Текст книги "Император песчаных карьеров (СИ)"

Автор книги: Антон Панарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Я усмехнулся, потому что он сам подставился под контратаку, даже не осознавая этого:

– Это тебе, похоже, понятие чести неведомо, святоша. Ты прямо сейчас клевещешь на человека, спасшего тебе жизнь. Я тебя спас из рабства и ты обвиняешь меня в отсутствии чести? Очень благородно с твоей стороны.

Гелиос кашлянул, и на его лице появилось смущение, которое было настолько явным, что я почти пожалел его.

– Вообще-то я благодарен за спасение, – пробормотал он, глядя в сторону и явно чувствуя себя неловко от осознания собственного лицемерия. – Но это не отменяет того факта, что ты демонолог, и твои методы сомнительны с точки зрения морали и божественных законов…

– Да-да. А я благодарен за твою благодарность. – Прервал его я. – Давай закончим этот спор. Пристрой Василия и поужинай, а то выглядишь паршиво.

Не дожидаясь ответа, я направился сквозь толпу к группе примерно из пятидесяти человек. Они собрались у края оазиса, отдельно от основной массы гуляющих, пьющих и развлекающихся искателей приключений. Эти выглядели более организованно, более собранно, и явно готовились к спуску в подземелье.

Я подошёл ближе и разглядел, что группа состояла из совершенно разных людей, объединённых только одним, желанием рискнуть жизнью ради наживы. Тут были кочевники в традиционных песочных балахонах с платками, закрывающими лица от песка и солнца, вооружённые кривыми саблями и короткими луками.

Азиаты с характерными татуировками драконов на кистях рук. В их культуре это означало принадлежность к какому-то боевому клану или криминальной организации, я точно не знал деталей, но выглядело это внушительно. Чернокожие с рисунками, выполненными шрамированием на лицах, создающими замысловатые узоры, которые служили одновременно украшением и знаком статуса в их племени.

Все до единого выглядели опасными людьми привыкшими ходить по лезвию бритвы. Но среди них была и парочка обычных ребят. Молодые, лет двадцати-двадцати пяти, со страдальческим выражением лица и таким видом, будто они попали сюда случайно.

Среди них выделялся лидер. Высокий, широкоплечий мужик лет сорока, с седеющей бородой, шрамом через всю левую щёку и таким взглядом, который говорил, что он повидал на своём веку столько дерьма, что его уже ничем не удивишь. Одет просто, без излишеств, в потёртую кожаную куртку и штаны, на поясе длинный меч и пара ножей. Профессионал, а не понтовщик. Собравшиеся в толпе головорезы смотрели на него с уважением и опаской.

– Можно занять за вами очередь? – спросил я, подходя к главному.

Он посмотрел на меня, и на его лице расплылась широкая улыбка, которая выглядела искренней и дружелюбной, что было неожиданно среди этого сборища убийц, воров и прочих представителей криминального мира:

– Очередь? – рассмеялся он, и смех его был громким и заразительным. – Какая к чертям очередь, брат! Мы все здесь равны! Нас привела сюда тяжёлая жизнь и жажда наживы, а не титулы, звания или место в воображаемой иерархии! Можешь идти вместе с нами, если не боишься смерти!

Я присмотрелся к группе повнимательнее и заметил то, что не было очевидно с первого взгляда. Пятьдесят человек, казавшиеся единой группой благодаря тому, что стояли вместе, на самом деле состояли из отдельных фракций. Они держались вместе исключительно по принципу «один в поле не воин, а пятьдесят имеют шанс».

Кочевники стояли отдельной кучкой человек в десять, переговариваясь и явно не доверяя остальным. Азиаты с татуировками драконов тоже держались особняком, их было семь человек. Они почти не разговаривали, только переглядывались и обменивались короткими фразами. Чернокожие со шрамами на лицах были самой малочисленной группой, всего четверо, но они выглядели настолько свирепо, что остальные старались держаться от них подальше.

Остальные были разномастным сбродом из разных уголков империи. Наёмники, дезертиры, беглые преступники, авантюристы-одиночки. Очевидно что эта временная коалиция не удержится при виде сокровищ или при первой серьёзной угрозе жизни.

