Текст книги "Демоны и демонологи 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Не пущу!! – прибывая в не поддельном ужасе, старушка изо всех сил вцепилась в своего единственного сына.

– Ну, мама!...

***

'Урод', которого искал Аристарх, по показаниям мальчишки, находился в местной деревенской церквушки, возле которой тусовалось около десятка обычных вояк, больше похожих на разбойников. В эту церквушку и направился маленький отряд храбрых 'героев', дабы во всём разобраться.

Гоня подзатыльниками своего ученика вперёд, паладин, некромант и старушка, обогнали мужчин, которые пыхтя волокли толстого инквизитора всё к той же церквушки. Несмотря на то, что ни один из 'отрядов' не остановился, демонстративно проигнорировав друг дружку, тем не менее, что мужики, что тройка 'героев', внимательно осмотрели состояние 'пленников'. Аристарх убедился в том, что инквизитор был всё ещё живым, хотя и умело притворялся 'мёртвым', а мужики убедились в том, что молодой 'глава' их отряда не связан по ногам и рукам, да и помощи не просит.

Через минуту обе стороны конфликта расстались, так и не проронив ни слова. А ещё через пару минут, тройка 'героев' дошла до церквушки, где местная охрана их также проигнорировала. Но стоило только приободрившемуся паладину распахнуть двери церквушки, как он тут же отшатнулся назад.

Перед огромным лысым детиной стояла самая обычная женщина средних лет, которая приветливо ему улыбалась. Единственное, что её отличало от обычных 'сердобольных тётушек', так это её черная монашеская ряса, в которой когда-то и ходили местные 'церковники'. Но как ни странно, именно этой женщины и испугался Аристарх. Мало того, причины этого страха были абсолютно непонятны его спутникам.

– Полагаю, теперь вы поняли Аристарх, что испытывает ваш друг при встрече со своею 'богиней', – весело фыркнула женщина. – Что ж, возможно я сейчас потрясу основы этого мироздания, но вынуждена озвучить для всех здесь собравшихся один весьма интересный факт. 'Свет' которому молятся все паладины и инквизиторы, – это я.

***

В наступившей тишине послышался грохот тела мальчонки, который банально упал в обморок.

– Бедняжка, – посочувствовала ему женщина. – Наверное, он представлял меня ангелом в сияющих доспехах и с каким-нибудь длиннющим стальным дрыном в руках. А я оказалась всего лишь смиренной монашкой.

– Ты не можешь..., – прохрипел паладин отказываясь верить не только услышанному, но и своим чувствам.

– Ну не могу, так не могу, – не стала спорить с ним женщина. Но в тоже время её голос стал строгим и холодным. – Доказывать я тебе ничего не собираюсь. Зачем пришёл?

Теперь каждое её слово громовым раскатом дублировалось в голове Аристарха. Не сумев выдержать такой пытки, паладин обхватил свою голову руками и упал на колени.

– Дети, – простонал он. – Мои ученики...

– Твои ученики паладины, а не безмозглая гора мышц, размахивающая мечом где не попадя, – всё также холодно ответила ему монашка. И всё так же, каждое её слово, громом продублировалось в голове паладина. – Вы должны были защищать людей от всех чудовищ, которые есть в этом мире. И кому, как не тебе знать, что самое страшное чудовище, это человек.

Замолчав, женщина перевела дух и сжалилась над Аристархом, который уже ползал по полу.

– Твои ученики заменят инквизиторов в ближайших деревнях, – вновь обычным голосом заговорила она. – Думаю, за это лето они получат чёткое представление о том, что же именно они защищают. И не волнуйся за них. Теперь я лично буду за ними присматривать. А вот ты, за своё невежество и тугодумство, всё же поедешь в Пограничье вместе с Подольской. Надеюсь, это путешествие тебе прибавит ума на старости лет, и к осени ты поймёшь, чему нужно учить своих учеников. В противном случае, я в тебе окончательно разочаруюсь.

Закончив общаться с паладином, женщина улыбнулась некроманту, за спиной которого спряталась дрожащая от страха старушка.

