Текст книги "Лимб (СИ)"

Автор книги: Арчи Вар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

Глава 19. Печать Создателя.

Глава 19.1

– Проснулся? – едва приоткрыв глаза, услышал Орта.

Герой не понимал, кто с ним говорит, но ощущал тяжесть по всему телу, а особенно в голове. Ещё непреодолимый сушняк. Казалось, будто очнулся после грандиознейшего перепоя. В остальном жалоб не было, по крайней мере, на первых порах. Память не отшибало, в коем-то веке… Даже зрение отрабатывало на сто процентов. А вот долго ли спал, было не ясно.

– Сука… – медленно и неуверенно поднимаясь, озвучил герой.

Других слов попросту не нашлось. Тяжесть быстро спадала, ей на замену пришёл навязчивый гул.

– Опять неделю проспал?! – поинтересовался, выглядя очень сосредоточенным.

Произнося, Орта осмотрелся. Он находился в уже знакомом охотничьем доме, лежал в постели на первом этаже. Крупная комната. Рядом незнакомый мужик, использующий странный прибор, напоминающий аппарат для измерения давления. В нескольких метрах левее ещё одна кровать, там лежал Бал, а подле него спала Эн, свернувшись клубочком. Девушка явно уснула непреднамеренно, ей хотелось находиться подле Паладина. Головой она лежала прямо на нём, а их руки были переплетены.

Неожиданно Орту посетила интересная мысль, касающаяся взаимоотношений Бала и Эн. Видимо, когда они были вдвоём, что-то между ними произошло или изменилось, и Бал достиг своей цели. Думать о подобном Высший тогда не хотел, а потому переключил внимание. Будучи наблюдательным, увидев друга в бессознательном состоянии, Орта самостоятельно ответил на последний свой вопрос. Впрочем, следом в диалог вступил незнакомый мужчина:

– Нет. Чуть больше суток…

Он протянул Орте большую кружку воды, которую тот осушил в один присест, невзирая на размеры. То был медик, приглашённый для оказания помощи. Выглядел просто – взрослый, русые волосы, неопрятный, самые обычные вещи, а на свободном стуле стоял складной чемодан с различными премудростями.

– Ты кто вообще? – протирая глаза, уточнил Орта, рассматривая незнакомую морду.

– Хирург! Прибыл по приглашению Канкора…

Высший ещё не знал, но врач за эту ночь действительно сделал для них очень много. И если Орте требовался лишь отдых, с Балом всё оказалось сложнее. Его руку оперировали более десяти часов, чтобы восстановить нервные окончания и подвижность, вышло или нет, выяснится чуть позже, но всё вроде прошло удачно. Несмотря на высокую вероятность успеха, отдохнуть врач так и не смог. Будучи чувствительным, он близко переживал за каждого пациента.

– Канкор тоже здесь? – спросил Орта, кивком выказав признательность.

– Да, наверху. Недавно завершился похоронный обряд. Должно быть, пьют, предаваясь воспоминаниям об усопших.

Орта задумался и почему-то вспомнил про Зи. Белый маг уже дважды терял близких в присутствии героя, а третьего тот утащил за собой, фактически переманив. Мотивация в таких случаях почти не важна, как и причины.

– С ним всё хорошо? – указал на друга Орта.

Разговаривали они негромко, дабы не тревожить покой пострадавшего и девушки.

– Вероятно. Поглядим дальше. Проблемы могут быть только с пальцами, но со временим, всё должно разработаться. Окончания соединяли особой магической техникой. Дай ему пару-тройку дней, а там, если что, свяжемся и посмотрим, что можно сделать, – доктор не хотел торопиться и пустозвонить, но договорил: – Меч точно держать сможет!

– Мля. Чувствую себя выжитым лимоном, – Орта медленно поднялся, сев на постели.

– Отдохнул бы ещё! – посоветовал медик, причём настоятельно.

– Да пошло оно… – открестился герой, чувствуя себя лучше среднего, нормально, если отстраниться от мелочей вроде головокружения и гула.

– Значит, пора мне чуть вздремнуть… – зевнув, посмеялся незнакомец.

Орта поднялся, немного пошатнувшись, когда выпрямил ноги.

– Ух же… – проговорил он.

– Вот-вот! А я предупреждал. Такого изнеможения, как у тебя, не видел за все годы практики.

