Текст книги "Лимб (СИ)"

Автор книги: Арчи Вар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц)

Орта резко дёрнулся и открыл глаза, узрев перед собой непроглядную белую пелену, быстро обретающую краски и превращающуюся в полноценную картину действительности. Всё тот же моргающий индикатор, крохи здоровья и обломки стены, зажавшие Высшего со всех сторон.

События быстро прояснились.

– Я ведь надел «тёмный дар», – осознание пришло, но на деле ему не полегчало.

Вопрос встал ребром. Не то чтобы Орте хотелось использовать Антрацит, или он был уверен в том, что камень ему как-то поможет, но выбора, по сути, не было. Вариант остался всего один, пусть и наименее предпочтительный из всех возможных.

Высший не боялся Антрацита, сохраняя внутреннюю уверенность в том, что камень ему подчинится, но и предостережение Бала остались на слуху.

Взвешивать за и против не стал. Что толку крутить хвостом, выбор уже сделал…

– Ким. Задействуй Антрацит. Хочу подписать контракт с тёмной стороной! – прокрутил в башке Орта, но даже его мысли часто прерывались, что уж тут до речи…

Действие отразится на духовной ауре вне Лимба. Изменения необратимы. Отметить контракт нельзя!

Подтвердить действие?!

– Да, – дрожащим голосом произнёс он, не придав предупреждению никакого значения.

Отказ от действия: 10… 9… 8… 7…

Орта не обращал внимания и на отсчёт, или уместнее сказать, не замечал его. Он и себя-то почти не осознавал, находясь на грани между жизнью и смертью.

2… 1…

Время для него словно остановилось. Высший почувствовал резкое облегчение, причём столь кардинальное, что мысли враз прочистились. Всё лишнее вылетело в трубу, а «лишним» рассудок счёл всё, что было, не оставив ни единой думы, только пустоту и лёгкость, как не было очень давно, последний раз – когда-то в детстве. Дело всё в том, что обладающий разумом и сознанием не может быть настолько безмятежен. Лишь юродивые, очень наивные или дети…

«Глубокая заморозка» отключилась за ненадобностью. Мышцы расслабились, а давление тяжести перестало иметь него значение. Орта чувствовал только неожиданно раскалившееся ожерелье, обжигавшее шею.

Контракт подписан. Модуль «камень памяти» успешно запущен. Доступно новое пассивное заклинание:

«Мгла» – контроль высшей формы тёмной атмы. Позволяет носителю воспроизводить и структурировать произвольные объекты. Материализация предметов без внутреннего энергетического заряда – любые атаки на основе физического урона.

Даже после просветления Орта слышал, но не до конца осознавал происходящее, не углубляясь в суть. На деле же он теперь мог использовать целую кучу даже не изученных заклинаний тёмной магии, основанных на физическом дамаге, вроде «шипов» Горга. Требовалось лишь чёткое представление ожидаемого результата и усилие воли, активирующее выброс мглы. Освобождённая тёмная атма запросто изменяет форму или свои свойства в зависимости от потребностей, подчиняясь напрямую желанию – отчётливо построенным мыслям носителя.

Он уже мог бы выбраться, если бы быстро понял, как пользоваться обновой, однако всё пошло по другому сценарию.

Найдено уникальное личностное заклинание. Статус: зарезервировано. Разблокировать?

Каждый новый владелец Антрацита получал подобное при первом использовании кристалла. Вот и Орту Ким поставила в известность. Да и момент вроде был подходящий, кто его знает, что за способность откроется. Орта согласился, сразу же подтвердив.

Пространство словно искривилась, а разум вновь пришёл в норму, хоть и впустив боль и ощущение тяжести. От безмятежности не осталось и следа. Прямо перед ним откуда-то взялся крупный чёрный ворон, громко каркающий и машущий крыльями, ещё и впившийся лапками, но главное, двигающийся так, будто прочие предметы ему совершенно не мешают, крылья проходили сквозь деревянную балку, не теряя целостность образа.

