Текст книги "Демоны и демонологи 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Уй-й-й!!! – вскрикнула от боли 'бабушка Ю', утонув в солнечном сиянии.

***

Лёгкий щелчок по макушке, заставил Артура обернуться и улыбнуться, своей первой 'гостье'.

– И что ты тут делаешь? – поинтересовалась у него Сачи.

– Пью чай и разговариваю с Катриной, – пожав плечами, честно ответил 'гостье' Артур. – Кстати, не хочешь к нам присоединиться?

– А разве мы не должны сейчас спасать девочку? – резонно уточнила Сачи. – Или вы не видели сообщения?

– Она как-нибудь выживет, – отмахнулся от этой проблемы 'парень', отметив между делом, что вторую часть сообщения о китаянках, Сачи просто проигнорировала. – Я сейчас размышляю над куда более важной проблемой. Как ты думаешь, какой цвет Катрине подошёл бы лучше всего? Красный или чёрный? А может быть, синий?

Ничего не понимая, но уже привыкнув к необычным 'закидонам' Артура, Сачи осторожно присела на предложенный ей стул и внимательно взглянула на погрустневшую Катрину.

– Похоже, я вам помешала, – догадалась она. – Простите.

– Ничего страшного, – поспешил успокоить девушку Артур. – Мы всё равно ждали гостей. Так что не стесняйся, наливай себе чаю и...

– Артур!!! – раздался за спиной вздрогнувшей Сачи рык разъярённого мужчины. – Что вы творите?! Мы же с вами договорились!! Зачем вы украли из дворца Рудину?!

– ... И да начнётся в колхозе утро, – закончил свою фразу парень, перед тем как строго обратиться к 'незваному гостю'. – Садитесь пить чай, уважаемый 'советник', и не пугайте своими криками девушек.

– Какого чёрта!!! – воскликнул за спиной 'советника' какой-то вояка в самурайских доспехах. – Мою жену убивают, а вы тут чай пьёте?!! Вы в своём уме?!

– И вам доброго утра старший полковник Хун, – со вздохом поздоровался с ещё одним гостем Артур. – Вам чай или кофе?

– Ас-салям, – кратко поздоровался со всеми разом незнакомый Артуру бородатенький старичок в каком-то странном чёрном 'халате' и в столь же чёрном тюрбане. – Зачем ваша жена, уважаемый Хун, выкрала нашего принца?

– Она, кажется, говорила, что подыскивает себе мужа 'помоложе', – тут же нашёлся с ответом Артур, пока все остальные удивлённо хлопали глазами с раскрытыми ртами. – Ваш принц, красивый юноша?

***

Первым опомнился 'советник'. Хохотнув, мужчина, указал на свободные стулья.

– Тут один лишний, – озвучил он очевидную вещь. – Кого-то ещё ждёте, Артур?

– Узкоглазые твари!! – вместо ответа парня, раздался гневный возглас ничего не видящей вокруг себя Мойры. – Превратили мой замок в какой-то аттракцион. Немедленно сделай что-нибудь с...

Замолчав, девушка испуганно прикусила губу и попятилась назад.

– Что там насчёт 'тварей'? – с угрозой в голосе, переспросил у неё Хун.

14

Три пары лошадей мчали по ухабистой просёлочной дороге золочённую карету. Лошади были взмылены, и было видно, что они тянули карету из последних сил. Однако, возница продолжал нещадно подгонять их кнутом.

***

– Удивительно, – после долгого молчания, наконец-то заговорила пассажирка кареты. – Почти не трясёт. Хотя ведь ясно, что после весенней распутицы, эта дорога должна быть далеко не в лучшем состоянии. А ещё эти странные дорожные указатели. И когда их только успели установить?

Замолчав, пассажирка покосилась на хмурую девчонку, сидящую напротив неё.

– Хватит думать о том, что ты не в силах изменить, – строго сказала девчонке женщина. – Ты не сможешь побежать быстрее кареты, а сама карета не поедет быстрее, если ты выйдешь и начнёшь её толкать. Сейчас у тебя есть время и повод подумать о том, что ты можешь сделать не только для своей матери, но и для своего отца.

