Текст книги "Лимб (СИ)"

Автор книги: Арчи Вар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 37 страниц)

– Стоит уточнить! Пока не было такого распоряжения.

Изначально, выслушивая пояснения Орты, управляющий аж выдохнул, ему стало ощутимо легче. Фальшивые помыслы и упоминание Олдуина на первый взгляд выглядели складно, сняв часть тревог, но ненадолго. До фразы, касающейся собрания высокопоставленных политиков и военных.

За разговором собеседники незаметно для себя вошли в здание, преодолев красивую лестницу в двадцать ступеней, настежь открытые двери и плотные шторы, повешенные против насекомых. Оказались в просторном зале, где высота потолков достигала десяти метров. По середине красовалась огроменная люстра из тысяч кристаллов, наполненных приятным голубоватым свечением. Основное освещение давали белые светильники, развешенные по стенам. Несколько баров и стоек с едой, много обслуги, а столы, где можно присесть, составили отдельно в другой части зала.

Много гостей – сотни полторы. Мужчины в большинстве своём были разодеты по снобски, в строгих костюмах. Из исключений национальные одежды от пёстрых шерстяных, сложных своей выделкой и пошивом, до простых белых, из материала высокого качества, больше всего напоминающих греческий хитон – свободные накидки со специальными пряжками или верёвочками.

Женщины в этом вопросе, как всегда, оказались гораздо изощрённее, просматривалось очень много различных направлений и стилей, но в целом, дамы стремились подчёркивать элегантность, выбрав вечерние платья.

Собравшиеся здесь слушали музыку, ели, пили и общались, никто особо не танцевал. Подавляющее большинство разбилось на группы по убеждениям или интересам. А временами гости перетасовывались, меняя окружение.

Только Орта осмотрелся, не успев адаптироваться, как Гленн поспешил от него отделаться. Предложил представить какой-нибудь из компаний, а сам сослался на дела, соблюдая вежливость. Герой отказался, и распорядитель удалился, не прощаясь, мол, они ещё встретятся.

Ну, а чего томить, тем общих у них не нашлось, да и сведений выудить обоюдно не вышло…

Наконец, Орта остался в одиночестве. Признаться, Гленн ему порядком надоел. Вообще, раньше он всегда ценил одиночество, но в Лимбе, всё время кто-то был рядом с ним.

Походил, побродил, осмотрелся и подошёл к столу, оценив и продегустировав экзотические яства. Заодно и шампанское дорогущее попробовал.

Малатора на приёме не было, может, задерживался, или герой с ним разминулся. Впрочем, бесцельно проведя четверть часа в одиночку, Орта приметил ещё одного отщепенца – пожилого Высшего, обособленно выпивающего в стороне от остальных. Время от времени герой посматривал на старика и постоянно улавливая ответный взор, а в нём крик души.

Неведомо, по каким причинам, но интерес возобладал, и Орта сам подошёл, желая познакомиться.

Пожилой выглядел странно – очень уверенно, но строго и недовольно, сильно морщился, пил и бормотал что-то неразборчивое себе под нос. Так, в принципе, он и привлёк к себе изначальное внимание. Престарелый, седой, рослый, но худощавый, короткая бородка, переходящая в усы, правый глаз заплыл белой пеленой, им он давно ничего не видел. В отличие от остальных, этот дед не носил смокинга или красивых одежд. Вместо них был светлый парадный китель с множеством наград и знаков отличия.

Продвигаясь в его направлении, Орта присмотрелся и заметил ещё несколько военных, одетых по форме, пусть и праздничной. Те расположились вместе, в прямо противоположной части банкетного зала. Однако старика сей факт нисколько не огорчал, он к сослуживцам совсем не стремился и дружбы их не искал.

Сближаясь, Орта и дед встретились взглядом и оба понимали, что между ними состоится разговор. Контакт был неизбежен, а контекст неизвестен.

Орта не дошёл всего метр, остановившись у небольшого прямоугольного стола с алкоголем. Старик повернулся, но пока молчал, опрокинув стакан с креплёным грамм в сто пятьдесят, а может и двести. Стакан своеобразен, с виду и не понять.

