Текст книги "Опричник"

Автор книги: Арина Теплова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Вот дура! Все вы бабы с придурью, воистину! – процедил он.

Улыбка окончательно сошла с лица Людмилы, когда Сабуров резко развернулся и ринулся прочь из камышей. Она поняла, что такие глупые заигрывающие шутки явно нельзя было проделывать с серьезным и правильным Мироном, который, не только не оценил ее забаву, но и явно, до крайности разозлился на нее теперь. Она поспешила из воды, видя, как он выскочил на берег, ругаясь себе под нос и направляясь к лошадям. Она поняла, что он был слишком властным и суровым воином, чтобы так легко реагировать на все это. И явно совсем не оценил ее баловства, а только не на шутку разозлился.

Захватив свои вещи, Людмила выскочила на берег, отражая, как он достиг своего жеребца. Она проворно стянула с себя мокрую рубашку и натянула на мокрое тело подрясник. Схватив свою мокрую рубаху и, отжимая ее на ходу, она поспешила за ним следом, видя как он, взобравшись в седло и отвернувшись, весь напрягшись, ждет ее. Она постаралась, как можно скорее закончить свои сборы и взобраться в седло своей мышастой лошади, понимая, что теперь ей видимо, придется просить у него прощения.

Мирон дулся на нее почти весь оставшийся день и только зло зыркал в ее сторону. Людмила была уже и сама не рада, что так опрометчиво пошутила над ним и не знала, как загладить свою вину. Василий говорил с ней, как и обычно, но Людмила чувствовала, что хочет, чтобы Мирон непременно простил ее, но она не знала, как задобрить его. Она боялась просто подойти к нему и попросить прощения, ибо его злой и предостерегающий взор останавливал ее. На поздней обеденной трапезе, на которую Василий приготовил наваристый суп из тетерева, лесных трав, кореньев и домашней сухой муки, которую они захватили с собой, Мирон ел молча, даже не смотря в ее сторону. Людмила говорила с Василием и также с аппетитом ела и все нахваливала лесного тетерева, который был довольно мясистым и вкусным, пытаясь задобрить младшего Сабурова. Но, не тут то было. Мирон все равно не смотрел в ее сторону и всем видом показывал, как он зол на нее и она явно не достойна его внимания. Это задевало девушку и она уже десять раз раскаялась в душе, что так необдуманно пошутила с ним у реки.

В какой-то момент, когда Мирон, уткнувшись взором в свою деревянную миску и, погруженный в свои мысли и о чем-то размышляя, вдруг вперил взор в Людмилу и Василия, которые сидели напротив него, и выпалил:

– Понял я!

– Чего? – уточнил Василий.

– Слова из песни понял! – выпалил Мирон в исступлении. – Как там сказано? “Юных девиц и парней в лесу в Ярило не счесть”. Мы думали “в Ярило” – это полдень! День световой, когда солнце в зените! Ан, нет! Это – день определенный! Ярило – это день Ивана Купалы! Ведь в южных землях Руси день Ивана Купалы, Ярилин день зовут! И кумекаю я, что озеро это заповедное появляется только в этот день! В день Ярило солнца! В день Ивана Купалы! Оттого то, мы его никак не найдем и не видим теперь. Потому, как скрыто озеро теперь от глаз посторонних. И только в Ярилин день к нему дорога будет! Обождать надо до Ивана Купалы и появится озеро. А Купала через шесть дней будет!

– Ого, братец, – выпалил Василий пораженно. – А ты воистину верно понял! Наверняка говоришь! Ибо объяснить наши пустые поиски нельзя более никак.

– Да чую, что так и есть! Оттого, что озеро это заповедное видно только в этот день! На Купалу. Именно это и сказано в песне!

– Ох, братец, и вправду ты умен! – воскликнул Василий.

Людмила на все слова Мирона как-то странно посмотрела на него и тихо вымолвила:

– Я песню разгадала, а ты смысл ее…

Младший Сабуров недовольно посмотрел на нее и, промолчав, уставился в костер взором. Людмила поняла, что он до сих пор не простил ее.