В том, что птица состоят из тёмной атмы, у Орты сомнений не было, а вот откуда она взялась и с какой целью, оставалось загадкой. Впрочем, недолго…

Как только герой попытался рассмотреть нечто для него в тот момент непостижимое, широко открыв глаза, ворон накинулся на него, выклевав левый глаз, причём так яростно и целеустремлённо, что Высший не сразу попробовал защититься, спохватившись лишь в тот момент, когда пропустил два сильных клевка, а дело уже было сделано, и птица сразу же успокоилась.

Орта закричал и начал отчаянно отбиваться. Сильно задёргался и даже попытался манипулировать повреждённой рукой, но конечнось проходила сквозь птицу, как сквозь часть духовного мира. Герой схватился за глаз, истекающий кровью, а ворон исчез…

Книга заклинаний обновлена, открыта уникальная пассивная способность «взор смерти». Дополнительная информация не найдена. Подробности недоступны.

Общий раздел. Прогресс: получено достижение «Собиратель».

Вокруг Высшего появилась чёрная дымка – нестабильная тёмная атма, ещё не ставшая мглой, её прародитель, второй полюс чистой энергии. Материи становилось всё больше, а дым делался насыщеннее, концентрация повышалась.

Прогрессировал процесс быстро, уже спустя пять секунд маны стало так много, что она начала превращаться в вязкое, густое вещество, оседающее поверх тела и камней цельным слоем непонятной субстанции. Ещё столько же времени, и чёрный концентрат заполонил собой весь воздушный пузырь, полностью обволакивая Орту и обломки. Камни стали плавиться и быстро уменьшаться, как под действием кислоты, а Высший не двигался, его даже не было ничего видно, одна чернота, захватывающая всё больше места…

Глава 11. Иное видение.

Орта открыл глаза. Свет вызвал дискомфорт, особенно для левого. Тогда Высший срочно прикрыл его рукой, а второй прищурил, и резь прошла.

Скромный, но просторный шатёр, небольшой столик с кувшином непонятной жидкости, разные травы, а также чаша с перетёртыми в пасту растениями и камень, которым готовили снадобье. Орта на подстилке, причём не очень чистой, а вместо подушки лежал его же рюкзак. Рядом странная конструкция вроде каменной печки, а внутри всё равно прохладно, даже видно пар от дыхания.

Хотя на последнее герой внимания тогда не обратил.

– Что за… Как мне надоело! – подразумевая очередное пробуждение после потери сознания, подумал Орта.

У него болела голова, но не сильно. В целом, Высший отлично себя чувствовал, особенно, если учесть вчерашнее, более того, проведя визуальный осмотр тела, начиная с левой руки, внешних повреждений он не обнаружил. Разве что странное ощущение жжения половины лица и шеи. Взглянул на индикатор здоровья, а там сто процентов.

В принципе, Орта всё помнил, правда ровно до того момента, пока не оказался под завалом и не активировал Антрацит. Сколько времени – не ясно. Где они – тоже загадка, пока видел только нутро закрытой палатки и отдалённо слышал чью-то речь. И то моментами, когда один из участников беседы повышал голос, выкрикивая несуразные для Орты фразы и предъявляя претензии.

Высший не стал вслушиваться, собственный глаз волновал больше, чем личности находящихся неподалёку. Орта поднял торс и выпрямил спину. Затем убрал с лица ладонь и открыл левое око. Глазной нерв резко отреагировал пронзительной болью в голове, но спустя пару секунд стало легче.

Герой сразу приметил резкую нестыковку в цветовой гамме, но при условии, что глаза вообще могло не быть, даже чёрно-белое зрение его теперь нисколько не смущало. С непривычки Орта ощутил резкий дискомфорт, будто соринка под веко попала, но крупная и мешающая смотреть или моргать. Он потёр, но стало только хуже. Однако трогать было не больно. Попробовал осторожно извлечь инородное тело одним пальцем. Тыкался-мыкался, подлезая и так и сяк, а толку ноль. Более того, появилось ощущение, что у проблемы нету единого источника.

Подразмял мешки возле носа и вокруг, сверху, даже по вискам чуть-чуть поводил, и вроде приотпустило.