– Трудный день? – встав вполоборота, чтобы видеть собеседника, Орта протянуд ему пустой бокал. – Плеснёшь?

Подле военного находилась открытая бутыль спиртного с приметной красной печатью. Единичный экземпляр, при том, что на приёме хватало более качественных или дорогих аналогов. Военный принёс напиток для себя, отвергая то, чем заливалась остальная элита.

– Хы… Уверен? – удивился старый. – Пойло не для всех. Гадкое на вкус. Выбери себе что-то послаще, – он насмешливым жестом окинул изысканный ассортимент.

Рядом как раз проходил официант, но Орте дела до него не было, он продолжил настаивать, не требуя, но и не убирая протянутой руки. Старый пожал плечами и налил, заодно и свою наполнив.

– Первый раз в столице?! – зная ответ, обратился к собеседнику военный. – Если грезишь обзавестись здесь связями или раскачать репутацию, тогда советую, прогуляйся ещё. Моя популярность под большим вопросом, уходи отсюда, пока не навредил своей…

Он говорил холодно, но не прогонял, а рекомендовал.

– Боюсь, и мою уже не спасти… Да, признаться, не очень-то и хотелось, – усмехнулся Орта, выпив залпом, сильно морщась с ярковыраженным удивлением. – Ух же… – выдал в качестве честной рецензии.

Напиток оказался столь крепок, что спустя пару секунд его накрыло жжением по всему горлу, аж прикрыл рот ладонью и принялся выдыхать, насмешив военного. Деду нравилось, что собеседник не рисуется и не рисуется, демонстрируя впечатления честно.

– Сам выгоняю. Больше пятидесяти градусов, – ответил пожилой и призадумался. – Орта, значит… И меня в своё время считали из ряда вон Высшим, без культуры и дани традициям… Канкур! Будем знакомы, – протягивая руку, представился старый военный, демонстративно выпив без какого-либо напряга, не запивая и не закусывая.

С самого начала этого общения Орта не мог отделаться от странного ощущения. Словно Канкур подгадал момент и поспособствовал свершению встречи. Как потом оказалось, предчувствие было не безосновательным, и у старого военного был прямой интерес.

В сути своей Орта всегда был прямым, а посему и в тот раз не стал изменять стандарту, спросил в лоб дружелюбным тоном, поскольку не чувствовал угрозы:

– Ты ведь один здесь стоишь не из-за репутации или отсутствия друзей. Не правда ли? Вообще-то, я видел тебя в ложе Малатора во время игр. А до моего прихода ты тёрся у входа, в компании двух типов и вошёл в зал буквально за секунду до меня…

Всё сказанное являлось чистой правдой. Канкур не стал сдерживаться и отметил столь высокую наблюдательность. О вороне, осмотревшем поместье за то время, что Орта тёрся на проходной, и его возможностях военный ничего не знал. Однако и не тревожился, ведь злого умысла у него реально не было, да и скрывать особенно ничего не планировал.

Знаниями о Нефилимах офицер владел, пусть и частично. Вполне хватало, чтобы поучаствовать в этой интеллектуальной игре. Кое-что доносили, о другом сам догадывался, а сопоставив, рассмотрел в Орте Собирателя Смерти, только наверняка не знал. Как и о том, кто именно есть в списке героя.

Канкур жил по совести и чести, а потому Орта его не пугал, наоборот, вызывал уважение, в отличие от отступников. Цель их знакомства для него состояла в другом, не касаясь договорённостей с Азраилем.

– Предпочитаешь переть напрямик?! Похвально. Не нравится мне плести интриги, юлить и участвовать в политических играх, что так любят местные… – поделился генерал, переходя к делу. – Что думаешь о сегодняшнем военном совете? Малатор уже просил выступить в поддержку его обречённой кампании, или передумал давать тебе слово?