Молодые люди понимая, что до нужного дня оставалась почти неделя, решили перебраться пока в ближайшее село и дожидаться дня Ивана Купалы там. У одного из крестьян они сняли за три рубля место и харчи на неделю, и стали терпеливо ожидать нужного дня. Еще перед отъездом из монастыря, старец Радогор снабдил Сабуровых пятьюдесятью рублями серебром, чтобы они могли беспрепятственно осуществлять свои поиски. Эти деньги дал собственноручно царь Иван, желая только одного, чтобы нашли драгоценную Чашу, которую он стремился получить. Серебряные мешочки с копейками – чешуйками были прикреплены к луке седла коней Сабуровых и они пользовались ими для оплаты постоя в селениях.

7.4

Спустя четыре дня, Сабуровы и Людмила находились за большим столом у печи в единственной большой горнице крестьянской семьи на вечерней трапезе. Хозяин дома, крепкий мужик с длинной русой бородой, сидящий во главе стола, первым черпал деревянной ложкой из большой миски, стоящей посередине стола, наваристую куриную похлебку из моркови и гречи, а только потом за ним черпала его жена, далее Сабуровы и Людмила, а уже после шестеро детей хозяев. Все подносили под ложку широкую краюху черного ржаного хлеба, чтобы невзначай не капнуть драгоценную похлебку на стол. Ведь куриный суп крестьяне могли себе позволить только по праздникам, ибо забивали домашний скот только по осени, а курей не чаще раза в месяц, ибо птицы несли яйца. Но, богатые постояльцы Сабуровы, которые заплатили теперь серебром, были достойны забитой курицы, из которой хозяйка сварила суп, и еще приберегла в погребе части птицы на два раза. Ежедневно крестьяне употребляли в основном простую пищу, растительную и молочную. Пироги были лакомством, как и творог. Основной едой были крупы и овощи, такие как горох, ячмень, овес, греча, свекла, морковь, капуста да репа. Из них варили супы и каши. Молоко, квас, морсы, сметана, простокваша, яйца так же были привычной крестьянской едой. Оттого, наваристый мясной суп на курятине был поистине праздничным блюдом. И немногие в здешнем селении могли позволить себе есть даже пшеничный хлеб, а довольствовались только ржаным, как эта небогатая семья.

За трапезой старшая дочь крестьянина Тихона, Наталья, спросила:

– А можно мне, батюшка, на Купалино гуляние к реке пойти послезавтра?

– Одной что ли? – тут же строго произнес ее отец.

– С девками соседскими. Мы гурьбой пойдем.

– Только с девками? – уточнил глава дома, подозрительно глядя на шестнадцатилетнюю девицу.

– Да, – кивнула девушка.

– Иди, коли не врешь. Только, через костер, чтоб одна прыгала. Скажут люди, что видели около тебя этого Еремку Полякова, плетьми высеку!

– Зачем Вы так, батюшка? – опешила девушка. – Еремей ведь только еще свататься ко мне хочет. Вряд ли он ко мне на Купало подойдет.

– Знаю я вас молодых! Один блуд на уме! – недовольно бросил Тихон Никанорович.

– Неправда это, – ответила тихо Наталья.

– Правда. Ты поди, девка, еще и папоротник цветущий хочешь найти?

– Нет, – ответила Наталья, окончательно надувшись.

– Папоротник? – переспросил, не выдержав, Мирон. Он отчетливо помнил, что в песне, из книжки колдуна, говорилось о папоротнике, оттого слова хозяина вмиг заинтересовали его. За всю свою недолгую жизнь Мирон ни разу не ходил на гуляние на Ивана Купалу, хотя знал довольно много про обычаи и обряды этого праздника. Оттого, он знал обо всем только понаслышке от других людей.

– Все суженые в Купалу ищут цветок папоротника, который только в этот день цветет, – добавила жена хозяина. – Ибо папоротник этот счастье в любви приносит. Только надо обязательно вместе с суженым искать его, иначе не найти его.

– А одному нельзя? – спросил Василий.

– Как же одному?: – удивилась жена хозяина. – Нет. Чтобы папоротник заветный найти надо обязательно со своим суженым и через костер прыгнуть и хороводы водить, и тогда сверкающая колдунья увидит вас и наградит драгоценным цветком папоротника.

