Текст книги "Потерянный континент (СИ)"

Автор книги: Арслан Мударисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Простите меня, пожалуйста.

– За что? – опешил клирик.

– Несколько дней назад некто ударил вас по лицу и обозвал мерзким животным. Так вот, это был я. Мне очень стыдно.

Клирик устало, но по-доброму улыбнулся.

– Как вас зовут, сэр рыцарь?

– Да, простите, не представился, сэр Руслан с далёкой Земли.

– Я брат Лим. И вам не за что просить у меня прощения, вы спасли меня и моих учеников. Это я должен просить у вас прощения за то, что вам приходится рисковать своей жизнью. – Тем не менее, сам я себя простить не мог, а потому продолжил оправдываться.

– Понимаете, за нами следили, и если бы мы попали на допрос к менталистам, то оказались бы рядом с вами на столбах.

– Сэр Руслан, вам не надо ничего объяснять.

– Нет, прошу вас, мне самому это нужно.

– Тогда я прощаю вас, и да благословит вас Единый!

И тут я что-то почувствовал. «Неужели?»

Я накинули на себя малое благословение и улыбнулся, способность снова вернулась.

– Спасибо вам, брат Лим, за ваше великодушие и эту молитву.

Лим рассказал о том, как он и его собратья оказались на столбах. Клириков застали врасплох, в один день их объявили вне закона и арестовали. Так как драться с людьми не позволяли убеждения, сдались мужики без боя. Чего я, если честно, не понимаю, ну да ладно. Всех их пытали, требуя признаться в связях с инферналами, как бы это глупо ни звучало. Не признался никто, даже двенадцатилетние пацанята. Вот в себе я не был настолько уверен, если бы ко мне приложили раскалённую железку, я бы сразу и во всём признался, даже в том, чего никогда не совершал. Нахлынули неприятные воспоминания о подвалах его императорского величества, снова захотелось придушить коронованного гада, но потом я посмотрел на вечно улыбающуюся красную морду, вспомнил про Фортис, и негатив как рукой сняло. Орден хранил много секретов, и судя по всему, один из них был про то, как выдерживать пытки. Потому как если клирик попадал живым в лапы инферналов, умирал он долго и мучительно. В общем, это не я такой слабак, это орденские читерят, успокаивал я себя.

Больше недели мы возвращались в Формус, где нас встретил немного опешивший брат Ким.

– Клирик, гостей ждёте? – Сказал я, стоя на пороге приюта, а за мной, покачиваясь в изодранной и окровавленной одежде, которую, к счастью, ночью было плохо видно, стояло три десятка его собратьев.

– Проходите, братья.

– Как так получилось, сэр Руслан?

– Всё потом, нам бы чего-нибудь перекусить, может, угостите какими-нибудь фруктами?

– Да, конечно. И не только фруктами, я позволил себе приобрести хлеба и даже засушить мяса впрок, так что, слава Единому, пищи более чем достаточно.

– Отлично!

– Ещё нужны лекари, многих покалечили, и они, по-моему, держатся на благословении и молитвах.

– Брат Дим и брат Рим целители и уже проводят осмотр, не переживайте, сэр Руслан, лучше расскажите, где вы встретили Лима с братьями?

Призраки

– Значит, это провал миссии. – Грустно констатировал Ким.

– Ну, я бы так не сказал.

– Вас уже ищут тайные службы всех окрестных королевств, помощь ордену – очень серьёзное преступление.

– Ну, что поделать. – Безразлично ответил я. – Оно того стоило, сколько хороших людей вывели.

– Ээх. – Грустно вздохнул клирик. Но возражать не стал.

Мы вдвоём сидели с Кимом на крыльце приюта, пили травяной отвар и обсуждали последние приключения. И то, как сорвалась операция по эвакуации Благого копья.

– Брат Ким, неужели некого больше отправить? Должны же найтись добровольцы из местных.

– Такое сокровище в нынешних условиях мы доверить не членам братства просто не можем.

– Так вроде и мы как бы к вам не относимся.

– Нет, ваш отряд другое дело. Вы с другого материка и, как никак, из святого воинства. Таким тут мало кто может похвастать из ныне живущих. Всех благословлённых знали поимённо не только мы, но и тайные канцелярии.

