Текст книги "Лимб (СИ)"

Автор книги: Арчи Вар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 37 страниц)

Но постепенно она начала приходить в себя. Не прошло и полминуты, как Эн отлипла от Бала и вытерла слёзы, учтиво его поблагодарив, а лицо покраснело. Она испытывала негодование от одновременного совмещения боли от утраты и смущения, впервые вступив в столь тесный телесный контакт с существом мужскго пола.

Орта отключил перевоплощение, потом выброс мглы и даже особое зрение, переведя глаз в пассивный режим, но перед этим уловил приближение своего знакомого. Остальным он ничего не сказал.

Чуть раньше, буквально в ста метрах от основного места действия, произошло нечто странное, чего предположить не смог бы ни один из действующих персонажей. Корас, чьё достоинство навсегда было запачкано всего одним ударом давно списанного старика, истекая кровью, с трудом добрался до густых кустов, чтобы укрыться. Энергия, прошедшая через его тело, не просто нанесла урон, а ещё заблокировала использование заклинаний, перебив течение маны по организму и все силовые точки, чуть ли не выведя Безликого из строя. Он даже кровь остановить не смог, хоть и скрыл следы, ненадолго зажав рану клоком одежды.

Горечь проигрыша никак не выходила у него из головы вместе с чувством непомерной тревоги. Он реально паниковал, впервые за многие годы, отчаянно строя гипотезы, преследуют его или нет, шарахался от звуков, даже едва услышанных, и постоянно косился вверх, выслеживая там ворона. Матерился и про себя обвинял всё и вся, а вскоре и самого себя. Попробовал использовать спелл, но тело неповиновалось, мана даже не колыхалась в ответ на его команду. Появилась мысль, что процесс необратим, и Мак ему так отплатил, раскопав особый удар, но то было не совсем так. Заклинание уникальное, но обрыв магических способностей был временным. Что ещё больше волновало Кораса – причина, по которой он даже портал создать не мог, хотя энергия ему для подобного не требовалась. По крайней мере, для того вида портала, что он пытался воссоздать.

Звук листвы и травы под ногами заставил Кораса сильно вспотеть и часто задышать, взахлёб, с предчувствием собственной смерти, но тут из кустов показался Горг. Корас мгновенно изменился в лице. Первое, что проявил – неподдельную радость, ведь это был его союзник, пусть и отказавшийся от участия в драке… Ранее никто не настаивал на его помощи. Тёмные считали, что они обречены победить, но, когда проиграли, всё изменилось. Корас осознал это и разозлился, стёр с лица улыбку надежды, натянув вместо неё злой оскал, и попытался наехать на Горга, предъявив за исчезновение.

– Какого ты нас кинул, трус?! – настаивая на собственной правоте, но негромко высказался Корас, сплюнув кровь с слюнями, специально демонстрируя своё отвращение.

Но увидев взгляд Горга, он вновь ощутил свою беспомощность и затих, чтоб не нарваться, ведь у него даже встать сил не было, сидел, подперев торс руками.

– Так я ж здесь по другому поводу… – ехидно улыбнувшись, сумничал Горг.

Потом Демон присел, находясь в двух шагах от соратника, и специально испачкал ладонь кровью Кораса, проведя ею по залитой траве, после чего плавно занёс руку вверх и проговорил:

– «Фергус ночас».

Как только Горг коснулся его крови, глаза Кораса заполнила паника, он развопился и попятился, переставив руки, чтобы приподнять зад:

– Как ты смеешь? – выкрикнул растерянно.

Горг же выглядел небывало довольным, он так долго ждал этого часа…

Жидкая, но очень вязкая мгла покрыла его левую руку, капая и прожигая траву и почву. Вместо кисти образовались пять кольев, где центральный был самым большим, и тут же четыре поменьше вылетели вперёд. Два вонзились в ляжки Кораса, два оставшихся – чуть выше локтей. Все они прошли сквозь броню, не повреждая её, но и не теряя боевых качеств. А потом и последний – пятый, попав в живот.

         Стоны, но без криков. Миг, и Корас лежит звездой, пригвождённый к земле.

