Текст книги "Демоны и демонологи 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Если бы это было так, то боюсь, что принцесса вообще осталась бы без 'охраны', – лукаво улыбнулась вояке лисица. – Давайте прервём наш разговор и досмотрим этот поединок. Мне кажется, что он как раз подходит к концу.

***

Поединок и в самом деле подошёл к своему финалу. Из пятёрки, – в живых осталось три человека. Причём третий был тяжело ранен.

– Ну! – из под рогатого шлема прогромыхал голос Снольда. – Будете тут трястись передо мной или всё же умрёте как мужчины?

Переглянувшись, двое уцелевших стали медленно надвигаться на Снольда. На что тот лишь презрительно фыркнул.

– Тупицы! Если бы вы напали на меня с двух сторон, – у вас бы был шанс. А так...

– Много болтаешь! – выкрикнул один из вояк и метнул в Снольда свой топор. После чего он выставил перед собой железный щит в качестве тарана и побежал на Снольда.

Что же до самого Снольда, то он даже не стал уворачиваться от топора. Для его стального доспеха, запущенный в него топор был сродни бумажному самолётику. Так что вместо того, чтобы тратить время на бессмысленные отскоки и увороты, он впечатал свой стальной кулак в щит несущегося на него вояки.

***

Щит погнулся, а незадачливый вояка отлетел от Снольда, словно волейбольный мячик.

Однако, своей цели эта странная атака всё же достигла. Второй воин изо всех сил рубанул Снольда по вытянутой руке, которой тот только что ударил по щиту. Видимо, один из солдат намеренно привлёк к себе всё внимание Снольда, дабы дать второму шанс победить этого 'монстра'. Или, по крайне мере, лишить его руки.

Удар двуручного меча второго воина пришёлся точно в сочленения доспехов и заставила Снольда на мгновение замереть и рыкнуть от боли. Но затем, Снольд небрежно оттолкнул от себя второго нападающего, и как ни в чём не бывало, направился к третьему воину, который истекая кровью и тяжело дыша, всё же стоял на ногах.

***

Не отводя взгляда от надвигающегося на него монстра, тяжелораненый воин пошатнувшись поднял свой меч, на который всё это время опирался, и выставил его перед собой словно копьё. Всего лишь секунда потребовалась ему, чтобы собрать остатки своих сил и побежать навстречу смерти.

***

Остановившись, Снольд поднял над своей головой топор, с твёрдым намерением обрушить его на этого отчаянного храбреца. Но в самый последний момент бегущего воина оттолкнул пришедший в себя щитоносец.

***

Оттолкнув своего раненного товарища в сторону, он выставил свой погнутый щит, дабы принять смертельный удар Снольда на себя.

Наблюдая за прежними поединками, этот воин прекрасно знал, что его щит не сможет выдержать удара монстра, с которым он сражался. Он видел, как Снольд вспарывает своим топором доспехи и щиты прежних 'гладиаторов'. Если честно, воин вообще не надеялся выжить в этом поединке.

Зачем он тогда вышел против этого монстра? Да кто бы знал! Может, он и искал смерти в бою? В конечном итоге, – это намного лучше, чем та нищенская жизнь, на которую его обрекло это проклятое государство.

Почему он решил пожертвовать своей жизнью ради незнакомого человека? Это тоже было невозможно объяснить. Просто воин знал, что и тот человек тоже устал от унижений. И тот человек, также как и он, осознанно вышел на этот смертельный поединок, чтобы достойно встретить свою смерть. Их роднило одно общее проклятие. Они были никому не нужными солдатами, никому не нужной армии. Они были людьми, которые виноваты лишь в том, что они выжили в кровопролитных сражениях и теперь их нечем стало кормить. Так что же было плохого или удивительного в выборе этих людей, которые пришли на этот заброшенный карьер? Ведь им всем уже него было терять, кроме своей жизни, которая была сродни с жизнью выброшенного на улицу пса.

А умереть в бою с чудовищем, защищая жизнь своего раненного товарища, – разве это плохая смерть для солдата?

