Текст книги "Демоны и демонологи 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– И чем же ты собрался заниматься дальше, если не наукой? – задал новый вопрос Артур, поняв, что перед ним сидит всё же не самоубийца.

– Буду помогать своей матери, – пожав плечами, ответил горбун. – Огород вскопаю, забор выправлю, старый сарай снесу, памятник отцу поставлю, в общем, – работы тут надолго хватит. Может, и на дочери нашей соседки женюсь. Тогда сразу за двумя домами придётся приглядывать. Да и свой бы хорошо построить.

– Какие прекрасные планы, – иронично хмыкнул Артур. – Ты о таком, наверное, всю свою жизнь и мечтал? Вот прямо как ты оживил своего первого покойника, так и подумал: 'А не жениться ли мне на соседской дочке и построить свой дом?'. И с тех самых пор ты только и мечтал об этом, оживляя одного мертвеца за другим.

– Не юродствуй! – неожиданно гневно осадил парня горбун. – Я занимался наукой, а не тупым оживлением мертвецов. Я пытался изучить смерть. Пытался если не победить её, то хотя бы найти способ продлить человеческую жизнь. Ты задумывался о том, сколько бы смог сделать тот же ректор, проживи он дополнительную сотню лет? Сколько величайших умов он смог бы обучить в своей Академии? А сколько величайших открытий он смог бы сделать сам? Сколько вообще таких гениальных и талантливых людей умирает раньше, чем они смогли полностью раскрыть свой потенциал?

– И что же изменилось сейчас? – всё с той же иронией поинтересовался Артур. – С чего ты так резко решил прекратить свои поиски 'вечной жизни'? Неужто эта благородная цель оказалась для тебя неподъёмной? Или ты решил всё бросить из-за капризов некой глупой богини?

Так и не дождавшись очевидного ответа на свои вопросы, Артур внимательно посмотрел на мрачного горбуна.

– Похоже, ты всё же не понял смысла той сказки, – тихо сказал парень. – Потому что вместо того, что бы бросить вызов моей эгоистичной супруге, ты решил утопить в этом озере все свои мечты и стремления. И если честно, я без понятия, что тебе тут можно сказать. Разве что я могу задать тебе пару вопросов. Например, как твои стремления и твои мечты вообще могут быть связаны с эгоизмом моей жены? Мойра тебя не вдохновляла и ничем не помогала тебе. До недавнего времени она вообще не знала о твоём существовании. Но, при этом, ты ей упрямо продолжал молиться, объясняя свою фанатичную религиозность тем, что сила Мойры даёт тебе возможность проводить свои исследования. Разве это не бред? Разве хирург молится скальпелю, с помощью которого он делает операции? Или, может быть, ты видел плотника, который бы молился рубанку? А может твоя мать молится корове, которая даёт ей молоко?

– У нас нет коровы, – буркнул горбун.

– А если бы была, то что бы изменилось? – ухмыльнулся Артур. – По сути, Мойра всё это время была для тебя той же самой дойной коровой, на которую ты фанатично молился. Только вместо молока, Мойра даёт тебе силы оживлять мертвецов.

Но найди-ка в своих же учебниках хотя бы одну фразу о том, что нужно помолиться моей супруге и всё само-собой сделается. И попробуй найти инструкцию о том, что нужно помолиться корове, и она сама нацедит тебе ведро парного молока.

Сейчас ты больше всего похож на крестьянина, который слепо обожествил свою корову. Даже выглядишь настолько же жалко. Ведь когда твоя 'коровёнка' взбрыкнула и решила пободаться, ты услужливо подставил ей свой зад.

И сидя на этом камне, ты можешь сколь угодно долго проклинать свою судьбу и винить в своих неудачах незнамо кого. Суть сказки от этого не измениться. Вместо того, чтобы вовремя дать своему капризному братцу по рогам, Алёнушка предпочла утопиться. А выступать в роли храброго воина, который в сказке спас эту дуру и решил все её проблемы, – я не собираюсь.

– Я и не просил тебя...!! – выкрикнул было всерьёз взбешённый горбун, однако повернувшись в сторону Артура, он уже никого не увидел.

Встав с камня, Некрофилов зло сплюнул и со словами:

– Да пошли вы все!!!

