Текст книги "Дворяне и ведьмы (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Бранимер живо вспомнил, как был однажды в деревне, проданной Белевичам. Даже рабство после этого ему казалось лучше – у хозяина всё же есть какая-никакая обязанность кормить своих рабов, а у бояр всё намного, намного хуже. Крестьян согнали на мануфактуру и заставили работать. Стража и новый тивун кнутами и палками наказывали малейшую провинность, а если люди пытались сбежать, то их возвращали назад, ибо деревня обязана выполнять норму. Крестьяне не могли заниматься ничем иным, кроме как работой на мануфактуре. Даже землю запретили обрабатывать. Белевичи деньги выдавали и их же забирали за привезённую ими еду.

А если человек отказывался работать, то тивун оказывался и не виноват. Если свободный человек не работает, то и не ест. Никто не обязан отвечать за другого, если тот не принадлежит ему. "Это хуже рабства", подумал Бранимер. "Даже рабовладельцы так рабов не мучают, как свободные люди других свободных людей". Но что больше всего его пугало, так это то, что они работали добровольно. Тивун хорошо помнил, как Белевич хвастал об этом. Свободные люди желали заполучить свой кусок хлеба – и вкалывали как проклятые, а хозяин этих свободных людей смеялся о том, как сильно они хотят на него работать.

В конце концов Бранимер согласился со своим старым другом. Даже если Тяжка и прокляла его, их двоих или даже целый город, жилу стоило найти. Из рабства перед Белевичами выхода нет, а вот с богами можно и договориться.

Он заставил Ждана взять дукат. Он заставил Ждана быть её новым хозяином. Суеверия или нет, а тивуна Бранимера она беспокоила слишком сильно, чтобы и дальше пытаться себя убеждать в безопасности. "Если Ждан виноват, так пусть и будет её владельцем", решил он. Он не верит, он сам говорит, что виноват – так пусть первый удар придётся по нему.

На том и порешили.

– Красов

Это был его первый день на посту.

По сравнению с домом, деревушкой, затерянной на другой стороне Синих Гор, здесь было нестерпимо жарко. Кольчуга и панцирь, полагавшиеся всем без исключения стражникам казались печью, в которую угодило его тело. Красов встретил Шинижа, которого все почему-то звали Синицей, неимоверно жестоко. Товарищи шутили, что всех, кто пришёл в стражу жарким летом ждёт удача, что солнце одаривает этих счастливчиков особым теплом.

Но пока что же новоиспечённый стражник лишь страдал от палящего зноя. Каменные мостовые буквально пылали, жар впитывали стены домов и эти бесконечные улицы превращались в настоящую печь. Неудивительно, что люди сбежали отсюда в другую половину, сокрытую под сенью деревьев.

Напарник, полный мужичок всё время прикладывался к фляжке и утирал пот со лба. Доспехи на нём сидели странно – она словно окутывала шар. Стражник едва ли умел орудовать мечом, место в страже ему досталось по наследству. И тем не менее он читал Шинижу нотации о том, как быть хорошим стражником, верном долгу, чести и Тёмному Брату. Особенно – последнему.

Новичок не мог сдержать раздражения. Каждое слово изо рта этой свинью вызывало в нём лютую ненависть. Камижн, которого почему-то прозвали Камнем, не понимал ничего. Он был вдвое, если не втрое старше него, но знаний в нём не было. Старший, должно быть, был вынужден взять Камижна в стражу, потому что такого неподходящего на эту должность человека было очень, очень сложно найти. Даже у красовчан, изнывающих от зноя, испытывающих жажду и толпящихся у колодцев части было больше, чем у сержанта.

Горожане окружили источник влаги, шумели, торопили друг друга, между ними часто вспыхивали ссоры, но даже так они сохраняли очерёдность. Кто пришёл последним возьмёт воду последним, кто первым всегда возьмёт первым. А вот Камижну было плевать. Как только у того закончилась фляжка, он самовольно сошёл с патруля и направился прямиком к колодцу и растолкал людей локтями.

Он был стражником – а, значит, его должны были уважать. Уважением он и пользовался – но не к себе, а к стражникам. Камижна презирали, но сделать с ним ничего не могли. Красовчане возмущались и ждали, пока жирдяй вне очереди тянул ведро с водой.