– Откуда?

– С нас требовали списки, но в братстве и предположить не могли, что за ними начнётся охота. Раньше короли и императоры всегда сотрудничали с орденом. Иногда даже помогали нашим ветеранам.

– Понятно, а теперь и мы засветились.

– Да. И это катастрофа.

– Ну, пошлите весточку на Патриам, пришлют ещё кого-нибудь.

– Вы не первая группа, но, боюсь, последняя.

– До нас кого-то присылали?

– Да, клириков, но их вычисляли. Сначала мы думали, что местных братьев находят по спискам, потому и запросили людей с другого материка, но, как выяснилось, клириков определяют с помощью магии.

– А почему мы последняя группа?

– С севера приходят тревожные вести, всё больше стран присоединяются к гонениям ордена. Кто-то начал охоту за Благим копьём. А в океане начался сезон штормов, и никакое судно там не пройдёт долгое время. Потому, боюсь, реликвия окажется в руках зла.

– И что будет?

– Я даже не представляю, что сможет сотворить высший инфернал с осквернённой реликвией в своих лапах. Это будет бедствие, если не конец всего живого.

– Ну, ладно тогда, капюшоны посильнее натянем и как-нибудь проскочим, раз всё так плохо.

– Увы, не получится. Немногочисленные друзья братства сообщили нам, что отряд, состоящий из орка, гнома, эльфийки и человека, разыскивают сразу во всех соседних странах, разосланы отпечатки ваших аур, теперь, боюсь, вы и шагу не ступите по землям разумных, теперь мы сами попробуем переправить копьё.

– А спрятать его?

– Проклятые чувствуют святые предметы и найдут их даже под землёй, лишь в руках братства артефакт может оставаться в безопасности.

– А как вы доставите его?

– Пока не знаю, старейшины уже думают над проблемой.

– В общем, ситуация крайне скверная?

– Да.

– Есть у меня одна идея, только нужна карта. Пойдёмте в дом.

Мы зашли в дом, расстелили карту на столе, к нам присоединились мои друзья и брат Лим. И я начал излагать свою мысль.

– Идея, в сущности, простая, нанимаем лодку, идём вдоль побережья, высаживаемся в диких местах и проходим путь лесом. Благо его у вас в избытке. Среди зелени я чувствую себя как рыба в воде, брат Лим не даст соврать.

Спасённый нами клирик кивнул головой.

– Тогда вам нужно высадиться где-то в этом районе, потому что дальше перехватят морские патрули. – указал на карту Ким.

– Хорошо, нам главное пройти Вицинус и их соседей, я так понимаю, патрули их?

– Да, пошумели вы там знатно, думаю, морской страже тоже сообщили о дерзком отряде.

– Значит, решили, высаживаемся здесь, куда двигаться дальше?

– Безопаснее сделать крюк, уйти вправо и пройти таким маршрутом, через Лэмб, Энтраду и Рамир. – Вставил свои пять копеек Лим.

– Согласен. – Подтвердил другой клирик. – Конечно, это ещё почти месяц лишнего пути, но рисковать не стоит.

– Понятно, куда дальше?

– Дальше империя Санктус. Там вас встретят братья.

– Оо, где-то вы ещё не вне закона?

– Юный император Кор покровительствует ордену.

– Как он не поддался всеобщему безумию?

– Его первые рыцари, как и вы, из святого воинства. Эти доблестные мужи неоднократно помогали братству закрывать прорехи в изнанке мира. Потому империя всё ещё держится и не поддаётся этой истерии. К тому же мать императора погибла от рук поражённого скверной советника.

– Ясно. Дальше куда?

Ещё несколько часов мы прокладывали новый маршрут, до храма с Благим копьём. И план уже не казался таким безнадёжным, как прежде, клирики воодушевились, ведь снова появилась надежда. Главное избегать больших городов и пройти несколько стран, где нас точно активно ищут. А дальше как пойдёт. В конце концов, не такие мы большие шишки, чтобы поднимать на уши весь материк. Хотя, конечно, компания у нас приметная, не поспоришь.

