Текст книги "Дворяне и ведьмы (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Кильдяшев Антон Евгеньевич
Дворяне и ведьмы

– Трактир у Золотого

Шахтёрский городок отдыхал после тяжёлого дня. Месяц близился к концу, но думы горожан удивительным образом не становились тяжелее. Тивун сидел на своём обычном, самом чистом и уютном месте во всём трактире и хвалился на весь зал о новой, удивительно богатой жиле, которую его шахтёры откопали.

"Боги услышали наши молитвы", говорили жители городка. Кузнец уже успел опробовать железо "на вкус" и сказал, что в этих старых, захолустных шахтах откопать руду такого качества есть настоящее чудо. "Не бывало такого уже лет пятьдесят", говорили старожилы. Ещё совсем недавно тивун был страшным как чёрт, поровшим на площади за любые проступки. А сейчас он стал добрейшим человеком, вторым отцом каждому в своём городке – с новой, чистой и богатой жилой больше не нужно скрести по сусекам, чтобы выполнить царскую норму.

"И ещё останется!", – кричал тивун Бранимер, требуя налить лучшего вина. И трактирщик с улыбкой на лице спешил выполнить просьбу – скоро и его карманы озолотятся и, глядишь, всех дочерей сможет замуж выдать.

Радость и мечты о счастливом будущем витали в воздухе. Все веселились, а их кошельки пустели. "Праздник!", махнули рукой горожане, "Нужно ублажить богов, дабы они не отобрали свой дар!"

И только поселившиеся в уголке стражники угрюмо говорили о чём-то своём. А их капитан, иностранец, нанятый, чтобы обучить горожан защищать себя и вовсе был мрачнее тучи.

Ранее Хол уже приходил к тивуну Бранимеру с просьбой дать ему ещё людей.

– Пять человек, чёрт возьми. – Ругнулся он на зелёных юнцов. – Боги дали вам чудо и взамен отобрали мозги!

Новобранцы, конечно, ни в чём не были виноваты. Даже после всего выпитого плохие мысли не ушли, а вот язык развязался, и теперь капитан стражи бранил горожан как мог. К их вящему неудовольствию. Городок становился богаче, жители уже начинали думать как бы сделать к домам пристройку или и вовсе возвести новые, а тивун Бранимер не хотел понимать, что теперь у разбойников есть повод не обходить Золотое стороной.

– Есть идейка, Хол. – Ввязался в разговор один из его парней, Светек. Он был столь же ненавидим Холстейном, как и все остальные, и даже чуточку больше – мерзкая светлая бородка на дряблом подбородке так и манила по ней ударить. – Давай съездим в Белопадь и наберём там новобранцев. Или пошли кого-нибудь из нас сделать это.

– Чтобы вы спустили все деньги, которые я вам дам, на шлюх?

– Нет, ну что ты в самом деле...

– Посмотри на меня, дурак. – Хол указал на себя пальцем. – Вы мне нравитесь?

Стражники засмеялись на весь трактир.

– Во-о-от. И никто из этого гнилого городка не нравится. Так почему же вы думаете, что набрав по сути солдат из числа чужаков вы получите хорошую стражу?

– Ну, мы же им платить будем...

– А если придут разбойники и скажут, что заплатят больше?

Капитан стражи сделал могучий глоток из кружки и с силой уронил её на стол. Встав, Хол громко проорал на весь трактир:

– Если на город нападут разбойники, то я ни в чём не виноват, тупицы!

Шахтёры возмущённо встали и так же возмущённо сели, увидев, насколько пьян их капитан стражи. Тивун, припомнив вчерашний разговор, раздражённо затарабанил пальцами по столу.

– Нам нужна каждая кирка, упрямец. Знаешь, сколько у Золотого долгов? Если их не выплатим, весь город в рабство уведут.

– Разбойники тоже уведут ваших жителей Золотого, но бедного. Только что-то я не вижу, чтобы ты, тивун, о них беспокоился так же, как о своих деньгах.

– Да как ты смеешь, наёмник!

– А вот так! – Опрокинул кружку в рот Хол и кинул уже пустую в Бранимера. Промазал – вдруг открывшаяся дверь приняла на себя удар. Посетитель отпрянул в страхе, едва не поймав тяжёлый снаряд головой.

