Текст книги "Опричник"

Автор книги: Арина Теплова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Мирон чуть остановился, отметив пару сломанных досок, и ухватился взором за простирающееся далее поле. Он увидел вдалеке, в конце широкого поля, некое темное существо, которое стремительно приблизилось к лесу, и скрылось среди деревьев. Мирон, умело перебравшись через забор, рьяно устремился по полю стремительным бегом, и уже через несколько минут добежал до леса. В лесу уже почти не различались следы оборотня, ибо густая трава сильно наросла. В обозримом глазу пространстве оборотень – волкодлак не был виден. Но Мирон по инерции сделал еще пятьдесят шагов и остановился, понимая, что без Серого он не отыщет в лесу оборотня. Он трагично осознал, что надо вернуться в посад за псом. Ругая себя за беспечность и непредусмотрительность, молодой человек спустя полчаса вернулся в клокочущем от злости и бешенства настроении в дом Бисеровых, где все домочадцы и ближайшие соседи, а также родственники со стороны жениха, уже собрались во дворе дома, обсуждая печальную ситуацию, которая теперь произошла.

Все мужики громко спорили, размахивая руками, не понимая, как оборотню удалось одурачить их шестерых мужиков, и умыкнуть монахиню прямо у них из-под носа. Мирон едва приблизился к избе Бисеровых, как услышал голос деда Гаврилы, который сидел у дома на завалинке.

– Вот это оборотень – жених! – проскрежетал дед Гаврила. – Настоящий жених. Вон как ему девка нужна была! Всех вас вокруг пальца обвел! Молодец, нечего сказать! И все ваши засады не помогли!

– Что Вы, тятенька, такое говорите то? – спросил старика нервно Игнатий Гаврилович. – Он бабку Василису убил, да девку украл. И где эта девка неведомо!

– Я о том и говорю, что больно сильно ему нужна была девица, что он все ваши засады смел. А девку все равно добыл! – не унимался старик. – Видимо, любит сильно девку то! Хотя и украл не ту. Все бы такие женихи были, девки бы меньше плакали.

– Спасибо Вам, дедушка, на добром слове, – процедил Мирон через зубы, подходя к ним и понимая, что дед прав, и они действительно остались в дураках. Бабка Василиса, которая приходилась теткой матери Насти, была мертва, оборотня они так и не поймали, а Людмила была неизвестно где с этим чудовищем.

– Ты, сынок, не слушай тятеньку, – сказал тихо Бисеров, на ухо Мирону, подходя к нему. – Батюшка то старый уже, давно не в себе, не думает, что мелет.

– Правду он говорит, – хмуро процедил Сабуров. – Только понимать это тяжко очень. Эй, Васятка, ты в порядке? – уже обратился он к брату.

– Да здесь я! – отозвался Василий со стороны колодца.

– Я в лес с Серым, пока не поздно. Ты со мной? – спросил его Мирон.

– Да сейчас, – откликнулся старший Сабуров, пытаясь уже в который раз промыть зудящие красные глаза. – Еще разок глаза оболью, а то жуть как больно. Чуть не ослеп я от этих поганых грибов.

– Погодите, я с вами пойду! – вызвался в помощь брат Насти, Семен. – Тетка Василиса – светлая душа была. За нее, да за девку вашу украденную подсоблю вам парни.

– Добро! – кивнул Мирон.

– И я пойду. Только еще пищаль возьму,  – так же подхватил жених Насти, Михаил.

– Нет! Не ходи милый! – запричитала вмиг Настасья, бросаясь к нему на шею. – Убьет тебя этот оборотень!

– Надо мне пойти, Настасьюшка, – ласково проворковал над девушкой Михаил, обнимая ее. – Отпусти меня, яхонтовая моя, – уже как-то просяще добавил он.

Поморщившись, Мирон мрачно бросил взор на эту слащавую картину, подумав про себя, какой же это мужик, который у бабы разрешения в поход пойти спрашивает. Однако, дед Гаврила, словно прочитав его мысли, уже громко произнес:

– Видать у Вас в семье Михайло в сарафане ходить будет. Да у тебя Настька разрешения на все спрашивать. Воевать, али нет? А то вдруг скажешь, чтоб с ворогом не бился, а при юбке твоей сиднем сидел.