– Вот оно что… – вслух осознав, проговорил Орта. – Боюсь, здесь я тебе помочь не смогу. Сам спрашивал, но пока остаюсь в неведении. Да и признаться, совсем не разбираюсь в военном ремесле. Не знаю положения дел, состояния армии или хоть каких-то значимых деталей… И вообще, не разбираюсь в военном деле…

– И что? Не первый день уже в Лимбе. Неужели не успел здесь освоиться, выработать мнение? – крайне двусмысленно вопросил Канкур.

Орта немного растерялся. Ему казалась, генерал читает его подобно книге, но здравый смысл кричал, что всё это мнительность, и на самом деле тот не мог знать о нём ничего важного. Главным было не поддаваться панике.

– Гонево полное. В толк не возьму, чем может быть полезен обыватель средь профессионалов, особенно, когда речь идёт об искусстве войны. Ну, машу я мечом. Неужто этого достаточно, чтобы кто-то из верхушки Империи ко мне прислушался?! – начал рассуждать Орта. – Ну, ладно, символ для армии, и то, видимо, после принятия Антрацита такая перспектива для меня отпала сама собой. Но чтобы реально сторонним мнением повлиять на начало войны – выглядит ненормально. Дико и неадекватно…

– Ну, что ты, Орта. Разве военные начинают войны? Мы лишь выполняем приказы. Даже политики вроде Малатора в такие моменты играют более значимую роль, чем я. По крайней мере, пока дело не дойдёт от трепли языком до реального боя… Но главные в любой войне всё равно капиталы. Инвесторы и их деньги. Только они могут ввергнуть Империю в новый виток кровопролитий. Мы с ними мыслим разными категориями. Они прикупом, а я – потерями личного состава, – грустно проговорил старик. Собственная беспомощность его удручала.

– А император?

– Ну, а что он? Император не касается таких вопросов. У него достаточно своих дел… – ответил вроде резво, но прозвучало неправдоподобно и с долей разочарования.

Настрой вытекал из личности правителя, который предпочитал светские вечера прямым обязательствам, пока другие правили за него.

– Получается, через меня Малатор хочет подмаслить вкладчиков? – уточнил Орта.

– Всё верно, – повторно оценив проницательность героя, пробормотал Канкур. – Инвесторы падки на красивые россказни. А ты дважды доказал, что сие мероприятие в виде похода вполне может обернуться успехом… Альянс давно не выигрывал крупных баталий. Но и теперь к войне мы всё ещё не готовы. Нападём сейчас, нас отбросят в прошлое на многие годы, а может, и сам вопрос существования встанет ребром, – тон генерала становился всё серьёзнее. – Я прошу тебя проявить рассудительность и понимание, изучить вопрос и не делать поспешных выводов, – взгляд старика погрустнел: – Никогда бы не подумал, что стану вот так просить незнакомца помочь избежать битвы. Хоть и временно!

Ему было тошно, ведь военный никогда не был трусом, а действовал так исключительно из лучших, обдуманных побуждений.

– А инвесторы тоже там будут? – уточнил Маг.

– Да. Причём основной – сам Малатор… – обнажил Канкур нутро проблемы. – Понимаю, как нелепо выглядит просьба. Ты очень силён. Это факт, но подобных тебе лишь единицы. Нам нужно подумать про остальных или найти тысячу равных тебе воинов, чтобы выиграть!

– Ну, в целом, к войне я не стремлюсь, тем более, заведомо проигранной. Думаю, смогу преподнести всё в правильном свете.

За то время, что герой провёл в Лимбе, он стал сторонником баланса. Конечно, если так можно выразиться. Не ярым, но всё же… Прикинув, может ли сразу согласиться продолжил:

– Вот только не уверен, что мой посыл найдёт адресата.

И тут в голову Орте закралась другая мысль:

«Хуя-се, рассчитываю убить Малатора до того, как придётся обсуждать эту фигню».

Гадая, как вообще попал в этот замес и зачем обещает помочь незнакомцу, когда может признаться, что не собирается пробовать, он озвучил другое:

– Наверняка заткнут меня, когда прознают об истинном содержании обращения.

– Учитывай, что, если пойдёшь против Малатора, конфликт с ним тебе обеспечен. Неизбежно… – предостерёг Канкур.

