Текст книги "Рубеж"

Автор книги: Антон Абрамкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

"Поздно жалеть"-, – сказали мне Малахи, но я не жалею. Горе городу кровей! Горе Вавилону, убивающему мой народ! Горе! И пусть теперь они не ждут пощады от Иегуды бен-Иосифа, от маленького жидовского мальчика, которого не спешили прикончить, желая поиздеваться вволю. Не спешили – и ошиблись. Кони мчат, молчаливые хлопцы скалятся, предвкушая кровь, и веду их я, Юдка Душегубец, просивший Святого, благословен Он, о великом праве – праве Возмездия. За мой народ, за мою семью. За меня. Горе городу кровей! Блажен, кто возьмет и разобьет младенцев твоих о камень! Я очнулся, вдохнул холодный воздух, потрепал коня по горячей холке. Спокойно, Юдка, спокойно, верный слуга доброго пана Мацапуры! Твой Кровавый хлеб уже испечен. Остается лишь надломить – и вкусить до блаженной сытости. Хлеб Стыда – то, что мы просим у Святого Его. Но мне не стыдно.

...Мы выехали под вечер. В татарское платье переодеваться не стали – ни к чему. Прав пан Станислав, хватит прятаться! Все одно догадаются – если уже не поняли. Так даже лучше. Кто уцелеет – всем прочим расскажет, как плохо спорить с паном Мацапурой-Коложанским! Давно, давно задумал это пан! В иных местах, где черкасы посговорчивее, все села давно записаны за такими, как пан Станислав. Только сосед нам попался больно непонятливый. Два раза пан Мацапура с сотником валковским говорил, предлагал села да поселян делить. Но вот уперся пан Логин, не захотел "вольности" рушить, словно гетьман Зиновий до сих пор в Чигирине правит. Уперся – на свою беду. Теперь он далеко, а мы здесь, и никто не остановит наших шабель! Впрочем, села да хлопы – это забота пана Станислава. Мне нужно другое. Совсем другое! Михал, мой десятник, предложил ехать напрямую, через Минковку и Копинцы, но я все же поостерегся. Минковка рядом с Валками, а встречаться слишком рано с панной Яриной и ее сиволапым воинством ни к чему. И не потому, что мы их боимся. Всему свое время. Сначала алеф, затем – бейт... Впрочем, дорог много, а хлопцы не зря что ни день учатся выездке. И кони хороши! За каждого не золотом плачено – кровью. Не скуп мой пан! Позади – поле, заснеженное, голое; впереди холм, а за ним уже – Гонтов Яр. Проселками ехать трудно, зато никто не заметит, не предупредит селюков. ...В первые годы, после того как спала багровая пелена с глаз, я усомнился. Те, ради которых я воззвал к Святому, благословен Он, уже мертвы, и моя шабля упилась их грязной кровью. Не съеден ли мой хлеб, хлеб Мести? Ведь глупые посполитые в глухих селах даже не слыхали об Умани и о кровавом псе Зализняке! Да, я усомнился. Усомнился, а потом понял. Виноваты! Они все виноваты – сыновья, внуки и правнуки убийц. Тех, кто истреблял мой народ. А их дети? Неужто они вырастут без греха? Нет, мои путь не кончен! Всех! Всех до седьмого колена, как и велит Закон! Тем более времени осталось мало. Они уже встретились – Смерть, Двойник и Пленник. Песчинки падают, и я не стану колебаться. Верно говорил Иешуа бен-Пандира: эти галилеяне не грешнее всех прочих, но и они погибнут – если не покаются. Но они не каются, значит, и мне не о чем жалеть! – Пан сотник! Пан сотник! Куда теперь? Ах, да! Приехали! Вот он, Гонтов Яр! Нужную хату нашли сразу – почти в самом центре, неподалеку от церкви. Я даже не стал смотреть на рисунок, сделанный Гринем Чумаком. Вот она обычная хата, на соломенной стрехе лежит снег, окошки заиндевели... Хата обычная, да возле нее не по-вечернему людно. С темнотой, как водится, посполитые прячутся и двери запирают – от лихих людей да от собственных страхов. Сегодня же на улице толпа. Сани, еще одни, в густых лошадиных гривах – пестрые ленты. Двери открыты, возле них дружки... Значит, все верно – свадьба! – С коней! Я оглянулся – сердюки привычно перекрывали улицу, Михал расставлял хлопцев вокруг хаты. Нападать на нас некому, но и ворон ловить нельзя. Мало ли? А вдруг мой чувствительный пан Григорий в последний миг душу решил спасти и послал гонца к панне Ярине? Ничего, пусть! Рушницы наготове, да и шабли под рукой... – Михал! Ждать здесь, никого не подпускать! Я поправил шапку, стряхнул снег с плеча. Все-таки на свадьбу идем! – Первый десяток – со мной! Те, что толпились у дверей, сразу догадались – отбежали в сторону, пытаясь спрятаться в промозглой ночной темноте. Я усмехнулся – пусть! Кто-то должен остаться, чтобы поведать остальным... Я обернулся, махнул рукой: – Всех, кто выскочит – рубить в пень! И найдите соломы... – А девки, пан сотник? – послышался чей-то обиженный голос. Вэй, кому что, а курци просо! Конечно, хлопцы рады развлечься, но задерживаться нельзя. Того и гляди, иные гости на свадьбу пожалуют. – С собой захватим, – решил я. – Все одно привал делать. Михал, отберешь двух, посмазливей, для пана. – Ну, это как водится! Итак, сегодня в замке у моего славного пана будут новые гостьи. А заодно Гринь Чумак порадуется. Тоже доброе дело! Я вынул шаблю и шагнул на порог. В лицо пахнуло теплом и запахом браги. На миг стало не по себе. Какими бы ни были те, что сейчас погибнут, они все-таки люди, созданья Б-жьи! И свадьба – Б-жье дело! Но тут вспомнилось. Нет, не вспомнилось! Я никогда этого не забывал! Никогда!

...Рахиль, старшая сестра, высокая, черноглазая, первая красавица в семье. У нее тоже должна была быть свадьба – всего через неделю. И жених славный – Лев Акаем, отцов ученик. Добрый парень, он как раз из Кракова вернулся, хотел стать меламедом в нашем хедере. Его зарубили на глазах у сестры. А ее насиловали – долго, целой толпой. Сначала она кричала, потом затихла... Я поправил шапку и горько усмехнулся. Горе вам, дщери Вавилонские!

