Текст книги "Лимб (СИ)"

Автор книги: Арчи Вар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)

Глава 20. Последний акт...

Глава 20.1

Войдя в портал, Орта прочувствовал стандартное перемещение – дрожь, судороги и излом по всему телу. Однако следом произошёл хлопок, всё зашипело и зарябило – однозначный сбой.

Выйдя с другой стороны, он убедился, что перемещение пошло не так гладко. Герой попал в странное место, чего совершенно не ожидал, а портал за ним сразу же закрылся.

Первое наблюдение – непонятная пелена, напоминающая туман или оптическую иллюзию, преломляющую свет. Казалось, он уже видел такое во снах, путешествуя по астралу – загробному миру.

Второе – рядом не было девушки, она не вышла из портала. Её бросило в нужное место, а его хрен знает куда… И если Орта лишь немного замешкался, то удивлению девушки не было конца. Эн подняла настоящую панику, написав кучу сообщений, достала присутствующих и даже планировала поисковую экспедицию. Впрочем, остальные её успокоили, отговорив, списав всё на личность Орты. И в сути были правы, подобное могло произойти только с ним.

Высший внимательно осмотрелся – то было просторное каменное сооружение, внутри выложенное сложнейшей разноцветной мозаикой. Высокие колонны, много выступов и порогов, но что удивительно, не было ни окон, ни проходов. Светло, но источники света в глаза не бросались. Только семь одинаковых монолитных плит, развёрнутых друг к другу, и на одной из них очень тяжёлая дверь, окованная двумя толстенными цепями, переливающимися блеском от защитного заклинания и с огромным замков в виде черепа, с прорезью во рту. Именно закрытый проход приковал к себе внимание героя, не зря ведь на него наложили защитное заклинание. Причём это сделал лично Нергул.

В помещении никого не было. Судя по всему, здесь находилось нечто вроде храма, причём очень древнего. Орта понимал, что он не случайно сюда попал, а вот зачем – большой вопрос…

Чуть покрутив головой, Орта подошёл к плитам. Между всеми были одинаковые расстояния, около трёх метров. Приблизившись, он внимательно осмотрел первую. В ней был выдолблен дверной проём, не сквозной, глубиной сантиметров в десять, а в его центре ромбический паз – точная копия печати Создателя и длинная надпись на неизвестном языке. Приложив к камню ладонь, Высший почувствовал силу, наполняющую это место. Точно так же выглядели все остальные плиты, только надписи отличались.

Герой перешёл к самой странной, напоминающей дверь в другой мир, и приложил ладонь к ней. Этот монолит сильно отличался своим энергетическим спектром, в нём ощущалась тёмная, демоническая энергия, но это был эффект защитной печати.

Находясь в храме, Орта ломал голову касаемо причины, по которой туда попал, а чтобы выяснить, призвал ворона. Тот вспорхнул ниоткуда, после чего сел на глыбу прямо перед героем и уставился на него, но больше ничего не произошло. Как трактовать поступок, Орта не допёр, однако бездействие Древнего поспособствовало пробуждению уверенности. Герой знал, что и сам может узнать истину, применив доступные ему силы.

Высший закрыл глаза и сосредоточился, не убирая правой руки с монолита. Действие сдвинуло локомотив с мёртвой точки. Разум Орталеона разом перенёсся через пространство и время, попав в чёткий образ – видение, где он оказался в этом самом месте, но очень давно и в роли Смерти…

Гром и грохот, от которого содрогались стены. Азраиль стоял перед тем самым камнем, уставший и раздражённый, а в руках у него находилась печать. Помещение почти не отличалось, за исключением одного: шесть плит с лицевой стороны ярко светились. То были порталы, причём не абы куда, а к энергетическим разломам, разбросанным по всему Лимбу, в эпицентры, туда, где можно переключить полярность магической точки. С седьмым монолитом всё оказалось ещё интереснее, тогда на нём не было никакой двери – печати, ни цепи, ни замка. Лишь паз под печать Создателя, а вокруг неё круглый циферблат с единственной стрелкой и множеством значений. Азраиль вставил артефакт, после чего начал медленно его проворачивать. Стрелка перемещалась по часовой. Он докрутил её до максимума, и перед ним открылся портал, но что произошло дальше, Орта не узнал, его выбросило из воспоминания Смерти.

