Текст книги "Лимб (СИ)"

Автор книги: Арчи Вар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 37 страниц)

«Скольжение» – время действия десять секунд.

Ким подсказала герою своевременно, однако, что это значит и как следует поступить, он не знал. Иначе бы применил любую магическую атаку и выиграл бой, но этого не произошло.

Всё тело и даже одежда Зи потеряли краски, приобретя бледно-голубоватое свечение. Орта перехватился за рукоять второй рукой и нанёс сильный удар в область груди, однако сначала клинок, а потом и сам Высший прошёли сквозь белого Мага, как сквозь иллюзию. Орта растерялся, а откровенно говоря, аху… Насквозь, а тот, как ни в чём не бывало. Дальше больше…

По сути, в этот раз Орту подвела быстрая прокачка. Класс боевого мага позволял владельцу выработать немало «оружейных заклинаний», способных пробить магическое «скольжение». А из-за быстро полученного ранга Система не успела вычислить и предложить нужные приёмы, лучшие из которых – «плазменный клинок» и «призрачный удар». Многие Боевые маги использовали тяжёлые доспехи. Компоновка танка и способности иногда оказывались крайне удачным совмещением, хотя со своими минусами.

Зи не мог упустить такой шанс, развернулся, падая и поставил на кон сразу полторы тысячи единиц маны, сотворив «плазменное испепеление».

Заклинания: Зи – 11. Орта – 6.

В спину Высшему ударила полноценная турбина – огромный столб чистой атмы. Для моментального применения таких объёмов маны Зи всегда носил особые одноразовые накопители под рукавами и перчатки из специального волокна, дабы не обжечь руки.

Магический урон – 2300. Чистая энергия. Остаток здоровья – 800.

Спелл применялся только на ближних дистанциях, до пяти метров, причём чем ближе цель, тем выше урон. И это при сопротивлении Высшего в двадцать процентов. Трудно представить, какая боль настигла героя. Всю спину припекло, да так, что едва не поджарило до румяной корочки. Звенья кольчуги так нагрелись, что отпечатались по всей поверхности до шеи и плеч. Всё тело сковал болевой шок, мигом перешедший в полное отсутствие всех чувств. Часть энергии прошла насквозь, повредив нутро: органы, мышцы и даже кости. Плазменная атма – нечто невообразимо мощное, в ней сразу всё, каждой стихии понемногу, одновременно все четыре эффекта, плюс бонус в виде воздействия на организм сквозь любую броню. Давление воздуха, как кинетическая энергия, способная ломать кости. Огненный жар. Холод, превращающей кровь в студень и сковывающий всё тело. И последний – земля, мельчайшие песчинки, пробивающие дорогу атме внутрь организма на уровне атомов. Причём, в зависимости от вида заклинания, белая атма могла передать только один или сразу все эффекты.

Орту охватила «глубокая заморозка», но защищаться было поздно. Зи силой воли – телекинезом, а точнее, его остатком подтянул Орту к себе. «Превосходство разума» почти утратило силу, преждевременно из-за того, что белый Маг всё это время парил. Убивать Высшего Зи не собирался, а потому прежде, чем использовать следующее заклинание, взглянул на показатель его здоровья.

«Будет знать», – очень удовлетворённо подумал Зи, а следом выдал «вспышку», но не сильную, кастуя без энтузиазма.

Орта уже падал вниз, немного крутясь, но спелл угодил прямо по плечу, частично отразившись на голове и обожжённой спине. Повезло, успел засветиться холодным эффектом, а то бы сдох, хотя и так потерял сознание. Его вырубило не второе попадание и удар о землю, вспышка заодно ускорила падение бессознательного тела. По траектории зрители поняли, что это конец дуэли.

В сути, потеря сознания в Лимбе приравнивалось к «стану», после удара или магии – не важно. Станы могли быть кратковременными и долгосрочными. Сюда можно отнести как нокаут, так и нокдаун, ну и полный вывод из строя.

В отличие от Рекса, Бал нервно подскочил с места. Порыв был вызван волнением, но не за состояние друга, а страхом, как бы сейчас в сознание Орты не вошёл какой-нибудь тёмный. По его реакции и второй зритель догадался о причине внезапного действия.