Бегавшая меж столов и застывшая от перепалки служанка вдруг прыснула со смеху. Зал подхватил и вскоре утонул в хохоте. Тивун, полный гнева, стоял и смотрел на Хола, шепча какие-то угрозы, пока жена не утянула его на место. Уговоры о празднике и просьбы простить пьяницу подействовали, и Бранимер неохотно опустился доедать жирную порцию мясного супа.

А Хол, пошарив по столу и не найдя своей кружки без всяких зазрений совести украл её у Михайлы. Помятуя о буйном нраве капитана, тот стерпел обиду и попросил новую у Анки, нагнувшейся над разлетевшейся вдребезги старой. Но Анка промолчала. Внимание девушки привлёк испугавшийся гость, и она так и застыла в изумлении.

Держась трясущейся рукой за зелёную шапку, в трактир шагнул богато одетый дворянчик. Ещё молодой, но уже побывавший в паре-тройке переделок, возможно, даже очень недавно – потёртый, грязный и кое-где рваный камзол говорил о многом. На миловидном лице красовались усы, плавно переходившие в бакенбарды. "Новая мода добралась и сюда", заключил Холстейн, опрокидывая ещё одну.

Дворянин нашёл глазами буяна, едва не лишившего его головы, но к удивлению всех не стал требовать наказать обидчика. Даже не попробовал вызвать на бой, хотя и был при мече. Затравленно озираясь вокруг, он вдруг замахал руками для привлечения внимания. Вытащив из сумки что-то, человек благородных кровей поднял его высоко над головой и явил всем присутствовавшим чайник.

Трактир, едва отошедший от хохота засмеялся пуще прежнего.

– Кто хочет за него сразиться? – Заорал дворянин, пытаясь перекричать гогот. – Кто желает сразиться со мной за обладание этим чайником?! – Горящий взор его пытался найти хоть кого-то, кто бы желал это сделать. Очевидно, что дворянин, если он вообще был дворянином, был не в себе. Сытая, подвыпившая и радостная толпа умирала со смеху с каждого слова нового гостя. – Ну же, люди! Мне это нужно! Дуэль, бой, ограбление, что угодно. Мне нужен бой хоть с кем-нибудь. Вы можете забрать все мои вещи, если победите, и эту лампу!

Толпа продолжала хохотать. Шут, сообразили они запоздало. Кто-то даже поблагодарил гостя за смех, бросив в него монетку. Но дворянин не желал её поднимать. "Как роль играет-то!", послышался чей-то голос. И к монетке прилетела вторая. Сегодня у городка был праздник, о котором ещё долго будут судачить горожане.

Шут, он мог быть только лишь шутом. Ибо все знали, что за убийство дворянина простолюдина ждёт смертный приговор. Представление не могло быть ничем иным, как шуткой – и расщедренные вином и яствами горожане кидали монету за монетой к стопам шута.

– Я же серьёзно, черти вас дери! – Прокричал дворянин в ярости. – Мне нужен соперник, и быстро. Я хочу боя, наградой за который будет лампа и все мои вещи!

Взгляд красных глаз вдруг привлёк пьяный Холстейн, вставший из-за стола.

– Бой? – Икнул капитан стражи. – Можно устроить. На смерть? Тоже можно. Сколько при тебе денег, дворянин?

– Не-е-ет. Ты не посмеешь! – Рявкнул с другой стороны трактира тивун Бранимер. – Только ещё убийства дворян нам не хватало. Ты в своём уме, Холстейн? Царские чиновники здесь всё перероют, если здесь пропадёт один из знати!

– ...и ты потратишься на взятки, да, да. Деньги потеряешь. – Отмахнулся Хол. – Успокойся, чёрт возьми. Мы далеко уйдём и там повоюем. – Сказал он, проверяя меч.

– Ты – капитан стражи Золотого! – Не унимался тивун. – Какая тебя война?!

Хол тупо уставился на мерзкую бороду своего подчинённого. Всем показалось, что капитан стражи заснул, пока силился вспомнить имя стражника.

– Светек, теперь ты главный. – И вышел из-за стола, бросив Бранимеру с улыбкой: – Уже нет.

– Стой, мать твою!

Тивун юрко проскользнул по залу и встал у Хола на пути.

– Стой! – Крикнул он. – Ты этого не сделаешь. Отоспись, протрезвей, и мы с тобой поговорим. И только тогда мы поговорим, а сейчас ты пьян.