И вот уже несколько дней мы брели по местным лесам, обходя людей и прочую живность, которая водилась в чаще. Анника была нашим штурманом, эльфийка прекрасно ориентировалась по солнцу и звёздам, предварительно пообщавшись с местными клириками активно, тыкая в карту. Я в этом деле не участвовал, так как в ориентировании на местности был не бум-бум. Моя задача сводилась к мониторингу леса и заметанию следов. Что я прекрасно выполнял, пока на нас не вышла стая голодных ушанов. Которая напоминала разновидность африканских гиеновых собак, только усиленных целительской магией и с неслабой такой мышечной массой. И в отличие от земных аналогов, животные были без пятен. Двигались гады быстро и уверенно, след брали не по запаху, потому как первым делом я вырастил свои фирменные цветы, которые они проигнорировали. Есть подозрение, что бестии чувствовали тепло или видели следы в инфракрасном излучении, а может, всему виной их большие круглые уши. Хотя не факт, это лишь мои догадки. Я предупредил друзей, и мы тепло встретили местных зверушек. После магир, пёсили казались безобидными черепашками, хотя уверенности им было не занимать. Ведь стая насчитывала под полсотню особей. Как они тут в таком количестве выживают, непонятно, дичи вокруг не так много, мой радар не врёт. Видимо, за счёт целительских способностей, которыми обладал вид, они могли долгое время обходиться без пищи. Но вот почуяв мясо, отступать зверушки не собирались, оно и понятно, магия, конечно, хорошо, но жрать-то хочется. То, что звери регенерируют, мы поняли почти сразу как Анника стала бить по ним из лука, забравшись на дерево посреди поляны. Инган поднял стену вокруг, соорудив нам с эльфийкой небольшую крепость, а сам с краснокожим балбесом встал за её пределами, встречая ушанов. Парни соскучились по хорошей драке, когда кровь врагов плещется им в лицо. Об этом они ныли всю дорогу, потому как я-то нас от этих драк постоянно спасал. «Извращенцы». И вот их звёздный час настал, мы с эльфийкой в роли поддержки, чтобы никому из этих психов случайно не откусили что-либо. Зверюги оказались трудноубиваемые, пока не отсечёшь такой голову, она будет пытаться в тебя вцепиться. Я насаживал их на свои деревянные колья, но они продолжали истошно скулить и рваться вперёд, вгрызаясь в дерево, и должен сказать, довольно успешно. Тем временем орк с гномом нарезали их на стейки. И только когда больше двадцати особей перестали шевелиться, ушаны смекнули, что что-то идёт не по плану. И такая аппетитная добыча не хочет ложиться к ним в пасть. Из-за регенерации они явно переоценили свои силы, ведь быстрое заживление ран не равно бессмертие. Потеряв ещё пятерых самых жадных до мяса собратьев, звери ретировались. А мы продолжили путь с довольным орком и гномом. «Живодёры». Несколько дней снова всё было спокойно, по нашим расчётам, мы уже должны были миновать границу Вицинуса и находиться где-то в районе Лэмба, где нам на хвост и упали местные егеря. И вот уже несколько дней мы бежали по лесу, обходя тщательно расставленные засады.

– Да как они на нас вышли вообще? – Запыхаясь, выпалил я.

– Магия, нэ иначэ. Видимо, мы задэли какой-то маячок.

– Зараза.

– Зато тэпэрь хоть стало нэ скучно.

– Очень весело, блин, обхохочешься. В данный момент я вижу, как нас окружают, и мне совсем не весело.

– Провэди нас мэжду ними, Рус.

– Капитан очевидность, конечно, проведу, но надо поторопиться.