Высший отлетел метров на десять от назначенного центра и впечатался в землю, лежал, не шевелясь. Подбегать к нему пока никто не стал. Бал демонстрировал недовольство происходящим, а Рекс улыбнулся, как ни в чём не бывало, и полез в свой рюкзак со словами:

– Ну, вот и ладненько…

Зи спокойно отвернулся от Орты и пошёл к Балу. Он тяжело дышал и сильно выдохся, устал, и руки побаливали, как, в целом, и всё тело после того взрыва. Как бы то ни было, Маг слегка изменил своё мнение о герое, испытав к нему неподдельное уважение после достойного боя.

Победитель дуэли – Зи. Требуется подтверждение выполненного контракта.

Сообщение вылетело сразу у обоих участников боя.

Бал тоже выдвинулся навстречу бывшему согильдийцу, намереваясь всё же пойти посмотреть, как там Орта. Вредность отошла на второй план, и даже о потере денег он пока не думал, хотя сумма-то огромная.

Когда Зи и Бал пересеклись, белый Маг остановил Паладина, негромко обратившись к нему с весьма неожиданной, двусмысленной просьбой, но произнесённой очень добрым тоном:

– Дай знать, если ему реально удастся собрать печати… – потом короткая пауза и логичное окончание: – Жду перевода в Сардарский банк Асдара в течение суток.

Досказав, он убрал руку с плеча и пошёл к костру, забрать свои вещи.

Зи признал для себя, что мог проиграть поединок, когда летел за пределы поля, потому чувствовал некую благодарность и уважение к Высшему за проявленную черту, свойственную немногим. При таких ставках мало бы кто позволил себе предпочесть мнимую честь победе. Зи подобных не знал, даже Энто, Рекс и он сам, вряд ли бы так поступили, считая, что одно второго стоит только в допустимой норме. Зи немного недопонимал, почему Орта спустил ему просчёт, и как подобное воспринимать, от чего немного бесился, ведь в сути-то Орта ему совсем не нравился, а оказался и соперником достойным, и этот жест доброй воли…

– Вот, держи лекарство. Это пить, этим растереть спину, – Рекс успел найти и поднести Балу склянки, пока собеседники стояли подле друг друга.

Бал кивнул и попросил оставить там же, где лежат вещи, тот так и поступил, вернувшись назад

Зи за секунду открыл портал, и оба приятеля скрылись без прощаний и лишних речей даже между собой, а Бал был вынужден в очередной раз приводить героя в чувство…

Глава 13.Северный ветер.

Глава 13.1

Очнулся Орта с чувством боли по всему телу и с ужасным жжением спины, голый, лёжа на животе всё в том же шатре. Бал снял с него кимоно и даже намазал наиболее обожжённые участки лекарством. Герой был без сознания около часа, но снадобье успело снять львиную долю повреждений.

– Как самочувствие? – заметив, что друг открыл глаза, спокойно спросил Бал, находясь неподалёку.

В его голосе не отражалось злорадства или насмешки, голос был абсолютно ровным.

– Да хрен его знает… Как-то вяло… – неопределённо произнёс Орта, пытаясь подняться, но руки не выдерживали веса тела, а каждое движение отдавалось стрессом. Кожа казалась ему высохшей и очень стянутой, сковывая, но и в спокойном состоянии легче не становилось.

Бал наблюдал за ним, не вставая с места. Паладину очень хотелось и погундеть, мол, предупреждал же, и пожалеть, однако тему проигрыша не поднимал, выжидая, пока Орта сам это сделает.

– Ну и отделал же он меня! – Орта слегка перевернулся набок, чтобы видеть друга, и взвыл от неловкого движения: – Ой, мля…

– Но ты почти победил… – с похвалой ответил Бал, надув щёки.

– Х-х-х, – выдохнул пострадавший, пытаясь приподняться и сесть на жопу. – Наверное. Жаль, «почти» – не критерий достижения и не повод для радости… – добавил досадливо, с трудом достигнув желанной позы.

– И что теперь думаешь? Зи дал тебе сутки на перевод! – странный тон Бала выдал наличие подоплёки.