***

Однако, Снольду не нужны были жизни этих людей. Он создавал армию согласно своим принципам и пониманиям долга, силы и чести, а не бездумно убивал людей. И, в данный момент, он принял решение. Теперь его оставалось только озвучить. Поэтому вместо сокрушительного удара по щиту, Снольд лишь легонько постучал по нему.

– Приняты! – проревел гигант, дождавшись когда покажется голова озадаченного щитоносца.

Обернувшись к лежащему на земле израненному воину, перед которым встал вояка с двуручным мечом, намереваясь также защищать жизнь раненного товарища, Снольд повторно озвучил своё решение специально для них.

– Все трое приняты в мою армию. Вылечи их!

***

Последний приказ был отдан незнакомой монашке, которая сидела на валуне у самого края 'гладиаторской арены'. С каменным выражением лица она взирала на происходящее и послушно лечила только тех людей, на которых указывал Снольд. Что же до остальных раненных и умирающих, то эта женщина не обращала на них никакого внимания.

Рядом с этой монашкой стоял седовласый мужчина, как всегда в опрятном костюме и как всегда с невозмутимым лицом.

Именно эта невозмутимость и заставила Рудину сжать кулаки. Этого старика приговорили к смерти, его ищут по всей стране. Да он должен был сейчас прятаться в какой-нибудь сточной канаве и стучать зубами от страха. А он стоит здесь, как ни в чём не бывало.

– И так, – голос Сачи заставил девчонку опомниться. – Вы по-прежнему не видите ничего, кроме бессмысленной бойни?

– Это бессмысленное убийство людей, которые отчаялись во что-то верить, – с прежней непоколебимостью ответил латник.

– Вера, – задумчиво повторила лисица. – В этой стране все просто помешаны на вере. Вера в доброго правителя, вера в справедливые законы, вера в то, что кто-то за вас что-то построит или создаст. А вы лишь будете стоять в стороне и кричать: 'Это не правильно!'

Сделав паузу, лисица оглядела стоящих на четвереньках мужчин и ткнула пальцем в одного из них.

– Ты! Ползи ко мне.

– Моя хозяйка пытается что-то сделать, – дожидаясь, когда избранный ею вояка 'приползёт', лисица продолжила свой монолог. – Она создаёт армию, с помощью которой можно будет вернуть утраченные земли, разгромить варваров и положить конец набегам кочевников. Вы же говорите, что это неправильно.

– Я сказал, что неправильно то, что здесь происходит, – поправил лисицу латник. – Происходящее на этом карьере, – это и есть самое настоящее варварство.

– А ещё вы сказали, что моя хозяйка неподходящий правитель, – продолжила перечислять лисица.

– Она не похожа на человека, который бы смог спасти нашу страну, – не стал отрицать свои слова латник. – И если она так хочет поиграться в солдатики, то пусть пороется в своих детских игрушках. Хотя, судя по платью и возрасту, она мечтает кое о чём другом.

– Молчи! – приказала Рудиной лисица, прекрасно зная, что та скажет

А затем лисица уселась на спину подползшего к ней человека.

– Ну что ж, – развела руками она. – Тогда мне осталось напомнить вам ваши же слова о том, что вы не видите причин, по которым ваша жизнь вдруг бы стала прекрасной. Ведь и в самом деле, за каждым обещанием о 'светлом завтра' должны стоять факты, на основании которых и раздаются подобные обещания. А за спиной каждого человека, который собирается возглавить целый народ и вести его в это самое 'завтра', должны стоять неординарные личности, которым будет по силам выполнить то, что не смогли сделать другие.

За этим 'ребёнком' стою я, и тот жестокий воин. За обещаниями этого 'ребёнка' будет стоять армия, которая создаётся прямо на ваших глазах. И если вы знаете ещё одного человека, который не раздавая пустых обещаний, готов пойти против императора и инквизиции, то сообщите мне. Если же нет, то перестаньте голосить о 'правильном и не правильном' и сделайте для спасения своей страны хоть что-нибудь.

42

– А он не плох, – наблюдая за ходом нового поединка, прокомментировала лисица боевые навыки своего недавнего собеседника.