О Камижне говорили многое даже дома, за Синими Горами. Распутный, любит выпить и пожрать, игрок в кости и карты и лошадей. Часто рассказывали о том, как его однажды поймали за руку при воровстве, а её не отрубили. "Он же один из братьев", отвечали на вопрос "почему?" люди. Шиниж презирал их и их слова.

Лишь один вопрос о Камижне всегда оставался без ответа – откуда у него столько денег, чтобы столь непомерно тратить их на увеселения, женщин и еду? Потому что всем всё было настолько очевидно, что никто и не думал, что кто-то может не понимать.

И он был стражником, к величайшему удивлению Шинижа. Новичок всегда думал, что в стражу берут лишь лучших, что его соседи лгали и клеветали, за что заслуживали его презрения, но он вынужден был поверить слухам как только встретился с Камижном лично. Дня хватило, чтобы Шиниж проникся к своему напарнику лютой неприязнью.

Город изнывал от жары. Деревья и трава уже выцвели и начали жухнуть, краска, которой жители любили красить дома потрескалась и паутиной проросла на каждом кирпиче, а жрецы в храмах говорили прихожанам "солнце вас любит". Шиниж не понимал этого, как и многого другого. У него дома за Синими Горами люди поклоняются другому богу, а ему чтобы показать свою любовь к людям не нужно было их жечь.

В честь Красного Краса на каждой башне был поднят красный флаг с солнцем. Жители всё время бросали на тряпки свои взоры – ждали хоть какого-нибудь ветерка, чтобы тот принёс прохладу. Но жёлтые солнца всё никак не появлялись и прятались в складках. На это жрецы говорили "Ветрогон-бог боится славы Краса". И вновь Шиниж не понимал – как бог может бояться другого бога? Тёмный Брат сражался с любым, кто вставал у него на пути. Умирал или нет, но он это делал – потому что он бог, у него есть и честь, и совесть. Защищать своих людей есть его святой долг, как был святым долг его народа поклоняться и защищать своего Брата.

Одного торговца обокрали средь бела дня. Вор нашёлся неподалёку – оказалось, что его жена взяла товар без спроса мужа. Шиниж чувствовал, что Красов издевается над ним. Или же горожане все разом сошли с ума от палящих солнц. Камижн сходил с пути ещё семь раз – четыре раза за водой, два раза, чтобы от неё избавиться, и один раз его одолел голод. Но новичок молчал, копя злобу на потом. Мичир, старший брат, ответственный за патрули, всё услышит и со всем разберётся. Разве что последний сход с пути новичок мог простить шарообразному товарищу – во-первых, он проверил подозрительное местечко, во-вторых, еда в городе, которую Шиниж так храбро попробовал рассчитывая на свой закалённый желудок, оказалась ему очень по нраву.

Мощёные улицы столь зарядились солнцем, что уже сами излучали тепло. Блеск полированных тысячами и тысячами ботинок камней, казалось, навсегда запечатлён в них, а они ещё чуть-чуть и сами станут маленькими пылающими солнцами. Неудивительно, что босоногие мальчишки и девчонки обходили эти улицы стороной. Где могли, они шли по тени или по траве, некоторые снимали с себя штаны, лишь бы было в чём ходить. Тут и там в окнах попадались люди, что рассматривали у себя на ногах волдыри.

К вечеру случилось чудо – солнца на башнях заулыбались людям. Радостный вздох прокатился по городу, а ему вторил стук дерева о камень – это жители пооткрывали окна и двери. Кое-кто даже малевал краской на косяках знаки Ветробогу, чтобы тот дул внутрь и подарил дому прохладу.

Улицы же заполнились людьми. Живительная прохлада всех выгнала на улицы. Только сейчас Шиниж понял, сколько же в Красове людей. Пустые ещё минуту, раскалённые от жара словно выдолбленные в цельном куске камня проходы меж домами оказалось не пройти.

Красный и жёлтый цвета вдруг уступили место всей палитре красок. С первыми звёздами зажглись фонари, откуда-то из-за углов потянуло музыкой. Горожане нарядились в яркие цвета и принялись танцевать, празднуя наступление ночи и холода.