– Чисто из любопытства! – Орта уточнил и сделал паузу, дабы сэкономить нервы Паладина. Не продумай он формулировку, тот бы определённо запаниковал. – А если не отдать деньги?

И всё равно Бал смутился, скривив лицо, но, благодаря предупреждению, ответил без лишних вопросов: – Дуэль влечёт за собой контракт. Что именно на кону, значения не имеет, но, если второй не нажмёт «завершить», система заблокирует тебе все переводы.

– Деньгами пользовать не смогу?! – возмутился Орта.

– Нет же. Переводы через систему. Достать золото из сумки тебе никто помешать не может! – Уточнил Бал: – Разница в том, что другой бы потребовал выигрыш сразу, а не спустя сутки.

Пока он говорил, герой уже зашёл в инвентарь и нашёл обсуждаемую вкладку.

– Правильно всё? – подозвал друга, перестраховываясь.

– Да. Сразу решил отправить?

– Ну, а что тянуть то… – рассудил Орта.

– Красавчик, – похвалил Бал, оценив поступок, и сразу от души отлегло, повеселел и по-другому заговорил, не в силах сдержать интерес и недоумение: – Ты такой дурак. Он бы вылетел за зону, неужто не видел?

Орта сделал верный вывод, что Паладин считает подобное глупостью, и вновь ответил не так, как сначала хотелось:

– Даже не знаю. Не додумался тогда! Посчитал наилучшим моментом для прямой атаки. Насадил бы его на меч, победил бы…

Он лукавил. В бою Орта недолго, но рассуждал, стоит ли позволять Зи покинуть пределы зоны.

– Ну, что уж теперь говорить… – не мучая товарища пустым трёпом подвёл итог Бал.

– Что ты там говорил? Если что, дашь мне свою половину золота? – отправив деньги и подтвердив для Ким перевод, своевременно пошутил герой, немного напугав Бала.

– Иди ты… – серьёзно возразил тот, но по лицу догадался, что над ним шутят.

– Да не очкуй! Что напрягся-то так? – тихонько засмеявшись, выдавил Орта. Ему тяжело давалось сокращение лёгких, а потому он себя сдерживал, вдыхая в половину возможного.

– Вот, выпей, – подал друг снадобье, съехав с темы.

– Фу-у-у, – пытаясь отдышаться от применения, зафыркал Орта. – Нормально всё. Мне после похождений Смерти ещё полтишок прилип, плюс камней наших ещё на тридцать. Тысяч двадцать-тридцать в процессе надыбаю и хватит…

– Хм. А сколько бы мне надо было, захоти я тоже покинуть Лимб? – заинтересованно уточнил Бал.

– Не знаю даже. Всё индивидуально. Предположу, что не больше пятидесяти золотом! Я просто снял энергию со всех прошлых измерений, а теперь доложить нужно перед переходом…

– А обменник где? – спросил Бал, удерживая серьёзное лицо.

Орта улыбнулся, не раскрывая губ, но задумался, а потом ответил:

– А я и не знаю… Система, наверное, сама махнёт. Вот только как и что посчитает, понятия не имею…

Бал покивал, показывая, что понял, хоть и ничего, кроме цифр, даже запоминать не стал, а потом проговорил:

– И какие теперь планы? Официально в Империи нас ещё не разыскивают, но охотиться уже могут. А в Гардаре, полагаю, мы никого не знаем… По крайней мере, настолько, чтобы можно было обратиться за помощью. Пара приятелей найдётся, вот только в контакты не добавлял, преступники они, Система у таких за редким исключением пожизненно в офлайне…

Орта осмотрел тело и использовал «боевую регенерацию», показатель здоровья висел на уровне двадцати процентов.

– Кто может решить мои проблемы с Законом?

– Не твои, а наши! – недовольно фыркнув, резко оборвал Бал. – Как я уже говорил. Прямого запрета на использование камня нет. Да и наших ты не убивал, а значит, официальных последствий может и не наступить.

– А неофициальные? Кто может успокоить знать и прикрыть нас в высших эшелонах? Хотя бы чтоб заказа охотникам не поступило. На тех, кто придёт за печатями, наплевать. Разбираемся с проблемами по мере их поступления, – слегка легкомысленно добавил Орта.

