Текст книги "Демоны и демонологи 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Смерив Аристарха весьма неодобрительным взглядом, старушка переключилась на более дорогого ей человека.

– И ты тоже хорош! – начала отчитывать она своего сына. – Зачем полез в драку с такими бугаями? За моей спиной бы постоял, пока всё не закончилось. Уж я бы тебя как-нибудь защитила.

– Мама!! – только и смог воскликнуть некромант, чья мужская гордость была только что втоптана в грязь.

– Не мамкай! А слушай, что я тебе говорю!!! Отец твой тоже был непутёвым и тоже со священниками не ладил. Но мы хоть жили тихо и мирно. А ты даже этого сделать не можешь! И друзей себе таких же непутёвых нашёл. Что этот бугай лысый, что тот извращенец ненормальный! Даже страшно представить, во что вы внученьку превратите!

– Да не друзья они мне!! – брякнул некромант

– Это кто тут тебе не друг?! – тут же рявкнул на опомнившегося некроманта Аристарх.

– Да не ты, а...

– Я, что ли? – весело спросил у некроманта Артур, выходя из дома и поедая творог.

Прикусив язык, некромант предпочёл отмолчаться.

Однако, тут же заголосила его мать.

– Тебе кто разрешил творог жрать, дурья твоя голова? Я его специально для внучки делала!...

***

А Подольская лишь тихо улыбалась, поедая абрикосы которыми её угостил Артур, и наслаждалась таким прекрасным утром! Сегодня за неё впервые заступились. И сегодня она впервые не захотела никуда убегать и прятаться. Этой девочке хватило для счастья всего лишь нескольких человек, которые всегда готовы прийти к ней на помощь.

***

Совсем о другом мечтала Рудина. Для её счастья нескольких человек было недостаточно. Нужна была армия. Сильная, непобедимая, преданная только ей. Эта армия нужна была девчонке для того, чтобы возвысится над отцом, чтобы вернуть мать, чтобы утопить в выгребной яме всех, кто осмелился ей перечить. Впрочем, прижимаясь к белой лисе, Рудина думала совсем о другом.

'Трус! Жалкий трус!! – безмолвно кричала она на своего отца. – Из-за своей трусости, ты отнял у меня мать! А теперь ты готов разрушить и мою жизнь!! Ненавижу!!! Ненавижу тебя и ту шлюху, с которой ты спишь. Лучше бы Снольд её убил тогда!!'

Весьма болезненный подзатыльник, заставил Рудину опомниться.

– Вряд ли смерть женщины, которая готова отдать за тебя жизнь, сможет изменить твоего отца, – холодно сказала лисица.

Сощурив глаза, она медленно отстранила от себя плачущую девчонку.

– Уверенна, если ты попросишь свою кормилицу последовать за тобой на край света, она это сделает, – как можно убедительнее заговорила лисица. – Но изменится ли твой отец от того, что потеряет вас обоих? Изменится ли мир от того, что ты сбежишь с этой женщиной на край света?

Немного помолчав, лисица обняла девчонку за плечи.

– Твой отец всё ещё видит в тебе маленькую девочку, – зашептала она. – Ребёнка, у которого нет никаких желаний, кроме детских капризов. И он по-прежнему пытается защитить тебя. Так же, как и та женщина, смерти которой ты пожелала. Они всё ещё любят тебя и всё ещё готовы пожертвовать собой ради твоего счастья. Купить любую игрушку, угостить вкуснейшим лакомством, выдать замуж за настоящего принца на белом коне. И ни их вина, что этот принц пришёлся тебе не по нраву. Думаю, и он не восторге от вашего знакомства. Помнишь, как Подольская высморкалась об его халат? Какое выражение лица было у этого бедолаги?

Вспомнив этот эпизод, Рудина помимо своей воли заулыбалась.

– Ты уже не ребёнок, – всё также продолжила шептать лиса. – Ты выросла, и стала смелее и сильнее своего отца. Ты даже познакомилась с мужчиной, который тебе кажется намного лучше твоего отца.

– Он лучше этого труса! – яростно воскликнула Рудина, которой не понравилось слово 'кажется'.