Герой улыбнулся, ещё раз жестом поблагодарив, и медленно побрёл наверх. Врач же тем временем улёгся на его место и уснул. Он реально выложился по максимуму и заслужил немного покоя.

 Поднявшись, Орта приоткрыл дверь и вошёл в основной зал, где расположились остальные.

– О… Первый выкарабкался, – почти без эмоций подметил Канкор, отвлёкшись от переговоров.

Видимо, до прихода Орты общение у них выдалось не из лёгких. За столом находились пятеро. Разгорячённые и очень уставшие, выжатые эмоционально, слегка датые и встревоженные все, как один. Оно и понятно, основная тема, заботившая собравшихся – грядущая война и армия Маранийцев, превышавшая альянс числом. Три человека и двое Высших. Орта знал лишь троих: Канкора, Зи и Эмая – владельца дома. Незнакомцы представляться не спешили.

Сведения, полученные Зи от Орты, уже проверили лучшие лазутчики Империи, включая одного, отправленного лично Канкором.

Самочувствие Орты медленно, но верно улучшалось, и он ощутил чувство голода. Сев за стол, он оторвал кусок птицы и налил себе мягкого вина. Удивило отсутствие подколов со стороны Зи, герой списал это на общность последних событий, мол, Магу не до него. Но на самом-то деле тот немного переосмыслил своё отношение к Орте. Не сказать, что признал или начал всецело доверять, но отталкивать определённо больше не собирался. Во многом тому поспособствовал его разговор с Канкором. Старый вояка поделился собственными доводами насчёт личности Орты.

– Итак. Я бы, конечно, с удовольствием дал тебе спокойно поесть. Но вынужден отвлечь! Скажи, ты видел, кто командует Маранийской армией? – Канкор слегка приподнялся, упершись руками в стол, а в глазах его отражалась тревога.

Вопрос вполне ожидаемый, но Орта считал, что остальные здесь не посвящены, а потому растерялся, прервав трапезу и подняв взгляд.

– Нергул! Если вам известно, кем он является… – с каменным лицом и провокацией в голосе сказал он.

Незнакомый Высший в дальней части стола ухмыльнулся, единственный из всех.

Выбирать слова или манеру Орта не стал специально, рассчитывая, что в отместку и остальные не будут юлить.

– Сука! Так всё правда? О нём и о тебе. Ты реально являешься Собирателем Смерти?! – на лице Канкора просматривалась надежда, что Орта опровергнет, но герой подтвердил.

Незнакомый Высший за столом – Сириус, Паладин, причём очень старый, хотя таковым не выглядел – был надёжным другом Канкора, с которым они не виделись очень много лет. Именно генерал его пригласил, имея достойную причину. Раньше они вместе служили Империи, пока кое-что не произошло, но и после эти двое сохраняли связь.

Для остальных Сириус считался отступником и входил в орден Менталистов, но это давно было в прошлом, он покинул их ряды, причём не на лучшей ноте, а после пустился в бега, скрываясь по глубинкам и переписываясь с ограниченным числом знакомых, включая Канкора. Сириус в отличие от остальных знал о Лимбе почти всё, причём из первых уст, пусть и не всё из этого было правдой, ведь Нергул всегда умело апеллировал фактами, создавая собственную истину, начиная с приближённых.

В тот момент его знания пришлись как нельзя кстати. Разведчик, отправленный Канкором в Алар, первым достиг нужной локации, гораздо раньше коллег, и стал единственным, кто застал Нергула, уже отбывающего из лагеря демонов. Будучи отличным искателем, парнишка испытал невероятный страх – то было сильнейшие из виденных им ранее существ. Его нельзя было назвать ни человеком, ни демоном из-за неповторимого спектра ауры. Разумеется, выводами своими лазутчик поделился с заказчиком, причём незамедлительно, ещё не отойдя от впечатлений, на грани паники и помешательства, что настораживало.

Канкор давно знал и поисковика, и насколько крепок его моральный дух, ведь в шпионы абы кого не брали, и таким встревоженным его раньше никогда не видел. Дальше разведчик передал Канкору всё, что узнал, а заодно камень с зафиксированным энергетическим спектром сильнейшего Демона. Нергул тысячу лет не попадался на глаза Имперцев, а когда подобное случалось раньше, свидетели не выживали. Даже для рядовых Маранийцев существование Нефилима равнялось сказке. Легионеры до последнего не верили байкам своего руководства об армии величайшего, но Временщик появился и лично дал напутствие перед боем.