Девка плясала на снегу – голая, в одном венке с яркими лентами. На шее звенело монисто с тяжелыми дукатами, босые ноги проваливались в снег. – Давай, давай, сучонка! Пока пляшешь – жива будешь! Хлопцы разошлись не на шутку. Кто-то свистел в такт, кто-то об заклад бился – долго ли еще пропляшет. Остальные ее подруги лежали рядом – нагие, бесстыдно раскинув ноги. Им уже не плясать. Я отвернулся. Иногда самому становится тошно. Но делать нечего – вырастил волков. В ушах до сих пор стоял вой, отчаянный вой сгоравших заживо. И дух – знакомый дух горящей плоти. – Жги, жги, стерва! Пан сотник, может, с собой возьмем? Крепкая, одной на всех хватит! Я не удержался – обернулся. Девка (кажется, подруга невесты, не упомню уже) не кричала, не выла – тоненько повизгивала. В глазах не было ничего даже страха. Но она продолжала плясать, истово, не останавливаясь ни на миг. Да, жажда жизни сильнее всего – боли, страха, стыда. Даже сейчас, избитая, опозоренная, она все еще хочет жить... А красивая девка! Жалко? Нет, не жалко. И брать с собой ее нельзя. Пану она – такая – уже не нужна, в маетке посторонним не место. Ну что ж... Кони отдохнули, пора и домой. Но сначала... – Михал! Хлопец подбежал, широко ухмыляясь. В руке звенело монисто – такое же, как на девке, с тяжелыми старинными дукатами. – Пан сотник? – Невесту сюда! Оксану! – Гы! – И не "гы!" – оборвал я. – Обходиться вежливо! Понял? Михал почесал затылок, но спорить, ясное дело, не стал. – А вы, хлопцы, собирайтесь! И эту... Побыстрее! Девка словно догадалась пошатнулась, упала в снег, с трудом приподняла голову. Крик – хриплый, страшный. – Пан сотник! А может, отпустим? Пусть бегит! Доберется – ее счастье! Доберется! Десять верст – голой, по морозу! – Быстрее! – повторил я и, не оглядываясь, пошел к лошадям. В уши вновь ударил крик – ударил, оборвался. Все! Отплясала! У лошадей скучал постовой, не иначе, проклиная свой удел; неподалеку кулями лежали связанные гостьи. Эти еще попляшут в замке, жаль, мы не увидим... – Вот она, пан сотник! Тогда, в хате, я не успел толком рассмотреть невесту. До того ли было? Теперь... Теперь смотреть на нее не хотелось. Девка как девка, только на голове не венок – очипок с завязанной лентой. Как раз завязывали, когда мы вошли. – Ты Оксана? Невеста Гриня Кириченко? Она не ответила. В глазах была пустота – такая же, как у той девки. – Сомлела она, пан сотник! Я пригляделся. Не сомлела – хуже. Ее вытащили из хаты прежде, чем мы взялись за шабли, но и того, что она видела, хватило. – Да ничего, пан сотник! Чумак не в обиде будет! Михал вновь ухмылялся. И вправду, забава – невесту из-под венца увезти! Невесту увезти, жениха под потолком на собственном кушаке подвесить... Белые губы шевельнулись, в глазах промелькнуло что-то осмысленное, ясное. – Ироды! Ироды... Ее разум уходил – в темную глубину, в пропасть, откуда нет возврата. Да, не порадуется Гринь! И она не простит. Ведь там, в Хате, вся ее родня осталась!.. – Отойдите! Все! На двадцать шагов! Живо! Хлопцы удивленно переглянулись, Михал хмыкнул. Нетерпеливо заржали кони – застоялись, пора ехать... Я подождал, прикрыл веки. Прочь, Тени! Теперь перед глазами была белизна и неясный размытый силуэт с темным пятном возле сердца. Ее душа – и ее безумие. Страх можно прогнать, но это не страх, это хуже. Значит, обычные средства не годятся. Остается одно – Имя Тосефет, Великое Добавление. Клочья чужой души прогонят безумие, станут частью ее самой... Да, станут. И больше не будет Оксаны, чумаковой невесты. Будет кто-то другой... и Оксана. Теперь – не спутать, правильно подобрать слова. Когда-то раввин Лев из Праги пошутил: наклеил бумажку с Именем на обычную глиняную кадку – и получил голема. И мой хозяин тоже пошутил – сотворил пана Пшеключицкого. До сих пор не знаю, из чего – из кадки, из бревна или из свежего трупа. Удобно – за креслом стоит и золота не просит! Пора! Слова проступали на белизне – угловатые черные буквы. Справа налево, одна за другой. Чернота исчезала, сменяясь серостью. Словно кокон охватывал душу. Есть! Теперь последнее, но очень важное. Я открыл глаза. Белизна исчезла, исчезли черные буквы. Передо мной стояла кукла – живой голем с пустыми глазами. Нижняя губа отвисла, в уголке рта скопилась слюна... – Панночка Оксана! В глазах что-то блеснуло. Она вспомнила свое имя. Пока – только имя... – Ты – Оксана, невеста Гриня Чумака. Ты его очень любишь. Скоро твоя свадьба. Поняла? Если поняла – кивни! Голова дернулась – деревянно, мертво; и я вновь вспомнил пана Пшеключицкого. Такое и пан Станислав может. Но что толку от голема? – Пани Оксана! Сейчас я досчитаю до трех, и ты проснешься – веселой, радостной. Скоро ты встретишься с женихом, но слушаться будешь только меня. Поняла? Если поняла – кивни. Голова снова дернулась. Посмотрел бы сейчас пан Григорий на свою невесту! Теперь – последняя часть Имени. Та, что неведома пану Мацапуре. Его надо читать, глядя прямо в глаза. В пустые, широко раскрытые глаза новорожденного ребенка. – А теперь... Один... Два... – Где? Где я? Голос звучал растерянно, но в нем не было страха. Я улыбнулся, любуясь делом рук своих. Та, что была Оксаной, снова стала ею. Почти прежней... – Гратулюю вас, пани Оксана! Меня зовут Юдка, я – друг вашего жениха... Она неуверенно улыбнулась, поглядела вокруг. Удивленно, не узнавая. – Вечер добрый, пан Юдка. А где Гринь? Я хочу к нему!.. Ярина Загаржецка, сотникова дочка – Панна сотникова! Панна сотникова! Гвалт! Этого хлопца она не знала. Маленький, ушастый, мохнатая шапка на нос налезла, шаблюка по снегу волочится. Ну и воин! – Гвалт! Этого еще не хватало! Весь день в седле, устала, коня заморила, думала, хоть в Валках спокойно... – Гвалт, панна сотникова! Крамольника бьют! Ярина вначале не поняла какого еще крамольника? Но тут же вспомнила. Лекаришка! – И где ж его бьют, хлопче? За что, спрашивать не стала. Валковчане – народ справедливый. Коль