Текст книги "Демоны и демонологи 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

На этот раз, не прилагая каких-либо особых усилий, девчонки в лёгкую отправили 'Хоттабыча' исследовать тёмные глубины колодца.

– Будьте вы прокляты!! – успел выкрикнуть старичок, 'полетев' к своему 'принцу' на помощь.

– Ой! – вскрикнула Лена, поняв, что она натворила.

– Вот гад! – раздалось рядом с Леной обиженное сопение Ю. – Ещё и проклинает. Держи тогда!

С этими словами 'лекарка' скинула в колодец железное ведро, стоявшее рядом с ней. И судя по сдавленному воплю и новым проклятиям старичка, ведро безошибочно попало в цель.

– Пердун старый!! – выкрикнула в ответ на эти проклятия Ю. – Хватит визжать и вспомни наш план! Я и так для тебя слишком многое сделала. 'Поплавай' и ты для меня хотя бы разок.

***

– Ох!!! – продолжала охать и стонать Лена, которая оказалась в состоянии шока.

Утопить в колодце мертвяка, для неё было 'шалостью'. Но вот сбросить туда живого человека!!!

Охнув, ещё раз, девчонка развернулась спиною к Ю, которая что-то кричала в колодец, и драпанула с места преступления, не разбирая дороги.

17

Лена не осознавала, что она делает. Она просто хотела убежать, спрятаться, забиться в самый тёмный угол и постараться, чтобы её не нашли. Такое желание возникало у неё всякий раз, как только девчонка понимала, что скоро её накажут. И на вопрос: 'Почему она боялась наказания за свои шалости больше смерти?' – Лена не могла дать ответа. Ей просто надо было убежать как можно дальше, и спрятаться как можно надёжнее. И переждать.

Но вот только что она собиралась 'пережидать', – Лена так же не знала.

Чья-то сильная рука обхватила бегущую девчонку за талию и на миг оторвала её от земли. Взвизгнув от испуга, Лена засучила в воздухе ногами.

– А ну тихо!! – раздалась у самого её уха 'строевая' команда.

Встряхнув разок девчонку в воздухе, словно та была обычной погремушкой или половой тряпкой, гигант опустил её на землю, и уверенным тоном закончил свою фразу.

– Всё в порядке! Я тебя никому в обиду не дам.

Узнав голос Аристарха, Лена уткнулась ему в живот и разрыдалась.

– Я человека убила, – сквозь слёзы призналась она.

Ничего не ответив, Аристарх лишь погладил девчонку по голове.

***

– Может, вмешаемся? – неуверенно предложил некромант Вернеру.

– Сами разберутся, – отвлёкшись от работы, бородач внимательно посмотрел в сторону кареты. – Там императрицы, принцессы, советники, Артур со своими девками, что нам-то в этой компании делать?

– Ну, может кого-то стоит подержать, – пояснил некромант. – Или советом помочь.

Посмотрев ещё раз на: разгневанную императрицу, которая, выйдя из кареты, что-то выговаривала прямо в лицо невозмутимому советнику, на Рудину, послушно стоящую рядом с Сачи, и на откровенно зевающего Артура, который всеми силами пытался игнорировать Мойру, что-то 'жужжащую' у него под ухом, – Вернер лишь пожал плечами.

– Как до мордобоя дойдёт, так и поможем, – принял он решение. – А если мы все будем языками 'чесать', то твоя мать так и без забора останется.

Грустно вздохнув, некромант посмотрел на гору штакетника.

– Чего вздыхаешь? – ухмыльнулся Вернер, поняв 'тоску' некроманта. – Тут работы, всего лишь на пару пролётов.

– Вы чего тут делаете, балбесы?! – выкрикнула подбежавшая к ним 'лекарка Ю'. – Там люди в колодце тонут, а вы тут дурью маетесь!

Не дожидаясь реакции мужчин на свои слова, 'лекарка' побежала звать 'на помощь' остальных.

– А вот теперь, можно и помочь, – недовольно буркнул Вернер, проводив взглядом эту не в меру шебутную 'молодую старушку'.

***

– Нравится вам это или нет, но я всё ещё правительница этой страны, – кричала на 'советника' женщина. – И не должна отчитываться перед вами всякий раз, как мне захочется выйти из дворца и отправится в 'путешествие'. А вот вы 'советник'...