Слова деда явно задели Михаила и он, отцепив Настю от себя, выпалил:

– Все я иду. Надо ужо покончить с этим нечистым,

Окинув жениха и невесту странным мрачным взором, Мирон, устремился в горницу за бердышом, через плечо бросив:

– Через четверть часа выходим!

9.5

Итак, спустя немного времени, Сабуровы, Семен Бисеров, Михаил и его брат Данил устремились в сторону леса, куда вел их Серый по следу оборотня. Сначала Серый довольно рьяно бежал по лесу, и молодые люди следовали по двое друг за другом и держали вполне быстрый темп. Спустя час, пес начал то и дело терять след, но все равно, упорно находил его. Все это тревожное время, пока они следовали за Серым, в голове Мирона пульсировала только одна мысль – успеть добраться до оборотня до того, пока не стало слишком поздно. Молодой человек гнал от себя страшные мысли о возможной расправе над монахиней, ибо эти думы приводили его существо в неистовое мучительное расстройство. Он пытался взять себя в руки и не поддаться панике, как учил их в критических ситуациях, старец Добран. И только железной волей внушал себе, что с девушкой все в порядке, и они успеют освободить ее, пока она была еще жива. Мирон понимал, если он поддастся малодушию, и своим трагичным сумбурным думам, то это будет провал их похода на оборотня. Он прекрасно знал, что только человек с холодной головой, который держит свои эмоции и чувства под контролем разума, может победить и преодолеть самого сильного ворога, и разрешить любую трудность, будь она даже невыполнима.

Солнце стояло в зените, когда молодые люди приблизились к некой небольшой речушке, скорее даже ручью, шириной в пару аршин, и глубиной по голень сапога. Пес тут же потерял след и начал кружить на одном месте. Поняв, что вода перебивает запах следов, и надо искать дух оборотня на другой стороне речушки, Мирон быстро перешел на другую сторону с Серым. Но не тут то было. Серый вновь начал кружить на месте, пытаясь нащупать чутким носом след, но его не было.

Поняв, что коварный волкодлак, явно прошел некоторое время по ручью, и вышел из воды где-то в другом месте, не там где зашел, чтобы запутать свой след, Мирон с преданным псом, почти час исследовали ручей, но так и не нашли продолжения следов оборотня. Серый невероятно расстроился, и смотрел на молодого человека побитым и несчастным взором, словно виня себя во всем. Но Мирон понимал, что оборотень просто очень хитер и ловок, и оттого запутал следы так, чтобы никто не мог найти их. Подбадривая рукой пса, которого потеребил ласково по холке, Мирон мрачно нахмурился, пытаясь понять, куда идти дальше. Они уже были глубоко в чаще леса, и просто бестолково плутать по лесным зарослям, которые и теперь в полдень были, не очень-то приветливы, представлялось большой глупостью. Он чувствовал, что они в тупике и пока нет выхода. Необходимо было обдумать, как искать дальше оборотня, и нужна была некая стратегия, которой на данный момент у Мирона не было. А без понимания, как искать нечистого и где, можно будет плутать по лесу днями и неделями и остаться “не солоно хлебавши”. И это он очень хорошо понимал.

Измучившись и пытаясь найти след вместе с Серым, Мирон спустя некоторое время предложил устроить небольшой привал, чтобы немного отдохнуть от продолжительного и многочасового хода. Он надеялся на то, что за время краткого отдыха в его голову придет мысль, где следует искать оборотня. Они перешли речушку, и разбили привал на траве. Пес Серый, видимо ощущая свою вину, все ходил вдоль водного медленного потока и пытался найти след.

Молодцы сидели молча, думая каждый о своем. Вдруг в какой-то момент Данил, брат Михаила, засуетился и начал оглядываться вокруг неприветливой чащи, словно опасался чего-то.