Магия скверны, 300 урона. Наложен кровавый паралич.

– Э-э-э… – всхлипывая, заскрипел Корас.

Горг специально нанёс такой маленький урон, а Безликий сразу же понял, к чему всё идёт, взмолившись:

– За-ч-ем тебе это…

Слова давались ему с большим трудом, но были брошены в пустоту, и всё же он продолжил:

– У тебя есть всё. Место в Ордене, расположение владыки… – будто призывая, но с полным смирением перед грядущей смертью, уже без мольбы и прочих эмоций продолжил Корас, излагая внятно, хоть и прошло всего несколько секунд. – Если это личное, просто убей меня…

Горг же выглядел блаженно, не сменяя ухмылки, пусть и едва уловимой, а главное, с чистой совестью и отсутствием внутренних противоречий, ибо не сомневался в правильности своих действий. Нагнулся, взял Кораса за ногу, повернулся и поволок по земле, оставляя в почве пять полос от кольев, причиняющих жертве безграничные страдания.

Поверженный сжурился и примолк, всё, кроме головы, подверглось параличу, но нервная система отрабатывала в штатном режиме.

Тронувшись в путь, Горг заговорил, хорошо понимая, как второму плохо и что ответить он вряд ли сможет. Внятно, по крайней мере.

– Прекрати. Мы ведь оба знаем, куда ты отправишься в случае простой смерти… Ты так долго желал завладеть кольцами, грезя занять место Нергула, а теперь не хочешь, наконец, прикоснуться к объекту своего вожделения… – Горг насмехался, пристыжая Кораса за столь жалкие последнее минуты жизни.

А ведь тому уже повезло… Мак умер, не сказав, что Корас остался без порталов и маны, иначе Бал непременно продолжил бы преследование и быстро настиг врага.

Пару минут пути, и они выбрались из зарослей, увидев группу Орты метрах в пятидесяти, а те – их. Эн схватилась за лук, однако Орта тут же её остановил, властно приказав обождать. Бал тоже напрягся, испытывая к Горгу неприязнь, но умеренную. Плюс видел, что тот кого-то к ним волочёт. Сам Корас потерял сознание ещё на середине пути.

– Я надеялся ты сдох… – пошутил Орта навстречу гостю, сильно рассмешив Паладина.

– Попозже обязательно, как здесь надоест… – отшутился Демон в ответ.

Горг остановился метрах в пяти, а потом с силой швырнул свой груз. Корас немного подлетел, а упав, прокатился метра два, распластавшись, что мёртвое тело, но всё ещё дышал, хоть и через раз…

– И как тебя понимать? – спросил Орта.

– Да как хочешь. Может, жест доброй воли, а может, избавляюсь через тебя от своих врагов… – двусмысленно пояснил Горг, намеренно вводя собеседника в заблуждение.

Орта осознал, что и впрямь вариантов тут несколько, и настоящего ему не узнать, но придумал хитрость.

– И зачем он мне? В списке его нет. Убивай сам… – в попытке выяснить причину, отверг Орта подношение, но тут Горг воссоздал в руке тёмный штырь из мглы и шагнул вперёд со словами:

– Ну, значит сам его потом убьёшь, при Нергуле.

Он не собирался наносить удар, а всего лишь припугнул героя, чтоб тот особо не ёрничал.

– Да ладно. Стой… – подняв руку, с улыбкой раскрылся Орта и сам шагнул к телу.

Горг не испугался и на приближение Высшего никак не отреагировал, зато залез в сумку и достал бордовую книгу, небольшую, но толстую.

– На вот. Пригодится, если пойдёшь на Нергула. «Акт Тёмных». Сам ни за что бы не добыл! – уверенно заявил Горг, затем сделал умное лицо и бросил её рядом с бессознательным Корасом: – Энари-асентеум. Кларе-авонта. Мерхаб-агара эн Нави, – выждал паузу и ещё раз повторил то же самое медленно и чётко, а потом разъяснил: – Ключ активация книги, иначе не открыть.

Горг попятился и отвернулся, открывая портал.

– Почему помогаешь? – вновь выкрикнул Орта, желая узнать.