Осмотрел кимоно, а на нём ни пылинки, чище, чем было, словно вещи постирали, а может, прямо вместе с ним.

Понимая, что с глазным яблоком что-то не так, решил выяснить и создал небольшой кусок льда с идеально ровной поверхностью, но не тонкий, дабы не просвечивался насквозь. Орта использовал лёд как зеркало и смог рассмотреть глаз.

Угольно-чёрный белок и жёлтый зрачок, причём не круглый, а горизонтальный ромб, в остальном всё нормально, если забыть, что и правый зрачок, наполненный синим свечением, ещё недавно показался бы Высшему крайне странным.

Всмотрелся, ещё раз всё ощупал и забил на это дело. Лимб всё-таки, глаз работает, да и ладно…

Орта было поднялся, но от перепада давления закружилась голова, и его пошатнуло. Успел опереться на стол, случайно сбив вниз чашку с целебной пастой. Та, как назло, ударилась о ножны катаны, лежащей на полу, и громыхнула.

Головокружение сразу же отступило, а вот глаз снова откликнулся болью. Высший нехотя зажмурился и прикрыл его ладонью, решив, что пока даст зрению отдохнуть. Появилась идея найти что-то, чем можно завязать проблемное место. Герой достал из сумки купленную в загульную ночь рубаху и оторвал от неё рукав. Несколько раз сложил его и подвязал. Держалось не очень, съезжая, но стало легче, прикрывать один глаз ладонью было неудобно.

Закончив, Орта собрался выйти наружу, но не успел, ширма отодвинулась, и внутрь вошёл Бал, услышавший падение чаши и поспешивший к проснувшемуся другу.

Паладин выглядел уставшим. Покоцанный, грязный, заляпанный кровью. Отмыты только руки и лицо. Ниже пояса в латах, сверху в тёплой накидке. Встревоженный, немного растерянный взгляд и выражение лица, наполненное недоверием к Высшему. Паладин испытал много негативных эмоций за последние часы.

– Как ты себя чувствуешь? – осматривая друга, негромко поинтересовался он.

– Относительно… – прикинул Орта, пока не понимая, чем вызвана странная манера товарища. – Но ближе к норме, – добавил, допустив лёгкую улыбку краем губ.

– Что последнее со вчера помнишь? – словно чего-то боясь, спросил Паладин.

Орта подумал и молвил:

– Крушение корабля. Обрушение стен, башни, и как меня завалило…

Бал недовольно цокнул, округлив губы, искривив лицо и отведя взгляд, не то с выражением, что его задолбали такие моменты, не то с осуждением.

– Помнишь, как подписал контракт с тьмой и применил Антрацит? – сломав себе всю голову в попытке объяснить произошедшее, продолжил Бал.

– Да. А вот дальше как отрезало

– А с глазом что? – сменив недружественный тон, с заботой уточнил Паладин.

Орта напрягся и вспомнил кусок.

– Выклевал здоровенный призрак ворона… – произнёс и осознавал, как нелепо сказанное звучит.

Взгляд Бала стал глупым, ему не верилось.

– Что произошло в Оплоте? – перенял инициативу Высший.

– Ух… – закатывая очи, заинтриговал Бал. – Если кратко, то ты сделал всё то, что я просил тебя не делать.

Он глубоко вздохнул. Видимо, сильно перенервничал, пока Орта был в отключке. Он так долго находился в стрессовой ситуации, что переломил порок, теперь лишь изредка проявляя остаточное волнение. Недовольство иссякло, признал, что сделанного не вернуть, вот и решил отказаться от возмущения и идти дальше…

– А если подробнее? – неудовлетворённо попросил Орта.

– То ты сука. И конкретно въехал… А заодно и меня втянул. Всё, как я предрекал! – предъявил Бал, но сразу же сбавил напор. – Ты реально опять ничего не помнишь?

– Нет, мля. Разыгрываю…

– Ну, хрен знает. Выглядел ты более чем вменяемо… Даже говорил со мной, – ошарашил Бал слушателя.