– Я казню его сразу же, как займу трон своего отца, – вынесла приговор этому 'наглецу' Рудина.

– Не казнишь, а сделаешь своим доверенным офицером, – поправила её лисица. – Возможно, генералом. И ты будешь прислушиваться к его советам, если не хочешь, чтобы тобой помыкали также, как и твоим отцом.

– Сделать его генералом?! – Рудина не поверила своим ушам. Она не ожидала услышать такую чушь от Сачи.

– Этому человеку безразлична политика, – спокойно объяснилась Сачи. – Он никогда не захочет сместить тебя и сесть на трон. С другой стороны, твоя страна слишком велика. Ты не сможешь лично контролировать всё, что происходит на её границах. Значит, тебе нужен будет верный человек, который это будет делать за тебя. На мой взгляд, он самая подходящая кандидатура. Тем более, что его верность будет оцениваться не золотом и амбициями, а процветанием вашей общей страны.

– Мне хватит и тебя со Снольдом, – не хотя буркнула Рудина, которая не хотела затрагивать эту тему разговора.

'Сейчас она скажет, что она не моя служанка или что служит этой дуре, – предсказала девчонка дальнейшую реплику Сачи. – Ну, вот почему этой мелкой дряни с рождения достаётся всё самое лучшее?'

– Мы скоро покинем ваш мир, – неожиданно тихо сказала лисица. – Возможно, что мы больше никогда не встретимся. Так что тебе нужны люди, которые бы смогли заменить нас.

– Покинете? – Рудина, которая не ожидала такого 'поворота', шокировано посмотрела на свою собеседницу.

'Слишком рано! Нет!!! Это просто недопустимо! И он тоже покинет её?!'

Помимо своей воли, девчонка вздрогнула и посмотрела на сражающегося Снольда.

– Этот мир, для нас словно золотая клетка, – тихо заговорила лисица. – Здесь мы живём во дворцах, здесь наша сила неоспорима, но в то же время, здесь нам не о чем мечтать и не к чему стремиться. Здесь я не могу заснуть рядом с любимым человеком, я не могу иметь от него детей, я лишена возможности начать свою жизнь заново. Поэтому, как только мой муж найдёт способ вернуться назад, мы тут же это сделаем.

– И Снольд тоже хочет вернуться в ваш мир? – недоверчиво спросила Рудина, лихорадочно вспоминая рассказ Снольда и пытаясь найти в нём хоть какой-то намёк на желание вернуться.

– Снольду, придётся это сделать, – нехотя ответила Сачи.

'Я права! – неожиданно обрадовалась Рудина. – Я так и знала!! Он говорил что 'сражался и проиграл'. Значит, он их раб! А это значит, что я могу выкупить его!!!'

– Я хочу встретиться с Артуром. Немедленно! – решительно потребовала Рудина.

– Не сейчас,– улыбнулась ей Сачи, словно зная зачем Рудина затребовала эту встречу. – Сейчас тебе предстоит встреча с бывшим советником твоего отца.

– С ним я встречусь, только на его казни, – бескомпромиссно заявила Рудина. – Отведи меня к Артуру.

В ответ Сачи лишь сокрушённо вздохнула.

***

– Не могу поверить, что Артур уговорил меня взяться за воспитание этого ничтожества! – раздался над головой плачущей Подольской высокомерный и хриплый женский голос.

– Надо признать, ваш муж умеет быть очень настойчивым, – прокомментировал это восклицание второй женский голос.

Вместо ответа, женская рука схватила затихшую Подольскую за подбородок и девчонке пришлось поднять свою голову.

***

Вместо маленькой комнатки в деревенском доме, теперь она находилась в просторном зале, где вместо стен были сплошные панорамные окна от пола до потолка. Помещение было залито лучами холодного солнца, а в самом помещении стояло всего лишь два кресла. Одно из них пустовало. По всей видимости, оно принадлежало девушке в серых доспехах и в золотой короне на голове, которая всё ещё держала Подольскую за подбородок. И если Мойру девчонка опознала с большим трудом, да и то, лишь по золотой короне на её голове, то женщину, сидящую во втором кресле, она узнала тут же.

