Текст книги "Опричник"

Автор книги: Арина Теплова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– А сейчас поговорим, – сказал Белош и, заглядывая в корзинку и видя, что кошка внимательно смотрит на него, продолжил. – Будешь мне приносить в полночь серебро, которое найдешь. Можно и драгоценности какие. Как только полный мешочек серебра наберешь, то вызволю тебя из тела кошки, и снова девкой станешь. Поняла, яхонтовая моя?

Вмиг в головах Сабуровых составилась полная картина того, что на самом деле происходило в избе знахаря, и что он творил. Белош поставил короб с кошкой на пол и полез на полати спать. Спустя время, лишь после того, как старик громко захрапел, а кошка затихла в своей берестяной клетке, Василий обратил тяжелый дикий взор на брата.

– Это что ж старый черт, из–за серебра людей губит? – прошептал одними губами старший Сабуров в сторону Мирона, через окно.

– Выходит так, – кивнул Мирон.

– Вот упырь! – процедил шепотом Василий. – Убью злодея, – прохрипел старший Сабуров и уже в порыве устремился к входу в избу Белоша, но Мирон остановил его сильной рукой, приказав повелительным взором ждать.

Братья еле досидели до того как чуть рассвело и пропели первые петухи и знахарь проснувшись, взял закрытый кузовок с кошкой на руки и вышел на двор. Дикое возмущение и желание немедленно расправиться с извергом – знахарем – кудесником, который с помощью волшебного камня превращал несчастных больных рязанцев, которые ждали от него исцеления, в кошек, еле сдерживалось железной волей Сабуровых, которые так и стояли, замерев у окна Белоша.

Сабуровы поняли, что настало нужное время. Белош совсем не заметив притаившихся молодых людей, подошел к воротам и, поставив плетеный кузовок на траву, выпустил кошку и велел ей:

– Все. Теперь беги к себе домой, и как только удастся найти серебро, ко мне приходи в полночь. Если будешь стараться, то лет так через пяток наберешь полный свой мешочек серебра, и я, так и быть, освобожу тебя.

Он уже взялся за засов калитки, чтобы открыть его и выпустить кошку, как Василий первый налетел на него и, схватив старика, вывернул ему назад руки. Мирон тут же сорвал с шеи Белоша заветный кулон с гранатовым самоцветом, и вымолвил:

– Все знахарь! Твои козни окончились!

– Вы кто? – испуганно выкрикнул Белош, и тут же узнав молодых людей прохрипел. – А, знаю я вас! Вы на дворе Замятина были, когда я приходил.

– Сейчас мы тебя пытать будем, кровопийца, – воскликнул порывисто за его спиной Василий, до боли выворачивая руки знахаря.

Старик истошно закричал, и Василий тут же закрыл его рот широкой ладонью, не давая разбудить едва просыпавшуюся округу.

– А ну говори, старый черт, как людей что ты обратил в кошек, снова в людей превратить?! – выпалил над ним Василий.

Старик упрямо отрицательно замотал головой, словно говоря, что не скажет, и Василий начал сильнее выворачивать ему руки, ломая кости. Старик сильно забился в руках Сабурова от боли.

– Ты зря упрямишься, – процедил угрожающе Мирон, вынимая из ножен острый нож и, как будто, проверяя его остроту пальцами. – Мы ведь и по-плохому поговорить с тобой можем. Только вряд ли ты вынесешь этот разговор. Сейчас в избу твою пойдем и проверим, какова твоя кожа, дубовая али нет?

Старик испуганно посмотрел на Мирона и спустя миг угодливо закивал. Мирон сделал знак Василию, и тот убрал руку с его рта.

– Мы слушаем, старик, – вымолвил глухо Мирон, прищурившись.

– Освободить души то их могут только те, кто любит их, – выпалил Белош и, сглотнув, добавил. – Родные, к примеру.

– Говори яснее, черт старый! – с угрозой велел младший Сабуров.

– Надобно найти того, кто знал или знает этого человека, который в кошке теперь живет, – объяснил срывающимся от волнения голосом старик. – Этот человек должен взять кошку или кота на руки и, прижав его голову к своему сердцу, сказать слова заветные…

– И все?

