Текст книги "Потерянный континент (СИ)"

Автор книги: Арслан Мударисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Рык

Узнав о нападении, Рык сразу понял, что людишки повторили фокус с запахом, а сами напали на ослабленную стаю. Оставшиеся волки рвались к свежей плоти, но альфа как мог удерживал их и только самые нетерпеливые не смогли устоять перед соблазном вонзить свои клыки в добычу. Наплевав на приказ вожака, глупцы рванули к источнику шума. На их счастье, никто не вернулся, потому что альфа сам разорвал бы их за неповиновение. Издав призывающий стаю вой, альфа стал ждать тех, кто отправился в погоню. Рык был осторожным и расчётливым оборотнем, а потому до сих пор живым. Именно поэтому он решил напасть всей стаей сразу, дабы исключить любые риски. Он справедливо полагал, что никуда добыча от них не денется на своих двоих ногах. Спустя томительный час великая стая была в полном составе, и только тогда альфа снова издал свой ужасающий вой, давая сигнал к началу охоты. Оборотни подхватили клич вожака, и город буквально оглушил звук нескольких тысяч чёрных глоток. Людишки заняли замок, который пустовал из-за того, что волки не любили тесных помещений. Но Рык не видел в этом особых проблем, ведь они без труда могли забираться по отвесным стенам, вонзая когти в выпуклые камни. Но альфа не собирался действовать напрямую, а выбрал с полсотни самых сильных самок и с десяток жаждущих человеческого мяса щенков, дабы неприятно удивить эти куски плоти. Рык был очень взволнован, ведь снова учуял запах эльфийского мяса. У Рыка был коварный план, который он намеревался осуществить.

Твердыня

Когда я увидел радаром, что крепость пуста, просто не мог поверить такому везению. Убегать от волков в такой компании смысла не было, да даже вчетвером мы бы не смогли оторваться от прямой погони, чего уж говорить о простых людях. Недолго думая, мы вошли в твердыню и стали окапываться, ворота, стены всё было в идеальном состоянии, полный арсенал, несколько десятков накопителей, для разных стихий, «кроме моей». И даже полные амбары с мукой и зерном. Оборотней, видимо, ничего кроме мяса не интересовало. В общем, можно было находиться под осадой несколько месяцев и жить припеваючи, но это против людей. А вот как поведут себя гигантские волки, оставалось загадкой. Мы уже знали их примерные возможности, но с таким огромным количеством дел пока не имели. Ещё радовало, что вся наша армия была серьёзно замотивирована на битву. Большинство жаждало мести, оставшиеся же хотели защитить семьи и сохранить то, что имели. За все мои приключения я насмотрелся на лица воинов и прекрасно улавливал их настроение, даже если видел впервые в жизни. Эти не отступят и больше не сдадутся живыми. Крепость была небольшая, а потому мы полностью заполнили стены и даже организовали резервные отряды на случай прорыва в каких-либо местах. Женщин и детей спрятали как можно глубже, их остались охранять гражданские, которых мы полностью экипировали. Котлы со смолой заняли свои места, а также различные тяжёлые предметы в виде булыжников для сбрасывания на голову противника. После чего начались томительные ожидания.

Я стоял на стене и смотрел на порождение бездны в виде клубящегося тумана, как назло, сейчас он стал особенно густым, и видимость упала до нескольких сотен метров. Не знаю, по какой причине, но радиус моего радара тоже заметно снизился, может, влажность от этой дымки прибивала пыльцу к земле, непонятно. Ко мне подбежал один из воинов, который был в числе первых, кого мы освободили.

– Командир, там один мальчонка просит аудиенции. Мы хотели его послать обратно к бабам, но он вырывается и кричит, что хочет поговорить с вами.

– Ну, веди, чего ты пацана томишь?

Через пару минут воин привёл щуплого белобрысого мальчугана лет двенадцати с пронзительно голубыми глазами, в которых читалось какое-то вселенское спокойствие.

– Слушаю, чего рвался? – Спросил я, а сам тем временем покашивался в сторону города, периодически проверяя радар, на котором в некоторых местах стали появляться тёмные пятна. «Как не вовремя», – подумал я и скривился.

