Текст книги "Демоны и демонологи 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– А кто займёт место инквизиторов? – развёл руками 'советник'. – Все священники уничтожены инквизицией как еретики, которые 'неправильно' трактовали Священное Писание. Выжило всего лишь пара человек, которые прячутся где-то в Пограничье. Но пара священников на всю Империю, – это же смешно. Единственный выход, это либо сменить веру и пригласить из-за границы служителей новой религии, либо объявить всю религию вне закона. В обоих случаях, – всё закончится гражданской войной.

Тяжело вздохнув, Ярослав закрыл глаза.

***

– Но ведь это только ваше видение ситуации, советник, – услышал он голос своей новоявленной 'супруги'. – А что по этому вопросу нам может сказать господин ректор, или те демоны, с которыми вы так любите пить чай? Наверняка, у них тоже будет своё мнение.

– Какие демоны? – оживился Ярослав.

– Тех, что призвала та девочка, которую вы недавно отправили в Пограничье, уважаемый супруг, – любезно ответила на этот вопрос императрица, с усмешкой наблюдая за тем, как бледнеет 'советник'. – Кажется, среди них есть даже настоящая Богиня, которая часто общается с вашей дочерью.

Догадавшись, о ком идёт речь, Ярослав сначала помрачнел, вспомнив Мойру, а затем вздрогнул от ужаса, вспомнив свою первую и единственную встречу с Сачи.

– С ними могу встреться и я, если вы не желаете их видеть, – предложила свою помощь императрица.

***

– Я это не рекомендую делать, – наконец подал голос 'советник'. – Среди этих 'демонов' есть представители Поднебесного королевства.

– И что? – не понял 'предупреждения' Ярослав, который уже был готов поручить своей 'супруге' проведение переговоров со странными демонами. – Мы не воюем с Поднебесным королевством. К тому же, у нас общий враг, – Орда. Так что Королевство кровно заинтересовано в том, чтобы мы как можно быстрее решили вопрос с инквизицией, и при этом избежали гражданской войны.

– Проблема как раз в Орде, – со вздохом признался 'советник'. – В этом году случилось две вещи. Орда стала принимать ислам. А в Поднебесном королевстве началась гражданская война с 'красными повязками' (это их аналог нашей инквизиции). Таким образом, Поднебесное королевство в этом году слабо как никогда. Но и от Орды откалываются кочевые племена, не согласные с новой религией. Поэтому можно с уверенностью говорить о том, что в этом году ослабевшая Орда нападёт на ослабевшее Поднебесной Королевство. До нас же 'доскачет' только горстка разрозненных племён, которые 'откололись' от Орды и теперь являются не более, чем обычными варварами. Возможно, с ними бы справилась и ваша личная охрана.

– Я не намерен тратить свои личные деньги и ресурсы на содержание Империи!! – неожиданно рявкнул Ярослав. – Мы обсуждали этот вопрос тысячи раз, советник! Это Империя должна мне за то, что я согласился вытягивать её из той выгребной ямы, в которую её погрузил мой предшественник. Но я Империи, – ничего не должен.

Рука женщины, стоявшей за троном Ярослава, осторожно легла на его плечо.

***

– Откуда в Орде вообще появился ислам? – несколько успокоившись, задал вполне логичный вопрос Ярослав. – Орда зажата между нами и Поднебесным королевством. А Персидская республика чуть ли не на другом конце континента.

– Я только что говорил вам об этом, – так же осторожно подал голос 'советник'. – Один из способов борьбы с инквизицией, это принять чужую веру. В Орде тоже была особая категория людей, которая следила за 'ритуалами'. И когда эти люди переступили дозволенную черту, ордынский хан решил отречься от старых богов и принять новую веру. И видимо, религия далёкого государства приглянулась ему куда больше, чем религии соседних народов.

– Тогда какую опасность представляют для нас демоны Подольской? – видя, что Ярослав погрузился в раздумья, следующий вопрос решила задать императрица.

– Те демоны, что 'симпатизируют' Поднебесному королевству, постараются сделать всё возможное, чтобы Орда напала на Империю, – ответил женщине 'советник' – Тем самым, они отведут угрозу вторжения от Королевства.