В том и была основная проблема неверия Паладина, он единственный, кто с Высшим вчера успел переброситься парой фраз.

Орта задумался и всего через миг смог откопать те самые воспоминания. Точнее, снова всего одно, но насторожила деталь – в нём Высший не управлял своим телом, наблюдая за событиями в роли безучастного зрителя, смотрящего собственными глазами, но без права вмешаться или отменить действие. От воспоминаний о том, что он вчера натворил, ему стало плохо.

– Сколько же крови… – в шоковом состоянии и чуть слышно проговорил Орта, взявшись за голову. Он обалдел сам с себя, впадая в депрессию. – Можешь перейти к деталям? – спокойно попросил, виновато взглянув на друга.

Брать на себя так много душ герой не хотел, но было поздно.

– Начинаешь припоминать? – сообразил Бал.

Орта кивнул.

– Поначалу я подумал, что Антрацит тебя поглотил. И знаешь, был бы счастлив, будь всё так просто… – Бал сделал паузу. – Но, когда ты начал рубить демонов, а не наших, а потом ещё и заговорил, стало ясно, твои проблемы куда глубже! Причём, мне их природа, увы, неизвестна, – с лёгким сожалением пояснил он. – Поэтому могу помочь лишь с восстановлением череды событий…

Слушая, Орта держался за голову и смотрел в пол, открывая всё больше ячеек с воспоминаниями.

– Когда тебя погребло под завалом, я, грешным делом, подумал – всё! Однако спустя минут пятнадцать, когда Маранийцы нас вплотную прижали ко второй стене, произошло нечто экстраординарное, чего, признаться, я никак не ждал… – Паладин присел на раскладную табуретку без спинки. – Внутри их строя завязался бой, причём серьёзный. Демоны разлетались в разные стороны пачками. Значение придали не сразу, думали, выжил кто-то из наших, но побоище не утихало больше десяти минут. Нам было не до того. Самый крупный, флагманский корабль пошагово уничтожал пушки второй стены. И тут нечто тёмное, силуэт, объятый чёрным пламенем, вылетел из толпы и устремился к нему, враз проломив обшитое сталью и кузнечной мглой днище. Не знаю, что там произошло, но выглядело страшно, даже со стороны… До того, что бой внизу на время остановился, все словно зависли, подняв глаза вверх. Ужасные крики, демоны в панике прыгали вниз, даже Безликие! То тут, то там в корпусе появлялись выбоины. Всего полминуты, и корабль рухнул вниз, прямо на толпу, точнее, на тех, кто не успел убежать, а потом взорвался. На этом всё не кончилось, следом тёмный перекинулся на второй дирижабль и вновь в одиночку его уничтожил. В их армии зародилась паника, а после взрыва главного корабля войска остались без головы. Наши, наоборот, после этих событий воспрянули духом и пошли вперед. В итоге Маранийцам пришлось отступить. Кем был тот Тёмный, надеюсь, пояснять не придётся?

– Получается, никто не видел моего лица? – выдохнул с облегчением Орта.

Высший уже воспроизвёл последовательность событий и всё принял, а вот детали ещё продолжали раскрываться. Ну, убили его руками несколько сотен демонов, с кем не бывает… В общем, Орта быстро смирился, хоть и определённый осадок точно остался.

– Лица? – растянув широкую лыбу, переспросил Бал. – Конечно, мля! Лица… Юморист. Может быть, в твоём мире опознают по лицам, но не здесь… Ты предстал перед целой армией, как думаешь, сколькие из них обладали способностью Искателей? Все видели и запомнили твою энергию! И пускай даже она сильно изменилась на время перевоплощения. Особый оттенок никуда не делся. Слух разошёлся, факт, что ты подписал контракт с тёмной стороной, уже не скрыть. А после той выходки все будут думать, что Антрацит поглотил твою личность! Иначе подобную силу не объяснить, – очень эмоционально повествовал Паладин.

– Ну, если я бился на правильной стороне, в чём проблема? – искренне не понял Орта.