Мимо пробежал стайка девушек. Одна из них остановилась невдалеке и поманила пальчиком. Шиниж отказал – он был на службе.

– И так каждый вечер? – Поразился новичок.

– Сегодня был очень жаркий день. – Ответил Камижн, попутно подмигнув какой-то девчушке. – Они как на сковороде – даже если её снять с огня, масло ещё долго будет плясать.

За площадью Четырёх Воевод людей стало меньше. Лишь работяги сидели на лавках после тяжёлого дня. Шум и гам остался позади, красок стало меньше вместе с появлением новых звёзд. Но вскоре всё вновь заиграло цветом. Цветом огня. Крик о пожаре пронёсся над городом быстрее, чем зазвонили колокола храмов.

Над городом возвышался столп пламени. Шиниж словно стоял перед гигантским костром и был не в силах поверить тому, что происходило перед его глазами. Одна из дворцовых башен подхватила пожар от домов, прижавшихся к башне. Прямо на глазах у всего города каменный великан заплакал, словно свеча, до самого верха охваченный пламенем.

Красный флаг на острой крыше будто слился с ревущими языками огня, взвился с ними к небу. Вместе с пеплом и камнем он полетел вниз на Красов. Охваченная пламенем ткань упала прямо к Шинижу в руки.

Он тут же затоптал огонь. Когда всё закончилось, от флага осталось немногим более, чем груда пепла. От жёлтого солнца осталась лишь половина. Вторая же выглядела тенью, затмившей светило.

На площади Четырёх Воевод собрались люди, беззащитные перед бушующей стихией. Они прижались к друг другу из страха перед огнём, как будто это могло их защитить. Молча они взирали на осыпающуюся и горящую башню. Только треск огней разрывал тишину.

Шиниж отбросил, как он думал, флаг в сторону. Ему было необходимо отбросить тяжёлые мысли в сторону, и сам того не ведая он спрятал обгоревшее знамя в карман. Кому-то требовалась помощь – и он, стражник, обязан был её оказать. Таков его долг, и он его исполнит. Бесстрашно он пошёл прямо на огонь, чтобы рыскать среди объятых пожаром трущоб в поисках чудом уцелевших.

***

Во дворце царило небывалое оживление. Даже Шиниж, ни разу здесь не бывавший чувствовал неестественность происходящего. Камижн затравленно смотрел по сторонам, а новичок по его ужимкам делал выводы.

Старший брат стражи вызвал их двоих к себе, чтобы наградить или наказать. Шиниж, и сам подгоревший после ночной войны с огнём, ничего не боялся. А вот его напарник, забившийся тогда в уголок, трясся от воображённых им последствий своего страха. Шиниж тихо радовался этому зрелищу – когда мерзавец получает по заслугам, это всегда праздник. Наказание неминуемо, думал новичок. Ведь Камижн проявил слабость в том, что обязан был сделать. Его не сможет спасти ничего: ни связи со столичными дворянами, ни в царском дворе ничего не значат для братьев.

"У Мичира, наверное, не было повода", думал Шиниж. "Теперь-то он есть, и Камижну не сносить головы".

Прислуга сновала взад и вперёд, часто с какими-то вещами под мышкой. Напрочь сгорела одна из башен дворца, и поговаривали, что это был поджог. Не удавшийся. Самая ненужная башня, та, что выделялась из композиции дворца и выпирала в нижний город, в которой не было ничего ценного, кроме комнат царских писарей. Потому особо суеверные придворные и дворцовая челядь спешно убегали вниз в город или хотя бы из башен. Шиниж подозревал, что это может быть одной из причин, по которой старший брат вызвал их двоих. Чем больше слуг будут проходить в обе стороны через ворота, тем больше опасности для дворца. Напор усилится, а страже придётся либо ослабить хватку за ворота, либо добавить в них людей.

Да и к тому же стража не смогла предотвратить уничтожение Совиной Башни. Усилить гарнизон, как и патрули, было бы разумно. Царь не одобрит, если что-то подобное произойдёт ещё раз. Поэтому Шиниж ожидал вскоре увидеть старых знакомых из родной деревни. Несколько из них уже достигли возраста, и вполне могли быть призваны в стражу.