– Главное успеть найти нечистого, чтобы девушка жива была, – заметил вдруг Данил. Мирон предостерегающе и мрачно зыркнул на него, чувствуя, как слова Данила задели его за живое, и он явно не мог спокойно реагировать на них. Но тут же ответил Василий:

– Ты не каркай, Данил. Девка-то наша монахиня, уж больно бойкая, любого оборотня за пояс заткнет. Только дай срок. Вряд ли оборотень с ней разделается.

Взглянув быстро на брата, Мирон чуть приободрился. Вряд ли Василий до конца знал, на что способна Людмила. Но его уверенные слова подали всем надежду на успешное завершение похода. Мучительно и напряженно размышляя, и прокручивая в голове все события и картины последнего дня, Мирон вдруг нашел в своем сознании зацепку.

– Понял я, где искать надобно! – выпалил младший Сабуров порывисто.

– Где же? – спросил Михаил.

– Цветки розовые, которые зверь Настасье твоей на окошко клал, она мне показывала. Цветки клюквы это! На заболоченный лес идти надо.

– И верно, братец, – тут же подхватил Василий. – Клюква только там и растет. И вереск сиреневый, про который Настя все толдычила, тоже рядом с болотцами растет.

– Я так думаю, недалече болота должны быть? – спросил Мирон Семена, который внимательно смотрел на него.

– Болота вряд ли кто пройдет. Там и ступить негде, кругом трясина гибельная, – заметил твердо Семен Бисеров. – А вот заболоченный лес можно умеючи пройти. Мужики сказывают на севере он. Я сам-то ни разу не ходил.

– Вот и пойдем туда. Оборотень тоже не по небу летел. Наверняка по кочкам болотным прыгал, – произнес Мирон, вставая и оправляя свое оружие. – Куда идти до леса то того?

– Да недалече,  – отозвался Семен, так же вставая, как и все. – Если строго на север все время идти, наверное, через полверсты отсюда леса заболоченные будут. Там места хоть и гиблые, но пройти говорят еще можно. Только знать надо как пройти.

– Добро. Идем, – кинул Мирон возбужденно, ощущая, что они вновь напали на след оборотня.

– Это все хорошо, – заявил Михаил, жених Насти. – Только по заболоченному лесу не каждый пройти сможет. Утопнуть в трясине можно. У нас в посаде только дед Яким знает, как по таким местам ходить…

– Я тоже немного ведаю как, – тихо ответил Мирон. – Надо только палку длинную срубить и землю под водой твердую искать и тогда можно и не утопнуть.

– Дед Яким сказывал, – заметил Данила, – что есть на севере лесов тех место гиблое, где по ночам словно светится что-то. И говорил он, что кто из людей пойдет за этими огоньками, тот в логово к лешему попадет. А леший тот, людей убивает…

– Тогда точно туда идти нужно, – проворно сказал младший Сабуров. – Отчего-то кажется мне, что этот леший и есть наш оборотень. Как вы говорите? Строго на север идти надобно?

– Да, – кивнули Данила и Семен.

– Давайте за дедом Якимом сходим, – предложил тут же Михаил. – Он уж наверняка проведет нас по заводям болотным этим...

– И сколько за ним ходить? – нервно поинтересовался Мирон. – Времени у нас нет. А вдруг этот черт мохнатый, уже растерзал Людмилу?

– Да я за два часа обернусь, – ответил Михаил. – Бегом побегу. Еще солнце спустится на небе не успеет, как я деда приведу сюда.

– А что братец может и впрямь подождем деда то этого? – спросил Василий.

– Нет, – отрезал Мирон. – Не хотите, я один пойду. Не буду я никого ждать…

Проворно встав, младший Сабуров быстро направился в чашу, умело ориентируясь по деревьям и солнцу, куда следует идти на север. Серый побежал за ним.

– Погоди Мирон, я с тобой! – окликнул его Василий, догоняя его.

– Я тоже с вами, братцы, – громко выпалил Семен Бисеров.