***

– Замечательно! – неожиданно воскликнул Ярослав, стукнув по себя по колену. – И я только что отправил этих демонов в Пограничье. Им осталось только встретиться с ордынским ханом и рассказать ему о том, что Империя распустила свою армию.

– Хан это и так знает, – нехотя прокомментировал слова Ярослава 'советник'. – Однако, если мы соберем всех инквизиторов, магов, паладинов, гвардию, – то сможем дать достойный отпор ослабевшей Орде. В то же время, Королевство тратит все ресурсы на гражданскую войну и вообще ничего не сможет 'собрать'. Поэтому пусть все эти демоны и богини, болтаются в Пограничье. Находясь там, они не смогут причинить вреда Империи. А как только они покинут территорию Империи, вход назад им будет закрыт. И вы больше никогда не увидите эту надменную женщину, с седыми волосами, рядом со своею дочерью.

На лице Ярослава промелькнула улыбка. Обернувшись, он встретился со столь же радостным взглядом женщины, которая так и не убрала руку с его плеча.

– Вы гарантируете, что все эти демоны, богини и сама Подольская в Империю больше не вернутся, – строго спросил Ярослав у своего 'советника'.

– Да, – односложно ответил 'советник'.

– Тогда приведите господина ректора. Я хочу услышать его мнение об инквизиции.

7

– Гав! – лай пса, стоявшего у кровати, заставил Артура продрать глаза.

– И тебе того же, – пробубнил парень перед тем, как отвернуться к стене и накрыться одеялом с головой.

– Гав! – уже недовольно гавкнул пёс и стал стягивать с Артура одеяло.

– Моё-ё, – простонал парень, неохотно ввязываясь в эту неравную борьбу за постельную принадлежность.

– Р-р-р! – помотал головой пёс и продолжил зубами стягивать одеяло с Артура.

– Артур, завтрак стынет! – совсем уж по-домашнему раздался голос хозяйки милой собачки.

– Когда же наступит тот замечательный день, когда меня никто не будет будить по утрам? – задал парень риторический вопрос собаке, покорно поднимаясь с кровати.

Вместо ответа, пёс лишь презрительно фыркнул и вышел из комнаты.

***

Тем же утром, старческое брюзжание над ухом, заставило очнуться и ещё одного человека. Этот человек давно уже должен был быть изрублен топором, сожжён на костре и утоплен в сточной канаве, в которую его выбросили инквизиторы, после неудачной попытки сожжения.

– Говорила же я, не доведёт тебя до добра это шарлатанство, – расслышала Подольская ворчание незнакомой старушки. – А ты всё мам да мам.

– Но мам! – раздался мужской возглас, который девчонка тут же узнала.

– Не мамакай!! – прикрикнула на мужчину старушка. – Когда твой отец над трупами всякое непотребство творил, так от этого хоть какая-то польза была. Мёртвые нам, то огород вспашут, то дрова наколют, то колодезную воду в бочки натаскают. К тому же, твой отец был самым лучшим гробовщиком в округе. Мы при нём жили в почёте и в уважении. А ты? Уехал за тридевять земель от дома. Матери своей не помогаешь...

– Какие 'тридевять земель'?! – возмутился мужчина. – До Магической академии рукой подать.

– Молчи непутёвый!!! Если бы не добрые люди, я бы уже от голода и холода подохла.

– Да я этим 'добрым людям' по золотому в месяц плачу!!

– Молчи, говорю!! – вновь прикрикнула на мужчину старушка. – Как я обрадовалась, когда ты хорошую работу получил. Думала, поработаешь там годик-другой, заработаешь достаточно денег, вернёшься в деревню, построишь свой дом рядом с моим, семьёй обзаведёшься...

– Да какая семья с моей-то внешностью?

– Да какой нормальной бабе твоя внешность интересна? – 'резонно' ответила вопросом на вопрос старушка. – Деньги есть, дом есть, – остальное приложится. Богатого мужика любая деваха с охоткой поцелует, пусть потом и отвернётся – сплюнет. В крайнем случае, – она ночью глаза закроет да перетерпит. Твой 'стручок' ублажать, это не ребёнка рожать. Ты бы вон, к моей соседке Захаровне сходил. У неё дочь выросла, загляденье.