– Что это за сверкающая колдунья? – спросила невольно Людмила, наперед зная, что именно она и дает цветущий папоротник.

– Старуха с цветком в руках. Она каждый год ходит среди хороводов, да девок с парнями. И отбирает тех, кому венчаться пора. Если заприметит тех, кто готов семьей жить, тотчас ведет этих суженых к себе на озеро и венчает их там, на веки вечные.

– На озеро? – переспросил быстро Мирон.

– Ну да, на заповедное озеро.

– А ну цыц, баба! – недовольно прикрикнул хозяин дома на жену. – Хватит языком трепать попусту!

Баба испуганно замолчала, а Мирон начал понимать, что тайна про заповедное озеро и колдунью с папоротником начинает проясняться все яснее. Он понимал, что надо найти эту старуху, о которой говорилось в песне колдуна, и о которой упомянула теперь хозяйка дома. И наверняка, эта сверкающая колдунья имеет часть от Чаши, которая им была нужна. Мирон осознал что, как и в прошлый раз, Людмила оказалась права, верно, разгадав про озеро и место. Младший Сабуров уже предчувствовал, как заберет у нечисти очередную сокровенную частицу Чаши, как, вдруг, хозяин дома добавил:

– Ты, Наташка, не смей с Еремеем прыгать через костер. Ты поняла меня? Не дай Бог, вас колдунья эта окаянная заприметит.

– Разве это плохо, батюшка? – нервно спросила Наталья. – Говорят, она после того, как цветок папоротника подарит, да на свое озеро сводит, венчает суженых тайным обрядом. А после этого, они любят друг друга веки вечные и развестись не могут. Это так чудесно!

– Замолкни, глупая! – оборвал ее отец. – Сказал, не смей! – уже чуть тише и как-то с испугом добавил. – Посчитай, почти каждый год, кто-то из помолвленных пропадает на Купалу! Точно эта старуха – колдунья их изводит.

– Это же, батюшка, вымыслы, – попыталась возразить Наталья.

– Как же! – вымолвил уже раздраженно Тихон Никанорович. – В том году, Иринка, Михеева дочь и Алеша Лунев пропали после Купалы, за год до того, Роман Гаринов, да Елена Жданова. Все они сужеными были, да помолвлены! И, до сих пор, даже их тела найти не могут.

– Но говорят, что колдунья эта суженых, что пропадают, в райские земли сразу отправляет. И живут они там в радости и согласии и никаких бед не знают, – не унималась девица.

– Пусть кто другой в эти райские сады колдуньи идет. Но, не ты! – заявил строго хозяин дома, сверкая глазами на дочь. – Не для того я тебе зачинал, чтобы колдунья какая-то тебя извела!

– Вы не правы, батюшка, я думаю, – с опаской сказала Наталья и Мирон удивился ее смелости, ибо с отцами в те времена дочери боялись спорить. А Наталья, видимо, была любимая дочь, раз уже полчаса препиралась с отцом.

– А ты не думай много, – велел грозно Тихон Никанорович. – Мала еще. Исполняй, что я велю. И добро тебе будет.

Сабуровы и Людмила слушали напряженный разговор домочадцев и ловили каждое слово, явно чувствуя, что все это им очень надо знать и они уже на верном пути поиска следующей нечисти из “Тайного схорона”.

– Прошу, Людмила, подсоби мне, – произнес Мирон, едва после вечерней трапезы младший Сабуров и Людмила вышли на двор, по просьбе молодого человека. Они стояли у старой баньки, за поленницей, скрытые от посторонних глаз, так, чтобы никто не мог услышать их разговора. –  Сходи со мной послезавтра на Купалу, на гуляния к реке.

– Конечно, схожу, – кивнула девушка и добавила. – Надо же будет тебе старуху – колдунью с бордово-темной аурой показать.

– Нет, ты не поняла, – помотал головой Сабуров, сверкая в темноте на нее глазами. – Ты как суженая моя сходи.

– Я? – опешила Людмила. – Нет, – замотала она головой. – Что это ты еще выдумал?