– Меня зовут Иуст. – неуверенно начал пацан.

– Зови меня сэр Руслан. Чего тебе, малой?

– Сэр Руслан – снова начал мяться пацан – я…

– Ну, давай быстрее, Иуст, братишка, сейчас твари могут полезть на стены. Видимо, собравшись с духом, парень выпалил.

– Я ученик Ордена Единого. – И словно вжал голову в плечи, будто я ему сейчас её снесу за это. В последнее время клириков не жаловали и в этом городе, но пацан почему-то решил открыться.

Стражник, что привёл его, аж покраснел от злости.

– Ах, ты гадёныш, это из-за вас!

– Стоять! – Безапелляционно и очень жёстко сказал я уже замахивающемуся рукой мужику.

– Так точно! – пришёл в чувство побелевший от страха воин. После чего я крикнул со стены так, чтобы слышало как можно больше людей.

– Воины, слушайте сюда. И передайте тем, кто не услышит. Это всё… – Я показал рукой за стену. – Результат политики ваших правителей дебилов, которые изгнали клириков. Полагаю, что большинство из них продались тьме и внушили вам, что прорывы – дело рук Ордена Единого. Но я вам клянусь честью, это мерзкая ложь. Когда не стало клириков, когда вы начали охоту за лучшими из людей этого мира, положивших жизнь, дабы защищать вас, придурков, от всякой погани, вы остались без протекции и скорее всего без милости небес. «Мне ли не знать». И то, что сейчас творится вокруг, это заслуга ваших вождей и тех, кто им поверил. Знайте это, и чтобы мы больше к этому вопросу не возвращались. – Войско начало перешёптываться. Но я видел, что мне верили. Вообще, авторитет нашей четвёрки был непререкаем, оно и понятно. Среди солдат, которые видели, как мы сражаемся, ходили разговоры о том, что лучших воинов они не видели никогда. «Махайте на меня, махайте», вспомнился тогда отрывок из одного старого фильма.

После чего я вернул всё своё внимание к раскрасневшемуся от радости пацану.

– Как ты тут оказался, ученик?

– Когда на братство началась охота, меня отправили к тёте по маминой линии и наказали молчать.

– А зачем признался? Знаешь же, как к ордену относятся.

– Да половина клинков не освящённые. Для волколаков они не опаснее зубочистки будут. Многие сразу погибнут.

И действительно, на складах замка было много нового оружия, недавно побывавшего в кузне, так сказать, с пылу с жару. Мы все здорово обрадовались, заполучив его, и тут такой облом.

– А как ты понял?

– Старшие научили меня видеть.

– Да, это проблема, что же делать? – Вслух озвучил я свои мысли.

– Я могу освятить.

– Ах, ты ж наш красавчик. Всё слышал? – Спросил я у стражника, который стоял рядом как вкопанный, изображая из себя ветошь.

– Так точно!

– Отлично, бери Иуста, он покажет, у кого оружие бесполезно. Потом всё в кучу, и проводите обряд. Всё скопом освятить можно?

– Да. – Обрадовано сообщил мальчишка.

– Вперёд, ребята, времени нет! – И они пошли вниз по лестнице стены. Краем уха я услышал слова вояки.

– Ты это, прости, малой. Я же не знал.

– Ничего, дяденька. Никто не знал. – С какой-то грустью и по-взрослому ответил паренёк.

Время шло, а твари и не думали нападать, боевой запал воинов падал. Как ни крути, а жить хотелось всем, а когда тебе хочется жить, то страх – это вполне естественное чувство. Я стоял рядом с несколькими солдатами и лениво отвечал на их вопросы.

– Командир, а как вы поняли, что в городе не чисто?

– Военная тайна.

– А как вы прорвались? Их же тут тыщи.

– Да не впервой, мы тут по местным лесам бегаем уже много месяцев. Привыкли не попадаться на глаза противнику.

– А не вас ли называют Призраками? Слышал, что это отряд из эльфийки, орка, гнома и человека.

