Текст книги "Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Немного⁈ – Вася выронил горшок и поймал его у самой земли. – Да я таких немного даже среди орков не видел!..

– Привет, друзья, – помахал Имирэн ладонью. – Это правда я. Вася, ты мне триста талантов должен за специи, могу освежить детали спора.

– Он! – выдохнул Вася с облегчением и тут же скис: – Верну я, верну… Сейчас всё вложил в новую партию… Алхимия – дорогая наука, знаешь ли.

Народ начал подтягиваться, окружая эльфа и тыкая в него пальцами с расспросами. Мэд обошёл его кругом, принюхиваясь, и вынес вердикт, что запах прежний, а значит, внутри тот же Имирэн, сколько бы мяса на него ни намотали.

Лиза ахала и дёргала Графа за рукав, выпытывая, не желает ли он съездить к эльфам на недельку, чтобы тоже быть вот как он… Тобиас заметил, что таких эльфов даже он не видел за долгие годы плена. Герда спустилась со стены, ткнула «мясную гору», как она сама выразилась, кулаком в плечо и вполголоса потребовала подробностей нашего путешествия.

Джованни выбрался из своей лаборатории на шум с ящиком склянок в руках и молча вручил его мне. Дорожный набор зелий, подписанный его аккуратным почерком, ещё и с пометками на крышках, что пить при отравлении, что при кишечном расстройстве, а что от похмелья. Подозреваю, последняя графа добавлена специально для гнома…

Но всех затмил Брячедум. Гном вылетел из кузницы на шум, затормозил в пяти шагах от Имирэна, обронил молот и пошёл вокруг эльфа кругами, ощупывая его с головы до ног так, словно он себе лошадь решил прикупить выставочную.

– Вот это скала… – бормотал он с придыханием. – Вот это гора! Ты глянь, какая спина! Какие плечи! Слышь, остроухий, а ну – напряги!

Имирэн со вздохом напряг руку, и Брячедум повис на его предплечье, поджав ноги. Рука не шелохнулась.

– Решено! – гном спрыгнул и хлопнул в ладони. – Такого я себе в кузню пущу! Будешь мне заготовки подносить, а то я уже замотался таскать их сам. У меня от чушек спина гудит, а тебе вместо разминки!

– А оплата? – скрестил Имирэн руки на груди. – Я, вообще-то, страж и воин, а не носильщик.

– Если не с кем воевать, то за что оплату харчами получать? Или ты с таким телосложением собрался на траве и салатах сидеть? Жрать тоже надо заслужить. Вот у меня и послужишь, а я накормлю, идёт?

– У меня и свои деньги есть. Ноги моей в вонючей кузнице не будет, – отвернулся эльф и получил с носка по коленке, после чего взвыл и схватился за ногу.

– Может, передумаешь? По-хорошему прошу, падла длинноухая.

– Да я тебя наковальней раздавлю!

– Для этого сперва в кузницу войти надо. Сейчас проверим, чего твоё слово стоит! – сорвался в кузницу Бряч, и эльф рванул за ним, поведясь на провокацию.

Двор наполнился хохотом, и напряжение последних недель смыло этим начисто. Меня хлопали по плечам, расспрашивали наперебой, как дела и чего я достиг, всё ли в порядке, и я отвечал, что всё прекрасно, что расскажу за ужином, что нет, хвост у Алисы не отвалился – она просто отдыхает. И посреди этого гомона я поднял глаза и встретился взглядом с отцом. Он стоял у дверей мастерской, вытирая руки от чернил, и смотрел на меня с улыбкой на лице.

– Собирайтесь дальше. А все вопросы вот Маше можете задать. Она побольше моего знает!

Я подошёл к отцу и крепко обнял его.

– Ну как ты? – поинтересовался он.

– Да всё в порядке, как видишь. Жив, цел, орёл.

– Ну и хорошо… Есть какие-то новости про Лею?

– Да, новости есть… – Я выждал пару секунд и с улыбкой сказал: – Она вернулась на Землю.

Пару мгновений отец стоял неподвижно, а потом сгрёб меня в объятия так, что хрустнули позвонки.

– Пойдём, – кивнул он на мастерскую. – Поговорим там с глазу на глаз.