– Вот оно как… – сообразив, чего от него хотят, подумал Орта.

В принципе, было не сложно, намёк получился что надо. Высший опустил взгляд и крепко взялся за замок, потрепав его одной рукой. От соприкосновения по залу пронёсся невидимый краткий импульс. Орта даже не смог его уловить. А вот что произошло дальше, сразу же почувствовал.

Позади него появилось нечто опасное и тёмное, он догадывался, кто это. Выдохнул, медленно поворачиваясь, целенаправленно не совершая резких движений.

– Что ж! Добрался всё же… – прозвучало довольно-таки грубо, но не грозно. – Значит, переборол проклятие Скверны. Удивительно! Думал, это невозможно… Может брат действительно прав насчёт тебя!

Голос Нергула показался герою очень обычным и не напугал. А всё потому, что ворон сразу увидел появившегося, и это была всего лишь копия. Однако первая фраза по-своему шокировала, хотя бы тем, что Нефилим назвал Азраиля братом.

– Примчался поговорить? Чувствуешь, что конец близок? – гордо ответил Орта.

– С чего ты так решил? – усмехнулся Нергул.

– Я уже здесь. И видимо, всё, что осталось сделать – перевести механизм, а потом вновь спрятать печать. Однако ты всё равно побоялся появиться лично… О чем-то это да говорит! – принижая Нергула, Орта проверял, насколько тот импульсивен, и верно ли предположение.

– Я никуда не тороплюсь. Ты и сам ко мне придёшь, уже очень скоро. Так чего дёргаться?! – теневой клон развёл руками. – Не льсти себе! В моём распоряжение были тысячи лет. Достаточно времени для подготовки, не находишь?

– Ладно. Давай уже, рассказывай условия. Что предложишь, услугу или денег? Надеюсь, ты будешь более изыскан. А то подчинённые твои вообще без фантазии. Тот же Малатор! – герой выражался сверхуверенно, даже чресчур, но всё это ради провокации.

Клона действительно бояться не стоило.

– Ха… Серьёзно? Прекрати же, – рассмеялся Нергул. – Давно я не видел такой наглости. Но знаешь, ты мне нравишься! – продолжил абсолютно серьёзно. – Однако уговаривать всё равно не стану. Выпендрёжник…

– Радостно. Уши чистить потом не придётся, – Орта решил припугнуть: – Но печать у меня.

– Забавный ты! Странно, обычно братец предпочитает праведников и снобов! Не знаешь же ничего, а языком мелешь… Вот зачем тебе печать отца? Что ты делать-то с ней будешь? Небось думаешь, что это твой билет из Лимба?!

Орта замешкался, что проявилось в косом взгляде.

– А у меня будут с этим проблемы? – растянул он наглую улыбку во всё лицо.

– А говорил, слушать не хочешь… – тоже улыбнулся Нергул. – При мне с твоим характером тебе определённо будет комфортнее. Начнём с двери позади тебя. Без ключа её не открыть. Можешь попробовать. Азраиль, несомненно, хорошо спрятал печать. Но, если честно, я её особо и не искал… Времени у меня хоть упейся, а вот Азраиль торопится, ведь за той дверью тикает механизм, что давно требует подводки, иначе ещё один наш братик выберется из своей клетки… А с ним, как со мной, поговорить не получится.

– Кого ты называешь «отцом»? Верховного Нефилима Лимба? – переспросил Орта, реально рассчитывая на честный ответ.

– О, нет, что ты! Того я давно убил. То был учитель. С нашим отцом бы так просто не вышло… – пояснил Нергул. – Удивлён. Интересно, как тебе преподнесли нашу историю. Я – само зло, а Азраиль – мученик… Подписал контракт ради других… Наверняка о многогранности мира и бесчисленных вселенных на Древе времени трепались. Историю про Нави и Явь по-любому не пропустил! И всё в том духе?!