– Вот упрямцы твердолобые, – заметил Михаил, обращаясь к брату Данилу. – А мы не хотим сгинуть тут, оттого и пойдем обратно…

9.6

Болотистых лесов они достигли спустя полчаса. Остановившись у первых заболоченных мест, покрытых грязной водой с илом, молодые люди сделали из тонких стволов орешин себе длинные палки – шесты, с помощью которых они собирались двигаться дальше. Чуть заострив конец трехаршинной мощной палки, которая по толщине умещалась в мужской ладони, Сабуровы и Семен начали движение. Первым шел Мирон, на его спине в заплечном мешке сидел Серый, ибо пес врядли бы смог передвигаться безопасно по болотистому лесу. За ним следовал Василий, а после Семен.

Мирон немного знал о том, как следует ходить по болоту, и теперь пытался вспомнить все навыки, которым учили его некогда и его дядя, а затем и старец Лесьяр в монастыре. Сначала прощупывая шестом – палкой себе путь в траве, Мирон осторожно следовал вперед, ступая на безопасные твердые и сухие участки, а по его следам шли и остальные. Вскоре воды и грязи стало гораздо больше, деревья тоже стали менее высокими, приземистыми и чахлыми, и молодым людям пришлось передвигаться в основном широкими шагами от основания одного дерева, до основания другого, с силой опираясь на шест. У деревьев, вокруг которых находилось немного твердого лесного настила из почвы и травы, они могли чуть передыхать и придержаться за ствол рукой. Они старались не мочить ноги, избегая как можно дольше соприкосновения с водой, покрывающей пространство между деревьями. Болотная вода была холодной, ибо лучи солнца мало проникали в лесную чашу, а глубина не позволяла болотной жиже погреться за световой день, даже несмотря на то, что на дворе стояло лето.

Иногда, когда между деревьями было довольно большое расстояние, молодым людям приходилось всаживать шест в водную грязь и с силой опираясь на него прямо по воздуху перепрыгивать до следующего корневища дерева. Это было довольно сложно, и требовалась физическая сила и сноровка. Иногда им везло, и они несколько десятков шагов проходили по довольно сухим местам леса. Но в основном сухая дорога была редкостью. С каждым шагом, все чаще в заболоченном лесу встречались заводи и вскоре сухие участки между деревьями исчезли совсем, а единственными местами, на которые можно было безопасно вставать, были небольшие участки у деревьев и болотистые кочки.

Они шли, наверное, уже пару часов, медленно, но упорно перемещаясь по болотистому лесу на север, когда Мирон, так и следовавший первым заметил впереди какое-то движение. Некие небольшие темные звери, быстро двигались между деревьями, то ныряя в воду, то пробегая между деревьями. Их было около дюжины, и уже вскоре Мирон лучше разглядел их. Это были бобры, которые жили у воды и иногда обитали на болотах. Молодые люди проворно приблизились к бобровому жилищу, и отметили, что животные хоть и не сильно испугались их появления, но все же быстро попрятались кто в воду, кто за деревья, осторожно осматривая людей.

– Бобровья дорога! – выпалил Мирон радостно, увидев перед собой неширокую травянисто – коряжью дорогу, шириной всего в пол-аршина. Все прекрасно знали, что бобры, которые обитали в болотистых топях, прокладывали себе для удобства дорогу из подручных лесных материалов: коряг, мха и травы. Бобры строили добротные твердые и сухие переправы между деревьями, по которым сами передвигались. И найти такую бобровую дорогу для путника, шествующего через болотистый лес, было несказанной радостью. Ибо хоть немного трудного пути можно было преодолеть по этой узкой надежной дороге.

– Вот это гостинец! – выпалил, не удержавшись, Василий, следуя за Мироном быстрым твердым шагом, по петляющей дорожке между деревьями. И с интересом осматривая бобров, которые выглядывали из своих убежищ, глазея на них своими темными внимательными глазками, уже по-доброму сказал. – Спасибо вам, милые.

Около ста шагов, молодые люди сделали по бобровьему мосту, сохранив тем самым много сил и даже немного отдохнув пока медленно уверенно шли по этому пути. К этому времени Серого за спиной нес уже Василий, и мохнатый пес, тихо сидел в котомке, осматривая окрестности настороженным взглядом и принюхиваясь, словно пытаясь учуять чей-то запах.