смело полез в холодную и мутную озёрную воду.

***

– Не впущу!!! – кричала чуть ли не в истерике старушка, преградив своему сыну дорогу.

– Да и не надо, – миролюбиво отвечал ей Некрофилов. – Я тогда в бане переночую.

– Никаких бань!! – ещё больше всполошилась старушка. – Хватит с меня и твоего отца, который из-за этих покойников так и умер в сарае. Живо верни этого утопленника на место!

– Я его топить, что ли, должен снова? – не понял этого требования, промокший до нитки Некрофилов.

– Да хоть сожги!!! Но чтобы никаких покойников в моём доме!!

– Но мама!!

– Не мамкай!! – уже чуть ли не плача выкрикнула старушка. – Ты же мне обещал бросить заниматься этой мерзостью. Обещал обычной жизнью зажить. Обещал огород мне вскопать...

– Да вскопаю я его... Мама!!

– Я из тебя эту дурь сейчас выбью!! Это же тот демон тебя подговорил, да?!

– Мама! Положи полено! Ай!!! Больно же!!! Ох!

– Я тебе покажу, как мать не слушаться!!! Ты у меня из дома теперь и шага не сделаешь!!

– Но мама!!!...

11

– Да они издеваются!!! – смяв лист бумаги Данислав Подольский выкинул его в мусорную корзину. – И ты согласишься с этим?!

– Выгоднее заплатить, чем спорить, – неохотно ответил Ярослав Рудин, который и привёз Лениному отцу эту бумажку.

– Заплатить!!! – в гневе выкрикнул Данислав. – Платить за что? За то, чтобы какая-то горстка кочевников не нарушала границы нашего государства? Да я за эти деньги могу послать в степь целую армию, и уже через месяц от этих кочевников ничего не останется.

– Земскому собору не нужна твоя армия и не нужна победа над кочевниками, – устало прокомментировал слова своего князя Ярослав Рудин. – Им нужны откаты и взятки, которые можно получить из той дани, которую мы заплатим кочевникам.

Посуди сам. В теории мы можем собрать требуемое золото на наших рудниках в течении года. Но Земский собор требует это золото прямо сейчас и срочно. Это значит, что мы должны просить об отсрочки, а это обязательно закончиться целой серией взяток. Чтобы добрать золото за тот срок, что мы выпросим у Земского собора в качестве отсрочки, нам нужно будет срочно распродать наши запасы зерна. Из-за срочности мы будем продавать зерно по сбросовым ценам, на чём попытаются нажиться перекупщики. А большинство перекупщиков, – это те самые 'удачливые и талантливые' купцы, которые, по чистому совпадению, являются родственниками членов Земского собора.

Когда же мы соберём это золото, то вначале оно отправится в столицу, где часть его обязательно 'пропадёт'. Затем, это золото ждёт долгая дорога в степи, и, конечно же, по дороге оно будет медленно 'таять'. В итоге, ещё неизвестно сколько золота достанется кочевникам. Но почему-то я думаю, что часть этого золота кочевники вернут членам Земского собора, за 'посреднические услуги'.

И такое можно проделывать каждый год.

А если ты соберёшь армию и уничтожишь за пару месяцев кочевников, – то кому от этого будет выгода? Кто сможет нажиться на гибели кочевников?

– Наш народ! Я избавлю его от грабительских налётов кочевников и поборов Земского собора.

– Народ, – хмыкнул Рудин. – Народ это скот. От кочевников страдает пара сёл, выстроенных у самых границ степи. Думаешь, остальным людям есть дело до этих несчастных? Да спроси любого из своих слуг, что лучше: 'Забрать в армию их сыновей, мужей или отцов и начать войну с кочевниками за пару отдалённых сёл? Или выкинуть эти сёла за пределы государства, назвав земли на которых стоят эти сёла – неким диким Пограничьем?'

Уверен, что всё это быдло единодушно скажет, что лучше будет, если все эти сёла выкинут из состава нашего государства. А если их спросить, почему они так думают, то в ответ они обязательно приплетут какую-нибудь чушь о том, что в этих сёлах наверняка живут либо сами кочевники, либо полукровки, – так зачем и защищать этих людей? Хотя на самом деле, под этой чушью они будут пытаться скрыть куда более очевидный и понятный для всех ответ, – своя рубаха ближе к телу. Так думает каждая овца, которая стремиться затеряться в центре стада, надеясь на то, что волк слопает кого-то с краю. Но только какой человек признается в том, что он ничем не отличается от овцы? Он будет сочинять всякие небылицы и оправдывать до хрипоты свою трусость и скотность.