Бывший капитан с презрением смерил тивуна Бранимера взглядом. Воин нависал над главой шахтёрского городка на добрую голову. Тивун внезапно вспомнил, почему выбрал именно Холстейна обучать стражников, и когда тот небрежно оттолкнул Бранимера в сторону лишь смог пискнуть "Да как ты смеешь?!" и упал на пол, потеряв равновесие.

– Это я кинул в тебя кружку. – Дыхнул Хол дворянину в лицо.

– Первак. – Откликнулся тот. Глупая, но довольная улыбка гуляла по его лицу.

"И чему радуется, болван?", спросил себя Хол, но решил не отвечать – не его дело.

– Тупое имя.

Дворянин припрятал чайник – или лампу, как он её называл – обратно в сумку и заскакал прочь от трактира по дорожке к лесу. Сзади продолжал орать тивун Бранимер, требовал от стражников догнать своего капитана и остановить, даже вышвырнув Светека наружу.

– Ты не получишь своих денег, Хол! – Бушевал и дальше тивун.

На что воин указал пальцем в сторону деревьев.

– У него возьму. – Добавив для своих бывших подчинённых, вывалившихся наружу из трактира: – Теперь видите, почему я не хотел брать наёмников?

Пара голов согласно кивнула. Бранимер и вовсе впал в ярость, когда бывший капитан пустил струю прямо у него на глазах.

"Праздник, чёрт возьми", подумал Хол.

Этой ночью небо было поразительно ясным. Полная луна сияла так, что на земле можно было разглядеть каждую крупинку.

– Хорошая ночь, чтобы умереть. – Нагнал Хол дворянина.

Первак запоздало кивнул.

– Но я не собираюсь умирать.

– А куда ты денешься? – Сверкнул зубами наёмник. – Уложу тебя как...

Вдруг он увидел надгробия, утопающие в лунном свете. Дорога привела к старому кладбищу прямо под горой, виляя меж камней до самой отвесной стены каменной громады. За редким забором густо рос бурьян – никто уже полвека здесь никого не хоронил. Гору столь старательно разбирали на части, что новых мертвецов закапывали как можно дальше от неё, чтобы не тревожить их сон. Немало способствовала и трещина в стене, куда по кладбищу таскали пустую породу из шахты, начинавшейся всего в паре десятков метров за оградой. Очевидно, здешних трупов никто уже не боялся – всюду зияли развёрзнутые пасти незакопанных могил.

– ...прямо в могилу. – Закончил Хол.

Дворянин, безумно сияя глазами, пробежал до статуи Тяжки, каким-то чудом сохранившейся здесь, и положил на её плоскую макушку сумку, водрузив чайник сверху.

– Я готов! – Крикнул Первак. – Защищайся!

Холстейн замер на минутку. Путь назад ещё есть, напомнил он себе. Уйти отсюда, оставив безумца в одиночестве, попросить прощения у шахтёров и тивуна Бранимера и свалить всё на вино и плохое настроение и...

"К чёрту всё", остановил пустые мысли он. Пьян, без всяких сомнений – вон, даже чудится сизый дымок из чайника – но не настолько, чтобы не понимать, что жить здесь ещё месяц он не сможет. Скука его доконает, так или иначе, даже если нападут разбойники.

И потому рука привычно потянулась к мечу, а сам Хол бросился к своей жертве, почему-то радующейся своей погибели.

***

Отблески лунного света играли в клинках. Противники встали в стойки, только и ловя момент, чтобы показать врагу силу своих ударов. Время тянулось и тянулось, пока мечники примерялись к друг другу. Взмокшие от пота волосы лезли в глаза, каждая его капелька отражалась мириадами звёзд на небе.

Миг, и всё изменилось. Клинки высекали из друг друга искры, скрещенные в бою. Удары сменяли друг друга, слева, сверху, справа, противники не знали отдыха друг от друга. Джинн, восседавший на голове Тяжки, был доволен, как никогда. Зрелище было ему столь по нраву, что он хлопал в ладоши и радовался каждому удару словно маленький ребёнок и хлопал в ладоши.