Подействовало, Мараниец остановился.

– Россказни о силе мне, кончено, нравятся, но признаться, я сторонник баланса… Пора бы уже вывести Лимб из затянувшегося кризиса, – Горг произнёс каждое слово очень чётко и искренне, а потом аргументировал со своей позиции: – Мак мне доверия особого не внушал, и я не прогадал, он тогда был слишком самоуверен, за что и поплатился… Ты же – другое дело.

Такое пояснение Демон посчитал достаточным, а потому умолк и нырнул в пространственное окно, сразу закрывшееся.

– Допрашивать будем? – поинтересовался Бал.

– А смысл есть? – между делом задумавшись, произнёс Орта.

– Не думаю… – покачав башкой, констатировал Паладин.

Орта вынул клинок и задействовал Взор смерти, чтоб не отрубать голову, а увидеть конкретную, оптимальную точку. Заметил место около сердца и добил Кораса без промедлений. Тот только судорожно задёргался и захрипел, открыл глаза, но быстро успокоился, прикрыв их навсегда, бесславно сдохнув.

Кольцо засосало новую душу несмотря на то, что в списке того реально не было. Причина проста – Орта так повелел. Впрочем, «Ловец душ» сработал бы так или иначе, ведь подобное ждало всех, кто заключил контракт на перенос души с Временщиком Нергулом. Даже если в списке Собирателя его не было.

В то же время Ким озвучила системное сообщение:

Портал бездны активен. Зафиксировано перемещение. Пункт назначения: Далгара. Воспроизвести портал?

Сообщение означало, что Орта теперь может отследить любое перемещение, осуществлённое рядом с ним, и прыгнуть туда же. Герой хотел было обдумать, но ему помешали, и он отказался мысленно.

– Доверяешь ему? – недоумевая, спросила Эн.

– Крайне редкая книга. Даёт пять заклинаний. Но такие защищают проклятой печатью. Если сказал неверный ключ или ошибся, последствия будут необратимы… – с большим интересом и равным опасением заметил Бал, подняв книгу.

Вопрос девушки отпал сам собой, а Орта и это отложил на потом, сменив тему.

– Похороним или сожжём? – кивнул он на труп старика.

– Я сложу костёр… – сразу же заявил Бал, ибо друг его смотрелся глупо, предлагая закопать тело в землю.

– Пойдём в дом… – предложил Орта, планируя побыстрее отсюда убраться.

– Охренел что ль?! А лут собрать? – оспорил Бал.

– Займёшься? А мне надо всё обдумать… – на полном серьёзе попросил Орта. От накала событий у него голова шла кругом.

И дело тут не в смертях, а в целостности. Та же Эн стала для него крупной головной болью. Герою требовалось попасть в столицу, а старику он пообещал пристроить девчонку в Гардар.

Бал всё собрал. Вышло чуть больше пятидесяти тысяч золотом и обмундирование. Несколько крупных драгоценных камней, стопка рун, склянки. Из более существенного: Антрацит Чернокнижника, Философский стихийный камень, несколько фрагментов Физического превосходства, но не те, что требовались герою. Больше ничего ценного не нашёл. Видимо, Демоны, зная, куда идут, всё же перестраховались и экипировались по минимуму, или так тупо совпало.

Паладин вошёл в дом последним, выложив мелкую добычу на стол, чтобы поделить. Ему припёрло сразу этим заняться.

Орта в то время прилёг и закрыл глаза, фокусируясь на одной мысли – он надеялся придремать на десять-пятнадцать минут и встретиться со Смертью.

Глава 15. Азраиль.

*****

Я долго по миру скитался,

Искал себя и тут и там,

Однажды, даже смог к Судьбе добраться,

Но так себя и не познал…

*****

Ночь. Сильный дождь и порывистый ветер. Место действия – крайне мрачная, безжизненная локация. Повсюду чёрный песок, куски артиллерийских установок и следы недавней битвы, кое-где горит огонь, остатки лагеря.

Крупная цитадель, напоминающая пятидесятиметровую пирамиду, вымощенную чёрной кладкой, сужающаяся, но неровная, а разбитая на несколько блоков, где центральный вдвое выше остальных. Парадный вход расположился в центральной башне, к нему ведут длинные каменные ступени, штук двести.

