Текст книги "Лимб (СИ)"

Автор книги: Арчи Вар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 37 страниц)

Идеально подходило под его оружие и стиль ведения боя. Несмотря на редкие уколы и прочие манипуляции с клинком, большую часть ударов Орта наносил именно с полного маха, как и полагалось для катаны в прошлом мире. Хотя в Лимбе то правило особого значения не имело, ибо физика здесь отличалась от основных вселенных, пусть и лишь в некоторых моментах.

«Кровавая метка» – помечает выбранного соперника, обесценивая использование любых скрывающих техник. Дополнительно снимает все положительные эффекты цели и запрещает произносить заклинания на три секунды. Для применения требуется кровь оппонента.

Не совсем оружейное, но для класса Ассасин.

– Ну, что, выдвигаемся? – как ни в чём не бывало высказался Орта, закрыв оптическую панель.

– Куда? – удивилась Эн.

По её мнению, после прокачки следовал разговор, где она собиралась выдвинуть свою кандидатуру в спутники ребят, а тут с места и в гущу. Девушка растерялась.

– Да, – согласно произнёс Бал, допив и отодвинув пустую кружку.

– В Гардар. Я пообещал Маку помочь тебе там обустроиться, – разъяснил Орта, вызвав в девушке неоднозначный отклик.

С одной стороны, вроде и дополнительное время под манёвр появилось, с другой – шансы остаться в команде резко упали.

– Почему это! – не выдержав, возразила Эн, хотя планировала начать позже и как-то более грамотно. Вышло в стиле вредного подростка.

– Вот ещё… Что за вздор, – удивился Орта. – Нам только капризов не хватало.

Бал проявил большую заинтересованность, чем герой, и спросил:

– И что же ты предлагаешь взамен?

Он понятия не имел, каков бы мог быть её ответ, но предполагал весьма изощрённые вероятности.

Девушка замешкалась, она волновалась, словно на допросе. Её взгляд заметался, а затем остановился где-то внизу. В одной точке, будто программа зависла. Эн прикидывала, как лучше – до конца открыться сейчас или внедрять себя постепенно, обыграв уже сказанное в недопонимание или шутку. Немного подумав, решила говорить сразу, но звучало по-прежнему слишком уж неуверенно:

– Я хочу сражаться с вами!

Впрочем, она сама не ведала, действительно ли этого хочет.

– Знаете ведь, драться умею не хуже вашего. А в бою с демонами мне и вовсе равных нет.

Доказательная база действительно подобралась неплохая, вот только аргументы никто особо не слушал. Первой и единственной мыслью Орты было: «Нахрен надо».

Подобное и правда в его разуме предстало крайне волокитным, одна морока, а смысл минимальный. Пусть Эн и помогла бы в бою, стоит ли оно рисков её жизнью, герой ещё не разобрался, да и Маку обещал совершенно другое.

– Эвона как… – радостно усмехнулся Бал. Такое бы его очень порадовало, пусть и было крайне рисково. – Боюсь, с нами дорога одна – на погребальный костёр. Причём, видимо уже очень скоро.

Он сказал это с лёгкостью на душе, как бы страшно оно ни звучало. Орта молчал, наблюдая со стороны и оценивая ответы девушки.

– Как умереть, мне решать. Не думаешь? Или вы против, с отсылкой к личности? – спросила, зная наверняка, что это не так. – Недооцениваете или пытаетесь оскорбить? Вся моя жизнь – борьба, отступать я не привыкла. И сейчас начинать не хочу. Убьём всех в этом Братстве, а дальше каждый своей дорогой, – она не торговалась, а требовала. – И так втянули уже… Теперь поздно. Охотиться будут на всех троих, а вы пытаетесь от меня избавиться.

– Эх. Мне бы кто такое предупреждение выписал в нашу с ним первую встречу… – размечтался Бал, картинно покосившись на Высшего. – Пойдёшь с нами, придётся драться с сильнейшими Демонами и охотиться на Временщика! Коего многие воспринимают как истинного правителя всего Лимба, – закончил он, глядя на друга и невинно улыбаясь.