В представлении девчонки, сильный и горделивый Снольд не шёл ни в какое сравнение с её отцом, об которого Верховный инквизитор чуть ли не вытирал ноги.

– Пусть будет так, – не стала спорить лисица. – Но это не отменяет того факта, что твой отец любит тебя, а та женщина, как и прежде, готова отдать за тебя жизнь. Но как им понять, что перед ними уже не ребёнок, а взрослая женщина, мнение которой стоит уважать? Ведь ты им не дала и шанса увидеть это. Как они должны догадаться по твоим слёзам и оскорблениям, что с ними разговаривает взрослая женщина? И какую ответную реакцию ты ожидаешь после всего этого?

Покачав головой, Сачи указала Рудиной на заброшенный монастырь-крепость.

– В этом здании и хотела поселиться твоя мать, – уже нормальным голосом сказала она. – И в нём действительно жили только беззащитные женщины и тот древний старик. Никто её не удерживал здесь силой. Да и некому было это делать.

Затем Сачи силой развернула Рудину лицо к сгоревшей деревне.

– А вот от этого твоя мать и отец хотят защитить тебя. За желанием твоей матери добровольно поселиться в этой глуши. Так же как за желанием твоего отца, побыстрее выдать тебя замуж и отправить в далёкую страну, – стоят эта выжженная дотла деревня и свежевырытая братская могила. Твои родители прекрасно понимают, что ждёт государство, которое не способно защитить свои границы. А что стоит за твоим желанием самостоятельно выбирать свою судьбу? На что ты опираешься, когда гордо заявляешь, что будешь жить так, как тебе заблагорассудится? Что у тебя есть такого, что заставит твоего отца выслушать тебя? Думаешь, одной лишь армии, которую для тебя соберёт Снольд, будет достаточно?

***

Достаточно ли будет армии для того, чтобы стать сильным и независимым? Если бы этот вопрос задали Артуру, то он бы тут же назвал имена двух полководцев. Один из них скончался в заключении на маленьком островке, а другой, подох как крыса, прячась в глубоком бункере. Добились ли они с помощью сильной и непобедимой армии своей мечты?

Но, попивая кисель и слушая парламентёра от инквизиции, Артур размышлял над тем: 'А понимали ли те люди, что они творили?'

***

Парламентёром был всё тот же пузан, вылеченный Ю от геморроя. Говорил он предельно почтительно и с упором на то, что он всего лишь посыльный. А послание было из разряда: 'Руссишен партизанен, сдавайся!'.

Хотя, если серьёзно, то инквизиция просила не накалять больше обстановку и отправляться Подольской, вместе со всеми её демонами, в Пограничье. Некроманту предписывалось больше никогда не практиковать магию, под страхом смерти. А Аристарху следовало покинуть пост главы Ордена паладинов и отправиться в 'путешествие' вместе с Подольской.

Надо признать, требования были весьма мягкими. Особенно, если учитывать то, какой властью обладала инквизиция в этой стране и как эта организация привыкла разрешать все 'спорные вопросы'. Чувствовалось, что инквизиция всё ещё не хотела идти на открытый конфликт с магами и паладинами. С другой стороны, это был даже не намёк, а ничем не прикрытая месть за то, что Аристарх поставил человеческие жизни выше монастырских стен. Месть за то, что кто-то осмелился выступить против решения представителя 'новой веры'.

***

– Вы сами-то уверены в том, что всё так и должно быть? – перебил Артур 'толстопуза', которые зачитывал текст сего 'послания'.

– Кхм, – сбившись с мысли, инквизитор недоумённо посмотрел на 'странного демона'.

– Вы тоже считаете, что священники должны быть стражниками, судьями и палачами? – пояснил Артур свой вопрос.

Недовольно поморщившись, инквизитор снял со своей шеи массивный золотой крест и бережно положил его на 'стол переговоров'.

– Теперь тут нет ни стражников, ни судей, ни палачей, – с неожиданным спокойствием сказал инквизитор. – Перед вами сидит обычный человек. Этот человек нуждается в защите. Кроме того, этот человек хочет жить по справедливым законам, и ищет смысл жизни. Кто из вас способен дать мне всё это?