Факт свидетельствовал о серьёзности происходящего, по каким-то причинам Нергул уделял повышенное внимание этой войне. Большее, чем когда-то ранее, хотя стычек за историю Лимба хватало.

Канкор изучил полученный от лазутчика слепок с записью увиденного и аурой того Демона, в секунду изменившись в лице под стать подчинённому. Обратился ко всевозможным источникам, но, ничего не накопав, осознал, что только один из его знакомых прольёт на события свет, самый странный из всех, тот, кого старик всегда в шутку называл психом и сектантом из-за убеждений. О принадлежности Сириуса к закрытому ордену Высших Канкор, разумеется, знал и относился к этому скептически.

Так и случилось. Где найти Сириуса, военный не ведал, зато мог ему написать, изложив последовательность и пригласив на встречу. Отступник появился почти сразу, а когда получил полный набор улик и узрел спящего Орту, уйти уже не смог, ибо годами ждал подобного шанса.

Сириус расписал другу кое-что из того, что сам знал. Малый процент, касающийся Нефилимов и их древнего противостояния, а так же о Собирателях Смерти и печати Создателя.

Смириться с открытием остальным оказалось сложней, чем может показаться, ведь тогда перевернулся весь их мир, что тяжело переживать, особенно в почтительном возрасте, когда представления полностью окрепли. Они не могли отделаться от ощущения собственной несостоятельности и разочарования в жизни, прожитой в неведении, будто зазря. Так им казалось на первых порах, под эмоциями, всем, кроме Зи.

Белый маг на удивление спокойно воспринял откровения, даже не задавая дополнительных вопросов, пока остальные разрывали Сириуса собственной любознательностью, неверием и невежеством. Кто чем…

– Ну, можно сказать, что правда. Вот только я не в курсе, что вам уже известно, – пояснил Орта после паузы в пять секунд.

– Основа! – вступив в разговор и поднявшись со стула, пояснил Сириус, медленно прошагав к Орте и досконально осматривая его. – Вижу, Азраиль, наконец, додумался. Нашёл, значит, способного управлять Антрацитом и не потерять сторону… Демоны были, светлые – тоже, умные и превосходные бойцы, полагающиеся на умения. Но чтобы полукровка… я удивлён! Он даже отдал тебе часть собственных сил! Чем же вызвано оказанное доверие, расскажешь?

Всё это звучало очень образно, но однозначно. Этот дед точно был знаком с Маком.

– Так сколько тебе? – разглядывая приближающегося, в отместку молвил Орта.

– А на твой профессиональный взгляд? Ты ведь должен видеть подобное на нынешнем уровне… Не разобрался со своими силами? Плохо! – иронично высказался Сириус.

– Ну, пара тысяч… – прикидывая, насколько осведомлённый ему попался отступник, предположил герой.

– Будем считать, в самую точку! – посмеявшись и не собираясь выдавать правду, отмахнулся Сириус.

– Ладно! – выдохнул Орта. – Лучше скажите, будет ли армия? – перевёл он взгляд на Канкора, пристально наблюдающего за разговором.

Тот отреагировал оперативно.

– Хм, – нахмурился он. – Не думал, что скажу такое, но жаль, что Малатор помер на этом этапе. Пригодился бы на период формирования армии! – задумчиво помечтал вслух. – Кстати, тогда на совете решили, что тебя послали Демоны… – посмеявшись, он пояснил: – Так что, в какой-то мере, то, что у нас будет войско, заслуга твоя!

– Империя потянет полноценную войну? – спросил Орта, вспоминая детали из последнего разговора с генералом в столице и сомневаясь. Канкор тогда несколько раз упоминал, что Альянс не готов.

– Как будто есть выбор… – подметил Зи.

– К тому же важнее, потянешь ли ты бой с Нергулом! А мы здесь собрались, чтобы придумать, чем можем помочь… – расставив приоритеты, недовольно намекнул Сириус на то, что герой сам того не знает. – Войны здесь были и будут, пока жив Нергул! Хотя, думаю, и после продолжатся, разве что меньшего масштаба… Всё и вся зависит от исхода вашего противостояния, и знаешь, пока мне что-то не хочется на тебя ставить…

Орта всё понимал, просто волновался за население Лимба.