Что хотела сказать советнику императрица, так и останется загадкой. Во-первых, женщина и сама поняла, что наговорила много лишнего. А во-вторых, её вовремя перебила подбежавшая 'девочка Ю'

– Там старикан в колодец упал! – выкрикнула она, дёрнув 'советника' за рукав.

Поняв, что это сообщение адресовано главным образом к нему, 'советник' одёрнул свою руку и не довольно ответил 'девчонке':

– Пусть сам себя и вытаскивает, – буркнул он, догадавшись, что речь идёт о 'старике Хоттабыче'. – Способность перемещения в пространстве, у вас никто не отнимал.

– Ты это сам ему и скажи, – прокомментировала слова советника Ю. – А то он вцепился в свой ковёр и визжит: 'Принц! Принц!' И не о чём больше не думает.

– Какой ковёр? – всё же заинтересовался советник, подозрительно покосившись на хмыкнувшего Артура.

– Да в него некромант местный своего зомбака завернул и в колодце от матери спрятал. А этот, полоумный старикан, как в колодец заглянул, так и завизжал: 'Принц!'. А затем и сам прыгнул в колодец.

– Прямо вот сам, взял и прыгнул? – уже откровенно улыбаясь, уточнил у 'девчонки' Артур.

– Сам, – не моргнув и глазом, уверенно подтвердила свои слова Ю.

Вздохнув, советник хотел было решить эту проблему 'одним щелчком пальцев', но неожиданно передумал. Взглянув ещё раз на стоявшую перед ним императрицу, он обратился к Артуру.

– Артур, не могли бы вы разобраться с этой проблемой самостоятельно? – то ли попросил, то ли приказал парню 'советник', при этом красноречиво покосившись на Ю. – И заберите с собою это 'недоразумение'. Нам с местной 'правительницей' нужно кое-что обсудить наедине.

– Хам! – обиженно выкрикнула Ю, обращаясь, конечно же, к 'советнику'.

Резко развернувшись спиной к мужчине, она быстрой походкой направилась к колодцу, возле которого уже суетились некромант и Вернер.

***

– Мне нужно кое-что обсудить с девочкой, – поспешила объявить Артуру Сачи. Тем самым, давая понять, что на её помощь парень может не рассчитывать.

– Мне тоже нужно кое-что сказать девочке, – тут же объявила и Мойра. – Ой!!

Сильный хлопок по заду, заставил Мойру сделать пару шагов вперёд.

– Ты уже и так наговорила ей много лишнего, – раздался за её спиной голос Артура. – Живо пошла к колодцу!

– Да как...! – 'ты смеешь прикасаться ко мне', хотела было возмутиться Мойра, но толчок в спину уже придал ей ускорение в нужном направлении.

***

– Теперь ты сама видишь реальное положение вещей, – едва слышно зашептала Сачи девчонке, стоявшей рядом с ней. – И сама можешь убедиться, какая судьба тебя ждёт, если ты и дальше будешь слушать советы этой женщины. А теперь пойдём, обсудим твою работу в моём замке, 'служанка'.

Не оборачиваясь, Сачи направилась к дому некроманта, на пороге которого одиноко сидела хозяйка с целой кастрюлей салата.

– Во-первых, ты будешь приходить ко мне в замок каждый день, – начала говорить девушка, даже не удосужившись убедиться, последовала ли за ней Рудина, или осталась стоять на месте. – Во-вторых, независимо от той работы, что я тебе поручу, каждый день ты будешь обязана развлекать меня непринуждённой беседой.

***

– Вы и в самом деле допустите это? – удивлённо спросила 'советника' императрица, глядя вслед уходящим от них Сачи и Рудиной.

– Я прослежу 'за этим', – уклончиво пообещал мужчина. – Возможно, ничего плохого и не случится, если 'принцесса' решит немного погостить в замке этой девушки.

– То есть вы решили спрятать девочку от меня и от принцев? – догадалась императрица, припомнив возмущение советника от словосочетания 'потенциальная невеста'.