В последние годы локация сильно изменилась, затянувшаяся война почти полностью вытянула из неё жизнь. Данная цитадель раньше носила символических характер для Лимба, некогда служа пристанищем верховному Нефилиму – Геральду. Однако теперь культовое место превратилось в кладбище, арену и место казни одновременно. Как и локация в целом. Причина тому одна – старый владелец был уже мёртв, а новый отнюдь не испытывал симпатии к этой обители…

В такую непогоду, да в этом месте и собаку бы выгонять на улицу было жалко, однако нашёлся путник, заявившийся сюда. Игнорируя все факторы, он стремился попасть внутрь башни, и то был сам Азраиль. Шёл пешком, причём медленно и довольно-таки долго, наконец добравшись и уже взбираясь по длинной лестнице. Он был полностью укрыт грубым плащом.

Стражей не было, как и живых существ в радиусе многих километров. Поднявшись на последнюю ступень, странник упёрся в крупные ворота метра три высотой. Их не стали закрывать, даже не до конца прикрыли, остался приличный зазор, незаметный издалека, но достаточный, чтобы пройти, не протискиваясь…

Внутри мягкий тёплый свет, льющийся с потолка. Небольшие магические светильники висели там на цепях длинным рядом. Почти всё из камня, из дерева только скамейки и двери. Иногда встречаются редкие украшения, например, шкуры, оружие и щиты. Кое-где картины… Всё покрыто пылью, местами следы крови.

Длинный извилистый коридор, просторный, но не слишком. Много дверей, но Азраиль шёл мимо, в самый конец, скинув свой холодный и мокрый плащ у входа.

Наконец, выход из коридора – распахнутые настежь двери, правая разбита и надломана, держится на нижней петле. Дальше зал с высокими колоннами, ковровая дорожка, но сильно истрёпанная и местами порубленная. Разруха, множество перевернутых столов и лавок, по-видимому, здесь обычно пировали, но ни посуды, ни еды вокруг не валялось, а вот оружия, стрел и пятен, как и других следов боя, наблюдалось предостаточно.

В пирамиде Азраиль не менял ни походки, ни манеры, шагая неторопливо и не скрываясь. Одет он был в чёрную приталенную мантию из лёгкого материала, местами усиленного выделанной кожей и сплавом, но скорее для красоты, чем ради защиты. Нижний подол делился на несколько одинаковых пластин, заканчивающихся у колен. На ногах сапоги.

Вооружён был двумя одноручными мечами, почти одинаковыми, но один немного короче другого, зато массивнее. Оба из вулканического серебра, крепились в сдвоенных ножнах на спине.

– Здравствуй, старый друг. Рад, что нашёл дух прийти лично… – раздалось откуда-то дальше, из темноты.

Неизвестный заговорил, когда Азраиль подошёл к центру зала.

– Здравствуй, Нергул. Боюсь, друзьями мы больше с тобой не являемся… – с досадой отозвался молодой Нефилим, прибывая в тот момент в глубочайшем моральном упадке.

Ему действительно было очень тяжело, многих потерял, а убить надо того единственного, что остался…

– То хуже для тебя. Мы ведь знаем, кто из нас сильней. Ты никогда не побеждал, так с чего же решил, что сейчас будет иначе? – Нергус встал и вышел на свет.

Он пребывал в равно противоположном Азраилю состоянии. Говорил он довольно и на грани со смехом.

– Что получается, так в себе уверен, что ждал меня здесь один? – едва сдерживая эмоции, удивлённо спросил Азраиль с тяжестью на душе и в голосе. Его распирало от ярости и сожаления.

– Свидетели нам не к чему. А вот то, что ты один пришёл, действительно странно… – высказался Нергул, со смешком. – В твоём положении не стоило брезговать любой помощью…

– Признай. Ты убил Герольда? – напористо, без следа смущения спросил Азраиль.

– Скрывать незачем. Да! Начал действовать, как только узнал, что старик избрал тебя своим преемником. Вместо меня… Хотя я победил в нашей с тобой дуэли, получив право на место Верховного! – с горечью и непомерной обидой проговорил Нергул.