В мастерской пахло чернилами и стружкой, на столе лежали чертежи с аккуратными расчётами на полях. Отец сдвинул бумаги в сторону, усадил меня напротив и потребовал рассказать с самого начала и максимально подробно. Он-то знает, что его сын половину опасностей считает не стоящими упоминания…

И вот я рассказал всё по порядку: про Бесконечные Врата и то, что узнал внутри; про мировые вторжения, которые накатывают на молодые миры волнами, и про то, что Земля в ближайшем перечне вторжений; про сложности, о которых даже думать тошно, потому что против них не выставишь ни армию, ни героя-одиночку: там нужны годы подготовки, которых у Земли нет; и про то, что на Землю отправилось одно божество, которое, по идее, должно помочь Лее отразить вторжение; и про то, что сама Лея перед уходом стала на порядок сильнее, чем была ещё совсем недавно. Я влил в неё Эфира столько, чтобы она могла надавать под зад демоническим генералам как минимум.

– Что за богиня-то? – поинтересовался отец.

– Богиня из эпохи древних войн, зовут Фрея. Характер у неё скверный и язык ядовитый, но сила настоящая. И в её интересах, чтобы Лея выстояла: без избранной ей на Земле делать нечего, по идее.

– Фрея или Фрейя? – уточнил отец.

– Нет, не из наших мифов и легенд… – ответил я, поняв суть вопроса. – Хотя я напрямую у неё не спрашивал. Может, это она же и есть, но ставлю на просто созвучное имя.

– Понятно… Ну а сам ты как изменился с этими испытаниями? Или ты всё сестре отдал и сам ослабел? На турнире выступишь?

– Выступлю, слабее я не стал, не переживай. Тоже кое-что приобрёл… Долго рассказывать…

– Да я не спешу, – пожал он плечами.

Ну ладно… Раз так, то слушай, в кого я превращаюсь…

Отец внимательно смотрел на меня, кивал, не перебивая, смотрел на кружащийся за моей спиной шар маны, который из-за Имирэна все проигнорировали. Когда я закончил, он долго смотрел в окно, где Брячедум уже припахал Имирэна к переноске наковальни. Или тот пытался его догнать с ней в руках и скинуть на голову – с моего ракурса было не очень понятно.

– Значит, моя девочка теперь защищает дом там, а сын – здесь, – потёр он переносицу.

Этот жест я помню с детства. Он вечно так делает, когда чувствует себя неловко.

– Ну, что поделать. У меня и выбора-то не было. Да и меня устраивает текущий мой статус, – скромничать перед отцом я не видел смысла. – Я сейчас на пике могущества обычных избранных. Конечно, может найтись кто-то и покруче, но на турнире я таких не заметил. Тот же Тарн меня, пожалуй, победит – но его обычным избранным язык не повернётся назвать. Аватары богов могут доставить проблем… В общем, соперников хватает, и угроз тоже. Сейчас у меня нерешённым остался один-единственный вопрос – подходящая мне экипировка. Но даже без неё, пожалуй, у Дира Завоевателя на сегодняшний день не будет ни шанса противостоять мне в открытом бою без каких-либо ограничений. И разница эта будет только расти: приток Эфира у меня теперь такой, что потенциал прибавляется с каждым прожитым днём. А когда возможности дорастут до нужных пределов, я займусь и отрядом, чтобы наши тоже стали достаточно сильными и даже в моё отсутствие могли позаботиться о доме и безопасности Домена.

– Ты вырос достойным человеком, Лёша… Мне жаль, что меня так долго не было рядом с тобой и на твои плечи взвалилась такая тяжесть. Ты уж мне поверь: и я, и все, кто здесь есть, помогут тем, чем только смогут.

Мы помолчали какое-то время. Я смущался, он тоже не находил, что добавить. Минуту мы посидели в тишине, и только тогда отец созрел для нового вопроса, который меня, к слову, удивил…

– А с правителями этой своей силой ты делиться не думал? С другими архонтами?

Я немного подумал и кивнул, понимая, что он говорит даже не о себе, а о тех, на ком держатся порядок и стабильность в наших землях. И его вопрос был правильным. Как для правителя, что думает о всеобщем благосостоянии, а не только о собственном возвышении.

Я даже поднялся с кресла, раздумывая над ответом, и не сразу нашёл что сказать.