– Ах да, – обратилась она к нему, – Николай, думаю, вам тоже стоит отправиться в это путешествие. Разговор с Артуром, конечно, сильно на вас повлиял, но всё же вам стоит попробовать и самому разобраться в себе. За Академию не волнуйтесь. Ею снова будет управлять ваш любимый Ректор. Но это не значит, что в будущем ему не потребуется умный и решительный заместитель.

– А в чём должна разобраться Подольская, – почти тут же спокойным тоном, задал свой вопрос некромант. – Если и в самом деле вы та, за кого вы себя выдаёте, то тогда должны знать, что сейчас твориться в Пограничье. Так за что ребёнка отсылать в этот кошмар?

– Кол-ля!!! – дрожащим голосом одёрнула его старушка.

– Мама, она не Создатель, – попытался объяснить происходящее своей матери Некрофилов. – Она такая же богиня, как и та 'стервозная тётка', с которой недавно дралась Подольская. Кстати, вы часом не очередная жена Артура?

Вопрос некроманта, заставил женщину весело рассмеяться.

50

Любая война, – вещь непредсказуемая и неоднозначная. Но иногда войну можно назвать полнейшим абсурдом. Например: инквизиторы несколько лет кряду называли себя единственными защитниками человечества от демонов, чудищ и прочей нечисти. И вот сейчас, на это самое человечество напало 'несметное воинство' ведомое демоном-гигантом в стальной броне.

Обрушили ли инквизиторы на это воинство свои проклятия? Заставили ли они прочувствовать еретиков, которые встали под знамёна этого демона, праведный гнев церкви?

Ну-у-у, возможно бы они это сделали, если бы вообще бы присутствовали на поле боя. Однако, Снольду, который сейчас штурмовал столицу, приходилось сражаться с городской стражей да с безумными фанатиками, которые сдуру влезли в этот конфликт. Проявлял ли Снольд к этим душевнобольным людям жалость? Конечно! Он приказал их добивать, дабы те обрубки, что были когда-то людьми, не ползали по улицам столицы и не поганили своей кровью улицы этого прекрасного города. Ну, а на вопрос: 'Почему Снольд относился к своим врагам как к обрубкам?' – ответить было проще простого. Потому что именно в это и превращался любой дурень, который решил встретиться с его топором.

Но что же инквизиция? Что делали в это время люди, которые клялись пожертвовать своей жизнью ради защиты людей от таких, как Снольд. Пожалуй, чтобы ответить на этот вопрос нужно, обратить свой взор на опустевший императорский дворец, перед которым сейчас выстроились наёмники Ярослава.

***

– Настя!! – разносился по опустевшему дворцу крик Ярослава. – Настя!!!

Шагая по дворцовым коридорам в сопровождении нескольких наёмников и бледной женщины, Ярослав без устали звал свою дочь. Но ответом ему была тишина.

Как и предполагал Ярослав, на 'храбрую гвардию', которая так красиво маршировала по улицам столицы, полагаться было нельзя. Стоило только появиться на улицах этой самой столицы сильному врагу, и гвардия исчезла в неизвестном направлении. Что же до обслуги, то пнув ногой очередную дверь, Ярослав увидел двух, прижавшихся друг к другу и дрожащих от страха, женщин.

– Какого чёрта вы тут ещё делаете?! – закричал он на них. – Живо по домам!!

Вскрикнув женщины выскочили из комнаты и побежали в глубь дворца.

– Вот дуры-то! – лишь прокомментировал их забег Ярослав и продолжил звать свою дочь. – Настя!!

***

– Слезай с трона мерзкая тварь!!! – а этот возглас принадлежал разгневанному мужчине, с увесистым крестом на шее. И обращался он к одной из девушек, сидящей на троне.

– Я его точно не могу убить? – тихо поинтересовалась Рудина, которая сидела на троне своего отца.

– Боюсь что нет, – со вздохом ответила ей Сачи, которая сидела на троне императрицы. – Нужно чтобы его судил весь твой народ. Это будет, чистой формальностью, ибо его всё равно казнят. Но благодаря этому 'народному суду' в крови 'испачкаются' все твои подданные. Мой муж это называет: 'Круговой порукой'. Только у нас она будет в масштабах всей страны. После этого 'суда' никто не посмеет ткнуть в тебя пальцем и назвать 'кровавым диктатором'. Ведь каждый человек в твоём государстве будет причастен к убийству инквизиторов.