– Ладно. Посмеялись и хватит! – поржал Орта, стрельнув глазами. – И речи идти не может. Мы за себя порой ответить не в состоянии. Тебя нам ещё не хватало до полного счастья, – прозвучало очень пренебрежительно и немного оскорбительно, но так он и хотел, дабы Эн уловила посыл.

– Но… – попыталась она настоять, однако герой наотрез отказался её слушать.

– Завязывай. Нечего здесь обсуждать! – властно приструнил он, а заодно показал другу, что не стоит насчёт этого торговаться.

Угадал, Бал было хотел поддержать девушку, пусть и из личного интереса. Промолчать он всё равно не смог, просто изменил ключ своего повествования.

– Устроим тебя в Гардаре, и займёшься поиском своего пути… – вмешался, стараясь успокоить раздражённую девушку. – А я в гости к тебе буду приезжать, если позовёшь. С удовольствием бы сразу жить переехал, но это пока только в мечтах…

Каждый последующий заброс Паладина становился всё более явным. Эн уловила и не в первой, но намеренно пропускала мимо ушей, дабы не отказывать и не выглядеть глупо. Опыта у неё в делах сердечных не было никакого. Вот прямо полное отсутствие. Девочка во всех смыслах слова, само целомудрие, пусть и не из самых стеснительных. Целовалась всего пару раз и то в совсем раннем детстве.

Более того, пока Бал её соблазнял, Эн смотрела на Орту, будто издеваясь. Получалось всё как-то само собой, без какого-то умысла. Высший ей безусловно нравился, но она и сама пока только начала это понимать, и уж точно не могла признать зарождающихся чувств, а особенно полагая, что они будут безответны. Ещё и недавнее эмоциональное потрясение оставило след.

– Вам же хуже, – озлобленно огрызнулась Эн с обидой и отвернулась.

Мысли согласиться и принять её помощь у Орта проскакивали, но надолго в голове не оседали, особенно всерьёз. Пусть даже помощь требовалась любая. Герой осознавал многочисленность рисков, а склад ума не позволил бы использовать наивную девчушку, оказавшуюся на распутье. Наёмников или просто осознающих, что они идут на верную смерть – да, а из хороших людей хватало Бала, даже насчёт него совесть временами наседала на Орту.

– Трогаем? – грустно предложил Бал. Очень уж ему не хотелось с ней расставаться. По крайней мере, пока не получит однозначного отказа.

Хотя и поведение Эн расстраивало Паладина не меньше бескомпромиссности друга. Точнее, одна конкретная часть – он ощущал себя неполноценным из-за отсутствия обратной реакции, хотя сам реально медленно влюблялся в неё…

– Да. Откроешь портал? – попросил Орта, не зацикливаясь на девушке и её обидах. Подобное его совершенно не тревожило.

– Конечно, ты ведь за свитки платишь… – отстраняясь от печалей, отшутился Бал, залезая в сумку.

С того момента, как Эн получила отказ, и минуты не прошло, а ей пришлось вернуться к обычному общению, проглотив обиду. Могла промолчать, но воспитание не позволяло, нехотя, через недовольное лицо и таким же голосом она остановила Бала, окликнув по имени:

– У тебя обычный символ? Переместимся в городскую точку телепортации наряду с остальными?

Она подразумевала особые капища – специальные сооружения вокруг крупных городов. Только в них можно было прыгнуть большинством техник телепортации, не считая тех, где использовался особый камень, расположенный на другой стороне туннеля, или пособник, служащий маячком. Смысл защиты городов был в том, что переместиться в другое место попросту невозможно, стояли запрещающие техники, охватывающие всё на многие километры вокруг городских стен. Более того, стражи часто патрулировали округу, попутно выискивая спрятанные камни телепортации и подобное, сканируя местность.

– Ну, да. Так-то вариантов не много… – Бал выглядел подавленно и отвечал без особого желания. Ему требовалось чуть-чуть времени, чтобы остыть.