– Ваше Величество, – потрясённо обратилась Подольская к императрице.

– Слава богам, уже нет, – ответила Анна. – Хватит с меня всех этих мужей-императоров. Хотя, всё же нужно как-то официально развестись с Ярославом.

– Зачем ты показалась моему мужу раздетой? – перебив бывшую императрицу, Мойра принялась отчитывать девчонку. – Тебя разве не учили элементарным нормам приличия?

– А вы, сейчас чья жена?

Девочка и в самом деле хотела уточнить, чьей женой является женщина в короне. Аристарха, Некрофилова или Артура. Хотя, она уже и догадывалась, что речь идёт об Артуре. Но, мало ли? Столько событий произошло за последние дни. Да и вообще, это неожиданное похищение и это странное место, – сбивало девочку с толку.

Вместо ответа Мойра лишь издала стон, и, приложив руку к своему лбу, отошла от Подольской.

– Это какая-то изощрённая пытка! – прошептала она. – Наверняка, Артур все эти дни только тем и занимался, что придумывал, как превратить мою жизнь в один сплошной кошмар.

***

Почти те же чувства испытывала и Рудина. Для неё настоящей пыткой было о чём-то говорить с человеком, который сейчас стоял перед ней. Но Сачи смогла убедить её это сделать.

***

– Попытайтесь не видеть во мне врага принцесса, – как можно более осторожно начал переговоры советник, – и ответьте на простой вопрос. Вы вдавались в детали того, каким образом Снольд собирался соберать для вас армию?

Рудина ничего не собиралась отвечать этому человеку. Она твёрдо решила, что ею никто не будет помыкать. Так что она собиралась просто выслушать этого человека, о чём её и просила Сачи, а потом приказать Снольду порубить его на мелкие кусочки.

– Полагаю, что нет, – так и не дождавшись ответа от своей собеседницы, сделал предположение советник. – Тогда позвольте мне вам задать следующие вопросы, принцесса. А Снольд вас спрашивал, где вы найдёте провиант для вашей армии? Откуда вы возьмёте амуницию? Какое жалование будет у ваших солдат, и из каких доходов оно будет выплачиваться?

Вновь сделав паузу и вновь не дождавшись ответа от девчонки, советник вновь предположил очевидный ответ.

– Полагаю, не спрашивал. Снольд просто сдержал своё обещание. И он не докладывал вам о том, каких трудов ему всё это стоило. Так же, как он никогда не расскажет вам, какой ценой он выиграет ту или иную битву для вас. Он просто принесёт вам победу или погибнет. Это его обязанность, как полководца. И он никогда не поинтересуется у вас, каких трудов вам будет стоить содержать армию, которую он для вас собирает. Потому что это уже ваша обязанность, как правителя. И именно поэтому я задаю вам этот вопрос вместо Снольда. Чем вы собираетесь кормить свою армию?

– Не твоё дело, – зло ответила Рудина.

На самом деле, она задумалась над словами 'советника'. Но её гордость и злость на этого мужчину, не позволяли ей попросить у него, если не помощи, то хотя бы совета. А советник продолжил 'набивать себе цену'.

– Те 'демоны', которые вам помогают, не всесильны. Они не смогут наколдовать вам склады с оружием или амбары с зерном. Увы, но и их возможностям есть предел. Так что не надейтесь на чудеса. Вы либо найдёте способ самостоятельно решить эту проблему, либо в вас разочаруется ваша армия. И я надеюсь, вы понимаете, что с вами сделает Снольд, если он разочаруется в вас?

'Ты пытаешься запугать меня?!' – от гнева и возмущения Рудина едва не выкрикнула этот вопрос вслух.

– Кажется, мне удалось правильно изложить суть проблемы, с которой вы вскоре столкнётесь, – вновь не дождавшись ответа от разневанной девчонки, продолжил свою речь советник. – Тогда я отниму у вас ещё немного времени принцесса, чтобы вы поняли одну простую вещь. Оглянитесь и скажите, что делают ваши будущие солдаты перед тем, как выйти на бой со Снольдом?

