Текст книги "Король Сомбра: Тьма двух миров (СИ)"
Автор книги: Аноним scorpicor6539x
сообщить о нарушении
Текущая страница: 55 (всего у книги 56 страниц)
Жеребец встал на вытяжку.
– Все беженцы и стражи доставлены целыми и невредимыми. Файн вне себя от злобы. Думаю, это может отрицательно сказаться на боевом духе вражеских войск. – Гордо сказал Денис.
– Отлично. Садись за «Око Мидаса» и следи за ситуацией за щитом. Солар, ты готов стать моим секундантом? – Серьезно спросил Сомбра.
– Да. Я готов. – Уверенно произнес Солар.
– Выходим через пять минут. – Глухо произнес Сомбра.
– Удачи. – Тихо добавила Рэйнбоу.
***
Тонкий магический поток ударил в лезвие алебарды, стачивая едва видимые глазу кристаллизовавшиеся частицы света. Сноп магической крошки упал на снег, растопив снег в небольшую лужицу. Селестия внимательно вгляделась в лезвие. Микроскопические частички света клубились у самой кромки крохотными стайками, словно пчелы у потревоженного улья.
– Принцесса Селестия. – Раздался позади голос Файн.
Селестия криво улыбнулась.
– Ты упустила его. – Сразу подытожила Селестия.
– Да, принцесса. – Понуро ответила Файн.
– Файн, как ты думаешь, зачем Сомбре нужно время на подготовку? И подумай, сколько ему нужно времени, чтобы подготовиться к бою со мной? – Спросила Селестия.
– Ну-у-у... – Потянула Файн.
– Столько, сколько потребуется, чтобы найти способ победить меня. В прошлый раз ему потребовалось на это чуть больше суток, но тогда были другие времена, другая ситуация. Пони мыслили по-другому, как и мы с ним.
– Я... не понимаю... – С нотками страха в голосе произнесла Файн. – Принцесса, я провалила...
Селестия повелительно махнула копытом.
– Запомни. Денис самый слабый из лидеров мятежников, но именно благодаря нему, Сомбра был не просто побежден. Его разум был очищен от темной магии, а Кристальная империя не превратилась в опустошенные войной руины. Денис принял активное участие в захвате дворца. И он уже трижды обставил тебя. – Селестия резко обернулась. – Скажи мне, почему ты опять пытаешься наброситься на него в лоб?! Сила без мозгов – ничто!
Файн понуро склонила голову.
– Простите меня...
– Простите меня... – Передразнив кобылку, фыркнула Селестия. – Вот именно из-за таких поступков даже самые талантливые генералы проигрывали бои, в которых, казалось, у врага нет шанса на успех.
– Принцесса Селестия, в следующий раз!.. – Воскликнула Файн.
– Он оторвет тебе голову. – Жестко отрезала Селестия. – Как назойливой мухе.
– Принцесса...
– Следующего раза не будет! Больше ты не будешь тягаться с ним один на один! В следующий раз ты возьмешь с собой Лиру и Зеро, того симпатичного аликорна с...
– Зеро! – Воскликнула Файн. – Принцесса, вы что?! Его и Лиру на одном континенте держать опасно, не говоря о том, чтобы они...
– Зеро обладает талантом, подавляющим магию. – Спокойным голосом сказала Селестия. – Ты с ним сработаешься. Лира тоже. Если захочет.
Луч света снова высек сноп искр из лезвия алебарды.
– Я поняла. Я преодолею все... препятствия.
– Молодец. А теперь оставь меня. И позови, как подойдет срок. – Отрешенно произнесла Селестия, высекая еще сноп искр из оружия.
***
Мягкий податливый снег провалился под напором ступившего копыта. Изящный, пропитанный светлой магией, накопытник оставил глубокий заледеневший след. Падавший редкий снег таял, едва касаясь микроскопических частичек магии. Селестия гордо шла вперед к условленному месту. Вдалеке на гладкой поверхности щита появилась небольшая трещина. Могучее тело жеребца разрывало защиту империи, его черная боевая коса, вырезанная из цельного куска кристалла, и пропитанная магией тьмы, источала десятки едва заметных с такого расстояния крошечных молний, когда коснулась щита. Пролом тут же затянулся, но эффект был произведен.