– От вас, от принцев, от её отца, от этой действительности, – не стал отрицать советник. – Рудиной давно пора взглянуть на окружающий её мир немного под другим ракурсом.

– И кто же ей покажет этот, – 'другой ракурс'? – задала свой следующий вопрос женщина

– Я, – кратко и честно ответил ей советник.

18

– Может хватить дурью маяться, и ты сам вылезешь из колодца, – крикнул Артур, плавающему в колодце, 'Хоттабычу'.

– Я не могу! – раздался из колодезных недр голос 'старика Хоттабыча'. – Тут наш 'принц', которого я удерживаю на плаву. Если я выберусь из колодца, то принц утонет.

– Да просто возьмись за этот ковёр покрепче и переместись вместе с ним, – со знанием дела, посоветовал старичку Вернер. – Я уже так делал. Работает.

– А если я перемещусь к вам только вместе с ковром, а принц, который в него завёрнут, так и утонет здесь? – задал резонный вопрос старичок, и не дожидаясь ответа, дал весьма дельный совет. – Хватит корчить из себя умников и вытаскивайте нас.

***

– Крепкую верёвку надо и пару сильных рук, – деловито сказал Вернер, которому уже доводилось вытягивать людей из глубокой ямы.

– То есть, я вам тут не нужна? – обрадовано уточнила Ю и уже собралась куда-то идти, как за её спиной раздался пафосный возглас Аристарха.

– Ведьма, лгунья, убийца! Клянусь Светом! Я избавлю этот мир от тебя!!!

– Опять ты со своими угрозами, – равнодушно отмахнулась девчонка от паладина. – Если бы ты хотел меня убить, давно бы убил. Но кто будет тогда всех вас лечить? Может быть она?

С этими словами Ю ткнула пальцем на стоявшую в стороне Мойру, которую всеми силами пытался не замечать некромант.

– Кстати, – продолжила свою речь Ю. – Артур, посмотри, что он сделал с моей одеждой!

– И что? – не понял этого 'намёка' Артур, справедливо полагая, что уж одеждой 'лекарка' может обеспечить себя и самостоятельно.

– Как это, 'что'? – возмутилась 'лекарка'. – Ты хочешь, чтобы я проходила в этом рванье всю оставшуюся жизнь? Или я, так же как и она, обречена теперь в мужских обносках ходить? – с этими словами, Ю ткнула пальцем в Подольскую, которая пряталась за спиной Аристарха. – Ты долго там прятаться будешь? Выходи живее.

Немного поколебавшись, Подольская всё же вышла из-за спины Аристарха и, шмыгнув носом, уткнулась взглядом в землю.

– Ну, посмотри во что мы одеты, – 'заныла' Ю, при этом хитро улыбаясь и косясь на Подольскую. – Неужели тебе нас не жалко?

– То есть это я должен дать вам одежду? – наконец-то понял Артур.

– И верёвку тоже, – напомнил о себе Вернер. – Иначе тот старик так и утонет в колодце с принцем в обнимку.

***

Почесав макушку, Артур придумал только один способ достать требуемую одежду для двух 'сироток' и верёвку для 'ворчливого спасателя'. Впрочем, тут и думать особо было не над чем. Все требуемые вещи можно было получить, (а уж тем более перетащить эти вещи на территорию Империи), либо через Ю, либо через Мейли. Артур понятия не имел, через сколько согласований требовалось пройти его просьбе о выдаче мотка верёвки и разрешения перетащить этот моток на территорию Империи. Но парню чётко дали понять, что спорить с глупостью и маразмом бюрократии, – бесполезно.

Так что способ удовлетворить все запросы Ю и Вернера был найден моментально. А вот дальше начинались проблемы.

***

Тяжело вздохнув, Артур посмотрел на хитро улыбающуюся Ю. Было понятно, что коль она просит одежду для себя и для сопливой 'сиротки', то обращаться к ней с просьбой выполнить её же просьбу, – полный идиотизм.

С другой стороны, Вернер прекрасно знает, что даже такую простую вещь, как верёвку, нужно просить у Мейли. И раз он обратился с этой просьбой к Артуру, то получается, что Мейли ему либо отказала, либо дала чёткое указание, у кого следует просить эту вещь.