– Да плевать мне на ваши распри. Я завалю тебя и верну в Лимб баланс. А дальше разбирайтесь сами… – не желая продолжать общение, герой чувствовал, что его обманывают или сбивают с толку.

Дюже уж всё складно у того звучало, ещё и противоречия с прошлым. Ведь Орта видел некоторые моменты из жизни своего нанимателя, а Нергул о том не ведал, считая, что его брат на такое бы не пошёл.

– Угрозы твои мне по боку… Я не собираюсь подкупать или уговаривать. А посему поясняю всего раз, а верить ли, дело твоё, – он сделал короткую паузу. – Что ты вообще сюда припёрся, Орта? Выбраться хочешь, или за идею сражаешься? Просто смысл в чём! Выпустить я тебя и так смогу. Как только отдашь печать. Брат тоже давно мог и так тебя выдернуть, но видимо, не торопится, пока не закончишь дело. Ведь это в его власти, не просто так Азраиль зовётся ангелом Смерти… – утверждение звучало очень уверенно, в эту часть герой даже поверил, как и в их кровную связь. – Ты много не знаешь. Создатель мёртв! А миров не сотни, то сказка. Их семь, Лимб – восьмое… Ни один Нефилим не видел этих миров собственными глазами, как и загадочного древа. Это миф, придуманный нашим отцом ради того, чтобы все слепо следовали его курсу! Азраиль умён, но недальновиден, он пытается чтить заветы, но не видит, что старая технология управления ныне неэффективна. Баланс собирает слишком мало духовной энергии. Ныне идёт война, сути которой, вам, смертным, не понять. Так зачем ты суёшься во всё это? Нефилимы – прямые потомки Создателя, и у отца очень много детей, негоже отвечать за то, чего не осознаёшь, не находишь? – Нергул говорил довольно эмоционально и с упрёком. – Хочешь ты того или нет, тебя используют. Азраиль знал, что на центральном храме висит моя печать. И без ключа туда не попасть, а значит скопившуюся энергию через Ахаратный столб не передать. А тогда Скверна вырвется на свободу и уничтожит всё, что сотворил ненавистный ему отец! – он рассмеялся. – Вот и получается, что любой из его посланников для перезапуска Системы неминуемо должен пройти через меня. Мы с братом не враги, иначе, я бы поглотил его душу. Возможность у меня была, у нас с ним всего одно противоречие – в выборе управленца. В общем-то, и Азраиль тебе не врал, просто исковеркал и недоговорил, чтобы поберечь хрупкий разум. Я не могу потерять эти семь измерений. Отступать некуда! Отдай мне печать, даю слово, что Лимб не пострадает. Я перезапущу разломы и напитаю внешние пределы нашего мира, хочешь, сам посмотришь, а потом верну тебя или вас в реальность… Как пожелаешь.

– А война? – перебил Орта.

– А что война?! Не первая и не последняя, но сейчас без неё никак! Они здесь и без меня особо не братались. Создатель специально сотварил две Фракции, дабы перестраховаться. Война, как подсос – способ увеличить выработку, когда необходимо добавить топлива для защиты дальних рубежей – пределов существующего мира. А если не будет стычки, отправлять через Ахарат будет нечего! Сейчас в Лимбе слишком мало духовной атмы, хватит максимум на тысячу лет! – очередная пауза. – Сам прикинь. Ну, что будет, если позволить людям самим переключать энергетические разломы? Думаешь, лучше станет или кончится война? Да она только сильнее разгорится.

– Слишком много слов для того, кто не привык уговаривать… – высказался Орта.

Заодно в голове крутилась мысль насчёт упомянутого Нефилимом начала стычки, назначенного на следующий день.

– Значит так. Предлагаю тебе подумать пару часов! – властно оборвал Нергул, показывая, что дальше разглагольствовать не собирается.

Прозвучало, будто потом они опять встретятся.

– Нет, спасибо… – выхватив клинок, Орта перерубил клона от плеча до плеча – основным, разрушающим мглу, из которой состояла копия.

– Как знаешь… – растворяясь, молвил Нергул. – Как знаешь… – повторил, угрожая.

Клона разрезало пополам, и исчез он очень быстро, сразу в две стороны по линии, проведённой мечом.