– Ну, конечно… – саркастично фыркнув, воспротивился Бал.

– Олдуин, например, если мы согласимся поучаствовать в его пропаганде?! – навскидку молвил герой.

– Нет. Лошадка не того уровня! Он, конечно, личность известная, армией управляет, но то по масштабам Асдара. В столице он ничего не значит… – логично расписал Бал. – Разве что Малатор. Но боюсь, после твоей выходки во встрече он тебе откажет…

– Побоится? – недопонял герой, а Бал усмехнулся.

– Если только за репутацию… На приём нас тоже уже вряд ли впустят. А может, даже в столицу!

– Значит, решено! К нему и отправимся.

Услышав это, Бал глубоко и устало вздохнул:

– Кто бы, мля, сомневался…

– Только вначале разберёмся с Маком, – напоминил Орта про причину их перемещения на север.

– То есть. Найдём неизвестно кого неизвестно где за девять дней? Ну, конечно, а как же иначе… – насмехаясь над уверенностью героя, выбранился Бал. – И пофигу что здесь холодно, снега по яйца и нет нормальных дорог!

– Во-первых, Мак где-то здесь, на северной равнине. Ну, а во-вторых, почему это в такой ограниченный срок?

– Чтобы успеть на приём. Иначе никак, после игр на арене нам точно к нему в гости не попасть! – предостерёг Бал.

И тут Орта неожиданно вспомнил о Древнем и разволновался, ведь именно птица должна помочь ему в поисках. Дёрнулся, но тотчас же был наказан болью, пронизавшей всю нервную систему, а за ней судорогой.

– «Взор смерти»! – вслух активировал Орта, но из текущего положения, не шевелясь.

Зрачок вновь сократился и изменился, а в голове произошёл резкий прострел. Впрочем, больно было неполную секунду. Сразу после, как ни в чём не бывало, появился ворон, а у Орты из носа пошла кровь, причём тёмная и густая, будто грязная. Только Бал успел подсказать, а герой – дотронуться носа, как всё само прекратилось. Вытер кровь, а друг помог встать.

Древний каркнул, но всего раз и негромко, словно нехотя и только приличия ради. Вспорхнул и, как обычно, сел неподалёку, на спинку стула, уставившись на Высшего.

– Мне нужен Мак. Поможешь его найти? – всего лишь единожды спросил Орта, с серьёзным лицом обращаясь к тёмному созданию, а тот мигом откликнулся жестом клюва, понимая, чего от него хотят.

Ворон дёрнул головой и вновь крикнул, но теперь громко, сразу же вспорхнул и в один взмах крыльев влетел в потолок, пройдя сквозь шатёр.

От поведения чёрной атмы Бала немного передёрнуло, причём с отвращением.

– Когда трогаемся? Как найдёт, или когда в себя придёшь?

– Ну, до завтра ведь у меня тело восстановится? – встречно переспросил Орта.

– Должно. У тебя вроде нормальная регенерация… – неуверенно предположил Паладин.

– Ну, значит, завтра выдвигаемся вглубь, северней. Вслед за птицей, – подведя черту, заявил Орта.

Бал смиренно опустил голову, а в мыслях было одно: – «Непостижимо…»

Есть Высшей не смог, попил и уснул, а Бал покурил, позалипал пару часов, да тоже пристроился на боковую, зато успел всё очень хорошо обдумать. Он доверял герою и уже давно решил идти с ним до конца. Паладин вообще в сути был очень преданным и добродушным, хоть и упорно скрывался за маской безразличия с шутками. Понадобилось бы – отдал бы половину своих денег в два счёта, а может, и жизнь…

Вечер сменился утром, а погода сильно испортилась. Герой проснулся первым, рано, от завывания ветра и шелеста трясущегося шатра. Бала будить не спешил, пошёл было поссать, но чуть не снесло, да и струю контролировать оказалось сложно, направление бурана то и дело менялось, а снег, бьющий в лицо, напрягал не меньше самого ветра. Всю очищенную поляну давно замело, как и следы боя, даже кострище с бревном. Снега завались, лошадям будет по колено.