– Прошу тебя. Ведь ты ж слышала, что колдунья только к суженым подходит. А ко мне одному она не подойдет. Еще и, наверняка, не покажется на глаза. Ты не бойся, сыграешь свою роль: оденешься в мирское, да хороводы поводишь, да и все. Мы с Василием дальше сами.

– Нет, Мирон. Я монахиня. Не пристало мне всякие хороводы непристойные у реки водить.

– Чего это непристойные? – нахмурился молодой человек. – Все там в рубашках, да сарафанах девки будут, только босые, так же вроде Наталья сказывала. Тебе тоже, завтра поутру, на рынке рубашку, да сарафан купим и все.

– Почему я? – уже нервно сказала Людмила, она совсем не хотела изображать эту суженую, но Мирон был настроен весьма решительно и явно давил на нее теперь. – Вон целое село девок, выбери любую.

– Да не буду я другую девку искать. Они ауру бабки все равно не увидят. Тебя надо брать, – отрезал Сабуров уже властно.

– Грех это для монахини по гуляниям ходить, – уже колеблясь, ответила девушка.

– Грех это – с мужиком спорить, и в камышах шашни свои исполнять, – буркнул уже раздражаясь Мирон, намекая на ее недавнюю шутку, которую она проделала с ним в камышах. Он вдруг предложил. – Не хочешь со мной, так с Василием ступай. А я вас стеречь буду.

– Какая разница с Василием или с тобой идти? – пролепетала она тихо, опуская взор, и понимая, что он все равно не отступится от своей задумки.

– Нет разницы, – пожал плечами Мирон. – Только Василий не так искусен с нечистью управляться как я, погибнуть может. Хотя, если я за вами по пятам ходить буду, то подоспею ему на помощь, – добавил молодой человек. Он видел, что Людмила уже почти сдалась и начал давить на нее сильнее словами. – О брате своем подумай. Не найдем колдунью завтра, не найдем часть Чаши. И потом, еще год надо будет ждать до нового Иванова дня. – Он помолчал и тихо добавил. – И кто узнает, что ты пошла на гуляние? В лесу переоденешься в рубашку, волосы распустишь, да венок травяной наденешь. Никто и не узнает тебя. А если узнают, скажем, что обознались. Людмила подумай, дело говорю, – добавил он просяще.

– Хорошо, пойду, – вымолвила Людмила после некоторого молчания.

– Вот спасибо, сестрица! – выпалил, тут же, радостно Мирон. – Вот, спасибо! Во век твою доброту не забуду! А то, как представлю, что батюшке в тюрьме сырой еще год томиться, так сердце кровью обливается. Для них же, для батюшки моего и твоего братца ,Чашу ищем… не для своей нужды…

7.5

Нижний Новгород

1572 год, 21 июня

В день Ивана Купалы, рано поутру, молодые люди, распрощавшись с хозяевами, уехали со двора. Еще вчера, на близлежащем рынке они купили одежду для Людмилы, а после Василий, гуляя по большому селу, расспрашивал местных жителей про бабку, которая приходит на праздник Купалы с папоротником. В основном люди не видели никакую бабку, но были и такие, которые замечали на прошлых гуляниях некую старуху, рассказывая, что в она ходит с кузовочком и угощает всех ягодами. Однако, ее вид, видимо, был настолько отпугивающим, что мало кто осмеливался есть эти ягоды. Старуха эта редко с кем разговаривала и никто не знал кто она и откуда приходит.

Собираясь дожидаться вечера, Сабуровы с девушкой отправились в леса у низины местной реки Оки, ближе к месту, где нижегородцы проводили гуляния на Купалу и масленицу. Ока разделяла новгородские приграничные посады, села и сам город на возвышенность и низину, а чуть далее река впадала в полноводную могучую Волгу, которая в свою очередь отгораживала низинную часть Нижнего Новгорода от хвойных дремучих лесов. Величавый и гордый город, основанный в месте слияния Оки и Волги в 1221 году, как оборонительная крепость, форпост на востоке Владимирского княжества, на протяжении XIV века активно развивался, заселялся, прирастал значительными территориями и даже по своей значимости соперничал с Москвой. Теперь, многонаселенный Нижний Новгород, с недавно возведенным белокаменным кремлем, отдавший свои пограничные обязанности новой выстроенной крепости на речке Суре, с благородным достоинством входил в состав Русского Московского государства, являясь поистине жемчужиной русских восточных земель.