– А что я могу для него сделать? – тихо спросила девчонка, стараясь не смотреть на женщину и её служанку, которая всюду таскалась за своей хозяйкой. – Мечта моего отца сбылась, и он стал императором. Так что теперь ему плевать на меня и мою мать. Я от него только и слышу: 'Я занят государственными делами. Это необходимая жертва во имя государства'. Да любая выгребная яма намного лучше того 'государства', ради которого у меня отняли мать.

– Твой отец не император, а марионетка, – о чём-то задумавшись, поправила женщина девчонку. – И ему никто не даст править этой страной. Также, как не дали править моему покойному мужу.

О чём-то вспомнив, женщина горько улыбнулась.

– Из воспоминаний той, в чьём теле я сейчас живу, я знаю, что мой покойный муж был неплохим человеком. Он любил, мечтал и пытался изменить эту страну к лучшему. И даже когда я заняла место его покойной супруги, он не зациклился на ненависти ко мне, а продолжал работать.

Возможно, если бы нас оставили в покое, то я бы смогла найти с ним общий язык. В конечном итоге, мне не нужна была его супружеская верность и уж тем более, я бы никогда не потребовала от него исполнения супружеского долга. Я бы просто помогла ему править этой огромной страной так же, как сейчас помогаю это делать твоему отцу. Но проблема в том, что этой страной давно уже правит 'советник', который весьма часто называет наш мир, – 'всего лишь' игрой. И кто знает, какая роль отведена нам в этой 'игре'.

Тяжело вздохнув, женщина отвлеклась от своих размышлений и задала девчонке пару вопросов.

– Мне говорили, что 'советник' угрожал тебе? Почему ты не рассказала об этом Ярославу?

В ответ девчонка лишь пожала плечами.

– 'Советник' сказал мне, что 'фантазии' капризного ребёнка ничего не стоят супротив слов взрослого человека, – едва слышно буркнула она себе под нос.

– И ты всерьёз побоялась предстать пред своим отцом в образе 'капризного ребёнка'? – хмыкнула женщина. – А ты не подумала о том, что я бы могла подтвердить твои слова в отношении угроз 'советника'? Ведь из-за того, что я умею читать мысли, никто не может мне лгать. И твой отец мне доверяет. Так что твой рассказ о 'советнике' тут же перерос бы из фантазий 'капризного ребёнка' в полноценное обвинение.

Загоревшись идеей избавиться от 'советника', девчонка радостно взглянула на женщину.

– Теперь уже поздно, – тут же поспешила разбить эту надежду императрица. – После нашего совместного побега из дворца, мои слова в твою защиту уже ничего не стоят.

– Но ты можешь прочитать мысли советника, – не пожелала расставаться с только что обретённой надеждой девчонка. – И рассказать моему отцу не только о том, что он угрожал мне, но и о заговоре. Ты ведь к этому ведёшь разговор? Ты считаешь, что советник скоро убьёт моего отца?

– Я не могу прочитать мысли 'советника', – призналась императрица. – Этот человек использует какую-то непонятную мне магию, через которую я никак не могу пробиться. А когда он мне это 'позволяет' сделать, то это значит, что: либо он сам хочет мне что-то сказать, либо, в очередной раз, он решил поиздеваться надо мной. И, в этом случае, я не 'услышу' в его голове ничего, кроме похабного анекдота или слишком сложных математических формул.

– А те 'демоны', к которым мы едем, – спросила у женщины Рудина. – Ты можешь прочитать их мысли? Почему ты уверена, что они помогут мне, если они служат той дуре?

– С ними тоже не всё просто, – вспомнив о предупреждении Сачи, женщина заметно побледнела. – Но мне кажется, что они единственные кто может пойти против 'советника'. К тому же, среди них есть те, кого наш 'советник' очень сильно боится. Ведь то, что я не могу прочесть его мысли, ещё не означает, что я не могу почувствовать его страх. И когда в тронном зале речь зашла об этих демонах, я почувствовала, как он испугался. Я отчётливо увидела в его глазах страх и беспокойство.

Да и в любом случае, просить о помощи нам больше некого. Всё, что есть в этой стране, уже принадлежит 'советнику'. Даже эта карета принадлежит ему. Так же как и эта дорога, по которой мы едим.