– В том, что ты вступил в сговор с Горгом и обманул Олдуина. А если этого покажется недостаточным, как думаешь, захочет кто-то из Высших или знати жить бок о бок с настолько могущественным Тёмным, что запросто может лишить их жизни или власти? Гадать и бояться, когда же тобой овладеют тёмные силы… И это не считая их уверенности в твоей одержимости. Того, что сейчас ты адекватен, недостаточно. Даже временного помешательства они не допустят. Избавятся от нас и скажут, что действия в бою при Оплоте – всего лишь попытка подобраться к верхушке власти.

– Да уж. Ну и интриги… И не отмажешся, видимо, тем, что мне до всех этих распрей дела никакого нет. Свалю отсюда через пару месяцев, и поминай как звали…

– Размечтался… – возразил Бал с надменной интонацией. – Убьют тебя через неделю! – потом решил сменить тему. – Ладно, перевоплотился… Разнёс армию, чёрт с ней. Но не могу понять, на кой хрен тебя, или того, кто в тебе сидел, припёрло искать меня и перемещать в эту дыру, когда бой ещё полностью не закончился? – вопросил зло, но не чрезмерно, просто желая выговориться.

– Видимо, с этим нам только предстоит разобраться… – предположил Орта.

 – Расскажи лучше, что или кто это был? Ни один тёмный не обладает подобной силой.

– Признаться, я пока и сам не разобрался. Думаю, то была сама Смерть… – Орта собирался продолжить и рассказать историю их знакомства, однако Бал перебил его сразу после первой фразы.

– Так, всё, хватит! Стоп. Мне это знать не обязательно… – строго и определённо возразил Паладин. – С ней, пожалуй, знакомиться рановато. Меньше знаю, крепче сплю. Ты свалишь, а мне здесь ещё жить, – он говорил на полном серьёзе. А в качестве альтернативной темы предложил вернуться к постижению природы тёмной сущности, недавно овладевшей его телом, точнее, того, что после неё осталось: – Посмотри заклинания, бонусы с предметов, может, что-то найдётся…

– Вообще-то, Смерть – мужик… – сказал Орта, а потом оценил мысль друга: – Точно! – опомнился и моментально открыл Систему. – А кто снаружи? – пока искал новшества, спросил, не отрывая глаз от оптической панели.

– Зи и Рекс. Они теперь в одной гильдии. Зи стал их новым казначеем… – чуть озлобленно и очень недовольно ответил Бал.

Орта не стал заострять внимание, но ему показалось, Паладин и сам хотел пожаловаться на выбор Белого мага. Высший нашёл сразу несколько заклинаний, а также достижение и повышение некоторых параметров, особенно «магического мастерства». Однако немного повременил, оторвавшись от экрана в пользу Бала и продолжив общение:

– Рекс. Я думал, вы с ним в конфликте… А Зи всё это время не выходил на связь.

Задел Паладина за живое, тот нахмурился и отвернулся, а только потом заговорил, отправляя посыл вникуда, в стену шатра:

– Мы вчера пересеклись в разгар битвы. А потом ты перенёс нас в эту глушь. Локация «Борея», самый север, недалеко от столицы Скрытых – Гардар, – пояснил Бал, продолжив: – Мало того, что здесь недружественных кадров навалом, так ещё и та сущность оставила твоё тело в ужасающем состоянии. Я думал, умрёшь… – а дальше голос сделался очень сухим, как при обычном перечислении: – Кроме Зи вряд ли бы кто смог уговорить сюда телепортироваться хорошего медика. А у Рекса, оказывается, максимальный скилл травника и лекаря… Я и сам охренел, когда его увидел. Думаешь, рад был? – последний вопрос был задан резко, словно Балу не понравилось, что друг в нём сомневается.

– Представляю… – усмехнулся Орта. Потом привстал и пошёл ближе к другу и положил ему руку на плечо. – Спасибо, что в очередной раз вытянул меня с того света!

Прозвучало очень искренне. Высший всецело осознавал, каков был масштаб проделанной работы, ведь он хорошо помнил, в каком состоянии остался, отдаваясь на волю тёмных богов.