Вечером, когда начало смеркаться, оставив лошадей на попечение Серого в укромном месте в лесу, Мирон, Василий и Людмила отправились на широкое гуляние на поляну у реки.

День Ивана Купалы, Ярилин день, Купайло, отмечали всенародными гуляниями в русских селениях и городах с незапамятных времен. Этот день летнего солнцестояния, был одним из четырех самых почитаемых древних праздников на Руси. Его любили не меньше, чем зимнего Коляду или жирную Масленицу или красочный плодородный Таусень. Многие тысячелетия древние обряды этих празднований не забывались русским людом. Даже, не смотря на крещение Руси и недовольство церкви, которая на протяжении нескольких веков пыталась запретить и искоренить эти массовые народные сборища, простой люд все равно устраивал гуляния, не собираясь забывать древние обычаи прадедов.

Красочный сакральный Купало – ликование солнца, Света, любви, плодородия и чистоты, знаменовал собой победу Света над Тьмой. Еще с утра, в день самого длинного дня в году, когда Ярило – солнце пребывало на небосклоне почти полные сутки, все славянские города охватывало ликующее предчувствие вечерних игрищ на реках и озерах. На заходе солнца, жители деревень и городов возжигали огромные высоченные костры, водили певучие длинные хороводы, плели венки из цветущих обережных трав, загадывали желания, купались в реках, прыгали через огонь, выбирали себе суженых и восхваляли верховенство Солнца. Власти городов и сел, несмотря на наветы церковников, довольно лояльно относились к этому празднику воды и огня, и закрывали на гуляния народа глаза, опасаясь вызвать недовольство местного люда.

Мирон с Людмилой приблизились к реке, когда совсем стемнело. На широкой благоухающей травами поляне было сооружена дюжина пылающих высоченных костров, сложенных в виде шалашей и устремленных огненным потоком в небо. В этом месте Ока была тиховодной и неглубокой, что было удобно для дальнейшего купания и традиционного бросания венков в воду. Кругом было множество разномастного народу, жаждущего очистить свою тело и душу огнем и водой.

Оглянувшись на брата, который, как и было условлено, держался чуть поодаль от них, Мирон повернул голову к девушке, стоящей рядом. Младший Сабуров до сих пор не мог привыкнуть к непривычному виду Людмилы в длинной светлой плотной льняной рубахе, с вышитыми красной нитью сакральными символами по вороту и подолу внизу. Повязанный на ее тонкой талии плетеный кушак, распущенные темные волосы и босые ноги, дополняли ее образ. Ее головку уже венчал сплетенный венок из благоухающих трав и цветов, таких как иван-да-марья, полынь, богородская трава, лопух и толокнянка. Фиолетово-желтые соцветия ивана-да-марьи красиво оттеняли большие зеленые очи девушки, и Мирону уже битый час казалось, что рядом с ним совсем не монахиня, а совершенно другая девушка. Устремив на Людмилу внимательный взор, Сабуров велел:

– Пошли!

Она кивнула в ответ, отмечая тоже весьма странный облик молодого человека, который обычно ходил во всем черном. Теперь, младший Сабуров босой, в простых штанах, светлой косоворотке, и подпоясанный плетеным вышитым поясом, походил на простого деревенского парня, с взлохмаченной русой гривой и короткой густой бородой.