'И вот стою я, как дурак неприкаянный, средь чиста поля, – мысленно пожалел себя парень. – И хоть в этом колодце топись, но должен я достань из воздуха одежду и верёвку. Впрочем, верёвку можно достать либо в доме матери некроманта, либо в деревне. Но где я достану этим 'дурёхам' одежду? Не ходить же мне по деревне с протянутой рукой, выпрашивая рваные обноски? Или Ю хочет, чтобы я обратился за помощью к 'советнику'? Ведь это самый простой и очевидный выход из создавшейся ситуации. Как интересно всё получается'.

– И с какой это стати, я должен вам выдавать новые вещи?! – 'неожиданно' для всех возмутился Артур. – Вы их не заработали.

– Как это 'не заработали'!! – возмутилась Ю, ничуть не удившись реплике парня. – А тот факт, что я всех вылечила, это уже не в счёт?

– Так я тебе и дал за эту работу новую одежду, – не моргнув и глазом, солгал в ответ Артур. – В ней ты сейчас и ходишь. А то, что тебе её 'сожгли', – это не мои проблемы. Виновник стоит рядом с вами, с него и требуйте компенсацию.

С этими словами Артур кивнул на удивлённо моргающего Аристарха.

– Ну, это, – замялся паладин, признав свою вину. – Куплю я вам одежду.

– Ты и трусы собираешься нам покупать? – поинтересовалась у него Ю, под аханье покрасневшей от стыда Подольской. – Как ты их размер собрался узнавать?

– Эм-м-м, – окончательно выпал в осадок Аристарх, который в поиске 'новых идей', начал энергично чесать свою лысину. – О! Может, я денег вам дам, а вы сами себе что-нибудь купите?

– А магазин одежды, где мы тебе найдём? – продолжала 'давить' на паладина Ю, потихоньку вновь взваливая эту проблему на Артура. – Где ты тут вообще магазины поблизости увидал? Или они посреди степи будут где-то стоять?

– Ну-у-у, – разведя руками, паладин беспомощно посмотрел на некроманта.

Однако тот, не спешил своему другу на помощь. Демонстративно повернувшись в сторону 'заборной стройки', некромант нарочито громко обсуждал с Вернером весьма важную, в данных обстоятельствах, тему, – рыбалку на мотыля. И никого из них не волновало, что тема их разговора никак не связана с происходящим вокруг.

***

А пока Артур 'воевал' с Ю, Сачи и Рудина наблюдали за тем, как мать некроманта, совместно с 'невестой' Вернера, поспешно накрывала на стол, стоявший посреди двора. Чуть в стороне от них стояла Мойра, которая всё же отболталась от 'командировки ' в сторону колодца, дав Артуру 'честное слово', что впредь она будет просто молчать.

– Надеюсь, я вам больше не нужен? – совсем уж неприветливо поинтересовался у своего 'начальства' хмурый Колян, (который и вынес обеденный стол из дома во двор).

– Помоги моему мужу, – даже не взглянув на парня, приказала ему Сачи.

– Он тебе не..., – слово 'муж', окончательно выведенный из себя Колян вынужден был 'проглотить' и, помимо своей воли, он молча направиться к колодцу.

– Скотина, – с презрением прокомментировала его уход Рудина, и тут же получила лёгкий тычок от Сачи.

– Никогда не говори вслух своего мнения о людях, – строго сказала девушка своей новой 'служанке'. – Особенно, если эти люди могут тебя услышать.

– Но он же самая натуральная скотина, – не согласилась с ней Рудина, при этой проигнорировав неодобрительные вздохи старушек. – С какой стати я должна придерживаться каких-то правил и норм поведения в отношении него? Такие, как он, только и годны на то, чтобы в шахтах и в рудниках пачками дохнуть. Хоть какая-то польза от их скотской жизни будет.

– И кто же получит пользу от их смерти в рудниках? – резонно поинтересовалась Сачи.

– Моя семья, – тут же, ни на секунду не задумываясь, ответила Рудина.

Чему-то улыбнувшись, Сачи покосилась на Мойру, которая одобрительно кивнула словам девочки.

– Значит для тебя важнее всего, – твоя семья, – прикрыв глаза, обратилась Сачи к Рудиной. – А всем остальным, ты предлагаешь принести пользу твоей семье, погибнув на рудниках?