– Хех. Всё-то ты знаешь. Что, и до сюда прозвище дошло? Ну да, нас. Только вот видишь, никакие мы не призраки, а вполне себе живые люди. «Которые очень скоро могут помереть».

Солдаты аж подпрыгнули, услышав это.

– Правда, призраки?

– Да, кто-то обозвал, теперь гуляет кликуха.

Самый любопытный из воинов, кажется, все называли его Котом, широко заулыбался, сорвал шлем с головы и радостно заорал.

– Парни, да это же те самые Призраки!

– Кто? – Тупо крикнул кто-то в ответ.

– Да командир наш и леди Анника, сэр Геро и сэр Инган. Те самые, что земляного дракона завалили. И что водили за нос лучших егерей континента.

«Какого, нафиг, дракона?»

Толпа загудела:

– Призраки, те самые.

– А, ну понятно теперь, как они волколаков раскидывают.

– Неужто правда потянем тварей?

– Конечно, призраки никогда не проигрывают.

– Говорят, они даже змея задушили.

– Да это ты своего змея душить любишь.

– Ах-ха-ха-ха.

– Да пошли вы! Придурки.

В общем, мужики воспряли, и наш боевой дух поднялся до отметки в сто процентов из ста, если бы такая шкала была. И это очень хорошо, боевой дух на поле боя – это половина победы – проверено. Потому разубеждать людей в том, что мы завалили какого-то там дракона, я не стал. Слухи – такая вещь, которую любят приукрасить, но сейчас они нам на руку. Хотя, по правде сказать, на счету нашего отряда не так уж и мало тушек совсем не безобидных зверушек из местного инсектария.

На улице начало темнеть, Иуст освятил оружие, и половина воинов в полном оснащении уже была на боевых позициях, остальные отдыхали. Противник, конечно, дал нам неприлично много времени на подготовку. За что ему огромное спасибо. В сумраке мы услышали женские крики:

– Помогите, люди добрые, помогите.

– Мама, мне страшно.

– Быстрее, воины нас не бросят, быстрее, пока волки не проснулись.

К нам бежала группа женщин с детьми в потрёпанных одеждах. У многих солдат загорелся огонёк надежды в глазах, каждому хотелось, чтобы среди них оказались их жёны и дети. Женщин было не так много, но как говорится, надежда умирает последней. Вперёд вырвалась одна из девушек: «Ребятки, впустите! Не дайте пропасть!» – Слёзно орала она.

– Это же Иренка, я знаю её, она возле рынка живёт. – Крикнул кто-то из наших.

– Откройте быстрее ворота. – Засуетились воины.

– Стоять! – Жёстко отрезал я.

– Ну как же, командир, это же наши бабы! Вон уже узнали даже одну.

Но я не слушал и приказал: «Арбалеты к бою. Цельсь».

– Командир, это же наши. Нельзя же так.

– Просто цельтесь, стрелять не надо. Пойду поближе, посмотрю на вашу Иренку.

Воины облегчённо выдохнули, а я по стене я прошёл к воротам и сиганул вниз с высоты в метров пятнадцать. В БКМе я мог исполнять и не такое. Женщины смотрели наверх, в их глазах были самые настоящие слёзы. Вот только меня они совершенно не замечали, я вплотную подошёл к Иренке и помахал рукой перед её глазами. Осмотрел всех вновь прибывших и убедился, что меня не замечает никто. Как говорится, ноль внимания – килограмм презрения, словно меня не существовало.

Отойдя от группы на метров десять, я решил пошалить. Снял амулет, положил возле своих ног.

В доли секунды все взгляды и женщин и детей упали на меня.

– Ну, привет, сучки. – Сказал я и швырнул в эту толпу гранату.