Совершенно не понимая происходящего, некромант с Аристархом лишь переглянулись и пожали плечами. Подольская же, вообще не задумалась над этим сложным вопросом. Она просто поедала очередной абрикос. Зато инквизитора хорошо понял Артур.

– Хотите сказать, что кто-то должен принять этот крест? – проверил он свою догадку.

– Именно, – кивнул инквизитор. – Люди хотят во что-то верить. Люди хотят, чтобы их вера гарантировала их покой и приносила порядок в этот хаотичный мир. Люди хотят получить простые и понятные ответы на свои извечные вопросы. В конечном итоге, людям просто нужны чудеса. Они хотят верить в то, что однажды солнце взойдёт на западе, а они проснуться в покоях своего личного дворца. И не беда, если это произойдёт после их смерти. Главное вера в то, что это произойдёт. Что же до нашей непосильной ноши, которую мы на себя взвалили, то..., – тут инквизитор нахмурился и о чём-то задумался, – ...то вы видели хоть раз толпу убогих калек, жаждущих приложиться к чудодейственной иконе?

– Допустим, видел, – кивнул Артур.

– Тогда вы должны понимать и принцип этого 'чуда'. Кому-то Создатель помогает и излечивает от болезней, а на кого-то он вообще внимания не обращает. Кого-то он приговорил к жизни, а кого-то к смерти. Так кем же быть его верным слугам, если не судьями и палачами, которые исполняют его волю? Чем мы должны ещё заниматься, если не защищать покой тех, кто верит в справедливость божественных законов? И кто справится с этими обязанностями лучше, чем мы?

– Без понятия, – честно признался Артур. – Но мне почему-то казалось, что священники обязаны утешать людей в горе, а не обещать им солнце, встающее на западе, и дворцы после смерти.

– А может быть, лучше защитить людей от этого горя? – тут же задал встречный вопрос инквизитор. – Зачем нам утешать людей, если мы в силах предотвратить их горе? Если мы в силах обрушить свой гнев на тех, кто приносит верующим все эти неисчислимые беды. То не слишком ли лицемерным будет с нашей стороны иметь возможность помочь людям, но при этом ничего не делать и только 'утешать'?

– Видел я, как вы 'помогаете', – наконец-то въехал в тему разговора Аристарх. – Продажа женщин кочевникам, это тоже называется 'помощью'?

– Они не женщины, а слуги Создателя, – парировал инквизитор. – Они принесли клятву верности Создателю и являются такими же солдатами, как и паладины. И как солдаты, они обязаны были защитить тот монастырь, даже ценой своей собственной жизни и свободы. В свою очередь, монастырь, который пережил набег кочевников и не был даже разграблен, – стал бы чудом, которое бы укрепило сердца тысяч верующих. Сплотило бы наш народ вокруг храмов. И под знаменем церкви, мы бы изгнали этих 'неверных' с нашей земли.

– А изгонять кочевников, 'сплочённый народ' будет вилами и мотыгами, – справедливо подметил Аристарх.

– Сила веры творит чудеса, – уже с фанатичным блеском в глазах ответил инквизитор. – Истинно верующие будут сражаться вилами, руками, зубами. Сражаться как звери. И не один враг не устоит против их веры в справедливость.

'Как знакомо, – иронично улыбнулся этим словам Артур. – Очередная религия для зверья'

Но вслух он сказал, конечно же другое.

– Если ты так уверен в своей правоте, то надевай этот крест и прими свою дальнейшую судьбу с достоинством.

39

Холодное белое солнце. Неспешно 'плавающие' вокруг этого солнца острова. Высокий и очень необычный замок, стоящий на одном из таких островов. И парящий над этим замком самый настоящий дракон.

Рудиной казалось, что она попала в какую-то сказку. Ведь в её представлении, такого просто не могло быть в реальности. Это противоречило всему, чему её учили.