И мы прибавили шаг, буквально проскакивая мимо противника. Помимо радара спасала и моя супер-маскировка, которая усилием воли мимикрировала под окружающую местность. Ну и, конечно, заметание следов. Нас постоянно теряли, но позже как-то снова находили, видимо каждый раз мы натыкались на проклятущие маячки. В пути кастовал только я, в противном случае вражеские маги могли увидеть потоки родной стихии. А вот целенаправленно травников в стражу не набирали, потому отследить мои манипуляции они вряд ли могли. Конечно, среди них мог затесаться человек с зелёным даром, но вот сомневаюсь, что он настолько хорош, как я. В общем, игра в кошки-мышки не прекращалась, егеря были парнями упёртыми и злыми, ведь мы убегали по их земле и в их лесу, что, видимо, их сильно бесило, так как чужаки практически не оставляли следов. Несколько раз в небе мы засекали воздушников, к счастью, раньше, чем они нас, и замирали – ходячие кусты могли привлечь внимание. Небо было на орке, который тоже мог видеть манипуляции с воздушной энергией. Гном пару раз находил полости в земле в виде волчьих ям, которые мы тоже успешно обходили. Тем не менее, лёгкой прогулка не была и нам дышали буквально в затылок. Один раз даже зажали в кольцо, и небольшой отряд из восьми человек прошёл буквально в десятке метров. В зелёно-коричневых балахонах, вооружённые лёгкими арбалетами, они двигались, не издавая ни единого звука. Если бы не моё раннее обнаружение и тщательная маскировка, то пиши пропало. Обилие энергии вокруг и под завязку наполненные накопители делали нас теми ещё партизанами. Всё-таки лес был моей стихией, и в будущем, находясь в нём, я смогу стать тем ещё чудовищем. Но вот сейчас критически не хватало знаний, умений и возможности управлять большими потоками. С другой стороны, даже будь у меня такие возможности, не представляю, как справиться с многозадачностью. Я и так кастовал на пределе, периодически скидывая с себя БКМ, потому как банально не хватало концентрации. Была кое-какая идея, как решить это в будущем, но разве при таком ритме жизни мне кто-нибудь даст нормально поработать над своими задумками? Да я даже толком мысли в порядок привести не мог. Сейчас у меня было две задачи: обнаружение и сокрытие, с чем я, слава Богу, пока что справлялся, хотя порядком измотался. Постоянные манипуляции с маной утомляли, словно физические нагрузки, да её было в избытке, но мой организм протестовал. Противник недоумевал, каким образом нам всё это время удавалось уходить от них. Через несколько дней сумасшедшей гонки мы подошли к границам Санктуса и были вынуждены пробиваться с боем. Потому как лес в этой точке сужался до нескольких километров и его полностью удалось перекрыть солдатами. Собственно, так мы и узнали, где находимся. Пути назад не было, по пятам шла, по-моему, уже вся армия Лэмба, я, конечно, преувеличиваю, но тем не менее. К счастью, сработал эффект неожиданности, ведь такой наглости от нас никто не ожидал, все эти дни мы избегали столкновений, солдаты даже толком не понимали, кого они ищут и на что мы способны. Операцией прорыва командовал Геро.

– Дэйствуэм как обычно, я на острие. Инган, на тэбэ защита. Анника – поддэржка, Рус – координация и поддэржка. У нас 5 минут, всэ готовы? – Мы дружно кивнули и накинули на себя благословение, которое сохраняли для такого момента. Когда нас заметили, то даже не стали разговаривать, а сразу начали убивать, разряжая арбалеты. Так что с чистой совестью ребята стали мочить гадов в ответ. Инган поднимал земляные стены, защищая Аннику и меня, Геро либо уворачивался, либо ставил воздушный щит, при этом неминуемо сокращая расстояние. Среди врагов был воздушник и водник, которые угостили нас парочкой неприятных кастов, поглощённых артефактами. «Наконец и у меня такой появился». Как известно, защита была не вечной и в зависимости от уровня мага могла разрядиться в любую минуту, потому мы старались не подставляться под удар, благо реакция под малым благословением была нечеловеческой. Всю грязную работу сделал Геро, который не давал солдатам ни шанса, сея в их оцеплении смерть и панику. Анника зацепила стрелой водника, Геро устранил коллегу воздушника в красивом затяжном прыжке. «Позёр». Потеряв с десяток воинов, мужики ушли в глухую оборону, мы, конечно, воспользовались этим и проскочили. На эмоциях нас ещё преследовали около получаса, но безрезультатно. Поняв, что перешли границу и могут нарваться на егерей Санктуса, уроды наконец отстали. Ещё сутки мы шли в прежнем ритме, а когда поняли, что погони нет, у меня, как всегда, начался постбоевой мандраж. Мы все расслабились, потеряли бдительность, и на нас в итоге вышел имперский отряд. В принципе, мы были на дружеской территории, но вот солдаты-то об этом не знали, а потому встретили всю нашу команду, мягко говоря, прохладно. Первой их услышала Анника своими чуткими ушками. И вовремя крикнула:

– Не стреляйте, мы друзья ордена и его величества императора Кора.