– «Красуешься». – Хмыкнув, подумала Селестия.
Принцесса окутала магией «Луч зари». Могучая алебарда, древний артефакт, созданный в незапамятные времена, послушно выскользнул из магического поля оруженосца. С этого момента вся свита, что ее сопровождала: оруженосец, ее личный лекарь, четверо стражей... все остались позади. Сопровождать осталась только Лира. Свита Сомбры тоже замерла. Рядом с жеребцом с гордо поднятой головой шагал высокий темно-золотой масти аликорн.
– Ал. – Неестественным голосом произнесла Лира.
– Альтазар? – Тихонько переспросила Селестия.
– Да. – Приглушенно ответила Лира. – Принцесса, когда все закончится, я могу снова использовать на нем тот артефакт?
– Как хочешь. – Сухо ответила Селестия.
***
Тем временем расстояние между пони неумолимо сокращалось. Заснеженное поле, выбранное местом проведения дуэли, теперь не казалось таким уж большим. Вдобавок редкий снег постепенно перерастал в снегопад, а разыгравшийся ветер прозаично намекал о скорой вьюге.
– Принцесса, если Сомбра сбежит?.. – С нотками безумия в голосе спросила Лира.
– Уничтожить... еретиков. – Холодно бросила Селестия. – Но Твайлайт мне нужна живой. Только она и больше никто.
– Как пожелаете... – Полным безразличия голосом произнесла Лира.
***
Копыто Селестии грозно опустилось в свежий снег, подняв верх несколько холодных хлопьев, тут же улетевших прочь, влекомые порывом ветра. Властным жестом крыла, отработанным за века, Селестия приказала Лире, ее секунданту остановиться. Сомбра и Солар остановились в пяти шагах от кобылок.
Несколько томительных секунд соперники смотрели друг на друга. Тем временем ветер усилился настолько, что снег, безобидно бившийся о защитные заклинания дуэлянтов, начал таять на поверхности «щитов». Сомбра довольно хмыкнул, когда щит Селестии стал видимым. Его заклинания отреагировали видимым проявлением чуть позже.
– Пф-ф-ф... радуйся своей маленькой победе. – Фыркнула Селестия.
– По традиции я должен первым заговорить, принцесса. – Колко парировал Сомбра, вынимая из петли боевую косу. – Принцесса Селестия, я принял твой вызов и стою перед тобой.
С этими словами Сомбра низко поклонился принцессе, почтительно отведя косу за спину.
– Скажи же, Принцесса Селестия, что заставило тебе бросить мне вызов и что я могу сделать, чтобы решить вопрос миром?
– Традиции... – Презрительно фыркнула Селестия. – Король Сомбра, прикажи своим подданным сдаться на мою милость и служи мне вечно! Иначе тебя и всех твоих подданных ждет... смерть.
Сомбра усмехнулся.
– Простите меня, принцесса Селестия, но я не могу принять ваших требований. Солар, передай эти слова свидетелям.
– Как скажете, мой Король. – ответил жеребец и улетел под щит империи.
Мордочку Селестии на секунду исказила гримаса ярости.
– Лира, передай свидетелям: Король пожелал умереть. – Дрожащим от ярости голосом произнесла Селестия.
– Как пожелаете, Принцесса. – Почтительно ответила Лира и улетела.
– Начнем же! – Сказал Сомбра, едва Лира пролетела десяток метров, и сразу атаковал, метя косой Селестии в горло.