Состояние выровнялось, раны зажили, разве что моча с кровью, а в целом, Орта чувствовал себя вполне сносно. Пара минут на морозе, и вернулся в палатку будить друга. Ехать в такую погоду не хотелось, но вариантов не было. Ждать ворона, не следуя за ним, было бы слишком рискованно, ведь время поджимало. Хотя, с их деньгами и дирижабль арендовать было вполне реально…

Орта разбудил Бала, почти час друзья собирались, перекусили и призвали коней. Погода не утихала, но поездку не отменили. Дорога пролегала вниз, на равнину, бескрайнее белое полотно, то и дело перечёркиваемое ровными хвойными посадками.

Каменистый спуск, проходящий по грани склона, крупные валуны, разбросанные по сторонам, и мелкая, но изрядно обледеневшая насыпь. Скользкий, неудобный путь. Местами приходилось идти пешком и вести лошадей в поводу. К вечеру спустились, а заодно и погода нормализовалась. Разбили лагерь в небольшой пещере, на следующее утро спозаранок выдвинулись дальше.

Север сильно изматывал своей пустотой, пусть даже погода разошлась зимней сказкой – яркий свет и лёгкий мороз. Почти неделю приятели бездельно странствовали… Охотились, рыбачили и даже отдыхали, никуда не торопясь. Поселения встречали всего дважды и только деревни, где мало что есть. Попросту религиозные общины, что готовы терпеть суровый климат ради собственных убеждений.

Ребята утомились, а холод им изрядно надоел, но однажды Орта почувствовал обратный сигнал, связывающий его с Древним. Сорвались с места на ночь глядя, глубже в лес, по старой, почти необитаемой тропе, сквозь дебри, под вой волков и крики ночных птиц. Герой точно знал, куда ему надо ехать, ворон словно поставил ему отметку на карте. Поднимая голову, Орта видел на небе красное свечение, указывающее путь.

Ночь, день, новый вечер, и казалось, уже вот-вот, оно близко. Прошли наихудший участок, но начался новый подъём и спуск, а потом упёрлись в никуда. Однако указатель героя настойчиво направлял их вперёд. Час поисков, пробирались через бурелом и густые колючки в темноте, а потом успех – упёрлись в дыру, ведущую в неизвестность. Дорога шириной в полтора метра, сама пещера высотой в пять, этакий туннель, сильно напоминающий рукотворный. Из прохода доносились странные, подозрительные звуки, беганье и шорох. Путь без малейшего просвета или намёка на лаз, да и уровень скрытности заставлял задуматься. Даже пришлось отозвать призыв лошадей. Бал жаловался, утверждая, что они давно заблудились, а Орта точно знал направление, но маршрут достижения цели безусловно напрягал. Пусть даже у Паладина нашлась в запасе пара магических лампочек…

Постояли, подумав, пробовать ли пройти или найти обход, ведь света в конце не видели, а значит, дорога могла привести в подземелье. Бал вроде надумал покурить, но было так стрёмно, что решил повременить. Впрочем чуть поломавшись, всё же вошли…

Вышли из просечки только к утру, с рассветом, попав на самый край локации «Борея», то есть неподалёку от конца континента «Даймарис», северней некуда, однако здесь обоих ожидало открытие: вместо вечной мерзлоты вполне себе пригодные угодья, размер которых доподлинно не был известен, ибо на общедоступной карте концом был тот самый горный хребет высотой в несколько сотен метров.

Орту открытие особенно не удивило, он не придал находке значения, а вот Паладин попросту обалдел и озвучил первую свою мысль:

– Сколько же в Лимбе ещё может быть таких мест!

По сути, для Системы они находились под ледником или на нём, а по факту здесь оказалась полноценная локация, конца которой не просматривалось даже с подъёма – путники находились над деревьями, и не малыми, а внушающими уважение своими размерами.

Орте левый глаз пронзила резь, а закрыв его, он увидел изображение, будто проектор из темноты, только в качестве видения: небольшой, неприметный сруб посреди круглой березовой рощи с высоты птичьего полёта, глазами ворона, который лишь раз взглянул и сразу отлетел подальше, после чего сел на ветку дерева, чтобы ждать.

Высший открыл глаза, и наваждение иссякло, зато отметка в небе снова появилась.