Реакция оборотней была потрясающей, задеть удалось всего две особи, которые находились в самой середине, и то из-за того, что уйти от удара им помешали рядом стоящие. Остальные, обернувшись в волков, смогли избежать моего каста. Отдавать команду арбалетчикам не пришлось, со стены посыпался град болтов. Прорядив волчиц с щенками на половину. Одна из тварей начала взбираться по вертикальной стене и довольно-таки успешно, за пару секунд она почти добралась до вершины, пока её не сбили болтами, остальные предпочли отступить обратно в город, пропав из виду в уже довольно густом тумане. А я тем временем поднял амулет и начал растить тонкое дерево с одной веткой, служившей мне ступенью, которое словно лифт подняло меня на стену. После чего дерево осыпалось прахом. Но наверх я поднялся в отвратительном настроении, перевёртышам оказалось наплевать на стену, и это было очень плохо, критически плохо. «Нам капец, Люда», – перепел я в уме строчки переделанной мной знаменитой композиции. Люди тварям в ближнем бою не соперники. Я начал прокручивать в уме варианты битвы. У нас было немного магов, которые, если не струхнут, окажут нормальное сопротивление, «непонятно, как твари их захватили живыми и надели противомагические ошейники, неужели просто сдались?» Мысли как обычно ушли в сторону. «Нас четверо, плюс короткое благословение, которое мы пока не использовали и берегли на крайний случай, стоп! Благословение!» Я пулей слетел со стены.

– Где пацан, клирик? Где Иуст? – Прокричал я.

– Я здесь, сэр Руслан. – Сказал мальчонка за моей спиной.

– Сможешь призвать большое благословение?

– На это способны немногие святые старцы, а я простой ученик. Просто не хватит сил.

– А знаешь, как?

– Знаю, но не получится. Мой голос слишком слаб.

– Какой голос?

– Духовный.

– Ну а попробовать сможешь?

– Я не знаю.

– Давай, дружище, не робей, попробуй.

– Хорошо.

Парень встал посреди площади и стал молиться.

В это время послышался очередной душераздирающий вой тварей. «Походу, наступают».

Но ощущения силы и умиротворения не приходило. Парень закончил молитву и грустно сказал.

– Простите, сэр Руслан.

– А что нужно?

– Нужно молиться громче. Не голосом, а душой. Так говорил наставник.

Теперь понятно, почему клирики Санктуса объединялись, призывая благословение на войско. И тут меня осенило:

– А если тебе помогут?

– Не получится, нужны благословлённые.

– А если участники будут под малыми благословением?

– Может получиться, только где же их взять? Благословение дар, даже малое.

Друзья, стоявшие рядом со мной, дружно переглянулись. Тем временем со стен с ужасом прокричали:

– Волколаки!!! Тревога!

– Давай, Иуст! Пробуй ещё раз.

Мы подошли к парню с четырёх сторон и положили на него руки, призвав малое благословение. Мальчишка снова начал молиться. И в этот момент я словно провалился в бездонный космос, ощутив какую-то безграничную доброту и любовь. Так хорошо мне никогда не было. Словно я снова стал маленьким ребёнком, которого убаюкивает нежный голос мамы. Внутри нарастал неописуемый восторг от разлившейся красоты и величия окружающего меня пространства. Потом я увидел полупрозрачных друзей, окруживших светящуюся фигуру щуплого мальца. После чего наваждение спало, и мы снова оказались в ночном замке, где играли тени мечущихся людей, отражаемых от зажжённых вокруг факелов.

– Получилось? – Сразу спросил я, потому как сам находился под малым благословением и не мог ощутить большого. И мальчик ответил:

– Да. – После чего рухнул, потеряв сознание. Гном успел подхватить Иуста и бережно, словно тот был каким-то сокровищем, понёс мальчишку в замок, где прятались женщины и дети. Паренёк действительно был бесценным.