– Если другой пользы человек нам принести не в состоянии, то пусть дохнет, – вновь не задумываясь, ответила Рудина.

***

– Зачем ты задаешь ей эти бесполезные вопросы? – поспешила вмешаться в эту странную беседу Мойра, которая заподозрила что-то не ладное. Беспокоясь о том, что сделает 'советник', прослушав запись этой беседы, она не обратила внимания на следующий вопрос Сачи.

– А что если человек способен принести пользу твоей семье, но для этого его нужно вначале вылечить? – поинтересовалась девушка у Рудиной, при этом продолжая улыбаться подошедшей к ним Мойре. – А для того, чтобы его вылечить, тебе придётся потратить на него своё время и ресурсы.

– Проще найти этому человеку замену, чем тратиться на отработанный материал, – пожав плечами, ответила на этот вопрос Рудина.

– А если человек незаменим? – продолжила задавать свои 'странные' вопросы Сачи, отвернувшись от побледневшей Мойры. – Или если этот человек очень многое сделал для твоей семьи, прежде чем заболеть?

– Да какое мне дело до его незаменимости или прежних заслуг? – возмутилась Рудина. – Главное в жизни это то, что есть здесь и сейчас, а не то, что было или что будет. Если человек многое сделал для нашей семьи, – значит, он прожил свою жизнь не зря и должен быть нам за это благодарен. Мы же ему, – ничего не должны. К тому же, наша жизнь и судьба никогда не должна зависеть от здоровья какого-то слуги. Этим мы и отличаемся от остальных.

– Этому тебя отец научил? – заинтересованная столь 'взрослым' ответом, задала свой следующий вопрос Сачи.

– Мама, – ответила ей Рудина.

И в её голосе Сачи без труда расслышала нотки искренней любви к этому человеку.

***

А 'поединок' между Артуром и 'лекаркой' Ю, тем временем, подходил к своему логическому финалу. Что было и не удивительно, ведь никто не желал приходить Артуру на помощь. Никто из присутствующих не хотел оказаться на месте Аристарха и, так же как и он, 'бекать и мекать' пытаясь найти ответ на очередной коварный вопрос от 'лекарки' Ю. А потому, все предпочитали просто не замечать происходящее под самым их носом. Даже 'Старик Хоттабыч', 'плавающий' в колодце, как-то подозрительно затих.

– Так ты дашь нам новую одежду, или нам и дальше ходить в этих обносках? – поставила финальную точку в этом поединке Ю, заставляя Артура дать чёткий и однозначный ответ на свой вопрос.

'Интриганка фигова!' – только и смог про себя выкрикнуть Артур, глядя на хитро улыбающуюся ему Ю. Однако, вслух он ответил этой 'интриганке' совсем другое.

– Хорошо, – 'сдался' парень. – Найдите мне верёвку, а я вам 'найду', новую одежду. Такое условие вас устроит?

– Ага, – как-то подозрительно поспешно согласилась с этим 'условием' Ю и, потянув Подольскую за рукав, тут же громко 'зашептала' ей на ухо. – Пошли, я видела верёвку совсем неподалёку.

***

Проводив взглядом двух убегающих девчонок, Аристарх с подозрением посмотрел на Артура.

– И где ты им одежду достанешь? – спросил у парня паладин.

– Попрошу у 'принцессы', – ответил ему Артур и направился к Рудиной.

19

Издали наблюдая за тем, как накрывают обеденный стол, 'советник' чему-то иронично улыбнулся.

– Что вы там увидели смешного? – тут же 'накинулась' на него всё ещё разгневанная императрица.

– Между невестами Артура идёт весьма интересная борьба, – спокойным голосом ответил ей мужчина. – Одна из них накрывает стол своему 'жениху' здесь, а другая в своём доме. Так что вскоре паренёк окажется перед весьма непростым выбором. Возможно, ему стоит и посочувствовать, но с высоты моих лет, такое состязание между девушками кажется очень забавным.

– Так они всё же люди или демоны? – решила уточнить императрица.

– Да кто ж их разберёт, – пожал плечами 'советник'. – Вот ваш нынешний муж, пресвящённый правитель или кровавый тиран?