Мирон быстро взял Людмилу за ладонь, устремившись к длинным хороводам. Шум древних песен и общего гомона голосов постепенно ворвался в слух молодых людей, едва они подошли ближе к реке. Мирон, тут же, оценив ситуацию и, понимая, что надо влиться во всеобщее гуляние, чтобы не вызывать подозрений, увлек Людмилу в первый попавшийся хоровод, встав между двумя девушками. Около четверти часа, молодые люди водили хороводы, темп которых то убыстрялся, то замедлялся, и Сабуров острым взором напряженно рассматривал окружающих людей. В основном, вокруг виднелись молодые парни и девки от тринадцати до двадцати пяти лет. Но, также, присутствовали люди и постарше, с отроками детьми и даже старики. В основном, уже немолодые горожане стояли рядом с кострами и редко входили в хороводы, но с удовольствием подпевали певучие песни со всеми и подбадривали молодежь. Некоторые молодые парни стояли чуть в стороне и зазывали в круг девушек, которые сидя в траве, еще плели себе венки. Считалось, что девушка без венка не может войти в хоровод и вообще появиться на Купале, ибо именно обережные травы такие, как полынь и толокнянка, вплетенные в венок оберегали в этот день от нечистой силы. Люди верили, что в ночь на Ивана Купалу тонкая грань миров стиралась, и по земле бродило много разного вида чертей, кикимор, водяных и леших. Зеленый же венок не только оберегал от нечисти, но и напоминал своим видом круглый диск солнца, символизируя вечность и бесконечный круговорот жизни.

7.6

Всеобщая атмосфера радости, веселия и ликования была очень завораживающей. Молодые люди водили многочисленные хороводы, смеялись и пели песни. Все ожидали, когда сгоревшие костры рухнут, и можно будет прыгать через очищающий огонь. В какой-то момент Мирон обернул голову к Людмиле, которую держал за руку в хороводе, и спросил:

– Видишь кого?

– Нет, – отрицательно ответила девушка, так же как и он, изучая людей вокруг. Благо хороводов было много и они, перемещаясь вокруг нескольких костров, охватывали разные части огромной поляны.

Вскоре костры рухнули. Народ гурьбой с криками и прибаутками начал прыгать через огненные языки пламени, которые не обжигали, если быстро через них перемахнуть. Сначала на это решились самые смелые парни и мужики, ибо едва рухнувшее костровище еще было очень широким и пылающим, и это было опасно. Ведь можно было свалиться прямо в него, не рассчитав длину прыжка. Но, уже через полчаса, и девицы и даже дети начали перепрыгивать через костры, немного разбежавшись и приземляясь на другой стороне пылающих бревен, веселясь и радуясь. Все понимали сакральную и физическую подоплеку, перепрыгивая через огненную стихию. Огонь и дым, во время прыжка окутывал на несколько мгновений тело человека и очищал и сжигал многие болезни тела. А так же различные черноты тонкого тела души, которые не были видны, но про которые все хорошо знали. Люди считали, что тот, кто не прыгает через костер, или колдун или водится с нечистой силой.

В основном, все прыгали по одному, но женатые или суженые брались за руки и прыгали вместе, как и молодые мамки с отроками детьми, чтобы те не боялись. Приближалась полночь и скорое всеобщее купание в реке, с киданием венков и загадыванием желаний.

Мирон и Людмила стояли рядом у костра. Каждый из них уже в одиночку прыгнул через огонь несколько раз, и они все теми же напряженными взорами глядели по сторонам, уж который час подряд, ища глазами ту самую колдунью, за которой пришли на Купалу. В какой-то миг, Людмила схватила Мирона за руку и выпалила:

– Смотри!

Он обернулся к девушке, и она показала яростным взором за огненные поленья напротив них. Мирон устремил взгляд на другую сторону через костер и увидел, как среди людей перемещается странная старуха, единственная среди всех присутствующих одетая в черное одеяние. В платке, сильно сгорбленная, с сухим лицом и телом она производила неприятное впечатление. Она ходила мимо людей и что-то им предлагала, протягивая им небольшой кузовок. Люди, взирали на нее с опаской, но отказывались, стараясь отойти подальше от горбатой старухи.

– Отсюда вижу ее бордовую с черным ауру, – выпалила Людмила. – Вот, кого мы искали.

Мирон понятливо кивнул и выпалил:

– Давай руку и подыграй мне!