– Армия есть. Регулярная уже отправлена на границу. Но думаю, демоны начнут с Оплота, ведь это крупнейший город Империи. Военное положение ввели в прошлую ночь, объявили мобилизацию, за сутки собрали около пятидесяти тысяч добровольцев, чисто по контрактам. Ожидаем ещё пятьдесят в ближайшие дни! Обычно даже преступники присоединяются к войскам при появлении подобной угрозы. Надеюсь, по крайней мере, но раньше было именно так!

– Конечно! Ведь мы повязаны, Маранийцы изведут всех, если пробьются через горный хребет… – впервые заговорил Эмай. – Хотя большая часть живущих за чертой закона втянется, только если те уже пробьются через передние рубежи Империи.

Хозяин домика – человек дела, а не слова, вот и говорил очень редко.

– Есть и минусы, – обмолвился Зи. – Ты ведь собирал наёмников. Однако большую их часть призвали сражаться. А по сколько Сириус прав, и хороших военачальников в Империи хватает, следует обсудить твои цели, чтобы сделать их общими.

– Буду очень признателен за любую помощь! – заверил Орта.

– Ещё бы! Плана-то у него по-любому нет, – добавил дёгтя Сириус.

Отступник не радовался раскладу и в целом настроя не скрывал, однако у него были собственные убеждения и далеко идущие планы, точнее, помыслы. И они совпадали с амбициями героя, просто Сириус надеялся увидеть ещё более выдающуюся личность, чем Нергул, а Орта, увы, подобного впечатления на него не произвёл.

– У нас осталось несколько гильдий, включая Тимсмит, – Зи стал ГМ после смерти Рекса. – И человек пятьдесят, выбравших ваши деньги вместо военных контрактов. Всего выйдет сто пятьдесят-двести человек, – потом Зи поменял волну: – Единственный выход – набрать наёмников в Гардаре и по островам. Им наши междоусобицы побоку, а кадров там хватает от дешёвых до профессионалов, вопрос только в цене. А с этим, как оказалось, у нас проблем нет! Я уже отправил туда вербовщиков, отдав им всё золото, что вернули отказавшиеся от рейда. И упёртое из тюрьмы заодно! Тебе только драгоценные камни оставили, а то мало ли, какие у вас виды были на это состояние…

– Нет. Всё правильно сделал! – подтвердил Орта.

Зи не особенно переживал из-за принятого решения.

– Ещё кое-что. Забери. Если уж на то дело пошло, и мой камушек нужен для клятой печати! – порывшись в недрах робы, Маг выбросил на стол Искру, причём без сомнений, то есть, решив заранее. – Можешь считать, благодарность за тело Рекса. Из-за тебя потерял одного друга, но ты же вернул мне второго!

И хрен знает, о трупе или пленнике он тогда говорил.

– Неожиданно… – произнёс Орта, приняв подарок.

– Разве? По-моему, он всегда был добряком, пусть и вредным. Просто много выделывается! – удивился Канкор, а остальные поддержали.

Орта не стал рассматривать Искру, сжал её в кулаке, пустив в кристалл немного собственной маны, а та ответила изменением цвета. Нечто вроде знакомства с новым владельцем. Герой ощутил усиление, даруемое Искрой, а после убрал её к остальным камням, разложенным по небольшим кармашкам, скрытым в кимоно.

Найдена Искра: увеличение общего анн-дамага на 50%. Изменение отразится на показателе «Могущество».

Услышав Ким, Орта поймал себя на мысли, что в последнее время она редко к нему пристаёт.

Боевые: Заклинания: Уровень концентрации – 5. Магическое мастерство – 40+10%.

Боевые: Заклинания: Магическое мастерство: Превышение пределов 68%. Дальность контроля маны – 248 метров. Могущество – 58%.

Заодно Орта вспомнил о камне Времени, без дела валяющемся в его сумке со вчера. Его тоже следовало включить, впервые обдав своей маной. Так и поступил, а кристалл после этого начал ярко светиться насыщенным зелёным цветом.

Найден великий рубин.