– Только яхонт гранатовый, что Вы забрали, надо на шею надеть родному кошки той и все, – добавил Белош тихо.

– Так, ясно, – кивнул Мирон. – Я за Милашей и кошкой серой схожу, а ты пока здесь побудь, Васятка. На ней первой и проверим правду ли, говорит этот злодей.

Мирон проворно направился к воротам и увидел рыжую кошку, в которую превратилась русая девица теперь этой ночью. Он осторожно взял на руки рыжую кошку, которая боязливо жалась к воротам и, глядя в ее печальные глаза, ласково произнес:

– Погоди, милая, сейчас все решим с этим колдуном старым, и свободная будешь, надеюсь, – он невольно повернулся к Белошу, которого так и удерживал Василий и спросил его. – А куда душа кошки девается, когда людские души в них входят?

– Умирают кошки, и тело свое отдают людям, – сказал тихо Белош, опуская голову на грудь.

– Душегуб, – тихо вымолвил Мирон мрачно и быстро спустив рыжую кошку с рук, направился прочь со двора.

8.6

Уже спустя час, Мирон привел на двор к знахарю светловолосую малышку Миланью вместе с ее отцом, нянькой Надеждой и Людмилой и, конечно же, с серой кошкой. Все они перепуганные и какие-то недоверчивые боязливо вошли на двор к старику Белошу и, увидев знахаря, со связанными руками и сидящего перед домом на завалинке, в нерешительности остановились у ворот.

– Неужто, все правда, что Мирон Иванович говорит? – спросил неуверенно купец, подходя к связанному старику Белошу, рядом с которым стоял Василий. Знахарь отвернулся от Замятина, поджав губы и всем видом показывая, что не собирается отвечать. Кирилл Юрьевич обратил свой взор на Василия и взволнованно полепетал. – Как же это? Неужто правда, что моя Дашенька – зазнобушка в кошке этой сидит?

– Сейчас и проверим, – сказал твердо Мирон, подходя к купцу и знахарю. – Ну, старый, рассказывай, что делать надобно, чтобы расколдовать ее?

Старик упорно молчал, и Василий ударил его в бок со всей силы и процедил:

– Говори, упырь! Не заставляй ждать, а не то…

Знахарь повернул испуганное свое лицо к Василию и через зубы вымолвил:

– Надо чтобы тот, кто любит человека кулон заветный надел на шею, – начал знахарь. – А потом взял кошку и головой к сердцу своему прижал. И слова заветные произнести надобно…

Миланья переглянулась с отцом и купец, тихо, просяще и с любовью к дочке, пролепетал:

– Может я, Милаша?

– Нет, тятенька, дозвольте мне! – выпалила девочка и, подбежав к Мирону, сказала. – И где этот кулон заветный?

– Вот, малАя, возьми, – кивнул молодой человек, и надел девочке на шею цепь с яхонтом гранатовым. Девочка быстро взяла кошку из рук Надежды, которая стояла рядом с Людмилой тут же, и прижала животное к груди и посмотрела на Мирона.

– Ну, старик, говори! Какие слова заветные надобно вымолвить? – подтолкнул знахаря в бок младший Сабуров.

– Девочка должна сказать, что помнит свою мать и любит ее, – тихо вымолвил Белош, тяжко вздохнув.

– Говори, миленькая, – закивала ей Людмила, подбадривая. – Говори, не бойся!

– А если матушка – кошка умрет? – спросила вдруг несчастно девочка, не веря колдуну и боязливо смотря на него.

– А если умрет, то тогда я этого черта собственными руками удавлю! – с угрозой заявил твердо Василий.

– Да жива, жива будет! – затрепыхался испуганно связанный знахарь.

Девочка прижала голову кошки Юльки к своему сердцу и, смотря на гранатовый камень на своей груди, пролепетала:

– Мамочка, я всегда помню о тебе и люблю тебя, – и после небольшой заминки добавила. – Вернись ко мне человеком живым.