Температура плюс пятнадцать, зелень, пусть и не очень насыщенная, вытоптанная дорожка, причём человеком, словно здесь никогда не скакали лошади. Спуск метров двести и величественный, древний лес секвой – необъятных и невероятно величественных деревьев до ста метров высотой и минимум десяти – радиусом. В каждом можно было сделать полноценный дом, причём многоквартирный, с лифтом… Много живности, ягод и грибов, и прямо у края леса чувствовалась очень высокая влажность, а внизу держался туман. Были и деревья поменьше, вполне обычные, но все они выглядели худощаво, сказывался недостаток света. Также кустарники и трава, остального в достатке, кроме присутствия человека. Никаких признаков людей, кроме тропы.

Бал матюгался, строя гипотезы касаемо происхождения места, а Орта особо не интересовался, молча выслушивая всё новые версии, но не задавая вопросов.

Было ещё раннее утро, когда друзья миновали величественные секвойи и вышли на поле, заросшее дикой пшеницей. Два часа по нему и наконец тот небольшой лесок, что Высший видел глазами ворона.

Вокруг безмятежность и спокойствие, но вдруг в лесу послышался звук ударов по дереву, чем-то металлическим, хоть и небольшим. Три тычки, а через пять секунд ещё три.

Получено достижение «Альтурион» – одна из трёх скрытых локаций. Доступно обновление карты. Подтвердите?

Два одинаковых сообщения, но у Орты на секунду раньше. И обоюдное согласие. Герой открыл карту, где появился крупный зелёный выступ, многокилометровая выемка в скальной породе, с отвесным краем – скалой метров в триста высотой, с холодным океаном с одной стороны и огромным ледником с другой.

Раздались очередные удары, опять последовательно, по три. Ребята отлипли от карты и пошли на звук. После горного проёма лошадей они решили обратно не призывать, пока не поймут, в чём тут дело и кого они ищут.

Время поджимало. В их распоряжении осталось всего несколько дней, а значит, требовалось побыстрее здесь разобраться.

Подбираясь ближе к месту, они притаились, осторожно перемещаясь за густыми кустами, недалеко от источника шума. Орта выглянул. Небольшая поляна, несколько манекенов и множество мишеней, а в другом конце молодая девушка, вооружённая длинным луком и двумя короткими клинками. Она стреляла по целям, выпуская три стрелы разом. Герой замер, всматриваясь, а девушка повернулась, отчего тому пришлось резко убрать голову.

– Чуть не спалился… – прошептал Орта.

– А что там? – тихо полюбопытствовал Бал.

– Девчонка с луком. И неплохо стреляет, – пояснил герой, останавливая любопытного друга.

Тот попытался протиснуться, чтобы самому взглянуть, но Орта не сдвинулся и помешал.

– Красивая хоть? – разочарованно переспросил Бал, оставив попытку.

– Неплохая, – с улыбкой ответил Высший.

– Расспросим? – двусмысленно, а главное, крайне возбуждённо и заинтересованно спросил Бал.

– Нет, идём по отметке! – возразил Высший.

Проблема была в том, что Бал не видел свечения в небе, хотя верил, ведь зрачок в чёрном глазу героя выглядел впечатляюще.

Только Орта потянулся повторно выглянуть из куста, как слух засёк свист оперения и шелест листвы. Он резко увернулся, а из зарослей вылетели три стрелы, на разной высоте, но близко. Орта растерянно обернулся, проверяя Бала, а тот замер, на нём не было лица. Потом проступило изумление. Стрелы прошли прямо возле него, буквально впритык, одна, например, точно у кончика носа, попав в дерево позади.

– М-м… Вот же зараза, чуть не вошла, – проговорил Бал на выдохе.

– Стой, стой! Мы не добыча! – от чего-то пологая, что девушка приняла их за дичь раскричался Орта.

«Хенкак»

Предупреждающе определила Ким, как только они вступили в визуальный контакт, а девушка выпустила новую стрелу. Однако ближе к Высшему та разделилась на семь параллельно двигающихся снарядов.

«Вот же!» – водумал Орта, пытаясь отреагировать на угрозу, применив «Барьер тёмных».