Не было никакого раскалённого подземного мира, в котором живут полчища уродливых демонов. Вместо этого было солнце, небесные острова и красивый дракон. Не было никаких готических замков, по коридорам которых текла лава. Вместо этого был роскошный белокаменный замок, на каждом этаже которого был цветущий палисадник, со своим собственным климатом. И Рудиной хотелось посетить каждый этаж этого замка, ибо она никогда не была в джунглях, в пустыни, в алмазной пещере и в вечно цветущем вишнёвом саду.

Если бы девчонку попросили описать одним словом тот мир, в котором она сейчас оказалась, то это было бы слово 'Рай'. Если бы её попросили описать одним словом замок, в котором жила Сачи, то это слово было бы 'Роскошь'.

Девчонка давно привыкла к золотым статуям, роскошной мебели и дорогой одежде. Она это видела каждый день в своём родном замке, в императорском дворце, во дворцах и замках отцовских друзей. Поэтому, в её представлении, золотые статуи драконов, который стояли на входе в этот необычный замок, – были полнейшей безвкусицей. Но настоящий живой дракон, который охранял этот замок, – был роскошью, которая была недоступна 'простым' смертным. То же и с этажами этого замка. Если бы на каждом этаже были бы 'тронные залы', обставленные дорогой мебелью, то Рудина лишь разочарованно фыркнула. Но вместо залов и мебели, девчонка увидела ожившие картинки из энциклопедий о дальних странах, в которых Рудина даже и не мечтала побывать.

***

И теперь Рудина стояла на вершине этого замка. На самом последнем замковом этаже, над которым и парил сказочный дракон. А перед самой Рудиной стояло огромное 'волшебное' зеркало.

По сути, это был монитор, по углам которого предлагалась на выбор разнообразная женская одежда. Рудиной нужно было лишь прокручивать пальцем разнообразные варианты и тыкать по понравившемуся. После чего, выбранная одежда тут же примерялась на её зеркальное отражение.

Рудина была в восторге от этого. Ведь это зеркало, было её детской мечтой. Никаких бессмысленных переодеваний и примерок. Никаких гаданий на тему: 'Подойдёт ли платье к твоим туфлям?'. Но в то же время, – это было и ужасно.

Рудина ощущала себя одичавшей провинциалкой, которой нужно было срочно выбрать платье для императорского бала. Таких 'куриц' девчонка видела весьма часто на подобных балах. И столь же часто над ними потешалась её мать.

Провинциальные аристократы! Общипанные курицы и индюки, которые на мгновение вырвались из той помойки, на которой им всю жизнь суждено поедать столичные объедки.

Таких людей можно было сразу разглядеть по стилю их одежды, по их манерам и их речи. И Рудина никогда не могла представить себе, что когда-нибудь ей выпадет 'участь' превратиться в одну из таких 'куриц'. Злясь на себя, девчонка не глядя тыкнула на первое же попавшееся платье и, увидев своё отражение в зеркале, тут же покраснела. 'Да оно же почти ничего не скрывает!' – ужаснулась она.

***

– Отличный выбор, – почти тут же раздался довольный голос за её спиной.

Это было весьма неожиданным для девчонки, так как в 'зеркале' по-прежнему было лишь её отражение. Поэтому она испуганно вздрогнула, резко обернулась и открыла от удивления рот. Перед ней стояла Сачи. Но на этот раз в своём настоящем, 'человеческом', облике и в весьма коротком, обтягивающем платье. Помимо своей воли девчонка уставилась на её ноги.

– Нравятся мои колготки? – с улыбкой спросила её девушка.

Ещё сильнее покраснев, Рудина смущённо отвела глаза.

– Мы должны поразить своим видом сотни мужчин, – поняла её поведение Сачи. – Они должны сразу понять, что перед ними не очередной взбалмошный аристократ, а их новый правитель. Их новая богиня, о которой они будут мечтать по ночам, и за которую они не задумываясь отдадут свои жизни. Так что предстать перед ними в роли старухи, закутанной горы тряпья, – не самый лучший вариант. А выбранное тобой платье, идеально подходит к твоей внешности и возрасту.

– Оно слишком открытое, – пробубнила девчонка.

– Эти мужланы увидят ровно столько, сколько им следует увидеть, – небрежно отмахнулась от довода девчонки Сачи. – А от их хамоватый шуточек и 'поведения', – нас защитит Снольд. Не забудь, ты должна ещё произвести впечатление и на него. Иначе он так и будет смотреть на тебя, как на ребёнка.