– Есть… – Эн сделала паузу, подогревая интригу, – портал Семпая прямо под нами. Куда ведёт пространственный туннель, не знаю, однако он всегда был уверен, что этот проход не уберут никогда, – с ностальгией в голосе прояснила она, а затем на неё вновь накатила горечь утраты.

Оно и понятно. Мак был для неё матерью и отцом, единственным членом семьи и светочем всей её жизни…

– Точно! – спохватился Орта, поблагодарив Эн.

Увы, но девушке его благодарность не требовалось, та отвернулся и проигнорировала, напоминая, что дуется. Ей хотелось признания.

В путь, наконец, собрались. Спустились в подвал и обнаружили там проход, качественно спрятанный за стеллажом с солениями и джемом. Дальше земляной туннель, идущий на спуск и укреплённый деревянными балками высотой примерно полтора метра. Причём не длинный, всего метров десять, а в конце расширение, где можно было выпрямиться в полный рост или разместиться троим, но не больше. Пустой карман, неведомо как выкопанный, а в нём ничего, кроме каменной платформы под ногами.

– Как активировать, знаешь? – спросил Орта, разглядывая сию приблуду на полу и недоумевая, как эта штука работает.

– Конечно… С детства пыталась разобраться, чтоб пойти погулять в город, – девушка на время отбросила эмоции, хотя в голосе ещё угадывалась претензия.

– И как, получилось? – уточнил герой.

– Если бы… Узнала нужное заклинание только несколько лет назад. Когда он сам мне его показал.

Эн встала прямо на центр плиты, спиной к остальным и вытянув вперед руку. Сложила ладонь в кулак, выставив указательный палец, но не просто, а крючком, сжав фаланги. Получился острый край. Им Эн начертила перед собой символ. Не где-то, а прямо поверх спрессованной земли, неглубокий рисунок, не надавливая слишком сильно, чтобы не повредить палец, но при этом так, чтобы линии хоть немного были заметны. Потом девушка смахнула с руки оставшуюся пыль и приложила к символу ладонь, пропустив через него совсем немного маны.

Так как портал был не универсальным, а привязанным к одной конкретной точке, дополнительных действий не понадобилось, капли её энергии хватило для запуска силовой точки. Под ногами Эн образовалось свечение, мягкое, но набирающее обороты. Свет просачивался вверх сквозь едва заметные до его появления прорези на плите и свободное место между камнем и земляными стенами. Сияние становилось мощнее, однако набрав нужное для открытия окна количество энергии, процесс иссяк, разом прервавшись, а перед девушкой прямо из её символа развернулся туннель, сгусток нестабильного белого потока, закрученного в водоворот против часовой стрелки.

– Идём? – уточнила Эн, планируя прыгнуть первой.

– Только начнём с меня! – ответил Орта, нежно отодвинув девушку в сторону, и та не воспротивилась.

Потом Высший обернулся на Бала, тот кивнул, сигнализируя о готовности, и герой вошёл внутрь, исчезнув и выйдя на другой стороне. Остальные последовали сразу за ним…

Глава 16. Арена Высших.

Глава 16.1

Повсюду кровь и пламя, в качестве остатков магического воздействия на предметы множество тел, порезанных и распотрошённых или напичканных стрелами. Местами валялись отрубленные конечности, кишки и другая требуха вперемешку – всё, что могло выпасть из жестоко порубленных трупов.

Недавно здесь произошла внезапная и очень кровопролитная битва, хоть и не масштабная. Пару часов назад местные спокойно ели и пили, а теперь веяло смертью, словно сам Азраиль прошёлся здесь, и главное – почерк убийц отличался особой беспощадностью, точнее, одного из трёх…

Перевёрнутые столы, истлевающее кострище и другие атрибуты быта. Место явно обжили давно, но после сражения в память о том остались лишь недогоревшие остатки лагеря и прочие разрушения. Всё стояло вверх дном.