– А, хрен с тобой… Всё равно уже не расплатишься со мной по гроб жизни, – в очередной раз всё спуская по доброте душевной, ответил на благодарность Бал.

Паладин разом поплыл и повеселел, словно только что Орта решил все их проблемы, а не проявил банальную признательность.

– С ними не будет проблем? – уточнил Высший.

– Ну… Зи, конечно, порывался тебя убить… Но, думаю, нет. Я с ним всё решил. Ему плевать на вчерашнее, но он винит тебя в напрасной гибели Энто. Постарайся его не провоцировать, нужно время, – потом задумался и добавил: – А лучше вообще с ним не разговаривай…

– Ладно, смотри, – привлекая внимание Бала к своей системной панели, позвал Орта.

«Мгла» – контроль высшей формы тёмной атмы. Позволяет носителю воспроизводить и структурировать произвольные объекты. Материализация предметов без внутреннего энергетического заряда – любые материальные объекты или атаки на основе физического урона.

– Это начальные возможности Антрацита, – подтвердил Бал. – Полноценного заклинания не собрать, только физический урон. Азы использования тёмной атмы. Здорово! Постигай…

«Взор смерти». Дополнительная информация не найдена. Подробности недоступны.

– С этим не помогу. Понятия не имею, что это такое, – искривив губы к носу, невозмутимо произнёс Пал.

«Барьер тёмных» – защитное силовое поле из мглы, окутывающий своего носителя. Поглощение – 1000 единиц урона. Расход маны – 100. Активна до разрушения. Может находиться в пассивной форме. Перезарядка – 10 минут.

– Удивляет, насколько маленький расход, – поделился впечатлениями Высший.

– Это да. Но только в концентрации мглы и баблах. Тёмная магия обходится не дешевле светлой. Ну, на то она и атма, чистая энергия тяжела в контроле, – Бал задумался, прежде чем озвучить: – Моё мнение, лучше бы ты светлую атму постигал.

– Барьер тёмных даётся медальоном, по контракту. О… А вот этого не помню, – удивлённо заявил Орта, указав пальцем.

«Древний» – призыв постоянного спутника. Активируется «взором смерти». Примечание – способность не требует управления. Призыв можно отложить.

– Странно, что без описания его возможностей, – подметил Бал. Призови. Давай посмотрим.

– Знаешь… Что-то совсем не хочется… – ответил герой, потерев повязку на глазу. Время от времени око напоминала о себе зудом.

Новые достижения: «Тёмный», «Возврат контроля». «Алиби», «Мастер клинка».

– А что с характеристиками? – полюбопытствовал Паладин.

Характеристики: Основные: Первичные атрибуты: Выносливость – 65+85. Сила – 25+125. Ловкость – 40+125. Интеллект – 40+115. Дух – 50+115.

Характеристики: Основные: Зависимые параметры: Здоровье – 4500. Мана – 4050. Броня – 600. Сопротивление – 20-40%. Полная регенерация – 3 часа 30 минут.

Характеристики: Основные: Переменчивые: Тонус – 80%. Рассудок – 60%.

Характеристики: Боевые: Физическое: Первичный урон – 800. Вторичный урон – 600. Оружейное мастерство – 41%. Сокрушение брони – 60%.

Боевые: Заклинания: Уровень концентрации – 4. Магическое мастерство – 40+10%

Навыки. Доступно 12 значений: Порталы – 1. Два клинка – 140/300. Владение мечом – 266/300. Рукопашный бой – 200/300. Отточка первой боевой техники – 94%, выявление спецприёма – в процессе. Отточка второй боевой техники – 23%. Контроль «холода», мглы – 24%. Кольчужный доспех – 70/300. Верховая езда – 120/300. Знания о мире – 21/300. Охота – 3/300. Знаток источников – 1/300.

– Так, стой. Открой Магическое мастерство и сопротивление! Что-то я не понял… – обратив внимание на очень высокой показатель, попросил Бал.

Боевые: Заклинания: Магическое мастерство: Превышение пределов – 45%. Дальность контроля маны – 198 метров. Могущество – 39%.