Книга заклинаний обновлена. Получено активное умение «Откат времени» – возможность отмотать реальность на 3 секунды. Особое условие: задержка применения 1 секунда. Плавающая перезарядка.

«Обалденная штука. Даже круче «обмана смерти»», – подумал Орта, а потом обратился к остальным:

– Когда Маранийцы нападут, знаете?

– День, два, может, неделя! Навскидку. За их войском пристально наблюдают. Нергул больше не появлялся, и где он, не ясно… – первым ответил Канкор.

– Лучше бы позже… – подключился Зи. – Нужно время на сборы соратников. Человек пятьсот хотя бы, или больше. Как выйдет. А вам ещё предстоит найти основу печати!

– За народ не переживай. Если потребуется, оттяну своих из армии. Пятьсот – ерунда, на фронте такой потери не заметят, хоть и ощутят, мы и так в меньшинстве. Но всё равно, очень бы не хотелось. А сотню в любом случае приведу! – заявил Канкор, как само собой разумеющееся.

– Ну, допустим, армию и печать соберём. Как ты планируешь искать Нергула?! – озвучил Сириус. – Быстрее он тебя найдёт, когда соберёшь печать Создателя. Пошлёт лучших и очень много!

– Есть один замысел на этот счёт… – подразумевая Горга, обмолвился Орта, но конкретизировать пока не стал. – Когда оклемается Бал?

– Не переживай на его счёт. Ёхан один из лучших медиков. Он останется с ним, а ты занимайся печатью! – успокоил генерал.

Орта кивнул.

– Мне нужно вернуться в гильдию. И в Гардар сам заскочу, на всякий случай, – проговорил Зи. – Ты со мной, Канкор? В столицу надо?

– Да. Займусь подбором кадров и в организации Имперской армии помогу. Пишите, если что-то понадобится, или решите начать действовать раньше.

– Хорошо, – согласился Орта.

– А я тогда пройдусь по старым контактам. Вдруг смогу раскопать, где нынче обитает Нергул! – рассудил Сириус. Это вполне могло принести пользу. – На тебя надеяться особо не хочется…

Ему не понравилось, что Орта оставил всех без пояснений насчёт некого замысла. Признаться, и герой особенно не доверял Сириусу, причём только отступник напрягал его среди присутствующих.

– Ладно. Остальные будут здесь. Посторожим раненого! – заканчивая разговор, обмолвился хозяин дома.

В следующие пятнадцать минут почти все рассосались, попрыгав в порталы. Кроме Орты, Эн, Эмая со своим тихим, но внимательным товарищем и, собственно, Бала.

На улице смеркалось, и Орта не стал будить девушку, понимая, как ей сложно пришлось. Сам прилёг ещё немного отдохнуть…

                                                           ***

Часов пять спустя Орта ощутил прикосновение и услышал мелодичный голос сквозь сон. Его посредь ночи разбудила Эн. В комнате было темно, мрак разгоняла лишь самая обычная, тусклая свеча в руках девушки, сидящей на стуле подле кровати. Врача не было, а Бал всё ещё спал, но теперь неспокойно, ворочаясь и сопя, зато больше походя на живого, чем раньше.

– Что такое? – недоумевая, спросил Орта и потёр глаза.

– Нам пора! Кажется, я была права и точно знаю, куда Мак перепрятал основу печати. А может, она всегда была там.

Девушка выглядела бодро и заинтересованно, от недавней моральной травмы не осталось и следа, а всё потому, что она полностью переключилась на заботу о Бале и загадку, скрытую в дневнике учителя. Она как раз держала записи в руках. Более того, девушка открыла определённую страницу, показывая герою то самое место, скрытое посредь набросков стихотворения.

– Я точно права. Думаю, артефакт спрятан в пещере! Мак ходил к ней несколько раз в год, чтобы отдать дань уважения создателю и предкам. Проводил там какие-то ритуалы. Он всегда говорил, что там лучшее место, если надо укрыться. Мол, природа создаёт особое магнитное излучение в тех горах, что не позволяет засечь и отследить ауру или ману… Или что-то подобное, признаться, подробней не помню, давно это было…

– То есть, попав туда, отсканировать или найти основу с помощью моего ворона не выйдет… – предположил Орта.

– Не знаю… Предлагаю выяснить, а не гадать. Портал домой у меня добавлен, – предложила Эн, улыбаясь.