– Не было печали… – констатировал Орта.

Сомнений, вроде «кому из них верить» у героя не образовалось. Просто теперь убедился, что врут ему сразу оба, а в какой мере, разбираться не стал. Сделка со Смертью уже заключена, а слово своё Высший привык держать, особенно в случаях, когда сотрудничество уже можно считать продолжительным. К тому же, Азраиль многократно ему помогал, прецедентов и не счесть. Потому Герой и не мешкал, давно выбрав для себя покровителя.

Три минуты спустя, чуть почертыхавшись, Орта открыл портал в охотничий домик, к остальным. Прошёл через него, но на выходе спокойствие переменилось резким стрессом. Много людей и суета, все его ждали и, видимо, нешуточно переживали, или даже искали.

– Что происходит? – наблюдая изумлённые лица и сосредоточенные на себе взгляды, спросил Орта. – Так чего пялитесь? Война, что ли, началась?

Но взгляды остальных не менялись, будто они призрак или труп увидели. Первой в себя пришла Эн, она нервничала больше других и подбежала к герою, бранясь, но сразу же обняв его. Даже Бал стоял на ногах, но в стороне, опираясь на дверной проём, а действия девушки Паладина не задевали, он совершенно не ревновал. Хоть и знал, что и по сей момент Орта ей нравится.

– Где тебя бесы носили! Я думала, ты попал в ловушку или погиб… – ударив Орту по плечу, раскричалась Эн.

– Чего?! Успокойся. Что ты несёшь… Меня не было минут пятнадцать всего, а может, и меньше, – заинтересованно пробормотал Орта с искренним удивлением.

А остальные обалдели ещё сильнее, пялились, не меняя мимики. По непонятной причине ни один из свидетелей не согласился с Ортой, если не сказать, что ему не поверили, глядя, как на ушибленного или пришибленного. Судя по отсутствию травм, скорее, второе…

– Да о чём вы? – Орта сделал пару шагов. Он обрадовался за пришедшего в себя Бала, а странности присутствующих не раскусил.

– Тебя не было тридцать часов! – сомневаясь в адекватности героя, заявил Зи.

– Перестань… Вы ведь насмехаетесь? – усомнился Орта.

– С Нергулом встречался? – с первой попытки и сразу в яблочко вмешался Сириус.

Канкор тоже присутствовал, всего семеро, включая хозяина дома.

– Всё хорошо, Орта? – проявляя сдержанность, уточнил Бал. Ему всё ещё было плоховато.

– Да и да. Всё отлично, а Нергул просто попробовал себя в роли искусителя… А вот насчёт скачка времени ничего не знаю.

– Где же ты был? – внося лепту, обмолвился Канкор с тревогой в голосе.

– В неком храме, точно не знаю. Высокие потолки, покрытые красивейшей фреской, колонны и семь плит с порталами в центре… – описал Высший вкратце.

По лицам остальных было ясно, что они понятия не имеют, о чём речь, все, кроме одного – Сириуса. Бывший отступник слушал пристальней других, глядя вверх, и определённые образы у него появились.

– Капище «Основ». Слышал про это место, но вряд ли его кто-то кроме тебя видел. Может, всё так и есть, как ты говоришь… – рассудил вслух. – Это подземный храм, и случайно попасть туда невозможно. Читал, что даже время там ощущается иначе, и твои пятнадцать минут очень даже могли превратиться в тридцать часов!

– Бесы! – ругнулся Зи. – Мы думали, ты погиб, сидели здесь, как мыши в клетке. Ни знали, что дальше делать. Отменять планы или нападать без тебя.

Он выражал недовольство, словно ему совершенно не важны были причины задержки.

– Несколько часов назад армия Марании разделилась надвое. Они открыли стационарные порталы для перемещения техники и выдвинулись на Оплот и стену одновременно! – заявил Канкор. – Видимо, с Нефилимом ты договориться не смог… – констатировал он.

– Мы собрали больше птисот бойцов. Все снаряжены и готовы выступить, а ты, мля, пропал! – в унисон с военным подпел Зи.