– И что нам тогда делать с ним сейчас?

Хотя вопрос Рудиной и звучал несколько глупо, но на него не могла однозначно ответить даже Сачи.

***

Весь тронный зал был под завязку набит коленопреклонёнными людьми. Никто из инквизиторов, пришедших штурмовать опустевший дворец, не мог противиться воле Сачи. Но, как всегда это и бывает, даже среди инквизиторов нашлось одно исключение. И сейчас это 'исключение' стояло перед девушками и с фанатичным блеском в глазах требовало, чтобы они уступили власть ему.

– Ну, может принц нам поможет? – наконец, предложила Сачи. – Он ведь, всё же, мужчина.

– Я?!! – ошарашено спросил принц Кир Ахеменид Второй, который, вместе со своим верным советником, стоял рядом с троном Рудиной.

– Конечно, вы, – улыбнулась ему Сачи. – Неужели мужчина, которому я буду скоро принадлежать, не вступиться за мою честь и не скрутит этого грубияна?

– Кхм, – закашлявшись, принц покосился на своего советника.

– Как представители иностранного государства, мы не имеем права вмешивать в происходящее здесь, – тут же выпалил 'Хоттабыч'.

– Да!!! – обрадовано поддакнул ему принц, под разочарованный вздох девушек.

Однако почти тут же девушкам предложил свою помощь тщедушный старичок.

– Может я смогу вам помочь? – неуверенно задал он свой вопрос, который вызывал презрительную усмешку Верховного инквизитора.

– Господин ректор, вы едва держитесь на ногах, – тут же вежливо запретила ему Сачи вмешиваться в этот конфликт. – Если с вами сейчас что-нибудь случиться, то кто же будет обучать ваших студентов. Он?

С этими словами девушка кивнула на Носфератова, который, неизвестно каким образом, затесался в ряды инквизиторов.

***

Не дожидаясь ответа старичка на этот риторический вопрос, слово взял Верховный инквизитор.

– Это даже не смешно, – с сарказмом прокомментировал он сложившуюся ситуацию, обращаясь к Рудиной – И кем же ты собралась править, усевшись на этот трон? Парой трусов и стариком? Или ты и в самом деле думала, что это демоническое отродье поможет подчинить тебе всю страну? Да ты, с её помощью, даже этот тронный зал не можешь контролировать.

– Ну, я бы могла приказать вашим людям скрутит вас, – начала вслух размышлять Сачи. – Но, пожалуй, я покажу кое-что своей хозяйке. В некотором смысле, я даже благодарна вам за то, что у вас хватило сил не подчиниться моей воле.

Едва она закончила говорить, как в тронном зале раздался грубый и недовольный голос.

– Какого хрена вам не спиться?! Чё опять от меня надо?

Столь грубая речь, принадлежала бритоголовому парню, возникшему в тронном зале буквально из ниоткуда.

– Не уважает, – односложно ответила ему Сачи, ткнув пальцем в Верховного инквизитора.

***

То, что происходило в тронном зале далее можно описать словами, которыми закончилась одна из известных сказок Пушкина: 'С первого щелчка, прыгнул поп до потолка'.

– Снольд не всегда будет с тобою рядом, – любуясь избиением инквизитора, шептала Сачи Рудиной. – Гвардейцы..., – думаю теперь ты сама понимаешь, почему твои солдаты презирали этих расфуфыренных пижонов. А принцы, – тут обе девушки покосилась на 'принца Персии' и ещё раз разочарованно вздохнули. – В общем, порою настоящим мужчиной оказывается тот, с кем ты при нормальных обстоятельствах и общаться-то не можешь. Это не значит, что при каждой встречи с таким человеком, ты должна переступать через свою гордость и вежливо ему улыбаться, но и отдалять его от себя тоже не стоит. Например, в данном конкретном случае, я не общаюсь с этим мужчиной, но, в то же время, я и не возражают против его дружбы с моим мужем.

– А Артур? – столь же тихо спросила Рудина. – Я никак не могу понять, почему ты его выбрала.

Улыбнувшись, Сачи лишь пожала в ответ плечами.