По этой же причине глупо говорить и о каких-то поборах со стороны Земского собора. Во-первых, основные расходы несём мы. Нам запрещается облагать дополнительными налогами своё население. Так что народу фиолетово на то, что мы тут едва сводим концы с концами. Вот увидишь, это быдло ещё и будет возмущаться: 'А почему в этом году 'Праздник урожая' был менее красочен, чем прошлогодний?'. А во-вторых, даже если мы и обложим дополнительными налогами своё население, то первый же вопрос будет: 'А почему мы обязаны платить за защиту никому не нужных сёл?'

И, наконец, в-третьих, – сейчас Земскому собору можно списать все свои неудачи и своё воровство на неких злобных кочевников. Типа, – все средства и силы уходят на войну с ними. А если ты перебьёшь этих кочевников, то на кого можно будет списывать тотальное воровство в нашем государстве? Только на членов Земского собора или на их многочисленных родственников.

Будь реалистом Данислав, никто тебе не даст собрать армию, и уж тем более уничтожить кочевников. Скорее, вперёд уж уничтожат тебя. Так что плати, как это делают все остальные.

Закрыв лицо руками, Подольский громко застонал.

– Но ведь это же конец! – в отчаянии выкрикнул он. – Через год или два кочевники окрепнут и выстроят в степи своё государство. А потом они просто вторгнуться в нашу страну. И это уже будет не одно или два племени с ржавыми мечами, а профессиональная армия, которую обучат и вооружат на наши же деньги. И что тогда?

– Земский собор мобилизует в армию крестьян, и просто постарается утопить армию кочевников в трупах этого быдла, – спокойно рассказал дальнейшие перспективы своего государства Рудин. – Если получиться, то Собор сдерёт с выживших последние крохи в виде дополнительных налогов и в полном составе переедет за границу. Якобы от туда безопаснее будет руководить своей страной. Если же не получиться, то члены Земского собора свалят за границу ещё раньше и скажут, что они сделали всё, что смогли для спасения своей страны, но обстоятельства были против них.

Вся ирония в том Данислав, что ни один из членов Земского собора не клялся верой и правдой служить нашему государству и защищать свой народ. И не потому что они не захотели приносить такую клятву, а потому что этой клятвы нет в природе (А если бы и была, то кто бы следил за её соблюдением? сами же члены Земского собора?). Так что никто из членов Земского собора ничем не обязан ни этой стране, ни людям, живущим в этой стране. А потому, никто из них и не думает о 'далёком будущем'. Они набьют свои карманы нашим золотом и уедут в спокойные западные страны.

– А мы? – едва слышно задал вопрос Подольский.

– А мы должны будем уехать отсюда ещё раньше. Я уже присматриваю страну для своей дочери. Вроде как она будет обучаться за границей. Под этим предлогом я и переправлю всех своих домашних в спокойную и тихую страну.

– Ты никуда не поедешь, – сухо приказал своему казначею Подольский. – Ни ты, ни твоя дочь. Мы останемся в нашей стране и наведём в ней порядок.

– Ты неисправим идеалист, – сокрушённо вздохнул Рудин, и покосился на приоткрытую дверь.

– Кто там?! – выкрикнул Подольский, поняв намёк своего казначея.

– Ой-к, – раздалось в ответ чьё-то сдавленное икание и на пороге появилась русая девчонка. – Мама просила позвать вас к столу, – стараясь не смотреть на мужчин, промямлила она.

– А мама не говорила, что подслушивать не хорошо? – строго спросил у своей дочери Подольский

– Я случайно, – прогундосила Лена.

– Случайно?! – улыбаясь переспросил её Подольский. – А вот за 'случайно', как раз и бьют...

– Ой! – взвизгнув, девчонка под хохот мужчин выбежала из кабинета.

***

– Как она? – строгий мужской голос развеял странное сновидение Лены.

