, переносили на меня, а после уже напрямую стали допрашивать, игнорируя профессора.

Ещё и вопросы такие… Как я оцениваю резонансные методики? Что думаю о преобразовании потоков в бою? Правда ли, что мана есть во всём вокруг нас?..

Девушки с передних рядов рисковали свернуть шеи и заработать косоглазие. Мужская половина зала мучилась между завистью от такого внимания красавиц и восхищением.

– Господин Лисоглядов, а правда, что комбинирование техник различных стихий доступны только при получении определённых особенностей и профессий от Системы? – начала стрелять в меня глазками магичка из первого ряда, медленно расстёгивая блузку.

Ну всё, пора экстренно ретироваться из этого зала, пока Алиса тут всех не перекусала.

– Господин Лисоглядов, а как вы относитесь к парным медитациям? – задала вопрос её соседка.

Тень за колонной стала моим спасением, а пятьдесят единиц потраченной маны спасли от жестокой смерти двух девушек, что слишком разгорячились при виде меня. Семейники больше напоминают магнит для проблем, если честно… Хоть теперь понижай искусственно Харизму. Только как? Я не умею…

Остаток лекции я честно дослушал из тени, мысленно конспектируя. Знал бы мастер, что самый благодарный его слушатель прячется от него за колонной…

Дальше потянулись рабочие дни. Утром тренировки, где Маша гоняла меня в спаррингах злее обычного и посматривала так, что Имирэн старался рядом с нами не тусоваться, чтобы не мешать. Да и вообще, парень смущался при виде меня и трижды за день со вздохом сообщил сам себе, что он перекачанный уродец.

Бедняга, сильно у него самооценка упала… Надо срочно его к Брячедуму возвращать. Тот живо напомнит ему, что есть морды и пострашнее. А вообще, странно Харизма на эльфов работает…

Дальше день съедали бумаги с докладами, а вечера уходили на разбор кельдарских записей и беседы с духами, соратниками и Алисой. Из Крево через арку исправно приходили отчёты Графа, да и сам он периодически захаживал, чтобы поторговать с местными.

Одной из ночей случилось ЧП. Клинок оказался в руке раньше, чем открылись глаза. Посреди спальни, шагах в двух от кровати, стояла Маша и трясла ладонью. С пальцев поднимался дымок, а на лице читалась глубокая личная обида то ли на меня, то ли на Алису.

– Они кусаются! – обвиняюще заявила она, баюкая руку.

– Кто «они»? – не понял я спросонья.

– Трусы твои!

Из коридора в дверной проём просунулась белоснежная макушка. Алиса оценила картину и расплылась в такой широкой улыбке, что мне поплохело.

– Действует… – промурлыкала она. – Полевое испытание прошло успешно.

Следующие два часа я провёл в переговорах. Начал с очевидного: Маша получила разряд от моего белья, находясь в моей спальне на законных основаниях, и это, мягко говоря, дыра в протоколе безопасности.

– Ты сама разрешила ей быть со мной, – напомнил я Алисе, устроившей себе наблюдательный пункт в кресле у двери.

– Разрешила быть! – вздёрнула Алиса подбородок. – Про трогать мои изделия уговора не было! Пусть руки держит при себе… Хотя бы от трусов!

– Алиса.

– Что «Алиса»? Я, может, не подумала про такое!

– Вот. Плохо, что не подумала… Это как-то несерьёзно и приводит к разладу в коллективе. Маша для меня – часть семьи. Причём довольно близкая, сама знаешь.

– Ну перешью, перешью! – сдалась она под двойным давлением моего взгляда и Машиного, полного обиды. – Утром!

– Нет, сейчас, – потребовала Маша. – И в качестве компенсации – не будешь подглядывать и дашь честное божественное слово.

– Ну это уже перебор!

– Алиса! У нас, вообще-то, такие условия изначально были. Это ты в какой-то момент решила, что самая хитрая.

– А я и есть самая хитрая! Ладно, давай свои семейники…

К утру дело было сделано. Хотя думается мне, что Алиса специально затянула до рассвета… Хотя в пещере день и ночь не имеют особого значения.

[Особенность «Хранитель верности» обновлена. Добавлен гостевой доступ: Мария Лебедева.]

У моего нижнего белья теперь есть список допуска. Я живу в каком-то безумном хаосе… И имя этому хаосу – Алиса.

К обеду, когда Алиса нагулялась, а Маша отвоевала, за мной прислали из штаба. Тенями добрался до штаба, где Болдур встретил меня в своём кабинете. На столе громоздились папки в огромном количестве.