– Правитель, – не задумываясь ответила императрица. Но при этом, – она 'потеряла' слово 'пресвящённый'. Что не могло укрыться от излишне наблюдательного 'советника'.

– Думаю, что те, кто отправлен на его рудники, с вашим мнением не согласятся, – осторожно возразил императрице мужчина.

– Они преступники, – тут же жёстко парировала это 'косвенное' обвинение императрица. – Одни из них нарушили законы нашей страны, а другие были когда-то варварами и кочевниками, которые сжигали до тла наши сёла и города. Полагаю, что рудники, – это вполне достойное для них место.

– Но на тех же рудниках есть люди, которые просто не смогли рассчитаться по своим долгам. Или по причине своей дурости помочились в городской фонтан или устроили драку на городской площади. По вашему, эти люди тоже должны сгнить на рудниках вашего мужа?

Немного помолчав, женщина повернулась в сторону толпы деревенского люда, которая собиралась на почтительном расстоянии от дома некроманта.

– Люди прослышали, что тут объявилась некая 'лекарка', – вновь заговорил 'советник'. – А так как в Магической Академии им отказано в бесплатном лечении, то они начали стекаться сюда. Да и императрицы с принцессами в эту глушь заглядывают не часто.

– Бесплатное лечение, – повторила за советником императрица. – Вы же в курсе, 'советник', что наша страна настолько бедна, что в казне не хватает средств даже на примитивное лечение своих граждан?

Не дождавшись ответа, женщина неспешной походкой направилась к голосящей толпе.

– Можно пенять на что угодно, – продолжила свою речь императрица, скосив глаза на шагающего рядом с ней 'советника'. – На тотальное воровство в нашем государстве, на набеги кочевников и варваров, на золотые храмы, кресты и иконы, которыми владеет инквизиция, попутно обвиняя в ереси тех, кто задаётся вполне логичным вопросом: 'А откуда в обнищавшей стране берётся золото на все эти вещи?' В конечном итоге, причины нищеты нашего государства можно найти даже плохой погоде или в некой 'злой доле', которая выпала нашему народу. Виноватым может быть даже мой новый 'муж', который на своих рудниках 'гребёт золото лопатой', а с народом не делится. Но если посмотреть в корень этой проблемы, то с чего всё это началось? С выборов Земского собора. А что говорили тогда те люди, которые делали тогда свой выбор и которые стоят сейчас перед нами? 'Во власть идёт одно ворьё, но выбирать больше не из кого'.

– А что они, по-вашему, должны были тогда сказать? – поинтересовался советник.

– Возможно что-то вроде: 'Нам не нужна такая форма правления', – неуверенно ответила императрица. – Или что-то подобное. Но они тогда промолчали, хотя и отлично знали, кому доверяли власть над страной. Они предпочли непрерывную череду праздников и обещаний того, что завтра они станут жить ещё лучше. И они даже не задумывались над тем, с чего бы вдруг жизнь в нашей стране, должна измениться к лучшему? У нас сменился бы климат? Или с наших границ ушли бы варвары? Или то ворьё, которому была доверена власть, в один миг повинилось бы в своих проступках и вернуло бы награбленное?

Брезгливо поморщившись, императрица окинула презрительным взглядом затихшую толпу, к которой она приближалась.

– В конечном итоге, праздники закончились, – продолжила она свой монолог. – Иллюзия благополучия была развеяна по ветру и осталась суровая реальность, в виде нищей страны с суровым климатом, которая вынуждена периодически защищаться от варварских набегов. И так было всегда. Весенние заморозки, волнения на границах, повальные эпидемии гриппа, – всё это появилось не вчера и даже не прошлом году. И ясно, что при таких условиях, мы никогда не будем жить, 'как и все остальные народы'. У нашей страны, – своя собственная история, а у народа, – своя собственная судьба. И 'общими', – они никогда не будут. Этим людям следовало бы понять эту простую истину ещё три года назад, когда им представился шанс повлиять на судьбу своей страны. Но тогда они предпочли выбрать мечту, а не принять суровую действительность. Так что в том, что сейчас происходит, – виноваты только эти люди, а не мои мужья.