– Возможно, если ты сможешь сказать, чем тебе понравился Снольд, то и я смогу ответить тебе на твой вопрос.

'Нашла с кем сравнивать, – мысленно фыркнула Рудина. – Снольд такой...'

И тут девчонка 'подвисла' ибо на вопрос: 'Какой же Снольд 'такой'?', – она так и не могла дать чёткого ответа.

Замолчав, обе девушки задумчиво стали глазеть на Верховного инквизитора, который так их начал 'уважать', что теперь буквально растелился у их ног.

***

– Настя!!! – неожиданно дверь в тронный зал распахнулась, и перед новыми правительницами страны предстал Ярослав Рудин.

Далее последовала минута тишины, так как обе стороны были в полной растерянности.

Замешательство Ярослава было понятным. Он искал в этом дворце перепуганную девочку, которая должна была прятаться в своей спальне или в каком-нибудь тёмном углу этого дворца. Но свою дочь он нашёл в тронном зале. Сидящей на его троне. Да ещё перед ней склонились те, кого боялся сам Ярослав.

Что же до Рудиной, то она просто не знала, как начать весьма непростой разговор со своим отцом.

– Чё, этого тоже? – наконец нарушил тишину Колян, прекратив избивать инквизитора и ткнув пальцем в Ярослава.

– Нет!! – испуганно выкрикнула Рудина.

– Настя, – подал хриплый голос и приходящий в себя Ярослав. – Что ты натворила?

Медленно поднявшись с трона, Рудина неожиданно кинула под ноги Ярослава императорскую корону.

– Это то, во что ты оценил жизнь моей матери, – чеканя каждое слово, ответила ему Рудина. – Мыло того, ты решил, что эта вещь намного ценнее, чем счастье твоей дочери. Так забирай её. Если ты считаешь, что эта вещь того стоила, то забирай и проваливай!! Мне не нужна ни эта корона, ни твоё гнилое государство, ни даже этот никчёмный принц. Я в состоянии создать свою собственную судьбу и прожить её так, как мне этого хочется.

***

Если бы такой разговор произошёл пару лет тому назад, то Ярослав первым же делом поднял корону. А затем, он отругал бы свою дочь, которой, видимо, запудрили мозги её демоны. Но сейчас, Ярослав лишь задумчиво смотрел на Сачи, сидящей на втором троне.

– Так значит это твоя армия штурмует столицу? – спросил он у этой демоницы, игнорируя свою дочь.

В ответ, Сачи лишь слабо ему улыбнулась.

– Отпусти мою дочь, и мы покинем эту страну навсегда, – потребовал у неё Ярослав.

– И вас не заботит, что вашим народом будут править демоны? – ироничным тоном поинтересовалась у него Сачи.

– Он это заслуживает. Считай, я тебе его дарю. А ещё, я готов отдать тебе всё, чем владею в этой стране. Но взамен, ты отдашь мне мою дочь.

– А почему вы считаете, что всё, ради чего вы прожили свою жизнь, имеет для меня хоть какую-то ценность? – вдруг задала ему вопрос девушка. – Неужели вы всерьёз думаете, что я потратила столько сил, нервов и времени, только для того, чтобы сесть на этот трон? Может быть, вам пора перестать считать свою дочь маленькой девочкой и стоит прислушаться к её словам?

– Прислушаться?! – переспросил Ярослав. – Ты думаешь, что я всерьёз поверю, что мой ребёнок мог сам сесть на этот трон и заставить инквизицию преклонить колени? Я уж не говорю про этот фарс с короной. Настя просто не способна на такой поступок и на такие слова. Она всего лишь ребёнок. Да и к чему моей дочери устраивать всё это представление? Страна прогнила и погибла, и тот 'народ', который в ней сейчас живёт, не способен её спасти. Да и на то, чтобы создать что-то новое, – этот народ тоже не способен. Но тебе ведь плевать на мою дочь, на этот никчёмный народ, и на всё, что я тебе сейчас говорю. Тебе нужна лишь власть, а моя девочка для тебя, как марионетка, которая будет послушно выполнять каждый твой приказ.

***

От таких слов побледневшая Рудина безвольно опустилась на трон.