Он проворно увлек девушку к костру. Поняв его с полуслова, Людмила вместе с Мироном быстро разбежалась и, вцепившись пальцами в широкую ладонь молодого человека, прыгнула с ним через костер, перелетев на другую сторону. Оказавшись на земле, Мирон, рассмеявшись, быстро увлек девушку в сторону странной старухи. Он остановился неподалеку, отмечая, что старуха говорит с одним из молодых людей. Сабуров принялся что-то громко рассказывать Людмиле, то и дело, смеясь и изображая веселость. Для пущей верности он чуть приобнял девушку за талию, склоняясь над нею, играя роль. Людмила, косясь в сторону и, отмечая, как старуха невольно обернулась на них, придвинулась к Мирону поближе. Они начали изображать влюбленных, которые радовались празднику и друг другу.

Мало веря в удачу, молодые люди уже через четверть часа увидели рядом с собой старуху – колдунью в темном одеянии.

– Весело вам, милочки? – проскрежетала бабка неприятным голосом, улыбаясь им ртом с гнилыми зубами. Мирон и Людмила обратили на нее взоры и поздоровались. Вблизи старуха оказалась еще более неприятной и страшной. С морщинистым, бледным словно полотно лицом с бородавками, она тут же протянула им небольшой кузовок с ягодами и предложила. – Испробуйте моих ягодок лесных. Я вчерась их насобирала.

Видя темный нимб над головой старухи Людмила отказалась, а Мирон, улыбнувшись бабке, кивнул и, сунув руку в кузовок старухи, достал пригорошню ягод.

– Благодарствую, бабушка, – сказал молодой человек, закладывая ягоды себе в рот. Людмила сжала его ладонь, что было мочи, но промолчала, дикими глазами смотря на Сабурова и понимая, что нельзя есть эти ягоды. Видя ее испуганные глаза, Мирон проворно приобнял девушку и, притиснув свои губы к ее щечке, долго поцеловал ее рядом с ухом.

Старуха как-то подозрительно поглядела на них и вымолвила:

– А что, милые, давно вы вместе-то?

– Второй месяц обручены, – выпалила Людмила давно заготовленную фразу, посмотрев на старуху. А потом, перевела тревожный взор на молодого человека, который как-то странно улыбался и молчал. Она чувствовала, что, вот-вот, с этих ягод ему станет плохо. Ну не могла эта колдунья дать ничего хорошего никому. И тихо девушка добавила. – Скоро уж свадьба у нас.

– А у меня есть цветок заветный, который счастье в любви приносит. Хотите, я подарю вам его, как благословление на любовь вечную? – предложила старуха.

– Цветок? – спросила Людмила.

– Да, цветущий папоротник. Если сорвете его вместе, то любить будете друг друга на веки вечные. Только, вы должны пойти со мной, милочки. Он только около моей избы цветет. Пойдете?

Мирон быстро отвернул девушку от старухи, встав к колдунье спиной, и наклонился над Людмилой, словно что-то обсуждая. Но, реально не произнес ни слова. Он лишь чуть приоткрыл губы, и девушка увидела во рту его красные ягоды, которые он совсем не проглотил и которые быстро начал тихо сплевывать, чтобы старуха не заметила этого. Облегченно выдохнув и вмиг, поняв, что делать, Людмила выглянула из-за плеча Сабурова и пролепетала:

– Мы пойдем с Вами, бабушка.

Мирон также уже быстро обернулся к старухе и кивнул:

– Ну, пойдем, бабка, за цветком, коли не шутишь.

– Пойдемте, пойдемте, милочки, – довольно заскрежетала старуха. – Уж дам я вам цветок самый лучший.

Едва старуха засеменила вперед, отвернувшись от молодых людей, Мирон тут же выплюнул изо рта оставшиеся ягоды. Людмила притиснулась к нему и тихо прошептала ему на ухо:

– Я и вправду решила, что ты съел их.

– Что я, по-твоему, совсем полоумный? – ответил он ей так же шепотом. – Только, парочку ягод проглотил ненароком.

– Правда? – испуганно выпалила девушка.

– Не боись. Пару отравленных ягод переварю как-нибудь.

– Ты что-то сказал, милок? – вдруг спросила старуха, оборачиваясь к ним.

– Нет, бабушка, – ответил тут же Мирон, догоняя старуху и таща за руку рядом с собой Людмилу. – А цветок то Ваш, правда счастливую любовь приносит?