После они опять начали двигаться от дерева к дереву, опираясь палкой, и хватаясь за стволы деревьев. В какой-то момент Мирон, так и шедший первым, вдруг, не отметив явных признаков сухости у тонкой осины, невольно с силой ухватился за нее рукой. Сухостой вмиг сломался и упал в илистую трясину, а за ним, не удержавшись, туда же грохнулся Мирон. Оказавшись по пояс в грязной холодной жиже, Мирон мгновенно сориентировался, и резко вытянув свой шест из воды, кинул его перед собой горизонтально. Резко дернувшись из трясины, он уперся локтями на деревянный шест, тем самым удержавшись на нем, и не давая себе провалиться сильнее в вязкую болотину.

– Мирон! – закричал тут же Василий, который находился от брата в пяти шагах позади. Как можно проворнее старший Сабуров начал передвигаться по зыбкой дороге, устремившись к Мирону.

Чувствуя, как трясина его затягивает вниз, Мирон собрал силы и вновь дернулся из воды, опираясь на лежащий перед ним в жиже шест, который опирался краями на твердое пространство между двумя деревьями. Ему удалось зафиксироваться подмышками на палке, словно он подтягивался. Он начал проворно вытягивать свое тело из жижи, мощно опираясь на палку – шест. Василий и Семен оказались уже рядом. Зацепившись за ближайшие деревья, они начали тянуть палку, на которой держался Мирон. Хотя вязкая трясина ни в какую не хотела освобождать молодого человека, продолжая упорно засасывать его на дно, Мирон упорно пытался выбраться из нее, так же как и мощно тянули его за его палку Василий и Семен. Спустя четверть часа, их усилия увенчались успехом, и они вытянули Мирона их холодной жижи.

После этой непростой схватки с трясиной, Василий и Семен, намочившие ноги по колено и мокрый и грязный по горло Мирон, устало бухнулись на траву у трех разных деревьев, и, прислонившись к стволам, какое-то время переводили дыхание, вытирая пот со лба. Передвижение по болоту забирало много сил и энергии, ибо постоянно приходилось то прыгать, то удерживать равновесие, то держаться с силой за шест, чтобы не упасть, оттого молодые люди уже изрядно устали, а последнее происшествие с Мироном, доконало их. Они сидели некоторое время, отдыхая, и переглядывались друг с другом. Мирон видел, что хотя все и устали, но в глазах Василия и Семена читалась упорная настойчивость идти дальше, и они явно не собирались останавливаться.

– Может, разведем костер? Обсохнешь, – предложил Василий Мирону, который стянув сапоги, выливал из них грязную воду.

– Где? Тут места нет, – отмахнулся Мирон. – Дальше пойдем, я согреюсь по дороге.

Они снова пустились в нелегкий путь, упорно следуя на север. Так и идя друг за другом, и по очереди неся пса на спине, молодые люди прошли еще полверсты. Иногда, когда им везло и они замечали сухое дерево без листьев, они чуть наваливались на него вдвоем или в одиночку и валили сухостой. Умершее дерево довольно легко падало стволом в трясину, опершись другим концом ствола в твердое пространство или кочку. И после этого Сабуровы и Семен, опираясь на шест – палку, ставя боком ступни ног, осторожно шли по длинному стволу дерева, словно по тонкому надежному мосту.

Через некоторое время они вышли на довольно открытое пространство, где было мало деревьев, но виднелось много болотных кочек. На кочках врядли можно было утонуть, и молодые люди уже умело, но устало быстро перемещались по кочкам покрытых мхом и травой, даже не ступая в водную грязь, окружавшую их. Кочки довольно прочные и широкие, являлись надежными островками, ибо спокойно выдерживали вес взрослого человека.

Открытая местность кончилась, и вновь начался болотистый лес с березами, ольхами и орешником. Неожиданно Семен воскликнул:

– Братцы, смотрите, поляна сбоку! Да какая большая. Давайте костер разведем, погреемся!