– Все так говорят, девка, а потом бьют в спину.

– Этот бэдолага Аннику сэйчас дэвкой назвал?

Девушка буквально побагровела от ярости и уже готова была нарушить хрупкий мир, как вмешался я, заметно испортив настроение нескольким головорезам в моём отряде.

– Анни, стой. Он с дуру ляпнул, к тому же прогулки по лесу не пошли нам на пользу, выглядим мы сейчас, как бродяги. – Остроухая гневно посмотрела на меня, и я быстро поправился. – Это мы как бродяги, а ты как леди, а тот, кто назвал тебя девкой, конечно, идиот. Давай без резких движений, прошу тебя.

– Эй, я всё слышу, кто тут идиот?

– Да, не важно, ведите нас к вашему начальству. Мы положим оружие на землю и отойдём. ВСЕ положим. ДА, и ДАЖЕ меч.

Я многозначительно посмотрел на орка, после чего он поцеловал Мугана, бережно положил его на землю и неохотно отошёл.

– Служивый, смотри поаккуратней с ним.

– Много говоришь, орк. Топай вперёд. – Раздалось из кустов. «Когда-нибудь этот урод договорится».

Так, под конвоем, держа на прицеле, нас вывели к крепости империи Санктус, где, как и обещали клирики, ожидали представители ордена. Нам вернули оружие, но вместо того, чтобы отпустить, повезли в столицу показаться пред ясны очи самого императора Кора. Я снова ждал подвоха от короны, но к счастью, в этот раз всё обошлось.

Резиденции здешнего сюзерена до роскоши Просперии было далеко. В то время как в Велте мраморный дворец утопал в богатстве и зелёных садах, здесь это была скорее крепость, выдержанная в серых тонах, которая уступала и размерами своей территории. Здешний правитель явно грезил битвами, потому как всё вокруг напоминало о войне. Начиная от серых статуй рыцарей, выставленных по обе стороны каменной дороги, ведущей к главному входу, до барельефов с эпизодами битв в коридорах замка.

Нас, грязных и злых, «сволочи, даже не дали помыться», ввели в главный зал, где на троне сидел мальчик в кольчуге и с короной на голове, которому от силы было лет одиннадцать. Церемониймейстер представил нас ему, а его нам, выйдя в центр зала с красной ковровой дорожкой, мы все поклонились, как положено по этикету. Пацан вскочил с трона и быстрым шагом направился к нам. За ним тенью последовало несколько здоровяков в латах.

– Наконец-то я вас увидел!

Звонким голосом воскликнул он. Мы молча стояли и ждали продолжения, потому как совершенно не понимали, чему радуется парнишка. Тем временем, слово взял один из рыцарей возле пацана.

– Его величество наслышан о ваших подвигах. И хотел лично увидеться с призраками.

– С кем, простите?

– Вы стали очень известны. – объяснил рыцарь.

– С чего бы? – Искренне удивился я. И инициативу снова взял пацан.

– Как же? Гром и Туман в Вицинусе, дерзкое похищение клириков прямо из-под носа тайной стражи, неожиданное исчезновение. А про ваши гонки в лесу уже столько слухов, солдаты говорят, что вы умеете становиться бесплотными, потому не оставляете следов, и вас никто не может поймать, из-за чего и назвали призраками, так доложила разведка. Это правда? Вы действительно можете становиться призраками?

– Не совсем. – Разочаровал я пацана.

Время историй

– Вот, собственно, и вся хитрость. – Показал я юному императору свой камуфляж, при этом не сказав ни о радаре, ни о заметании следов. Свои секреты я выдавать никому не намерен, это сейчас он нам союзник, а что будет, когда пацан подрастёт, неизвестно. Да и его окружению я ничего выдавать не собирался.

– А как вы заметали следы? – Всё-таки спросил один из рыцарей.

– Профессиональная тайна, – в лоб ответил я. – Всё равно никто из них так не сможет, потому толку от этих знаний нет. А мне мои навыки не раз спасали жизнь, и не только мне, но и мы моим друзьям.