Острое как бритва лезвие прошло в каких-то миллиметрах от плоти кобылки, лишь срезав несколько волосков прямо над доспехом. Магическая защита сработала безупречно, но единственный раз. Мощный выброс магии тьмы прямо из косы уничтожил щит напрочь, оставив Селестию уязвимой к заклинаниям, но свою роль щит все равно сыграл. Селестия осталась жива. Следующие несколько выпадов Селестия корила себя за то, что несмотря на всю подготовку она оказалась не готова к столь неожиданной и примитивной атаке. Тем временем она пропустила очередной финт. Сомбра, быстро оценил ситуацию. Он не стал затягивать поединок с холодным оружием и, сделав еще пару яростных выпадов, от которых даже из магического оружия полетели искры, атаковал сзади теневыми щупальцами. Клубок темных отростков опутал принцессу со спины, лишая возможности двигаться. Ожившие клубы магии, сгущающиеся в подобие щупалец осьминога, мертвой хваткой вцепились в принцессу. Но и на этот раз защитные заклинания спасли принцессу от поражения. Магическая защита доспеха уничтожала щупальца, едва те касались его. Селестия оказалась опутана, но недостаточно. Кобылка легко отразила удар косы могучим взмахом алебарды. Закрепляя успех, Селестия направила в свое оружие магию и выпустила из него луч чистого света, на пару секунд ослепившего Сомбру.
Новый, хоть и не такой сложный и искусный щит накрыл Селестию полупрозрачной светло-золотистой оболочкой, но Сомбра тоже не терял времени зря. На пару секунд он лишился зрения, но оно и не нужно, чтобы создать сильное заклинание, бьющее по области. Десятки тысяч снежинок взмыли вверх, превращаясь в черные, острые как бритва кристаллы. Набирающая силу вьюга в мгновение ока превратилась в смертоносный смерч из темных кристаллов, сметающих все на своем пути. Щит Селестии засиял, едва сдерживая натиск бури. Пара осколков прорвали преграду, больно впиваясь в незащищенную доспехом часть тела принцессы.
– «Так даже лучше». – Подумала принцесса, едва ли не наслаждаясь болевыми ощущениями и новым приступом ярости.
Краем сознания Селестия отметила, что еще несколько осколков пробились через защиту, ударив в доспех, одному даже повезло. Он впился точно в круп, как раз в том месте, где заканчивалась пластина. Почему-то это попадание было самым болезненным.
Чудовищной силы волна света уничтожила все крошечные кристаллы вместе с заклинанием, а также уничтожила магический щит Сомбры и сняла один слой защиты с доспеха.
– А ты хорош... – Самодовольно произнесла Селестия, но тут же умолкла на полуслове.
Огромный клубок щупалец едва не накрыл принцессу. Магический купол из чистой магии света легко сдерживал натиск заклинания, позволив кобылке придумать ответный ход.
Чудовищный выброс магии света разметал в клочья щупальца на несколько сотен метров. Ударная волна достигла даже щита империи. Вдалеке кто-то истошно завопил. Селестия с трудом поднялась на ноги. Краем сознания Селестия вспомнила, что создавать столь сильные заклинания одно за другим не стоит, но с другой стороны Сомбра делает то же самое, а значит, ему столь же тяжело, как и ей.
– Сомбра! – Прокричала Селестия, ища глазами своего оппонента.
Жеребец обнаружился у самого щита империи. У края его поверхности поднимались клубы черного дыма.
– Эй! Ты готов ко второму раунду?! – Кантерлотским гласом произнесла Селестия, принимая боевую стойку.
Неожиданно под копытами хлюпнула вода. Селестия огляделась. Вся область, попавшая под удар заклинания, была залита водой. Выглядело это весьма забавно. Промерзлая трава быстро заиндевеневала на промозглом ветру. Падающий снег превращал образовавшиеся лужи в противную жижу из снега и воды. Создавалось такое ощущение, что на какой-то миг лето решило отвоевать кусочек территории у зимы, но лед и стужа брали верх в этой неравной битве. Новый порыв промозглого ветра вернул Селестию к реальности. Холод пробрал кобылку до самых костей. Уничтоженное согревающее заклинание больше не спасало ее от холода, а она сама сейчас стояла вымокшая до нитки посреди ледяной пустыне на промозглом ветру во время разыгравшейся вьюги.
– «Так. Этот бой надо заканчивать. Иначе, как бы это смешно ни звучало, я просто замерзну и просто не замечу, как отброшу копыта на смех Сомбре. Солнышко замерзло...». – Подумала Селестия.