бьют, так за дело. Парень моргнул и внезапно ухмыльнулся. – А у Павки Гончара! За углом, тут близко. Девушка вздохнула, провела рукой по лицу. Такой тяжелый день, а тут еще и гвалт! – А без меня не разберетесь? По довольному лицу недоростка поняла – не разберутся. Точнее, разберутся в лучшем виде – с паном Крамольником. – Ладно! Где живет Павка Гончар, она знала. Да и не Павка он – давным-давно Павло Севастьяныч, и сынов у него двое, у каждого – кулаки с добрый гарбуз. Уж если они бить начали!.. Толпа оказалась небольшой – всего с три десятка. И парни, и молодицы, и детишки. Стояли кружком – смотрели. Было на что. На снегу лежала попона – старая, в дырках; рядом валялись синие шаровары с кушаком в придачу и смушковая шапка. Хозяин всего этого добра находился здесь же – на попоне. Без штанов. В такой холодный вечер можно и замерзнуть, на попоне средь улицы лежа, а посему пана лекаря дружно грели. В две руки. Канчуками. Добрыми кожаными канчуками. Ярина невольно поежилась. Ох и славная вещь – кожаные канчуки! От одного свиста душа в пятки уходит! – Двадцать пять! Двадцать шесть! – вопили в толпе. – Гуще! Гуще пригощай! По филеям его! С попоны доносилось сдавленное подвывание. Голые ноги дергались в такт "угощению". – Двадцать семь! Двадцать восемь! Ярина почесала кончик носа. Важно пана лекаря лечат! Никакая застуда не возьмет! Вмешаться? Или обождать, пока до полсотни дойдет? – Тридцать пять! Тридцать шесть!.. Гуще, гуще! Доброхотов услыхали. Поровшие – сам Павка Гочар и его сын – переглянулись; и над улицей пронесся дикий вопль. – Тридцать семь! – подытожил кто-то. – А добре парят, аж завидно! – Хватит! Хватит, говорю! Ярина подъехала поближе, соскочила с коня. Ее узнали – парни поспешили снять шапки, и даже Павко Гончар остановил поднятую в полном размахе руку. – И чего это вы, добрые люди, творите? Или порядка не знаете? Павко Гончар сплюнул, хотел ответить, но его опередили. – А где ж такой порядок был, чтоб девок с пути сбивать?! Мало ему, сквернавцу-нехристю! Что смотрите, мужики? Поддайте ему, да так, чтоб навеки запомнил! Толстая широкоплечая бабища – руки в боки, очипок на ухо съехал, выступила вперед, сверкнула карими глазами-вишнями. Так-так! Ярина невольно усмехнулась. Тетка Гончариха! Ну, сейчас будет! – И ты, панна Ярина, рассуди! Доченька у нас одна, родимая, как яечко пасхальное! А он, нехристь поганый... "Нехристь поганый" между тем, сообразив, что канчуки откладываются, встал на четвереньки, потянулся за штанами... – А ну лежи! – тетка Гончариха грозно обернулась к бедолаге-Крамольнику, ткнула деревянным "котом" в бок. – Пока сотни горячих не получишь, не отпустим! Сначала – сотню горячих, а потом к попу, икону целовать! Похоже, лекарь попался – завяз по самые уши. Ярина хотела переспросить, но не тут-то было. – Рятуйте, люди добрые! Ох, рятуйте! И чего ж это он, нехристь, удумал-то? Ох, дитятко мое, дитятко! Ох, да чего ж теперь будет? Из хаты выглянуло "дитятко" – рябая пышногрудая девка в кожухе поверх рубахи, заплаканная, с распухшими губами. – Пошла в хату, бесстыдница, бессоромница! – грянула Гончариха. – На лавку ложись да юбку задирай – сама тебя сечь буду, сквернавку! Рук не пожалею! А устану, всех соседей позову! "Дитятко" исчезло. Между тем упомянутые соседи в дюжину голосов принялись пояснять "панне сотниковой", как дело было. Застукали их, лекаря да девку, на сеновале, причем с первого же взгляда на рубаху Гончаровой дочки ясно стало, что опоздали... Крамольник все же изловчился – натянул шаровары и попытался нырнуть в толпу. Но его схватили, толкнули обратно. На пана лекаря было жалко смотреть. Ярина не выдержала – отвернулась. Польстился кот на сметану! И была б еще сметана добрая!.. – Вот что, Ярина Логиновна! – Павка Гончар снял шапку, с достоинством поклонился. – Сечь его, сквернавца, так и быть, не станем боле, а отпустить – не отпустим. Сперва к батюшке сведем, к отцу Нифонту, окрестим бусурмана. А после пусть икону целует, что на моей Гапке женится. Вот Пост Великий пройдет, так на Красную Горку и окрутим. Пусть он, бес соромник, грех покрывает! Девушка вздохнула. Оно и не поспоришь, в своем праве Гончар. Канчуки что, могли и за дубье взяться! Сзади послышался топот. Подлетел Агмет на вороном иноходце, вихрем спрыгнул с коня. – Ханум-хозяйка! Зачем без меня ходи? Зачем от Агмета убегай? – Агметка! Иди сюда, Агметка! – радостно отозвались из толпы. – Давай камчу, камчой сподручней будет! Хведир оказался на месте – в зале, за отцовым столом. Ярко горела немецкая лампа. Бурсак чуть сгорбился, водя пером по листу толстой тетради. Пан Рио пристроился рядом, что-то негромко поясняя. Девушка лишь покачала головой. Ну, нашел Фома Ерему! Один сказки рассказывает, другой – записывает. Ровно дети! – Ярина! – парень вскочил, поспешно захлопнул тетрадь. – А мы тут... – Вижу... Шапка упала на лавку, темные волосы рассыпались по плечам. Ярина вздохнула – косу заплести, и то времени нет! – В Полтаву отписал ли, пан писарь? – Еще утром, – с готовностью отозвался Хведир. – С нарочным послал, и коня ему доброго дал... Думал сам ехать, так ты ж, панна сотник, не велишь! – Хорошо... Ярина не без труда расстегнула кожушанку, попыталась снять. Замерзшие руки не слушались. Пан Рио подскочил, помог. – То спасибо... Девушка подошла к очагу, протянула руки, поморщилась. – А вы бы, пан Рио, чем байки всякие пану писарю сотенному рассказывать, за паном Крамольником бы смотрели! Или в земле вашей каждому гулене девок портить вольно? Странное дело: пан Рио смутился – впервые за все их знакомство. – Я... Я ему скажу, госпожа Ирина! Рам... то есть господин к'Рамоль, и вправду иногда позволяет себе... Ярина не удержалась – хмыкнула. Вспомнилась грозная тетка Гончариха. С такой свекрухой не разгуляешься! – Вы б с ним поговорили, пан Рио! Утешили бы! Агмет вас отведет. – Гм-м... Рио задумался, вздохнул – не иначе о чем-то догадался. Девушка