– Впрочем, выяснить местонахождение Нергула мои знакомые не смогли! Зато у нас есть прорыв по линии Менталистов. Они провели собрание с моей подачи. Рассмотрели все «за» и «против», решив не выступать против тебя. Когда он призовёт братство Хаоса, никто из светлых не придёт! А если кто и передумает, их будет немного.

– Эвона как… И почему же? – уточнил Орта.

– Как оказалось, с популярностью у Нергула сейчас всё ещё хуже, чем в моё время. Причём намного. Его очень боятся, но и тебя не меньше теперь… Ну, серьёзно, ты ведь весьма жестокий малый… А посему уговаривать почти не пришлось, сами схватились за возможность выбраться из-под гнёта! – очень взвешенно и расчётливо проговорил Сириус.

– А что с нашей армией? – спросил Орта, перейдя в большую комнату и увлекая за собой остальных.

– У нас сто пятьдесят тысяч бойцов против их трёхсот двадцати. Может, будет ещё, но сколько, не ясно. Беда в том, что почти все легионеры переброшены к стене. В локацию «древний лес». У них больше пяти тысяч орудий разного калибра и множество другой техники. Штурм ещё не начали. В Оплоте всё ещё хуже! Наши насчитали около тысячи мощнейших боевых кораблей. Они пришли туда не для захвата, а чтобы стереть наш город с лица земли! А потом и всю Империю.

– Всё понял! Но мне нужно несколько минут. Чтобы обдумать, – Орта обвёл взглядом присутствующих. – Печать у меня, но я и малой доли её способностей не знаю.

– Точно! – Воодушевленно подхватил Сириус. – Возможно, с её помощью ты можешь войти в Систему и программировать пространство напрямую. Найти кого-то, например. Нечто вроде прав администратора. Но это в теории, исходя из слухов и старых книг…

– Хорошо. Будь здесь, а мы спустимся вниз, – сигнализируя остальным, предложил Бал.

Орта было кивнул, но замешкался, взглянул на друга и попросил:

– Бал, останься, пожалуйста!

Товарищи нормально восприняли избирательность и ушли, лишь Эн задержалась.

– А мне можно? – попросилась, но предчувствовала отказ.

– Конечно, оставайся, – без доли сомнений отозвался герой, обескуражив девушку.

На её душе стало очень тепло, словно она враз обрела семью. Эн улыбнулась и вернулась назад, потом подошла к Балу.

– Что-то не так? – тревожно спросил Паладин.

– Не то, чтобы… Возможно, мною играют, как марионеткой. И что будет дальше, даже не знаю. Меня могут убить, независимо от исхода, – заговорил Орта.

– И чего… – улыбнулся Бал, ибо догадался, к чему тот клонит.

– Вы теперь вместе, и денег достаточно. Если планируете остаться в Лимбе, советую вам уйти прямо сейчас. Это ваш последний шанс. И по факту, помощи от вас дальше будет, как от козла молока… Не подумайте. Не хочу обидеть, но я серьёзно. Одумайтесь, ничего в этом нет зазорного. Живите друг ради друга, детишек наделайте, это моя война, выбраться хочу только я, и вам незачем перечёркивать всё прекрасное, что будет, если переступите гордость и сделаете правильный выбор.

Парочка напряжённо переглянулась. Замешательство присутствовало, но очень недолго и в самой невинной форме. Бал первым отвёл взгляд, но только после того, как дождался улыбки девушки.

– Орта. Шёл бы ты, а… Ну, правда. Мы ведь уже обсуждали! Хрен ты от нас избавишься.

– Неужели ещё не признал моего упорства? – добавила девушка, чтобы разделить вину за принимаемое решение в равной доле.

– Благодарю! – ответил герой с гордостью, но предельно спокойно.

– Закончим твои дела и отлично проживём длинную жизнь! – заверил Бал.

Орта успокоился и откинул подобные мысли, а затем попросил:

– Спуститесь пока? Хочу проверить идею Сириуса.

Друзья не удивились, относясь с пониманием, и сразу ушли, причём в обнимку.