«Когда я таким стал… – крутилось в голове Орты. – Кромсаю людей направо и налево, причём без разделения на своих и чужих, если прижмёт… – разоткровенничался герой сам с собой, глядя в пустоту и правде в лицо одновременно, точнее в землю, думая о изменениях в собственной жизни, затрагивая глубокую философию. – Никогда не был убийцей, кровожадным или жестоким, даже стремлением к битвам или желанием прославиться не выделялся. Последнее перерождение посвятил духовной жизни, а теперь иду под руку со смертью, оставляя за собой горы трупов…»

Осмотревшись для наглядности, Орта анализировал себя и ситуацию, в которой оказался, от момента перехода в Лимб и по тот самый день.

«Могу ли я зваться хорошим человеком после совершённого или больше нет, и как исправить всё это? Каково должно быть искупление, или обратный путь отрезан? Какова грань между добром и злом, особенно в Лимбе? Здесь нет меры и прямой ответственности за содеянное. Но неужто это отменяет греховность, ведь мораль я чувствовать продолжаю, где бы не находился. Что тут, что в основной вселенной, разница невелика. Чем ныне живу… Словно намеренно рву себя на куски, а каждая душа, отобранная моими руками – фрагмент разума, что, потеряв раз, восстановить не получится, ведь неважно, как сложится здесь, отныне от произошедшего не откреститься, ежели даже сам всё забуду. Стереть деяния из прошлого не выйдет даже частично, поступки отразились на личности, слились и повлияют на будущее, как бы ни была чиста аура», – вгоняя себя в тоску, разошёлся Орта.

Герой сидел на земле, сильно уставший, грязный и изрядно потрёпанный, весь в крови, с раненной рукой и несколькими небольшими порезами, а главное, один, отошёл пораскинуть мозгами. Рядом был его меч, воткнутый в землю. Снега вокруг было мало, уместнее сказать, почти не было, его чистили, да не просто, а испаряя. Кимоно повредили в трёх местах, но несильно, стрелами, а в одном месте ощутимо, туда попали заряженным мечом, достав до тела. Теперь требовался ремонт.

– Орта! – голос Бала топором врезался в думы героя, выбросив его в реальный мир.

– А… – полностью отстранённо проскрипел Орта, повернув голову.

Взгляд был пустым и рассеянным. Высший попытался сосредоточиться и встал с земляного пригорка, а потом, наконец, протёр лицо рукавом, чтоб убрать кровь, однако часть уже засохла, отпечатавшись.

– Надо уходить! – громко воскликнул Бал. – Куда прыгаем?

– Открывай в столицу… – адаптируясь, сосредотачиваясь ответил герой.

                                                   ***

Пятнадцать минут назад, когда Орта прыгнул в портал, попал он в весьма неожиданное место – давно заброшенную точку телепортации в нескольких километрах от Гардара. Хорошо скрытое в горах, полуразрушенное древнее капище, где отсутствовала половина колонн, а оставшиеся рассыпались, и каменный пол местами провалился. Впрочем, важнее другое – сооружение расположилось у самого подножия горы, не высоко, но углубившись и спрятавшись за скалами. Очень удобная и стратегически выгодная точка. Туда никогда не совались патрули, то ли из-за слухов об обитании в этих краях крупной банды с жадным вожаком и узкой дороги в горы, то ли из-за коррупции, но для стражников область висела под запретом.

Проблема в том, что капище находилось прямо в центре крупного лагеря разбойников, тут были все: наёмники, воры, убийцы и охотники за артефактами, более тридцати человек – банда «Медведей». Название пошло от их одежды, лидер и к нему приближённые носили выделанные белые шкуры.

Когда Орта вынырнул из портала и сделал шаг, он споткнулся и потерял равновесие, с грохотом упав на ящики, разбив много бутылок. Жильцы использовали капище как слад алкоголя. Следом появились Бал и Эн, тоже чуть не навернувшись, запутавшись в ногах героя, но устояв, причём девушка оказалась проворнее и придержала Паладина.