– Спит, – ответила мужчине какая-то девочка. – Но если ты будешь орать над её ухом, то она обязательно проснётся.

– Ты мне ещё поуказывай, что мне делать, демоница! Я ведь не посмотрю что ты ребёнок. Вмиг... Ай!

– Такой красавец и такой идиот, – с искренним сожалением проскрежетал старческий женский голос. – Я тебе твои раны залечила, я могу вернуть их и назад. Показать каким ты был куском мяса, когда мы с тобой повстречались впервые?

– Прекрати, – хрипя от боли, взмолился мужчина.

В ответ послышались странные звуки похожие на пинки по чему-то мягкому.

– Я тебе не добренький Артур, и не одна из тех молодых дур, что возле него крутятся. И в отличие от этой девочки ты жив просто потому, что твоя смерть омрачила бы моё знакомство с Артуром. Но если ты и дальше будешь мне грубить, я вмиг доделаю то, что не успел с тобой сотворить тот рогатый демон. Хватит его бить!

Последняя фраза этой невесть откуда взявшейся старушки, видимо, была командой её сообщнику, так как звуки ударов тут же прекратились.

– Девочку до утра не будить, – строго проскрежетала старушка. – Утром хорошо накормить. Необходимую еду принесёт Мейли (ты с ней только что познакомился). Твои открывшиеся раны сейчас зарастутся. Не чеши их. Но синяки от ботинок Мейли, я тебя оставлю на память о нашем разговоре. Надеюсь, ты не побежишь жаловаться на нас Артуру? А то я окончательно в тебе разочаруюсь. А ты, шмакодяка, – повернулась к стене и живо заснула. Я же вижу, что ты не спишь.

Так и не открыв глаз, Подольская торопливо развернулась спиной к этому страшному 'голосу' и на всякий случай натянула на голову одеяло.

– Какие же все хамы вокруг, – вновь раздался детский девичий голосок. – Неужели так общается всё новое поколение? Или это просто их народ такой хамоватый? Ты, как думаешь, деточка?

Ответа 'деточки' так и не последовало. Вместо него, в комнате раздалось лишь тяжёлое мужское дыхание.

***

– Батюшки!!! – через некоторое время раздался возглас ещё одной старушки. – Это к то ж мне всю спальню в кровище измазал? Ты живой там?

– Да вроде, – неуверенно ответил мужчина.

– Ты лежи. Я сейчас сына позову. Он лучше знает, что в таких случаях делать.

– Да всё в порядке, – поспешил успокоить старушку мужчина. – Это не моя кровь. На мне даже царапин нет.

– А чья ж она тогда? – недоверчиво спросила мужчину старушка. – И что это ты чешешься весь, как и мой сын давеча? Ну-ка, повернись ко мне лицом? Ох! Неужто эта та малолетняя лекарка тебя так 'отбуцкала'? Ты что ж ей сказал-то такое, что она так на тебя разозлилась?

Чувствуя, что непонятная опасность миновала и, узнав голоса Аристарха и матери Некрофилова, Подольская облегчённо вздохнула и... легкой походкой она подошла к молодому израненному рыцарю в сияющих доспехах. А он подарил ей цветы. А затем за ними гнался дракон. А затем была радуга, звёзды, единороги, счастливые родители и, конечно же, свадьба. Только вот в роли жениха был не молодой рыцарь, а лысый и беззубый Аристарх, который лез к ней с поцелуями.

Вскрикнув от такого ужаса, Лена вновь проснулась.

12

– Ух! – выдохнул вмиг проснувшийся Артур, глядя на кружащуюся перед ним Катрину.

– Тебе нравится? – весело улыбаясь, спросила у него девушка.

– Очень, – честно признался парень. – Ты сама выбрала такое платье?

– Бабушка Ю помогла, – призналась Катрина. – А туфли тебе понравились?

– Туфли тоже шикарны, – снова честно сказал парень и, предвидя следующий вопрос, поспешил добавить. – И причёска тоже. Это Ю попросила тебя называть её 'бабушкой'?

Видимо в вопросе Артура проскользнула некая настороженность, так как Катрина тут же прекратила кружиться и внимательно посмотрела на парня.

– Да.

– А Мейли тебе чем помогла?