"И помните: тот, кто победит, исполнит свои желания!", подбодрял он обе стороны. Толстый чёрт радовался, когда меч оставил красную черту. Джинн визжал от счастья, когда рукоятью выбили зубы. Как цари древности, он глядел за гладиаторским боем, приказывая добить.

Когда же Хол выпустил кишки своему врагу, начался пир. Черти принесли за собой пламя, поглотившее ещё тёплый труп, а воин всё никак не мог поверить, что наконец-то он получит то, о чём столь давно мечтал. Джинн улыбался, когда Холстейн подходил к статуе Тяжки, скосившей глаза себе на макушку. Джинн скалился во все зубы, когда человек потребовал исполнить свою волю. "Уплачено. Я твой хозяин", сказал Холстейн.

– Чего же ты жаждешь больше всего на свете? Поведай же мне, хозяин.

– Только лишь одного, – открыл глаза Хол, – убирайся из моих снов!

Мир перевернулся, забрезжило солнце. Наёмник едва успел повернуться набок, как его вывернуло наизнанку. Когда перед глазами стало ясно, Холстейн увидел скелет, череп с волосами и разломанный в щепки гроб, а вокруг – земляные стены.

"Превосходно. Напился и упал в могилу", запоздало подумал Хол. Он мог только надеяться, чтобы её обитатель не разозлился. Впрочем, если мертвец и злился, то только на всё Золотое разом. Потомки того, кто здесь лежал, должны были знатно разгневать своего прародителя, раскопав жилу прямо за кладбищем.

На голове у Тяжки было пусто. Действительно, зачем новоприобретённой сумке быть там? Поискав под собой, Хол извлёк на свет потёртую тканевую сумку, набитую абсолютно бесполезными вещами, загадочным чайником и тремя золотыми без мелочи.

"Дворянин получил, что хотел", про себя сказал Хол. Первак лежал в могиле, свалившись туда от выпустившего ему кишки удара. Вороны, учуяв добычу, кружили над деревьями. Тяжка, богиня смерти, пугала их, раскинув руки в стороны.

Холстейн ещё раз оглядел всё вокруг. Странный сон всё никак его не отпускал. Наёмник мог бы поклясться, что видел вчера сизый дым, исходивший из чайника, что слышал голоса, нашёптывавшие убить Первака, что видел чёрта, обещавшего исполнить желания. Что же, привиделось? Но во сне точно был кто-то другой!

Повертев в руках чайник и даже заглянув внутрь, Хол не нашёл ничего, что стоило бы внимания. Фарфоровая посуда, похоже, не таила в себе никаких секретов. Впрочем, так было даже лучше, чем если бы кто-то исполнил его желания. Быть в долгу у чертей – это самое плохое, что может приключиться с человеком.

Солнца уже давно взошли на небосвод. Давно уже минул полдень. Никто не потревожил Хола – значит, праздник всё ещё продолжался. "Вот и славно", подумал наёмник. Всё же, алкоголь ударил в голову сильнее, чем он думал. Найди его посреди ночи, просыпался бы он в куда менее дружелюбных условиях и, возможно, даже и не проснулся бы вовсе.

А с другой стороны риск есть риск. Порывшись в костях, Хол извлёк свой старый добрый меч, с которым побывал в стольких битвах, что даже и не упомнишь. Воин всегда бросался в них безрассудно, не подумав, привычка, которую он потерял только в этом гнилом городке. Или чуть раньше. Стоило только ему слегка остепениться, как неприятности посыпались будто из рога изобилия.

Стоило же только рискнуть, как Хол сразу почувствовал, что жив и хочется жить. Чайник оказался в его руках, как и все пожитки Первака. Однако, Хол не нашёл в конюшнях своего нового коня. Вопрос, заданный весьма настороженному трактирщику, слегка прояснил память – дворянин даже не успел в трактире поселиться!

– Тогда где же его лошадь? – Тихо, чтобы не разбудить мирно храпящих горожан спросил Хол.

– А была ли лошадь? – Ответил не менее тихо седой трактирщик.

За пару монеток, оставленных с жалования, дочка трактирщика собрала Холу провианта на недолгий путь к Белопади и принесла немного на опохмел. Из тесной комнатки, приютившей наёмника на долгие полгода он забрал весь свой небогатый скарб – кольчугу с нагрудником, шлем, щит и копье. Рваный чёрный плащ, заменявший подушку, был вновь накинут на плечи, а к арбалету на бедре добавились извлечённые из сундука болты.