***
Ослепительная вспышка озарила щит. Затем в щит ударили остатки заклинания Сомбры и Селестии. Щит восстановился моментально, но не дуэлянты. Селестия поднималась на ноги в эпицентре заклинания, растопившем круг радиусом почти в сотню метров. Сомбра превращался в черный дым возле щита. Твайлайт переминалась с ноги на ногу. Силы равны, оба дуэлянта потрепаны, а исход не ясен. Позади послышалось перешептывание. Слов было не разобрать, но одно было ясно. Кристальные пони гадали, какие еще сюрпризы подготовил их король самонадеянной нахалке Селестии. Твайлайт перевела взгляд на Солара. Жеребец стоял рядом со свидетелями и о чем-то шептался с медиком. Тот отрицательно мотал головой и активно жестикулировал копытами, намекая на... Твайлайт прищурилась, но разобрать так ничего и не смогла.
– Твайлайт, – неожиданно раздался позади голос Сансет, – я ничего не пропустила?
– Сансет. Тебя уже выписали?! – Удивилась Твайлайт. – Доктор же...
– Я убедила его, что со мной все будет в порядке. Он поставил стража следить за мной, на случай если я вдруг потеряю сознание, но я чувствую себя прекрасно. Как Сомбра?
Щит снова озарила яркая вспышка света, но затем почти все поле брани накрыла мрачная пелена.
– Воюют. – Вздохнула Твайлайт. – Хоть бы все обошлось.
Сансет отрицательно помотала головой.
– Забудь, подруга. Нас в любом случае ждет страшная война, даже если Сомбра убьет Селестию, в чем я сильно сомневаюсь. Ее прихвостни будут бросать против нас все, до чего сумеют добраться. – Фыркнув, произнесла Сансет. – А если Селестия выживет, то нас ждет мучительная и бесславная смерть.
– Подруга, ну ты загнула, Селестия никогда не... – Возразила Твайлайт.
– А ты общалась с НЕЙ? – неожиданно перебила Сансет.
Твайлайт изумленно уставилась на кобылку. Сансет в ответ усмехнулась.
– Значит... общалась. И знаешь ее главный секрет. – С насмешкой сказала Сансет.
– Знаю. – Серьезным голосом ответила Твайлайт.
– Она тебе рассказала, почему я сбежала?
– Ты пыталась превратить себя в аликорна при помощи ритуала жертвоприношения. – Холодно ответила Твайлайт.
– Мда. Все как всегда. Это правда. Отчасти. ОНА как всегда говорит только часть правды, чтобы все остальные додумали общую картину сами такой, какую ОНА захочет. – С грустью произнесла Сансет. – Я столько раз попалась на эту уловку.
– О чем ты?
– Твайлайт, ну ты же не дурочка. Таких она рядом с собой не держит. Я, как и ты в свое время, получила «Метку» и выбрала хранительниц элементов гармонии, как и ты, я загнала нескольких злодеев в клетку. Не таких впечатляющих, как ты, но те двое доставили много неприятностей. Я не сомневалась ни секунды. Теневой дракон теперь дерево, а великий и ужасный Дарк Темплар, темный маг, наводивший ужас на мирные поселения почти двести лет, гниет в Тартаре за его преступления. И только спустя два года я решила проверить обвинения против своих целей. Я общалась с пони из тех деревень... И не нашла никаких упоминаний об ужасных похождениях Дарк Темплара. Такой же ложью была легенда о теневом драконе, который оказался простым магическим драконом, отшельником. К нему некоторые пони даже за советом ходили. И я решила сбежать.
– Пф-ф-ф... Сан, а ты не думала, что прошлое этих двоих могло быть насквозь пропитано кровь невинных? Селестия явно не просто так...
– Думала, но... был еще третий. Предыдущий хранитель элемента.
– Хранитель элемента?!
– Да. Элемента магии. И именно хранитель.
Очередная яркая вспышка озарила щит, затем последовал удар. Мощный поток светлой магии, толщиной со ствол дерева ударил в щит империи. Затем снова площадку закрыла теневая пелена.
– Я его победила, но доставить во дворец не смогла. Он долго умирал на моих копытах и все мне рассказал. Он служил Селестии почти триста лет. За это время он уничтожил больше пятидесяти аликорнов, за что его прозвали «Кровавым ветром» С его слов всякий раз это были подростки не старше девятнадцати лет. В конце-концов он потребовал объяснений и был признан вне закона.