Вмиг произошло нечто, что вызвало у всех присутствующих крайнее изумление. Девочка и кошка вмиг вспыхнули синим огнем и через миг быстро погасли. Кошка исчезла, а рядом с девочкой появилась невысокая красивая женщина лет тридцати пяти со светлой распущенной косой в легкой ночной рубашке до пола. Именно в том виде, в котором она пребывала, когда стала кошкой. Все замерли в ужасе и радости, и только спустя минуту, когда Дарья Дмитриевна словно придя в себя, заключила дочку Милашу в объятья к ним бросился оторопевший от счастья Замятин и, обняв сразу же и жену и дочку воскликнул:

– Вот воистину чудеса! Дарьюшка ты жива! Слава, тебе Господи!

Нянька Надежда, которая приходилась двоюродной племянницей купцу, тоже дико заголосила от радости, и кинулась обнимать Дарью и Милашу и Замятина. Жена же купца, Дарья Дмитриевна, как-то странно подергивала головой, словно поднимая подбородок чуть вверх, словно кошка, это видимо сказывалось долгое пребывание в теле животного, радостно тихо смеялась, и так же целовала всех родных.

Сабуровы и Людмила, стоящие рядом, с упоением смотрели на Замятиных. Василий невольно обернул взор на младшего брата, и увидел, как у молодого человека в глазах стоят слезы. Василий никогда не видел, чтобы Мирон плакал и вообще слез у бесстрашного младшего Сабурова. Это поразило  его до глубины души.

– Ты это чего, братец? – спросил тихо Василий.

– Ничего, – ответил задиристо Мирон и быстро пошел прочь со двора. Он вышел на улицу и уселся у калитки на траву, согнув ноги. Он невидящим взором смотрел перед собой, словно думая о своем.

– С тобой все хорошо, братец? – произнес Василий, который присел рядом с ним.

– Я вот думаю, – тихо вымолвил Мирон. – Если бы не горячая любовь девочки этой к матушке своей, вряд ли бы мы разгадали козни этого знахаря…

– И правда, – кивнул Василий.

– А нашему отцу и помочь некому, – тихо трагично сказал вдруг молодой человек, представляя, как в гнилом ледяном “каменном мешке” сидит любимый отец уже второй месяц.

– Да найдем мы эти части от Чаши, Мирон! – выпалил яростно Василий. – Уже три нашли! И остальные найдем! Мы же такой отряд! И девка – монахиня с нами и пес! Никому нас не одолеть, когда мы вместе то!

– Раньше ты смеялся над этим, – тихо заметил Мирон, смотря в глаза брата.

– Так то раньше было. Разве я думал, что девка то эта монахиня такая боевая? А пес такой умный! Вот теперь я вижу мы истинный отряд!

Уже к обеду того дня, по всей Рязани разлетелся слух о том, что некий знахарь Белош многие годы превращал людей в кошек. Из уст в уста рязанцы передавали слова, что до вечера на дворе знахаря будет твориться чудо, обратное обращение животных в людей. И все те горожане, у которых пропали родные и близкие должны были вместе с кошками явиться на двор знахаря. Заколдованные кошки так же передавали своим кошачьим языком между собой о возможном освобождении и бежали так же на двор Белоша.

Люди приходили на двор знахаря до самой ночи. Были и такие горожане, у которых пропали родные, но в какой кошке сидел их родственник они не знали, Однако, кошки то знали людей. И они сами на дворе подходили к нужным людям, своим родным, и прижимались к их ногам. Сабуровы помогали всем жаждущим освобождения, превращая кошек обратно в людей. Некоторые из несчастных расколдованных рассказали, что сидели в теле кошке более десяти лет. Ведь знахарь обманывал их, и все их принесенные деньги тайком вынимал из мешочков, чтобы кошки никогда не могли полностью набрать его.

В тот же вечер, знахаря Белоша пострадавшие горожане, бывшие в обличье кошек долгое время и их взбешенные родные, которые оплакивали своих родных многие годы, захотели немедля растерзать и не выпускали со двора. Однако, Сабуровы не дали убить старика, заверив, что отведут знахаря на двор к наместнику города, чтобы предать его народному суду, который собирался в Рязани по средам. Так они и поступили, отведя старика к наместнику. За Сабуровыми к наместнику Рязани пошли и многочисленные пострадавшие горожане, которые в течение последующих двух дней несли челобитные, с просьбой казнить злодея – колдуна.