На этот раз советник не стал дожидаться ответа от Рудиной, и сам ответил на свой же вопрос.

– Они молятся. А что в этой стране олицетворяет веру? Инквизиция. Так почему же вы так уверены, что делая выбор между верой и вами, эти люди выберут вас? Может быть, вам стоить задуматься над тем, как избежать этого выбора?

'Теперь ты ещё и указываешь мне, чем мне стоит заняться! – окончательно потеряла самообладание Рудина. – Думаешь, я не поняла, зачем ты притащил с собою монашку?! Снова хочешь заменить Верховного инквизитора на свою очередную марионетку? Да я вас обоих казню, прямо здесь и сейчас!!!'

***

То ли мысли Рудиной были слишком уж очевидны для советника. То ли советник сказал девчонке всё, что хотел. Но, так или иначе, мужчина не стал дожидаться ответов на свои вопросы. Вместо этого, он поспешно поклонился девчонке и исчез раньше, чем та успела опомниться.

– Я убью его!!! – в гневе выкрикнула девчонка, поняв, что её 'обидчику' вновь удалось 'улизнуть'.

– Не кричи, – тихо приказала ей монашка, которая до этого лишь молча слушала их разговор.

'Ещё и ты мне приказываешь!' – наконец-то Рудина нашла на кого излить свой гнев.

– Я единственный представитель церкви здесь, – тихо сказала женщина, предугадав мысли Рудиной. – Это значит, что я единственный человек, который может развеять сомнения в сердцах этих людей в то, что они не отворачиваются от Создателя, вступая в твою армию. Ведь без меня, они будут лишь видеть обезумевшего демонолога и двух демонов, которые собрались пойти против церкви и императора. Так что если ты тронешь меня хоть пальцем, то у тебя не будет вообще никакой армии.

'Плевать!' – высокомерно отмела этот довод девчонка, помня, что за её спиной стоят Снольд и Сачи. Они обязательно защитят её и помогут добиться поставленной цели.

Но самоуверенность Рудиной тут же была разрушена, дальнейшим монологом монахини.

– Уже завтра инквизиция будет знать о том, что здесь происходит, – всё тем же спокойным тихим голосом отчеканила она. – И уже завтра инквизиторы придут за головой твоего отца. А это значит, что завтра у тебя уже должна быть армия, чтобы их встретить. Что же касается тех демонов, на которых ты сейчас так слепо полагаешься, то даже если они тебя завтра смогут спасти, ты подумала над тем, какая дальнейшая судьба тебя ждёт? Ведь у тебя не останется иного выбора, как всю оставшуюся жизнь быть слугою Подольской. Ты не забыла, кому служат эти демоны?

– Ненавижу! – зло прошипела Рудина, которая уже не могла сдерживать свои эмоции. – Ненавижу эту мелкую дрянь!! Эту несправедливость!! Этот уродливый мир!!!

Почему она с рождения имеет всё?! Я вынуждена день и ночь зубрить учебники, чтобы призвать какого-то рогатого тупого придурка. А она, не зная толком ни одного заклинания, призывает этих демонов. Я всегда из кожи вон лезла, чтобы меня похвалил отец. А её все любят и защищают просто за то, что она есть. Я рискую жизнью, чтобы доказать своё право на самостоятельную жизнь, добиться того, чтобы во мне перестали видеть ребёнка, чтобы все поверили в то, что я способна руководить народом и страной. А ей с рождения никто ничего не указывает и ей ничего не надо доказывать. Ведь она с рождения имеет благородное происхождение. А теперь я ещё могу и стать её служанкой?! Разве это справедливо?!! Она ведь в своей бессмысленной жизни не ударила даже пальцем о палец!!!

– Постой рядом со мной и просто послушай. Возможно, я смогу тебе дать куда более дельные советы, чем лисица за твоею спиной, – после непродолжительного молчания распорядилась монахиня.