– И ты ему поверила?! – Изумленно спросила Твайлайт.
– Да, когда я отправилась по тем деревням, где якобы рождались аликорны. Всякий раз я находила там байки про родившегося аликорна. Что характерно, найти такие же байки в не указанных деревнях не удалось, как и страшилок про «Кровавый ветер». И после третьей деревушки я получила письмо от Селестии с требованием немедленно вернуться в Кантерлот. Тогда и состоялся наш первый разговор с настоящей Селестией. Я была в ужасе, когда узнала, что на виду у всех сидит почти безвольная кукла, на которую настоящий правитель взвалил всю рутину. Ты знала об этом?
– Да. После изгнания Тирэка у нас был разговор. – Кивнула Твайлайт. – Но ты так и не ответила, почему ты сбежала? Ты отказалась?
Сансет рассмеялась.
– Конечно же нет! Я согласилась! Селестия умеет быть убедительной. Убежать я решила только через несколько недель, когда я получила свое первое задание. Я должна была отловить двух пони с особым магическим талантом. Я выполнила задание и сразу же воспользовалась представившимся случаем. Я проникла в рабочий кабинет настоящей Селестии. Не знаю, что я там могла увидеть, но через минуту я уже была в кандалах. Слава солнцу, Селестия пощадила меня, когда выяснила, что я ничего не знаю, но мне предстояло навсегда покинуть Эквестрию и отправиться служить в Тартар. Следующие два месяца я провела в Тартаре.
– О! Смотри, Солар вышел за щит! – Воскликнула Твайлайт.
– Они решили передохнуть? – Удивилась Сансет.
– Правилами дуэльного кодекса предусмотрен один перерыв. Так ты сбежала из Тартара?
– Да. За год до моего заточения ко мне попало описание мира людей и заметки о портале. В день, когда портал был активен, я сумела перехитрить стражу и сбежать на Землю. Это привлекло внимание Селестии и я была прощена. С тех пор я занималась изучением земных технологий. Результат ты видишь за этим щитом. – Сансет махнула копытом в сторону осадных орудий.
– Значит, ты осталась верна ей?
– Как будто у меня был выбор! – Возмутилась Сансет.
– Понятно. Смотри, Сол вернулся.
– Солар. Придумал же. – Фыркнула Сансет.
– Тебе-то что? И... помалкивай. – Строго произнесла Твайлайт.
– Вот ты себя и выдала. Ты сама придала иной смысл моим словам.
– Я не...
– Просто забудь. – Отмахнулась Сансет.
– Ладно. Я пойду к нему. – Неуверенным голосом произнесла Твайлайт.
***
Солар, свидетели дуэли и немногочисленная свита Сомбры были единственными, кто стоял у самого края щита. Остальные пони, как бы им ни было интересно, держались согласно правилам: не ближе ста метров от края. Твайлайт знала, что нарушает правила, но все равно продолжала идти к Солару. Позади раздался предупреждающий свисток, однако стражи не стали останавливать кобылку, предоставив разбираться с ней самому Солару, новому ученику Сомбры.
Дуэль у края щита выглядела весьма зрелищно. Сомбра носился тенью над принцессой, нанося удар за ударом, пока Селестия, стоя под защитным куполом, пыталась выцелить его и сжечь единственным точным заклинанием.
– Сол, сюда пришла Твайли. – Шепнул жеребцу Денис.
Солар недовольно обернулся.
– Какого?!.. Твайлайт. А, ладно. Только не отходи от меня.
Твайлайт безропотно встала рядом с жеребцом.
Несколько секунд кобылка, молча, наблюдала за дуэлью, затем, после очередного мощного заклинания Селестии, разогнавшего тьму вокруг, Твайлайт спросила.
– Сол, как думаешь, кто победит?
– Я не знаю, но пока преимущество за Сомброй. Не волнуйся, он справится.
– Я... не... хочу... чтобы он справился. – Неуверенно произнесла Твайлайт.
– Э-э-э... что? – Удивленно потянул Солар. – Селестия же тогда убьет его. И нас вместе с ним.
– Да. Ты прав.
– Твайли, неужели несмотря на все тебе ее жалко?
– Она стала мне второй матерью.