– То есть вы считаете, что Ярослав Рудин поступает справедливо, отправляя людей на верную смерть за малейший проступок? – уточнил у императрицы советник.

– Впереди у нас гражданская война с инквизицией, затем, скорее всего, новая война с варварами и Ордой. И даже если мы отобьёмся от этих 'напастей', то наша страна очень сильно ослабнет. Как вы думаете, кто из наших 'цивилизованных соседей' первым позарится на наши земли и решит 'окультурить' наш народ?

Остановившись, женщина внимательно посмотрела на 'советника'.

– В любое другое время, – я бы назвала Ярослава тираном. Но сейчас мы стоим на краю бездонной пропасти. И вы отлично знаете, что на то золото, которое бешеными темпами добывается с его рудников, мы закупаем амуницию и провиант. Вы сами занимаетесь этими закупками. И вы отлично осведомлены о том, что больше золота нам взять неоткуда. Поэтому, давайте оставим демагогию о том, 'что такое хорошо, а что такое плохо'. Если у вас есть другой действенный план по спасению нашей страны, то предлагайте. В конечном итоге, это же ваша работа. Но это должен быть именно план, за провал которого вы ответите жизнью. А свои предположения о том, что если мы сегодня сделаем так-то, то завтра, возможно, всё наладиться само собой, – оставьте при себе. Подобные сказки приберегите для 'идеалистов', которые своими мечтами и подвели нашу страну к этой пропасти.

***

И пока советник 'подыскивал' необходимые слова, чтобы озвучить свой план по спасению страны, другие 'дипломатические' переговоры явно заходили в тупик.

– Нет, – решительно отказала Артуру голубоглазая блондинка.

– Совсем-совсем 'нет'? – не сдавался Артур. – Даже драные трусики не отдашь?!

– Чего?!!! – от такого предложения, у раскрасневшейся Рудиной едва не отвисла челюсть.

И почти тут же она получила очередной тычок от Сачи. После чего, Сачи деликатно кашлянула, и со словами 'Тайм-аут!' развернула Рудину спиной к Артуру.

– Не давай ему смутить себя, – зашептала она девчонке. – Помни, – сейчас ты принцесса, а он всего лишь проситель. Соберись!

Кашлянув и гордо задрав головёнку, Рудина вновь повернулась к Артуру и повторила своё однозначное 'Нет'.

– Ну, нет так нет, – разочарованно вздохнул Артур. – Тогда я не буду спасать твою мать.

– Что?!!! – на этот раз Рудина аж позеленела от охватившей её злости. – Ты обещал...

– Тайм-аут, – вновь вмешалась в переговоры Сачи.

И вновь развернув девчонку спиной к Артуру, она снова зашептала ей на ухо.

– Он блефует. Сделка уже заключена и он не может так просто разорвать её. Но, подыграй ему. Скажи, что тогда ты отказываешься подчиняться мне. Посмотрим, захочет ли он меня расстроить.

– Тогда я отказываюсь подчиняться этой женщине, – вновь с гордо поднятой головой заявила Артуру девчонка.

– Так не честно, – тут же сменил тактику переговоров Артур. – Вас двое, а я один. Слабо вести переговоры со мной один на один?

– Не слабо!!! – в запале выкрикнула девчонка.

– Тайм аут! – вклинилась в 'переговоры' Сачи.

– Не ведись на его уловки! – зашептала она Рудиной. – Предложи ему тоже взять себе 'советчика'. Пусть это будет Аристарх.

Хихикнув, втянувшаяся в эту 'игру' Рудина повернулась к Артуру.

***

В некое подобие 'переговоров' играли и ещё две девчонки.

– Бе-е-е, – проблеяла на этих 'переговорах' коза.

– Ой! – вскрикнула Подольская, хватаясь за зад.

– Да не шуми ты так, – шыкнула на девчонку Ю, отвязывая излишне бодатую козу от столба. – Хозяйка услышит.

– Так может, просто попросим? – жалобно взмолилась Подольская, которой и выпала сомнительная честь отвлекать козу, пока Ю 'воровала' верёвку.

– Долго просить. Проще сейчас своровать, а затем вернуть и извиниться. Так что побегай ещё чуть-чуть. Я почти отвязала.