Я кивнул главному авантюристу и произнёс с максимальной уверенностью, которую только мог изобразить:

– В таком случае я пойду с вами, брат. Руки не дрожат, голова на месте, оружие при мне, и умирать пока не планирую. Думаю я буду полезен вашей компании или хотя бы не стану обузой.

– Вот и отлично! – главный авантюрист хлопнул меня по плечу с такой силой, что я пошатнулся. – Меня зовут Эмир, я родом из Стамбула. Когда-то был наёмником, а ныне свободный искатель приключений и лёгкой наживы. Впрочем, лёгкой наживы в природе не существует, но я продолжаю искать! Ха-ха-ха!

Я представился в ответ, стараясь обтекаемо описать кем я являюсь и что умею:

– Меня зовут Александр. По профессии я жнец, кузнец и торговли отец. Ха-ха. Занимался всем понемногу и во всём преуспел настолько, что теперь готов сунуть голову в пасть льву, ради лёгкой наживы.

Эмир снова рассмеялся, явно оценив мой юмор:

– Ну что ж, Александр, если ты готов, то мы выдвигаемся прямо сейчас. Пока остальные напиваются и тратят деньги на шлюх, мы спустимся вниз и постараемся взять своё!

– Указывай путь Эмир. – Кивнул я понимая что брать с собой Кашкая я не стану, а Гелиос и сам не пойдёт.

Что ж, придётся снова рискнуть жизнью, ради нового артефакта. И если он окажется стоящим, то я смогу спасти Рагнара от верной смерти.

Глава 12

В прошлой жизни я не славился слабоумием и отвагой, да и не был лудоманом. Но сейчас я с огромной радостью вписался в группу суицидников ставящих на кон свои жизни ради шанса сорвать джекпот. Согласно теории вероятности шанс выиграть в подобную лотерею такой же, как шанс быть убитым молнией. Однако я всё равно иду следом за Эмиром и задаюсь вопросом когда я свернул не на ту дорожку?

– Господа! Выдвигаемся! – Рявкнул Эмир хлопнув в ладоши.

Группа пришла в движение. Эмир шел впереди, а мы плелись следом, огибая пальмы, кусты и палатки, пока не вышли к краю, где растительность заканчивалась и начинался песок. И там я увидел спуск в подземелье.

В прошлый раз спуск был в центре оазиса, а этот оказался на выселках. Но выглядел он точно так же. Каменная лестница, уходящая в темноту. Тридцать три ступени, покрытые светящимися символами, которые давали тусклый зелёный свет, едва различимый в лунном сиянии.

Я как истинный джентльмен пропустил вперёд всех желающих скорой смерти, а сам пошел последним. Рука сама собой легла на рукоять топора, и я услышал рук в моей голове. Это было странно, но по другому и не скажешь. Шуссува рычал тревожась за меня.

– Я тоже не в восторге. – Тихо сказал я и последовал за толпой.

Тридцать три ступени спустя мы оказались в круглом зале с одним единственным коридором идущим вперёд. Это что-то новенькое. Я был уверен что нас ждут лабиринты и ловушку, но нет. Символы на стенах, давали тусклый свет, а воздух пах сыростью.

– Хвала солнцеликому! Нам не нужно выбирать путь! – Выкрикнул Эмир и махнул рукой. – Все за мной!

Он бодрой походкой направился в коридор идущий под наклоном. Группа шла молча, только слышались шаги, звякание оружия о доспехи и тяжёлое дыхание изредка нарушаемое приглушённым шёпотом.

Мы шли минут десять, может пятнадцать, я сбился со счёта, потому что коридор казался бесконечным. Мне начало казаться, что мы идём по какой-то петле, возвращаясь на то же место где уже были снова и снова.

Внезапно освещение исчезло. Символы перестали светиться и Эмиру пришлось использовать алхимический шар. Он достал кругляш из сумки и встряхнул его. Из шарика тут же хлынул синеватый свет. Плетясь сзади я меньше всего на свете хотел чтобы какая нибудь тварь выскочила из темноты и снесла мне голову. По этому запустил руку в карман и использовал один из алхимических шаров купленных у торгаша.