Не смотря на царивший вокруг хаос и неразбериху, дворец поражал воображение. Шинижа, никогда не видевшего здания и в три этажа высотой, вдруг поместили в место просто кишащее настоящими небоскрёбами. В Красове даже в нижних четвертях, где жили бедняки, было полным-полно высоких, пусть и старых зданий, а дворец с его тринадцатью башнями (с Совиной – все четырнадцать), стоявший к тому же на холме, выглядел настоящей горой.

С первого взгляда лабиринт коридоров казался непроходимым. Посетители дворца, даже воры, каким-то чудом просачивавшиеся сквозь стражу, уже давно оставили всякую надежду в одиночку передвигаться по дворцу. Прислуга и только прислуга, а особенно несколько особых царских рабов, обученных в картографии и никогда не выпускаемых из громадного здания, могла найти здесь то, что им нужно, а не то, куда приведёт дорожка. Эти несколько рабов были же ещё лучше дворцовой челяди – кроме всех проходов они знали ещё и все скрытые.

Старший брат прятался за громадными дверями в задней части одной из башен. Бараки стражи находились совсем близко во дворе в тени башни, так что здесь почти никогда нельзя было увидеть слуг. Конечно, челядь держала это место в порядке, она обязана была это делать. Только в отличие от остальных мест дворца в дневное время её здесь нельзя было заметить. Местные побаивались стражников, а Тёмный Брат некоторым из них и вовсе казался одним из чертовских богов. Башня, полупустая из-за сородичей Шинижа, получила название Тёмной, а была когда-то Ястребиной. Её комнаты стали свалкой для вещей стражников, и лишь птичник с ястребами и палаты, указом царя отданные стражникам остались живыми.

С непривычки почуяв робость во всём теле, Шиниж тем не менее храбро вошёл внутрь и выпрямился перед старшим братом. Он тут же поймал на себе грозный взгляд главы стражи и, приглядевшись, понял, что молва о брате Мичире была верна. Он действительно больше походил на кнехта, чем на брата – и именно потому Мичир оказался там, где оказался. Волосы уже тронула седина, но Шиниж всё ещё мог представить этого воина в водовороте схватки. А его прославленная секира, с которой он прошёл не один бой, стояла неподалёку, замотанная в тряпьё и прислоненная к пустой книжной полке.

Тем не менее, Мичир ещё не обрёл той отстранённой гордости, присущей старым воякам, ушедшим на покой. Он с живой страстью изучал двух вошедших. Официальная часть была очень недолгой – всего-то "братья мои, приветствую вас" – было очевидно, что старшему брату не терпелось приступить к разговору по душам.

– Ты достоин своего отца, Шиниж. – Заговорил он. – Это видно сразу – в первый же день на посту и уже герой! Гирачеж, будь он жив, был бы горд тобой.

– Это был мой долг.

– То, что сказал бы сам Гирачеж. – Одобрительно ухмыльнулся старший брат. – Я так и не нашёл ему замены. Он был добрый брат и мой друг. Удивительно, что ты настолько на него похож. Словно перенёсся лет на двадцать назад и гляжу на ещё живого Гирачежа.

– Мать часто такое говорит. – Сказал Шиниж. – Его смерть была для неё большим горем.

– Не хотела тебя пускать? – Понимающе кивнул Мичир. Напрягшись, новичок припомнил, что тот тоже был единственным сыном в семье, но тем не менее он пошёл и на войну, и в стражу. – Да и ты был не обязан идти в стражу. Как первый и последний сын, ты мог и не идти по стопам отца. – И вновь ухмылка заиграла на лице старого вояки. – Если скажешь то, что я хочу услышать, я тебя тут же назову братом и сыном своего отца.

Шиниж нахмурился. Он не ожидал настолько тёплого приёма.

– Это был мой долг?

– Да! Это он. – Засмеялся Мичир. – Ты, Камижн! Быстро сгоняй на склад за вином. Новичок будет отмечать повышение по службе. Место его отца принадлежит ему по праву. А ты, Шиниж, пока ещё можешь расскажешь мне, что же случилось вчера ночью.