В последующие дни, Сабуровы и Людмила с утра до ночи находились во дворе знахаря, освобождая приходящих кошек, превращая их в людей. Но все же, у двух из животных родных и возлюбленных так и не нашлось. Они жалобно мяукали и просились на волю. Сжалившись над котами, Мирон расспросил их, кем они были. Он задавал вопросы, а коты согласно мяукали, если он был прав. Сложив их образы в своей голове, Мирон сам взял котов на руки по очереди, надев кулон и, сосредоточившись, представляя их человеческий образ, попытался как можно искреннее сказать, что знает их и любит, как братьев. На удивление Людмилы и Василия эта уловка Мирона сработала, и коты превратились в живых двух парней.

Четыре дня спустя, местный народный сбор постановил знахаря Белоша за его злодеяния казнить. Ни слезы знахаря, ни его клятвенные обещания о том, что он более не будет причинять вред людям, так как у него больше нет волшебного рубина, не возымели никакого действия на народный суд. Под давлением рязанцев, которые были в ярости от всей этой дьявольской истории и, понимая гневное недовольство пострадавших семей, народные судьи единогласно вынесли решение – знахаря Белоша Егоровича Тулеева сжечь на костре.

На следующий день приговор был приведен в исполнение. На центральной площади Рязани, на которой собрались почти все жители города даже с малыми детьми на высоком помосте знахарь Белош был предан огню. Смотря на пылающий под ногами старика хворост, и слыша его громкие крики, Мирон, поморщившись и мрачно взирая на горящего знахаря, тихо прошептал:

– На наших руках нет его крови. Мы оставили его жить после того, как он раскаялся. Но горожане сами вынесли ему этот жуткий приговор.

– Да. Он творил зло, и надо было это остановить, – добавил Василий. – Не было другого пути…

– Вы правы, – кивнула Людмила, которая стояла рядом с Сабуровыми, в толпе рязанцев. – Люди слишком доверяли ему, а он пользовался этим не жалея никого. Нажива и жажда серебра сделали из него зверя…

Глава IX. Оборотень

Тот город-болото и вязкая топь,

И ночью все чащи обходит Лихой.

Он ищет все новых невест для любви.

Закройте девиц, иначе их не найти…

Людмила повторила четверостишие из черной книжки колдуна еще два раза, и устремила свой взор на Сабуровых, которые сидели напротив нее через стол.

– И где это место? Как кумекаете? – сказал тихо Василий.

– Болото и вязкая топь, – повторил Мирон нахмурившись. – Да у нас этих болот на Руси не счесть.

– Но тут сказывается именно про город, а не просто болото, – добавила Людмила.

– Погодите! Тула – южный острог! – выпалил младший Сабуров. – Крымцы и литовцы называют крепость ту, да посад вокруг – Тулаа. По-ихнему это значит болото, да топь!

– Знать туда и поедем, – кивнул Василий, согласившись с братом.

Русское царство, Тульский острог,

1572 год, 03 июля

Едва преодолев деревянные укрепления острога – крепости, молодые люди въехали в небольшой городок. Медленно направляясь верхом на лошадях по посадским улочкам в сторону центрального сооружения города – Тульского кремля, Сабуровы и Людмила около одного из домов на Крапивенской улице повстречали яркую шумную процессию. Около двух дюжин молодых девок в разноцветных сарафанах шли по улице гурьбой и пели печальные песни. Впереди красовалась румяная статная девица в алом сарафане с венком из зелени и травы на голове и горько плакала навзрыд. Две подружки вели ее за руки и так же в голос ей вторили слезные стенания, приговаривая, что теперь жизнь ее вольная кончилась.

– Девичник, – произнес Василий, придерживая коня, обернувшись к Мирону, и брат согласно кивнул. – Видать с реки идут.

В те времена на Руси был заведен обычай – накануне свадьбы, подружки невесты собирались или у нее дома в бане для ритуальных омовений или если было тепло шли на реку для этого и громко плакали и пели горькие печальные песни. Считалось, что чем больше горьких слез невеста прольет накануне свадьбы и в утро свадьбы, тем меньше их прольется во время ее замужней жизни. Сабуровы прекрасно знали об этом, и потому с интересом следили, как процессия из молодых девок вошла в открытые ворота одного из дворов. За девками последовали на широкий двор и некоторые посадские люди, которые толпились у ворот. Ворота в ближайшие дни не закрывали, как это было и положено в дни до свадьбы и после и приглашали всех проходивших. И хозяева дома, у которых явно на завтра намечалась свадьба, потчевали угощениями всех гостей знакомых и незнакомых. Многочисленные гости в ответ желали невесте счастья и благополучного замужества.