– Если человек подходящий, отвечает моим требованиям и нормам морали, если заслуживает доверия, как Телемах или Архонт Болдур, то пожалуйста. С такими я готов сотрудничать и предлагать им свои услуги и возможности, – присел я на край стола. – Вопрос ведь не в том, чтобы быть сильнее всех, пап. Вопрос в том, чтобы в твой дом никто не захотел вторгнуться. Одинокий сильный воин не может быть всюду. Его можно заставить мучаться, страдать: у всех есть свои слабости. И свои я знаю очень хорошо.

Он покивал, и по лицу было видно, что он согласен с моими мыслями.

– А что с нашим ближайшим будущим, с войнами? С соседями что думаешь?

– Наши планы не меняются, – пожал я плечами. – Мы продолжаем вести дипломатическую игру с орками и драконидами. И скоро, сразу после турнира, мы в обязательном порядке отправимся к гарпиям. Условие Дракории никто не отменял.

– Всё то, что ты мне рассказал, – добрые вести, сын. И твоя уверенность вселяет в меня большую надежду, – поднялся отец, сжал моё плечо и задержал руку чуть дольше обычного. – Ладно, пойду собирать вещи на турнир, а то твой казначей грозился оставить без места в павозе всех, кто не сдаст багаж до заката.

Он вышел, прикрыв за собой дверь, а я остался сидеть на краю стола среди чертежей. Снаружи стоял шум и гам, а в тепле моей души дремала белохвостая богиня, у которой со дня на день – день рождения. Оставалась сущая мелочь: как-то остаться без Алисы в собственной голове и придумать ей подарок.

Задача со звёздочкой! Думать о подарке нельзя даже в одиночестве, ведь моя покровительница имеет привычку просыпаться в самый неподходящий момент и подслушивать мысли с невинным видом. Возможно, завоевать гарпий будет даже проще, чем обрадовать мою Лисоньку…

Глава 5

Пришла пора пожинать плоды моего труда, поэтому я собрал всех, несмотря на общую суматоху, и буквально завалил большой зал вещами, добытыми на турнире. Покупки из магазина, как более специализированные и ценные вещи, заняли весь длинный стол, и я разложил всё так, чтобы каждый видел эту кучу сокровищ ещё от дверей.

Было довольно сложно распределить всё полученное между соратниками, а если им дать возможность выбирать самим, как бы потом обид не приросло. Поэтому решили вопрос радикально: создали очерёдность для выбора, вытащив наугад кучу спичек разной длины. Брячедум оказался первым, Вася – последним, но никто не расстроился: добычи было столько, что каждый что-то хорошее получит. Так и выбирали по очереди из всей кучи. Ну а я помогал им, рассказывая, что у нас тут имеется…

– Кристаллов усиления до легендарного ранга у нас четыре, – постучал я ногтем по гранёным камешкам, что лежали отдельной кучкой и сияли изнутри тусклым золотом. – Камней закалки оружия – двенадцать, дают по десять процентов к прочности и урону. Тут у нас четыре свитка пробуждения скрытых особенностей артефактов. С ними, кстати, обнаружился интересный нюанс…

Пока я рассказывал, Брячедум первым подгрёб к себе кристалл усиления и с любопытством оглядел, после чего взял один из них себе. Профессиональный интерес, как я понимаю…

– Свиток пробуждает новые возможности, усиливает уже имеющиеся и работает вплоть до легендарных артефактов. – Я взял один из них в руки и покрутил перед глазами остальных. – Если применить несколько таких, вполне вероятно, что ваш артефакт сможет добраться до грани между легендарным рангом и мистериумом. В этом случае считайте, что предмет уже не легендарный. Новый свиток в какой-то момент сработает, но ничего не даст. Но и через ранг не перепрыгнет. Такой барьер к мистериуму надо пробивать чем-то особенным. И, когда вы что-то подобное найдёте и примените, может так случиться, что артефакт сменит ранг, но практически не усилится. Минимальные корректировки значений будут.

Брячедум закивал головой, соглашаясь со мной, Граф выглядел удивлённым и задумчивым, а Маша внимательно посмотрела на свой клинок, что недавно сам прошёл через эту границу. Правда, за счёт её духовной связи и исполнения требований, заложенных Системой.