Шарик моментально вспыхнул ярко белым свечением. Хммм… А я надеялся что мне попадётся красный. Всё таки по заверению торгаша именно он излучал тепло, а этот просто светится. Впрочем, это тоже не плохо. Главное что шарик вообще работает.

Хвала богам из темноты никто не выпрыгивал. Мы просто шли, шли и шли. Когда авантюристы начали возмущаться, коридор закончился. Мы очутились в огромном пространстве. Толпа из пятидесяти человек заозиралась по сторонам, пытаясь понять где мы и что нам нужно сделать.

В этот момент за нашими спинами раздался грохот. Он эхом прокатился по залу, отражаясь от стен и заставляя всех резко обернуться в сторону коридора, по которому мы только что пришли. Из потолка опустилась массивная каменная плита обдав меня прохладным ветерком. Увы, но стена отрезая нам путь к отступлению.

– Мы в ловушке. – Равнодушно произнёс азиат с татуировкой дракона на кисти.

На стенах вспыхнуло синее пламя, сразу со всех сторон, словно кто-то поднёс спичку к газовой горелке. Холодный синий свет осветил зал, вытянув из воздуха всё тепло. Я невольно поёжился от внезапно обрушившегося на нас холода. У парня слева от меня даже зубы застучали от озноба.

– Будьте начеку, сейчас… – Начал было Эмир, но его перебил громогласный голос зазвучавший со всех сторон разом.

– ВЫ ЯВИЛИСЬ ЗА МОИМИ ДАРАМИ! ТАК ДОКАЖИТЕ, ЧТО ВЫ ИХ ДОСТОЙНЫ!

Толпа замерла, и я видел, как люди переглядываются, пытаясь понять, откуда идёт звук.

– Ифрит… – дохнул чернокожий парень и голос его дрожал от смеси страха и благоговения перед древним существом.

Толпа заголосила обсуждая услышанное. Некоторые голоса звучали панически, другие наигранно храбрились, но все без исключения были взволнованы. Эмир поднял руку, требуя тишины:

– Успокойтесь! – Выкрикнул он. – Судя по всему, нам надо перебраться на противоположный берег. – Эмир указал пальцем вглубь зала. – Вон туда. Видите проход в следующий зал?

Я посмотрел в направлении, куда указывал Эмир, и увидел то, что не заметил в полутьме до того, как вспыхнуло синее пламя на стенах. Перед нами расстилался огромный бассейн с кристально чистой водой. По поверхности бежала едва заметная рябь, благодаря которой было ясно что это не стекло, а жидкость.

Бассейн был весьма широким, метров пятьдесят от края до края, и тянулся вдоль всего зала, перекрывая путь к противоположной стороне. На другом берегу и правда виднелся тёмный проём, ведущий к следующему залу лабиринта.

– Пффф. И это знаменитые испытания ифрита? Просто переплыть сраный бассейн? – Насмешливо произнёс головорез у которого не было половины правого уха. – Чувствую что через час я буду купаться в золоте и внимании красоток.

Пока он бахвалился я подошел к краю бассейна и посмотрел вниз. На дне бассейна, лежали различные предметы, которые сразу привлекали взгляд своим блеском. Мечи с инкрустированными рукоятями, кинжалы с драгоценными камнями в навершиях, золотые кубки и чаши, украшения, амулеты, кристаллы различных форм и расцветок. Видя это богатство я задохнулся от желания прямо сейчас нырнуть на дно и забрать как можно больше предметов.

Однако мой здравый смысл был куда сильнее жадности. Но не все обладали здравым смыслом… Один из авантюристов, молодой парень лет двадцати пяти с жадным блеском в глазах, закричал так громко, что его голос перекрыл все остальные звуки в зале:

– Чур вон тот клинок мой!

С этими словами он разбежался и прыгнул щучкой в воду. Бассейн принял его с тихим всплеском, а мы замерли на краю смотря на безумца. Вытянув руки вперёд он схватил клинок с синим камнем, который лежал на илистом дне. Пальцы парня сомкнулись на рукояти клинка, он резко развернулся и опёрся ногами о дно чтобы вытолкнуть себя на поверхность и на его лице появился животный ужас.