– Я бы тоже яства какого-нибудь отведал, – произнес Мирон.

– Дак поехали туда, пирогами то все равно угостят, – кивнул Василий.

Привязав лошадей у высоких ворот у деревянной поилки, молодые люди с девушкой вошли во двор. Здесь было несколько дюжин народу, которые братались с хозяевами и желали им доброго здравия, а так же закусывали пирогами, сушеными яблоками, пряниками, орехами да ватрушками, которые в обильном количестве устилали, накрытые во дворе столы у избы. Сабуровы и Людмила здоровались со всеми, хотя никого не знали, люди здоровались в ответ. Немного перекусив вкусными кулебяками с рыбой и запив клюквенным морсом, они остановились чуть в стороне у небольшой домовой баньки, решая, что делать дальше. Последнее четверостишие колдуна было невероятно запутано. И молодые люди точно не знали, кого им надобно было искать? Только слово “Лихой” было известно, но не более того. Скорее всего, это был мужчина, но не ясно какого возраста, ни рода занятий. Оттого, они решили расспросить местных посадцев, не происходит ли ничего странного в округе.

9.2

Через четверть часа их заметил хозяин дома, Игнатий Гаврилович Бисеров. По добротной избе со слюдяными окнами, печи, которая выводила дым из печи в трубу на крыше, деревянному полу в жилище, и нескольким горницам в доме можно было судить, что семейство довольно зажиточное. В те времена избы простого люда в деревнях и городах в основном строились с земляным полом, войлочными окнами, которые выпускали дым, и топились по-черному.

Игнатий Гаврилович приблизился к молодым людям и завязал разговор. Василий лишь успел кратко сказать, что они проездом из Рязани и ищут где бы остановиться на постой, как из открытых окон высокой избы высунулась девица и дико закричала:

– Батюшка! Батюшка! Он снова приходил! Он украдет меня!

Тут же дернувшись с места, Бисеров бегом побежал в избу, видимо к причитающей девице. А Мирон обернулся к седому дряхлому старику, который сидел как-то по-свойски рядом на завалинке, опираясь на палку, и явно приходился родственником хозяевам, и спросил:

– Это ведь дочка хозяйская? Она завтра то замуж выходит?

– Она, Настена ягодка, – кивнул дед уверенно, посмотрев на Мирона внимательно острым взором, и добавил. – Только если ее оборотень в лес не утащит.

– Какой еще оборотень? – тут же вклинился в разговор Василий.

– Тот нечистый, который каждый год девок перед свадьбой крадет, а потом их найти никто не может. Видать сжирает он, девок то в лесу…

– Что за страшные сказки Вы рассказываете, дедушка, – вмешалась в разговор Людмила.

– А не нравится тебе, девка, не слушай, – огрызнулся на нее дед. – Я с мужиками гутарю не с тобой.

Василий и Мирон успокоили взорами Людмилу, в глазах которой тут же зажглось недовольство, и приказали взглядами ей молчать.

– И многих он девок украл? – спросил Мирон вежливо деда.

– Тех кому цветы дарит того и крадет. Каждый год по одной невесте и выходит, – кивнул дед со знанием дела. – Только не думал, что моя внучка Настена ему приглянется.

Тут же смекнув, что дед это отец хозяина Игнатия Гавриловича, Сабуровы с почтением поклонились.

– Так это Ваш дом почтенный? – спросил деда Василий. – Мы и не знали, извиняйте нас.

– Мой, – кивнул дед Гаврила. – И сынок с семьей да детятями со мной живут. Правда детки то его ужо выросли. Настене то уже осьмнадцатый годок, а Семену, внучку, двадцать третий идет. Меня дед Гаврила Михалыч все кличут.

– Скажите Гаврила Михайлович, а этот как Вы сказали оборотень, он именно невест крадет?