– Такой вот нюанс, оказывается, существует: у легендарных артефактов есть свои скрытые градации могущества, и, если улучшить слабую легендарку до мистериума, она получит колоссальный прирост. Если запредельно сильную – минимальный. С другой стороны, требования к пробитию этого барьера могут быть проще, если не какой-то божественный усилитель используется. В общем, как всегда и везде, есть куча нюансов.

– Любопытно… – произнёс Имирэн. – Учтём.

Я указал и на все остальные виды добычи: на ресурсы и артефакты, полученные в качестве трофеев. Зная своих ребят, они не станут заниматься хомячеством и брать просто ради того, чтобы было. Кроме Графа… Этот-то на продажу хоть сейчас всё сразу заберёт. В общем, дал отмашку. Пусть разбирают мини-сокровищницу.

Себе я мог бы разве что попытаться щит из Муримфорта усилить, но я его лучше как-нибудь до мистериума прокачаю, а ребятам перед турниром важно достичь оптимальной боеготовности. Ведь решать всё в битвах с орками будет число побед, а не моя потенциальная непобедимость. С другой стороны, у всех участников из числа людей будет огнестрел, который может удивить даже закалённых в боях зеленошкурых соседей.

Посмотрим… Это будет наша первая проверка на прочность подобного рода. Десять лет назад такого оружия у людей ещё не было. Разве что гномьи мушкеты имелись. Теперь же с технологиями Земли ситуация изменилась, и наша самоуверенность выросла вместе с амбициями о свободной жизни.

Распределение прошло мирно, но затянулось почти на два часа. Джованни с интересом выбрал несколько оставшихся в моём распоряжении зелий. Он вообще скептически к этой раздаче относился изначально, но весьма быстро сменил своё мнение, стоило ему разглядеть потенциальные образцы и множество ингредиентов, скрытых под горой клинков, доспехов и щитов, добытых на полях сражений.

– Это… – Джованни, взяв первый флакон, поднёс к свету, повертел, и руки его дрогнули. – Серьёзно? Мгновенное полное восстановление? Сто процентов качества… Легендарка из мира алхимии…

– Забирай, пусть послужат вдохновением для тебя. Уверен, нечто великое однажды и ты сваришь, – похлопал я его по плечу.

Он бережно вкладывал зелья в поясные карманы, и я понял, что этот товарищ прямо сейчас отправится в мастерскую и сегодня ночью спать не будет.

Народ постепенно разобрал всё, что нужно было. Ресурсы было решено отправить на отдельный склад и распределить всё по полочкам, потому как не было ровным счётом понятно, для чего они нужны и где пригодятся. Впрочем, с Графом в отряде… Я уверен, он очень скоро всё это выяснит и ценник на каждый кусок камня, дерева, кристалла и части монстра повесит. А заодно всё переберёт в соответствии с нормами хранения. Благо эту информацию довольно легко достать на аукционе правителей. Правда, не всегда бесплатно она даётся…

Полночь давно миновала, когда в душе начались шевеления – белохвостая радость соизволила проснуться.

«Что тут у нас раздают и почему меня обделили?» – возникла Алиса на краю стола, подобрав под себя ноги, и придирчиво оглядела опустевшую столешницу.

– Тебя обделить невозможно: ты всегда можешь взять себе всё, что тебе надо, и никто тебя не остановит, – ответил я с улыбкой.

– Это верно! Всё ты правильно говоришь. Кстати, я проголодалась. Пойдём перекусим?

– А вот с этим есть небольшая накладка… Перед отъездом излишек продуктов в доме не хранят: всё то, что нужно, уже сложили и упаковали в дорогу. И разбирать павоз сейчас явно не стоит. Так что если где-то и можно поесть, то это в нашем ресторане. Правда, там, по словам Графа, тоже есть вопросы с поставками припасов: нужна ревизия, особенно по компонентам тех блюд, что ты в меню лично согласовала. Но мы все уезжаем, и заняться этим некому.

– Какой кошмар! – Уши у Алисы дёрнулись, хвост стал торчком. – Нельзя оставлять наш ресторанчик без вкусняшек! Да и вообще, надо проверить, вдруг они там всё испортили и рецепты не соблюдают! Так, никуда не уходи, я скоро вернусь!