– Твайли, у нас не получится с ней договориться. – Сухо произнес Солар. – Вспомни Эпплджэк и Пинки, вспомни Понивилль. Вспомни, как она бросила тебя и твоих подруг на растерзание Сомбры. Да только за это она заслуживает вечного заточения в Тартаре!
– Ты... прав. Наверное. Но... Если бы был шанс договориться?.. Ты решился бы на... мир?
– Твайлайт. – Строгим голосом произнес Солар.
– Сол, прошу, ответь, – настойчиво произнесла Твайлайт.
Солар тяжело вздохнул.
– Ну, ладно. Сдамся я. И, допустим, я останусь после этого живым и на свободе, что вряд ли. Что дальше? Служить ей? Выполнять ее приказы?! Нет, Твайли, я не хочу быть ее марионеткой. А уехать или улететь мы не сможем. Селестия нас не отпустит. Тебя не отпустит.
Твайлайт опустила голову.
– Тогда как мы ее остановим? – С нотками страха голоса спросила Твайлайт.
Солар от навалившегося бессилия закрыл глаза.
– Я не знаю. Сейчас, мы ничего не сможем ей сделать.
Твайлайт сделала шаг назад.
– Тогда, прощай. – Произнесла Твайлайт.
Магический луч уничтожил звуковой барьер, который успел повесить Солар, едва Твайлайт заговорила с ним. До пони сразу же долетели приглушенный предсмертный крик Солара. На глазах у всех жеребец падал с прожженной магическим лучом головой.
– Паша! – Прокричал Денис, завидев падающего жеребца.
– Простите меня, но так надо. – Глухо произнесла Твайлайт, окружая себя магическим щитом.
Денис не стал ничего говорить. Он просто подготовил заклинание и ударил по щиту Твайлайт изо всех сил. Тонкая невидимая глазу скорлупа надежно защитила кобылку. Твайлайт осталась невозмутимо стоять на месте.
– «Ого! Это было...»
Второй магический луч пущенный Денисом буквально через полсекунды после первого развеял мысли кобылки, как и желание что-то говорить. После четвертого попадания Твайлайт уже летела, выполняя одну за другой фигуры высшего пилотажа, тщетно стараясь увернуться от летевших в нее заклинаний. А судя по тому, сколько их было, к Денису присоединились десятка полтора единорогов. Краем глаза Твайлайт заметила группу пегасов, летящих на перехват. Шансов у них, конечно, не было, однако сбить Твайлайт на землю они могли, а там уже маги могли бы ее легко достать. Кобылка в очередной раз обновила магический щит. И очень вовремя. Мощное магическое заклинание едва не разрушило его.
– «Похоже, это Луна. Как плохо». – Подумала Твайлайт, пересекая щит империи.
***
Сомбра создал иллюзию прыгающего себя самого на Селестию, победоносно замахивающегося косой, дабы снести голову принцессе. Кобылка отреагировала как он и предполагал. Селестия даже не попыталась встать и сразу атаковала иллюзию. Сомбра лишь ухмыльнулся и ударил магическим лучом её под ребра. Брызнула кровь. Принцесса закричала от нестерпимой боли, но ее все равно накрыл новый магический щит, дав несколько мгновений на исцеление. Сомбра атаковал ее теневыми щупальцами и на всякий случай нанес ментальный удар. Все бестолку. Когда щит был пробит, Селестия твердо стояла на ногах, замахиваясь алебардой.
– Что ж, Сомбра, а ты не растерял свой пыл, – не без уважения произнесла Селестия. – Этот бой будут помнить в веках, но пришло время тебе умереть!
– Мечтай, «тортик». – Колко произнес Сомбра, но Селестия уже не слушала его.
Ее рог засиял и через секунду у самой границы блокирующего телепортацию заклинания появились десять аликорнов, тут же перешедших в пике на Сомбру.
– Ты умрешь быстро! Хотя и не заслужил этого. – Сказала Селестия.
– Ха! И кто из нас бесчестный тиран?! – Возмутился Сомбра.
Селестия грозно топнула копытом.
– Не дерзи мне. Иначе я прикажу взять тебя живым!
Сомбра рассмеялся.