– Я не надену 'это', – упрямо повторила девчонка.

– Как хочешь, – вздохнув, Сачи уселась в кожаное кресло и положила ногу на ногу. – Тогда Снольд будет любоваться моими стройными ножками. Возможно, он и в самом деле намного лучше Артура. Тогда я совершаю огромную ошибку, 'уступая' его тебе.

Поджав губы, Рудина вновь повернулась к зеркалу и стала подбирать к 'своему' новому платью туфли.

***

Для Подольской же, всё было намного суровее. В маленькой комнатке деревенского дома матери некроманта, она с 'лекаркой Ю' выбирала ту одежду, которую подарила ей Рудина. Пытаясь не утонуть и не запутаться в огромных мантиях и платьях, девчонка уже второй час примеряла на себе все эти 'обноски'. Рядом с ней кряхтела и Ю, прибывая в облике ровесницы Подольской.

***

– Проклятый Артур, – по-старчески ворчала 'девочка Ю'. – Своей мымре, так самое лучшее, а нам какие-то обноски от Гулливеров. Подай-ка мне вон то платье, деточка.

Молчаливая Мейли, тут же подала Ю платье, на которое та указала

***

– А вот и я! – под визг Подольской, в комнату влетел Артур.

– Ты что творишь! – тут же возмутилась Ю, прикрывая собой покрасневшую девчонку.

– А что такого, – невинно удивился парень. – Я её и так уже в бане видел. Да и не на что там смотреть. Доска-доской. Да ещё прыщавая и костлявая.

– Выпни сейчас же этого идиота! – выкрикнула приказ Ю, обратившись к Мейли.

И не смотря на показушную обеспокоенность и возмущение, лицо Ю озарила самодовольная ухмылка. Артур только что сам унизил и оскорбил девчонку. И теперь Ю осталось только защитить Подольскую, а затем, утешить. И всё! Девчонка в её руках.

– Сиротка Ю, а с каких пор вам подчиняется эта красивая девушка, – неожиданно строго спросил у радостной Ю Артур, указывая на подошедшую к нему Мейли. – Не уж-то у каждой 'сиротки' есть своя личная служанка?

– Она моя ученица, – тут же сориентировалась Ю. – Я её учу лечить людей, а она меня защищает.

– Да-а?! – недоверчиво протянул свой вопрос Артур, наблюдая за тем, как ухмылка медленно сползает с лица Ю. – Но я что-то не помню о том, чтобы кто-то давал моей 'лекарке' разрешение заводить 'ученицу'. Да и как-то странно, что 'ученица' одета намного лучше 'учительницы'.

– У тебя память плохая, – с угрозой в голосе, поставила диагноз Ю, проигнорировав вторую часть вопроса о 'богатстве'. – Могу вылечить.

– Ой, как страшно, – усмехнулся Артур и обратился напрямую к Мейли. – Выйди-ка со мною на секунду, 'ученица', нам с тобою нужно кое-что обсудить.

Дождавшись кивка Ю, Мейли, вместе с Артуром, вышла из комнаты.

***

– Хам, – прокомментировала произошедшее Ю.

– Угу, – согласилась с нею Подольская, стягивая с себя одежду. – А он и правда, герцог?

– Кто? – не поняла вопроса Ю.

– Артур, – пояснила девчонка свой вопрос, крутясь перед зеркалом.

– Да какой он герцог? – чуть ли не сплюнула от презрения Ю. – Женился на больной старухе с титулом и теперь ждёт – не дождётся когда та подохнет. А чтобы не было скучно ждать, свою лису трахает.

– Значит, он герцог, – о чём-то задумавшись, сделала вывод Подольская из реплики Ю.– А я, и в самом деле настолько уродлива?

Странное поведение девчонки, которая только что была для Ю столь же проста, как и марлевые трусы, заставили 'лекарку' забеспокоиться. Что-то пошло не так. Что-то в этом хамоватом 'вторжении' Артура было неправильное, и что-то Ю снова упустила из виду.