Помнишь, я удивилась, что карету почти не трясёт? Она сделана по чертежам, которые предоставил советник. И помимо странных надувных колёс, под её днищем установлена не менее странная конструкция, которую советник называет 'рессорами'. А ещё ты не замечаешь дорожные указатели , которые мы иногда проезжаем. Они вкопаны также по указу этого человека. Практически, 'советник' уже долгое время правит этой страной в одиночку. И я была очень удивлена, когда на освободившийся трон, он предложил кандидатуру твоего отца, а не себя любимого.

– Но на 'советника' можно пожаловаться инквизиции, – нашла решение 'проблемы' девчонка. – Ведь все во дворце видели, как он пил чай с демоном.

– Ты забыла одну очень важную вещь девочка, – покровительственно улыбнулась Рудиной императрица. – А с чьей помощью верховный палач занял должность верховного инквизитора? Мало того, я боюсь того, что смена 'верховного инквизитора' всего лишь вершина огромного айсберга, в который скоро всех нас погубит.

Задумавшись над тем, стоит ли дальше продолжать разговор с сидящей напротив неё девчонкой, императрица всё же решила озвучить свои подозрения.

– Новый верховный инквизитор занимает свою должность только благодаря 'советнику'. И я не вижу никакой логики в желании 'советника' сместить своего 'протеже' с той должности, на которую он же его и назначил. Единственное, что мне пришло на ум, он хочет стравить твоего отца и инквизицию. Затем, 'советник' дождётся когда они либо перебьют друг-друга, либо заметно ослабеют, и явится перед народом в образе спасителя и примирителя. Ведь к тому времени, уставшие от гражданской войны люди будут рады любому императору, который сможет принести мир этой стране. И людям будут абсолютно не важны ответы на вопросы: 'Кто этот человек и откуда он пришёл?'. Гражданские войны всегда возвеличивают проходимцев. Порою, мне кажется, что эти войны только для того и затеваются.

А те люди, которые могу помешать планам нашего 'советника', уже либо сидят в тюрьме, либо скоро отправиться на смертельное задание, с которого, по всей видимости, они уже никогда не вернутся.

– Ты говорила об этом с моим отцом? – серьёзным тоном спросила у императрицы Рудина.

– Я говорю об этом с тобой, – также серьёзно ответила женщина. – 'Советник' быстро всё поймёт, если твой отец начнёт интриговать против него. Но если против него выступят две 'капризные дуры', которые не видят ничего дальше собственного носа, то у нас появится шанс на победу.

***

– Ох! – стонал синюшный утопленник, с черепашьей скоростью перекапывая землю в огороде матери Некрофилова.

– Хороший 'агрегат', – прокомментировал стоны утопленника Вернер, примериваясь к покосившемуся забору. – Есть не просит, бензина не требует, единственный недостаток, – работу делает медленно.

– А ещё, если потеряешь над ним контроль, то он тебе враз горло перегрызёт, – подметил нахмурившийся Некрофилов. – Я так пару своих ассистентов уже потерял. Один хотел создать армию мертвецов, но потерял контроль на десятом покойнике, а второй захотел стать сильнейшим личём, да только вот забыл, что самоубийцы сами себя не воскрешают.

Вздохнув, некромант безнадёжно махнул рукой.

– Который год пытаюсь найти себе толкового заместителя и который год теряю очередного идиота.

– Так ты бы из студентов кого-нибудь выбрал, – посоветовал ему Веренер, отдирая сгнившую штакетину.

– Молодые они ещё, – поморщился некромант. – Знания есть, а вот ума как правильно применять эти знания, ещё не нажили. Поэтому к каждому моему выпускнику обязательно прикрепляют паладина или инквизитора, дабы вдалбливать ему этот 'ум', уже за стенами Академии.

– Это правильно, – одобрил такую методику 'контроля' Вернер. – У меня, в строительной в бригаде, тоже были старшие мастеровые, которые молодых материли и по шее били, когда маты уже не помогали. А вот толковых мастеровых, я тоже очень долго искал.

Посмотрев на заросшее бурьяном строение, бородач тихо поинтересовался:

– Сарай отстраивать будем?

– Нет, – подумав, ответил некромант. – Если бы мать хотела, она бы давно наняла мужиков и либо отстроила его заново, либо снесла. Так что пусть всё остаётся так, как есть.

– Ты лучше у неё всё же спроси, – дал ему очередной совет Вернер.– Вдруг она захочет что-нибудь с этой развалиной сделать.