А дальше началась битва. Волки полезли на стены под градом болтов, люди успевали стрелять всего лишь раз, после чего отбрасывали арбалеты и хватались за мечи и копья. Оборотни явно удивились такому мощному сопротивлению. Конечно, воины до сих пор не тянули волка в битве один на один, но пары-тройки человек хватало, чтобы отправить тварь в бездну. К тому же у нас было два супероружия в виде орка и гнома, сметавших нечисть, словно они были годовалыми щенками. На стене я не мог полноценно кастовать, земля была слишком далеко, а выращивать что-то в камне не представлялось возможным. Автономные гранаты быстро кончились, прорядив ряды волколаков. Некоторые твари пытались хитрить, в суматохе обращаясь в людей, но на кольчугах наших парней белой краской были нарисованы опознавательные знаки. А в человеческом обличье они лишались жизни очень быстро. Противомагические амулеты поглощали редкие касты перевёртышей. Наши маги жгли, замораживали, разрывали ветром запрыгивающих на стены тварей. Израсходовав всё дальнобойное оружие, я пошёл в рукопашную. Одна из запрыгнувших на стену бестий серого цвета откусила голову зазевавшемуся бедолаге, но я в тот же миг отомстил за мужика, проткнув ей горло. Бой, как всегда, превращался в кровавую карусель, которую невозможно было остановить. Мы теряли людей, но и волки, будучи в невыгодных условиях, помирали десятками. Я старался помогать ребятам, которые стояли рядом, краем глаза замечаю, как оборотень прижимает Кота к полу стены, вонзив когти в плечи воина, выведя из строя обе руки. И медленно с упоением подносит открытую слюнявую пасть к горлу жертвы. Но воин смотрит на это действо буднично, что явно раздражает монстра. «Благословение рулит». В два прыжка оказываюсь возле них, одной рукой протыкаю выпрыгнувшего из-за стены монстра и одновременно плечом сбиваю с моего соседа этого гада. Волк очухивается, прыгает на меня и оказывается прямиком на выставленном копье. Сбрасываю тварь в пропасть, она попадает на голову другой животины, сбивая её вниз. Мельком смотрю на воина. «Жить будет, если успеет к целителю». Но пока никак помочь ему не могу. Бой в самом разгаре. В один момент замечаю гигантский силуэт, залетевший на стену. Огромный чёрный волчара, вставший на задние лапы, издаёт оглушающий рёв, который сметает бегущих к нему солдат со стены. Трёхметровая туша в доли секунды оказывается возле одного из наших магов и лапой сносит полтуловища. В воздух ударяет фонтан крови. Я даже не понял, когда рванул в сторону альфы, а это без сомнения был он. Вокруг монстра образовалась свободная площадка, которую стали заполнять члены его стаи. Затем он прыгает вниз, разбрасывая людей, посмевших приблизиться к нему. Волк упивается своей силой, но люди не робеют. И пытаются его достать, правда, всё тщетно, перевёртыш несёт только смерть. Он легко уклоняется от болтов, и кастов магов, словно умеет замедлять время. И вот настаёт момент, когда я смотрю в глаза чудовищу сквозь щель забрала моего шлема. Битва проходит на земле, что очень хорошо для меня, ведь в тот же миг в него летят несколько стандартных гранат, а снизу вырастают ежи из заострённых пик. Но достать гада не получается. В какой-то момент я моргнул, и альфа словно испарился. Мои инстинкты буквально взвыли, предупреждая об опасности, я чувствовал смрадный запах его дыхания. «За спиной», – прыжок вперёд, и на том месте, где только что был, клацают громадные клыки. Резко разворачиваюсь, но волка и след простыл, гад снова как-то оказался за моей спиной, краем глаза вижу летящую когтистую лапу мне в голову. Успеваю поставить блок рукой с выращенным щитом из уплотнённых веток, который вдребезги разбивается, отсушив мне руку, даже БКМ не смог смягчить этот удар. Отлетаю в стену, из лёгких выходит весь воздух вместе с кровью.

– Жаааалкий человееееечишка, я Рыыык. Эээти глазаааа – послеееднее, что ты виииидишь. – Волк говорил с трудом, словно одним дыханием, всё-таки такая пасть не предназначалась для человеческой речи.

– Эй, блохастый, хочешь, познакомлю тэбя с моим лучшим другом Муганом? – окликнули волка сзади. Оборотень резко обернулся и увидел довольную красную морду. Женившись, Геро словно слегка округлился, «Наверное, Лейсан перекормила баурсаками», отчего и так широкая улыбка орка казалась ещё больше. Я даже слегка захихикал, продолжая выплёвывать кровь. Рёбер десять он мне точно сломал.