Оставшись наедине с собой, Орта прибегнул к процедуре, заброшенной в последнее время, но ранее решающей множество его проблем. Он уселся на пол, сложив ноги в позу лотоса, закрыл глаза и очистил голову от лишних мыслей. Высший вгонял себя в транс через медитацию, и всё получалось, но прежде, чем полностью переступить через мирское, он наткнулся на светлую мысль: «Нужно идти другим путём…»

Орта не стал открывать глаза, но сформировал и подал чёткую команду для Ким: «Поиск пользователя. Расширенные параметры. Запрос: Нергул», будто не раз уже это делал.

Повезло, что Ким не требовалась конкретика, Система додумала и сама всё нашла.

Проверка статуса. Обнаружена печать. Категория доступа – приоритетная, ограниченная. Право поиска подтверждено. Поздравляю, достигнут статус администратора.

«Подробнее об ограничениях».

Трёхуровневое заклинание «Печать Пустоты». «Портал бездны» – активно. «Демонический зов» – активно. «Нефилим» – заблокировано.

«Третий уровень – Нефилим. Подробнее!» – подумал Орта.

Нефилим – наивысшая форма контроля атмы. Пассивное заклинание «Бог магии» – снятие всех ограничений в формировании существующих и свободное сотворение новых заклинаний. Дополнительно – разгон всех магических способностей до максимума, прописанного Системой.

Поиск завершён – отсканировано 100% пользователей. Нергул не найден.

«Ким. Мне доступны все информационные ресурсы?» – задумался Орта.

Кроме зашифрованных файлов. Общий объём ограничения 10%. Закрытые архивы: «история», «приложение» и «взаимодействие с системным кодом».

«Запрос. Возможности печати Создателя?»

Раздел: «артефакты» – основное название: «Кольцо жизни». Целевое назначение – ключ от внешних периметров мира и запуск Ахарата. Более 100 дополнительных функций при взаимодействии с миром и Системой.

«Боевые возможности», – раскручивал Орта, направляя их общение к основной потребности.

Не боевой предмет. Одно пристыкованное значение – «глобальный запрет»: временное отключение всех магических связей пользователя с миром! Требование для использования: необходим третий уровень печати Пустоты – «Нефилим».

Орта очень удивился открывшейся перспективе, хоть и понимал, что использовать опцию ему не дано, если только не помогут. Зато, голову посетила очередная светлая мысль.

«Поиск пользователя. Расширенные параметры. Запрос: Горг!» – подумал с надеждой.

Тишина в десять секунд, а затем многообещающий ответ:

Пользователь 142384 обнаружен: Горг. Фракция – Тёмный. Локация «Эльдеральский разлом». Окрестности храма Трёх Творцов. Координаты: 34.11121, 72.11666.

Энергетический спектр сохранён в базе, доступно формирование портала. Отрыть пространственное окно?

Орта ощутил лёгкий мандраж и удовольствие от своих возможностей, но с порталом повременил. Открыл глаза, поднялся и спустился вниз.

– Нашёл его! Думаю, смогу открыть стабильный портал. Но что там нас ждёт, не знаю… – высказал опасения, выйдя к остальным.

Те расселись по первому этажу, а завидев Орту, приготовились слушать. Всё снаряжение было собранно и подготовлено, его разложили по всему дому, включая отдельный уголок с отварами, потами и бафами на втором этаже, там же оружие.

– Есть военная сводка! – сразу же вставил Канкор, оторвавшись от системной панели.

Команда выглядела напряжённо, выдавая характер сведений.

– Будто бы мы должны удивиться… – прокомментировал Сириус. Ему всё было заранее очевидно.

Военный покосился на товарища и продолжил:

– Оплот обречён! Город обстреливают непрерывно и уже уничтожили большую часть оборонительных ячеек. Без пушек и кораблей даю им пару часов.

– А корабли Империи? – уточнил Орта.

– Руководство приняло решение во спасение стены сдать Оплот. Подмоги не будет. Первостепенные задачи определены. Весь воздушный флот сгоняют к горному хребту. У Марании там ещё пятьсот кораблей. Наших будет семьсот. Их армия выстроена и готова. Видимо, ждут отмашки!

– Забыл про пять взрослых драконов! – с опаской напомнил Зи.