Тут слово взял юный император Кор.

– Ну хоть как прорывали кордон, расскажете? – Умоляюще спросил он. Мне даже стало немного стыдно, что я такой гад, расстроил ребёнка.

– О, это заслуга нашего великого воина Геро, грозы степей и осквернителя, то есть покорителя яманбасов в мире людей, известных как жвальники. – Решил я подсластить пилюлю мальчишке.

– Что, правда? – Радостно спросил он.

– Чистая правда, ваше величество. Геро был на острие атаки и разил врагов своим великолепным клинком, не давая им и шанса.

– Ваш друг действительно сражался со жвальником? – Переключился на новую тему парнишка.

– Да, и одолел его в одиночку.

Сзади прыснули со смеха. Я обернулся, это был тот самый хамоватый рейнджер, сопровождавший нас до самого тронного зала.

– Я что-то смешное сказал, офицер? – раздражённо выпалил я.

– Вы позволите, ваше величество? – Спросил он у сюзерена разрешения говорить. Пацан спокойно кивнул, давая добро.

– Видится мне, уважаемые господа приукрашают свои подвиги. Будь они такими, какими рассказывают, то не попали бы в руки нашего отряда. А мы взяли их легко и без особых усилий.

– Потому что мы пришли к вам с миром. В противном случае этот краснокожий парень сделал бы из вас фарш. Потом этот бородатый мужчина превратил бы его в отбивную, а это прекрасная девушка поджарила на медленном огне. – Уверенно заявил я, а Геро добродушно улыбнулся и помахал отряду рейнджеров из 15 человек. Мужики дружно загоготали.

– Это громкое заявление. – Не поверил солдат.

– Знаете, офицер, вы с самого леса неправильно себя ведёте, потому если его величество позволит и если мой друг будет не против, а товарищи рейндждеры снова не спрячутся в кусты, где они нас поджидали. – В ответ уколол я их. – То можно было бы провести небольшую схватку на тренировочном оружии – вы все против сэра Геро.

– Было бы здорово! – Звонко прокричал пацан. И с надеждой посмотрел на орка, боясь его отказа. Но разве этот обалдуй мог отказаться от хорошей потасовки? К тому же Геро имел зуб на офицера, который швырнул его меч в телегу с каким-то железом, словно Муган был простым мусором.

– Почту за чэсть. – Сделал элегантный реверанс орк.

– Тогда мы будем с деревянными кинжалами, дабы потом не говорили, что рейнджеры Санктуса воспользовались преимуществом.

– Нэт нэобходимости, оставьте дажэ арбалэты. И вообще, вашэ стандартное вооружэниэ, всё-таки это пари. А ты, офицер, можешь дажэ самоэ длинноэ копьё взять. – поддел его орк.

– Раз всё уже решено, пройдёмте на тренировочную площадку, господа. – Сказал один из рыцарей мальца.

И мы вышли во внутренний двор, который был усеян различными преградами, чучелами для лучников и прочими тренировочными атрибутами. Рейнджеры зарядили болты с деревянными набалдашниками в арбалеты и вооружились короткими затуплёнными мечами. Геро тоже вытащил один из множества тренировочных клинков из железного ящика, покрутил его в руке, проверил баланс, сделал несколько размашистых движений и удовлетворённо кивнул, одобряя свой выбор.

Я Анника, Инган и несколько клириков расположились с одной стороны площадки, на противоположной стоял император с рыцарями и нетерпеливо подпрыгивал, ожидая схватки. Та сторона, разумеется, болела за свою команду и недовольно покашивалась в мою сторону, все кроме пацана, всё-таки я задел честь их солдат. Ну так они первые посчитали меня балаболом, пусть теперь пообщаются с этим улыбчивым маньяком. К тому же этот козлина офицер назвал Аннику девкой и вёл себя по-хамски, а отряд ему поддакивал, гадко хихикая, что не прибавляло им очков. «Посмотрим, кому сейчас смешно будет». За исход боя я не переживал, Геро был непревзойдённым мастером меча, и в конце концов он реально одолел гигантского богомола и сотню другую разного рода врагов. Потому судьба этих придурков была предопределена, но они этого не знали и радостно скалились, смотря на забавно разминавшегося орка, который водил их за нос, разыгрывая напыщенного увальня. Но Геро удалось обмануть не всех, рыцари в окружении императора напряглись, ребята явно были непростыми и увидели, что орк тоже, мягко говоря, не безобиден, мастера определяли силу по движениям и взгляду, так мне говорил учитель Урк. Поняв, что расслабившихся рейнджеров ждёт неприятный сюрприз, тот самый рыцарь, который первым заговорил в тронном зале, решил увеличить успех на победу своих солдат.