***

Права ли была Рудина в отношении Подольской? Вполне возможно. В конечном итоге, даже её учитель Носфератов говорил о том, что девчонка просто 'отсиживала' лекции от звонка до звонка. Но с другой стороны, вряд ли судьбу девчонки можно было назвать счастливой. И уж тем более, вряд ли сирота (пусть даже и благородного происхождения) смогла бы выжить в средневековом мире 'не ударив пальцем о палец'.

Но Рудина смотрела на этот мир со своей 'колокольни'. Она просто не могла представить, что кому-то вместо зубрёжки учебников по ночам, будет важнее подработка, которая позволяет не умереть с голоду.

Со своей колокольни смотрела на этот мир и Мойра. В её глазах то существо, что стояло сейчас перед ней, должно молча слушать её наставления и благодарить небеса за то, что с ним вообще разговаривают. Увы, но и 'колокольня' Мойры не устраивала Подольскую.

Вначале девчонка растерялась. Ведь эта злая женщина отчитывала её в присутствии императрицы (пусть и бывший) за то, что Подольская и сама бы была рада исправить. И девчонка тут же попросила прощения за свой проступок. Но Мойре, конечно же, было этого мало. Ей нужно было унизить Подольскую. Показать, насколько она ничтожна. Донести до этой мелкой размазни мысль о том, что она всего лишь 'ошибка' своих родителей, на которую остальные люди теперь вынуждены тратить своё время.

Подольская вначале терпела, потом засопела, а затем согнулась и боднула Мойру в живот.

– Ой! – вскрикнула девчонка, поздно осознав, что доспехи на Мойре были отнюдь не декоративными. И теперь на её любу зарождается нехилый синяк.

– Ты что себе позволяешь, дрянь!!! – обомлев от того, что её атаковала эта сопля, Мойра схватила девчонку за волосы и изо всех сил дёрнула.

– Ай!! – вскрикнула от боли Подольская.

В следующей момент девчонка прыгнула на свою обидчицу и попыталась заехать своим кулачком по её лицу.

– Тварь!!! – выкрикнула Мойра перед тем, как грохнуться на пол.

– Ы-ы-ы!! – прокомментировала оскорбление Мойры рыдающая Подольская, сидя верхом на своей обидчице и колошматя её по лицу.

Одним взмахом руки, Мойра стряхнула с себя эту ненормальную и попыталась подняться на ноги. Но Подольская тут же схватила её за ногу.

– Отцепись! – вскрикнула Мойра, упав на четвереньки.

– У-у-у!! – вновь отозвалась Подольская, колошматя брыкающуюся Мойру по заду.

***

Сидя в своём кресле, императрица Анна молча любовалась этой 'вознёй'.

Определённо, ей всё больше нравилось жить в мире 'Летающих островов'.

У неё появился дом, в котором не было этих давящих каменных стен. В её новом жилище все стены и потолки были стеклянными. У неё появилась подруга, с которой у неё было много общего. Она повстречалась с людьми, которым было откровенно плевать не её настоящую внешность. А теперь в её доме появился ещё и этот 'шебутной' ребёнок.

Осталось только упросить 'советника' поселить в этом доме её верную служанку, именем которой она так полюбила представляться окружающим людям.

43

Радостные крики пронеслись по заброшенному карьеру. Кому-то удалось заставить Снольда потерять равновесие. Пошатнувшийся гигант в ответ рассмеялся.

– Наконец-то кто-то достойный!! – проревел он. – Не разочаруйте меня!

В ответ бородатый мужик в доспехе заморского викинга лишь что-то выкрикнул на своём непонятном наречии, отступил на несколько шагов, перевёл дух, кивнул воину в лёгком доспехе кочевника и вновь кинулся в лобовую атаку. В это же время, кочевник стеганул своей плёткой по ногам Снольда.

***

Однако, столь красочные поединки для Рудиной были всего лишь пейзажем, на фоне которого незнакомая ей женщина средних лет, пыталась дать совет.