– Кому?! Им?! – Сквозь смех произнес Сомбра, махнув копытом на пикирующих аликорнов. – Мне кажется, ты их сильно переоцениваешь.
Теневые щупальца резко ударили вперед, метя в голову принцессе. Щит выдержал удар, но Селестию все же отбросило назад.
– Пора заканчивать дуэль! – Грозным голосом произнес Сомбра.
Селестия яростно зарычала, замахи... Принцесса негодующе перевела взгляд на магическое светло-золотистое облачко, висевшее там, где должно была быть ее алебарда. Которая как раз лежала у копыт Сомбры.
– Увидимся! – С насмешкой в голосе выкрикнул Сомбра, одновременно облепливая снегом алебарду и атакуя теневыми щупальцами сразу во все стороны.
Селестию снова накрыло заклинанием. Щит выдержал, но от удара принцесса снова отлетела на пару метров, упав прямо в сугроб. Наспех отплевавшись от снега, она увидела, как Сомбра в форме тени летит к щиту, а ее бравые аликорны тщетно пытаются его догнать.
– «Луч зари» – в ужасе подумала Селестия и одним рывком перелетела туда, где только что стоял Сомбра.
Алебарды нигде не было. Принцесса наспех применила заклинание поиска. Результат чуть не лишил кобылку рассудка. Заклинание любовно подсветило все артефакты, излучающие магию света. И самый яркий «источник» был уже возле щита империи. Селестия закричала и ринулась в погоню. До щита было копытом подать, но Сомбра уже пересек его. Кобылка в бессильной злобе ударилась о барьер.
– ОТДАЙ! – В гневе прокричала Селестия.
Сомбра приземлился в паре метров от поверхности щита, специально выбрав место возле Селестии, и обернулся.
– Отдать?! – Удивился Сомбра. – Что отдать?
– ОТДАЙ!!! – Еще громче прокричала Селестия.
– Ах... Это?! – Сомбра кивнул на алебарду. – Точно... Нет! Оно теперь мое.
– ТЫ!!! ТРУС!!! ВЫХОДИ И ДЕРИСЬ!!!
– Это я-то трус? – Фыркнул Сомбра.
– Верни «Луч зари», МРАЗЬ! – Прокричала Селестия.
– Неа. Погоди, – рог Сомбры засиял, – Ал... – со скорбью в голосе произнес Сомбра.
Сомбра обернулся и зашагал прочь.
– КУДА ТЫ, УБЛЮДОК!!! – Прокричала Селестия.
– Все. Катись отсюда, конское яблочко. Не до тебя мне. – Бросил через спину Сомбра.
– Я СРАВНЯЮ ТЕБЯ И ВСЮ ТВОЮ ИМПЕРИЮ С ЗЕМЛЕЙ!!!
– Удачи... – Буркнул Сомбра.
Через пару секунд первые снаряды ударили в щит.
– Король Сомбра. – Сказал подлетевший вестовой пегас. – Там...
– Знаю. – С грустью ответил Сомбра. – Рог уцелел?
– Мн-не не известно. – Ответил Пегас.
– Тогда веди к телу.
– Король Сомбра. – В ужасе произнес пегас, указывая копытом на щит.
Сомбра обернулся. Один из снарядов как раз разорвался прямо над ними. Щит естественно полностью поглотил удар.
– Жалкое зрелище... – Буркнул Сомбра. – Так они его будут столетиями ломать. Веди. – Требовательно произнес Сомбра.
Пегас отдал честь и взлетел.
Немного помедлив, Сомбра превратился в тень и последовал за ним.
***
Шел второй час обстрела щита Кристальной империи. Орудия впечатляюще делали свое дело. «Большая Берта» оправдывала ожидания на все 100%, однако этого было мало. Размеры и мощность щита империи были просто несопоставимы. Твайлайт задернула полог палатки.
– «Нет. Этим щит не пробить». – Подумала Твайлайт, как тут же полог палатки откинулся.
Внутрь вошла Селестия.
– Твайлайт.
– Здравствуйте, Принцесса. – Вяло ответила Твайлайт. – Рада сообщить, что задание провалено, но Альтазар убит.