– Какие? – уточнил Орта.

– Огненные, конечно! Какие же ещё… Взрослые особи, покрытые серьёзной бронёй. Серальские, дикие, если на то пошло, – удивлённо пояснил Зи.

Белый Маг не думал, что Орта может в них разбираться, а говорил про особый подвид неездовых драконов, а вольных, они гораздо крупнее и злее выращенных для полётов. И это не особенность Серальских, подобное прослеживалось с любым подвидом после одомашнивания. С ледяными всё ещё сложнее, они от чего-то в загонах не размножаются и долго не выживают. А вот приручить дикого, дорогого стоит, потому один такой хищник приравнивался минимум к десяти новеньким. Одна манёвренность чего стоила.

– Да бес с этой войной! Не то вы мусолите! – возмутился Сириус. – Где Нергул засел? Быстрее надо его выкуривать, пока Менталисты не опомнились и не передумали!

– «Эльдеральский разлом». Подле храма трёх Творцов, – поделился герой.

– Значит, древняя крепость… – предположил Сириус. – Стоило догадаться! Там находится огромная цитадель, ещё со времён великой брани… Видимо, демоны восстановили замок. Штурм предстоит не из лёгких. Но, если пробьёмся, Нергул предложит тебе бой один на один. Возможно. Будь готов…

Отступник пристально наблюдал за реакцией Орты, но тот остался абсолютно спокойным.

– Было бы здорово. Но честно, не производит Нергул впечатления хорошего бойца или хотя бы держащего слово… – охарактеризовал герой врага короткой фразой.

– Предложить – не значит следовать правилам до конца. Слова не подтверждают честность, даже не демонстрируют, – усмехнулся Канкор.

Военный быстрее других понял, что подразумевал Сириус.

– Бал, ты как, восстановился? Сможешь драться? А то выглядишь крайне обсаженным, – полюбопытствовал Орта.

– Да всё отлично… – последним одевая броню, ответил Паладин, в мыслях поблагодарив героя за возвращённые доспехи. – Рука работает, меч удержу, только пальцы всё время дёргаются или немного трясутся. Напьюсь только дерьма всякого! – он переместился к припасам.

– Зи, где остальной народ? – спросил Орта.

– В бастионе Тимсмита. Наша гильдия отдалена от крупных городов. Место не скажу, сам портал открою, – бескомпромиссно провозгласил белый Маг, первым начав подъём по ступеням.

Другие последовали за ним, прежде собрав всё и вооружившись. Лестницу преодолели быстро. Объелись зелий и наложили по несколько защитных рун на каждого.

– Нас точно будут ждать! – напомнил Орта, осматривая каждого поочередно: Эна, Бала, Зи, Канкора, Сириуса и Эмая. – Послушайте… – хотел было завести шарманку о праве каждого убежать, и даже успел сделать печальную гримасу, однако его перебил Зи:

– Да, да. Позаботьтесь о себе. Сбегайте, если придётся! Ты отвратительный святоша, пусть и пытаешься выглядеть оторвой… Слышали мы уже эту песню, не первый раз с тобой работаем…

Все рассмеялись с его забавной манеры.

– Завязывай уже! Мы не ради тебя идём. В сути выбора нет, война уже проиграна, как бы ни хотелось верить в обратное. У них есть Нефилим, а у нас только ты, так что не ври себе, тупо отсутствуют варианты, вот с тобой и связались…

Звучало искренне, нагло и очень цинично, но с юмором, и Орта улыбался, не ощущая негатива.

– Вот-вот! Дай нам хоть сдохнуть с достоинством, сука, последнее отбираешь… – поддержал Канкор, тоже шутя, но сам даже не улыбался, словно вполне серьёзно так считает.