– Я разорву и тееебя, и твоеего другааа.

Орк поднял перед лицом меч и сказал ему.

– Слышал, Муган, он тэбя хочэт поломать, мой мальчик. Плохой пэсик.

«Всё-таки он больной». В этот момент трёхметровая туша повторила трюк, которым уложила меня. Смазавшись чёрным пятном, он оказался за спиной Геро, точнее, расчёт был на это, но к удивлению твари, вместо затылка его встречала нахально улыбающаяся физиономия. Затем из-за нечеловеческой скорости они оба превратились в какие-то кляксы, где иногда угадывались очертания когтистых лап, довольной рожи и сверкающего в свете факелов меча. В какой-то момент они, словно разминувшись, остановились, стоя спинам друг к другу. После чего голова альфы медленно по диагонали начала съезжать вниз. Упав на землю, она прикатилась к моим ногам. Волк непонимающе смотрел в мои глаза, не веря, что он уже мёртв.

– На счёт последнего взгляда ты почти оказался прав, отправляйся в бездну, тварь. – Сказал я.

А затем услышал:

– Эээ, это была моя рэплика. Это был мой волк! – Словно обидевшись, прокричал орк.

– Я первый его увидел. – Улыбнувшись, прокричал я. И стал медленно вставать, истекая кровью.

После смерти альфы волки приуныли, хоть и не остановили атаку. А наши воины, наоборот, усилили напор. Брешь, прорванную альфой, закрыли резервные группы, истребили всех бестий, ворвавшихся во внутренний двор замка. После гигантского волка на сцену выходило ещё несколько сильных особей чуть меньшего размера, которые могли переломить ход битвы, пока возле них как чёрт из табакерки не появлялся улыбающийся орк. За счёт своей мобильности Геро оказывался в нужном месте очень быстро и решал вопрос в самые кратчайшие сроки. Маги тоже прекрасно себя проявили, прикрывая бойцов и нанося удары по площадям. Я кое-как с помощью нескольких ребят, носивших раненых, доковылял до измождённого целителя, который слегка подлатал меня, чтобы командир случайно не умер, и занялся более тяжёлыми ранеными. На наше счастье, мужик знал своё дело и распределял свои силы с умом, поддерживая жизнь как можно в большем количестве людей. Укушенные не заражались ликантропией, потому как были благословлёнными и являлись частью святого воинства. Лишь из поражённых мест выходила омерзительная чёрная жижа, вызывавшая у человека лихорадку. В какой-то момент, потеряв не меньше тысячи собратьев, монстры осознали, что им не победить, они отступили, поджав хвосты. Вообще, волки были не такими, как те же псы скверны или другие низшие порождения инферналов, которые тупо пёрли, не думая о последствиях и не считаясь с потерями, и это сыграло нам на руку, потому как у людей был свой предел. Конечно, без пацана мы бы не пережили эту ночь. Это поняли и воины, и Иуст стал всеобщим любимцем. Каждый защитник крепости посчитал своим долгом лично подойти, поблагодарить и похвалить парня, отчего он забавно краснел. Мы с друзьями тоже не были исключением.

– Молодец, малой, ты всех спас, спасибо! – Пожал я руку юному клирику. А Анни подошла и нежно обняла паренька, прижав его к своей впечатляющей груди, «блин, о чём я думаю!!!», после чего поцеловала в щёку, «завидую». Иуст стал красным как варёный рак, а эльфийка, видимо, решила добить его, очаровательно улыбнулась и сказала:

– Спасибо тебе, Иуст.

В себя парня привели дружеские похлопывания по спине от гнома, рука которого напоминала камень. А также взъерошивание волос довольным орком. Краем глаза я увидел, как на улицу вышли все выжившие после сегодняшней ночи. От толпы отделился Кот, всё-таки выжил после ранения на стене. Воин был среднего роста с широкими плечами, каштановыми волосами и благородным лицом плута. Симпатичный парень не старше тридцати явно был душой компании, который не лез за словом в карман. Но сейчас его лицо было напряжено, а в глазах читались нотки решительности.