– Потом, – нехотя ответил некромант и почему-то поспешно перевёл разговор на другую тему. – Ты не собираешься помогать своим друзьям?

Посмотрев в сторону маленькой рощи, из которой били во все стороны солнечные лучи, Вернер лишь сплюнул и продолжил отдирать сгнившие штакетины.

– Таких 'друзей' и врагам не пожелаешь, – буркнул он себе под нос. – Давно было пора им по шеям надавать.

Не желая вмешиваться во взаимоотношения 'непонятных демонов' и твёрдо веря в победу Аристарха, некромант лишь равнодушно пожал плечами.

***

– Ох!!! – неожиданно раздался жалобный девичий стон.

Отвлёкшись от ремонта забора, мужчины недоумённо посмотрели на выбежавшую из дома Подольскую. Скрючившись в три погибели и прижимая руки к животу, та стремглав побежала к маленькому 'скворечнику'.

– Опять мать чем-то перекормила, – со знанием дела прокомментировал 'забег' Подольской некромант. – Я, в детстве, тоже часто так бегал.

– Ты помнишь своё детство? – с непонятным удивлением спросил его Вернер.

– Не всё, – задумавшись, признался некромант. – Урывками. Что-то запомнилось так, словно это было буквально вчера, а что-то я вообще не могу вспомнить. Но это ведь у всех так. Разве нет?

– Ну-у, – замялся с ответом бородач. – Подай-ка лопату лучше. Придётся этот столб подкопать.

***

– Ох!!! – раздался новый девичий стон.

Чумазая и дымящаяся 'девочка Ю', пыталась перелезть через проделанную в заборе дыру.

– Меня тут не было, – предупредила она мужчин. – И только пробуйте сказать этому 'лысому светильнику', куда я пошла, – враз горб выправлю и бородёнку выщиплю.

– Там занято, – вместо ответа на угрозы поспешил предупредить девчонку некромант, видя как та направилась в 'оккупированный' Подольской туалет.

Но, проигнорировав предупреждение некроманта, Ю дёрнула за дверную ручку.

15

– Т-с-с, – зашипела ютящиеся в туалете Подольская, прижимаясь к стене.

– Ш-ш-ш, – так же ответила ей Ю, заперев за собой дверь и прижавшись к противоположной стене.

– У! У-у-у-у, у, у, – раздалось чьё-то уканье из скрученного ковра, который и занимал основную часть туалета.

– Тс-с-с! Ш-ш-ш!! – зашипели на ковёр обе девчонки.

После чего они посмотрели друг на друга и весело улыбнулись.

– От кого прячешься? – первой поинтересовалась Ю.

– От старушки, – шёпотом ответила Подольская. – Меня от её редиски едва не вырвало. А ты от кого?

– От Аристарха, – так же шёпотом ответила Ю – Совсем шуток не понимает. Посмотри, что сделал.

С этими словами Ю поднесла к носу Подольской рукав всё ещё дымящейся кофты.

– Фу-у! – забывшись, выкрикнула Подольская, зажимая нос.

– Тихо! – напомнила ей о 'конспирации' Ю, после чего продолжила жаловаться на паладина, – Последняя красивая вещь была, и ту сжёг. Теперь придётся у Артура новую одежду клянчить.

– Так ты тоже демон? – удивилась Подольская.

– Да какой я тебе демон, – искренне обиделась Ю. – Я у Артура лекаркой работаю. Раны и ссадины лечу. За тобой, вот, приглядывала, пока ты спала.

Вспомнив страшную сцену своего пробуждения, Лена наконец-то узнала голос своей собеседницы, и, съежившись, вжалась в туалетную стену.

– Вспомнила меня? – проскрежетала старческим голосом стоявшая перед Леной 'ровесница', после чего она вновь заговорила голосом ребёнка. – Это я так своих врагов пугаю. Люди не ожидают, что перед ними старуха появится. Пугаются, теряются и убегают. А если не пугаются, то приходится убегать мне.

Горестно вздохнув, Ю сделала страшное признание.

– Другого оружия, кроме этой иллюзии, у меня ведь нет. Я же лекарь, а не воин. И как только Аристарх узнал об этом, так и начал за мной гоняться. Ведьмой обзывает, сжечь грозиться. А за что? За то, что я его от ран вылечила? Козёл неблагодарный.