– Она выбрала мне колготки, – тихо сказала девушка.

– Отличные колготки, отличное платье и вообще ты великолепно выглядишь. Передай 'бабушке Ю' и Мейли, что я просто восторге от того, что они помогают тебе.

Вновь заулыбавшись, девушка в красном сарафане, в красных туфлях, в чёрных колготах с красной стрелкой и с какой-то мудреной причёской на голове, – взяла парня за руку и потянула его к двери.

– Пойдём. Я приготовила тебе шикарный завтрак.

***

И пока красивая девушка вела Артура к накрытому столу, опухший Аристарх рассматривал своё отражение в маленьком зеркальце. А общего между этими двумя мужчинами было то, что оба думали о 'бабушке Ю'.

– Стерва! – зло выкрикнул Аристарх, и уже было замахнулся для того, чтобы со всей силы швырнуть зеркальце на пол, как его окликнул горбун.

– Не смей! Это любимая мамина вещь.

Опомнившись, паладин осторожно положил зеркальце на место и повернул к Некрофилову своё опухшее лицо.

– Насколько хреново я выгляжу? – грустно спросил у него паладин.

– Такое ощущение, что тебя всю ночь жалили пчёлы, – решил 'утешить' своего друга некромант. – Но зато кочевники теперь примут тебя за своего. Тебе даже глаза щурить не надо.

– Увижу в следующий раз, просто пристукну гадину, – дал самому себе обещание Аристарх.

– Как тебя вообще эта девчонка уделала? – решил поинтересоваться некромант.

– Да какая эта девчонка?! Ведьма это, самая настоящая. Столетняя бабка в ребёнка перекинулась и кривляется перед всеми. А как только я её оскорбил, вмиг старухой обернулась. Страшенная, в белом саване, с окровавленными руками и взгляд как у нашей императрицы, когда она мысли читает. Я когда это увидел, то и растерялся. А затем меня так скрючило, что уже не до бравады было. Единственная мысль была, пусть уж лучше эти стервы на мне вызверятся, чем на Ленке.

– Так значит, она не одна там была?

– Да там ещё её ученица меня пару раз лягнула, – неохотно признал Аристарх факт своего избиения. – Гадины! Я их лично инквизиторам скормлю с потрохами!!

Сильный и неожиданный удар под дых заставил Аристарха скрючится. Затем в его лицо впечаталась чья-то коленка и под конец, сильный пинок под зад заставил паладина растелиться на полу.

***

– Не подскажите мне, куда поставить поднос? – поинтересовалась у обалдевшего некроманта Мейли, держа в одной руке огромный поднос с едой. – Это еда для девочки. Она некоторое время будет нуждаться в особой диете, чтобы быстрее восстановить свои силы.

При этом, давая эти пояснения, девушка впечатала свою ногу в опухшую морду, встающего с пола Аристарха. Отлетев к стене, бравый вояка затих окончательно.

– Так куда я могу поставить поднос? – уже более строго поинтересовалась победительница этого короткого поединка.

– А-а? – указав на валяющегося у стены паладина, попытался задать свой вопрос некромант.

– Прилёг отдохнуть, – коротко объяснила состояния Аристарха девушка. – Переутомился. И если вы тоже считаете меня ведьмой, то я вам помогу 'прилечь' рядом с ним.

Поджав губы, некромант внимательно посмотрел на валяющегося Аристарха и жестом пригласил девушку следовать за собой.

– Идёмте.

***

– Ух, ещё раз восхищённо выдохнул Артур, взглянув на обеденный стол. – Это ты сама всё наготовила?

– Нет, – потупив взгляд честно призналась Катрина. – У меня пока ещё плохо получается. Но бабушка Ю говорит, что я очень быстро учусь.

– Так она тебя ещё и учит готовить? – удивился Артур.

Вместо ответа Катрина кивнула головой и неожиданно тихо спросила.

– Ты сердишься на меня?

– За что? – искренне не понял вопроса Артур.

– За то, что я ничего не умею, – пояснила Катрина. – Даже выбирать себе одежду.

Улыбнувшись, Артур легонько приобнял стоявшую рядом с ним девушку.