Я мысленно поздравил себя. Если есть на свете тема, способная сорвать богиню с места мгновенно, то это проблемы на её кухне. А кухню ресторана Лисонька считает своей собственностью. Точно так же, как и птицеферму… Но про неё я напоминать не стал. Оставил её как план «Б» для отвлечения внимания. Но не понадобилось.

– Если что, не спеши. Мы с Графом бухгалтерией займёмся!

Она исчезла, не дослушав, и вокруг стало, с одной стороны, тихо и спокойно, а с другой – тревожно и пустовато. Привык я к этой пушистой… А за время во Вратах даже соскучиться успел.

Но есть и плюс: наконец-то она не будет знать, что я думаю, если только я сам с ней мысленно не свяжусь. Ну а если она вернётся, я тоже это почувствую.

Я нашёл Графа и позвал его в кабинет, где недавно беседовал с отцом. Мы уселись за стол, передвинули бумаги и записные книжки. Я взглянул на некоторые листы, увидев там отчётности по нашему бизнесу, но ничего не понял.

– Граф, тебе подарок, – выложил я на стол два артефакта, что не положил на стол-сокровищницу в прошлый раз. – Пространственные артефакты. Кольцо на двенадцать кубов и мешок на пятнадцать. Бери, владей, распределяй, объединяй – действуй, как считаешь нужным. Да не оскудеет рука нашего казначея.

Граф сразу же склонился над артефактами и включил лампу. Осторожно примерил одно кольцо на палец, прикрыл глаза и затих, ковыряясь внутри.

– Двадцать семь кубов в дополнение к тем двум кольцам, что у нас уже есть. Мы всё больше начинаем походить на богатый клан. Я даже не уверен, что у какой-нибудь «Мемории» с её давней историей и могуществом есть столько подобных артефактов.

– Ты про Павоз Элеи не забывай. Он тоже пространственный артефакт.

– Да… помню. И мне теперь до утра придётся разбирать его, освобождая место. Ну хоть в комфорте поедем, а не как изначально планировали.

– Рад, что они пришлись тебе по вкусу. Возможно, кстати, одно из них я в будущем заберу: мне постоянно не хватает моего объёма при дальних вылазках. – Я откинулся на спинку кресла напротив. – И, раз уж мы наедине, у меня к тебе дело тонкое… Скоро год, как меня закинуло в этот мир. И мне позарез нужно узнать точную дату. Не «примерно тогда-то», а конкретное число.

Граф откинулся и задумчиво пригладил появившуюся за месяц бородку.

– Хм. Год – штука скользкая, ты сам помнишь. Я тебе ещё во время базового обучения рассказывал: у каждого народа свой счёт, культуры разные, миры, откуда пришли, тоже разные, вот и год у всех на свой лад. Местные годами вообще не мерят: путаница выходит. Сезоны меняются в среднем раз в двести дней, по ним и живут. Так что «год» в этом мире – зверь редкий. Его в календаре днём с огнём не сыщешь. – Он постучал пальцем по столу. – А вот ты считаешь по-земному. И, если тебе нужна твоя личная дата, лезь в Статус. Глянь на самую первую особенность, которую тебе выдали после прохождения испытания избранного. Там в дополнительной информации обычно отметка стоит о времени получения.

Совет был дельный, и я полез в Статус. Только вот после того, как Эфир переплавил моё тело, Система переписала практически все мои особенности, и строки стали звучать совершенно иначе, а датой стоял день моей трансформации. Я поморщился и начал листать ниже, пытаясь отыскать хоть что-то знакомое. И вот глаза остановились напротив одной из строк:

Божественный покровитель: Алиса Лисоглядова (Ранг 6)

Я перевёл внимание вбок, и развернулась дополнительная информация – столбик прошлых трансформаций её статуса, ранг за рангом уходящий вниз вплоть до самого первого. Сама особенность переплавку почти не заметила, потому как это было просто отображение моей связи с Лисонькой. Так что я зацепился за это и проследил до начала её пути – до единицы.

Божественный покровитель: Алиса Лисоглядова

Ранг 1 – обретён 364 дня назад

Триста шестьдесят четыре дня… Я смотрел на число, осознавая, как близок я к грани краха.