– Ну да. Так все в округе про то знают. Как только цветы розово-сиреневые девка накануне свадьбы начинает находить подле себя, все – считай выбрал ее оборотень. Да накануне свадьбы ее точно украдет. Одну, помнится мне, прямо со свадебного пира уволок.

– И что же не искали тех девиц?

– Искали, – ответил, вздохнув дед. – Только без толку. Он их в лес утаскивает. А наши леса вокруг непролазные, искать в них, что иголку в стоге сена. Наши девицы теперь и замуж бояться ходить.

– Так Вы же сказали, один раз в год только крадет девку то? – спросил Василий.

– Да одну. Но только неизвестно кого выберет.

– Благодарствуем Вам, дедушка, – сказал почтительно Мирон. – Мы еще с сыном Вашим поговорим.

Сабуровы быстро вошли в избу и, пройдя пару горниц, вошли в ту, откуда слышались вой и стенания Настасьи. Тихо приблизившись к открытой двери горницы девицы, братья некоторое время слушали разговор Бисерова с дочерью. Мужик обнимал дочь, которая рыдала на его плече.

– Снова эти жуткие цветы на окошке лежат! Это, батюшка, уже третьи цветы! – причитала в истерике Настя. – Он хочет меня украсть, я знаю!

– Может это тебе Михаил прислал?

– Да нет! Михаил полевые ромашки приносит. А эти розово-сиреневые явно на могилу этот нечистый мне готовит!

– Да что ж ты такое говоришь, доченька! – воскликнул Игнатий Гаврилович.

– То и говорю, тятенька! – выпалила девушка, оторвав лицо от его груди и смотря испуганным взором в глаза отцу. – Влада Егоршева тоже в том году такие же цветы получала. Розовые с вереском сиреневым. А в ночь перед свадьбой пропала она. Ты же помнишь прямо из своего дому пропала и никто не видел куда она делась. Да и Параскева Олинева со Стрелецкой слободы, которую три года назад, когда свадьба ехала с капища прямо посреди леса украли, тоже говорят такие же цветы получала. Так бабы наши сказывали!

Вдруг почувствовав неладное, Бисеров обернулся к двери и, увидев молодых людей, недовольно произнес:

– Чего вам?

– Извините, Игнатий Гаврилович, – сказал Мирон, входя в горницу девушки. – Мы невольно услышали ваш разговор. Но мы не со зла. Мы помочь можем.

– Как же? – уже более спокойно спросил хозяин дома.

– Мы с братцем поймать этого оборотня можем, чтобы он больше девиц не крал. Есть у нас некий опыт, как усмирять нечисть-то. Только Вы бы описали нам, как этот оборотень выглядит, и откуда появляется. Чтобы засаду на него сделать и поймать его.

– Кто бы знал это! – выпалил Бисеров. – Его в жизнь никто не видывал. Он так хитер, что девиц крадет незаметно.

– Откуда же Вы тогда знаете, что это оборотень? – спросил Василий.

– Так однажды, одна бабка его видела, лет пять назад. Некоего крупного мужика, со звериной волчьей мордой и шкурой по всему телу и огромными лапами волка, когда он влезал в один из домов, из которого потом девица пропала. Кто же это, если не оборотень?

Бисеров явно описывал волкодлака. Легенды о волкодлаках на Руси ходили с незапамятных времен. Так называли существ оборотней, которые жили в лесах. Днем они выглядели как обычные люди, но даже когда они обращались в человека, у них оставалось что-то, что указывало на их вторую звериную сущность. Или мохнатая лапа, или рука или грудь покрытая шестью. А ночью едва заходило солнце, они превращались в двуногих трехаршинных монстров. Со звериной волчьей мордой, хвостом, с когтями на лапах.

– Свадьба же завтра? – спросил Мирон. Хозяин кивнул. – Тогда если позволите, мы засаду прямо в вашей избе устроим. Если в помощь нам кого дадите из мужиков, мы только благодарны будем. Я думаю если все хорошо продумать, то не украдет оборотень Вашу дочку. А на завтра мы ее продолжим стеречь. А если явится этот оборотень, мы его и изловим.

– Ох, спасибо, ребятушки, – поблагодарил Бисеров. – Только вам то, что за дело нам горемычным помогать?