Из ила, покрывающего дно бассейна, вырвались десятки раздувшихся, гнилых рук. С отслаивающейся кожей и зеленоватой плотью. Руки схватили парня за ноги и прижали ко дну. Слева и справа появились новые руки мертвецов и ухватив парня за руки, за торс, за шею притянули ко дну с такой силой что впечатали его в ил, практически скрыв из виду.

Парень начал тонуть, активно дёргаясь и выпуская клубы пузырей. Он извивался, открывал рот пытаясь закричать, но всё было бесполезно. Опять таки, никто из авантюристов даже не попытался ему помочь. Да и как ты ему поможешь? Нырни туда и через секунду будет уже два утопленника вместо одного.

Он совершил фатальную ошибку, поддавшись жадности, и теперь расплачивается за это жизнью. Спустя минуту всё закончилось. Руки утопленников втянули парнишку в ил полностью. Вода стала слегка мутной, но спустя ещё минуту, взвесь осела и бассейн снова приглашал пройти испытание всех желающих.

Однако желающих не было. Все замерли, глядя на спокойную поверхность воды, на дне которой только что погиб человек. И тут в дело вступил капитан очевидность. Эмир прочистил горло и произнёс так чтобы общее оцепенение спало:

– Сокровища на дне это ловушка. Трогать их нельзя. Это приманка для идиотов, которые не могут контролировать свои пороки. Мы должны просто переплыть на другой берег, не касаясь дна и не пытаясь взять что-либо.

– Ну давай, плыви! – крикнул кто-то из толпы, явно не желающий проверять эту теорию на собственной шкуре. – Я посмотрю как мертвяки и тебя схватят за ноги, а потом утопят, даже если ты не будешь трогать сокровища!

Логичное замечание, которое заставило Эмира замолчать. Я знал как пройти это испытание. Более того я мог провести всю группу, причём весьма безопасно. Всё что мне нужно было сделать, так это воспользоваться магией воды. Вот только если я заморожу поверхность бассейна, то меня сразу же продадут в рабство как только мы выйдем из подземелья.

Последние события показали что Даур был прав. Никому нельзя доверять. А сейчас я в такой замечательной компании, что я никому из них не доверил бы собственную жизнь.

Ещё один авантюрист, высокий худой парень с длинными волосами потрескавшимися губами, выступил вперёд и указал на стены по бокам бассейна:

– Чего вы сосредоточились на этом бассейне? Можно вообще не касаться воды! Просто перелезем по стенам на противоположный берег и всё! Посмотрите, в стенах довольно глубокие выемки.

Действительно, там виднелись углубления, расположенные достаточно глубоко, чтобы любой, даже самый неуклюжий человек мог с лёгкостью перебраться на другой берег. Это и настораживало…

Длинноволосый парень посильнее затянул лямки рюкзака, плюнул на ладони, а после подошёл к стене у края водоёма. Он засунул пальцы в первое углубление, нащупал опору ногой и начал медленно карабкаться. Должен признать, карабкался он весьма ловко. Словно паук ползущий по стене.

Когда длинноволосый преодолел половину пути, в толпе появились воодушевлённые его подвигом. И вот по стене карабкаются уже десять человек. Они ползли цепочкой, один за другим. Очевидно они желали оказаться на другом берегу как можно скорее, чтобы заграбастать как более ценные предметы, однако… Когда волосатый был в паре метров от противоположного берега, я увидел, как в стене что-то шевельнулось.

Там где были выемки для рук и ног вырвалась серебристая полоса и с шелестом металла по камню рванула навстречу длинноволосому. Это было подобие циркулярной пилы. Длинной и чертовски острой. Пилы прокатились по горизонтали рассекая ступни и пальцы карабкающихся людей с такой скоростью, что увернуться было невозможно.

Восемь искалеченных человек рухнули в воду окрасив её алым. Двое успели среагировать на звук и инстинктивно оттолкнулись от стены спрыгнув вниз, в надежде что успеют доплыть до другого берега. Но их надежды разбились вдребезги. Из глубины метнулись руки утопленников, схватили за ноги и покалеченных и тех кто успел избежать пил, а после потащили их на дно.