В голове чуточку прояснилось, как только Хол вновь оказался на свежем воздухе. Свет и синева неба проникали в глаза и заставлял жмуриться от боли, но всё же мысли в голове текли быстрее. Горные вершины почти смыкались над Золотой долиной, и, раз у дворянина не было коня, очевидно, что он пришёл пешком и сверху. А скакун был нужен, без него наёмнику никуда. Чтобы же выглядеть рыцарем на иностранный манер нужен ещё и оруженосец.

Чайник вновь был поднесён поближе к глазам. Хол мог поклясться, что видел сизый дым, исходивший из носика. Так что же, показалось? Неужели он слишком стар заниматься тем, чем жил пятнадцать лет?

Но сон-то был. И дым был.

В миг всё изменилось.

– И у нас есть победитель! – Спустился голос с неба. – Твоё желание – закон для меня, повелитель. Но исполню я лишь одно – выбирай тщательно, что жаждешь больше всего на свете. Я не дам второй попытки, так что не рассмеши меня и богов своей ошибкой.

Хол замер, хмель выветрился из головы в мгновение ока. "Всё же инстинкты не подвели, не заржавели", подумал он, не в силах скрыть свой восторг.

– Не три желания? Выходит, сказки лгали? – Вернул он слова вверх.

– Там меня нет. И в лампе тоже нет. – Ответил джинн. – Загляни в своё сердце – там я поселился, хозяин.

Из сумки, где лежал чайник, потекла струйка сизого дыма. Сделав виток вокруг ноги, она устремилась вверх мимо лица, распавшись грибом над головой. Всё вокруг обратилось туманом, в котором гуляли тени.

– Вот он я. – Приблизилась одна, обретя зубы и глаза. – Хозяин.

Оскал зверя облетел вокруг, приближаясь и отдаляясь в неслышимом ритме. Дым становился толще, цветы переливались радугой, а джинн с каждой секундой обретал всё больше плоти. Зубы стали твёрдыми и белыми, обзавелись алыми губами, а в глазах зародились зрачки.

Хол подумал, что это тоже сон, и ущипнул себя за руку. Ничего не ушло.

– В моём сердце? – Переспросил наёмник.

Вдруг джинн остановил свой полёт. Прищурился, будто бы принюхался к своему повелителю, заглянув прямо в глаза. И отпрянул в ужасе, расширив глаза.

– Я тебя знаю, ты – Холстейн!

Самообладание рывком вернулось назад. То, как чёрт боялся удивительным образом придало сил. Хол словно погрузился в былые славные деньки, когда за риском и победами неизменно следовала награда.

– Я так знаменит?

– Ещё бы. Тебя опасаются, воин. – Приблизилось лицо ближе, растекаясь по туману. – Но позволь спросить, где твоя ведьма?

Сквозь пелену прорвался далёкий голос. Миг – и наваждение исчезло.

– Холстейн? – На расстоянии вытянутой руки появилась женщина, на лице её была написана тревога. – Холстейн? Что с тобой?

Вдруг вернулись звуки, цвета и синее небо над головой. Посёлок появился вновь. Только лишь маленький шёпот остался: "Каково твоё желание, хозяин?"

– Всё в порядке, Марфа. – Кивнул Хол и двинулся дальше. – Не беспокойся за меня.

А голос джинна добавил: "он теперь в надёжных руках".

Хол сошёл с дороги и двинул глубже в городок. Нужен был торговец, и срочно. В Золотом он был всего один – Ждан. Хоть он и жил в самой настоящей дыре, а недостатка в покупателях почему-то не испытывал, и был открыт весь день и едва ли не всю ночь. Такой график ему обеспечивали рабы – торговец прикупил парочку года два назад. Вместе с этим приобретением к нему и пришла удача – в Золотое из Белопади стали приходить и приезжать странные люди в почти любое время суток.

Наёмник видел одного из них. Под плащом весь в бинтах, только один глаз видно, перстни из позолоченного железа на пальцах.

– Жрецы всех богов приходят к нему. – Вклинился джинн. – И что же продаёт он, этот Ждан?

– Всякое. Но тебя это волновать не должно. Я убью тебя, джинн. Тебя должно волновать только это.

Смех раздался над головой, и её сжало словно тисками.