Он уже ринулся вправо к поляне, быстро перемещаясь между деревьями с помощью шеста. Невольно обернувшись к Семену, Мирон устремил цепкий взор на эту самую поляну, к которой уже почти приблизился Бисеров. Она действительно была очень широка, вся покрыта зеленой, свежей низкой травой, без деревьев. На ней даже росли небольшие голубые цветочки. Но Мирон инстинктивно почувствовал, что не может в этом гиблом лесу – топи быть такой чудесной широкой поляны. И уже через миг, отчетливо осознав опасность, он громко закричал Бисерову:

– Стой, Семен!

Бисеров обернулся к нему, и все же остановился у последнего дерева, которое росло у края зеленой манкой поляны. Младший Сабуров уже устремился по возвышенностям окружавшим чахлые деревья и по более менее сухим надежным участкам травы, вслед за Семеном. Едва достигнув также последнего дерева, Мирон быстро подхватил трухлявую толстую ветку и бросил чуть вдаль на поляну. Вмиг зелень и цветы провались под воду, и палку тут же засосала вязкая трясина, которая образовалась вокруг. Это была не поляна, а большое озерцо гиблой трясины, у которого не было дна, и на нем не росли ни кочки, ни деревья.

– Чаруса… – прохрипел Василий, стоя в пяти шагах от Мирона и Семена. Только понаслышке молодые люди знали о самом жутком месте болота, так называемой чарусе. Чарусой называли довольно большое пространство вязкой жижи и болотной грязи, которое могло полностью покрываться мхом и болотной травой, издалека создавая впечатление большой лужайки или поляны. Но это был, лишь коварный обман природы болот. Под верхним зеленеющим слоем находилась гиблая трясина со смертоносным затягивающим на дно илом. И если человек ступал туда, он как бы поваливался в адскую бездну, глубина которой могла достигать десяти аршин, и выбраться оттуда было невозможно, и это была бы верная гибель. Семен обернулся к Мирону, и ошарашенно посмотрел на него, понимая, что еще немного, и он совершил бы роковую ошибку.

– Благодарствую, братец, – сказал Бисеров тихо, обращаясь к младшему Сабурову.

9.7

Они пробирались через болотную марь много часов подряд. Начало уже темнеть и болотные кулики и камышницы совсем перестали петь и перекликаться. Но Мирон, Василий и Семен, усталые и промокшие неумолимо следовали по зловонной водянисто топкой местности, друг за другом, упорно преодолевая все преграды.

Проходя наиболее трясинный участок пути, они вдруг заметили впереди некое странное свечение. Чуть приблизившись, молодые люди отметили маленькие голубоватые огоньки появляющиеся над водной жижей, которые хаотично перемещались.

– Знать верное место нашли, гиблое, – заметил тихо Василий. – Данила про эти огни вроде говорил. Рядом с ними должен и жить нечистый.

– Люди сказывают, что этими огоньками нечистая сила людей пугает, – сказал тихо Семен, стараясь не показать своего страха.

Проворно склонившись над тухлой жижей, Мирон попытался поймать бегающий огонек ладонью, но тот быстро погас, а рядом вспыхнул другой и так же через миг погас. Некоторое время, сидя на корточках у дерева, рядом с трясиной младший Сабуров проводил ладонью над водой, словно пытался понять, что это светится и отчего. Уже через пару минут он, обернувшись к парням, задумчиво произнес:

– Какое-то невидимое вещество из жижи выделяется и, едва на поверхности появляется, вмиг вспыхивает и тут же гаснет. Оттого-то и видно это как огоньки. Вряд ли это нечисть. Скорее болотная жижа виновата, которая дым этот странный выделяет, а воздух поджигает его.

Они пошли там, где вспыхивали голубовато-белые огоньки, словно указывающие им путь. Солнце уже клонилось к горизонту, когда Мирон, обернулся к парням и выпалил:

– Я вижу конец трясине, братки! Еще немного!

Это чуть ободрило Василия и Семена и они, вытирая пот со лба и сцепив зубы, начали быстрее перебирать ногами и палкой, дико желая уже, наконец, выйти из этой жуткой смертельной зяби.