'Гад!! – мысленно выкрикнула она вдогонку Артуру. – Как же ты забодал меня своими играми. Я что, одна должна разгадывать все эти ребусы?!'

А Подольская, неожиданно схватила в охапку одежду и пулей вылетела за Артуром.

– Какого...?! – только и успела выкрикнуть опомнившаяся Ю, побежав вслед за девчонкой.

40

Вылетев из комнаты с ворохом 'тряпья' в руках, Подольская сначала услышала голос Артура.

– ... Просто стоим и ждём, – отдавал он распоряжения Мейли. – Всё остальное, я потом объясню.

– Вот! – выкрикнула девчонка, бросив под ноги Артура всё это тряпьё.

– Эм-м, – издав почти одинаково удивлённый возглас, паладин и некромант уставились на полуголую девчонку, которая даже и не думала кого-то стесняться. Гордо задрав голову и даже привстав на цыпочки, она с вызовом смотрела на Артура.

А хозяйка дома, выйдя из кухни, уронила от удивления поварёшку.

Что же до Артура, то он лишь попытался не расхохотаться при виде этой сопливой 'гордячки'.

***

– Чего, 'вот'? – сделал удивлённое лицо парень. – Решила голышом в Пограничье отправиться?

– Я никуда не пойду в этой одежде, – нагло заявила Подольская.

– Тогда мы оставим тебя здесь, и тобой займётся инквизиция, – пожал плечами Артур.

– Не оставишь! – чуть ли не приказным тоном возразила Подольская.

– Оставлю! – по-детски и упрямо заявил Артур.

Похоже, не на такой разговор рассчитывала Подольская, (если она вообще на что-то рассчитывала). Её запал решимости начал потихоньку сходить на 'нет' и опомнившаяся девчонка стала озираться по сторонам, при этом краснея как рак. Но отступать она была не намерена.

– Немедленно дай мне нормальную одежду! – уже не столь решительно повторила она попытку 'наехать' на Артура.

Но парень и не собирался уступать девчонке. И уж тем более он не собирался поощрять этот необычный приступ наглости, который переплюнул даже выходки Рудиной. А потому, Артур более резко и холодно заявил.

– Не дам!

В ответ на это баранье упрямство, Подольская попыталась гневно рыкнуть на Артура и испепелить его взглядом. Однако, гневаться она не привыкла. Поэтому, скорчив гримасу, которая, конечно же, должна быть злобной и ужасной, она издала странный звук и выпучила глаза. И окружающие подумали именно то, на что всё это было похоже, – девчонка страдает диареей и изо всех сил пытается окончательно не опозориться перед народом. По крайне мере именно так подумала старушка.

– Сейчас горшок принесу, – попыталась успокоить она девочку.

Эти слова и стали последней каплей для Артура. Не выдержав этой комедии, он громко расхохотался.

А решимость девчонки окончательно сошла на 'нет'. Рванув обратно в комнату, и при этом, сбив с ног ошеломлённую Ю, она захлопнула за собою дверь и громко разрыдалась.

***

Подольская и в самом деле не знала, что на неё нашло. Минутный порыв, минутная решимость, минутное возмущение от того, как обращаются с ней. И в ту минуту, когда она выбежала почти голышом из комнаты, ей казалась, что она поступает правильно. Она должна была показать этому хаму, что ей безразлично, что он там думает о её внешности. Да она вообще его, как мужчину, не воспринимает. Зато, здесь и сейчас, он должен был понять, что она не позволит ему обращаться с ней как с животным. Она не Ю и никогда не будет есть с земли и носить одежду, которую подарили ей в качестве издёвки. Она должна была указать этому самозваному герцогу на его место. В конечном итоге, – он же простой демон, а она его хозяйка.

Но выбегая их комнаты, Подольская даже не подумала о том, что её могут увидеть Аристарх и Некрофилов! Сгорая от стыда, она закрыла лицо руками. С ней обошлись как с ребёнком! Да её все и считают ребёнком!!

Медленно осознавая, что она только что натворила, Подольская разревелась ещё громче.