– Как он? – окончательно поднявшись, герой посмотрел на Бала.

– Нормально. Уже просыпался. Осталась лишь общая слабость. А вот насчёт руки пока непонятно. Сильные повреждения, придётся ждать, – спокойно проговорила Эн. Подобное её не тревожило.

– Рад за вас! – улыбнулся Орта, надевая кимоно.

Он подразумевал их отношения, однако ему пока об этом никто не говорил, что повлекло за собой смущение со стороны девушки, она аж покраснела.

Демонов убивать ещё ладно, а вот отношения в её жизни завязались впервые, да и симпатия к Орте пока не до конца пропала. Герой это понял, а потому не стал развивать тему.

– Спасибо, – отведя взгляд, ответила Эн.

– Ладно! Значит, говоришь, нам надо обратно на север. Твой портал будет привязан к точке Мака, правильно? – впрочем, ответа от девушки он не требовал. – А там по-любому наставили датчиков, и о нашем появлении вероятно узнают…

Орта сам не понимал, отчего настолько уверен в сказанном. Он просто знал, ведь ему перешли знания о Лимбе.

– Скорее всего… – забавно возведя глаза, согласилась Эн с неизбежностью. – Так когда идём?

Орта недопонял, чего она от него хочет, и уточнил:

– Что, прямо сейчас?!

– Ну, да… – как ни в чём не бывало ответила она, но всё же пояснила: – Без ночного неба не доберёмся. Я следила за ним по ночам и всего пару раз. Конечно, теперь понимаю, что он специально позволял, а тогда мнила себя настоящей разбойницей или шпионкой, способной укрыться от кого угодно… – посмеялась, предавшись воспоминаниям, переходящим в грусть. Однако она тут же себя одёрнула, желая держаться подальше от дурных мыслей.

– Вот же. Всё равно выспался, да и делать нечего. Хотя, лазить по холодному лесу тоже не особенно хочется, – честно признался Орта.

– У меня, кстати, лошади нет… – между делом и очень непринуждённо заметила Эн.

– И что это значит? На одной, что ли, хочешь ехать? – посмеялся Орта. – Девушка, а ваш молодой человек не заревнует?

– Размечтался… Свой шанс ты профукал, – высмеяла она. – Воспользуюсь лошадью Бала или ещё чьей. Есть будешь?

– Нет. Чаю, если можно.

– Тоже буду. С пряниками, устроит? – уходя из комнаты, уточнила Эн.

– Разумеется.

Чуть посидели в расслабленном состоянии, обсуждая грядущее, но не слова о прошлом. Решили вопрос с лошадью, собрались и открыли портал, попав на крайний север, не в дом, а в лес, метрах в пятидесяти от жилища. Девушка специально так настроила координаты.

Была ещё ночь, но светлая, из-за обильного сияния на небосводе. Орта подметил, что энергетическое свечение нисколько не изменилось с прошлого раза. Вот как Эн планировала ориентироваться.

По прибытии Орта призвал Древнего, но ничего подозрительного они не обнаружили. Домой заходить не стали, хотя строение просматривалось сквозь посадку. Уселись верхом и помчались, точнее, медленно поскакали, дабы не заблудиться. Эн тщательно следила, разбираясь по пути, ибо небо не единственный ориентир, который она использовала. Дополнительными указателями служили холмы и древние деревья.

Путь пролегал через сугробы и лес, без дорог, и через некоторое время путники упёрлись в горы. Там даже старая тропа нашлась, однако по ней подниматься не стали, ушли вбок, как бы обходя гряду. Дальше холмы с пригорками, спустя почти два часа. Орта обплевался, но мирно, без жалоб, а по итогу обомлел, как достигли нужной точки. Все каверзные нюансы померкли в сравнении с красотой места.

Когда парочка дошла до макушки ничем не примечательного холма, неподалёку, чуть ниже по склону, показалась огромная дырень. Непонятно, что именно это было, но напоминало врата в бездну, стремительный спуск под большим углом радиусом больше пятидесяти метров. Сверху всё обросло толстенным слоем льда. Сойти туда без особых умений явно не вышло бы, и видно это было с первого взгляда.

Левее дыры Орта заметил рукотворный столбик, а возле него полукруглую чашу и статуэтку – подобие небольшой молельни. Место поклонения принадлежало Маку, и этот алтарь неспроста располагался на отшибе.