Сопротивление: Земля – 40%, Воздух – 40%, холод – 40%, огонь – 40%. Атма – 20%.

– Это ведь удвоение! Глазам своим не верю. Как ты… Когда успел собрать философский камень?! Ну-ка, залезь в рюкзак.

Орта не был столь наблюдателен и всецело думал о тёмных заклинаниях, но по просьбе Бала перестроился и полез смотреть в инвентаре новые предметы.

– И правда… – неуверенно констатировал Высший.

У него была собранная стихийная печать из четырёх элементов плюс пятый – кристалл-основа, впитавший в себя остальные. Ещё два стихийных камня в довесок: земля и холод. И три фрагмента печати физического превосходства: два на интеллект и один к духу. А откуда всё это добро, не было ясно.

Орта вытащил все кристаллы и обратился к Балу, протянув лишние ему:

– На вот…

Бал быстро прикинул, проявив сомнения на лице, но согласился, взяв презент.

– Всё же хочу попробовать, – озвучил Орта, активировав спелл «взор смерти», а «Древний» сработал автоматически.

Ужасная резь в прикрытом глазу и едва уловимая чёрная вспышка. Возле Высшего образовалось пятно, словно окно в другой мир, а оттуда выпорхнул уже знакомый ему крупный ворон, громко кричащий, словно сигнализирующий о своём появлении.

Как только Орта призвал это создание, глаз перестал болеть, причём дискомфорт спал резко. Маг даже сдёрнул повязку. Когда он открыл веки, картинка резко настроилась, а чёрно-белый мир приобрёл краски, как при обычном зрении, только тусклей. Орта обрадовался и принялся крутить головой, рассматривая всё сквозь дискомфорт, а краски приобретали яркость.

Ворон несколько раз взмахнул крыльями и замолчал, а потом смирно сел на стол, рядом с друзьями.

Бал дёрнулся во время призыва, но быстро успокоился и принялся глазеть, проявляя большой интерес к подобному заклинанию.

– Похоже на призыв, но нечто другое…

Орта тоже уставился на птицу, отклоняя голову то влево, то вправо, а ворон – на него, в точности повторяя движения шеи, словно издеваелся. Секунд десять вот так, в тишине, а потом Древний внезапно каркнул во всё горло, напугав парней, особенно Высшего, наученного горьким опытом. В тот же момент глаза птицы изменились, в них отобразились красные печати в виде символов из трёх одинаковых запятых, развёрнутых к центру круглой частью. А Орта заглянул, и в его левом глазу появилось то же самое.

Дальше всё по стандарту: ноги подкосились, в голове загудело, а зрение зарябило. Высший попятился и рухнул без чувств. Бал кинулся ему помогать…

                                                                     ***

– Ох, и позабавил старика… Тысячи лет так не развлекался, – через забористый смех прозвучало голосом Странника где-то за спиной Орты.

Вновь пространственный карман или пустой квадрат, построенный сознанием Высшего, и всего два собеседника.

– Ты хотел нашей встречи? – спокойно спросил Смерть, читая мысли Орталеона.

– Да, – в той же манере подтвердил Высший и развернулся.

За ним стоял образ из тёмной материи. Чернота, напоминающая человека в плотном капюшоне и без лица.

– Что ты устроил? – пренебрежительно спросил Орта.

– Немного уровнял чашу весов! А заодно тебе помог. Ты должен быть благодарен. Чуть не погиб, отдался на волю Скверны… Как-то несерьёзно. Я ждал от тебя большего, – без упрёка, несколько раз усмехнувшись, пристыдил его Странник.

Герой изменил выражение лица, убрав претензию:

– Значит, так будет всегда… В любой момент мной может кто-то овладеть?

– Ну, не совсем. Просто теперь-то мы можем поторговаться! – забавляясь, возразил Странник.

– Что ты имеешь в виду? – сосредоточился Орта.

– Твой разум уязвим только до момента, пока не начнёшь контролировать Антрацит! В этот раз телом воспользовался я. Что стоило мне немалых сил. Кто это будет в следующий, не известно!