– А думается нам, что есть у этого оборотня некая вещица, которая нам надобна. Потому изловить нам его уж очень хочется, – сказал загадочно Василий. – И вам подсобим, и сами в накладе не останемся.

– Если так. То и я, и сынок мой Семен, готовы с вами молодцы стеречь, Настеньку то нашу. Может еще, кого попросим из соседей.

9.3

Итак, все было решено и уже с заходом солнца в сенях, горнице и у дома Бисеровых в огороде, который примыкал к полю, засели мужики. Кроме Сабуровых, отца девушки и ее брата Семена, помогать им вызвался жених Насти – Михаил, да его брат Данила. Дед Гаврила, так и сидя на завалинке, как-то криво усмехался в длинную седую бороду, видя все приготовления к засаде на оборотня, но упорно молчал.

Василий, Игнатий Гаврилович с сыном засели в кустах у избы со стороны окон невесты, Михаил и его брат Данила устроились у входа в ее горницу. А Мирон каждый час проходил вокруг избы и огорода, осматривая окрестности. Им в помощь была довольно светлая тихая ночь. Серый был определен Мироном у ворот, на тот случай если кто попытается перелезть через них.

В горнице Насти на ночь остались ее мать, бабка Василиса и Людмила, которая тоже вызвалась помочь в охране девушки. Настя весь оставшийся день все плакала и стенала о том, как горька ее судьба, и побыстрее бы настал второй день свадьбы, когда уже можно было не опасаться оборотня.

Хотя все домочадцы, гости и будущие родственники чувствовали опасность, исходившую от возможного неожиданного набега волкодлака, но все неумолимо верили в то, что им удастся поймать оборотня и не позволить ему украсть невесту перед свадьбой. Мирон у окон девицы выставил два капкана и даже зарыл рыбацкую сеть, которую при приближении оборотня к избе должны были с помощью определенного рычага выкинуть на волклдлака, сидевшие в огороде в засаде, Василий и брат девушки Семен. Со стороны входа в горницу из избы, был также поставлен капкан прямо у входа, и уже вечером из комнаты невесты не выпускали ни одной из женщин, чтобы они ненароком не угодили в него. Мирон как старший не позволил себе вздремнуть даже пары часов, и после полуночи, каждые полчаса проходил огород, проверяя, не спят ли Бисеровы, отец с сыном, и Василий. Но они все упорно сидели в засаде и ждали, не смыкая глаз всю ночь. То и дело, Мирон подходил к дверям горницы девушки и отмечал, что жених Насти Михаил и его брат так же начеку.

Все пока шло хорошо, и не происходило ничего подозрительного. Около трех часов ночи, за час до рассвета в доме начали просыпаться женщины. Сегодня предстоял трудный суматошный день свадьбы, и хозяйка – жена Бисерова, Алефтина Семеновна, вместе с соседкой, которая пришла ни свет ни заря, к ним в дом, чтобы помочь ей по хозяйству, начали хлопотать у печи. В горнице невесты тоже поднялись и Людмила, и бабка Василиса помогая невесте готовиться к празднеству. Подружки невесты и родственники Бисеровых должны были прийти не раньше шести утра.

Ставни были еще закрыты, и домочадцы зажгли лучины, ожидая восхода солнца. Михаил и Данила, которые так и продремали всю ночь у дверей горницы Насти, и которых разбудила вставшая Алефтина Семеновна, сонно зевая, уже собрались идти до своего дому, чтобы переодеться. Мирон согласился с ними, заявив, что здесь управятся сами.

Младший Сабуров, Михаил и Данила как раз стояли на полутемном крыльце у входа в избу, когда со стороны огородов раздался жуткий треск и какое-то движение. Мирон тут же бросился вокруг дома к окнам избы, которые выходили в огород, но не смог даже приблизиться. Под окнами и на лужайке до огорода стоял пыльным столбом едкий дым от гнилушек. Василий, Игнатий Гаврилович и Семен, которые сидели в засаде у окон, теперь, согнувшись и упав на колени, жутко кашляли и не могли даже открыть разъевшие от грибных ядовитых испарений глаза. Гнилушки – грибы, росшие на корягах и старых пнях, ядовитые и выпускающие смрадный запах были до того ядовиты, что едва раздавив один гриб можно было отравиться насмерть и обжечь себе и лицо и руки до кровавых волдырей. Отмечая, что оба Бисерова сильно кашляют, согнувшись в три погибели, а Василий стонет от боли, жутко мусоля глаза кулаками, Мирон понял, что эти гнилушки явно приволок сюда нечистый.