– И всё? По-твоему, это достойная причина для того, чтобы погубить всех наших братьев из Нефилимов и Лимб? – ужаснулся Азраиль жестокости бывшего друга.

Тем временем второй выступил вперёд, и собеседники сблизились, остановившись в нескольких шагах друг от друга, но драки не начинали.

Нергул тоже вырядился во всё тёмное: плотная мягкая мантия из мглы, покрывающей тонкую шёлковую основу, и в руках один двуручный меч. Длинный, но не очень тяжёлый. Ни шлема, ни твёрдых доспехов.

– Разрушать Лимб? Что ты. Упаси Создатель! Что до Временщиков… ну что-ж… Так-то почти половина на тебе… – посмеялся Нергул. – Вынужденные жертвы. Ничего, Азраиль, появятся новые, благо братьев у нас с тобой хватает. Герольд и вовсе умер напрасно, – бросил он, словно сожалея, что убил. – Как оказалось, он успел отдать ключ и «кольцо жизни» тебе! Старый проныра ждал меня… – усмехнулся не без доли уважения. – Впрочем, я оказал ему все почести. Отпустил душу, не используя своего Ловца! Он ведь и сам давно хотел продолжить путешествие по вселенской лестнице. Вспомни, как упоительно он рассказывал нам о следующей ступени и духовном мире! – он сделал паузу, а после поинтересовался: – Ну, и как оно? Уже использовал «Зов», открыл третий этап «врат пустоты»?

– Так ты не собираешься выпускать Порчу? – спросил в ответ Азраиль. Оказалось, он совершенно не понимал намерений идеологического оппонента. – Тогда зачем тебе ключ?

– Нет, конечно! – опроверг предположение Нергул. – Просто пускай у меня будет храниться… – добавил улыбкой, как ни в чём не бывало. – Азраиль, отдай Кольцо жизни и «основу», тогда даже драться не будем. Перетряхнём немного здешние порядки, расшевелим Лимб и его обитателей, да и дело с концом. Возглавь Светлых, будем править как равные! Ну, не гоже всё оставлять, как есть… Режим Герольда слишком лоялен. Живут все, как сыр в масле, почти не вырабатывая духовной энергии. В конец расслабились без страха и чувства угрозы! Источники… Вечный баланс… Чушь всё это полная. Ну, разве так задумывались основы Лимба?! – негодуя, философствовал отступник. – Разве случайно жизнь здесь имеет две стороны? Если бы от нас ждали спокойствия, Лимб был бы населён всего одной, единой расой, без разделения, фундаментального расхождения и множества противоречий. Хватит. Слишком долго у них было всё хорошо! Всего несколько лет войны, а посмотри, каковы сдвиги. Учатся, постигают мир, магию, самосовершенствуются! За это время получено вдвое больше духовной энергии, чем за тот же срок в эпоху Герольда…

– Видишь ли, Кольца жизни больше нет… – теперь настал момент, когда и Азраиль мог улыбнуться.

А Нергул от такой новости серьёзно напрягся.

– Оно переработано! Верховный предложил артефакт мне, а я принял. Теперь я вершу судьбу Лимба, дарую и отбираю жизнь и отвечаю за этот мир! Не выйдет у тебя здесь диктовать свои порядки и править. Ты предатель и отступник, Нергул. Сдай мне своё кольцо Собирателя, и я проявлю к тебе милосердие, что ты даровал Геральду – отпущу твой дух в следующий этап!

В Лимбе из всех Нефилимов лишь двое считались Собирателями, отлавливающими души нарушителей, использующих магию Скверны. Эти двое имели право решать, куда их отправить: в бессрочное заключение внутри кольца или в Чистилище на обнуление. И только один обладал правом подарить жизнь – верховный Нефилим Геральд.

– Вот, значит, как… Интересно. А судя по тому, что дух твой изменился не так уж сильно, кольца ты с собою не взял… Спрятал в закромах. Ещё небось и название комплекта изменилось, – размышлял Нергул. – Кстати. Тебе идёт тёмная атма. Понравилось? Разобрался, как пользоваться Антрацитом?