– За это не переживай. Меня вообще мало кто любит. Не в новьё… – посмеялся Орта.

Герой симпатизировал генералу, а тот ему – обоюдно и равнозначно. Причём доверие возникло само собой, с первого взгляда. И в сути, Орта его не обманывал, убей он Малатора, вопрос с инвесторами и наступательной войной мог разрешиться сам собой.

– Хотелось бы знать, но настаивать на ответе не стану… – заранее предупредил Канкур. – Если есть чем поделиться, предлагаю довериться. Помогу, чем смогу, главное, отменить или передвинуть дату начала военных действий! Готов беспристрастно рассмотреть даже самые радикальные предложения, – добавил, чтобы герой прочувствовал серьёзность его намерений.

Подобного откровения Орта услышать не ожидал, однако прозвучало довольно-таки убедительно. Прямо хотелось поверить, но герой себе не позволил. Обмани его старый генерал, что легко могло случиться, и Малатор стал бы недосягаем, а потому ответил:

– Да нет, что ты. Приехал сюда без задней мысли… Но постараюсь помочь ради общего блага!

Хотя своего плана не было, а помощь в его разработке и реализации герою явно бы пригодилась.

Генерал не стал настаивать или навязывать собственные услуги, просто прощупывал, но реально помог бы, если Орта у него попросил.

– О… А вот и он. Принесла нелёгкая… – заметив появление Малатора, озвучил старик без оптимизма.

Орта взбодрился и обернулся.

– Подойду, поговорю, – озвучил намерения, сразу прощаясь.

– Конечно, – одобрительно отозвался Канкур вслед уходящему. Сам же прикидывал, возымеет ли его заброс толк.

Глава 17.2

Малатор спускался по гранитной лестнице в центре зала в компании двух укомплектованных, бронированных стражников в шлемах и одного сурового паренька, одетого в лёгкую тканевую одежду – костюм, состоящий из пояса, алладинов, затянутых чуть ниже колен, и рубахи по локоть. Голова была не покрыта, а за поясом висели два коротких клинка.

Малатор выглядел более опрятно, очень ухоженный, в дорогой светлой мантии с золотой расшивкой, раскрытой на груди. На нём было много драгоценностей, включая толстую цепь, а вот оружия не носил. Аристократ не изучал магии или техник боя, их заменяло ораторское мастерство и харизма, перетекающие в умение убеждать.

Спустившись, хозяин усадьбы принялся здороваться с гостями, устроив глобальный обход. Все, кому было надо, сами потянулись к лестнице, без условных знаков. Другие проявляли почтение жестами, а некоторые щебетали подстать заядлым сплетницам.

Орта события не торопил и спокойно встал в стороне, метрах в десяти от эпицентра шума. Дожидаясь своей очереди, побаивался, что Малатор резко сорвётся и уйдёт или тупо откажется с ним говорить. Думал, как поступать, если тот согласится на аудиенцию. Не убивать же его при всех. С другой стороны, почему бы и нет… Этим рассуждения не ограничивались.

Тем временем Малатор смещался в направлении героя и даже обратил на него внимание, а приметив, незамедлительно последовал ему навстречу. Орта не растерялся. Освободил руки и тоже шагнул вперед, но и секунды не прошло, как путь преградили бронированные верзилы, точнее, один. Второй пока сосредоточился, хоть и остался на месте, дабы не загораживать обзор. Без преувеличений, экипированные стражи выглядели громоздко. А вот тот, что был в лёгкой одежде, остался непоколебим и при господине.

– О, чемпион… – послышалось из-за спины стражника. – Приветствую. Не имел чести поздравить лично, – будто извиняясь молвил Малатор.

Странно, но охранник не отошёл, хотя было ясно, что подобный жест являлся одобрением.

– Пожалуйста, уберите оружие в сумку, – настоятельно попросил громила.

Орта сделал удивлённый вид, но быстро принял тот факт, что здесь это не пройдёт, и снял браслет-меч. Как только клинок оказался в сумке, верзила откланялся, освободив путь.