– Мама!!

– Хватит мамкать! Год ждала тебя, два ждала, десять лет почти ждала и дождалась таки. Мало того, что тебя с работы пинками выгнали, так ещё и какую-то зомбячку с собою привёз. Чтобы сию же минуту её на кладбище похоронил. Хватит с меня всех этих 'живых мертвецов'.

– Да жива она!!!

После секундного замешательства, шершавая ладонь пожилой женщины осторожно опустилась на лоб Лены.

– Дубина!! – вновь воскликнула старушка. – Что ж ты мне сразу-то не сказал?

– Так я пытался, – попытался оправдаться мужчина, но был перебит весьма звонким шлепком.

– Мама! Ай! Хватит!! Ой!! Я же взрослый уже! Ай!!!

– Взрослый, а ума так и не нажил! – запыхавшись, парировала аргумент мужчины старушка. – Живо неси её в баню.

– Какая баня? – вновь попытался возразить мужчина. – Её бы в кровать и молоком отпоить. Ай!

– Ты меня поучи ещё, как правильно людей лечить! Забыл, как я тебя недоношенного выхаживала?

– Да откуда мне это помнить?! Ай!!!

– Живо тащи в баню девчонку. Кто хоть её мать-то? Надеюсь, ты не ведьму обрюхатил?

– Да не моя это дочь!

– А лучше бы твоей была! – вновь заворчала старушка. – На твоей голове уже седина появилась, а своих детей так и нет. Что о тебе люди подумают? Сходи к Захаровне...

***

– Что-то не так? – озабоченно спросила Артура Катрина, видя как всё ещё зевающий парень озадаченно вертит головой по сторонам.

– Не то, чтобы не так, – осторожно попытался ответить на этот 'коварный' вопрос Артур. – Просто всё это как-то необычно. Ты сделала перестановку в доме?

– Ага! – радостно кивнула девушка. – Тебе нравится?

– Шикарно, – честно признался парень, которого и в самом деле поразила своеобразная роскошь этого 'охотничьего домика'.

Стены комнаты, в которой ему предстояло завтракать вместе с Катриной, были увешаны головами животных. На полках резных шкафов стояли чучела птиц, а пол был устлан шкурами хищных животных.

Сам же обеденный стол стоял посреди комнаты. И если ширина этого стола была менее метра, то вот длина составляла минимум метра четыре. На одном конце этого длинного стола сидела Катрина, за другим предлагалось сесть Артуру. По крайне мере там стоял единственный пустующий стул, обитый кожей какого-то животного.

– Я удивлён, – ещё раз повторился Артур. – Ты сама подбирала интерьер?

– Интер...? – не поняла Артура девушка

– Мебель, – поторопился поправиться парень. – Шкуры и чучела животных, ты сама это выбирала?

– Ага, – радостно призналась Катрина. – Вначале я попросила Вернера сделать так, чтобы этот дом понравился и ему самому. Я думала, что дом, который будет нравится одному мужчине, должен будет непременно понравиться и тебе.

Тут девушка прервала свой рассказ и вопросительно посмотрела на Артура.

– Ты ошибалась, – ответил на её немой вопрос Артур. – У меня и Вернера совершенно разные представления о 'домашнем уюте'.

– Я это и сама поняла, – со вздохом продолжила свой рассказ Катрина. – Ты несколько раз был в моём доме, но так и ни разу не пожелал в нём задержаться.

– Да у меня просто не было свободного времени, чтобы задержаться у тебя, – поторопился оправдаться парень. – То гигантские кролики, то зелёные носороги, то полковник Хун со своими допросами.

– А вернуться? – тихо спросила девушка. – Ты хоть раз хотел вернуться в мой дом? Или ты здесь, потому что так тебе сказала Сачи?

***

Смутное понимание происходящего наконец-то промелькнуло в сонной голове Артура.

– Ты разговаривала с Сачи? – прямо спросил он у девушки.

– Я говорила с Мейли, – неохотно призналась Катрина. – Она сказала мне, что в моём доме совершенно не ощущается женского тепла. Он выглядит словно берлога замшелого старца. Поэтому ты и не хочешь жить в нём.

– И ты решила переделать всё в этом доме так, как нравится тебе? – наконец-то всё понял Артур.