– Холстейн, почему бы тебе не пожелать свою ведьму назад? Ты жаждешь этого, так позволь же мне вернуть её. Она вновь будет жить, вновь будет существовать, думать, чувствовать. Тело её будет таким же, как и раньше. Никаких червей, никаких могильных запахов. Даже магия к ней вернётся, как и власть над тобой.

– Что именно пойдёт не так, джинн? – Спросил Хол. – Не случится ли со мной то, что случилось с Перваком?

Наёмник прекрасно знал, что случается с теми, кто загадывает желания джиннам. Они получают то, чего хотели – но в настолько извращённом виде, что лучше бы и не получали. Один пожелал денег и оказался убийцей богатого торговца. Его казнили через два дня, отрезав по очереди руки, ноги и голову. Другой жаждал славы – и от его имени сожгли храм. Третий решил стать путешественником, а оказался обречён вечно скитаться по царству мёртвых.

Желания сбывались. Проблема лишь в том, как их воспринимает джинн.

– Нет, с тобой бы случилось нечто намного более интересное. – Подтвердил его мысли джинн. – Твоя возлюбленная мертва, да ещё была и ведьмой. Её душа окажется и тут, и там. Потустороннее, что она видит и которое может видеть её, захочет её съесть, забрать её жизнь, а магию воспримет за вишенку на торте. Каждый момент её существования будет наполнен страхом и ужасом перед монстрами за гранью. Она будет от этого безумной – она станет говорить с мертвецами и бояться своей тени.

– Хорошее предложение. – Хмыкнул Хол. – Я его обдумаю.

– Взгляни с хорошей стороны – зато твоя ведьма снова будет жить!

– Джинн, я тебя убью. – Серьёзно произнёс наёмник. – Это то, что сделала бы с тобой она. Хорошенько приготовься – твоя вечная жизнь подходит к концу.

Ответом джинна была жуткая, лютая боль. Чёрт сел на шею, и пронзил её длинными когтями. Он вырвал кадык и съел его, смеясь. Выцарапал глаза и залил вместо них жидкий свинец. Снял кожу с лица и разбил череп надвое.

– Что? – Захохотал джинн. – Я не слышу, повтори!

Это был не сон. Хол видел и чувствовал всё это, но в мире людей ничего не происходило. Тело оставалось тем же самым, а разум страдал. Джинны умели заставлять, а пытки, не оставляющие на людях никаких шрамов, кроме ментальных, были их любимым орудием.

Хол стиснул зубы и прошипел сквозь них:

– Я убью тебя, джинн. Эта боль даже не самая сильная, через что я проходил.

– Охотно верю. – Согласился чёрт, потеряв хватку над чужим телом. – Но уверяю тебя, Холстейн, однажды ты не сможешь отличить явь от сна. И тогда ты умрёшь – будет ли это кара за то, что ты в своём безумии убил невинного, или же смерть от разбойничьего кинжала. Может, ты проткнёшь себя мечом, когда тебе надоест этот мир, или же какой-нибудь колдун – или даже ведьма – решат забрать меня себе.

– Спорим, что ты умрёшь раньше?

Джинн улыбнулся острыми клыками.

– Попробуй, попробую и я.

– Золотое

Утро принесло тивуну Бранимеру ещё больше проблем. Олухи, тренированные Холстейном, не смогли найти своего учителя, обегали, как они сказали, весь городок, заглянули под каждый камень – а всё без толку. Каждый час Светек приходил к Бранимеру домой и докладывал о ситуации, пока жена не рассердилась и не заставила всех успокоиться и подождать до утра. Лишённый сна этой ночью тивун к своему удивлению был благодарен ей – что-то, чего не случалось очень давно.

Но как только забрезжил рассвет всё стало только хуже. Холстейн как сквозь землю провалился вместе с залётным дворянином, его чайником и чёрт знает чем ещё. После праздника Золотое мирно спало, и только стражники словно ужаленные метались по улицам и дворам в поисках следов случившегося.

В конце концов Бранимеру надоело наблюдать за паникой своих подчинённых. Укоры жены что, мол, не дело главному всем самому заниматься, были проигнорированы. Благодарность к ней куда-то сразу улетучилась, и подгоняемый яростью он вылетел во двор. От подбежавших к нему Светека и Михайлы он отмахнулся как от пары назойливых мух – всё равно им нечего было сказать.