Болдур молча подвинул мне верхнюю стопку.

– Личные дела, – пояснил он, пока я листал первую папку. – Подтверждённые агенты Лиги. На том столе предатели из местных, кто продался сознательно и понимает, что имеет дело с врагами. В третьей – жадные глупцы и просто дураки. Эти работают на Лигу вслепую. За последние два дня ни одного нового имени не добавилось. Думаю, это все, кто связан и имеет доступ к этому городу.

Я пролистал несколько дел. Торговец солью, отец троих детей, еженедельно возит грузы через арку и заодно передаёт чужие письма, не задавая вопросов. Писарь портовой конторы, копирует накладные для «двоюродного брата». Обычные люди, обычные жизни, невольно работающие на врага.

– Гарвин неплохо потрудился, – оценил я объём сведений.

– Твой дух за эти недели сдал нам больше, чем вся моя агентура за полгода… – Болдур поднялся из-за стола. – Сто двенадцать помеченных личностей. Руки чешутся начать чистку, но пока мы смотрим и записываем. Возьмём одного, остальные заползут в щели, и лови их потом заново. Я позвал тебя не ради папок. Идём.

У дальней стены висела карта Домена, утыканная флажками. От Оплота разбегались линии к отмеченным городам. Я узнал направления портальной арки по звёздочкам на каждом городе. Рядом с картой стояла грифельная доска, расчерченная на столбцы, где аккуратным почерком велась статистика перемещений.

– Учёт за неделю, – постучал Болдур костяшкой по доске. – Каждого, кого пометил твой Гарвин, мои люди провожают до арки и фиксируют, в какой город он ушёл. В городах прибытия сидит моя агентура и считает прибывших. Сегодня утром пришли последние отчёты, и цифры мне не нравятся… Посмотри сам, у тебя глаз острее.

Я активировал «Глубокий анализ». Мир привычно распался на потоки данных, и колонки цифр на доске выстроились в чистую арифметику. Сто двенадцать агентов прошли через город за неделю. Сто пятьдесят семь переходов через арку в другие города, всё запротоколировано людьми Болдура. А вот встречные отчёты из городов прибытия давали другую картину: сто десять агентов, сто сорок девять подтверждённых переходов.

Двое потерялись по дороге, а с ними восемь переходов.

– Расхождение, – озвучил я, чувствуя, как внутри просыпается охотничий азарт. – Двое из помеченных до пунктов назначения не добрались. И восемь переходов ушли в никуда: из арки вышли, но ни в одном из твоих городов не появились.

– Ошибка учёта? – без особой надежды предположил Болдур.

– Не думаю… Восемь раз подряд у одних и тех же ошибкой не бывает. – Я вгляделся в карту, и всё встало на места. – Нет, Болдур. Это не ошибка. У портальной сети есть адрес, которого нет на твоей карте. О нём не знаешь ни ты, ни твоя агентура.

– Этого я и боялся… – Болдур тяжело опёрся о стол.

– Хорошо, что у меня есть талант заставлять говорить даже мёртвых, – улыбнулся я и взял две протянутые Болдуром папки.

Две потеряшки теперь в моей зоне ответственности.

Глава 19

Папку Пайса Ольмера я раскрыл первой и разложил бумаги на свободном столе. Старший учётчик портальной площадки, в Оплот прибыл в числе первых переселенцев, осваивал и исследовал город, будучи в первой сотне людей. Сюда попал по рекомендации одного южного Архонта, чьё имя мне мало что говорило. В деле подшита благодарность коменданта за образцовый порядок в ведомых им документах.

Скромный человек на самой скучной должности города… Выглядит как отличная маскировка, потому что через его руки проходит весь учёт переходов.

Не зря разведка собственные учёты начала делать, а не полагаться на официальные документы. Этот человек любую запись способен вписать задним числом или потерять навсегда, и никто не задаст вопросом. Хочешь спрятать восемь ходок в никуда? Посади своего человека на должность, что отвечает за их учёт.

Вторая папка оказалась потолще. Корвен Дюла, снабженец портальной службы, развозит по городам кристаллы, чертежи, обеспечивает закупку металлов и передачу рунных заготовок для арок. Казённая печать открывает ему любой переход без лишних вопросов, стража знает в лицо и не перепроверяет документы. Очень хорошее прикрытие…

Семьи нет ни у первого, ни у второго. Родни в Домене не числится, друзей по донесениям наберётся полтора собутыльника. Удобные для Лиги люди, незаметные. А для меня удобные вдвойне: когда оба исчезнут, лишние вопросы задавать не будут. По крайней мере первое время. А мне, чтобы их расколоть, много времени не понадобится. Главное, чтобы без свидетелей.