И он рассказал, всё от того самого момента, как вытащил ребёнка из горящего дома, и до того, когда пламя в трущобах удалось потушить заставив людей цепочками передавать воду от колодцев. Шиниж, как первый на месте был главным и отдавал всем приказы. Город почти не пострадал – трущобы уже несколько столетий строились вокруг красных стен, оплавленных бесчисленным количеством пожаров. Каждое новое пламя на смену старым домам приходили новые, как и старые жители заменялись новыми.

– Распорядись, чтобы младшим братьям, что тебе помогали, выдали по медяку или по два за трудности. – Приказал Мичир. – Хоть это и их долг как горожан помогать бороться с пожаром, всё же они нам не братья, и верят монете больше, чем чести. Не следует их обижать.

Но Шиниж помотал головой. Он поймал себя на мысли, что изучает доспехи стражника, стоявшие в углу комнаты. Почему-то вспомнился отец. Кольчуга, шлем, стёкла для глаз, всё было на месте и отполировано до блеска. Когда Гирачеж приходил домой, он всегда был обряжен в доспехи с ног до головы, и именно этот образ навсегда отложился в памяти сына.

– Я всего один день на посту. Это не честно, что я так быстро возвысился до старших братьев.

В комнату зашёл Камижн, прижимая к груди ящик с пыльными бутылками. Уловив взгляд Мичира, он едва не убежал обратно за двери.

– Ты отказываешься от повышения? – Нахмурился Мичир. – Ты его заслужил как никто иной.

– Нет. Это был мой долг. Не более того.

Старший брат к удивлению Шинижа не смог понять. Он спрашивал и спрашивал одно и то же, никак не беря в толк.

– Мы с твоим отцом были друзьями, Шиниж. Мне нужна ему замена, и никто не подходит лучше, чем ты. Вчера ты показал себя героем – и этого достаточно, чтобы ты стал моей правой рукой.

И Шиниж вдруг понял. Он посмотрел на Камижна, затихшим у стены в обнимку с ящиком, на Мичира, старшего брата стражи, и всё понял.

– То есть я получаю повышение не потому, что спас людей, но лишь из-за того, что нравлюсь тебе?

– Что? Я же сказал, что назначаю тебя в старшие братья из-за твоего вчерашнего геройства.

– Нет, ты сказал, что это предлог, но причина иная. – Покачал головой Шиниж. – Тем более я не имею права. Это нечестно.

Мичир, было видно, не любил отказов. Он даже встал, пылая гневом и желанием заставить Шинижа подчиниться.

Однако, точно так же резко как и встал он сел обратно.

– Все вон. – Произнёс он коротко. – И ты тоже. – Добавил он, видя, как Камижн сомневается, что же делать с вином. – Шиниж, я ошибся. Ты, хоть и похож на своего отца, всё же не он. Ему бы и в голову не пришло отказаться от столь высокой чести.

Новичок чуть помедлил в дверях.

– Это был мой долг.

– Дорога к Белопади

Джинн развлекался. Звуки вокруг словно прибавили в мощности и зажили своей собственной жизнью. Стук копыт звучал как обвал в горах, доспехи тёрлись о кожу и стучали о седло нестерпимым лязгом и скрипом, даже дыхание дуло словно штормовой ветер. Хол стиснул зубы, чтобы хоть как-то пережить атаку на свои уши, но бросил и эту затею – джинн заставил даже движения языка звучать оглушающе.

– Прекрати. – Шептал Хол.

– Что это у тебя на поясе? – Смеялся джинн. – Нож? Как насчёт вставить его в ухо? Тогда всё закончится. Нечем слышать – ничего и не слышишь.

В бессильной злобе наёмник сжимал поводья. Одно радовало – было тише, чем могло быть. Раб шёл рядом, выбирая каждый шаг.

– Худшее похмелье, что у меня было.

– А не надо пить. – Заметил джинн. – Хозяева знают, что джинны будут стучать по ушам за горючую воду.

– Ты пришёл после попойки. Сам виноват, что ко мне пришёл.