'Даже сейчас, – расслышала Сачи бормотание девчонки. – Даже сейчас он решает за меня, что мне делать и куда мне идти. Он даже не верит, что с ним сейчас говорю я'.

Осторожно положив свою руку на плечо девочки, Сачи решила закончить этот бессмысленный разговор.

– Что ж, Ярослав, у вас был шанс. Шанс спасти эту страну или создать на её руинах новое государство. Шанс заставить людей этой страны уважать вас, а ваших врагов трястись от страха при одном лишь упоминании вашего имени. Даже сейчас, у вас был шанс выслушать свою дочь и попытаться понять её. А теперь, – тут Сачи лишь безнадежно махнула рукой и замолчала.

Вместо неё закричала женщина стоявшая за спиной Ярослава.

***

Измазанный в крови, сжимая горло одному из наёмников Ярослава, который был оставлен охранять вход в тронный зал, на 'сцену нового государства' вышел Снольд. Повернув свою голову к попятившемуся от него Ярославу, он равнодушно сжал свою руку в кулак, превратил шею наёмника в кровавое месиво. А за спиной Снольда стали появляться не менее страшные мужики, которые диковатым взглядом осматривали тронный зал.

– Настя!! – в отчаянии попытался докричаться Ярослав до своей 'околдованной дочери', когда Снольд сделал к нему первый шаг.

– В кандалы их обоих и на рудники, – тихо приказала 'околдованная Настя'. – Если он не может править, так пусть работает.

Понимающе кивнув, Снольд сделал ещё один шаг, при этом, буквально расплющив своим латным сапожищем золотую корону, которая всё ещё валялась на полу тронного зала. Что же до Ярослава, то даже когда Снольд схватил его за плечо, он всё ещё шокировано смотрел на свою дочь.

– Не волнуйся, – улыбнулась ему на прощание Рудина. – Я сделаю всё, чтобы ты дожил до глубокой старости. Потому что я хочу, чтобы ты видел, на что способна твоя дочь, за которую ты так привык всё решать.

В следующий момент Снольд скрутил руку Ярослава и 'вежливо' вывел его из тронного зала.

51

Есть один, пусть и весьма спорный, но всё же факт. Если на спящего человека долго и пристально смотреть, то в конечном итоге, – он проснётся. Можно и в самом деле долго спорить о том, так этот или нет, но именно этот приём применила к Артуру и Мойра.

– Ты знаешь, мне теперь даже страшно к тебе прикасаться, – заговорила она, убедившись в том, что парень окончательно продрал глаза. – Весьма странное чувство, словно я всё это время жила с совершенно другим человеком. Наверное, именно это и испытывают женщины, когда на пороге их дома возникает полицейский и объявляет им о том, что их муж опасный маньяк.

– Ты сейчас сказала такую дурость, что я даже не знаю, как на это реагировать, – после некоторого молчания ответил парень.

– Просто пример неудачный, – поморщилась Мойра. – Изначально я вышла замуж за наивного дурачка, который не способен воткнуть мне нож в спину и сбежать с моими деньгами. Не сомневаюсь, что и сейчас ты готов отказаться от всех моих денег при первой же возможности. Собственно, это одна из главных причин, по которой я выбрала тебя. Ты всего лишь случайный человек, который никак не свеян с моим прошлым или настоящим. При этом ты полностью зависишь от меня, и ты слишком наивный.

Другая причина, по которой я тебя выбрала, – жизнь весьма непредсказуема. И если я решила заключить с кем-то формальный брак, то этот человек должен быть хоть немного умён и, более менее, симпатичен. Мало ли что может случиться. Так я хоть не буду жалеть, что переспала с этим человеком.

– Похоже, ты опять начала мечтать, – фыркнул Артур. – А я уж надеялся, что ты очнулась от своих мазохистских фантазий.

– А ты опять принялся меня оскорблять, – усмехнулась Мойра. – Ты ведь ещё не знаешь, какова в постели Сачи. Вдруг она вообще, как бревно? Вот тогда ты не раз вспомнишь обо мне.

– Представить тебя в своих сексуальных мечтах?! – деланно удивился Артур. – Это ж как сильно я должен напиться?