– ... С этого дня, в каждом твоём действии и поступке должен быть какой-то смысл. И ты должна как можно быстрее научиться понимать происходящее вокруг тебя. Иначе об тебя просто вытрут ноги, – сидящая на булыжнике монашка окинула Рудину равнодушным взглядом. – Например, твоё платье. Оно совершенно не подходит для данных обстоятельств. Но, в то же время, оно бы идеально подошло для переговоров с бывшим советником твоего отца (если бы они состоялись). По сути, как только бы он высказал своё мнение о твоём внешнем виде, он бы тут же потерял инициативу в переговорах. Так как в ответ, ты бы могла задать ему любой встречный вопрос. Или лиса за твоею спиной. Если ты не заметила, то она специально пытается принизить собравшихся людей. На её фоне, даже Снольд не вызывает столько гнева. Тем самым, мы получили доброго правителя, дающий людям шанс начать свою жизнь заново и его злое окружение. В будущем, все твои ошибки можно списать на эту лисицу, так как её и так уже все ненавидят. Тебе только остаётся обвинить её в каком-нибудь своём проступке и твои вояки тут же порвут эту лисицу на клочки.

– Как жестоко, – со вздохом прокомментировала Сачи.

– А разве это не так? – с усмешкой спросила монашка и, не дожидаясь ответа, продолжила свой монолог. – То, что сейчас делает Снольд, весьма спорный, но в тоже время весьма эффективный метод набрать для тебя армию в короткие сроки. Оглянись и скажи, все ли эти люди являются бывшими военными?

Рудина не повернула голову. Её не интересовала история жизни собравшихся здесь людей. Она не сводила своего взгляда с говорящей с ней женщины, ожидая, когда же та озвучит цену, за свою 'помощь' и эту 'лекцию'. Эта монашка хочет стать новым Верховным инквизитором или советником? А, может быть, она метит сразу на два этих поста?

– Тут собрались все, – между тем, не делая никакой паузы в своём монологе и даже не ожидая того, что Рудина примется разглядывать собравшуюся толпу, монашка продолжила пояснять происходящее вокруг. – Крестьяне, бандиты, каторжники, чужеземцы. Даже варвары и кочевники, которые пришли искать своё счастье в нашем государстве. Снольд берёт в твою будущую армию всех, кто не устрашится смерти и пройдёт его испытание. А люди, которые соглашаются на это испытание, надеются, что они будут служить в совершенно новой армии. В армии, где каждый воин может дослужиться до генерала.

– Никогда!! – вспылила Рудина, вспомнив того наглого вояку, что осмелился оскорбить её. – Ни один из этого отребья никогда не будет чем-то или кем-то командовать!

– А кто тогда 'кем-то или чем-то' будет командовать? – наигранно удивилась монашка. – Страна очень большая и в одиночку Снольду её границы не защитить. Я уж не говорю о возврате потерянных территорий. Так что тебе нужно около десятка верных людей, которым бы ты доверяла и которые бы разбирались в военном деле. У тебя есть такие люди на примете?

Рудина вновь замолчала.

– Сейчас ты даёшь собравшимся здесь людям надежду на новую жизнь, – заметив, что очередной поединок Снольда подходит к концу, монашка поднялась с булыжника, дабы излечить израненных 'счастливчиков'. – Каждый из этих людей верит, что они будут служить в новой армии. В армии, где чины раздаются по способностям, а не по 'родословной'. Что их больше не предадут дворяне в офицерских погонах и с родословной, перечисление которой займёт не один день. Ведь именно они и допустили развал предыдущей армии, выбросив большинство из этих людей на помойку. И пока, кроме этой надежды, ты не можешь дать этим людям ничего. Ведь ты никто. Всё что у тебя есть, принадлежит твоему отцу. А единственные 'существа', которые тебя поддерживают, служат Артуру.

Прервав свою лекцию на столь 'разгромной' ноте, монашка пошла лечить выживших людей, оставив за своей спиной побледневшую Рудину.

– Порою, именно надежда и определяет ход всей истории, – тихо прошептала лисица за спиною девчонки. – И вполне возможно, что ты сейчас богаче нас всех.

***

Как это не странно, но о подобном 'богатстве' размышлял и Артур, стоя перед закрытой дверью.

– Может быть, ты мне всё объяснишь? – строгим голосом потребовала у него Мейли.