Алиса обрела свой первый ранг в тот день, когда меня выкинуло в этот мир. Мы с ней, считай, родились здесь одновременно. А значит, её первая годовщина, её день рождения по единственному понятному мне счёту приходится на завтра, когда мы будем в пути и до самого турнира не встретим ни одного приличного ресторана…

Граф наблюдал за тем, как меняется моё лицо, и сложил два и два быстрее, чем я успел выругаться вслух.

– Скоро?

– Завтра…

– Будешь проставляться!

– Если выживу… У Алисы тоже завтра день рождения.

– У-у-у… А подарок, конечно, не готов?

– Даже идей нет, что подарить, – потёр я переносицу. – Граф, выручай. Что дарят богине, которая может достать что угодно сама, читает твои мысли и заранее знает, что ты придумаешь?

Граф нахмурился и принялся загибать пальцы…

– Артефакт, – начал он и тут же махнул рукой. – Нет, отпадает. Ей они ни к чему. Разве что для красоты. Но для красоты она всё что угодно своими силами создаст, если захочет. Может, какое-нибудь символическое украшение? – Палец загнулся и тут же разогнулся обратно. – Да не, символически она тебя сожрёт, если ты не угадаешь или покажешься мелочным. Книга какая-нибудь, чтобы она не скучала? – Он скривился от собственного предложения. – Не в её стиле…

Он перебрал ещё с десяток вариантов, и каждый сам же отметал, едва договорив, и боль в его взгляде нарастала по мере осознания очевидного: фиг ты чего такого ей придумаешь. И всё же придумать я обязан.

– Еда, – развёл Граф руками. – Единственное, чему она радуется без задней мысли. Накорми её чем-нибудь таким, чего она ещё не пробовала, и Алиса будет счастлива до следующего дня рождения. Беда в том, что завтра мы в дороге и кормить её, кроме походной каши да вяленого мяса, будет нечем. А кашей богиню на день рождения не порадуешь: она тебе её на голову и выльет.

– Спасибо и на том, – кивнул я и сел прямо. – Буду думать, пока её нет. Что-нибудь придумаю, не впервой выкручиваться. Лучше расскажи, пока я не сломал себе голову, как у нас вообще дела. С деньгами что? Как идёт поиск легендарок для стаи? Набираем людей? Кости добываем?

Граф вернулся в привычную колею мыслей и улыбнулся:

– С финансами полный порядок, можешь не дёргаться. Был у нас небольшой дефицит финансовый, но дыру вовремя заткнул платёж «Мемории» – подоспел в нужный момент. А следом ушла на аукцион первая партия кристаллизованных костей, и ушла хорошо: взяли их по цене выше расчётной. Так что казна сейчас сытая. Но это ненадолго: скоро конец торгов на семь легендарок, и снова наши финансы начнут петь романсы. Вторую партию костей выкидывать рано: цена может рухнуть. Возможно, что-то из твоих трофеев продам. Да и часть вещей с нашего драконидского вояжа до сих пор не распродана…

Ещё немного времени ушло на разбор обстановки в целом: в городе и у наших ребят. Я узнал, что секта Элеи в Крево активно развивается, верующих всё больше, а вместе с тем и оборотней. Это теперь своего рода тренд. Правда, есть ещё скептики, что считают их монстрами, не контролирующими собственные эмоции и мечтающими сожрать их на завтрак, но регулярные демонстрации абсолютного контроля ломают доводы скептиков о реальность. Мэд, как патриарх, едва поспевает с обучением новичков и созданием своего кодекса, что должен соответствовать местным законам и нашим отрядным порядкам.

Наш фарм-клан «Виверны» тоже расширился, прирос подразделениями добытчиков и теперь таскает с вылазок солидные объёмы добычи, что складируются на отдельном, охраняемом оборотнями складе.

Сам храмовый комплекс Элеи расширяется: были выкуплены несколько соседних зданий, и сейчас идёт перестройка. Руководство города не создаёт преград и позволяет бизнесу решать все вопросы в частном порядке. Другие храмовники, видя благоприятное отношение властей к нам, с претензиями практически не лезут, но иногда погавкивают в нашу сторону. Однако ничем, кроме скулежа слабаков, это не назовёшь.