подождала, пока за гостем закроется дверь, и повернулась к Хведиру. – Ну так какую сказку рассказали пану Теодору сегодня? Бурсак смутился не хуже пана Рио, но мигом принял серьезный вид. – Отнюдь не сказку, Ярина Логиновна, но предание давнее земли своей. И не весь день сим мы заняты, но токмо час, не боле. Днем же вовсе мы не безделью предавались. Показал я пану Рио, како из фузеи стрелять, дабы мог он врага оружно встретить... Ярина только моргнула. Это же надо! Бурсак в окулярах учит "доблестного героя" рушницей владеть! – И... как? – Как и должно, – парень важно кивнул. – Пан Рио попал, я же – нет. Сейчас же, ради времени вечернего, рассказал он мне дивную повесть про злокозненных супостатов, Приживниками именуемых. Той супостат. Приживник который, сугубо к людской природе прилепляется и оную природу своей замещает... – Вроде беса? – девушка хмыкнула. – Эх, пан бурсак! Хведир-Теодор только усмехнулся: – Так фольклор же! Запишу, пусть пан Гримм порадуется... Устала, Яринка? – Устала... Девушка опустилась в кресло, прикрыла глаза. Хведир неуверенно потоптался на месте, шагнул к ней, осторожно погладил по плечу. – Ну, ты чего? Ну, отдохни! – Гонтов Яр пожгли... – Ярина сцепила зубы, мотнула головой. – Два десятка насмерть побили, а девок в лес увезли. Сегодня утром нашли сгвалтованные, мертвые... – Знаю... – Знаешь? А что молчат – знаешь? Спрашиваю: кто сотворил?! – глаза отводят. Будто и не их сельчан побили да живьем пожгли! Мать, у которой дочек увезли, – седая, за ночь старухой стала... Ярина устало прикрыла веки. Отец говорил: на войне страшно. Могла ли она подумать еще месяц назад, что доведется такое увидеть. И не в чужом краю дома. – Подкоморник один приезжал, – Хведир оглянулся, заговорил шепотом. – Из Мерлы. Туда снова Мацапуровы сердюки наведались. Говорят, пишитесь в крепость к пану нашему, он и защитит. А не запишетесь – все пропадете. И в Калайденцах они были, и в Циркунах. В Циркунах сход собирался, решили к пану Мацапуре под руку проситься... Девушка кивнула. Широко пан Мацапура рот разевает! То выгон требовал, теперь же – село вместе с посполитыми! – Значит, вот кто эти "татары"! Ярина и раньше догадывалась, теперь же все ясно стало. Вот почему им подмоченный порох прислали! Сгорят Валки, погинут все, а потом, как из Полтавы наказной сотник приедет, Мацапура только руками разведет: не моя вина, я даже порох им прислал, от сердца оторвал. И что селяне молчат тоже понятно. Татары далеко, а Дикий Пан – под боком. – Батька снился, – Хведир вздохнул, ссутулился. – Черный весь, глаза неживые, страшные. Видать, не упокоился... Девушка присела рядом, хотела что-то сказать, но слова не шли. Как утешить? Одно утешение – врага найти и кровью его умыться. Да разве достанешь пана Мацапуру! – Батька, он... Он тебя сватать хотел, когда сотня вернется. За Мыколу. – Твоего брата старшего? – За него... Девушка не удивилась – догадывалась. Умен был Лукьян Еноха! Нет сыновей у сотника Логина, а кому-то после смерти его доведется новым сотником стать. Впрочем, чтоб такое сообразить, ума особого не требуется. Мыколу Ярина знала мало, хоть и росли рядом. Хлопец как хлопец: черноусый, веселый. И черкас справный. – За Мыколу, значит? А ты? Сказала – и укусила себя за язык. И не просто – до боли. – Я? – парень невесело усмехнулся. – Мне, Яринка, попадью вдовую найдут. Вот и весь сказ. Девушка искоса поглядела на Хведира. Да, всем хорош хлопец – но не черкас. Стукнул бы кулаком по столу, чтоб с притолоки щепки посыпались!.. Хотя... О чем это она? Может, у пана бурсака и в мыслях ничего такого нет? Навыдумывала, дуреха, навоображала! Ярина встала, отвернулась, взглянула в темное окно. И вправду, хватит о глупостях! Не для того ее сотником кликнули! – Ездила сегодня, смотрела... Не знаю, что и делать. Слепые мы, Хведир! Мацапура каждый час налететь может, а мы и не знаем, куда помощь слать. Бурсак пожал плечами, снял окуляры, повертел здоровой рукой, снова пристроил на нос. – То и пан Рио говорил. Надежду он имеет, что пани Сало весть подаст. Ярина поморщилась. Странные дела творятся. Пан Рио тут из фузеи стрелять учится, а пани Сало, поговаривают, пана Станислава на постелях тешит-голубит. С чего это ей черкасам помогать? Другой у нее интерес. А может, и у пана Рио – другой? Приехал, чтоб Хвостика своего выручить. А как только тот на коня сесть сможет... – Как думаешь, пан Рио не предаст? – Он?! Бурсак почесал стриженый затылок, поправил окуляры. – Не такой он, Яринка! Он вроде лыцаря, а такие предавать не умеют... Лыцарь! Девушка улыбнулась. А и вправду – лыцарь! В броне да еще с мечом. Дивный меч! Такой она только на картинках видала. – ...Так я понял, обет у него – без службы не жить. Как у Дон Кишота. Помнишь книжку? Ярина кивнула и невольно улыбнулась. Хорошо еще пан Рио с ветряками не воюет! То-то бы хлопоту было! – И домой он попасть не может. Говорит, чародейство требуется. Вот Приживник этот... Думает пан Рио, что и в наших краях такой Приживник может обретаться. Оттого и... – Хведир! Прекрати! – маленький сапожок ударил об пол. – Все тебе байки да сказки! – Кто ведает? – бурсак усмехнулся. – Может, и сказки, а может, и тонкие материи, о коих учитель мой... Ярина засопела от возмущения, но не выдержала – рассмеялась. Что тут поделать? Фольклорист! Скрипнула дверь. Вошел пан Рио, скинул шапку, головой покачал. Присел, снова головой мотнул. Ярина отвернулась – чтоб улыбку не показать. – Так что, пан лыцарь, не вы ли у пана Крамольника на свадьбе дружкой будете? Юдка Душегубец Сердюк – косая сажень в плечах, голубые глаза навыкат – вытянулся, щелкнул каблуками: – То прошу, пан сотник! Ждут! Каблуками греметь да фрунт показывать я его не учил. Не положено здесь спрашивать, кто и откуда, но сказывают, будто служил этот парень в гвардии самого прусского короля. Служил да сбег – прямиком к пану Станиславу. Нашел куда бежать, дурень! Я