Молча кивнув головой, Катрина обеспокоено задала свой первоначальный вопрос.

– Тебе не нравится?

– Мне всё нравится, – успокоил девушку Артур, смерившись в душе со столь необычно-длинным столом. – Не могла бы ты выйти из-за стола на секундочку?

Застенчиво улыбнувшись, Катрина послушно поднялась со своего стула и продемонстрировала парню свой новый наряд, – чёрный сарафан с красной тесьмой.

– А кто выбирал одежду? – поинтересовался Артур.

– Тоже я, – едва слышно прошептала девушка. – Мейли сказала, что в доспехах, – я похожа на мальчика.

***

'Ох уж эта Мейли, – лишь мысленно сокрушился Артур. – Всё знает, всё понимает, даёт такие прекрасные советы, а сама дура-дурой. Вот уж действительно, – сапожник без сапог'.

– Что-то не так? – вновь забеспокоилась Катрина.

– Ты замечательно выглядишь, – прогнав от себя прочь мысли о Мейли, Артур улыбнулся девушке и крепко обнял её.

Но уже через секунду, парень едва не выматерился, прочитав всплывшее перед его глазами сообщение.

– Да когда же эту девчонку оставят в покое, – зло сцедил он. – Катрина, бери свой арбалет и собак. Моё терпение лопнуло.

8

Клубы пара, нестерпимый жар и относительно низкий потолок, заставили Артура растеряться. Конечно же, парень сразу понял, где он находиться. И уж тем более, он сходу разгадал значение странных хлопков за своею спиной. Но проблема заключалась в том, что Артур явился спасать девчонку, которую, как гласило сообщение, нещадно пытают и убивают, а не париться с кем-то в бане.

– Ай! – как раз кстати взвизгнула девчонка.

– Терпи, – прозвучало в ответ старческое ворчание. – Вот сколько раз я говорила этому дураку: 'Хватит дурью маяться, женись и обзаводись хозяйством!'. Так нет же, – всё мам да мам. А теперь ни работы, ни дома, ни жены. Вот какой он девке теперь приглянется, когда ему уже под полтинник? А я так хотела внуков понянчить. Ты правда не его дочь? Может невеста?

Почти через каждую пару слов, старушка увлечённо колошматила Лену берёзовым веником.

***

И только Артур собрался сплюнуть и мирно исчезнуть из этой 'камеры пыток', как в его планы вмешался главный виновник сего действа.

– Помоги!! – звонко взвизгнула 'пытуемая' девчонка, явно обращаясь к Артуру.

– Эк...? – наконец-то отвлёкшись от стегания Лены, старушка заметила Артура.

– Эм-м-м, добрый день, – поздоровался с нею Артур, при этом стараясь не смотреть на голую девчонку и старушку в нижнем белье. – А где тут туалет?

– В туалет приспичило? – опомнилась старушка, при этом как-то подозрительно замахиваясь на Артура веником. – Щас я тебя провожу до туалета.

***

– Помогите!! – орал горбатый мужик, сидя на берёзе и прижав к себе лопату.

– Гав!! Гав!! – 'уговаривала' его спуститься свора гигантских псов, расположившаяся под этой самой берёзой.

– Что-то не так, – сделал очевидный вывод Эйнар, рассматривая рваные подштанники горбатого мужика.

– Конечно 'что-то нет так' – согласился с ним Колян. – Как он туда с лопатой-то взобрался?

– Да чё тут гадать? – заворчал Вернер. – Сейчас я берёзу срублю и спросим его: 'Что не так, и как он туда забрался?'

С этими словами рыжий бородач деловито пошёл к крыльцу дома, рядом с которым лежал топор.

– А где Артур? – обеспокоено спросила у собравшихся Сачи. – И Катрина?

– И это сейчас у горбатого спросим, – деловито успокоил девушку Вернер. – Тут делов-то, всего лишь на пару ударов.

***

Первый удар топором по берёзе, совпал с проклятиями горбуна, сидящего на этой самой берёзе и радостным гавканьем собак, которые не забыли кровожадно облизываться. Второй удар по берёзе совпал с зычным женским матом и грохотом тазиков, доносящимся из неприметного маленького домика. А когда Вернер ударил в третий раз по берёзе, дверца маленького домика распахнулась и, вместе с клубами пара, на улицу вывалился Артур.