– Но вода-то ещё в тебе! Как не будет, так и прекращу.

Хол ничего не ответил. Он уловил на себе странный взгляд Тоноака и вдруг понял, что с его стороны это выглядит так, как будто он говорит сам с собой. Единственным доказательством существования джинна являлся фарфоровый чайник (Хол мог бы поклясться, что смог бы достать его из сумки с закрытыми глазами, так сильно он там скрипел), который к счастью или нет не мог разговаривать и доказать свою разумность.

Но джинна Хол видел. Он летал сизым дымом вокруг, лез в глаза и нос и дёргал за уши и волосы так сильно, как только мог. Наёмник чувствовал эту боль, но в реальности ничего не происходило. А джинн ехидно интересовался, не сошёл ли с ума его хозяин. И не дожидаясь ответа вновь выдумывал какую-то пакость.

Без сомнений, Холстейн не приглянулся исполнителю желаний.

Дорога шла вдоль пересохшего ручья. Долина, где располагалось Золотое была самой маленькой, что Хол только видел. Здесь будто бы собралось всё самое худшее, что можно было собрать в одном месте. Погода севера, но без богатств. Река была одна, да и та пересохла, когда в долине выше произошёл обвал. Золото, на которое так рассчитывали поселенцы, шедшие на север за сокровищами не нашлось, а вместо него оказалось железо, мало и очень плохое. А ещё городок стоял почти у самой границы, пусть ей и были горы.

От моста через пересохшую реку остался лишь прогнивший деревянный мост, да и то его так можно было назвать с большой натяжкой. Три длинные и широкие доски, одну из которых утащил кто-то из жителей. Холстейн, превозмогая боль во всём теле всё же соизволил плюнуть на прощание с Золотым. Здесь отродясь не было ничего хорошего, а потом стало только хуже.

– Попрощайся. – Велел Хол рабу. И кивнул туда, куда плюнул. – Этой дыры мы больше не увидим.

Похмелье, накинувшееся так внезапно, столь же быстро стало проходить. Тоноак поклонился дороге и больше не оборачивался. Одарил Холстейна ещё одним странным взглядом, и молча пошёл за ним следом. "Ненавидит", подумал наёмник. И было за что – Хол забрал его из объятий сестры, и теперь раб остался один, да ещё и никогда больше её не увидит.

– Ну-ка, что тут у нас? – Потянул джинн за нос. – Неужели нам нравится смотреть на страдания других? А ты не так безнадёжен, как я раньше думал. Пожалуй, перестану щипать. Заслужил. Мне понравилось, как ты с ним обошёлся. Достойно моего повелителя, воистину достойно!

Хол закрыл глаза, чтобы приглушить растущую боль.

– Он раб. Когда его продавали, он молчал. Я не обязан читать чужие мысли, как не обязан и с ними считаться.

– Конечно, конечно! Об этом я и говорил. Рабы смирились со своей участью – так чего их, слабаков, жалеть? Они довольны унижением, а мы рады им его принести. Да, Хол? Ты ведь думаешь именно так?

Не прошло и полдня, а джинн уже приносил невыносимые муки.

– И как тебя твои прошлые хозяева терпели?

– А они не терпели. – Ответил джинн. – Загадали сразу желание, чего и тебе желаю.

– Я собираюсь убить тебя. Вот моё желание.

Сотканный из сизого дыма появился появился чёрный клинок.

– Этим, – джинн кивнул на оружие, – меня можно убить. Если таково твоё желание, хозяин, то вот она, моя смерть.

Вдруг боль отступила. Ни похмелье, ни чёртовы когти его больше не терзали. Джинн слез с него, и направив меч себе в живот был готов услышать волю его волю, незамутнённую никакими муками и пытками.

"И что... так просто?", спросил себя Хол.

– Ты точно погибнешь. Какое бы не лежало проклятие на этом клинке, тебе уже не увидеть его действие.

– Он чист, как слеза ребёнка. Клянусь всеми богами. – Пообещал джинн. – Проклятья нет, ибо меня может убить лишь чистое оружие.

– Так в чём же подвох? – Терялся в догадках Хол.