***

Но и Артур понял кое-что важное о девчонке. Возможно, она и наивная дура. Но это не помешало ей выжить в той резне, в которой погибли её родители. И не смотря на одиночество, бедность, нападки Рудиной и полное непонимание науки, девчонка упрямо учится на демоническом факультете. Зачем? Хороший вопрос, если учитывать, кто повинен в смерти её родителей и кто является природным врагом инквизиторов. Артуру оставалось лишь найти тот предел унижений и страха, за которым начиналось безрассудное упрямство и решимость девчонки. Где-то там же были запрятаны наглость и злость.

***

– У девочки нервный срыв, – пояснил произошедшее отсмеявшийся Артур. – Она слишком многое пережила за слишком короткий срок. А при таких обстоятельствах даже взрослому человеку необходимо напиться и забыться на время. Что уж говорить о ребёнке? Так что не обращайте внимания на эту выходку. Всё замечательно.

– Замечательно?! Да ты её с ума свёл, – дала свою оценку произошедшего Ю.

– А вас, полагаю, вполне устроило, если бы девчонка замкнулась в себе, и ни о чём не думая и не размышляя, поедала бы вёдрами абрикосы? Типа, чем угостят, то и съем. Что дадут, то и одену. Куда пошлют, туда и пойду. И зачем ей о чём-то задумываться и о чём-то переживать? Ведь добрые дядечки и тётечки её всегда оденут, накормят и защитят.

– Я бы вывела её из этого состояния постепенно, – недовольно поморщившись, ответила Ю.

– Ой, ли? – снова не поверил её словам Артур. – А не благодаря ли вашим стараниям, девчонка медленно превращается в овощ? Вы же так хотите стать её лучшей подругой, которая бы всё решала за неё. Вы так упорно навязываете девочке своё мнение о том, кого ей следует ненавидеть, а кого внимательно слушать, восхищённо раскрыв рот. И вы снова думали, что я буду равнодушно смотреть на то, как девочке навязывают ошибочные представления обо мне и о близких мне людях.

Презрительно фыркнув и не собираясь оправдываться перед Артуром, Ю распахнула дверь, за которой скрылась Подольская, и удивлённо обвела комнату взглядом. В этой комнате не было никого.

Быстро обернувшись, Ю увидела ехидную улыбку Артура, который помахал ей на прощание ручкой и исчез вместе с Мейли.

41

Рыдала не только Подольская, рыдала и Рудина. Точнее, она бы рыдала, если бы не десятки бандитских рож, которые на неё пялились, как на портовую шлюху. А всё дело в том, что эта лиса её подставила.

Сачи даже и не думала показываться прилюдно в своём коротком платье. Она даже не посчитала нужным оставаться в человеческом облике. За девчонкой вновь шла белая лисица, одетая в один из своих 'халатов'.

А вот Рудина, которая купилась на советы этой коварной лисы, шла в том самом коротком платье, которое она не хотела одевать. И шла она через строй из десятка диковатых мужиков, которые провожали её посвистом, похабными шуточками и глумливыми улыбками.

Однако, несмотря на такую жёсткую 'подставу', Рудиной отнюдь не собиралась куда-то убегать или проваливаться сквозь землю. Нет, она хотела, чтобы на её глазах сквозь землю провалился весь этот сброд.

Небритые, немытые, одетые в какой-то ржавый металлолом или в откровенные лохмотья и воняющие так, словно они всю жизнь чистили те самые выгребные ямы, в которых девчонка хотела топить своих врагов.

'И это моя армия?! – мысленно ужаснулась Рудина, в очередной раз окинув взглядом собравшийся сброд.– Да им всем место на рудниках моего отца! Какая ирония!!'

Последнее предложение и в самом деле идеально подходило к данной ситуации. Дело в том, что весь этот сброд собрался на одном из выработанных карьеров, который когда-то принадлежал её отцу. И когда Рудина наконец-то добралась до котлована, она невольно улыбнулась.

– Так их!!! – уже вслух и весьма радостно воскликнула она, заставив 'диковатый сброд' убрать с лиц свои глумливые улыбки и настороженно зашептаться.