Ему стыдно было в этом признаться, но он боялся. Вчерашняя попытка забыться оказалась неудачной из-за выходки Холстейна – и тивун с ужасом обнаружил, что не может перестать думать о маленьком железном дукате в кармане. Бранимер готов был сотню раз плюнуть на Хола и его выходки, пусть даже он убил дворянина. И Хол, и дворянин не принадлежали Золотому, и горожане не несли за них ответственности. Если убийца известен тивуну и его людям ничего не угрожало. Тогда и только тогда, когда убийство происходило на их земле, но люди не могли свалить вину на кого-то другого правосудие им угрожало.

Монетка же обещала проблемы куда большие, чем какой-то неопознанный труп.

Удивительно, насколько своя рубашка оказалась ближе к телу – хоть сделанное и Холом, и Бранимером угрожало Золотому, а почему-то лишь лежащий в кармашке кругляшок металла заставил тивуна бояться. Смерти дворянина он опасался, ведь любая смерть в твоём городке это уже символ надвигающихся трудностей. А вот железный дукат есть символ катастрофы. Руки так к нему и тянулись, чтобы удостовериться в его существовании. Сказка, говорил он. Суеверие, добавлял скептически. "Ага, как же", думал Бранимер, сотрясаясь душой от ужаса.

Это всё Ждан. Это он посоветовал раскопать жилу, это он во всём виноват. Или, как минимум, в большей степени, чем тивун Бранимер – последнему и в мысли не приходило осквернять землю богини, пока Ждан не стал ежедневно ему это предлагать как спасение ото всех проблем. Торговец должен был поплатиться – и если не перед богами, так перед тивуном.

Но боги – тивун подозревал, что Тяжка очень внимательно за ним следила – вновь не дали успокоения. Первое, что Бранимер услышал войдя к Ждану в дом – это плач. Рабыня, что Ждан так берёг, холил и лелеял, спряталась за занавесками и рыдала. Старик-торговец вертелся где-то в недрах своего дома и громко бормотал что-то. Колокольчики, висевшие над дверью, своим звоном привлекли хозяина как мотылька на огонь – всего секунду спустя Ждан уже предстал перед тивуном всё ещё красный от гнева.

– Тоналнан! – Крикнул он рабыне, поймав её взглядом. – За работу, твою мать! Разбери товар!

Но та вопреки обыкновению продолжила сидеть и реветь. И Бранимер понял, что случилось нечто непоправимое и в этом доме. Ждан никогда, никогда не давал ей повода рыдать. Тивун всегда считал торговца извращенцем, а с появлением Тоналнан и её феминного брата два года назад и вовсе принял это как данность. Колдуны, проводившие ночи на пролёт в лавке Ждана и почему-то всегда носившие с собой пыточные инструменты, только усиливали это убеждение.

– Её брат в последний раз испытал мои нервы. – Сказал старик. – Я его продал. Эта дура полночи уже орёт. – Мерзкий смешок вырвался у него из глотки. – Думает, наверно, что слёзы ей братика вернут. Знала же, что только из-за неё его держал при себе, сколько раз я ей говорил, чтобы она своему брату мозги вправила, а хоть бы хны! Он необучаемый. Я его бил-бил, и по-хорошему говорил, а ничего не выходило. – Старик обернулся к своей рабыне, никак не унимавшей плач. – И вообще ты мне обязана. Не подвернись покупатель, ей богу я твоего брата-полудурка придушил.

– Покупатель? Это был Холстейн?

Догадку Бранимера подтвердил новый капитан стражи. Дверь позади распахнулась, и внутрь вошли Светек с пухлой горожанкой. Сзади плёлся кто-то из его подручных, но не рискнул войти.

– Марфа видела Хола. – Произнёс стражник. – Он сюда приходил.

– А потом вышел с конём и рабом. – Добавила женщина. – Он сказал, что на кладбище лежит труп со вспоротым животом.

И тивун, похлопав с минуту глазами, вдруг понял, насколько же он всех ненавидит. Голова разорвалась адской болью, ярость застлал глаза. Его окружали дебилы, он больше не мог сдерживать свой гнев. Бранимер схватил Светека за грудки и затряс что есть мочи. Бедный стражник смотрел на раскрасневшееся лицо тивуна и бледнел то ли от тряски, то ли от страха. Всё это время тивун кричал ругательства и тряс, и тряс.