– А ты знаешь, что я есть? – Ответил вопросом на вопрос джинн. Он брал верх, и пользовался своим достижением нагло, даже чересчур. Покорность испарилась, вернулось ехидство. – Стоны сотен тысяч проклятых на смерть, плач жён и матерей, скорбь отцов и дедов, рёв пламени, воплощение чумы и лютый голод. Я есть смерть и боль, которых заставили исполнять желания людей. Что же произойдёт, если сильная воля, что словно цепями сдерживала меня единым, исчезнет, перерубленная этим клинком? Куда уйдут заточённые во мне силы тьмы? Ты умрёшь, человек. Все, кого ты знал, умрут в страшных муках. Эта страна умрёт, вымрут её соседи. Вот что случится, если ты уничтожишь волю тех, кто пленил меня.

Хол засмеялся. Так громко, что даже Тоноак застыл на месте, без сомнений считая своего хозяина сумасшедшим.

– Ты ужасно боишься умереть, джинн. Держу пари, если я буду держать лампу в одной руке, а молоток в другой, ты будешь умолять меня этого не делать. Так ведь, джинн?

Но джинн промолчал. Чёрный клинок растворился в тумане, и как только это произошло боль вернулась, и сильнее чем прежде.

– Почему ты убрал клинок?

– Хозяин не собирается меня убивать. – Ответил джинн. – У него не хватает духу проверить мои слова.

– Я иду к гадалке. – Качнул головой наёмник. – Говорят, в Белопади живёт ведьма. С её помощью мы и проверим, лжёшь ты или нет.

Постепенно Хол вновь привыкал к боли. Джинн, как бы это не было удивительно, сдержал слово – больше он не щипал. Теперь он выкручивал, резал когтями и пытался откусить. Однажды даже пошла кровь, хоть и не было раны.

А затем чёрт стал пытать по-настоящему. Холстейн теперь понял, что именно свело Первака с ума. Джинн рвал кожу и мясо и запускал лапы в раны, чтобы ломать и тянуть внутри всё, до чего только мог дотянуться.

Наёмник сжался в седле. Боль поглотила всё.

– И как тебя прошлые хозяева терпели? – Ухмыльнулся Хол.

– А они и не терпели. – Повторил Джинн. – Загадали желание и были свободны.

– Мы это уже проходили.

– И будем проходить ещё, пока не скажешь мне, чего ты хочешь.

Дорога всё шла и шла. "Если в Белопади не окажется ведьмы, я прокляну весь чёртов город", думал Хол к своему удивлению. Это всего лишь пытки – почему же они имеют такое сильное воздействие на него? Но эти переживания были напрасны. Гадалка там была, он сам её видел.

Через какое-то время джинну наскучило просто мучить хозяина и захотелось ещё и поговорить. Это тоже была пытка, только направленная не на тело, а на разум. Первака он таким образом сломил быстро, всего за неделю, объяснил джинн, а Хол, если будет особенно сильно сопротивляться выдержит целый месяц.

– Один из моих бывших хозяев был очень, очень раздосадован смертью друга. Ради него он залез в катакомбы и обустроил там своё жильё, всю свою жизнь посвятив изучению мёртвых. Однажды он пошёл набрать воды к ручью и нашёл лампу – мою лампу! – и принёс её вниз, чтобы загадать желание. Человек был умён и хитёр, он был уверен в этом. Он спросил у меня знаний, которые бы помогли ему вернуть его друга назад. И я как честный джинн принёс ему книгу.

– Слабовато для тебя, джинн. Принёс ему книгу, в которой не было ничего полезного. – Ухмыльнулся Хол. – Почему ты не убил человека?

– Молчи и слушай, Холстейн. – Спокойно продолжил чёрт. – Книга была настоящей – как чёрный клинок, только книга. В ней было написано всё, что нужно, чтобы воскрешать мёртвых. Что же я сделал, было куда более хитро, чем ты себе можешь представить. В одном месте были затёрты несколько слов – и потому мне как честному джинну пришлось вписать туда их обратно. Человек, что был хитрецом и умником, решил, будто я решил испортить книгу специально, будто я захотел, чтобы что-то пошло не так...