Всё как и в прошлый раз. Жалкие минуты и мы уже потеряли одиннадцать человек. Таким темпами до конца лабиринта никто не доберётся. Неужели придётся использовать магию воды? Проклятье, очень не хотелось раскрывать свои дарования перед этими господами, но ла…

Из толпы вышел один из чернокожих с узорами шрамирования на лице. Высокий и мускулистый. Он достал из поясной сумки небольшой флакон с светящейся синеватой жидкостью и произнёс низким, хриплым голосом с жутким акцентом:

– У меня есть зелье хлада. Хотел припасти его на потом, для встречи с ифритом, но видимо, дальше мы не продвинемся, если не используем его сейчас.

В этот момент наша стала такой сплочённой, как никогда прежде! На него начали орать со всех сторон. Десятки озлобленных голосов полных такой ненависти, что я было подумал что чернокожего вот вот разорвут на части. К слову товарищи владельца зелья тут же подошли ближе и обнажили оружие готовые защищать друга.

– Какого чёрта ты раньше его не использовал⁈ Ты просто смотрел, как люди гибнут⁈

– Ублюдок! Из-за тебя одиннадцать человек сдохло! А ты стоял и жалел своё сраное зелье⁈

– Давайте успокоимся! – Выкрикнул Эмир, но его никто не слушал.

Чернокожий же был спокоен как слон на которого лает бездомная псина. Он не оправдывался и не объяснял свои мотивы, потому что здесь каждый был сам за себя. Если кто-то умер по собственной глупости, это не его проблема. Чернокожий подошёл к краю бассейна, открыл флакон и вылил синеватую жидкость в воду одним резким движением.

Эффект был мгновенным. Вода начала замерзать прямо на глазах, и этот процесс был похож на ускоренную съёмку зимнего озера, покрывающегося льдом. Поверхность заледенела за считанные секунды. Вода покрылась толстой прозрачной коркой льда, которая выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать вес человека.

Чернокожий не стал проверять прочность, он просто ступил на поверхность и пошёл вперёд уверенным шагом, уверенный что лёд его выдержит. Его собратья последовали за своим лидером. Остальные же стояли и смотрели что случится дальше.

Когда группа чернокожих оказалась на середине водоёма, со дна вверх взметнулись руки утопленников и начали барабанить по льду. Они скребли ногтями оставляя мутно зеленоватые разводы, но пробить лёд так и не смогли. Спустя минуту чернокожие благополучно очутились на противоположном берегу. Не оборачиваясь они двинули дальше.

– Все за мной! – Скомандовал Эмир и побежал следом, так как не знал точно сколько продержится лёд, часы или секунды.

Группа рванула вперёд, давя друг друга в попытке первыми ступить на лёд и переправиться. Я видел страх в их глазах, панику, желание выжить любой ценой, и понимал, что сейчас самое опасное не утопленники подо льдом, а давка. По этому я не стал бежать вместе со всеми. Остался стоять у края бассейна, наблюдая, как толпа сбивает друг друга с ног несясь по льду.

Лёд скрипел под их весом, но в конечном итоге все перебрались на другой берег. Проводив их взглядом я пошел следом. Да, я отстал от группы не только потому что не желал рисковать, а ещё и потому что меня покусал алчный шаман.

Я посмотрел на дно бассейна, где сквозь лёд всё ещё были видны сокровища. Блестящие, манящие взять их и стать богатым. Мой взгляд зацепился за кольцо, лежащее недалеко от противоположного берега. Простое с виду кольцо, серебряное, без особых украшений, но с выгравированными рунами на внутренней стороне. Руны светились слабым голубым светом.

Идеальный трофей который можно прихватить и спрятать в кармане, так как если я подниму со дна водоёма меч, то возникнут вопросы, на которые я не хочу отвечать.