***

– Артур! – потрясённо воскликнула Сачи.

– Это не то, что ты думаешь! – попытался оправдаться Артур стандартной для всех мужчин фразой, попутно отбиваясь от полуголой старухи с веником.

– Не смейте обижать мою мать!!! – прокричал с берёзы горбун с лопатой.

– Сейчас я тебя провожу до туалета! – кричала 'злобная' старушка, хлестая Артура хворостиной, в которую уже давно превратился банный веник.

***

– Я возвращаюсь, – после секундного замешательства, объявил о своём решении рассудительный Эйнар. После чего он поспешил покинуть игру.

– Так значит, ему всё же нравятся такие вещи, – разочарованно сделала вывод из увиденного Сачи, наблюдая за тем, как Артур драпанул от 'боевой' старушки наутёк.

– Ещё бы! – поддакнул ей Колян, думающий о бане. – Я бы и сам не отказался.

– Вот и всё! – торжественно объявил Вернер, наблюдая за тем, как берёза начала медленно пригибаться к земле.

– А-а-а! – 'согласился' с ним горбун, 'пикирующий' вниз верхом на лопате.

– Во имя Света!! – кричал за забором гигант в помятых доспехах, гоняющийся за полуголой старушкой с банным веником. – Изыди ведьма!

***

Понимая, что она ничего не понимает, Сачи осторожно зашла в маленький, тёмный домик.

– М-му-у! – расслышала она чьё-то мычание из боковой комнатки, откуда веяло нестерпимым жаром.

Прикрыв лицо руками, дабы пар не обжог её кожу, Сачи заглянула в комнатку, которую едва освещала керосиновая лампа.

– М-му-у!!! Му-му-му!!! – 'радостно' замычала девчонка, лежащая на деревянной полке.

А мычала Лена потому, что в её рот был вставлен кляп. Кроме того, её руки и ноги были крепко связанны, а стоявшая над нею девушка, которая вновь переоделась в кожаные доспехи, увлечённо стегала несчастную девчонку одним из берёзовых веников.

– Катрина! – только и смогла воскликнуть вконец растерявшаяся Сачи.

9

Проводив взглядом Мейли, которая осторожно занесла разрумяненную Подольскую в дом, Артур строго посмотрел на стоящую перед ним Катрину.

– Ну и зачем же ты связала девочку? – так и не придумав, с каких слов начать разговор о произошедшем, напрямую спросил у неё парень.

– Я думала, что ей это понравится, – опустив глаза, призналась Катрина. – В той зеркальной комнате, которая была в замке Мойры, тебе нравилось быть скованным кандалами.

Глубоко вздохнув, парень прикрыл глаза.

– Какое-то варварство, – между тем, вставила свои пять копеек Сачи. Очевидно, она стремилась поддержать едва не плачущую Катрину. – Если это не имеет никакого отношения к мазохизму, то объясни нам, зачем нужно запираться в этой тёмной душной комнате и бить себя прутами?

'И как мне это объяснить?! – мысленно воскликнул Артур. – Сказать им что-то вроде: 'Это такая традиция. Попробуйте это сами и вам понравится?' Вот уж действительно, чем очевиднее для тебя какая-то вещь, – тем труднее объяснить её назначение другим людям'

Однако, парню всё же нужно было как-то объяснить девушкам назначение этого странного домика. Поэтому, собравшись с мыслями, он попытался дать определение самой привычной и очевидной для него вещи.

– В общем, – это сауна. А в той маленькой комнате люди просто сидят и греются. А веники нужны, чтобы ими делать массаж и для приятного запаха.

– Это полный бред! – наотрез отказалась понимать странную традицию Сачи. – Если это сауна, то почему в ней нельзя просто посидеть с благовониями, а затем воспользоваться услугами массажиста?

– То есть ты и у Мойры делал себе массаж? – по-своему истолковала объяснения парня Катрина.

– Эм-м, – совершенно не понимая, как можно ответить сразу на два эти вопроса, Артур решил начать с истоков возникновения этого 'недоразумения'. – То, что вы видели у Мойры, было не по настоящему. И это вообще не имеет никакого отношения ни к бане, ни к сауне, ни к берёзовым веникам.