кивнул гвардейцу и открыл знакомую дверь. Если пан Мацапура уже здесь... – Добрый день, пан Юдка! Я оглянулся – в библиотеке было пусто. Откуда же... – Я тут! Пани Сале появилась из-за кресла, в руках – большая книга в переплете, обшитом бархатом. – Пан Станислав обождать просил, скоро будет. Присаживайтесь, пан Юдка! Я еле сдержался, чтобы не усмехнуться. Не знал бы, кто она, точно решил бы – княгиня! Жесты, улыбка... А как голову держит! То-то она пану Станиславу по душе пришлась! Это вам не сельская девка, что только воет от страха да о невинности потерянной плачет. Эта себя показать сможет. Дама! Говорят, пан Станислав ей уже ключи от дома доверяет. Не все, конечно, но все-таки... – Нам с паном Станиславом может понадобиться ваш совет... Ага! "Нам с паном Станиславом!" Вэй, быстро это она! Хотелось спросить о важном, но стены, как известно, имеют уши. Особенно эти. – И что пани читает? Она молча протянула мне книгу. Я взглянул на открытый лист. Ага! Это даже не книга, это альбом. Странно, его я ни разу не видел. Рисунки были хороши. Хоть и не велит Святой, благословен Он, изображать нас, адамовых потомков, но хорошие портреты мне всегда нравились. Как тот, что висит совсем рядом. В альбоме, понятно, было не масло – акварель. Незнакомые лица, улицы, дома, морские волны... Рука пани Сале осторожно прикоснулась к моей, пальцы перелистнули страницу. Так-так! Старый знакомый! Да не один! Я поднял голову, сверяясь с картиной на стене. Хороший глаз у пани Сале! Сразу заметила! Да, это он, тот самый неведомый пан, только не в испанском камзоле, а в рединготе и шляпе. И рядом... Второй был мальчик – лет двенадцати. Тут и гадалка не нужна, чтобы понять – сын. И лицо, и глаза... Подписи не было, но сбоку темнели маленькие, еле заметные буковки. Я всмотрелся: Paris. Париж! Жалко, что ни года, ни имени. Но если на большом портрете – батюшка пана Станислава, то и здесь, конечно, он. А вот мальчик... Неужто сам пан Станислав? Вэй, да зарежьте меня, глупого бестолкового жида, если это он! Пани Сале поднесла пальчик к губам, закрыла альбом, отложила в сторону. Значит, не один я что-то заметил! Ладно! Рискнуть? Рискнуть! Язык Исключения, наречие, неведомое ангелам... – Успешны ли поиски ваши, госпожа? Нашли ли вы путь? Она задумалась, поджала губы. – Почти. В книге "Задея" описан один обряд. Его называют "Багряные Врата"... Внезапно я почувствовал: воздух в комнате загустел. Не нужно даже гнать Тени, чтобы понять – нас подслушивают. Покинуть Рубеж для Малахов почти невозможно и сопряжено со страшным риском – но уловить отголосок вибраций, вникнуть, разобраться... Одно благо: слушают – и не понимают. Да, не все доступно даже Рубежным Малахам! Потому и сотворил Святой, благословен Он, смертного Адама... – Это очень странный обряд – и очень страшный. В книге что он открывает дорогу в Шеол, но, по-моему, это и есть нелегальный путь через Рубеж к нам. Я невольно усмехнулся. Чтобы попасть в Шеол, не нужны никакие обряды. Да и глупость все это – сказки для сапожников и портных. Шеола нет, как нет и Рая. Есть другое, совсем другое... – Только... – пани Сале нахмурилась, качнула головой. – Там сказано, что для обряда нужна "чистая кровь". Господин Станислав считает, что это кровь детей. Он говорит, будто такая кровь нужна для всех обрядов связанных с выходом за пределы этого Сосуда... Точно, считает. Теми детьми, что в замок попали, можно целый пригород заселить. И не просто младени ему нужны! лишь те, что совсем крохи, только от бабки-повитухи. А нас, жидов, еще обвиняют, будто мы замешиваем мацу на крови христианских младенцев! – Я сделала большую глупость, господин Юдка. Когда мы переходили Рубеж, стража... Малахи едва не задержали господина Рио. Я решила откупиться и отдала свой амулет – крючок, ловящий чужие заклинания. С ним было бы легче. Двойника не хотели пропускать? Так-так, запомним! Выходит, Малахам не по душе лишняя душа! Значит, и мне через Рубеж не пробраться – обычным путем. Обычным – но есть и другие. – И вы решились, госпожа? Пани Сале не ответила, и я понял – решилась. Ее не страшат "Багряные Врата". И кровь – тоже не страшит. – Мой господин, кажется, собирается пойти с вами? Она улыбнулась – легко, чуть снисходительно. – Он очень любопытен, господин Станислав. И жаден. Но что он там сможет сделать – один? Даже если возьмет с собой своих воинов... Я не стал возражать, хотя и мог. Сотня хлопцев с мушкетами в Сосуде, где не знают, что такое порох! Да и одному всегда есть что делать. Жизнь спасать, например. А ко всему еще – ребенок, чумаков брат. Пленник! Не зря пану Рио велели его найти! Послали его – а вернется с Пленником пан Мацапура-Коложанский. Вернется и просто так не отдаст. А может, и вовсе отдавать не станет. Умен пан Станислав! Чтобы отхватить руку, ему не нужен палец – хватит и тени пальца. – А ваши друзья, госпожа? Снова улыбка, такая же снисходительная. Понимай как знаешь: то ли обмануть пана Станислава задумала, то ли пана Рио тут оставить – черкасам на съедение. А может, еще проще: велели ей одной вернуться – с ребенком. Одной. А что амулет свой отдала – не беда. Повернется пан Станислав к ней спиной в постели... Вэй, я бы не повернулся! Негромко хлопнула дверь. Он! Вставать не стал – чтобы пан Мацапура лишнего не заподозрил. Ничего плохого: сидит пан надворный сотник, гостью разговором занимает. А что Малахи разговоры подслушивают и зубами скрипят (если Святой, благословен Он, даровал им зубы, конечно), то моему пану не увидеть. – Гу-у! Гу-гу! Все-таки я вскочил – от неожиданности. Что значит "Гу-гу"? – Гу-гу! Да... Да!.. Дай! Топот крохотных ножек. Кто-то маленький, в коротком балахончике, косолапо пробежал по комнате, остановился у столика. – Дай! Дай! "Дай!" явно относилось к вееру. Сколько тут бывал, этот веер все время лежал на одном и том же месте. И никто, кроме пана Станислава, уже не скажет, откуда он взялся – легкий, изящный, с