– Отряд, слушай приказ! Обстановка равна боевой, действуйте сразу и наверняка, никаких выпендрёжей. Кто ослушается, прикажу высечь. Задача ясна?

– Так точно! – Хором отозвался отряд, собравшись и выпрямившись в струнку.

– Отряд, рассредоточится! – Приказал борзый офицер. И рейнджеры разбежались по разным углам площадки, заняв позиции за различными препятствиями, выставив вперёд арбалеты.

– Все готовы? – Снова взял слово рыцарь. Обе стороны дружно кивнули.

– Тогда бой!

Добродушная улыбка слетела с лица орка. В этот момент в него уже летело 15 болтов. Он кастанул воздушный таран под ноги и оказался на десятиметровой высоте, снова каст, и он уже летит к крайнему рейнджеру слева от него. Мужик даже не успел вытащить меч, как условно лишился головы, резкий перекат и кончик затупленного меча оказывается в районе печени следующего оппонента, остальные успели достать оружие, но это им не особо помогло, Геро, как всегда, выпендривался, подрубал мужикам ноги, в умопомрачительном развороте на одном колене прочертил мечом круг, выбив ещё двоих, в реальной схватке их потроха уже валялись бы на земле. Орк, как всегда, работал хладнокровно и методично, специально делая большинству солдат больно, особенно самым подхалимам неприятного офицера, которого, конечно, оставил себе на десерт. В какой-то момент в моего друга полетела слабая сосулька, которую он легко парировал мечом, затем в несколько прыжков оказался возле мага, сильно рубанул по выставленной руке, а затем уколол в живот, что тот согнулся пополам. Геро буквально деклассифицировал целый отряд отборных солдат, охранявших границу и знавших, с какой стороны браться за меч. Честно говоря, они делали всё грамотно и слаженно, просто орк был на принципиально другом уровне. Когда дело дошло до хама-командира, к его чести, он не струхнул и даже попытался достать шустрого орка, который выбил меч из его рук, словно у ребёнка, а потом на огромной скорости железяка стала опускаться на голову обидчика его Мугана. Рейнджер аж зажмурился, ожидая сокрушительного удара, но его не последовало, острие остановилось в миллиметре от головы. Орку понравилось, как воин повёл себя в заведомо проигрышной ситуации, и потому передумал делать ему сотрясение.

На то чтобы разделаться с целым отрядом, ушло меньше минуты. Император просто сиял от счастья.

– Сэр Фидус, мне кажется, сэр Геро на одном с вами уровне. – Обратился он к своему рыцарю, который давал старт схватке.

– Вполне возможно, сир, наш уважаемый гость даже выше. Признаться, такого воина я не видел никогда.

– Сэр Геро, вы великолепны.

– Благодарю, вашэ вэличэство.

Сбоку подошёл весь побитый отряд, все 15 молодцов стыдливо смотрели в землю.

– Говорите, – Приказал сэр Фидус.

– Мы подвели вас, ваше величество, и недостойны звания рейнджеров Санктуса. И сэр Геро, сэр Руслан, Сэр Инган, Леди Анника, примите наши извинения. Ваши добрые намерения мы приняли за слабость, впредь это будет нам уроком.

– Вы позволите, сир? – Спросил Фидус

– Конечно, учитель.

– Вы виноваты лишь в своём непочтительном поведении к нашим гостям. В бою против такого, как сэр Геро, смогут выстоять лишь мастера меча и то далеко не все. Потому ваше наказание я оставляю за призраками. «Теперь нас так будут называть, видимо».

– Придумал кое-что. – Выпалил я. Рейнджеры напряглись, но покорно ждали своей участи. – Угостите нас, и вы прощены. – Все вокруг искренне заулыбались, особенно побитые бедолаги.