Когда они осмотрелись, потеряли дар речи, замерев в ступоре, а Орта ни черта не заметил, а поэтому, вставая, громко матюгался, от чего Бал легонько пнул его ногой, пытаясь добиться тишины.

Разумеется, шум привлёк много внимания, а когда герой поднялся, тоже притих, сперва узрев уровень напряжённости в глазах друзей, а потом обернувшись…

Их окружила толпа вооружённых мужиков, хотя и женщины среди них были. Большинство – крупные воины, северяне, привыкшие к суровому климату, или успевшие адаптироваться. Одеты были в броню и мех одновременно, маги среди таких встречались крайне редко. Все изрядно выпившие и разгорячённые. Минуту назад все они занимались своим: пили, ели, играли и дрались. Праздник и разгул беззакония – преступники отмечали завершённое дело. Впрочем, в момент прибытия незваных гостей от развлечений отвлёкся каждый. Повскочив с мест и похватав оружие, они сбились в толпу и окружили точку телепортации.

– Какого… – не удержался Бал.

– М-м, здрасте… – с глупым видом не очень громко проговорил Орта.

Те, разумеется, молчали, а откуда-то сзади пошла волна движения, все расступились, пропуская вперёд лидера и ещё двух из верхушки, следующих за ним по пятам.

К ним вышел крупный мужик, по-видимому, Протектор, а как только увидел лица залётных, с удивлением сказал:

– Так это же те, что пришли последним заказом…

Остальные рассмеялись.

– Может, договоримся… – предложил Орта, не делая резких движением.

– Да брось, это судьба, сегодня вас раздавит наша удача! – возразил главарь, ухохатываясь.

– Вряд ли… – пробубнил Бал, поочерёдно глядя то на них, то на Орту.

Паладин быстро оценил врагов и рассудил, что бандиты не из числа самых сильных, пусть и превосходят их числом. То было не высокомерие, а вполне применимый на жизнь расчёт. Впрочем, смотря с кем сравнивать.

Бал оказался прав. Результат – втроём порешили всех, отделавшись в течение десяти минут… Волновались только за девушку, однако та превосходно себя проявила, удивив сильнее, чем в первый раз удержанием Тёмных. Из противников оттуда не ушёл, ни один.

Команда Орты чавствовала себя выжатой, как лимоны. После боя они, наконец, выдохнули и рухнули отдохнуть. Сражение вышло тяжёлым, без особо опасных ситуаций, но очень трудоёмким. Всё залило кровью. Битва, по сути, была бесполезной и удовольствия никому из выживших не принесла, только грусть и внутренние тяжбы. Однако и плюсы нашлись для каждого: Эн смогла проявить себя, Бал взял новый ранг, а Орта получил два недостающих фрагмента камня физического превосходства. Подробнее – на силу и ловкость. У лидера Медведей были и другие, но повторялись и учёту не подлежали.

Орта полностью собрал очередную печать. Теперь у него их было четыре: Камень души, Стихийный Философский камень, Антрацит и камень Превосходства. Оставался камень Времени и основа, кристалл, объединяющий всё в цельную печать Создателя.

Герой оказался как никогда близко к своей цели, хоть и всё самое тяжёлое ожидало его впереди.

Вместе с собранным камнем и повышением двух статов на тридцать, Орта получил важный защитный пел «Силовая оболочка» – общее снижение дамага на пятьдесят процентов, и в таком случае действовал навык целую минуту, что много по меркам защитных заклинаний такого рода, или на девяносто процентов, но на десять секунд, по ситуации.

Закончив распределение, Орта открыл панель, чтобы визуально оценить изменения:

Характеристики: Основные: Первичные атрибуты: Выносливость – 85+85. Сила – 65+125. Ловкость – 80+125. Интеллект – 40+115. Дух – 50+115.

Характеристики: Боевые: Физическое: Первичный урон – 1000. Вторичный урон – 800. Оружейное мастерство – 63%. Сокрушение брони – 70%.