бабочками, летящими по тонким бамбуковым пластинкам. – Дай! Маленькая ручка потянулась вперед – и опустилась, не достав. Маленькая детская рука – с четырьмя пальцами. Пленник! Да, плохо быть жидом – даже не перекрестишься! Ведь этому мальцу и месяца от роду нет! – Дай! Взгляд нечеловеческих – от висков к переносице – глаз обжег, словно на меня взглянуло Пламя Эйн-Софа. Взрослые глаза. Страшные. И лицо... Не бывает у детей таких лиц! Послышался знакомый смех. Пан Станислав шагнул к столику, протянул веер. – Держи! Ребенок довольно засопел, прижал добычу к груди. – Гу-у! Гу-гу! И вновь я почувствовал страх. Брат Гриня Чумака не гугукал, как несмышленый младенец. Он говорил, пытался сказать, но не мог. Пока что – не мог. – Прошу прощения, пани и Панове! Этот маленький пан меня слегка задержал. Пан Станислав улыбался, на пухлых щеках обозначились знакомые ямочки. Ни дать ни взять добрый дед, радующийся внуку-первенцу. Интересно, когда он "чистую кровь" по углам пентаграммы льет, тоже так улыбается? – Этот маленький пан очень любопытен. А ну-ка, подойди к пану Юдке! Можешь подергать его за бороду, он не обидится! Мне бы посмеяться. Во-первых, шутит пан Станислав. Во-вторых, почему бы и не подергать пана Юдку за бороду? Посмеяться бы – но я даже не улыбнулся. Он понял! Ребенок, видевший меня пару раз за всю свою жизнь (Вэй, тоже мне жизнь, месяц всего!) – понял! Простучали маленькие ножки. Пленник подбежал ко мне, чудные глаза смотрели твердо, не мигая. Сдерживая страх, я наклонился, дернул губы улыбкой. Вот она, борода, хватай! Ручонка протянулась вперед. Уже другая, не с четырьмя пальцами – с шестью. Я стиснул зубы. Святой, благословен Ты! Не допусти! Шестипалая ручка застыла, медленно опустилась. – Гу-у! Гу! Он что-то требовал. Чудные глаза взглянули в упор. И сразу исчезли Тени... Я был тут, я никуда не делся. Но это был уже не я... Кто-то другой сидел в старом тяжелом кресле. Нет! Не сидел! Стоял! Вокруг был незнакомый сад, чужие лица – и только запах гари, такой привычный, был знакомым. Дом пылал, пылал сад... * * * ...Магнолии горели неохотно. Дом, в полотнищах черного дыма, не желал сдаваться. Все эти старинные гобелены, посуда из серебра и фарфора, все эти ткани и резное дерево, дубовые балки и расписная известь потолков – все это сопротивлялось огню, как умело, и розовый мрамор садовых статуй сделался черным от копоти. На коробку с коллекцией шлифованных линз наступили сапогом. Собаку убили. Кошки разбежались. Улетела ручная сова, а белые мыши так и остались в доме. Поперек усыпанной гравием дорожки лежит грузное тело тети. А там – дальше – бабушка, а няню куда-то волокут, выкручивая тонкие, в медных браслетах руки... И за сотни верст вокруг нет ни одного мужчины. Ни одного; только потные гиены в стальных рубахах, несколько женщин, уже мертвых или все еще обреченных, горящие магнолии – и я, задумавший обороняться шелковым сачком для ловли бабочек. Обо мне вспомнили. Несколько рыл обернулось в мою сторону, в редких бородах блеснули белые зубы. Кто-то, временно оставив награбленное, двинулся ко мне – небрежно, как бы привычно и мимоходом, потому что всего и дела-то – сгрести за шиворот обомлевшего от страха мальчишку, щенка, не сумевшего спасти даже свою белую мышку. А тетя лежит поперек дорожки и уже ничего не видит. И бабушке все равно. А няня... Белый платан за моей спиной устал бороться и вспыхнул снизу доверху, будто облитый маслом. Вместе с дуплом, вместе с гнездом болотницы, вместе с муравейником... Я знал, что не могу отменить случившееся – и оставить все как есть тоже не сумею. Зачем я здесь, кто я такой, если не сумел защитить свой дом: бабушку, няню, тетю?.. Я отступил на шаг. Еще на шаг. Шелковый сачок в руках дрожал. Гиены ухмылялись, но я боялся не их. Я ненавидел себя. Я стыдился себя, слабого; я пожелал, сам до конца не осознавая своего желания. Изо всех сил пожелал... И шагнул в костер. Вспыхнули волосы, боль впилась в щеки, в кончики пальцев. Я дернулся, пытаясь вырваться, вынырнуть из страшного видения. Рванулся... * * * – Пан Юдка? Да что с вами? Лицо пани Сале было рядом – встревоженное, слегка растерянное, – Сейчас! Тут у меня нюхательная соль... Вот уж не думал, что в библиотеке пана Станислава есть нюхательная соль! Я глубоко вздохнул, прогоняя остатки кошмара. Чужого кошмара. Чужого – но такого знакомого. Встал, улыбнулся, поправил сбившуюся на ухо кипу. – То я прошу прощенья у моцного пана и сиятельной пани... – Это я у тебя прошу прощения, пан Юдка! – пан Станислав улыбнулся, хлопнул по плечу. – Да не вставай ты! Эх, мой грех, загонял я тебя! Ни дня субботнего не чту, ни дня воскресного... Пан Станислав качал головой, усмехался дружески, но я уже не верил – ни его улыбке, ни добрым словам. Я оглянулся – Пленник исчез. Ясно... Пан Мацапура продолжал улыбаться, что-то твердить о том, как вредно три ночи подряд не спать, но я не слушал. Умен мой пан! Наверное, так и было: взглянул он в глаза Пленнику, то ли случайно, то ли заподозрив что – и провалился в пропасть. В ЧУЖУЮ пропасть. В бездны чьей-то памяти. Да, пан Мацапура умен! Не испугался (а может, испугался, да себя преодолел) – и проверить решил. На мне. На своем верном псе Юдке. Так-так... Интересно, что моему пану привиделось? Нет! Не привиделось! Что ОН заставил моего пана увидеть? Кто же ты, Пленник? Нюхать соль я отказался, и от стопки знакомой гданьской вудки – тоже. Пан Станислав не настаивал. Мы присели к столику, на скатерть легла толстая книга с позеленевшими медными застежками переплета. Я узнал – книга "Задея". Так-так... Для того и собрались. Пан Станислав и тут верно рассудил. Пани Сале в своем Сосуде некромант не из последних. И сам пан Мацапура не один год такие книги почитывает. Ну, и я, глупый Юдка... Слушать о "Багряных Вратах" было неприятно. Читать – тоже. А смотреть на рисунки – тем более. И не только из-за "чистой крови". Я