– Из меня, наверное, тоже выйдет плохой муж, – признался парень. – Постоянно где-то бегаю, о чём-то непонятном думаю. Даже мебель в твоём доме передвигали Колян и Вернер, пока я опять где-то бегал и не пойми за что сражался. Ты сердишься на меня за это?

Замотав головой, Катрина вдруг уткнулась в грудь парня.

– Не ходи больше к Сачи, – едва слышно прошептала она свою единственную просьбу к Артуру.

'А вот и плата за предоставленные услуги от 'бабушки Ю', – пронеслось в голове парня, пока он крепко обнимал Катрину.

***

Ехидный детский смешок, заставил Сачи скосить глаза на незваную гостью.

– Похоже, он выбрал всё же Катрину, – задумчиво сказала Ю, вышагивая по узким перилам веранды, расположенной на самом последнем этаже высоченного замка. – Что будешь делать?

– Ничего, – равнодушно ответила Сачи, восседающая в кресле, словно на троне.

– Совсем ничего? – осторожно подняв одну ногу и разведя руки в разные стороны, девчонка сделала наклон в сторону бездны. – Он ведь может и окончательно бросить тебя.

– Значит, таков будет его выбор, – всё с тем же равнодушием, ответила Сачи.

– У-у-у! Какая ты не интересная, – вновь выпрямившись, Ю спрыгнула с перил на веранду. – А если мой план как раз и заключается в том, чтобы он выбрал Катрину? Ведь эту дуру будет в дальнейшем легко отодвинуть в сторону и подменить её моей девочкой. Ты всё равно 'ничего' не будешь делать?

– Но вначале он ведь всё равно должен будет выбрать между мной и Катриной? – прикрыв глаза, задала свой первый и единственный вопрос Сачи.

Поджав губы и по-детски шмыгнув носом, Ю подошла к девушке.

– А если я скажу тебе, что сейчас ты соревнуешься не с Катриной, а со мной, – склонив голову набок, ответила Ю на этот вопрос. – Ведь это я говорю этой девочке, во что ей следует одеваться и что ей следует делать.

– Это ничего не меняет, – пожала плечами Сачи. – Ты не сможешь за столь короткий срок изменить характер Катрины. Так что Артур всё равно будет делать выбор именно между ею и мной. А ты и Мейли лишь помогаете Катрине почувствовать себя женщиной.

– Какая ты скучная! – не выдержала девчонка. – А где же твоё желание сражаться?! Где вообще та женщина, которая бросила всё, и ради любимого приехала на забытую всеми богами военную базу? Неужели, после всего этого, ты так и собираешься сидеть тут и любоваться своим ручным драконом?

– Это куда лучше, чем ввязываться в то бессмысленное сражение, которое ты мне так упорно навязываешь.

– Ну что же, – развела руками Ю. – Тогда сиди в этом кресле и смотри на то, как твой возлюбленный уходит от тебя. Сегодня он вновь заночевал у Катрины. И завтра он также останется у неё на ночь. И все остальные ночи он будет приходить в дом той девушки. А ты, в итоге, так и останешься ни с чем.

Разочарованно топнув ногой, девчонка покинула замок 'равнодушной' хозяйки.

– Дура, – тихо прошептала вслед 'ушедшей' гостье Сачи. – В некоторых вещах ты и в самом деле, – всего лишь ребёнок.

13

– У-у-у – горестно 'промычала' Подольская, ковыряясь вилкой в жаренной цветной капусте.

– Чего укаешь? – тут же прокомментировала старушка недовольство девчонки.

Ловко подцепив пальцем маленький кусочек этого странного овоща, женщина смело переправила его из тарелки себе в рот.

– Действительно, гадость какая-то, – сморщившись, согласилась она с Леной. – Давай-ка я тебе лучка репчатого порежу. Это будет куда вкуснее и полезнее.

И не дожидаясь Лениного 'разрешения', старушка начала чистить невесть откуда взявшуюся у неё в руках луковицу.

– Плак, – всплакнула Подольская о своей 'горькой' судьбинушки, да и от рези в глазах.

– Сейчас я тебе редисочку с чесноком ещё натру, и ты у меня вообще выздоровеешь, – пообещала Лене сердобольная старушка, нарезая перед самым её носом лукавицу.

– Ы-ы-ы, – разрыдалась в ответ Лена, которая считала цветную капусту уже чуть ли не самым вкусным овощем на земле.