Прозвучало крайне угрожающе. Орта осознавал кучность проблем, но вёл себя крайне сдержанно и рассудительно.

– А что насчёт моего глаза? – полюбопытствовал Высший.

– С ним что-то не так? Цвета должны были вернуться… Я решил заплатить тебе ренту за тело и аванс, за дальнейшие услуги. Как раз было доступное заклинание Антрацита. Древний мне дорог, не обижай его! Заберу, как закончишь с делами, – последней фразой он напомнил герою о целях. Заодно дал надежду на скорейшее завершение миссии, правда ещё не озвучив, насколько сильно планирует её растянуть. – Ну, а стихийный кристалл и деньги можешь считать довеском…

– Странник. Раскрой мне свои планы. Ты ведь не просто так всё это время помогаешь. Следишь. Поясни, может, тогда общение перейдёт на новый уровень, – абсолютно серьёзно предложил Орта.

– Да всё просто… Есть несколько персонажей, сильно задержавшихся в Лимбе. Немного. Конкретнее, всего шесть личностей, давно нарушивших все нормы приличия. Ещё и мутят там всякое, что Измерению на пользу не идёт. Пора бы им перезагрузиться. Их исправит только обнуление в Чистилище. А закончить всё стоит тем, кто их всех опекает. Нергулом. В лицо тебе их знать не обязательно, Древний поможет… Собери для меня души отступников, а себе – печать, и я помогу выбраться! – пообещал Странник.

– Я не убийца. Ты знал с самого начала и всё равно взял меня! – возмутился Орта. – Так зачем теперь заставляешь это делать?

– Заставляю? Разве… Ты сам активировал тёмный кристалл. Стоило обойтись владением, без использования… – с весьма странным намёком добавил Смерть. – К тому же, ты легко можешь и сейчас отказаться. Ну, подумаешь, тобой овладеют какие-нибудь низшие силы. Делов-то… – он усмехнулся.

Орта склонил голову и опустил взгляд.

Потом Нефилим щёлкнул пальцами, и возле них появились два кресла, друг напротив друга. Оба присели.

– Можешь не торопиться, подумать, прикинуть, овладеть новой силой. Я никуда не спешу… Главное, следи за своим разумом, не поддавайся сильным эмоциям, и всё будет отлично… – порекомендовал Странник всё в той же шутливой манере, указывая на отсутствие выбора.

– Так если ты такой сильный, почему бы тебе самому их не убить, пусть и моими руками? – резонно поинтересовался Орта. – Могу даже их для тебя выследить.

– Нави отвергает меня. Погибшие от моей руки будут перезапущены и переродятся внутри системы с учётом прежних накоплений. К тому же, только первая активация Антрацита даёт достаточный для моего перемещения заряд. Дальше всё зависит от тебя. Хотя, признаться, наши с тобой цели теперь во многом совпадают. Всё, что ты делал до, шло мне на пользу, подталкивая тебя к заданию… – оценив иронию, словно это не был его план, закончил Смерть.

Орта показал, что всецело готов выслушать.

– Обычно на постижение демонического камня уходит несколько лет. И то рассудок прежним всё равно не останется… – пояснил Странник. – Но существует быстрый способ. Если ты возьмёшь на себя обязательства моего посланника, сможешь овладеть частью моей силы. Нужно второе кольцо – дар смерти «тёмное хранилище». Полный комплект из двух артефактов позволит тебе подавить демонический камень и держать его под контролем.

– И кольцо, разумеется, находится у одного из пятерых! – с долей насмешки и цинизма подметил Орта.

– Ха… Ну, в принципе, так оно и есть, – посмеялся Смерть. – Первый – Мак. Обитает где-то западнее вас. Вот с него и начни, если согласишься помочь в этом нелёгком деле, конечно! Однако убить каждого нужно в ближнем бою. Чтобы «кольцо» поглотило душу, а не отправило к Нави.

– Понял. Но обещать ничего не буду. Нужно обдумать.

– Вот и ладненько… – тут же подхватил Странник, а потом встал, хлопнул в ладоши, и всё исчезло.