Наверху потеряли около десяти минут, после Зи разместил в тёмной комнате камень и воспроизвёл кипельно-белый портал. Туда все ныряли без опаски, попадая в гильдейский замок. Ну, как «замок» – трёхэтажное поместье с двумя пристройками в один уровень, всё сложено из камня и обнесено трёхметровым забором. Ограждение стояло в десяти метрах от здания, имелось даже шесть квадратных просторных вышек, но в целом, укрепление выглядело не очень ухоженно, местами осыпавшееся, поросшее мхом. Основное здание – просторная жилая зона в пятнадцать комнат, первая пристройка – складское помещение с решётками и увеличенной толщиной стен, обшитых внутри. Вторая – крупный зал, а по сути – столовая, где в тот момент собралось около пятидесяти человек. То были представители наёмников, полевые и гильдейские командиры, а также приближённые к кому-то из команды героя.

Остальных участников автономного рейда поделили на партии и оставили ждать на улице. Когда Орта пропал, всех предупредили о простое, некоторые даже лагерь успели поставить полностью или частично.

– Хорошо! – притягивая общее внимание, громко выкрикнул Канкор.

Толпа, собранная в столовой, притихла, и военный продолжил:

– Начинаем операцию. Нападение выполним с двух сторон. Все платники, волонтёры и контрактники сражаются одной крупной группой, – потом старик обратился к одному: – Риц, собери тех, кто прошёл твой отбор. Вы выдвигаетесь с нами…

Риц, молодой боец, поверенный Канкора, выбрал самых сильных из надёжных, то есть, товарищей и знакомых тех, кому доверился Орта. Всего пятнадцать воинов. Служил, выполняя функции организатора, причём отличного. Но и навыки боя у него были высокоуровневые, класса Ассасин.

Остальные из основы переглянулись, а все лишние вышли на улицу, унося приказ в массы. Настроение среди присутствующих сильно отличалось, от крайности к крайности и сотни промежуточных стадий.

Организацией перемещения занимались Зи и Канкор, они тоже вышли с толпой, последними, дождавшись, пока останутся только свои. Подле них шёл Риц, что-то объясняя пожилому генералу, а по пути набирал сообщение в системной панели, оповещая выбранных для самой важной группы рейда.

Подле здания располагалось пятьсот тридцать бойцов самых разных классов. В основной массе своей люди, но и четверо новых Высших, их Орта раньше не видел. Все они подошли к Рицу, и тот им что-то объяснял.

– Орта, сколько порталов потянешь? – обратился к герою Зи.

– Посмотрим… – прикинул тот, озираясь.

Герой цеплял на себе множество взглядом и чувствовал дискомфорт среди незнакомцев, хоть и старался не обращать внимания. Он сосредоточился, планируя вручную создавать порталы, однако вмешалась Ким:

Врата пустоты: «Портал бездны» – доступно массовое применение. Дополнительный расход маны!

Мысль, поданная Системой, словно запал, привела к возникновению ещё одной, не менее гениальной, из категории тех, что непременно стоило попробовать.

«Ким. Права администратора позволяют менять твои характеристики?!»

Подтверждена одна опция – «автономность». Текущий показатель – 50%.

Пока он общался с системой, его никто не отвлекал.

«В чём проявляется?» – мысленно уточнил герой.

Значит, текущая модификация тебя уже не устраивает? Служила, служила, и вот так меня променяешь… Обновление ему подавай!

«Поговори мне ещё… Верности не хватает?» – забавляясь, Орта оценил юмор.

Общая самостоятельность. Количество вырабатываемых идей, частота высказываний. Расширение диапазона поиска и базы сопоставления данных интеллектуальной системы в процессе проработки решений. Текущая длина логической цепочки 5/10.

«Ладно! Поднимай до максимума», – одобрил Орта.

Ошибка! Требуется статус – «Нефилим». Максимально допустимое на текущих полномочиях значение 75%. Улучшение общей эффективности при обновлении 14%. Поднять?

«Да! Давай хоть так».

Обновление подтверждено! Загрузка модуля: до окончания 7 часов. Не переводи Систему в автономный режим!

– Ни фига, так долго… Ты, надеюсь, не погаснешь на это время? – спросил вслух, сбившись из-за удивления.

Бал и Эн на него обернулись.

Обновление не влияет на мою работоспособность.

– Вот и отлично, – проговорив, Орта развернулся к остальным: – Где открывать?

– Здесь прямо давай, в линию, – предложил Зи, указывая на свободное пространство перед входом.

«Ким, повторный поиск Горга», – запросил герой.