не брезглив; тем более людей, кто попадет в замок, все равно не спасти. Говорят (говорили прежде), что такой кровью пан иногда ноги парит. От боли в суставах. Может, врут? Другое не нравилось. "Багряные Врата" – все равно что топор в руках ювелира. Или портного. Вместо тонкой работы – удар с плеча. Хотя... Я вновь перечитал затейливую вязь скорописи, проглядел густую киноварь рисунков. Три круга: глумленье, Имена и кровь. И дорога – тоже из крови. Грубо! Очень грубо! Но кто знает? Обнадеживать не стал. Может, и выйдет. Хвала Святому, благословен Он, мне таким заниматься не приходится! И не придется. Пани Сале принялась что-то рассказывать о настоящих Воротах – о тех, которые стерегут Малахи, – но я не стал слушать. Захотят рискнуть – пусть! Я им не спутник. Другое сводило с ума, не давало покоя. Пленник! Чего он хотел от меня? Помощи? Или просто угрожал? Или?.. Дверь хлопнула, пан Станислав откинулся на спинку кресла, улыбнулся. – Тебе и вправду надо отдохнуть, пан Юдка! Завтра поспи, а послезавтра работа будет. Я плечами пожал. Впервые, что ли? Мацапура поглядел на дверь, за которой скрылась пани Сале, и внезапно подмигнул: – Хитра баба! А ведь врет! Чую – врет! И ты, пан Юдка, врешь! Он понял. Да и мудрено не понять! Пани Сале все-таки баба – увлеклась и сболтнула о Рубеже то, о чем лучше молчать. – Значит, эти твои Малахи некоторых задарма пропускают? Да, кое-что пан Станислав сообразил. Но не все. О том, что перед ним – Консул Рубежа, он все-таки не догадался. – Ладно, после поговорим... А теперь о деле. Пора с Валками кончать. И побыстрее! Я кивнул, вспомнив худую некрасивую девочку, ладно сидевшую в седле. Моя Смерть... Можно ли покончить со Смертью? – Утром гонец прискакал – Циркуны согласны под мою руку пойти. И Мерла тоже... – Поздравляю зацного пана! Он дернул щекой, огромная ладонь рассекла воздух. – С чем? Два села – разве того мы хотели? Проклятые селюки! В поры забились да поглядывают, кто верх возьмет! А из Полтавы, того и гляди, наказной сотник приедет. Полковник там не дурак – знает, как таляры звенят, но и он тянуть долго не сможет. Я задумался. Легко пану приказывать! – Валки с налету не взять, – осторожно начал я. – И Минковку не взять. Да это зацному пану и не нужно. Черкасов там нет, все на панне Загаржецкой держится... – Верно! – пан Станислав хохотнул. – Ты, пан Юдка, мне ее живой привези! Прежде чем шкуру содрать, я хочу знать, чем ее кожа пахнет! Перед глазами вновь встало ее лицо – плосконосое, некрасивое. И глаза темные, как ночь. Как та ночь, когда встретились все трое – Смерть, Пленник и Двойник. Двойник! Мальчишка показал мне!.. – Что молчишь, пан Юдка? Я заставил себя улыбнуться. – Пану нужна панна Загаржецка? Он ее получит. Да только она зацного пана ласкать не станет. Он захохотал – громко, до слез. Затем махнул широкой ладонью: – Ну ты и скажешь! Нагайки или железа каленого испробует – враз захочет. А нет – руки свяжу да рот заткну. Не в том дело! Да, не в том. Мне не пережить свою Смерть. Значит? Значит, вот он, мой час? Страшно, глупый Юдка? – Пан Станислав сказал "послезавтра", – я встал, взглянул ему прямо в глаза. – Значит, будет послезавтра. Пан меня знает. Он хотел что-то сказать, но осекся. Да, он меня знает. Иегуда бен-Иосиф выполнит панскую волю. И не потому, что я предан ему – зацному пану Станиславу Мацапуре-Коложанскому, бешеному псу, парящему ноги в теплой крови. Просто от судьбы не уйдешь, а долги надо платить. Моя Судьба рядом – протяни руку. И я протягиваю. Но сначала... * * * ...А Давид отвечал Филистимлянину: ты идешь против меня с мечом и копьем, и щитом, а я иду против тебя во имя Г-да Саваофа, Б-га воинств Израильских... Средний треугольник – Гевура, Теферэт, Хесед. Гевура – созвездие Шор, могучий Телец. Теферэт – Кешет, Стрелец-из-лука. Хесед – Мознаим, Весы Б-жьи... Неярко горит семисвечник, белые линии на деревянном полу проступают четко, вбирая священный огонь и отдавая свет обратно. Желание Отдавать – то, чем озаботился Святой, благословен Он, сотворив мир из самого Себя. Нижний треугольник – Год, Йесод, Нецах... Я не тороплюсь. Время тоже послушно, его можно сжать, можно развернуть, как ночное небо. ...А Давид отвечал Филистимлянину... Маген Давид – Щит Давидов, великий образ Творения, путь к Двей-кут Единению. Шесть лучей – шесть дорог... Год – созвездие Арье, гривастый Лев. Йесод – Бетула, небесная Дева. Нецах – Г'ди, лобастый Козерог. Линии замкнулись, и свет, до того сдерживаемый, наполнил комнату. Не огонь светильника – пламя Сфирот, отблеск Вечного Пламени. Шесть лучей, шесть созвездий, шесть пророков. Теперь вы со мной, Ицхак, Иаков, Авраам, Моше, Йосеф и Аарон! И Ты, Б-г отцов моих, вспомни обо мне! Пора! Я ступил на самую середину, в Крепость Малхут, в средоточье Давидово, сияющее под пламенем Творца. Космос раскинулся вокруг – бесконечные слои сфир. От Мира Малхут – сфиры Действия до Мира Кетер – Великой Короны. И Космос объял меня. Я прикрыл веки – обычное зрение уже не служило мне. Тени сгинули, и я узрел блистающую белизну. Мир ждал, ждал моего слова, и на миг душу объяла гордыня, невероятная, безмерная, как море, в котором до поры затаился Левиафан. Я МОГУ ВСЕ! ВСЕ! Я, маленький мальчишка из Умани, я, Иегуда бен-Иосиф... * * * Очнулся... Глубоко вздохнул, заставил себя вынырнуть из Бездны Левиафано-вой. Святой, благословен Ты, прости меня, грешного! Мне не нужно пламя сфир, не нужно служение ангелов. Мой час близок, а мне еще так много надо узнать! Когда я впервые открыл великую книгу "Зогар", то вознамерился уподобиться самому Шимону бар-Йохаю, да пребудет мир с ним, знавшем все о Тверди и о Небесах. Но я не смог узнать всего даже о самом себе – и, наверное, уже не успею. Мой час близок, и дорога стелится под ноги. Пора! Я поднял руку, сосредоточиваясь, представляя того, кто должен прийти ко мне. Двойник! К твоей душе взываю я! Приди! Белизна дрогнула, поползла