– Ой! – вскрикнула в ответ Подольская, которую снова боднули под зад.

– Бе-е-е! – победоносно проблеяла коза.

***

– Вы были предельно откровенны Ваше Величество, – наконец промолвил 'советник'. – И я очень рад тому, что вы отказались от своего первоначального плана и не стали разыгрывать передо мной полнейшую дуру.

Внимательно наблюдая за реакцией императрицей, мужчина лишь слабо улыбнулся, увидев промелькнувшее удивление на её лице. Теперь, когда 'советник' дал понять женщине, что он в курсе 'деталей' заговора против него, мужчина продолжил свой монолог.

– Недавно у меня был очень интересный разговор с одним человеком. И по чистому совпадению мы с ним как раз обсуждали несовершенство государственного строя. Ту тему, которую вы так осторожно обошли стороной. Вы сказали, что три года назад народ должен был выбирать не членов Земского собора, а форму правления, которая бы исключила наличия во власти откровенных дебилов и воров. Скажите, а монархия может дать подобную гарантию? Вы можете поручится, что все чиновники в Империи предельно умны и честны? Или вы знаете какую-то другую форму правления, которая смогла бы дать подобную гарантию?

– Это опасный разговор 'советник', – предупредила 'мужчину' императрица.

– Вы даже не представляете, насколько опасен этот разговор, – согласился с ней 'советник'. – Ведь я сейчас говорю о том, что правление Ярослава ничем не лучше периода правления Земского собора. Единственная разница заключается в том, что теперь из государственной казны ворует инквизиция. И инквизиторы считают, что им нанесли личное оскорбление, если кто-то из чиновников не поделился с ними взяткой, либо без спроса залез своими ручонками в государственную казну. Конец для таких 'наглецов', – костёр. И им ещё крупно повезёт, если рядом с ним не будут гореть их близкие родственники.

Вся ирония заключается в том, что в такой жестокости и кроется причина, по которой ваш покойный супруг закрывал глаза на откровенное воровство инквизиторов. Ведь на деле получается, что хорошо организованная горстка воров в лице инквизиторов, отпугивает от общей 'кормушки' прочий вороватый сброд. А прокормить эту 'горстку' куда проще, чем целую толпу не пойми кого. Ведь если инквизиторы хоть что-то делают для своего государства, то остальные, помимо того что обворовывают своё государство, ещё его и хают на каждом углу. И именно об этом говорил ректор Магической академии, когда Ярослав спросил его мнение об инквизиции. Вы не помните, что тогда предложил этот старик?

– Создать что-то наподобие государственного Синода, чтобы впредь контролировать инквизицию, – ответила императрица, при этом внимательно посмотрев на поморщившегося мужчину.

– В своё время, инквизиция получила государственную поддержку, так как нужно было контролировать чиновников и прекратить тотальное воровство, – решил пояснить свою реакцию на предложение ректора 'советник'. – Считалось, что фанатики, которые служат только Создателю и которым, по логике вещей, должно быть чуждо всё мирское, никогда не будут воровать. Не прошло и пары лет, как предлагается создать Синод, который бы контролировал проворовавшихся фанатиков, которые в свою очередь контролируют проворовавшихся чиновников. Вам не кажется это абсурдным? А кто будет контролировать Синод, который, скорее всего, также неизбежно погрязнет в воровстве и в своей безнаказанности? Ведь 'власть развращает', – разве вы никогда не слышали такое выражение?

– Возможно, с этим справится Ярослав, – неуверенно ответила императрица.

– Возможно, – вновь согласился с ней 'советник'. – Интригуя и заставляя людей 'стучать' друг на друга, можно искусно балансировать между Синодом, инквизицией, чиновниками и народом. Однако, в эту 'игру' невозможно играть вечно. Рано или поздно, но какая-то из сторон получит в этой 'игре' перевес, а следовательно и шанс, заполучить абсолютную власть. И лучше бы, чтобы в этой 'игре' победителями оказались откровенные воры, так как фанатики и тираны не испугаются крови. А толпу разгневанного люда вообще невозможно контролировать. К тому же, мы забыли обсудить ещё один не мало важный вопрос: 'А кто будет контролировать Ярослава?'