– На мой взгляд, разница только в том, что там тебя били кнутом, а здесь целой связкой этих прутьев, – тут же поставила под сомнения слова парня Сачи. При этом она внимательно рассматривала злосчастный веник, которым Артура стегала старушка.

– Вообще-то всё дело в листьях, а не в прутьях, – уже и сам запутался в объяснениях Артур.

– А прутья тогда зачем? – задала логичный вопрос Катрина.

– О-ох, – простонал парень. – Давайте всё сначала. Этот домик называется баней...

***

– И чего он девкам нервы изводит? – пробурчала старушка, сидящая на завалинке. – Взял бы их в охапку да и заперся бы с ними в бане, пока оттуда весь пар не вышел.

– Непутёвый он, – со вздохом прокомментировала это ворчание пожилая женщина, сидящая на той же завалинке. – Уже который месяц этим девкам мозги пудрит, а толку никакого.

– Можно подумать, что тебе что-то получше досталось, – скептически прокомментировала слова женщины 'девчонка', сидящая посередине. При этом она красноречиво кивнула в сторону Вернера, который на пару с Коляном, кряхтя и хекая, пытался распилить срубленную берёзу на поленья. – Мне уже надоели его всхлипы у твоей двери. Мой бы уже давно выломал эту дверь к чертям и взял бы меня силой. А твой даже за дверную ручку взяться боится. Может быть, уже простишь его? Сколько дуться-то можно?

– Не твоего ума дело, мелкая, – строго прикрикнула на эту 'девчонку' женщина.

– Это кто тут из нас мелкая?! – возмутилась 'девчонка'. – Если тебе этот пузан не нужен, то отдай его мне. Я ему лучшее применение найду.

– Я своего тоже часто из дому выгоняла, – невпопад забубнила старушка. – Бывало, придёт под вечер домой, а мертвечиной от него так и прёт. Хоть нос прищепкой зажимай. Так я его с порога разворачивала в сторону сарая и гнала туда его пинками, да затрещинами. А он возьми, да и помри в этом сарае....

***

– В тот день он снова с мертвецами возился. А под вечер домой заявился. Помню, он тогда даже через порог не успел перешагнуть, а в доме уже дышать стало невозможно. Вот я и погнала его оглоблей в сарай. Да ещё и словами матерными обозвала напоследок и скорой смерти ему пожелала. А утром...

Тут старушка на мгновение замолчала, и посмотрела в сторону покосившегося и заросшего бурьяном строения.

– Не помню я уже, что было тем утром, – продолжила она свой рассказ. – Да и вспоминать не хочу. Кабы мне знать, что он в тот вечер и в самом деле умрёт, – да разве я бы его прогнала? Да я бы всю ночь у его кровати просидела, всем бы богам молилась, и всем бы демонам в ноги кланялась, лишь бы смерть от него отогнать.

А теперь, даже прощения у него не могу попросить.

***

Посмотрев в сторону двух старушек и непонятной девочки, сидящих на завалинке, горбун осторожно прикоснулся к своему лицу.

– Ай!

– Тебя по рукам, что ли бить? – незамедлительно отреагировал на этот возглас здоровяк в латных доспехах. – Ведь ясно сказали, руками к ранам не прикасаться. А ты всё равно туда лезешь.

– Да чешется ужасно, – пожаловался горбун.

– Это да, – со знанием дела согласился с ним вояка. – У меня пока раны на теле затягивались, так я от этой чесотки чуть ли не на стену лез. Зато утром уже на ногах стоял. Наш доктор говорит, что такое даже при помощи магии невозможно проделать. Всё допытывался, как и кто меня лечил. Как будто я помню.

– Как он там?

– Кто? Доктор что ли? – не понял вопроса вояка, и, дождавшись кивка от своего собеседника, лишь пожал плечами. – Да так же, как и всегда. Лечит больных и проводит практикум у выпускников. Жалуется только на то, что пациентов стало мало. Носфератов всех же крестьян, которые лечились в нашей Академии бесплатно, – повыгонял. Так что лазарет у нас и в самом деле, почти пустой.