Бал открыл портал, и группа переместилась в округу столицы вместе, полным составом, включая Эн. Причина проста – сочли положение в Гардаре слишком опасным. Их искали, они лично видели заказ на свои головы, плюс у перебитой ими банды в том городе было много друзей, а потому парни не могли оставить девушку одну. Даже посещение банка и ячейки Мака отложили на неопределённый срок. Изменения планов сыграли на руку Эн, она обрадовалась такому повороту.

Милгар – великая столица Ассарии, главный город Империи, раскинувшийся на равнине почти в самом центре Танары, между двух рек и окружённый густыми лесами. Милгар может полноценно считаться крупнейшем градом Лимба, мегаполис. Гардар и Ушдур ему сильно уступают размерами. Всё из-за концентрации людей – в Империи чувствовался недостаток территорий, и люд стягивался в большие города.

Столица не выделялась особой архитектурной красотой, своими пейзажами или высоким уровнем жизни. Скорее, наоборот, в Империи хватало красивых поселений, например, главный город Высших – Силверфор, но свой неповторимый шарм в Милгаре определённо присутствовал. Здесь сливались контрасты: по краям располагалась сотня полуавтономных микрорайонов и деревень от нищенских до дорогущих, и все они плотно прилегали друг к другу. Дальше промышленники и ремесленники, коммерческие и развлекательные зоны, парки и даже туристические объекты. Ну и единый центр – нагромождение и скопление административных зданий, торговых рядов и бизнес-офисов, в коих контролировалось функционирование и взаимодействие всей Ассарии, как цельного организма.

Административный центр – сердце города, а все постройки были созданы в соответствии с единым стилем, где средняя высота зданий – три этажа, а самым высоким и красивым строением являлся дворец. Его окружал сад поражающих размеров, несколько гектаров отчуждённой от остального города земли. А вот сама резиденция – главное чудо, изысканный дворец, где и проживал Император со своей семьёй.

Вторая наиболее яркая и запоминающаяся после замка особенность Милгара в сравнении с другими городами – наличие отлаженной транспортной системы. Надземные поезда охватывали семьдесять процентов города. Ну и несколько районов, где жили Высшие – они всегда трепетно относились к эстетике и культуре.

Подобных поездам технологий и технических средств в Лимбе хватало, просто они были не на слуху. Находились даже более изощрённые и сложные, почти не уступающие основным вселенным. Что до транспорта – Империя давно бы могла обтянуть всю страну линиями, но не было такой нужды, те же грузы выгодней переместить магией, чем перевозить на чём-то. Потому технологии в Лимбе и не в чести, их чаще всего использовали в военной отрасли, где сложнее подменить магией.

Открывая портал, Паладин сам назначал точку телепортации, выбрав наиболее удалённую, в довольно-таки бедном рабоче-спальном районе, где не было ни нормальных дорог, ни искусственного освещения. Разве что обычные факелы и масляные лампы у жилых домов. Зато много людей и мало стражей, что и требовалось от места.

Столпотворение и грязь, намешанная людскими ногами. Выйдя из портала, герой упёрся в длиннющую очередь, тянущуюся до пропускного пункта и группы стражников.

Вроде площадь, но камнем выложили лишь небольшой квадрат непосредственно под порталом, куда попадает каждый его использующий. Делаешь пять шагов, а дальше грязь и узенькая тропа из утопленных в ней булыжников, что сделали местные своими силами. Вокруг площади стена и шесть башен с лучниками или магами, и всего один проход с проволочным ограждением.

Вечерело, но погода держалась хорошая. В тот день стартовали первые из трёх суток важного для людей праздника, потому в Милгар стягивались жители со всей империи. Огромное количество людей: монахи, элита, средний класс и простейшие крестьяне, скопившие деньги на оплату общественно портала. А вот Высших не было. В бедные кварталы прибывали в основном простолюдины, а торговцы и воины предпочитали более респектабельные точки портации.

У кого и минимальной суммы не нашлось, а желания застать гулянку было с избытком, добирались своим ходом. Самые отчаянные могли неделями идти пешком или напрашиваться попутчиками, преодолевая расстояния по частям.