– А ещё и ключ расколол, упрятав основу туда, где ты никогда не был. Так что положение у тебя так себе. Убьёшь меня и потеряешь камень… – пригрозил Азраиль.

Он только недавно начал пользоваться демонической маной. Вынужденно, уже после переворота, а потому второй и решил тыкнуть его носом в вопрос, чтобы принизить и осадить уверенность.

– Эвона как… – усмехнулся Нергул. – Ну, что ж. Попотею, но камень найду, иль сам принесёшь, когда придёт срок включать Ахарат!

– Тогда остаётся только сразиться! – монотонно молвил Азраиль, взявшись за рукоять и обнажив лезвие…

                                                                    ***

Закрыв глаза, Орта и правда задремал, вырубился, но весьма ненадолго, однако Странник в этот раз не откликнулся на его зов. Вместо этого приснился странный сон, где герой видел события глазами Азраиля, но не понимал, что происходили они не наяву, а понял, лишь проснувшись… Причём в холодном поту, резко подскочив, будто от кошмара и получив весьма неприятные впечатления.

«Вот же…» – промелькнуло в его голове.

То было воспоминание, навеянное не Смертью, а Антрацитом. Более того, Странник не был бы рад такому озарению Орты, ведь герой узнал сведения, способные переменить его отношение к происходящему или к личности Нергула.

Дом Мака. Его скромная уютная комната и кровать. Орта дремал всего тридцать минут, но выспался, будто за полноценную ночь. Поднялся, а Эн как раз разливала чай. Прежде девушка активировала барьер, защищающий жилище, чтоб враги не проникли, пока они находятся внутри.

Как и многое другое, впечатления о сне Орта пока оставил при себе.

– Ну, что. Снизошло озарение? – встречая друга, усмехнулся Бал.

Сам же жевал пряники под чай и во всю заигрывал с девушкой, радуясь возможности побыть с ней наедине, и даже опечалился возвращению Орты, ибо та сразу же перевела на него всё внимание.

Эн молчала. Уставилась на Высшего, тоже попивая заварку, но без лица и настроения, глядя очень угрюмо, размышляя об учителе, а Орта его напоминал.

– Ну, как-то так. Зато отдохнул. Использование левого глаза выжимает из меня все силы… – пожаловался Орта, потянувшись за сладеньким.

Герой не стал попусту чаи гонять и полез в сумку, выискивая список Мака, занесённый в кристалл, а заодно извлёк Акт Тёмных. Пока читал записи Мака, воспроизведённые на системном экране, всё полноценнее осознавал, в насколько глубокую бочку себя загоняет, а заодно и Бала топит.

Информация впрямь оказалась исчерпывающей. В его руки попало всё Братство Хаоса, от рядовых, до верхушек, причём из обоих филиалов, как Светлые, так и Тёмные. Всё и о каждом, от должности и прошлого, до мест обитания, сильных и слабых сторон. Впрочем, сразу выявилась серьёзная проблема – кого из списка призвал Смерть, было не ясно, а выискивать каждого, чтобы проверить его ауру, представлялось нереальным. Зато нашлось кое-что занимательное, важная деталь – там фигурировал Малатор, причём не в качестве посредника, а средь главарей. Он оказался старшим в ордене Светлых – «Менталистов». Обстоятельство кардинально меняло суть дела.

Орта поделился новой инфой с Балом, тот принялся строить догадки и теории вокруг услышанного, а Эн, откровенно говоря, отнеслась наплевательски, ей от этого было ни горячо, ни холодно… Девушка скорбела, а на втором месте у неё было крепнущее желание увязаться за Ортой в его приключениях. Она не очень ответственно подходила к их миссии, слабо понимая, во что так страстно желает включиться.

Причина у Эн была. Первичная – желание мстить демонам, вторичная – она совершенно не видела собственного пути, враз оставшись без дома и цели. Всё, чем Эн жила вторую часть жизни – стремление угодить наставнику, хоть и жажда знаний присутствовала, а скука от изолированного образа жизни подталкивала к физическому самосовершенствованию и самопознанию.