С этими словами надувшая губки Ю громко всхлипнула и утёрла грязным рукавом скатившуюся слезинку.

– Вечно все меня хотят обидеть. Там лисица Сачи надо мной издевается. А я даже Артуру на неё пожаловаться не могу. Она ведь красивая, сильная, богатая, в замке живёт, а я сиротинушка. Прибилась к Артуру, лишь бы с голоду не умереть. С тех пор и терплю молча все её издевательства. А как в этот мир попала, так на меня Аристарх начал кидаться. Нашёл для себя 'нечисть' по силам.

Вся эта реплика Ю сопровождалась громкими всхлипами, соплями и размазыванием грязи по лицу. Пожалуй, Лена впервые оказалась в ситуации, когда плачет не она, а кто-то другой. А потому, растерявшаяся девчонка даже не стала обращать на несуразицы в рассказе Ю. Например, она напрочь забыла о том, что Аристарха у её кровати избили до крови. Вместо этого, она почему-то вспомнила свою первую встречу с Сачи, когда та была ещё в образе лисицы.

'Красивая, сильная, богатая, в замке живёт', – с ненавистью подумала о ней девчонка, приписывая образу Сачи, черты Рудиной.

Что же касается Ю, то в очередной раз утеревшись грязным рукавом, она украдкой взглянула на Лену и улыбнулась. После чего, желая закрепить свою победу, Ю сделала Подольской весьма неожиданное предложение.

– А давай вместе у Артура для себя одежду попросим! – забыв о своих слезах и горестях, неожиданно радостно воскликнула Ю. – Меня одну к Артуру Сачи не пустит. Опять будет издеваться. Но если мы к нему вместе подойдем. То он обязательно нас выслушает.

– М-м-м, – только лишь промычала в ответ вконец растерявшаяся Лена.

– Ну, пожалуйста, – тут же начала клянчить у неё Ю. – Помоги мне хотя бы какую-нибудь обносочку выпросить. Пусть эта Сачи позеленеет от злости. Может и тебе какая-нибудь красивая вещь перепадёт.

– Ладно, – выдохнув, согласилась Подольская, искренне желая навредить если не лично Рудиной, то хотя бы существу, похожему на неё.

– У! – прокомментировал согласие Лены ковёр, о котором все давно и успешно забыли

***

– Где эта ведьма?!!! – орал в сиянии солнечного света, вернувший себе силы, Аристарх. – Говори бородатый недомерок!! Иначе я и тебя сожгу.

– Тогда держи, – невозмутимо ответил паладину Вернер, протягивая ему лопату.

– Это мне ещё зачем? – возмутился Аристарх, искренне не понимая смысла столь странного жеста.

– Ну, ты же меня 'сжечь' собрался, а хозяйке этого дома нужно забор выправить, – всё с той же невозмутимостью пояснил ему Вернер. – Так что держи лопату и копай за меня.

– Э-э-э, – смутился Аристарх, осознав, что копать, – это не кулаками махать. Да и вообще, 'черновая работа', – это самое подходящее занятие для демонов и их слуг. Почесав макушку и ещё раз посмотрев на протянутую ему лопату, паладин беспомощно уставился на стоявшего рядом с Вернером горбуна.

– А что ты на меня смотришь? – возмутился горбун. – Я вообще без понятия, как с этим забором управиться. Так что его будет чинить либо он, либо ты.

– Да ну вас всех к лешему! – признал своё 'поражение' Аристарх. – Ведьму не видели?

– Какую? – поинтересовался у него горбун, порядком подуставший от тупости и хамства Аристарха. – Ты и мою мать называл 'ведьмой'.

– Я обознался, – попытался оправдаться паладин.

– Но не извинился, – подметил горбун, внимательно посмотрев куда-то за спину 'сияющего здоровяка'.

– Извинюсь! – пообещал Аристарх. – Как только расправлюсь с лекаркой, встану на колени перед твоей матерью и извинюсь.

– Эдак, я так и никогда не дождусь никаких извинений, – раздался за спиной паладина, голос матери горбуна. – Вчера за мной гонялся, сегодня за 'лекаркой', завтра ещё за кем-нибудь погонишься. А извиняться перед всеми мой сын за тебя будет? Живо прекратил людей пугать и начинай передо мной извиняться, чёрт лысый!