Гарвин отследил обоих в тот же вечер, но один из них свалил из Оплота, а для моего плана нужно было перехватить сразу двоих. Пришлось прождать целые сутки.

На следующий день, сразу после второго завтрака Алисы пришло срочное донесение: снабженец вернулся и разгрузился, учётчик сдаёт смену. Оба в городе, оба направляются по домам. Лучшего окна для их поимки может и не представиться.

Порядок перехвата я прикинул заранее, благо привычки обоих были прописаны в досье разведки и докладах Гарвина. Один после смены заходит в харчевню у площади, выпивает кружку пива с луковыми колечками и дальше топает домой пешком. Другой же после рейса предпочитает идти сразу домой и отсыпаться.

Пайс обитал в двух кварталах от площади и возвращался домой одним и тем же переулком, за что ему отдельное человеческое спасибо. Артефакт-глушилка щёлкнул в кармане, я скорчил на лице задумчивость и, раздражённо бубня себе под нос всякий бред, быстро пошёл вдоль улицы. Враг мигом насторожился и замер у тени, выдавая себя профессиональной реакцией. Но когда знаешь сильные и слабые стороны своего врага, всё просто.

Светлячки полетели целым скопом, освещая переулок и разгоняя тени. Я ускорился и сблизился, враг не успел ничего сделать. Лишь выставил руки в блоке. Похвально… Обычный человек и этого сделать не смог бы.

И всё же доминирование в характеристиках было за мной, а сила удара оказалась такой, что, пробив в брюхо окутанным молнией кулаком, я на мгновение испугался, что убью его раньше времени.

От болевого шока Пайс отключился в одно мгновение. Я закинул тело за ящик и осмотрелся. Вспышка света могла привлечь людей, и она это сделала.

В проходе на мгновение показалось смутно знакомое лицо офицера разведки Болдура. Он улыбнулся мне, кивнул и прошёл дальше, делая вид, что ничего не произошло.

Помог добраться обмякшему телу до нашего дома, пусть и пришлось повозиться, найти телегу и большой мешок, затолкать его внутрь и периодически оглушать током по дороге. Надеюсь, он достаточно живуч, чтобы не откиснуть от такой терапии…

На первом этаже дома меня встретила Маша и вытащила кляп и верёвки… Не стал спрашивать, откуда они у неё, чтобы вопрос не выглядел двусмысленным. Всё-таки шпионаж и диверсии – это её профиль. Наверняка мне лучше не знать, какие ещё профессиональные инструменты хранятся в её сундуке под кроватью.

Со вторым лиговцем было ещё проще. Через тени проник в его комнату, увидел полбутылки виски на столе и услышал храп из спальни. Храпел мощно, назло всем соседям. Даже посуда звенела от этой пьяной свиньи, что с грязными ботинками забралась на белоснежную кровать.

Я избавил посуду от страданий, утащив пьяное тело с собой. Конечно, было немного геморно, но с помощью Алисы и своей неподражаемой Харизмы я спокойно вытащил Корвена под руки на улицу и тёмными переулками провёл до соседнего района. Ну, ещё немного помогла магия, оглушившая лиговца, чтобы не проснулся раньше времени.

Пришлось попотеть, чтобы не оглушить его до смерти. За это я переживал больше всего: не хотелось марать руки сейчас. Хотелось всё сделать красиво, и в итоге так и вышло.

Мигнул свет в глазах, и я с телом на своих плечах вышел из портала в подвале Кревской резиденции кабанов. Прошёл к тайному выходу прямо в озеро, где журчала вода. Стены все в крови, словно в подвал маньяка попал…

Посреди помещения на крюке висела оленья туша, а рядом с ножом трудился Вася. Мокрый и довольный жизнью.

– О, командир! – махнул он лезвием в сторону лестницы. – Ты за декорации извини. Наверху пекло стоит такое, что мясо портится быстрее, чем я его разделываю. А тут прохладно, водичка чистая… Я сейчас уйду, стены отмыть гоблинов отправлю.

– Даже не вздумай отмывать, – ответил я и спросил, где второй пленник.

Вася ответил, что его бессознательного Герда в соседнее помещение оттащила. Я взглянул на того, что был со мной, и улыбнулся.

– А давай мы оленя уберём отсюда, куски мяса на крюках оставим, кровь и кишки тоже… И прямо здесь допрос устроим. С пристрастием.