***

И пока несчастная Подольская ревела в три ручья, давясь цветной капустой и отбиваясь от старушкиных попыток подсунуть ей лук, под ветвями огромного дуба не менее несчастный Аристарх обессилено плюхнулся на землю

– Ох! – простонал он, потирая свою ушибленное голову и ощупывая своё опухшее лицо. – Стервы!

– Да ладно тебе, – раздался над головой паладина, миролюбивый 'детский' голосок. – Подумаешь, в рожу ногой заехали. Ты теперь весь день себя жалеть будешь?

Вздрогнув, паладин медленно поднял голову и увидел свою давнюю обидчицу, которая 'угнездилась' на одной из веток дерева.

– Ведьма! – взревев, Аристарх вскочил на ноги и приготовился к битве. – Изыди в преисподнюю!

– Ой, – отмахнулась от него Ю. – Ты чем со мною сражаться-то собрался? Кулаками что ли?

– Их будет достаточно, чтобы избавить этот мир от тебя, – пафосно и излишне самоуверенно заявил Аристарх.

– И что дальше? – неожиданно серьёзно спросила мужчину Ю – Кто тогда тебя с девчонкой лечить будет, когда кочевники вас на куски порубят?

Ловко и без страха спрыгнув с ветки дерева, девчонка заложила руки за спину и, высоко поднимая ноги, замаршировала к замершему Аристарху.

– Прославленный паладин, – сказала она, сделав первый шаг. – Наставник юных паладинов, – ещё один шаг был сделан к Аристарху. – Глава ордена паладинов, – сделав третий шаг, девчонка остановилась и склонила на бок голову. – Сейчас стоит передо мной и угрожает мне кулаками, – закончила она свою фразу. – А где же твоя сила, паладин? Где тот Свет, которым ты можешь просто испепелить меня?

– Ты его недостойна! – всё с тем же пафосом заявил Аристарх

– Ой ли? – усомнилась в этом утверждении Ю, которая уже откровенно ухмылялась мужчине. – А может всё намного проще? Это ты считаешь себя недойным Света, чтобы пользоваться его силой.

– Ты лжёшь ведьма! – с излишней поспешностью заявил Аристарх. – Сила Света всегда со мною, где бы я не был.

– Сила-то с тобою, – согласилась с паладином Ю. – Она никуда не делась и не исчезла. Но вот ты почему-то её не используешь. Мало того, ты сам, вполне осознано, отворачиваешься от этой силы, рассчитывая только на свои кулаки, доспехи и меч. Ответь мне честно, – ты решил не возвращаться из этого 'похода'? Ты собрался умереть в бою с кочевниками, до последнего вздоха защищая своим мечом свою страну и жизнь ребёнка.

***

Похоже, что-то промелькнуло на лице Аристарха, так как девчонка хлопнула в ладоши и весело засмеялась.

– Как мило! – сквозь смех воскликнула она. – Передо мной и в самом деле воин, который усомнился в своих силах, и решил умереть в сражении. А я-то думала, что подобные тебе дураки давно уж вымерли, как мамонты.

Помрачнев, Аристарх разжал кулаки и повернулся спиной к девчонке, твёрдо намереваясь уйти. Однако не успел он сделать шага, как перед ним появилась Мейли.

– Если честно, мне плевать на тебя, – раздался за спиной Аристарха старческий скрипучий голос. – Ты можешь обманывать сам себя сколь угодно долго. Но факт в том, что умрёшь ли ты в бою, или разобьёшь свою дурную голову об это дерево, это ничего не изменит. Твоя смерть не спасёт девчонку и не остановит кочевников. Твоя смерть не остановит инквизицию, которая и дальше будет свирепствовать в вашей стране, подобно чуме. И уж тем более, твоя смерть никак не возвеличит твою страну.

А вот твои ученики лишатся хорошего наставника и, скорее всего, превратятся в обычных разбойников и мародёров (вряд ли Носфератов сделает из них что-то более достойное). Твой орден будет 'обезглавлен' перед своею самой решающей битвой (и инквизиция сожжет не только всех тех, кого ты был обязан вести за собою в бой, но и их семьи). А на троне, будет и дальше сидеть император, который прикрываясь твоим Светом, заживо сжигает безвинных людей и при помощи демонов убивает детей. Я уж не говорю о всяких 'демонологах', которые, как саранча, уже сейчас губят всё, что ты так бережено взращивал все эти годы. Но коль уж ты решил, что твоя смерть важнее всего этого, то и умри сейчас. Мне надоело тратить на тебя своё время.