– Сэр Руслан.

– О, живой Кот, рад, что выкарабкался, нормально нас так потрепали с тобой. – Улыбнулся я ему. Но он тем не менее оставался очень серьёзным, словно собирался сказать мне что-то жизненно важное. Я удивлённо посмотрел на него, после чего он с достоинством опустился на одно колено и произнёс.

– Я, Перфид по прозвищу Кот, становлюсь вашим человеком, мой господин, и клянусь быть верным вам, не причинять вам вреда ни по воле, ни по действию, и служить вам с честью и преданностью до конца своих дней. И да поможет мне Единый.

После чего все, кто находился в замке, кроме моих спутников, повторили то же движение – воины, мужчины, женщины и даже маги в унисон стали повторять слова клятвы, где отличалось только имя.

– Я, Герард…

– Я, Лина…

– Я, Инга…

– Я, Петрик, становлюсь вашим человеком, мой господин, и клянусь быть верным вам…

– Ааа. – Только смог выдавить я из себя, стоя с открытым ртом, глядя на это безумство. Анни ткнула меня свой острой ручкой в бок и прошептала.

– Лорд, закройте рот, муха залетит – После чего я пришёл в себя. «И что мне с вами всеми теперь делать, ребята?» Когда слова последней клятвы были закончены, никто не встал с колена, а Кот, склонив голову, продолжил.

– Мы потеряли всё, наши семьи, нашу страну, и уже потеряли надежду, но вы вернули нам её.

– Но я не могу остаться. – Залепетал я. – У нас есть миссия.

– Ваша миссия теперь и наша.

Я в растерянности посмотрел на друзей, и они в унисон кивнули.

– Раз так. – Громко, чтобы все услышали, я произнёс – Я, баронет Руслан с далёкой земли, принимаю вашу клятву и сам клянусь защищать вас, на сколько хватит моих сил. Встаньте, мои вассалы, и готовьтесь к походу, потому что мы уходим.