пятнами. Меня услышали – и множество душ откликнулось на зов. Но мне нужна одна – душа того, кто так схож со мной. Двойник! Именем и Силою Б-жьей заклинаю тебя! Откликнись! Откликнись... Откликнись... Откликнись... Невидимый ветер сфир унес чужие души, и вот сквозь белое свечение проступило неровное пятно. Я замер. Пятно, похожее на кокон; внутри, за полупрозрачной пеленой, темная сердцевина, словно косточка в спелой вишне. Я не ошибся. Он! – Я... Я здесь... Голос не слышен – слова проступают сами собой, неспешно, тяжело. – Кто ты и зачем меня позвал? Представиться, назвать себя? Нет, рано! – Я тот, кто знает о горящем доме, о маленьком мальчике, который не смог вынести свой слабости и воззвал к Неведомому, прося о Силе... Интересно, видит он меня? Наверное, нет. Сейчас ночь, Двойник спит, и только душа его... – К кому ты обращаешься? К мальчику – или ко мне? Да, я не ошибся: в его душе, как в скорлупе, заперта другая – душа маленького мальчика из горящего сада. – К тебе. Я хочу получить ответы... – Зачем? Внезапно мне показалось: я слышу голос старца. Усталого от жизни старика, которому все равно. А ведь Двойник молод, вдвое младше меня! – Я скоро уйду. Смерть, Двойник и Пленник уже встретились. Но я не хочу исчезнуть, не вкусив последнего Хлеба Стыда... Молчание... Белый кокон чуть заметно колеблется под невидимым ветром. – О чем ты? Не понимаю. Да, конечно! Я попытался говорить с ним на языке, неведомом в его Сосуде. К тому же он молод, а только с годами приходит мудрость. – Двойник – это ты, чья душа столь сходна с моей. Смерть – девушка, которую ты знаешь. А Пленник... О нем я и хочу спросить. Кто он? Снова молчание. Внезапно я пожалел об этом разговоре. Уже много лет я пытаюсь разобраться в себе. Чем мне поможет мальчишка, заживо сгоревший в пламени последней мольбы? Чем я сам помогу себе?! – Пленник... Ребенок, за которым меня послали? – Да... Вспомнились глаза – страшные, недетские глаза, способные ввергать Душу в пучину чужой памяти. Я не верю в чертей, которых боятся глупые гои. Но в тот миг я был готов поверить даже в рогатых бесов. – Князь выбрал меня, чтобы доставить ребенка в наш мир. Думаю, он княжеский родич. Может быть, внук. Я не поверил. Внук мелкого князька пересекает Рубеж, пронзая границы сфир? – Но князь... Он не просто человек. И, может, не человек даже. Ты знаешь о духе, который может жить и в камне, и в людской плоти? а потом менять того, в чье тело вселился? Я понял, что стою на берегу реки. Но на другую сторону не перебраться поздно. Двойник узнал что-то важное, краешек тайны, неясной пока и ему самому. – Ты услыхал, что хотел? Если да, то отпусти меня. Он прав. Я открыл глаза, чтобы на миг отдохнуть от беспощадной белизны. Я ничего не узнал и уже не узнаю. Хлеб Стыда на сей раз не достался мне. – Прости. Я побеспокоил тебя, Двойник. Уходи – и прощай! Белесый кокон дрогнул. Пленная душа – черная косточка – подступила к самым краям, вновь сжалась. – Я уйду. Но сначала ответь. Ты понял, что случилось с тобой – и со мной? Он тоже любопытен. Как и я. Много лет хотелось понять – пока не открыл я первые страницы великой Книги. – Хорошо! Слушай, Двойник! Не знаю, понятны ли тебе мои слова, но скажу, как вижу... Многие дети гибнут, моля Святого, благословен Он, о Мести и Силе. Многие – и от них остается только прах. Но ты и я родились не случайно. Каждый из нас нес на плечах бремя, еще непонятное нам, но важное для родного Сосуда... – Да... В его беззвучном голосе – боль. Я вновь вспомнил видение – беззащитный мальчик перед убийцами в стальных латах. – Я – простой мальчишка из маленького городка. Не знаю, кем бы я стал, но отец надеялся, что я буду великим цадиком, учителем Торы и, может быть, продолжателем самого бар-Йохая, да пребудет с ним Б-жья благодать! Он говорил, что именно мне суждено разбудить Дремлющего Льва... Я оборвал себя, заставив замолчать. Что этому пришельцу до моего народа, до его великой и страшной судьбы? Это – моя боль. – Когда случилась беда, мне было двенадцать лет. Возраст, когда Зерно Души готово прорасти и заполнить Оболочку. И когда Смерть подступила ко мне, я воззвал – и меня услыхали. Зерно проросло, но не так, как задумывалось. Мне даровали другую Душу и другую Судьбу. Я просил о Мести – и мне было дано это право... ...Говорить дальше не было сил. Мокрая дорога, запах горящей плоти, веревки, впивающиеся в запястья... – Мне тоже было двенадцать, – его голос звучал спокойно, но где-то в глубине по-прежнему звенела боль. – Я родился, чтобы сделать что-то важное. Что – не помню. Но мне было даровано другое – право побеждать. Побеждать – не даруя смерть... Я невольно усмехнулся – горько, беззвучно. Вот даже как! – Ты счастливей меня, Двойник! Мне даровали иное – право мстить, но не миловать. Я – Смерть, и буду ею, пока моя Смерть не придет за мной. Молчание. Белый кокон начал терять очертания, растворяться на сверкающем фоне. Двойник уходил, и мне незачем было его держать... – Прощай! – прошептал я одними губами. – Да пошлет тебе Святой, благословен Он, покой, недоступный мне!.. Свечи гасли, белые линии на полу потемнели, становясь обычным рисунком. Космос исчез, осталась неровно начерченная шестилучевая звезда. Все... Я медленно опустился на колени, закрыл лицо руками. Что я узнал? Почти ничего. Путь, подсказанный Пленником, никуда не привел. Жалко сил, потраченных впустую. Почему-то думалось, что Пленник и станет Кевалем проводником в Сосуд, где я смогу разорвать страшную паутину своей судьбы. Нет! Уже не смогу! Перед глазами вновь встал горящий сад, горло запершило от жирного густого дыма. Кем ты должен был стать, Двойник? Великим ученым? Великим правителем? Ты не стал – как и я. Только у меня не было сада, не было дома с колоннами розового мрамора. Маленькая хибарка на окраине Умани, вишневое дерево у входа, единственный лапсердак с заплатками на локтях, доставшийся от щедрого дяди Эли...