– Ну, в жизни всякое бывает, – ещё раз повторила свои слова Мойра. – Давай не будем загадывать наперёд. Возможно, нам вообще не удастся выбраться из этой 'игры'. Да и говорила я не о том, что возможно, когда-нибудь произойдёт, а о том, что уже произошло. Ты помнишь наш вчерашний разговор? И я надеюсь, ты был в своём уме, когда ты это всё говорил?

Дождавшись кивка Артура, Мойра тяжело вздохнула.

– Такая хитрость и такой холодный расчёт, – задумчиво продолжила она свой монолог. – И ради чего? Ради спасения человечества? Своей страны? А может, ради спасения своей жизни? Нет. Тебе просто весело во всё это 'играть'. Ты же ловишь кайф, сталкивая нас всех лбами. Но так как в твоей стране любят искать во всём смысл, то и ты вложил в происходящее безумие, какую-то полностью исковерканную идею. Что это вообще за чепуха, которую ты сказал Анне, перед тем как уснуть? 'Та из вас, которая верит в свои идеалы больше других, та и победит'.

– А что тут сложно понять? – удивился Артур. – Императрица, Рудина и Подольская живут по правилу: 'В живых останется только один'. И это было понятно с самого начала. Особенно, если говорить об императрице. Ведь она 'осколок', который случайно ожил раньше определённого срока. А значит, когда твой искусственный интеллект очнётся ото сна, императрица исчезнет навсегда. И единственный её шанс выжить, это 'обойти' Рудину и Подольскую. Как? Думаю, ты это знаешь лучше меня. Ведь это ты прописала такие правила игры, а не я. А правила эти очень просты, – та из них, которая выживает, та и станет победителем. И вчера я просто умолчал о том, что и победитель, скорее всего, тоже умрёт.

– Переродиться, – поправила парня Мойра.

– Не важно. Люди не гусеницы. И для нас, и для этих трёх 'девиц', твоё 'перерождение' означает только смерть. Ведь одно такое 'перерождение' уже произошло. Старая императрица умерла, а живущая в её теле Анна, уже совсем новая личность. Что же до вчерашнего разговора, то я просто сказал Анне, что если она будет сражаться до самого конца, то вполне возможно, она станет победителем. И, вполне возможно, тогда она наконец-то найдёт смысл своей жизни.

– Но зачем ты ей это сказал?! Разве ты не нянчишься с Подольской? Разве не ясно, что взрослая женщина раздавит эту девчонку как муху? И зачем ты приставил к Рудиной Сачи? Разве ты не понимаешь, что Сачи уже так привязалась к этой девчонке, что финале всей этой истории, она, возможно, пойдёт против тебя? Зачем ты сталкиваешь нас лбами? Ты считаешь это забавным?

– А причём тут ты? – спросил у Мойры Артур. – Ты всё время говоришь 'нас'. Но, по сути, речь идёт лишь о Сачи и обо мне. Императрица сама по себе. Никто из нас ей не помогает.

Вместо ответа Мойра лишь всплеснула руками.

– Хватит разыгрывать наивного дурочка! Ты прекрасно понял, что я помогу Анне и раздавлю этих двух невоспитанных дур!

– И как ты это сделаешь, если я тебе приказал заниматься Подольской?

– А кто ты такой, чтобы мне приказывать?! Чёрт!!

Резко замолчав, Мойра отвернулась от ухмыляющегося парня.

***

– Возможно, я не прав, – в конце-концов заговорил Артур. – Мне просто симпатична наивная девчушка, которая размазывает сопли по щекам и со слезами на глазах кидается на всякого, кто попытается её оскорбить. И мне очень любопытно, что из неё получиться в дальнейшем. Вот только беда в том, что мы говорим не об обычных людях. И вполне возможно, что Подольская, – это наихудший вариант из всех возможных. Но как мне это понять, если никто не будет указывать мне на мои ошибки? И как я прислушаюсь к этим указаниям, если 'указчиками' будут дураками.

Что же до императрицы Анны, то возможно было бы куда правильнее, если бы я позволил 'финишировать' взрослой женщине, а не сопливой девчонке или избалованной гордячке. Проблема только в том, что вряд ли эта женщина захочет участвовать в этой жуткой 'игре'. Она просто смириться со своей судьбой и, в лучшем случае, поможет какой-нибудь девчонке. А может быть, она так и просидит в этой Персии, забившись там в самый тёмный угол. Именно поэтому я и предоставил тебе шанс сдружиться с Подольской. Ведь такой взрослой и умной женщине, как ты, не трудно ради 'дела' усмирить свою гордыню, признать свои ошибки, и встать на сторону одного из фаворитов этой гонки на выживание.