После спонтанной церемонии мы провели в замке ещё несколько дней, небезосновательно опасаясь выйти за стены, ведь там осталось слишком много тварей, но волки так и не возвращались, радар никого не засекал, а туман снова стал более прозрачным. Много позже мы встречали разрозненные семьи клыкастых в пути, видимо, без сильного вожака они не смогли собраться в такую же огромную стаю. «Ну и слава Богу». Из-за небольшого количества женщин и детей скорость похода нашей маленькой армии была на приличном уровне. Малышей тащили на носилках, тяжело раненных лекарь поставил на ноги, истощив ресурс нескольких накопителей. А женщины с их выносливостью могли ещё дать фору мужчинам. Через неделю пути стараниями целителя моя личная армия, «привыкаю быть полководцем», была в полной боевой готовности. Что радовало, с нами был юный клирик, на охрану которого я выделил небольшой взвод. Иуст – наше юное супероружие против инфернальных тварей. Местные уверенно вели нас к храму, где было спрятано легендарное Благое копьё. Но с приближением к цели возрастала и концентрация всякой мерзости. На пути стали попадаться небольшие города-призраки, где полностью сожрали всё население. Но оставались и те, где спокойно жили люди. Честно говоря, мы опасались того, что Иуста могут вычислить после обряда, так как парень скорее всего стал полноценным клириком и в населённые пункты мы отправляли 10–15 человек, для приобретения припасов, покупки или смены лошадей, ремонта повозок, благо денег хватало. Скорость движения колонны заметно возросла. По пути мы встречали разрозненные группы монстров, пару раз натыкались на полудохлых псов скверны, которые, видимо, слишком долго находились в этом мире. Зачистили несколько семей оборотней после того, как я проверял их амулетом, гадёнышей просто расстреливали из арбалетов, особо прытких доставали маги. Но больше всего неприятностей принесла встреча с даркером, при котором был с десяток упырей, один мясной таран – так я назвал эту мерзкую мокрицу. И около сотни тараканов размером с бультерьеров. Гад вывалился из портала почти прямо перед нами и одним кастом тёмного сгустка превратил троих наших воинов в разлагающиеся куски мяса. Даже с продвинутой местной медициной ребята были не жильцы. А дальше этот скелет, обтянутый обугленной кожей, поднял указательный палец, и на нас ринулись его подопечные. Передние ряды быстро сгруппировались, встретив на щиты и копья упырей. Подключились наши маги, выставившие защиту против кастов трёхметрового низшего инфернала. Атаки монстра тонули в водяных барьерах и огненных стенах. Воздушники поднялись в небо и пуляли в демона свои полупрозрачные касты, которые тоже, впрочем, увядали в темном барьере. В битве с альфой мы лишились огневика, теперь у нас их было двое, не считая Анни, конечно. Всего девять обладателей силы, из которых трое ученики. Мы с ребятами тоже считались учениками, но в боевых условиях использовали силу не хуже адептов, а где-то, возможно, и эффективнее. Всё-таки опыт и практика давали о себе знать. Когда от этого зависит твоя жизнь, хочешь не хочешь, а приходится быстро учиться. Тем не менее, пока мы с ребятами подбежали с хвоста колонны, всё уже было почти кончено, слегка дымящийся инфернал – «попал один из огневиков» – отмахиваясь от кастов магов, словно от мух, отходил к порталу. Анни попыталась достать его фаерболом, но тщетно. Чёрная дыра в пространстве схлопнулась, и каст улетел в лес. Устроив небольшой «бум». Загорелось несколько деревьев, которые мы позже потушили. А с остальной нечистью справились даже без благословения, не подпуская тварей для ближнего боя. Мокрицу разобрал наш водник, который запустил синий сгусток в мясной таран, после чего тело монстра разорвал на куски ледяной взрыв, создавший гигантскую многоконечную звезду, «а он крут». Остальные бестии погибли за десяток секунд. Я винил себя в потерях, расслабившись из-за наличия радара, который по понятным причинам не мог заметить портал, передовой отряд оказался не готов к такой встрече, и трое моих парней лишилось жизни. И ещё с десяток получили ранения различной степени тяжести. Отслеживать порталы я не умел, да и все остальные маги тоже. Потому с тех пор мы были ещё осторожнее, ожидая нападения со всех сторон. За несколько недель пути мы попали в десяток стычек с разными тварями, даже наткнулись на стаю ушанов, которые, прикинув нашу численность, благоразумно вернулись в лес. Все-таки магические животные имели инстинкт самосохранения. Больше никого не потеряв, наконец-то добрались до храма, где должен был храниться искомый нами артефакт. Небольшое одноэтажное здание располагалось глубоко в городе, который уже опустошила нечисть. Было не по себе наблюдать пустующие разноцветные здания. Гуляющие сквозняки разгоняли пыль и мусор по мощёным улицам. Периодически был слышен стук хлопающих дверей и оконных ставней. Что придавало картине более жуткий вид. На стенах и камне дорог угадывались следы спёкшейся и почерневшей крови, обильно разбрызганной по всему пространству. Твари знатно попировали. Хоть это был не первый город-призрак на нашем пути, всё равно картина бросала в дрожь. На эшафоте висели мумифицированные тела в знакомых рясах, их нечисть трогать не стала. Я приказал ребятам снять клириков и похоронить, как полагается в этом мире. Благо людей было достаточно, а сам с друзьями занялся поисками копья. Штаб-квартира ордена была разграблена ещё до нападения нечисти. В общем, местные жители сделали всё, чтобы оказаться в желудках потусторонних монстров, признаться, после увиденного места казни жалости к ним я совсем не испытывал. Жалко было только местных детей, которым пришлось дорого заплатить за глупость взрослых. Но это всё лирика, сейчас передо мной стояла задача, от которой зависела судьба всех детей этого мира, на ней я и сосредоточился. Мы искали тайник или что-то, что укажет нам путь. Первым что-то заметил гном, «не удивлён».

– За этой стеной пустота. – Сказал наш коротконогий бородач.

– Как понял?

– Сие секреты моего народа, которые я не могу открыть даже вам, друзья мои.