А ещё в самом Крево начали тянуть водопровод с канализацией, причём с магическими очистителями по всей длине. И это была давняя, многострадальная мечта Архонта Телемаха, о которой он говорил постоянно. В основном именно за счёт наших процентов за использование его терминала он насобирал достаточно денег для очистки своей столицы от рек помоев.

По словам Графа, и так огромные цены на недвижимость взлетели в два раза после начала работ и будут расти дальше. Город медленно прирастает землёй, следуя концепции безопасности, и не выдаёт за пределами городских стен наделов. За редким исключением. А любые постройки и трущобы могут быть в один момент отобраны как самострой, поэтому дураков, что станут рисковать своими деньгами, здесь мало.

Мы поболтали ещё немного, перебирая мелочи, которые все вместе складываются в большое хозяйство, и под конец Граф собрал бумаги в стопку, выровнял края и посмотрел на меня.

– Алекс, ты точно справишься? Я про подарок. У тебя ночь и ни одной задумки, я же вижу.

– Само собой, справлюсь, – ответил я без тени сомнения. – Когда это я не справлялся?

Он пожал плечами и сказал, что попробует тоже что-нибудь придумать, и напомнил, что, когда Алиса рядом, лучше не трепаться.

Я согласился с ним, пожал руку и откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза, как только он вышел за дверь. В закрытом кабинете стало тихо. Только лампа потрескивала да за окном шумел двор, занятый последними сборами перед выездом.

Я признался сам себе, что нахожусь на грани отчаяния и уже перебрал в уме всё, что мог бы достать к утру, но не нашёл ответа. Похоже, лучший подарок тут – сделанный своими руками.

– Маша, выходи, я слишком хорошо ощущаю колебания магии.

Девушка вышла с лёгкой улыбкой из невидимости.

– Я знаю, что ты меня чувствовал. От тебя я и не думала скрываться.

– Прости, я понимаю, что мало времени уделяю тебе… Все эти дни я чувствую себя белкой в колесе: куда ни сунься, везде опаздываю… – поднялся я и стыдливо опустил взгляд в пол.

Перед Машей мне действительно слегка стыдно, а ведь она, как и Алиса, рисковала всем и дала мне всё, что только могла, ради нашего общего успеха. И, в отличие от богини, рисковала умереть навсегда, стоя со мной плечом к плечу во многих сражениях.

– Не переживай. Я знаю, что на тебя взвалили много вещей, о которых ты сам раньше даже не задумывался, потому часто ходишь задумчивый. Я очень рада, что в моей жизни есть мужчина вроде тебя – готовый брать ответственность и бросать вызовы самим богам. И сейчас я пришла, чтобы чуть-чуть помочь тебе, – с улыбкой произнесла она, взяв меня за руку.

– У тебя есть идея? – удивился я.

– Я знаю, у кого точно она есть. Ты сам как-то назвал Систему матерью богов. А значит, и Алиса её дитя. Кто знает дитя лучше, чем собственная мать? Тем более такая наблюдательная, – улыбнулась она.

– Думаешь, она мне ответит вот так просто? – покачал я головой.

– Всегда отвечала, когда ты спрашивал, – ткнула пальцем она мне в грудь. – Когда ты задавался целью и искал дорогу, мы ни разу не сбивались с пути. Ты и меня нашёл, когда я умчалась на разборки с отцом благодаря этому.

Она ласково улыбнулась и поцеловала меня, и разум отключился.

Когда же я пришёл в себя, она уже уходила. У самой двери она добавила:

– Я передам всем, что ты нас догонишь. Алиса будет с нами, так что у тебя есть сутки. Найди то, что нужно вам двоим.

– Спасибо тебе, огромное спасибо. – Я с благодарностью смотрел ей вслед и, когда дверь закрылась, уже знал, что делать.

Маша права. Нужно действовать.

Я взял лист бумаги, написал на нём: «Я схожу развеюсь, посмотрю, как кости добывают. Встретимся по ту сторону портала, отправляйся вместе со всеми», – и закинул его в Длань.

Если я буду слишком далеко, она не сможет попасть в мою душу и прочесть мысли. Но доступ к ею же созданной «Длани владыки», конечно, это не отменит. Попробую решить проблему единственным доступным мне способом…

В руках сам по себе оказался компас Желаний – помощник от Системы, что всегда выручал меня.

– Ну давай, тёща, подсказывай, где найти то, не знаю что…