Молодой Высший – стражник в лёгком одеянии – вёл себя абсолютно обыденно, но его выражение лица, взгляд и внутренние эмоции излучали негатив. Парня звали Санар. Возраст – тридцать один год. Убитый чемпион был ему очень близок. Но в отличие от Сергиуса, отвечающего за безопасность усадьбы, Санар почти всегда находился при господине, в каждой поездке, и знал гораздо больше своего наставника. О Нергуле, «Братстве хаоса» со всеми подотделами и многом другом, пусть и не всё, но без преувеличений львиную долю.

Малатор всегда очень трепетно относился к своей тайне о членстве в тайном обществе и прочем, осведомив исключительно малое количество приближённых, всего троих. И Сергиус таковым не стал, а его протеже, напротив – с отрочества.

Перед тем, как ответить Малатору, Орта проанализировал его поведение, исходя из упоминания о дуэли на арене.

– Поздравление ни к чему. Слышал, моя победа стоила вам ценного кадра?! – выдал нечто вроде завуалированного извинения, высказанного, чтобы пробиться в зону доверия.

Малатор сразу выказал интерес к герою, впрочем, как и настороженность:

– Что ты. Не переживай. Сергиус долго служил мне верой и правдой. Видимо, пришёл его срок… Я давно вернул с него все свои инвестиции, а теперь бы с удовольствием вложился в нового чемпиона, – прозвучало подобно предложению, только пробному.

Говоря, хозяин имения опасно сблизился с Ортой. Затем они отдалились от стражей на несколько шагов, стремясь к уединению. Встали у крупного окна и продолжили разговор. Все остальные гости, ожидающие своей очереди на получение двух секунд в компании Малатора, с завистью покосились на героя, отобравшего у них возможность, и рассредоточились по залу, чтобы не докучать.

– Вот оно как… Не очень высокая оценка жизни, – Орте не понравилась высказанная политиком позиция.

– Каждое начинание рано или поздно приходит к концу. Увы, но вложения никогда не крутятся вечно, – философствуя, Малатор улыбнулся, а в его взгляде проявилось некое ожидание, после чего он задал неожиданный, мутный вопрос: – Нэра делари?

Орта откровенно растерялся, услышав непонятный ему набор букв, однако тут же в башке мелькнул странный эпизод, а в нём простейший ответ, кой ему осталось лишь повторить:

– Альнера ахари.

Реплика полностью удовлетворила хозяина дома. Орта ещё не понимал, но фраза стала ключом. Каждый Первородный, владеющий памятью, подсознательно знал вопрос и ответ, а вот отвечать ли, раскрыв свою принадлежность к узкой группе, дело каждого. Герой ответил, неосознанно рассказав о себе больше, чем стоило. Хорошо хоть, не в этом случае, Малатор и без проверки понимал, что перед ним за фрукт.

– Ну, вот. Это многое проясняет… – ехидно ухмыльнулся политик, записав раскрытие в личные достижения. Он уже не раз так поступал с другими, подлавливая в самый неловкий момент. – Нам есть, что обсудить? – вытянув губы, провокационно уточнил, будто герой должен понять, что тот подразумевает.

Орта всё же сообразил, хоть и придал словам сразу три возможных значения, впрочем, все в одном русле.

– Вероятно, найдётся, – в лёгком замешательстве проговорил Орта.

В этот момент он внимательно осмотрелся, повторно прикидывая, каковы шансы убить политика непосредственно сейчас. Знакомство никак не повлияло на намерения героя.

– Это обнадёживает, – оптимистично засветился Малатор. Господин всё же переживал, хоть и грамотно скрывая это. – Главное, чтобы была основа, а условия всегда можно подрихтовать, – пообещал, заранее заботясь о потенциальной сделке, умасливая и подстёгивая к ней. Найти общий язык с героем, а ещё лучше, купить или переманить его, для политика было очень важным и первостепенным делом. – Скупостью не страдаю, да и в возможностях почти неограничен.

– Ломаете голову, стоит ли меня бояться? – решил Орта ошарашить, чтобы понаблюдать за ответной реакцией, хоть и продолжил обращаться на «вы».