***

– Ух! – облегчённо вздохнула Ю, наблюдая через щёлку в туалете за тем, как Аристарх встаёт на колени перед матерью Некрофилова. – Кажется, пронесло. Сейчас он перед старушкой извиниться. Она его простит и твою редиску ему скормит. А Аристарху будет неудобно отказаться и он этой редиской отравится.

– Ыгы, – недоверчиво хмыкнула Лена, так же наблюдая за тем, как Аристарх приносит перед старушкой свои извинения. – Такой бугай редиску вместе с тарелкой съест и не подавится.

– У! – поддакнул Лене 'ковёр'.

– Да тихо ты! – шикнула на 'ковёр' Ю и заехала по нему локтём.

– Ой-й! – совсем уж по человечески отозвался ковёр.

– А кто там? – наконец-то проявила интерес к ковру и Лена. Справедливо рассудив, что сами по себе ковры разговаривать не могут.

– Да почём мне знать, – равнодушно отмахнулась от ковра Ю. – Наверняка, некромант очередного покойника оживил.

– А может там живой человек? – засомневалась Лена.

– Может и человек, – с лёгкостью согласилась с девчонкой Ю. – Да только я человеческих слов что-то не слышу. Да и какой смысл живого человека в ковёр заворачивать? Нет, наверняка некромант своего нового покойника в этот ковёр завернул и от своей матери спрятал. Ты бы слышала, как она на него вчера ругалась, когда он утопленника в дом привёл.

Поразмыслив над словами Ю, Лена вынуждена была с ней согласиться. Вряд ли Некрофилов или Аристарх стали бы заворачивать в ковёр живого человека. Да и то, что старушка не одобряла 'увлечение' сына, девчонка уже успела понять. К тому же, вся Академия знала, что Некрофилов просто не может спокойно пройти мимо неоживлённого трупа.

– Давай его перетащим, – тем временем предложила Лене Ю. – Я тут неподалёку овражек видела. Скинем ковёр туда. Сам мертвяк из этого оврага не выберется. А некромант нам за это только спасибо скажет. Ведь рано или поздно, но сюда обязательно зайдёт и его мать. Представляешь, что будет, когда она тут 'это' увидит? А если она ещё и ковёр развернёт, а покойник на неё накинется?

– Давай, – немного подумав, вновь согласилась с 'лекаркой' Лена.

***

'Охая и ойкая', две девчонки волокли ковёр к ближайшему оврагу. 'Укая и ыкая', ковёр, по мере своих скудных сил и возможностей, пытался оказать этим девчонкам сопротивление. Громко чавкая и нахваливая старушкину редиску, успокоившийся Аристарх с интересом наблюдал за девчонками и ковром. А старушка была искренне рада тому, что нашла благодарного едока. Улыбаясь и нахваливая аппетит Аристарха, она 'стахановскими темпами' 'настрогала' уже целую кастрюлю какого-то мудрёного салата из редьки, репы свеклы, капусты, моркови и бог знает ещё каких овощей. А где-то, в самом конце огромного огорода, под дружное: 'Э-э-эх!' Вернер и Некрофилов пытались вырвать из земли подгнивший деревянный столб.

– Лепота! – восхитился такой размеренностью сельской жизни появившийся Артур.

***

– Они превратили мой замок в какой-то проходной двор! – зажужжала Мойра под ухом Артура, появившись следом за ним. – Ходят в эту комнату целыми толпами! Тыкают на меня пальцами, пытаются облапать...

– Тпр-ру!! – перебил Мойру возница, остановив золочённую карету перед самым носом Артура.

– Верни мою маму!!! – выкрикнула Рудина, выпрыгнув из кареты и отдавив Артуру ноги.

– Нам нужно очень серьёзно с вами поговорить, – не обращая на сдавленный возглас Артура потребовала у него аудиенции женщина, сидящая в карете.

– Вы нашли нашего принца, Артур? – тут же поинтересовался у парня, неизвестно откуда взявшийся, старичок в чёрной чалме.