– А с господином ректором что? – с надеждой в голосе поинтересовался горбун.

– В тюрьме наш Иваныч, – со вздохом ответил вояка. – Самое обидное в том, что его туда за дело посадили. Один из моих бывших учеников его сторожит. Говорит, что кормят старика нормально, Обращаются с ним тоже по-человечески. А сам Иваныч с утра до ночи, занят какими-то экспериментами. Свою тюремную камеру в настоящую лабораторию превратил. Одна проблема, – часто дерётся с бывшим верховным инквизитором. На дню по два-три раза этих стариков приходится разнимать.

– Так, а за что его посадили? – попытался вызнать горбун.

– Да срамотень, а не обвинение, – нехотя буркнул вояка. – Он какие-то тряпки придумал для, ...кхм... короче, император это назвал 'мужским естеством'. Так вот эти 'тряпки' с этого 'естества' теперь никто снять не может. И пока наш Иваныч не придумает, как эту проблему разрешить, – он будет сидеть в тюрьме.

– Носфератов не позволит ему выйти из тюрьмы, – едва слышно прокомментировал эту новость горбун.

– Этот уродец будет сидеть в кресле Иваныча лишь до осени, – также тихо отмёл подозрения горбуна вояка. – В наш орден пришла секретная депеша от императора. Приказ, быть готовыми к осени выступить против инквизиции. Так что, я думаю, что нашего Иваныча осенью и освободят. Иначе, плевать мы хотели на этот приказ с высокой колокольни.

***

Обдумав слова паладина, горбун благоразумно не стал развивать эту тему в присутствии целой толпы непонятных 'демонов' и своей матери. Вместо этого, он лишь едва заметно кивнул головой, и уже нормальным тоном задал вояке следующий вопрос.

– А чем ты собираешься заниматься до осени?

– Да тем же что и каждый год, – равнодушно ответил паладин. – Отправлюсь в Пограничье. Я собственно к тебе и заехал, чтобы девчонку с собою взять. Вдвоём, мы как-нибудь от кочевников отобьёмся. К тому же; дело это нужное, дело это правое.

– А почему своих мальчишек в Пограничье не берёшь? – поинтересовался горбун. – Ты же туда вместе с ними хотел ехать.

– Я с ними собирался не с кочевниками воевать, – вмиг помрачнев, ответил паладин. – Так что пусть этим летом пацаны отдыхают. Рано им ещё помирать.

10

– Уф, – перевёл дух притомившийся Аристарх, которому выпала почётная 'честь' наколоть дрова.

Обнажённый по пояс, он расправил свои широченные плечи и, посмотрев на клонящееся к закату солнце, утёр пот со лба.

– Ах! – мечтательно вздохнули 'девицы', которые по-прежнему сидели на завалинке и любовались этим 'богатырём'. После чего, они дружно сплюнули шелуху от семечек – Тьфу!

***

– Здравствуйте бабушки, – учтиво поздоровался с этими 'девицами' Артур. – А не подскажете ли вы мне, куда запропастился один горбатый лётчик-лопатчик?

– Какие мы тебе бабушки? – первой возмутилась 'девочка', по имени Ю – Глаза раскрой!

– Не заслоняй обзор, непутёвый, – буркнула пожилая женщина, по имени Ажелика. – Дай женщинам помечтать.

– На рыбалку он пошёл, – почему-то неприветливо ответила Артуру мать горбуна. – Если повстречаешь, то проследи, чтобы он никаких утопленников в дом не припёр.

– Хорошо, – пожал плечами Артур, решив, что старушка не простила ему 'выходку' с баней, – передам. Ю, – вы бы осмотрели девчонку.

– Позже, – отмахнулась от просьбы Артура 'лекарша', поедая глазами Аристарха. – Вначале, пусть хорошо выспится.

Немного поразмыслив, Артур согласился с этим 'малолетним' доктором и отправился в сторону местного озера.

***

Горбуна долго искать не пришлось. Помог исправно работающий поисковик, встроенный в игровое меню. И если бы странная неприязнь Артура к этому самому 'игровому меню', о местонахождении 'горбатого' можно было бы и вообще не спрашивать. Да и сам путь до озера можно было преодолеть за пару секунд с помощью того же игрового меню. Но опять же, – Артур решил лишний раз прогуляться да развеяться, вместо того, чтобы тыкать по виртуальным кнопкам.