– Какие мы добрые, – саркастично фыркнула Мойра, так и не повернувшись к Артуру. – А я думаю, ты специально мне напомнил, как противна мне эта сопливая дура. И если бы я не была вчера 'умной и взрослой', я бы ей самолично голову открутила.

– У-у-у, – едва сдерживая смех, прокомментировал эти слова Артур. – То есть, это нормально, что 'взрослая и умная' тётка на полном серьёзе дралась вчера с ребёнком?

Вспомнив в деталях вчерашний день. Мойра побледнела от злости и сжала кулаки.

– Я ненавижу её, – едва слышно прошептала она. – Я ненавижу их обоих.

– Но ведь и Анна не разделяет твоих взглядов, – напомнил Мойре Артур. – И было бы глупо надеяться, что ты сможешь поменять мировоззрение уже взрослого человека.

Поджав губы, Мойра всё же повернулась к Артуру и с интересом посмотрела на него.

– Что? – не понял этого таинственного взгляда Артур. – Учти, если ты сейчас будешь меня домогаться, то я живым тебе не дамся!

– Нет, нет, – поспешила успокоить парня, его жена. – Я даже и не думала о домогательствах. Наоборот, я прикидывала, чем бы таким ударить по твоей голове, чтобы ты хоть немного стал дурнее. Ты ведь специально сблизил меня с Анной.

– Ну вот, – теперь пришёл черёд Артуру разводить руками. – Ты ещё обвини меня в том, что с неба падают звёзды. Я конечно не против, что меня сравнивают с Богом, но всё же, должны же быть какие-то границы.

Криво ухмыльнувшись в ответ, Мойра снова отвернулась от парня.

***

– А теперь мы надули губки, – раздался у её уха голос Артура. – А хочешь, я тебя развеселю. Представь, жаркая, жаркая сауна. Я абсолютно голый лежу на деревянной полке. А ты меня березовыми вениками бьёшь, бьёшь, бьёшь, да по голой заднице.

– Извращенец, – прошептала зардевшаяся Мойра.

– А потом мы меняемся местами, – страстно продолжил Артур. – И я, со всего маху, как врежу тебе веником меж лопаток.

– Хватит!!! – вскочив с кровати, Мойра прижала свои ладони к пылающим щекам. – Боже! Какой ты дурак!!!

– А только что был гением!!! – с искренней обидой прокомментировал Артур это заявление.

– Нет! Ты дурак и извращенец!! Иди лучше к Катрине. Она тебя с утра дожидается.

– А как же баня с веником?

– Вон!!!

52

Посреди лужайки, которая занимала почти весь летающий остров, столпилась целая куча зверья.

Был тут и зелёный носорог, который меланхолично жевал траву и при этом мурлыкал, как заправский кот. Был и гигантский кролик, который, закрыв глаза, мерно посапывал на боку не менее гигантской крысы. И была целая куча непонятного мелкого зверья, с кроличьими ушами и крысиными носами, которые, встав на задние лапки и навострив свои кроличьи ушки, внимательно слушали девушку, сидящую в окружении гигантских собак.

А девушка держала в руках самую обычную книжицу, которую и читала вслух.

***

– Где ты, Братец Черепаха? – донёсся до Артура голос Катрины.

– Ползу, ползу, – отвечает сынок.

– Ага! А я впереди! – сказал Братец Кролик и поскакал быстрее прежнего.

***

Неожиданно Катрина перестала читать зверям незамысловатую детскую сказку и громко захлопнула книгу.

– Перерыв, – объявила она зверям.

– Трах-трах, – хором пропищали мелкие зверята, при этом забавно сложив лапки в умоляющем жесте и умилительно хлопая глазами.

– Мяу! – вторил им встрепенувшийся носорог.

– Ох! – вымученно простонал ушастый отец семейства, который был разбужен покусыванием гигантской крысы.