Сильным ударом ногой в живот, Мейли заставила Аристарха скрючится. Через мгновение девушка подпрыгнула вверх и, резко вытянув в прыжке свою ногу, заехала скрюченному Аристарху под челюсть.

Массивная челюсть Аристарха выдержала столь жёсткую встречу с ногою девушки. Однако, сам Аристарх пережить этот удар без последствий не смог. Взмыв в воздух, он сделал в воздухе сальто и обессилено шмякнулся на землю.

– Ничтожество, – с презрением прокомментировала поражение мужчины Ю. – Ничтожество и эгоист. Жизнь девочки, жизни его учеников, жизни его братьев по оружию, жизни миллионов людей живущих в этой стране зависят от него и нуждаются в его защите. А он решил предаться своим сомнениям и тихо умереть в забытом всеми богами краю. Ты и в самом деле считаешь, что твои сомнения в том: 'Достоин ли ты той силы, что была тебе дадена Светом' ценнее жизней всех этих людей? Или ты и в самом деле хочешь предать всех в трудную минуту и тихо сбежать в небытие? Таково твоё представление о воинской чести и долге?

Дождавшись когда Ю закончит свою 'пламенную' речь, Мейли занесла свою ногу над Аристархом.

– Умри и смотри с небес на то, как из-за твоих сомнений вскоре умрут все, кого ты был обязан защищать, и как будет разрушено всё, за что ты сражался, – проскрежетала прощальные слова 'ведьма', перед тем как, Мейли опустила на голову паладина ногу.

***

– Так, – отложив вилку и с сожалением посмотрев на недоеденный завтрак, Артур сообщил своей 'сотрапезнице' две пренеприятнейших новости. – Нашу девчонку снова кто-то пытает, а 'бабушку Ю' и Мейли кто-то упорно пытается убить. Кому будем помогать вначале?

Замявшись с ответом, Катрина растерянно оглядела стол и предложила Артуру третий вариант.

– Может быть, попьём чаю?

– Давай, – даже не задумываясь, согласился с этим предложением Артур. – Только на улице.

Улыбнувшись, девушка стремглав побежала за чайником и конфетами.

***

– Ну, давай же, внученька, – уговаривала старушка, Подольскую поднося к её рту ложку натёртого редиса с чесноком. – Слушайся бабушку и не капризничай!

– Я не хочу, – упрямо заявила Лена, которой было неудобно и нагрубить хозяйке этого дома, но и есть редис категорически не хотелось. – Я уже наелась.

– Ешь, говорю! – приказала старушка. – Не хватало, чтобы по деревне слух прошёл, что я свою внучку голодом заморила. Ты себя хоть в зеркало-то видела? Одна кожа, да кости. Открывай рот!

'Но я не ваша 'внучка'!' – хотела было возразить Лена, однако в её раскрывшемся рту тут же оказалась редиска с чесноком.

– Ум! – со слезами на глазах девчонка проглотила 'угощение'.

– Ну вот, – успокоилась старушка. – А теперь ещё ложечку.

***

– Тебе не стыдно бить бабушку?! – воскликнула Ю, ловко увернувшись от удара разгневанного мужчины.

– Изыди в ад, ведьма!!! – прокричал Аристарх, тело которого было окружено сияющей аурой мягкого солнечного света. – Пошла вон, тварь!!!

Второе восклицание было обращено к изрядно потрёпанной Мейли, которая попыталась атаковать мужчину со спины. Но Аристарх даже не обернулся, а просто отбросил от себя девушку небрежным взмахом руки.

– Давай всё обсудим! Я не хотела тебя убивать, – зачастила Ю, проследив за полётом Мейли и увернувшись от кулака Аристарха. – 'Бабушка Ю' просто так 'шутит'.

– Шутит?!! – взревел разъярённый мужчина. – Так я тоже умею шутить! Во имя Света!!!