Когда молодые люди достигли сухой твердой поляны, за которой простирался редкий березово-сосновый лес, они упали без сил на траву. Только спустя четверть часа первым поднялся Мирон. Он проворно набрал немного сухостоя и веток и запалил небольшой костер. Молодые люди умело соорудили у костра небольшие перекрещенные подпорки из крупных веток и, сняв мокрую одежду, развесили ее сушиться у костра, так же рядом с огнем поставив просушиваться сапоги. Сами же они, растянувшись на мягкой траве, провалились в беспробудный сон, восстанавливая силы. Серый уселся между ними у костра, охраняя их покой.

Первым проснулся Василий, отмечая, что костер почти погас, а на небе взошла яркая долька большой луны. Было, наверное, за полночь. Он облачился в одежду, отмечая, что она почти до конца просохла у огня. Он чуть прошел вперед, осматриваясь. Он думал поискать питьевой ручей, но на это не было времени. У них еще оставалось в поясных флягах немного воды, и Василий быстро вернулся к привалу, не заметив ничего подозрительного вокруг. Обычный смешанный лес в основном сосновый простирался вокруг, и было тихо, как и положено ночью. Небо было чистым, оттого, лунный свет от поднявшейся луны, хорошо освещал окружающее пространство, и все хорошо было видно.

Василию хотелось невыносимо есть, но он приказал себе не думать о еде. Сабуровы были привычны и обучены умению преодолевать голодные позывы и не есть в течение нескольких дней. Ведь в длительных походах не всегда можно было найти еду или на нее просто не было времени. Лишь немного отхлебнув из кожаной герметичной фляги воды, Василий уселся у догорающего костра. Мирон и Семен так же вскоре проснулись. Молодые люди, собрав свои небольшие пожитки, затушили костер и двинулись дальше. Серый уже сам бежал рядом с Мироном, обнюхивая округу.

Теперь лесная чаща стала вполне проходимой, ибо сосны росли довольно редко, а кустарники почти не появлялись на пути. Они не успели пройти и ста шагов, как протяжно завыл волк, и Мирон быстро обернул голову в сторону, присматриваясь к темным очертаниям деревьев позади. Не увидев никого поблизости, они двинулись дальше. Но спустя несколько минут снова раздался громкий волчий вой, и молодые люди начали опасливо оборачиваться, чуть замедлив шаг. Позади себя вдалеке в месте, которое они только что прошли, они отчетливо заметили невысокие силуэты нескольких зверей, которые пробегали между соснами. Сразу опознав лютых диких волков, по движениям и облику, Сабуровы и Семен мрачно переглянулись.

– Еще волков нам не хватало, – заметил с дрожью в голосе Семен.

– Не бойтесь, – ответил Мирон. – Они пока далече. Если не голодные, авось не тронут.

– У нас пострашнее неприятель есть, – заметил Василий.

Хотя и было довольно светло в ночном лесу, но все равно приходилось присматриваться. Молодые люди упорно шли дальше, и в какой-то момент Семен громко выпалил, указывая рукой вперед:

– Смотрите!

Все трое вперились взорами в ближайший пригорок, обросший невысокими соснами между которыми стоял высокий зверь – существо на двух мощных лапах. Выше на две головы обычного человека, весь покрытый взлохмаченной шерстью, со звериной, волчьей вытянутой крупной мордой, с длинными до плеч черными волосами, широкоплечий и с мощными лапами с когтями, он своим видом вселял ужас и страх на всех кто его видел. На оборотне была надета черная рубаха косоворотка и короткие до колен штаны. Мохнатые, мощные босые лапы – ноги, словно у огромного волка твердо стояли на земле. Рукава рубахи едва прикрывали волосатые локти когтистых лап.

Молодые люди тут же остановились, понимая, что именно его они и искали. Волкодлак находился впереди в двадцати шагах, и его зловещий угрожающий облик хорошо освещал лунный свет. Странным было то, что оборотень носил людскую одежду, хоть и был бос.