Исторически сложилось так, что до города никогда не добиралась ни одна армия. Если не учитывать встроенную в горный массив главную стену империи, отделяющую Танару от Альтеры, столица собственного рубежа обороны не имела. Лишь крупный старый форт в центре города недалеко от Дворца. Да и его давно переоборудовали в центр стражи и тюрьму. Единственная предосторожность – те самые укрепления с башнями вокруг капищ для перемещения, развёрнутые в строну самих порталов.

Зато вокруг града расположились восемь крупных крепостей – массивные оборонительные сооружения, находящиеся на стратегически важных высотах, чьи запасы в теории позволяли держать осаду и вести обстрел несколько лет. Впрочем, строили их во времена расцвета Империи, когда основной стены не было даже в задумке, а земли людей простилались до границ исконного региона демонов.

Орта ничуть не растерялся, оказавшись в толпе, чуть помедлил, дабы дождаться остальных, и пошёл вперёд, не задерживая колонну по четыре человека в ряд.

Портал Бездны обновлён, добавлен: Милгар.

Ким озвучила сообщение, а Орта этому сильно удивился. Он точно выключал систему, причём полностью. К тому моменту Бал и Эн заняли места рядом с ним.

– Мне сообщение пришло сквозь режим тишины… – тихо поделился Высший опасениями с другом.

– Здесь работает только общий режим, – пояснил Бал. – Мы в черте города. Пусть и в самой жопе… – он ухмыльнулся. – Для изменения настроек в поле действия купола требуется индивидуальный код подтверждения. А для получения такового надо как минимум сидеть на очень важном для Империи месте.

Эн потерялась в пространстве, крутя головой во все стороны. Она никогда не видела такого столпотворения, даже в детстве, живя в Гардаре. Здесь было просто нереальное количество людей, но двигалась очередь быстро. Происходящее выглядело для девушки очень притягательно и интересно.

Невооружённых и не владеющих магией, коими являлись девяносто процентов присутствующих, пропускали без задержек. Остальные десять тщательно проверялись, и с каждого брали плату – налог, причём разный, под конкретный случай. В Милгаре было безопасно, а потому, чтоб не вносить сборов, основная масса приехавших попросту разоружалась заранее или соглашались надеть блокиратор маны на время посещения города.

Обыграть подобный контроль было сложно, но возможно. Особо отчаянные наёмники порой специально брали глушилку, а потом отрубали кисти. Хотя подобное никого не пугало, в Лимбе существовали техники, например, прижигания, быстро возвращающие потерянную конечность. Главное сделать это сразу, в первые пять-десять минут.

Праздник Жизни начинали отмечать в полночь. Ночью стартовал маскарад и карнавал, массовые гуляния и пьянка всех и везде, и всё это на улице, в заведениях бухать в эту пору не принято. И так до рассвета, а потом все разбредались по домам, чтобы поспать, ведь в полдень стартовало главное мероприятие празднований – большие игры на арене Высших. И только в следующую ночь роскошный приём у Малатора, ближе к полуночи.

По шажку, медленно, но верно ребята двигались к пропускному пункту. Минут через десять перед ними оставалось всего несколько рядов, и они приступили к выбору одной из четырёх рамок.

– Может, отправим её отдельно? – предложил Орта, кивнув на девушку.

– Не. Идём вместе. Мы с тобой по приглашению. Если его не отменили, с нас даже налога не потребуют. А Эн я беру на себя… – ответил Бал, немного ускоряясь и сдвигаясь к крайнему правому выходу из оцепления, поманив за собой спутников.

Он приметил одного многообещающего стража – лейтенанта, работающего в паре с молодым новобранцем и в относительно укромном местечке, прижатом к башне и воротам на стыке со стеной.

– Вон к тому толстому пойдём. Пожрать любит, а значит, и от денег не откажется… – пояснил Бал, и все поддержали, признавая его опыт в подобном.

– Мне надо будет что-то говорить? – с любопытством и тревогой спросила Эн. Девушка чуть ли не разучилась общаться даже с простыми людьми, не говоря уже о Стражах.