От улыбки Васи у меня пробежали мурашки по коже… На фоне костюма мясника, крови по локоть и на лице она выглядела идеальной. Идеальной до жути…

Пять минут понадобилось для того, чтобы всё подготовить. Герду пришлось отвлечь, попросил её притащить уже очнувшегося бедолагу в «мясницкий зал».

Стоило их рассадить по стульям, крепко привязав и надев на шеи покрывшиеся пылью антимагические ошейники, как дверь на этаж выше с шумом открылась и показался накачанный силуэт Имирэна. Этот ещё с утра ушёл «гнома бесить», но, судя по всему, не преуспел в этом деле и был загружен работой по своему мускулистому профилю.

Мимо него с огромным трудом протиснулся Зиркс Мехалапа и принялся указывать эльфу, что сделать. Мы ведь его мастерскую, по сути, заняли…

– Гора, ты иди туда, там бери те здоровые лапы паука и их вот туда неси, а сюда не неси! – давал Зиркс Имирэну инструкцию, глазами оценивая наши декорации.

– Куда нести? Туда, где гаврики сидят? И куда мне эти стальные лапы там положить? В жопу им засунуть?

Имирэн явно был не в настроении. И это было даже хорошо!

– Да, в жопу – то что надо. Но я сам. Ты неправильно вставишь… – тут же ответил Зиркс, явно имея в виду механическую паучью жопу, что грудой металла лежала за спинами пленников.

– В жопы рано, – произнёс я. – Просто положи рядом. Понадобятся – используем по назначению. Я позову.

– Хм… Ну ладно. Моя тогда идти, про колесование читать… – ответил Зиркс.

Интересно, он имел в виду способ пытки или просто гремлинский акцент так обозвал книгу про автомобиле– и повозкостроение? У нас в целом большая библиотека… Там наверняка и то и другое найдётся.

Из портала показалась Маша и подошла к двум лиговцам, положила руки им на плечи и спросила у меня, нужна ли помощь? Я ответил, что нет, пока нет необходимости.

Маша пожала плечами и взяла со стола Зиркса точильный камень и принялась ухаживать за своим клинком. Звуки камня по металлу, судя по лицам лиговцев, оставляли кровоточащие шрамы на их душах. Даже боюсь представить, какие картинки рисовало им воображение.

Герда, отходившая на кухню за компотом, вернулась с кувшином в руке и хозяйским взглядом окинула «фронт работ».

За всё время она произнесла всего два слова: «ненавижу лигу», но не задала ни одного вопроса. Просто избивала их со знанием дела. На всякий случай рядом с инструментами Васи она заранее поставила зелья здоровья.

Я ощущал в каждом её ударе такую боль и тоску, что мне даже не по себе стало… Присел на грубо сколоченную табуретку Зиркса и погрузился в мысли о судьбе и не заметил, как провалился, по сути, в медитацию.

Пленники через кляп пытались что-то прокричать, сказать, остановить нашу валькирию, но Герде явно была нужна возможность скинуть накопившийся стресс.

На середине процесса по лестнице спустился Мэд в боевом облике, со слипшейся от крови шерстью. Понятно, Васе помогает…

Двухметровый волчара забрал пару инструментов и рычаще сказал, что скоро вернёт, косо глянул на пленников и поинтересовался:

– Что, молчат? Помочь?

– Нет, безумный Мэд, спасибо, пока не надо. Мы ещё только знакомимся… – примеряясь для царской пощёчины, произнесла Герда.

Протестов лиговцев никто так и не услышал, хотя они пытались кричать. Позволив Герде ещё немного отвести душу и увидев, что пленники уже на грани, я остановил девушку, вошедшую в азарт, и вытащил кляпы у обоих.

– Я всё расскажу! – выдавил Пайс, когда Герда обиженно посмотрела на меня, словно я отобрал игрушку, и, вытерев кулаки об одежду пленников, взялась уничтожать компот.

– Всё, что сможем и что знаем, расскажем! – добавил Корвен.

Мы даже вопросы не начали задавать… Вот что значит правильная мотивация и своевременные декорации.

Их прорвало… Заговорили без остановки, дополняя друг друга и перебивая. Даже вопросы не пришлось выдумывать.