Малатор струхнул, пускай сохраняя внешнюю уверенность.

Разговор ещё толком не начался, а его уже прервал Санар. Причём очень невовремя, ибо Орта не успел считать поведение.

– Прошу простить, господин. Вас ожидают в рабочем кабинете. Дело срочное…

Малатор тут же отреагировал жестом. Поднял расправленную ладонь.

– Любишь откровения? – высмеял гостя хозяин поместья, не собираясь торопиться.

Его голос не содержал угрозы, а остальной мир был обязан подождать.

– Временами и близоруко, – спокойно и монотонно произнёс герой.

Собеседник оценил юмор. Тогда Малатору показалась, что он был прав в своих догадках, и Орта для него не опасен. Он даже не представлял, насколько сильно заблуждается.

– Встретимся чуть позже. Посидим, пообщаемся. Ты вроде выпить любишь… Ближе к окончанию банкета за тобой кого-нибудь пришлю, – политик уже тронулся в путь, но повременил, вспомнив спросить: – Здесь ведь пока будешь? Предупреди, где тебя забрать, если заскучаешь и вернёшься в город.

Малатор производил очень приятное впечатление. Ясно, что он многолик и очень хитёр, но, если задуматься, это не приговор, доверие к нему возникало невольно. Впрочем, это было не то же самое, что с Канкором, здесь чувствовалась фальшь, вызывающая тревогу.

– Хорошо. Вот ещё что… – опомнился Орта. – Олдуин упоминал о военном совете. Неужели это так необходимо? – повернул так, будто он не просто не хочет, а ещё и избегает прямого отказа в дань уважения к вельможе.

– О, – отозвался Малатор таким тоном, словно это не очень важно. – Ну, обсудим потом, – и махнул рукой, мол, «до вечера».

Хозяин ушёл, стражники за ним, а Санар последним, одарив героя презрительным взглядом.

Орта, откровенно говоря, разочаровался. Разумеется, только в себе. Первый шанс был упущен, но зато вроде как нарисовалась перспективная возможность. Меч, скорее всего, заберут, но убийство руками или подручными предметами никто не отменял…

Герой захотел отдалиться от крупного людского скопления, развернулся, но в этот момент его взор наткнулся на Гленна, парня, который встретил его на проходной. Всё это время управляющий пристально наблюдал за диалогом своего господина и чемпиона и даже успел сделать свои выводы касаемо предмета и темы. Пусть и издали, но выглядели беседующие доброжелательно.

Заметив знакомого, Орта вспомнил о его типаже и неожиданно для себя придумал нечто оригинальное, столь простое, но при этом гениальное, способное решить исход всего дела, пусть и всего лишь в качестве призрачного шанса.

Малатор со свитой покинул помещение, а Орта перешёл к действиям, задумав попытать удачу, и целеустремлённо направился к Гленну. Тот увидел приближение и замельтешил, выполняя совершенно ненужные движения, дёргаясь и стреляя растерянным взглядом, будто его застукали.

Ясно было, куда герой шёл, но дойдя, он сначала встал у стола и налил себе, специально пренебрегая парнем. Гленн не знал, надо ли ему что-то говорить или делать, и решил смирно подождать. Орта выпил, ещё налил и обернулся к распорядителю.

– Малатор сказал, ты проводишь меня туда, где мы с ним сможем поговорить без лишних глаз и ушей… – резко выпалил он без предисловия в надежде сыграть на неожиданности.

Действие могло подтолкнуть Гленна к нелогичным поступкам, и в целом, эксперимент прошёл на ура.