– Немедленно полезайте в карету принцесса и отправляйтесь обратно во дворец! – строго потребовал от Рудиной 'советник', появившийся вслед за старичком. – А с вами, Ваше Величество, мне нужно и в самом деле очень серьёзно поговорить! Немедленно выходите из кареты.

– Не указывайте, что мне следует делать, 'советник'! – возмутилась императрица.

– Я приехала к нему, – так же упрямо заявила Рудина, топнув ногой.

– Ой-й-й! – воскликнул Артур, которому девчонка в очередной раз отдавила ногу.

И почти тут же, вслед за возгласом Артура, последовала звонкая пощёчина, заставившая всех ошеломлённо замолчать.

***

– У-у-у! – прокомментировала приезд кареты 'лекарка Ю'. – И принесла же их нелёгкая.

– Кого 'принесла'? – не поняла Подольская, которая всецело была поглощена борьбою с 'брыкающимся' ковром.

– Да всех, кого не лень, – раздражённо ответила Ю. – Нужно срочно от мертвяка избавляться, пока на нас никто внимания не обратил.

– А куда его деть? – в очередной раз поинтересовалась Подольская, озираясь по сторонам. – До оврага ещё далеко.

– К колодцу тащи, – дала ей команду Ю.

– У! У, у! – ещё более отчаянно 'запротестовал' брыкающийся ковёр.

– Живее, – поторопила растерявшуюся Подольскую Ю.

16

Пощёчина, которую отвесили Рудиной, заставила растеряться и Артура. Хотя парень и ожидал чего-то подобного. Терпение могло лопнуть у 'советника'. Вызвериться на девчонке могла Мойра, у которой сегодня было очень скверное настроение. В конце-концов, Рудину могла втянуть в карету и сама императрица. Артуру оставалась только дождаться, кто будет первым и дальше действовать по обстоятельствам. Он мог вступиться за девчонку, будь это Мойра или 'советник' или помочь императрице. Однако, обстоятельства сложились так, что 'воспитанием' Рудиной занялась Сачи.

Смерив девчонку надменным взглядом, она демонстративно развернулась к ней спиной и нарочито громко обратилась к Артуру.

– Пустая трата времени. Чтобы выполнить её просьбу, мы будем вынуждены потратить своё время, нервы, возможно, нам даже придётся кем-то пожертвовать. А что мы получим взамен? У этой дуры нет ничего. Даже её жизнь не принадлежит ей.

– Я принцесса!! – со злостью выкрикнула пришедшая в себя Рудина.

– На колени! – едва повернув голову, приказала ей Сачи, и побледневшая девчонка тут же ухнулась на колени.

Презрительно хмыкнув, Сачи обратилась к Мойре.

– Может быть ты скажешь нам, что может дать нам такого ценного эта 'принцесса'?

– Сказать? – переспросила её Мойра, которой явно не понравился надменный тон Сачи. – Ты хочешь, чтобы я отчитывалась перед тобой?! Да кем ты себя возомнила, азиат...?!

– Замолчи! – грубо перебил Мойру Артур. – Ещё одно слово, и ты будешь экскурсоводом в своём замке работать.

– Спасибо, – со всё столь же надменным тоном поблагодарила парня Сачи, при этом неожиданно ласково улыбнувшись ему.

***

– Э-э, – подал голос 'советник'. – Прошу прощения за то, что ввязываюсь в ваши 'семейные' дрязги, Артур. Но девочке срочно нужно возвращаться во дворец. Не могли бы вы, госпожа Ёсикава, приказать ей вернуться в карету.

– А ещё не забудьте о нашем принце, – на полном 'автомате' напомнил о 'первоочередной задаче' местный 'Старик Хоттабыч'.

Сощурив глаза и перебирая чётки, этот старичок не сводил взгляд с Рудиной. И у Артура создавалось такое впечатление, что какой-то там 'принц' этому старику и даром был не нужен. Возможно, он Ю ещё и спасибо сказал за то, что та избавила его от этой 'обузы'. А вот за Рудину старичок явно собирался сражаться. И его абсолютно не волновал тот факт, что две девчонки на три государства поделить никак нельзя.

'Значит, всё же с тестированием этого виртуального мира что-то пошло не так, – мысленно сделал вывод Артур. – Раньше они на девчонок максимум, – косо смотрели. А сейчас готовы вцепиться за них, словно утопающие за соломинку. И, конечно же, все хотят иметь влияние на ту из девчонок, с которой 'нянчилась' Мойра. Интересно, а сколько ещё принцев 'затеряется' на территории Империи?'