Прямо перед ним образовалась полусфера. Тёмная атма защитила носителя и сразу исчезла, но не отключилась, присутствие выдавали небольшие сгустки мглы, выделяемые телом героя. Стрелы упали ему под ноги.

От увиденного девушка прекратила пальбу и даже обратилась к незнакомцу:

– Я ничего не путала! Добыча бывает разной…

– Ну, как ты могла заметить, сегодня не лучший день для твоей охоты, – немного устрашая, пригрозил Орта и снял капюшон.

Девушка улыбнулась и опустила лук. Тут из кустов вылез Бал, сходу начав пристрастный осмотр девушки горящим взглядом, будто в него и не стреляли вовсе.

– Орта, ну зачем так грубить? С порога. Девушка ведь должна уметь защищаться. Одна, в лесу… – тут Бал задумался, осознав странность встречи, и отмёл собственную любвеобильность в пользу здравого смысла.

Впрочем, дева ему сразу же приглянулась, и не зря: молода и красива. Стройная, светловолосая, с причёской по плечи и выстриженной чёлкой, словно окно. Рост сто семьдесят, двадцать четыре года, милое лицо, острый носик и несколько серёжек в каждом ухе и даже одна в нижней губе, из особого металла, неподверженного воздействию температур.

Незнакомка мимолётно взглянула на Бала, проигнорировав и его, и высказывание, и пренебрежительно отвела взгляд обратно на Орту. Выглядело странно, а Паладин даже приревновал от подобной избирательности. На Высшего девушка смотрела совершенно другими глазами, будто наполненными радостью, что логично никак для Бала не объяснялось. Он же не мог знать, что девушка давно ждала этой встречи, возлагая на неё большие надежды. Потому Бал распереживался и запсиховал, с мыслями:

«Ну влюбись ещё в него! Только этого мне не хватало…»

Он грустно опустил взгляд и стоял с унылым лицом.

– Вот и умничка. Мы здесь не в поиске конфликта! – разъяснил Орта более спокойным голосом.

– Знаю я, зачем вы тут. Потому больше и не стреляю… – ответила девушка с неким недовольством или известным только ей подтекстом.

Орта осторожничал и не спешил спрашивать про Мака.

– Вот как? И что будет дальше, расскажешь? – спросил Высший.

– Было бы не плохо, – поддержал Бал.

– Дед попросил не убивать тебя и привести к нему! – призналась девушка. – Так я и поступлю…

– Думаешь, ты могла бы? – с ухмылкой прикинул Орта.

– Разумеется. Можем потом выяснить, если захочешь… – с нешуточной угрозой и уверенностью выдала девчонка. В ней чувствовались бунтарство и максимализм.

– А я Бал, – подойдя ближе и протянув руку, представился Паладин.

Девушка попятилась и заявила:

– А вот насчёт тебя он ничего не говорил!

Она схватилась за рукоять одного из клинков, но не обнажила его, а как бы предупредила, чтобы тот притормозил.

Орта посмеялся над другом.

– Церемониться с вами не буду! – пообещала она: – Пойдёмте со мной, но держитесь немного на расстоянии, – указала правее, а не назад.

Требования звучали убедительно, но и скрыть свой интерес она никак не могла.

– Как зовут хоть? – не обращая внимание на серьёзную странность, спросил Бал.

Девушка не распознавалась системой. Ни имени, ни класса, но при этом заклинания она использовала, как они успели увидеть.

– Эн, – ответила блондинка, уже отвернувшись, но более-менее расслабленно.

– То есть, Анна? – спросил герой, сильно смутив сразу двоих.

– То есть, Эн! – настояла девушка, но выглядело, словно знала, в чём был смысл уточнения.

– У твоего деда есть имя? – поинтересовался Орта, медленно следуя на указанном расстоянии.

– Не волнуйся. Он тот, кого ты ищешь! – не ответив, пообещала Эн.

– Так уверенно? Вижу, не любишь отвечать на вопросы? – втягивая в беседу, проговорил герой.

– Просто в отличие от тебя знаю, когда их следует задавать… – парировала Эн. А сама едва не лопнула от любопытства и экстаза, вызванного встречей, по-прежнему скрывая эмоции.