Между тем, как раз подошла их очередь. Упёрлись разом, трое к одному проходу, толстый лейтенант немного недопонял, что происходит. Как и в целом, был удивлён увидеть здесь троих воинов приличного уровня, так ещё и запачканных грязью и кровью с ног до головы. Два человека и один Высший, но все в одном положении и одинаково запыхавшемся состоянии.

Бала и Орта встали в линию – две уставших и жутко недовольных рожи, нагло уставившихся на служивого. Орта, например, для полноты образа даже изобразил высокомерие, чтоб лишнего не заподозрили.

– Участники или зрители? – отстранённо начал допрашивать стражник, прощупывая.

Его молодой напарник удивился троице многим сильнее и обомлел, приоткрыв рот. Больше всего того поразил левый глаз Высшего, но когда лейтенант произвёл сканирование ауры, офигели уже оба…

Дабы те не запаниковали, Орта заранее приготовил своё приглашение, хоть и не чувствовал уверенности в его пригодности. Как только старший стражник увидел расцветку сложенной вдвое плотной бумаги, он признал в гостях почётных персон и изменил своё поведение, вплоть до лица. Карточка от Малатора многое меняла, хотя увидеть обладателей подобного пропуска в таком месте выглядело совсем странным. Стражи сочли их элитными бойцами или охотниками и вели себя настороженно, но чувство страха пропало, осталось лишь недоверие. Причиной тому являлась ужасно подозрительная тёмная аура Орты, но на первый взгляд предъявить служивые ничего не могли, да и не порывались…

Молодой сверял полученные сканированием данные с базой, требовалось полминуты.

– На двоих. А она с вами? – странно искривив харю, уточнил лейтенант.

– Да. За девушку предлагаю таксу… – пояснил Бал, осторожно протянув тому драгоценный камень, прикрытый ладонью. – Флорийский. Монет на пятьсот потянет!

Каждый из них понимал – это взятка, а не налог. Лейтенант видимо честностью и правда не выделялся, действовал, как опытный, поняв намёк с полуслова, развернулся спиной и разом перехватил кристалл, взглянув и ощупав его, да в секунду оценив приблизительную стоимость.

– Скорее на триста… – возразил офицер, но допустил хитрую улыбку.

– Девушку ожидает господин Малатор. Он лично просил обеспечить их встречу! – негромко, чтобы не привлекать внимания других стражей, надавил Бал, заставив того посмотреть на неё, как на товар. – К тому же, денег-то мне не жалко, просто начну доставать – привлеку внимание, и делиться тебе придётся уже не с одним. Надо оно? – провокационно и с юмором намекнул он на долю очкующего новобранца.

– Тоже верно… – согласился стражник. В принципе, крупного голубого кристалла ему хватило. – Что у них там. Есть какие проблемы? – уточнил у подчинённого паренька.

Тот читал результат с весьма встревоженными глазами. Это была его третья взятка. Лейтенант спрятал камень и прошёл ближе к напарнику, протянув бумагу и попросив проверить подлинность приглашения. Молодой воспользовался сближением и прошептал руководителю некие сведения, тот обернулся и снова осмотрел Орту, что-то поясняя, тоже негромко, и что именно, никто из команды героя не слышал. Взрослый стражник прочитал данные с панели второго, а затем стал ждать результатов по пропуску, посменно чередуя наблюдение за Ортой и сослуживцем.

Закончили блюстители порядка быстро, и лейтенант вернулся к Орте, как ни в чём не бывало.

– Всё нормально. Оружие вам оставляем, но не забывайте, использование пресекается строго, а карается сурово, – выждав короткую паузу и снова изменившись в лице, он добавил более серьёзно: – Печать свою ставить не стану. Поэтому официального пропуска на девчонку не дам! Если проблем не будет, он и не понадобится. А вы двое вполне обойдётесь приглашением. Скажете, пришли через личный портал в усадьбе, и вопросов у стражей не будет. Натворите что, я факт нашей встречу буду отрицать… Устраивает?