Похоже, причины странного поведения старичка разгадала и Сачи.

– Мне кажется, что он вам не так уж и нужен, – лукаво подметила она, имея ввиду конечно же принца. – Может быть вы заберёте вместо принца, эту принцессу?

– Я бы с удовольствием обсудил этот вопрос, – тут же ухватился за предложенную идею старичок.

– Нечего тут обсуждать! – поспешил отшить его 'советник'. – Забирайте своего принца, и впредь не появляйтесь на территории Империи.

– Так его ведь нет, – хитро сощурившись, подметил очевидный факт старичок. – Так что пока его ищет уважаемый Артур, позвольте мне познакомиться с потенциальной невестой нашего принца.

– Чего?– выпучил глаза 'советник', до которого наконец-то дошёл хитрый план 'безобидного старичка'. – Это Ю вас до такого надоумила? Нет никакой 'потенциальной невесты'. Немедленно выметайтесь с территории Империи!

В ответ старичок лишь хитровато улыбнулся и развёл руками.

– Верните, для начала, нам нашего принца...

***

И пока между двумя стариканами разгорался спор насчёт 'потенциальных невест и женихов', Сачи медленно склонилась над Рудиной, которая по-прежнему стояла перед ней на коленях.

– Вот и вся твоя ценность 'принцесса', – тихо прошептала она девчонке. – Когда эти двое договорятся друг с другом, а они обязательно договорятся, ты станешь невестой человека, которого раньше и в глаза не видела. А затем, в лучшем случае, тебя ждёт судьба той женщины, которая сидит сейчас в карете. Ты станешь очередной 'эстафетной палочкой', которая будет переходить от одного мужчине к другому. И никто не сможет изменить твою судьбу, даже эта женщина с серебряными волосами.

Указав на Мойру, Сачи едва слышно прошептала на ухо девчонке.

– Или ты всерьёз думала, что если женщина станет принцессой или богиней, то это что-то изменить в её судьбе? Всерьёз считала, что власть может избавить тебя от одиночества и защитить от предательства? Увы, но я вынуждена тебя разочаровать. А ещё, мне всё-таки интересно, чем же ты готова пожертвовать ради спасения женщины, которую ты называешь своею матерью?

***

– И раз! – скомандовала Ю.

– О-ох, – заохали от натуги девчонки, пытаясь приподнять ковёр, а затем сбросить его в колодец.

– У, у, у, – вторил им брыкающийся ковёр.

– Отпускай! – отдала новую команду Ю

– У! – сказал им на прощание ковёр, прежде чем скрыться в глубинах бездонного колодца.

– Бультых! – раздался звук из бездонных колодезных глубин.

– Ух! – хором выдохнули девчонки и, переглянувшись, весело рассмеялись.

– Я Ю, – наконец-то представилась Лене улыбающаяся 'лекарка'.

– Лена, – немного посомневавшись насчёт того, стоит ли раскрывать перед Ю своё настоящее имя, всё же преставилась Подольская.

– Пошли теперь у Артура новую одежду просить, – предложила дальнейший план действий Ю

– Пош... – дала было согласие Лена, как её заглушил истеричный вопль появившегося рядом с ими старичка.

***

– Принц!!! – фальцетом завизжал 'Старик Хоттабыч'.

Растолкав стоявших перед ним девчонок, он кинулся к колодцу и, перегнувшись через его край, завизжал ещё громче.

– Принц!!!

– У, бульк, у, бульк, фырк, – раздалось с глубин колодца.

И пока ничего не понимающая Лена хлопала глазами, а старичок, кричал тонущему в колодце 'ковру' что-то на подобии: 'Держитесь! Я вас спасу', Ю вновь отличилась своим 'умом и сообразительностью'. Подбежав к старичку, она ухватилась за его ногу, после чего отдала растерянной Лене команду.

– Хватайся за вторую ногу!! Быстрее!

Совершенно ничего не понимая, но уже проникшись доверием к своей новой 'подруге', Лена без лишних вопросов схватилась за вторую ногу старичка.

– Перекидывай! – отдала 'лекарка' новую команду Лене.