– К колодцу ступайте! – гаркнул Мирон им, зная, что яд можно было промыть только чистой водой.

Чувствуя жуткий смрад и видя ядовитое марево от растоптанных гнилушек, которые валялись перед окнами избы и по всей лужайке, Мирон, понимая, что не стоит туда соваться, пока яд не осядет на землю, стремглав бросился обратно в избу со стороны крыльца.

Почти оттолкнув жениха Настасьи, Михаила и его брата Данилу с дороги он ворвался в горницу невесты, и застыл на месте.

9.4

Закрытые на ночь ставни были коряво выломаны напрочь, слюда разбита вдребезги, а зияющая большая щель на окне все еще скрипела краями разодранного дерева, болтающегося по краям. Настя в одной длинной рубахе сидела на полу, склонившись над распростертой на половице бабкой Василисой, голова которой была в крови.

– Бабушка, милая, что с Вами? Вставайте… – горестно причитала девушка.

Но старуха не двигалась. Мирон, влетев в горницу, устремился к Насте и, склонившись над нею, выдохнул:

– Он не тронул тебя! Вот радость то!

Подняв на Мирона дикий испуганный взор, девушка прохрипела:

– Он зверь! Страшный, словно черт! Он бабушку одной лапой пришиб!

Из груди девушки начали вырваться хриплые стоны, а из глаз брызнули слезы боли и страха.

– Жаль очень, но ты хоть жива, – заметил тихо Мирон, опуская печальный взор на мертвую бабку и присев к ней на корточки. Он приложил руку к горлу старухи, отмечая на ее лице глубокие кровавые раны от когтей чудовища. Она была мертва.

– А Людмилу вашу… – пролепетала Настя в ужасе, и судорожно закрыла ладонями рот, и как-то нервно затряслась вся, вперив в Сабурова ненормальный взор. – Он с собой уволок…

– Чего? – оторопел Мирон, замерев, и диким стремительным взором прошелся по девичьей горнице. В комнате более никого не было.

– Бабушка Василиса у окна в то время стояла. Как щепки из окон вылетели, я вмиг встрепенулась от икон, и выскочила из-за занавеси. Бабушка уже на полу лежала, а этот… в шерсти весь и с волчьей мордой, он вмиг из окна выпрыгнул, даже не увидев меня. А в его руках монахиня Ваша была, в белое покрывало с головой закутанная.

– Что ты лепечешь, девица? – прохрипел глухо Сабуров, холодея до кончиков пальцев ног. Он выпрямился и бросился осматривать горницу, а затем кинулся к разбитым в дребезги ставням на окне. – Зачем ему Людмила? Он же за тобой приходил…

– Говорю же, поменялись мы с ней! – выпалила в истерике Настя, так и сидя на бревенчатом полу и уже тише опустив глаза, словно ей было стыдно, сказала. – Она как узнала, что тяжела я ребеночком, пожалела меня. И сама предложила до выхода из избы надеть мое красное свадебное платье, чтобы ирод то нечистый спутал нас и меня не тронул если что. Он, видимо, и обманулся. Он как выпрыгнул в окно то, я вмиг к окну кинулась. А он чудовище, словно человек, но весь в шерсти и на двух волчьих лапах, стремглав побежал прочь с Людмилой на плече, да тятеньку, да братца Семена лапой так ударил, что они прямо отлетели от него.

Резко обернувшись к девице, Мирон лишь на миг вперил в нее тяжелый угрожающий взор и в следующий миг, запрыгнул на подоконник, и быстро умело выпрыгнул из окна, так же, как несколько минут назад сделал это оборотень с Людмилой на руках. Приземлившись у края огорода и отмечая, что вонь и смрад от грибов – гнилушек уже почти рассеялась, он яростным взором оглядел следы от больших когтистых двух лап, и словно бешеный бросился через огород, следуя по следу оборотня. Приблизившись к низкому покосившемуся забору,