– Что вам надобно в моей чаще, людины? – вдруг зарычал угрожающим громким басом оборотень.

– Девку отдай, что ты вчера поутру украл, зверина! – прокричал в ответ громко Мирон неистово, и только безумной надеждой надеясь на то, что Людмила до сих пор жива.

– Не отдам! Она со мной будет! – прохрипел в ответ оборотень. После этой фразы Мирон облегченно выдохнул, понимая, что девушка все еще жива. – Ступайте прочь из моей чащи! Иначе все сгините! – угрожающе захрипел волкодлак и зарычал, обнажая жуткие клыки – зубы.

– Ага, прям так и ушли, – процедил Василий. – Не зря я полдня по болотной топи лез, чтобы вот так взять и уйти, оттого, что ты, нечисть обросшая, велела.

– Без девки не уйдем! – прохрипел, словно приговор, Мирон в сторону оборотня.

В следующий миг волкодлак снова оскалился и, встав на четыре лапы, стремительно поскакал к ним. Они едва успели выхватить свое оружие, как он бросился на них, первым ударив лапой Семена. От силы удара, Бисеров отлетел в траву, даже не успев ничего понять. Семен тут же вскочил на ноги, пытаясь найти в траве свой выроненый топор.

Но Мирон с Василием уже набросились на чудовище, и рубанули по нему своими палашами. Мирон лишь оцарапал кожу на голове оборотня, а Василий промахнулся оттого, что оборотень умело вскочил только на задние лапы, и стремительно уклонился от их оружия. Выкинув левую лапу в голову Василия, волкодлак не смог ударить его, ибо старший Сабуров оказался проворнее и отскочил от него. В этот миг, Мирон вновь с силой рубанул по чудищу и нанес глубокую рану ему по плечу. Оборотень жутко взвыл и, оскалив угрожающе зубы, бросился от них прочь, стремительно убегая на четырех лапах. Опешив от его резкого отступления и оттого, как через минуту его след простыл, Василий и Мирон невольно опустили свое оружие.

– И что, теперь, опять за ним гоняться, надобно? – зло выпалил Василий. – Что за чертяка болотный?!

Серый призывно залаял, чуть отбежав от молодых людей, словно зовя их за собой. К ним уже подошел Семен, и Мирон, оглядев всех мрачным взором, процедил:

– Пошли, братки…

9.8

Быстро следуя по следу волкодлака за Серым, молодые люди уже спустя четверть часа заметили впереди, среди сосен, некое движение. Молодые люди, так и идя бок о бок, прошли еще немного вперед и увидели среди деревьев странные очертания неких существ, похожих на людей, но с корягами на голове и руками – ветвями. Их было около трех дюжин разного роста от малого до трехаршинного, а посреди них возвышалась фигура волкодлака, стоящего на двух лапах. В правой лапе у оборотня уже зиял топор на длинной деревянной рукояти. Существа стояли от молодых людей в тридцати шагах впереди между деревьями, словно живой цепью и явно не собирались пропускать их далее.

– Кто это? – опешил Семен. Молодые люди остановились.

– Лешие что ли? – ответил неуверенно Мирон, пытаясь разглядеть издалека непонятных существ.

– Они! Корявая нечисть, – процедил Василий, поморщившись.

Молодые люди чуть замолчали, обдумывая, как лучше справиться с ворогами, которых стало больше. И Мирон, не оборачивая голову к Семену, тихо сказал ему:

– Ты лешим по ногам бей. Отрубишь их ноги – коряги, они более встать не смогут. А лучше по носу. Если его обрубишь, помрет леший.

– Мирон, там еще кто-то, смори! – глухо произнес Василий.

Впереди из леса, появились рыжие невысокие мохнатые звери. Это были лисы. Около сотни рыжих особей, встало между лешими, явно собираясь биться тоже. Лисы были опасны, ибо несколько сильных мужских особей могли спокойно задрать человека на смерть.

– Убирайтесь! – прохрипел громко оборотень, и его наводящий ужас вой разнесся, словно зловещий набат по всему лесу.