– Если кратко, то я решил продолжить заниматься твоим обучением, – отвлёкшись от своих раздумий, ответил ей парень. – Иначе ты так и будешь 'бабушке Ю' чай подавать, да свой зад подставлять. Другому, эта старая карга, тебя совершенно не хочет учить. Так что за этой дверью начинается твой следующий урок.

С этими словами, Артур поторопился распахнуть дверь, пока Мейли не успела ему что-либо ответить.

***

Комната, в которую Артур так стремился попасть, была тем самым 'волшебным зазеркальем' в заброшенном замке Мойры, которое категорически отказалась уничтожать Ю. На этот раз, зеркальные полы в этой комнате были застланы коврами, на одном из которых восседали три 'Старика Хоттабыча' покуривающие кальян. Что-то обсуждая между собою на совершенно незнакомом Артуру языке, они украдкой поглядывали на зеркала, которыми были увешаны стены. А в этих зеркалах, отражались не эти три старикана и не стратегическая карта по завоеванию Мира, а полуголая дива, которая энергично отплясывала танец живота. И судя по жесту одного из стариков (понятному любому мужчине), Артур догадался, что обсуждался весьма пышный зад этой шамаханской танцовщицы (или улов рыбы, что было бы весьма не логичным в данной обстановке).

Так как вошедший Артур удостоился лишь мимолётного взгляда от этих ушлых Хоттабычей, то парень понял, что первому придётся начать беседу именно ему. Но, абсолютно не зная традиции и правила приветствия, которых он должен придерживаться при разговоре с этими стариканами, Артур решил вообще отбросить в сторону всякий этикет.

– Коничева отцы!!! – продемонстрировав удивлённым Хоттабычам улыбку до ушей, поприветствовал их парень. – Разрешите и мне проникнуться духом культуры вашего народа. Тем более, что этот 'дух' , -весьма неплох.

Кивнув на одно из боковых зеркал, Артур дал недвусмысленно понять, что именно его восхитило в древней культуре Персии. И пока 'отцы' лихорадочно придумывали 'достойный ответ', один из стариканов подозрительно икнул и со страстью наркомана, приложился к трубке кальяна. Разумеется, 'икнувшим наркоманом' оказался старик, которому уже довелось поплавать в колодце и познакомиться с Артуром и с его 'культурой общения'.

И так как знакомый Артура спешил укуриться в усмерть, то честь начать беседу взял на себя незнакомый старик.

– Изучаете японский? – нейтральным голосом и вполне учтиво поинтересовался у он парня.

'Обиделись', – мысленно вздохнул Артур, поняв, что здороваться с ним в ответ никто не желает. В отместку парень решил следовать одному очень известному правилу переговоров: 'Улыбайтесь, людей это раздражает'. Улыбнувшись ещё шире своим собеседникам, Артур беззаботно развёл руками.

– Подумываю переселиться в какую-то Хибару.

Загадочно кивнув, старикан указал рукой на Мейли.

– А она вам вещи будет паковать? – без всякого уважения к 'представителю' иностранного государства поинтересовался он.

– В смысле, вы хотите спросить меня, зачем я привёл на переговоры 'грузчика'? – намёк старика был и в самом деле пространен. И Артур ужаснулся от мысли, что вся беседа может пройти в таком же русле. А ответ старика лишь подтвердил эту догадку.

– Место танцовщицы уже занято.

– Но эта девушка прекрасно умеет подавать зелёный чай, – чувствуя уже себя идиотом, начал подстраиваться под эту беседу Артур. – А ещё, она прекрасно умеет маршировать. Да и вообще, – мы же все тут помрём от скуки, если она начнёт стриптиз танцевать.

– А зачем нам зелёный чай и военные марши? – подал голос третий старик.

– Затем, что будущее неопределенно, – наконец-то убрав улыбку со своего лица, также пространно ответил Артур.

***

– Если будущее неопределенно, то как вам Ближний Восток? – вновь заговорил первый старик, проигнорировав намёк Артура о производителях зелёного чая и их военных маршах.

– Никак, – просто и честно ответил парень, понимая куда клонит его собеседник.