Примечательно, что от обрыва прям-таки веяло опасностью, место определённо не из простых и сулило беду каждому, осмелившемуся нарушить покой. И причина не заставила себя долго ждать. Послышался первый оглушающий рык откуда-то сверху, и ещё пять менее громких сразу после. Завывания звучали в унисон, очень красиво и ритмично, агрессию передавал лишь самый громкий.

Подняв взгляд, путники увидели сверху поистине огромного ледяного дракона, прям-таки невероятного, поражающего своими размерами. Махина практически вертикально пикировала на огромной скорости, а следом за ней вереница из пяти почти таких же крылатых охотников, тоже взрослых, но несопоставимых с вожаком размерами. Да и красочностью. Первый не просто был синего цвета, а светился энергий изнутри, излучение запросто пробивалось сквозь плотный покров.

Дракон выглядел очень эффектно – кристально чистая, синяя чешуя, огромные шипы и клыки, длинный хвост, покрытый подобием стеклянных лезвий.

Орта с Эн успели укрыться, и их не заметили. Чуть отсиделись и выползли из-за камня. Повезло, успели развеять коней, иначе драконы обязательно бы почувствовали добычу и поохотились.

– Ты вероятно считаешь, что кристалл именно там? – с глупой улыбкой на лице и с в меру печальными глазами спросил Орта.

– Сам посуди, цитирую: «…и в месте том мои слова к нему наверх уходят вместе с благовониями. У сердца той горы старейший из его друзей живёт. Он дольше всех из существующих на свете по миру гуляет и первым душу отдал во благо и за соблюдение заветов наших общих праотцов…» – каждое слово Эн произносила с выражением и довольно-таки уверенно. – Раньше скрытого смысла я не улавливала, и даже вчера, перечитывая, не до конца отдавала себе отчёт.

Теперь же она увидела этого монстра, и всё встало на свои места.

– Ну, вполне похоже… – грустно выдохнул Орта, набивая себе цену. – Что-ж. Вперёд и с песней. А ты меня пока здесь подождёшь! – попытался он протолкнуть, как очередную мелочь.

– Чего?! – возмутилась Эн, однако на лице Орты читался боевой настрой, и она поняла, что лучше бы ей успокоиться. Однако сразу сдаться и повиноваться девушке не позволил пылкий нрав: – Подожди! Нужно всё обдумать. Ты не понимаешь, я повидала много ледяных драконов, но этот – нечто другое! Таких не бывает, и его чешуя… она словно светится изнутри голубой атмой. Он крупней всех сородичей раз в десять. К тому же, ледяные – один из самых агрессивных видов среди сородичей, и живут они не семьями, а крупными, дружными колониями. Даже огненных разводят в неволе, а ледяных – нет, бывают только дикие! Раньше не подумала бы, но боюсь, что мы видели нечто вроде королевского, а здесь, видимо, их царство! Я знаю силу этих существ. Мак очень любил драконов и часто рассказывал о них. Даже тебе не выстоять против нескольких обычных. А вожак – с ним, наверное, не справится и целая армия.

– Если они правда так разумны, как ты говоришь, в чём я, если честно, почти не сомневаюсь… То мы точно сможем договориться! – заверил Орта с тупым упорством и забавным лицом.

– Боги… – с разочарованием вздохнула Эн. – Послушай же! Веками на них охотятся все: люди, демоны. Причём вторые с особым пристрастием! – она задумалась: «И кажется, начинаю понимать почему…» – мысли посетили её в страхе перед мощью. – Драконы постоянно нападают, ненавидят всех, потому что мы их истребляем. Они растерзают тебя, как только учуют, невзирая на твоё природное обаяние, а особенно в логове, где сидит тот огромный. Кто знает, сколько там будет особей…

Эн нешуточно тревожила задумка героя, однако повлиять она не могла, а потому и не пробовала.

Орта оставил девушку одну без мук совести, а сам, напевая, потопал к дыре. Дошёл, брезгливо посмотрел вниз и небрежно столкнул туда небольшой кусок льда. Тот улетел, постепенно скрывшись в недрах и не откликнувшись по приземлении.

– Да уж… Далеко, видимо, придётся падать, – смекнул Орта, направив вниз ворона, а потом и сам сиганул.