Постепенно передо мной раскрывались тайны не только этих двух, но и многих других лиговцев из Оплота и других городов Домена. Что самое плохое – подтвердились мои подозрения, что Оплот и есть первоначальная база Лиги…

– Город был наш, – сглотнул Пайс кровь и опухшими губами продолжил делиться подробностями. Заметил, как изменился мой взгляд после этих слов, сделал выводы и сосредоточился на правильной теме. Удобно… – Оплот – это древняя база Лиги. Она была здесь ещё до людей, но была законсервирована. А потом, когда мы набрали силу, они восстановили её и использовали для своих операций. Город не Архонты отыскали, им слили координаты базы. Аккуратно, чтобы никто ни о чём не догадался.

– Зачем? – поднялся я с табурета, наконец задавая первый вопрос.

– Содержать его невозможно, – заторопился Корвен. – Город рассчитан на огромную толпу жителей. Он бы разрушился со временем без должной поддержки. Наверху посчитали расходы и придумали изящный выход: пусть глупые Архонты платят за город и его развитие. И те клюнули! Архонты поставили гарнизоны и наладили снабжение со всего Домена. А наши люди продолжили пользоваться сетью, только теперь её чинят и кормят за нас. И что ещё важнее – расширяют! Раньше мы были ограничены, а теперь можем меньше чем за неделю попасть в любой город в Домене!

Красиво сделали, мерзкие засранцы… Архонтов превратили в управляющую компанию собственной базы, и полгода никто не замечал подмены. Теперь понятно, почему агенты чувствуют себя в Оплоте хозяевами. Они и есть хозяева, решившие сдать её в аренду и за счёт людей сделать капитальный ремонт, а ещё и новыми объектами недвижимости прирасти.

– Куда вы двое ходили, помимо городов Домена? Куда ещё ведёт портал?

– За пределы Домена, далеко, – говорил Пайс торопливо, боясь не успеть ответить раньше своего соратника по несчастью. – Крупная перевалочная база Лиги. Она связывает множество баз друг с другом, словно перекрёсток.

– Как туда попасть?

Рты открылись у обоих одновременно, и на этом красноречие закончилось. Пайс захрипел, наливаясь нехорошей синевой, Корвен давился словами при всём видимом старании их вытолкнуть. Магическая защита сработала… Они даже не знали, что она есть и глубоко заложена в их тела.

– Про город можем… – просипел Пайс, отдышавшись. – Про людей можем, про грузы… А про дорогу и ключи никак, хоть режьте.

Выходит, заклинание различает темы разговора… Интересно. И вполне ожидаемо.

– Хватит, не мучайтесь, – остановил я обоих. – Живыми вы мне этого не расскажете. Значит, расскажет мёртвый.

Смысл фразы первым дошёл до Корвена, и тот побледнел.

Выбора у меня особо не было. Это огромная угроза не только для меня и моих людей, но и вообще для всего общего дома. А значит, мы обязаны достать информацию любой ценой. Смерть развязывает язык – это уже проверено.

Выбирать из этих двух не приходилось. Снабженец ходил на ту сторону чаще и Лиге служил на три года дольше. Короткий удар в сердце, Эфир подхватил отлетающую душу и потянул к раскрывающемуся Реликварию. Четвёртая ячейка, купленная недавно за сотню капель, приняла своего постояльца.

Талмуд отозвался из глубины души и лёг в ладони раскрытым. Со страниц поднялись знакомые силуэты.

– Мы просили женщину, – пробурчал Бульк вместо приветствия. – А нам ещё одного мужика привели! Тут и так дышать нечем…

– Для мертвеца ты слишком много хочешь, – покачал я головой.

– Я не виноват, что у меня остались прижизненные желания, разогретые тысячей лет ожидания.

Чёрный Губитель принюхался к новичку и разочарованно отвернулся: ни единого проклятия, поживиться нечем. А Гарвин никак на него не отреагировал. Он был на службе, сидел в какой-то тени у портала.

Сам Корвен озирался в новом состоянии с нескрываемым ужасом и потихоньку осознавал перспективы такого соседства. Заговорил он охотнее живого себя раза в три: смерть сняла печать вместе с остальными земными заботами.

Пластина с рунной вязью лежит в тайнике его дома, за подвижным камнем в основании очага. Я мысленно поаплодировал себе: этой ночью я стоял от тайника в трёх шагах. Даже не попытался осмотреть жилище… Ну, теперь придётся возвращаться.

Активация артефакта была проще некуда. Нужно держать пластину при себе и влить ману на пороге любой арки сети. Дальше пластина сама подменит координаты на зашитые и растянет за счёт маны дальность перехода, чтобы достать до тайной базы. Работает строго на одну персону, второго пассажира пространство таким образом не примет.