– Вы слышали сэра Руслана, угостите, но не сегодня, сейчас они гости его величества, а вы свободны. – Рейнджеры приложили руки к груди, поклонились императору и удалились.

– Господа, а расскажите о схватке со жвальником. – Попросил пацан.

– Вы, конечно, меня простите, но можно нам уже помыться? – раздражённо выпалила Анника. Вообще, в таком тоне говорить с монархами противопоказано, я даже немного напрягся. А Кор слегка покраснел и ответил.

– Да, разумеется. Вас и ваших друзей проводят, леди Анника. Покои уже подготовили.

Император оказался хорошим мальчиком, не испорченным властью, не капризным и даже слегка застенчивым, и как говорится, без понтов. «Надеюсь, таким и останется». Сразу видно благотворное влияние окружения, не зря Санктус не отвернулся от ордена. «Хорошие ребята».

– Ваше величество, мы обязательно и с радостью расскажем вам об этой схватке, как только отдохнём, простите леди Аннику за несдержанность, но мы уже много дней в пути, ещё эта погоня совсем выбила из колеи. – Попробовал разрядить обстановку я.

– Нет, нет. Я как хозяин давно должен был вас разместить. К тому же сэр Фидус тоже об этом говорил, но у нас редко бывают такие интересные гости, потому я не вытерпел.

– Его величество даст вам знать о следующей аудиенции, – сухо сказал второй рыцарь, которого звали сэр Хриг. – Прошу вас господа. – Он указал нам на дверь, и мы с облегчением вышли с тренировочной площадки.

На следующий день юный император с советниками был занят государственными делами, а за нами пришёл послушник и проводил в местную резиденцию ордена. Где нам рекомендовали не спешить продолжать путешествие, попросив немного подождать, пока на границе всё не успокоиться, ибо о «призраках» слышали, видимо, уже все окрестные государства. В общем, нам надо было затаиться и не отсвечивать. В принципе, о том, кто мы такие, знали только рейнджеры, члены братства и окружение императора, потому в будущем был шанс оставаться незамеченными для посторонних глаз.

Вечером проставились рейнджеры. Мужики искренне благодарили нас за то, что не попросили их разжаловать или какой иной гадости не придумали. От души напоили Ингана, гном был очень доволен, а нас покормили сочным шашлыком из рогокрюков – по вкусу обычная баранина. Затем мы наконец вернулись в покои, выделенные нам его величеством. Это был небольшой скромный двухэтажный особнячок на территории дворца. Гостевой домик, где я наконец смог спокойно вздохнуть, занявшись любимой магией и заделыванием прорех в своем экзокостюме. Вообще, БКМ съедал всё моё время, выделенное под исследования, которого было очень мало. Узлы продолжали рваться, и я никак не мог найти оптимальное физическое решение. Без команды целителей справиться с задачей было трудновато. Тогда я решил вернуться к основам и поискать ответы там. Ведь я уже довольно много знал о зелёной энергии, которой мог управлять. Мана была не просто потоком хаотичных частиц силы, она словно обладала элементарным разумом, который позволял ей выполнять мои команды с филигранной точностью. Всё работало как швейцарские часы по заложенной программе. Так почему бы не заставить эту энергию автоматически заращивать порванные мышцы БКМа без моего прямого вмешательства? В теории нужно было создать силовой конструкт, который выполнял бы эту миссию. Но без магического алфавита тут, видимо, не обойтись. Интересно, чего там добился ректор с новыми рунами, может, и для меня архимаг накопает что-нибудь полезное? В сущности, мне нужен был примитивный магический комп, который смог бы направлять потоки в нужное место, а умная энергия делала бы остальное сама. Мысль интересная, а потому я её сразу записал, ведь относительно недавно обзавёлся тетрадкой, куда стал записывать идеи на кириллице, дабы никто не украл мои наработки. Без записей я периодически банально забывал, о чём думал, в голове оставалась лишь память о восторге от интересной идеи, а вот она сама могла улетучиться, заменившись в мозгу какой-нибудь незначительной ерундой. Увы, но довести до ума костюм всё ещё не получалось. Так прошло несколько дней, пока нас снова не вызвали на аудиенцию к Кору.