– Да? – немного удивился Гленн. – А деталей не уточнил, когда, куда, или хоть категорию приказа…

Орта сразу смекнул, что парень хитрит, опасаясь, однако проигнорировать подобный приказ господина подручный не смог, а звучала команда вполне стандартно. Ещё и это спокойствие с уверенным тоном, сбивающим с толку. Герой нащупал идеальный рычаг. И дело тут вот в чём – в плюс сыграл целый комплекс: Малатор всегда довольно облачно формулировал свои приказы и действительно уже не раз просил Гленна и ему подобных незаметно провести некоторых гостей в кабинет. Тут Орта попал в самое яблочко. Некачественно формулируя, но строго спрашивая за ошибки, Малатор отбирал у подчинённых возможность творчески мыслить, рисковать, полагаясь на здравый смысл, и оспаривать мутные приказы, даже когда подобное было бы рационально. Может, в большинстве случаев такая строгать вела к порядку, но конкретно в этом обернулась стопором в мышлении Гленна. Ещё и собственная неуверенность парня сыграла против него. Он повёлся, замешкался, поломался, но понял, что надо выполнять команду. Всё подпало под стиль политика. Схожие эпизоды возникали, и управляющий получал нагоняй, даже когда Малатор сам себе противоречил. Интуитивно Гленн заподозрил подвох, но затем сам себя успокоил, отогнав дурные мысли. А о намерении Орты убить его босса он вообще знать не мог.

С какой стороны ни зайди, Малатор сам виноват, распустился, привык жить в полном спокойствии. В его положении и при всех связях, политик давно позабыл, что такое бояться. Все его соратники трепетали в страхе, не засыпая ночами, пока по Лимбу гулял новый и очень сильный Собиратель. И только Малатор был так в себе уверен, что замыслил переманить посланника Смерти на свою сторону. По его личному мнению, никто не откажется от вечной жизни и процветания, пускай в Лимбе, но всё же. Не каждый день такое предложат в любом из миров.

Ну, а в том, что у Малатора с Ортой какие-то дела, Гленн не сомневался.

– Слушай, я, если что, и обождать могу, переспроси там, разузнай и найдёшь меня позже…

Орта не угрожал, но для Гленна фраза прозвучала именно так.

– Не принципиально, никуда не тороплюсь. Это Малатор занятой. Как он сказал, так и передаю, – добавил герой, обозначив своё равнодушие.

– Нет-нет, – немного судорожно спохватился управляющий, шагнув к гостю. – Пойдёмте-ка за мной…

Выглядел Гленн суетливо, с растерянным взглядом и неуверенно, весь как на иголках. Сказав, потопал в сторону выхода, а Орта за ним. Двигались неторопливо и молча, чтобы не множить и без того весьма противоречивые сомнения в столь ответственный момент.

Покинули банкетный зал, а на углу дома свернули вправо, в сад. Гленн вёл его прямо по газону, вдоль стены. В конце упёрлись в двухметровый, обстриженный куст, преградивший им путь. Пришлось пробираться сквозь него, хоть и прошло без осложнений, растение оказалось мягким и податливым, чувствовалось, что проходом пользовались часто.

Гленн нырнул и замер в ожидании. Пройдя за ним, Орта оказался перед неприметной железной дверью без ручек и щелей, единый лист. Подчинённый Малатора стукнул четыре раза подряд, но с разным интервалом. С другой стороны хрустнул засов, и проход отворили.

– Подождите десять секунд, – попросил Гленн, заходя.

Он задумал на время распустить стражу, действуя по принципу – кто его знает, кого и в какой момент чёрт дёрнет пускать слухи. Не было его секунд тридцать. Дверь плотно не закрывали, и Орта слышал часть разговора и топот от двух пар ног.

– Пойдёмте, – произнесло высунувшееся лицо.

Герой зашёл, и Гленн запер за ним дверь. Попали в тёмное вытянутое помещение – тупо сырой подвал.

– Так себе виды, – разбавив атмосферу, проговорил Орта.

– Обычно здесь визитёров не водим. Но сегодня в доме так много гостей, что другие пути не гарантировали конфиденциальности.

Орта покачал головой с одобрением. Прошли половину, разветвлений не было, а потом слева показался проход – узкая, длинная лестница вверх. Однако возглавляющий прошёл мимо.

– Нам не сюда.

Тем временем они дошли до второго резкого поворота налево, но Гленн остановился напротив шершавой стены. Парень оглянулся, словно выслеживает шпиона, хоть и получилось так чисто интуитивно. Потом он провёл ладонью, нащупывая нужное углубление. Последовало лёгкое нажатие, после которого раздался скрип, а за ним шкрябанье двух одинаково твёрдых поверхностей. Звук раздражающий, но краткий, дальше часть стены откатилась в сторону, как по маслу.