Светек пытался что-то вставить, но каждый раз получал удар или пощёчину. Первой опомнилась Марфа и попыталась оттащить тивуна.

– ТЫ! Ты сказал, что смотрел могилы! Трус! Статуи испугался!

Стражник тихо признавал вину, но это не помогало. Голова его моталась взад и вперёд словно у тряпичной куклы. Марфа обхватила Бранимера сзади и потянула – только чтобы поскользнуться по гладкому полу и утянуть тивуна на себя. Ему больше не хотелось вставать. Тивун только смотрел в потолок и тяжело дышал. Он внезапно понял, что очень устал. Дукат никак не лез прочь из головы. Даже сейчас, когда тивун едва не придушил стражника он никуда не уходил из его мыслей.

Ждан склонился над ним и улыбнулся.

– Нервишки ни к чёрту, а?

Тивуну не хотелось отвечать. Сейчас он был бы не прочь придушить друга, заставить его заткнуться навсегда или хотя бы надолго. Но Бранимер, ухватив монетку в кармане, взял себя в руки. Марфа встала, отряхнулась, и начала причитать. Тивун припомнил, что Светек приходился ей роднёй, пусть и не близкой. В городке вообще все были роднёй.

Кроме этого треклятого торговца. Его привезла с собой бездетная тётя Ждана, взяв, кажется, у какой-то нищенки, а родни со стороны жены у него не было – он никогда не женился, а единственной женщиной, что у него была, была Тоналнан, его рабыня.

Хотя поговаривали, что извращенец был немного более странным. Слух, конечно, уже опровергнут – Тоноака Ждан-то продал...

– Куда делся Холстейн? Куда он ушёл? Что ты ему продал?

– Белопадь, куда же ещё? – Ждан помог ему подняться с пола. – Он убил дворянина? Ха! Вот откуда у него золото. А я-то думал, Хол у нас богатенький был, ото всех только богатство прятал. Оказалось же, что я старый дурак.

– Действительно. – Легко согласился Бранимер. – Взгляни на монету, советничек. Угадай, где я её нашёл?

– В грязи?

– В шахте. Той, что мы прокопали к новой жиле. Влад киркой ударил и нашёл дукат в породе.

Ждану потребовалась минута, чтобы осознать сказанное. Женщины скрылись где-то за занавесками, Светек же сбежал

– Ты не лучше Светека. Он боится статуй, а ты – монет. – Засмеялся торговец. – Влад же её и подсунул, или кто-то из шахтёров. Боятся всем скопом проклятия, вот и хотят, чтобы ты шахту закрыл. Стыдись, Бранимер, стыдись. Тебя обманули твои работнички, а ты и поверил.

– Откуда ты привёл жреца, Ждан? Откуда он взялся?

Старик лишь сильнее засмеялся.

– Не было никакого жреца. Я всё наврал. Подкупил врунишку и сказал, чтобы он нагадал вам жилу под кладбищем. Сам подумай – вы копали во все стороны, кроме этой. Если где-то и осталось железо, то только там. А вы же со своими суевериями никак не...

Бранимер показал на дукат.

– Если ты каждую случайность будешь объяснять волей богов, то какой смысл делать что-либо, кроме как молиться? Что же тогда как только приспичило тебе долги отдавать, так сразу вся твоя набожность испарилась?

– Тяжка нам дала железную монетку. Ты понимаешь, что это значит?

– А ты понимаешь, что это не Тяжка тебе её дала? – Передразнил Ждан. – Ты меня удивляешь. Ну, ладно. Бран, вот скажи, почему Тяжка будет убивать тебя, если это я во всём виноват? Я позвал жреца, я подговорил тебя, я единственный во всём Золотом кто не почитает богов. Видишь? Всё я! Я один. Так что успокойся и думай о хорошем! Все долги отдашь, и будет тебе и Золотому счастье. Не отдал бы долги – не только бы ты перестал быть тивуном, но и нас бы всех отдали компании. Царь-то добрый – и тивун у нас свой, и норма не такая большая, как у некоторых бояр, и даже своя собственная стража есть! Не отдадим долги – всего этого не будет. Так что, тивун, подумай – какой у тебя был выбор?