Уже второй раз в жизни выпав из гнезда, девушка испытывала опустошённость и растерянность, а Орта и Бал оказались единственными, кому она могла доверять в целом мире. Конечно, были друзья детства, однако, где они и куда их подтолкнула судьба, она знать не могла. К тому же, всем им наверняка было бы не до неё. Она боялась остаться на обочине или обрести спокойствие в мирной городской жизни, такое явно было не для неё…

Цель же Орты совпадала с её обидой на мир в лице Тёмных, пусть и лишь потому, что она не знала и половины всей правды. Драться Эн не боялась, чувствуя себя очень самоуверенно, а других причин отделиться не находила. Вот и подпитывала стремление напроситься на совместное путешествие. Впрочем, и озвучивать не спешила…

– Хочешь использовать? – повторно потянувшись к книжке на столе, спросил Бал, поцеживая горячую воду.

– Думаю, да. Ну, а что тянуть. Мне пригодится любое заклинание, – рассудил Орта.

– Можно в Гардаре стопку набрать. На любой вкус, деньги позволяют… – в качестве альтернативы предложил Паладин.

– Ну, они будут той же силы, что в этой книге? – улыбаясь, проговорил Орта в отместку.

– Около того, если поискать… – Бал сам в это не верил, и прозвучало соответственно. А чуть подумав, он признал правду матку: – Хотя, под Тёмных здесь что-то дельное найти трудновато. Используй, хули… Зато избавлюсь от всех проблем, если сдохнешь… – фыркнул Бал и перевёл взгляд на симпатичную его душе девушку: – Да и шансов тогда у меня поприбавится… – огорчённо выдохнув, подметил, словив на себе сразу два взгляда.

Между прочим, Эн нравился вечный оптимизм Паладина и ещё несколько черт. Но вот для симпатии этого было мало. Девушка, второй раз услышав о риске для Орты, распереживалась, наконец, проявив интерес к обсуждаемому. Смерть героя в её планы не входила, а Бал усмотрел в этом очередную проблему, отдаляющую его от большой любви.

– Может, не стоит? – с интересом, но как бы между делом и не навязчиво высказалась Эн.

– Кодовую фразу запомнил? Если нет, можно вынуть из Системы повтор!

– Помню. Язык бы не поломать, – улыбаясь, но с сомнением и тревогой отозвался Орта, собираясь проговаривать древний шифр.

– Классный, конечно, способ избавиться от врага. Книжку подсунул, а дальше и делать ничего не надо… – саркастично пробубнил Бал.

Орту формулировка задела, вызвав лёгкое раздражение. Он и так побаивался, а тут ещё столь «оптимистичное» наставление.

 – Спасибо, мля… Вовремя и почти не под руку! – Высший матюгнулся, но быстро успокоился и решил продолжить: – Энари-асентеум. Кларе-авонта. Мерхаб-агара эн Нави, – отчётливо проговаривая по слогам, дабы точно не ошибиться, отчитал, удерживая книгу в руках.

Короткий треск, потом свист, и обложка акта начала видоизменяться. Картинка постепенно расплылась, расходясь в края, а в центре образовался извилистый символ, попросту – спираль, но весьма странная, края её уходили под корешок. Герой почувствовал странный прилив силы, как только книга открылась.

Эн наблюдала с неподдельным интересом и широко раскрыв глаза, решив уповать на судьбу. Если герой выживет, она попытает удачу с ним, конечно, если получится навязаться. Ну, а коли помрёт, значит, бог с ним… Направится в Гардар и осядет, попытается вклиниться в обычную жизнь, как того хотел от неё учитель. И дело с концом.

Хотя был и третий вариант, но не предпочтительный. Когда-то девушка видела себя в качестве наставника, а имеющихся средств должно было хватить на открытие школы, например, для нищих или сирот… Они часто обсуждали подобное с Маком, можно сказать, это его мечта, а не её. Учитель никогда не перекладывал свой путь на Эн и ей ничего подобного не завещал, но теперь и она задумалась о благотворительности и общественной полезности с готовностью положить собственную жизнь…

Эн переложила ответственность за свой выбор на простую рулетку с пятидесятипроцентной вероятностью получить одобрение желаемого.