– Прошу… – указал рукой Гленн, предлагая войти.

Орта скривился, но предписанию последовал и прошёл вперёд, попав в очень узкий коридор, тянущийся далеко вперед. Протиснуться по нему мог бы не каждый, отходной путь вырезали под габариты Малатора. Гленн держался позади.

В определённый момент он, хорошо ориентирующийся в туннеле, неожиданно встал и окликнул героя:

– Стой. Пришли.

– Раньше бы говорил, – недовольно осудил Орта, с трудом развернувшись через согнутое плечо.

Гленн вновь отыскал паз и открыл тайный проход, последний. Через него они попали в кабинет Малатора. Как бы то ни было, парень, сопровождающий героя, не был дураком и, как только увидел искреннее удивление на лице господина, всё понял и испугался, но момент был уже упущен. Следом показался Орта, и тогда Малатора чуть удар не хватил, он резко засуетился в поисках некой вещи.

В кабинете никого кроме владельца не было. Завидев Орту, политик не сразу сообразил, что к чему, сидел себе в бумажках, а тут неожиданные гости, да не через главный вход, а через чёрный. Теперь же мнение Малатора изменилось. Герой предстал перед ним в виде непредсказуемого, если не опасного, персонажа. Крайне неожиданный поворот…

Разумеется, предателя в Гленне Малатор не видел, а потому и вывод сразу сделал правильный – Орта развёл пацана. Впрочем, его больше интересовала причина, по которой герой сюда пробрался. Однозначной оценки политик всё ещё не давал, но испугался нешуточно.

– Какого?! – не прекращая поисков предмета, недовольно крикнул Малатор.

Гленн в это время торопливо обернулся к Орте, собираясь что-то заорать, однако не получилось. Войдя в кабинет, в первую очередь герой мельком осмотреться, а во вторую неожиданно правой дотянулся до лица Гленна, схватил его и выпустил немного дымчатой мглы. Субстанция кратковременно охватила голову парня без слов или применения заклинаний, по велению воли, и сразу исчезла, а тот рухнул без чувств, словно хлороформа вдохнул.

Малатор окончательно выпал, охренев. Зато всё встало на свои места, и сомнения враз развеялись. Он подорвался с кресла, отбросив все дела и мысли, вместе с надеждами договориться, а ещё бросил небольшой шарик в стену справа от себя, ломанувшись туда же.

Выброшенный политиком предмет размазало, незамедлительно воспроизведя в стене полноценный портал ярко-красного цвета.

Портал бездны пополнен: Локация «Алар».

До сообщения Орте дела не было. Он отлично понимал, что Малатор пытается смотаться, и в этом состояла его главная забота. Герой активировал Взор смерти, занеся левую ладонь на уровень головы. Подле кисти образовалась мгла, а из неё получился ворон, стремительно несущийся на перехват.

Древний успел вцепиться в спину Малатора, когда тот почти впрыгнул в пространственное окно, да и то лишь в одежду. У птицы не получилось повалить или остановить эвакуирующегося, не хватило массы или усилий, однако расчёт Орты заключался в другом.

В последний момент, когда часть Малатора уже погрузилась в портал, птица лопнула, а составляющая её мгла разделилась, выстрелив и закрепившись сразу в пяти точках, подобно паутине. Концы въелись в стол, шкаф и стены.

Аристократ толком не понял, что там в него угодило, и даже фактически смог скрыться, погрузившись в портал, когда упругие чёрные верёвки натянулись до упора. Он даже прочувствовал вкус свободы и радость успеха, собираясь скорее закрыть за собой портал, но тёмные оковы резко сократились, и Малатора выбросило обратно в кабинет по принципу резинки.

Страх, появившийся в глазах богатея, описать сложно, он будто попал в прострацию, когда мозг что-то осознаёт, но при этом отчаянно отрицает. Смена настроя произошла моментально.