– А как же, – кивнула старуха и устремилась в непролазную чащу, где деревья своими ветвями переплетались с другими деревьями. Мирон чуть замелил шаг, чтобы немного отстать от старухи и в какой-то момент, сложил губы в нужное положение и приглушенно прокричал, как кулик. Людмила вмиг обернула к нему лицо, и молодой человек проворно повторил гортанный звук, изображая птицу. Уже через минуту, в ответ послышался такой же ответ кулика – птицы, и Мирон, оскалившись девушке, тихо выдохнул:

– Идет за нами, братец…

7.7

Шли они за старухой довольно долго, петляя между деревьями и густыми кустарниками. Ночь была так светла, что все было хорошо видно, как будто сумеречным вечером. Спустя время, старуха свернула на поляну, заросшую васильками, и тут Мирон и Людмила впереди увидели небольшое озерцо, в некоторых местах заросшее камышом и рогозом.

– Что-то голова у меня мутная, и словно в сон клонит, – сказал тихо Мирон девушке, следуя за старухой.

– Не надо было ягоды бабкины глотать, – прошептала ему на ухо Людмила.

То и дело оглядываясь, старуха проверяла, идут ли молодые люди за ней. И семенила в шагах двадцати впереди.

– Слышишь, будто плачет кто-то, так жалобно? – спросил Мирон у Людмилы, едва они подошли к озеру.

– Нет, – ответила она.

– Знать показалось.

В слух молодых людей начали врезаться заунывные мелодичные песни, и уже приблизившись к озеру, они увидели несколько дюжин молодых парней и девок, которые сидели по берегу небольшого имеющего изогнутую форму озерца. Босые, иссиня белые лицом и телом, заторможенные и безразличные ко всему парни и девки, в мокрой, простой крестьянской одеже, тихо сидели на высоком берегу озерца, перебирая траву руками и завывая странные, без слов песни.

Старуха чуть прошла вперед, а Людмила, смотря испуганно вокруг, схватила за руку Сабурова и тихо выпалила:

– Кто это такие?

– Ох, не пужайтесь! – заголосила в их сторону старуха, обернувшись и видя, как Мирон и Людмила замерли на месте, едва приблизившись к озеру и словно не решались пройти дальше, и лишь настороженно смотрели вокруг. – Это дочки и сыночки мои названные. Со мной здесь, у озера живут.

Одна из девок, темноволосая и сидящая ближе всего к ним на зеленой траве, опустив белые босые ноги в воду, обернула к ним лицо и, чуть склонив голову на бок, оскалилась. Бледное с голубым отливом лицо, жуткие белесые зрачки, темные синяки под глазами, и синюшные губы девицы заставили Людмилу вздрогнуть всем телом.

– Я не вижу ее ауру, и у нее нет тени, – холодея от страха, прошептала Людмила Мирону на ухо, прижимаясь к нему всем телом и задрожав. – Это мавки…

Мавками на Руси называли живых мертвецов, людей умерших насильственной смертью, и душа которых не могла уйти в потусторонний мир. Они бродили по земле в своих телах и очень походили на людей, в отличие от русалок и упырей.

– Понял я уже, – ответил ей тихо Мирон, осознавая, что на этом озере полно ходячих мертвецов, выглядевших как молодые девки и парни. И старуха привела их явно в зловещее место, в котором кроме заунывного пения мавок не было слышно ни птиц, ни сверчков. Густая чаща окружала прозрачное озерцо, и Мирон на миг ощутил, как его накрывает сильная дрема. Лишь резкий мелодичный шепот Людмилы прямо ему в ухо, вновь как будто отрезвил его:

– Смотри, у них на головах венцы с яхонтом зеленым.

– И вправду, – кивнул Мирон, отражая, что на распущенных длинных волосах девок – мавок и головах парней – мертвецов, красуются тонкие лиственные венцы с переливающимся камнем посреди лба. Отметив одинаковые венцы на всех мертвецах, Сабуров осознал, что это явно какая-то загадка. И один из камней на их головах настоящий от Чаши, а остальные подделаны. – И какой из них верный?