Орта переглянулся с остальными, а Бал немного отодвинулся, спецом забавы ради, дабы раскрутить опасения. Без оснований, но он успел поверить в искренность Горга, по крайней мере, в данном вопросе.

Затем Высший открыл книгу и громко закричал:

– А-а-а! – неожиданно и громко, ещё и дёрнувшись так, что Бал с девушкой чуть на стену со страху не залезли.

Герой тупо их развёл, пугая, хоть и сам до жути волновался, погружаясь в книгу, открывая её.

Чёрная вспышка на миг охватила тело Орты, сразу целиком и тут же исчезла, заодно ненадолго затянув туда его разум. Высший узрел краткое видение, где не было ничего, кроме огромного саркофага, расположенного внутри храма. Место казалось ему знакомым, однако он точно в нём не бывал. Помешательство прервалось вибрацией системного браслета на левой руке. Пришло много сообщений, и Ким принялась озвучивать:

Поздравляю. Достигнут 6-Ранг.

Доступно 2 новых заклинания на выбор и 10 свободных характеристик.

Книга заклинаний обновлена, получено пять новых спеллов.

– Дурак, – мило обругала героя девушка, пока тот открывал системную панель с чувством радости от того, что не сдох.

Бал выглядел менее дружелюбно, словно не оценил прикола или за что-то злился. Паладин недовольно двигал челюстью, уставившись на Орту, хоть, по правде, оценил своевременность юмористического отступления. Он сразу же заметил обновление ранга, радуясь за друга. В ближайшее время Бал ждал собственного повышения.

«Мастерство тёмных» – свободное применение газообразной атмы. Пассивная способность. Конечная форма контроля тёмной материи. Позволяет компоновать различные виды энергии, улучшая собственные спеллы.

«Кровавый закат» – быстро разрастающееся облако чистой энергии – тёмной атмы, наделённой свободными свойствами. Радиус действия – 10 метров, скорость распространения – 3 секунды. Расход маны от 300 единиц. Заклинание может быть обращено в магический урон «удушение» или физический «сад шипов». А также производное их совмещения – «паралич», действующий до 10 секунд.

«Грязный приём» – кратковременное исчезновение, осуществляемое за счёт размытия пространства вокруг использующего спелл. Уровень скрытности – средний. Дарует невидимость на 10 секунд. Эффект рассеивается при нанесении и получении урона или использовании заклинания. Расход маны – 500 единиц.

«Демоническое поглощение» – понижение физического урона на 90%. Время действия – 10 сек. Расход маны – 100 единиц. Активация свободная или автоматическая при падении показателя здоровья ниже 10%.

«Тёмная неуловимость» – разовое перемещение колдуна на расстояние до 30 метров. Расход маны – 100-300 единиц.

Орта показал открывшиеся спеллы Балу для оценки, и тот расписал те, с которыми уже сталкивался. Характеристиками герой себе голову забивать не стал и вложился в выносливость.

Изменившиеся характеристики: Выносливость – 85+85. Здоровье +300. Текущий показатель – 5100.

Дальше спеллы, предложенные системой. Их было очень много, в соответствии с уровнем и магическим рангом. Все школы магии и даже несколько крайне редких способностей. Однако список, наконец, пополнился особым видом ударов – оружейными скилами. Именно к ним Орта проявил наибольший интерес.

По сути, боец мог сам попробовать копировать многие из таких скилов за счёт физики, то есть, своими силами, но даже если получалось, выходило не совсем то же самое. Некоторые оружейные скилы сотрясали пространство, отменяя правила и перестраивая сам код Лимба, как отдельного мира. Та же серия ударов, но при этом способности не считались магией, хотя таковой являлись.

Орта выбрал два ему причитающихся:

«Натиск клинков» – увеличение общей мощности и эффективности оружия ближнего боя. Сильно увеличивает «пробиваемость брони». Среднее время действия – 3 секунды. Плавающий откат до 10 минут. Стоимость применения – 5% от «тонуса». Особенности: срабатывает только при нанесении резких секущих ударах.