Я убедился что на меня никто не смотрит и ступил на лёд беря воду под контроль. Я представил как течение подхватывает колечко и с силой выстреливает его вверх. Вода подчинилась. Под кольцом образовался водяной столб, который рванул вверх с силой гейзера. Лёд с треском лопнул и кольцо зависло на уровне моих глаз удерживаемое парящей в воздухе струёй воды.

Звук всплеска эхом прокатился по залу, но я уже рванул вперёд, схватил кольцо и запихнул его в карман. Пара человек идущих вдали обернулись в мою сторону и ничего не заметили.

Сходя на противоположный берег я услышал глухие удары подо льдом и краем глаза заметил что в отверстие выбитое кольцом пытаются протиснуться чьи-то позеленевшие пальцы. Мерзость.

Ускорив шаг я побежал вслед за удаляющейся группой, сжимая в кармане кольцо и тихо прошептал:

– Моя прелесть. – От этого на губах у меня сама собой возникла улыбка.

Следующее помещение встретило звуком капающей воды. А ещё высоким потолком, уходящим куда-то в темноту так далеко, что даже горящее на стенах пламя не могло осветить его. Я поднял голову, вглядываясь во мрак, и увидел крупные капли падающие вниз. Звук был размеренным, тихим и почти медитативный. Кап. Кап. Кап.

В прошлой жизни такой звук действовал мне на нервы когда у кухонного крана изнашивалась прокладка и начинала капать вода. Здесь этот звук вызывал не раздражение, а опасение.

Эмир с детской наивностью вытянул руку ладонью вверх и замер в ожидании. Капля упала прямо в центр его ладони. И в следующую секунду Эмир скорчился от боли отскочив назад.

– Сука! – выругался он, тряся рукой.

На его коже мгновенно появилось красное пятно размером с монету. А в воздухе появился аромат жжёного мяса. Эмир показал всем ожог. На его ладони появилось настоящее углубление, будто кислота выела кусок плоти практически добравшись до костей. Одна чёртова капля. И такой эффект…

– Химический ожог. – Сказал кто-то из толпы.

– Да ты гений, мать твою, – прорычал Эмир сквозь стиснутые зубы, прижимая обожжённую ладонь к груди. Забавно что он уже забыл, что сам совсем недавно подрабатывал капитаном очевидностью.

Коридор позади нас захлопнулся как и в прошлый раз. С потолка опустилась конструкция, которую я сразу узнал, потому что видел похожую в музее древностей, куда меня однажды затащила бывшая девушка на скучное культурное свидание.

Это были Водяные часы. Большие и красивые, сделанные из стекла, внутри которого медленно перетекала вода, отмеряя время.

– Судя по скорости с которой течёт вода, на испытание нам отводится минут десять. Не больше. – Подметил я.

– Готов поспорить что капли будут капать всё быстрее и нам нужно будет проскочить на противоположную… – Начал было чернокожий, но тут же умолк.

Эмир указал на пол, на котором отчётливо было видно, что капли капают всё ближе к нам с каждой секундой.

– Все назад! – Рявкнул Эмир и толпа попятилась к стене.

Как чернокожий и предсказывал, капли начали падать чаще. Не просто чаще, а с прогрессирующей скоростью, будто кто-то наверху постепенно поворачивал кран, увеличивая напор. Кап-кап-кап-кап. Звук из медитативного превратился в тревожный. Капли падали всё ближе к группе. Мы инстинктивно отступили вдавившись в стену и тут всё стало ещё хуже…

– Там! – крикнул один из авантюристов, указывая в углы помещения. – Плащи!

Я повернул голову и увидел в каждом из четырёх углов лежало по два свёрнутых плаща. Тёмные и блестящие, явно промасленные или пропитанные чем-то водоотталкивающим. Итого восемь плащей на тридцать девять выживших. Математика была простая и безжалостная. Восемь человек выживут, остальные умрут.

Началась давка. Все кинулись к ближайшим углам ещё не залитым кислотной жижей. Я увидел, как один парень вытащил нож и попытался обогнать другого, полоснув того по спине. Жертва завопила, резко развернулась и вытолкнула обидчика под кислотный дождь. Бедолага начал сгорать на глазах истошно вопя. А следом завязалась драка с поножовщиной.