– А он был не прав?

– Прав, конечно прав. – Кивнул джинн головой сотканной из тумана. – Но я – честный джинн, мне нельзя не исполнять желаний. Суть желания есть мой единственный закон, его нельзя изменять. А вот трактовка, несущественные мелочи могут меняться. Как заплатка на книге. Я дал человеку истинные знания, а он же, имея представления о моей природе, решил, что я пошёл против своей природы ради обмана. И человек поплатился за недоверие, столь присущее человеческой природе – одна ошибка, и его друг, о воскрешении которого человек мечтал, стал монстром. Собранный из кусков трупов с кладбищ, с катакомб и даже из простых людей убитых на улицах, он был действительно его другом. Но боль была нестерпимой – и друг отплатил человеку за неё сполна. Человек умер в жутких муках, а его безумный друг был обречён скитаться по катакомбам целую вечность. Пока не пришли люди с поверхности, что искали мою книгу – и меня. Бедного и несчастного монстра они попытались убить, но не смогли. Подожгли, отрубили конечности, располосовали, закололи – а он остался жить. И он жив и поныне. Одна голова, без глаз, без языка и ушей, без кожи, лежит глубоко под землёй и страдает от своего безумия, не в силах ни умереть, ни утолить жажду мести.

И, выдержав паузу, джинн добавил:

– Разве не прекрасно я разделался с этим человеком? Какой прекрасный я преподал ему урок!

– А где теперь эта книга? – Проигнорировал вопрос Хол и задал тот, что был ему более интересен.

– О, а это уже про другого моего хозяина. Даже про двух. – Сверкнул клыками джинн. – Один хотел всё знать и стал книгой из плоти и крови, а второй желал сжечь всех еретиков, уничтожить любую другую веру и по совместительству жаждал стереть любое упоминание о магии. Если вкратце – первый до сих пор книга, которая пылится в какой-то запретной библиотеке, а второй начал борьбу с еретиками с себя – сам себя привязал к столбу, сам подкинул дровишек и сам себя сжёг. Красота!

Хол попытался представить, как это произошло, но не смог.

– Он пожелал себе новое тело, взамен своему дряблому и старому. Он хотел вершить суд, но не мог ни физически, ни духовно. Я дал ему тело, а старое он сам похоронил. Книга, из которой были почерпнуты эти знания отправилась в архивы инквизиции – потому что инквизитор боялся, что ему понадобится что-то ещё в его борьбе с ересью.

– Почему же он сжёг себя? – Не понял Хол.

– Однажды он сжёг какого-то старика, а тот оказался им самим. – Ответил джинн. – И оба умерли, объятые пламенем.

– С какой это стати?

– Потому что никто не говорил о переселении в новое тело. Лишь о том, чтобы получить новое. Но вернёмся к тому, о чём я говорил. А говорил я о том, что перехитрить джинна нельзя – вы, люди, перехитрите самих себя. Ибо я есть ваше отражение. Так что даже не пытайся, Хол.

Боль, о которой наёмник уже успел подзабыть, вдруг напомнила о себе. А вместе с ней спал и туман, сквозь который наконец-то проник звук снаружи. Это был голос – Тоноак, раб, стоял перед давно остановившимся конём, гладил его по плоской морде и спрашивал что-то обеспокоенно.

– Вы и вправду их убили?

– Что ты слышал? Что я сказал? – Спросил Хол и тут же поморщился от звона в ушах.

Раб замер в нерешительности. Наёмнику захотелось засмеяться – настолько превратно был понят его вопрос. Джинн, должно быть, умеет разговаривать губами Хола. Он хотел спросить только это.

– Тебе ничего не угрожает. Я никого из них не убивал. – Сказал он тише. – А теперь – что ты слышал?

– Вы сказали, что убили пятерых братьев. Вы даже сказали их имена и...

– ...да, я никого из них не убивал. – Прервал раба он. И мысленно проклял джинна, что тот управляет его телом.

Чуть погодя они вновь двинулись в путь. Выход из Золотой долины был совсем близко – а за ней находилась долина ещё большая, такая что не увидишь заснеженных пиков другой стороны, если стоишь у подножий гор.