***

По краям огромного котлована были сложены десятки бездыханных человеческих тел из тех самых мужиков, которые сейчас настороженно зыркали на девчонку. А сам котлован был превращён в импровизированную гладиаторскую арену, на которой пятёрка вооружённых оборванцев осторожно окружала настоящего гиганта в латных доспехах.

– Кажется мы как раз к началу очередного 'поединка', – пояснила происходящее лисица. – Думаю нам нужно присесть и полюбоваться этим 'зрелищем'. Давай-ка подыщем себе приемлемый стул.

И не успела Рудина отреагировать на слова лисицы, как та громко отдала команду.

– На четвереньки!

И почти тут же толпа мужиков, обступивших Рудину, встала на четвереньки. Позабавило ли это Рудину? Да она была в восторге!

Девчонку не заботило, что большинство из этих людей являлись ветеранами, которые были доведены до нищеты и отчаяния. Её не волновало, что большинство из этих людей уже перестали ценить свою жизнь настолько, что решились принять участие в этом 'кровавом собеседовании'. Она видела в этих людях лишь немытый скот, который посмел пялиться на неё.

***

– О-о-о! – между тем высказала своё удивление Сачи, не сводя своего взгляда с латника, который всего лишь преклонил перед Рудиной одно колено. – Встань и подойди!

Облегчённо выдохнув, рыцарь в старинных ржавых латах, поспешно встал, но весьма неохотно подошёл к лисе.

– Ты не считаешь должным исполнять мои приказы? – сощурив глаза, поинтересовалась у него лисица.

– Это не приказ, – холодно ответил латник, не отводя своего взгляда от лисы. – Это унижение.

– Унижение? – переспросила его лисица. – Унижают людей, а не тот немытый сброд, что сейчас стоит на корячках.

– Мы солдаты, – коротко пояснил латник. – А если вам нужны чистенькие и прилизанные лизоблюды с благородным происхождением, то поищите их среди гвардейцев. Наверняка и среди них найдётся пара человек, которые не обосрутся на настоящем поле боя.

– Ты так не любишь.., – хотела было задать свой вопрос Рудина, заинтересованная новым мнением о императорской гвардии, но была перебита лисой.

– Вы говорите за всех них или только за себя?

– Я говорю только за свой десяток, – пояснил латник. – Многих из присутствующих я вижу впервые.

– Целый десяток, – презрительно фыркнула Рудина, наблюдая за тем, как 'её гигант' одним махом топора снёс голову первому слабаку из пятёрки неудачников. – И ты привёл весь свой десяток в надежде справиться с ним?

– Я привёл своих людей в надежде, что увижу достойного правителя, который понимает, куда катится эта страна. Но вместо правителя, я увидел лишь пару чудовищ и молоденькую...

Тут латник был перебит шиканьем лисицы. Впрочем, Рудина и так поняла, что и про кого хотели сказать. Резко обернувшись, она с ненавистью посмотрела на этого наглеца.

***

– Давайте проясним происходящее, – поспешила предотвратить надвигающуюся катастрофу лисица. – Мы не набираем армию. Речь идёт всего лишь о личной охране для принцессы.

– Охрана в несколько сотен человек? – недоверчиво усмехнулся латник.

– Несколько сотен сильных человек, для которых сражения и смерть это профессия, – поправила его лиса. – В будущем этим людям предстоит очень много сражений и все эти сражения будут очень жестокими.

– А за что предстоит сражаться этим людям? – скептически поинтересовался латник. – Чтобы вот это 'дитятко' заняло место своего отца и развалило то, что ещё осталось? Надеюсь, вы не будете мне 'толкать' речь о том, что при её правлении жизнь в один миг изменится и наступит рай. Потому что я как-то не вижу причин, по которым бы эта жизнь изменилась. Или хотите сказать, что рай начинается с трупов, которые сейчас лежат по краям этой ямы?

– А что вы ещё видите, кроме этих трупов? – тихо спросила лисица.

– Чудовищ.

– И всё? – разочарованно вздохнула лисица. – А я думала, вы увидели принцип, по которому проходит этот набор.

– Весь принцип этой резни заключается в убийстве людей. И эти люди повинны лишь в том, что они не в силах что-то противопоставить вашему чудищу.