Вечер выдался весьма тёплым, дорога к озеру была прямой и хорошо утоптана, (к тому же, – идти приходилось под горку), а надоедливых комаров и прочей мошкары практически не наблюдалось. Так что, шагая к озеру, Артур наслаждался красивым закатом и размышлял о новом витке интриг и заговоров. А поразмыслить было над чем.

Начать надо с того, что Артур так и не получил ответ на вопрос: 'Почему всё откладывается на потом?'. Почему это слово звучит, чуть ли ни как заклинание. Потом допросят Мойру, потом разберутся с ним, потом займутся Рудиной. А где замечательное слово 'сейчас'?

Всё выглядит так, словно гоночный автомобиль, на полном ходу, врезался в фонарный столб. И теперь обычные работяги лишь чешут затылки и говорят: 'Освещение улицы восстановим потом, сначала бы людей как-то из машины вытащить'.

Этот пример, может быть, и не вполне удачный, но к данной ситуации, он всё же подходит лучше всего. Так как у Артура создалось впечатление, что весь этот 'проект' отложен на 'потом' и теперь все переключились на девчонок. Вот только эти 'все' слишком уж похожи на тех работяг, которые не знают, как подступиться к застрявшим автомобилям людям. То есть иными словами, никто не знает, как наладить контакт с девчонками.

'Советник' Иван ждёт прибытия специальных людей, которые займутся Рудиной. Но только они опять же почему-то прибудут 'потом'. Почему не 'сейчас'? – не понятно. Может эти люди в отпуске или на больничном?

Тоже и с шустрой старушкой по имени Ю. По всей видимости, она хочет познакомиться с Подольской как её ровесница и подружиться с ней. Но почему тогда не подобрать кого-то помоложе? Неужели у китайцев жуткий кадровый дефицит? Ведь получается какой-то абсурд. В неком виртуальном королевстве, за которое несёт ответственность Китай, началась гражданская война. И вместо того, чтобы туда направить ряд специалистов младшего звена, в этой войне решил принять участие лично старший полковник. По нашим меркам, звание старшего полковника армии Китая приравнивается к генеральскому.

Ну, допустим, что происходящие в этой виртуальной реальности события так важны, что требуют личного участия генерала. Возможно, что Хун талантливый полководец, которому даже Суворов в подмётки не годиться. Поэтому он быстро наведёт в том королевстве порядок. Но тогда зачем из этого Королевства отозвали Ю, которая наверняка изучила досконально ситуацию в этом государстве и могла бы очень сильно облегчить жизнь своему мужу?

Нет, всё выглядит так, словно китайцам и в самом деле не хватает людей. И уже сами руководители проекта покидают свои кабинеты, берут в руки лопаты и мечи и пытаются хоть как-то выправить ситуацию. Почему это произошло? Хороший вопрос.

С этими мыслями Артур и подошёл к сидящему на берегу озера горбуну.

***

– Здравствуй сестрица Алёнушка, – раздался ехидный голос за спиной горбуна. – Что же ты сидишь пригорюнившись на камне у вонючего озера? Неужто топиться собралась?

Ничего не ответив, и, конечно же, совершенно не понимая о чём говорит этот псих, горбун лишь отмахнулся от него рукой.

– Всё же тебе не хватает любознательности, которая присуща вашему ректору, – уже более серьёзным тоном начал разговор Артур. – Этот старичок тут же начал бы пытать меня, вызнавая кто такая Алёнушка. А ты лишь рукой машешь. Может быть ты всё же послушаешь сказку о сестрице Алёнушке и братце Иванушке, и к чему порой приводит эгоизм близких людей?

– Он не мой ректор, – нехотя начал разговор горбун. – Я оставил науку и больше никогда не вернусь к ней.

Вздохнув, Артур уселся на землю рядом с горбуном.

***

– Так ты слышал когда-нибудь сказку об Алёнушке? – после недолгого молчания вновь пристал с расспросами Артур.

– Знаю я эту сказку, – недовольно признался горбун. – И я не собираюсь топиться из-за капризов какой-то глупой богини.