– Тёте Катрине нужно поговорить с этим мужчиной, – ласково улыбаясь, сообщила мелким зверятам Катрина, при этом указывая на Артура. – Поиграйте пока с вашим папой. А потом, обещаю, я обязательно дочитаю вам эту историю.

– Охохох, – совсем уж по-человечески завздыхал несчастный 'отец'. Но через секунду его стенания потонули в радостном детском писке.

***

Совершенно не зная, как начать разговор с Катриной, Артур молча шёл за девушкой, которая уводила его подальше от 'экзотического' семейства. Впрочем, он молчал, и когда Катрина остановилась.

– Правда, забавные? – наконец первой заговорила девушка, кивнув на ушастых крысят, которые буквально облепили своего отца.

– Угу, – улыбнулся ей в ответ парень. – Даже как-то необычно всё это видеть. А это точно наш Трах-трах?

– Кто знает, – почему-то неуверенно пожала плечами Катрина. – А ты точно тот Артур, который мне постоянно клялся в любви?

Делая вид, что он любуется зверятами, Артур предпочёл не отвечать на этот вопрос и не встречаться с глазами с Катриной.

– Ты хоть помнишь, сколько раз ты мне сказал: 'Я люблю тебя'? – на этот раз в голосе Катрины прорезались холодные нотки.

– Я и не говорил, что я разлюбил тебя, – едва слышно пробубнил Артур. – Я даже не говорил тебе, что ты для меня 'просто друг'. Ты для меня, по-прежнему самый близкий и родной человек.

– Но не женщина.

– Ты не та женщина, которую я могу уложить в постель, – уточнил Артур, с трудом подбирая слова. – Если честно, я даже не представляю, как я смогу...

Окончательно смутившись, парень замолчал.

– Как всё глупо, – закрыв глаза, прошептала Катрина. – Неужели для тебя всё это так важно?

Не желая развивать эту тему, Артур предпочёл не отвечать на этот вопрос. Вместо этого, он решил начать этот разговор несколько иначе.

– Что за книжку ты им читала?

– Сказка о принце, которого околдовала злая ведьма, – грустно ответила Катрина, говоря явно не о книге.

***

Поняв, что его попытка увести разговор в сторону не удалась, Артур решил плюнуть на всё и просто выговориться.

– Катрина, я честно пытался полюбить тебя. Иногда мне даже и в самом деле казалось, что я люблю тебя. Но с самого начала всё это было как-то неправильно. И с самого начала наши отношения никак не тянули на любовь с первого взгляда. Тогда я просто пожалел несчастную девушку. А ты просто привязалась ко мне, так как с тобой раньше 'никто не говорил'. Разве это можно назвать любовью? Мне всегда хочется защитить тебя, обнять, утешить, заставить улыбнуться. Но мне никогда не нужно было от тебя чего-то большего.

– И теперь ты пытаешься внушить мне, что мои чувства к тебе, – это не любовь?

'Это не правильно! – неожиданно догадка 'посетила' голову Артура. – Катрина просто не может задавать все эти вопросы. Всё это как будто кем-то срежесировано. Даже эта умилительная сцена с кроликами'

– Это опять слова 'бабушки Ю'? – строго спросил он. – Катрина, я хочу поговорить с тобой, а не с этой старухой.

– Ю здесь...

– Катрина! – прикрикнул на вздрогнувшую девушку Артур.

– ...не причём, – закончила свою фразу Катрина, едва сдерживая слёзы на кончиках глаз.

***

Понимая, что сейчас произойдёт, Артур решил первым обнять девушку и крепко прижать её к своей груди. Но стоило ему сделать первый шаг к Катрине, как она тут же отошла от него и замотала головой.

– Я тебе не сестра, – всхлипнув, тихо сказала она. – Я никогда не буду твоею сестрой! И я не хочу быть твоею сестрой!!!

Последние слова Катрина уже прокричала, а затем, сделав ещё пару шагов, она отвернулась от Артура, пытаясь спрятать от него свои слёзы.

– Уходи.

***

Это было не просто необычно. Это было вообще что-то из разряда вон выходящее. Как Артуру понимать её слова? Она не хочет его видеть? Между ними всё кончено? Или, это что-то ещё?