– Убит. – Машинально повторила Селестия. – Плохо. Он был бы хорошим союзником, но... раз так.
– Принцесса, командиры артиллерии докладывают... – Произнесла вошедшая в палатку Файн и застыла от смеси удивления ярости и негодования. – А эта что здесь делает?! – Ткнув копытом в Твайлайт, спросила Файн.
– Файн, повежливее! – Строго произнесла Селестия. – Она, как и ты, моя ученица. Разница лишь в этапе обучения.
– Который, я так полагаю, окончен? – Спросила Твайлайт.
– Да, твое обучение окончено. Ты можешь приступать к своим обязанностям как принцесса. – Кивнула Селестия.
– А... Ваша коронация? – Спросила Твайлайт. – Когда я смогу иметь удовольствие назвать вас королевой?
– Скоро. Очень скоро. – Мелодичным голосом произнесла Селестия.
Файн отчаянно замахала копытами.
– Стоп! Нет! Это невозможно! Ты же была... с ним! Ты же!.. Я же!.. Ты же на стороне Сомбры! Ты любишь Альтазара!
Твайлайт усмехнулась.
– Не-е-е-ет! Ал, ты... не оставляй меня, прошу не умирай... – Неожиданно зарыдав прокричала Твайлайт, позируя, будто жеребец умирает на ее копытах.
В следующий миг ее лицо мгновенно переменилось, вновь покрывшись маской безразличия.
– Вот так?! – Самодовольно спросила Твайлайт.
Файн не придумала ничего достойнее, чем отвесить челюсть.
– Но ты же штурмовала дворец. – Возразила Файн.
– Да. И делала я это во имя Селестии. И вполне успешно. Давно надо было разрушить этот гадюшник. К тому же строить дворец на отвесной скале было глупой затеей. Но что взять с тех дремучих единорогов?
– Такими зазнайками были... – Усмехнувшись, произнесла Селестия. – Для того чтобы удержать это убожество от бесславного падения со скалы я тратила почти пятнадцать процентов из бюджета СТРАНЫ!
– Но... это невозможно. Принцесса Селестия, я же ваша ученица!
– А кто сказал, что я не могу учить двух, или даже трех одаренных кобылок? – С теплом в голосе произнесла Селестия. – Файн, все, просто прими и живи с этим. И ты что-то говорила о докладе...
– Э-э-э... Да. Командиры артиллерии докладывают: боеприпасы на исходе. А аликорны отказываются телепортировать новые. – После короткого замешательства произнесла Файн.
Селестия раздраженно топнула копытом.
– Жалкие трусы. – Сквозь зубы процедила принцесса. – Файн, прикажи...
– Принцесса Селестия, не нужно. Эти орудия хороши, но они не смогут пробить щит.
– Это почему?! – Властно спросила Селестия.
– Щит Кристальной империи черпает энергию от огромного магического озера. Его генераторы поражают воображение. Я лишь краем глаза видела технические помещения, куда, кстати, так и не смогли проникнуть Шайнинг и Каденс. Вы помните составленное ими описание?
– Да, – кивнула Селестия, – залы размером с небольшую деревню.
– Вот. Нечто подобное есть и у людей. Я читала о некой ядерной станции, которая обеспечивает светом полстраны. Она выделяет огромное количество энергии. Я подсчитала, если направить всю эту энергию на щит империи, она сможет выдержать удар самого разрушительного оружия опять же людей. Ядерной бомбы. Сансет рассказывала вам про это оружие?
– Ни слова. Что это? – Заинтересовалась Селестия.
– Если вкратце, то эта бомба камня на камне не оставит от дворца Кантерлота, самого города и горы, на которой он построен.
– Эт-то... как? – Ошеломленно произнесла Файн.
– Очень просто. Бум и нету. А щит империи может это пережить. А теперь представьте себе, сколь жалки удары наших орудий по сравнению с тем, что сможет выдержать щит империи.
– Что ты предлагаешь? – Строгим голосом спросила Селестия.
– То, что вы и хотели сделать. Начать осаду, которая, возможно, продлится века, но со временем ресурсы империи будут исчерпаны и кристальные пони падут к вашим ногам.
– Ты... права. Файн, прикажи прекратить огонь.
– Как прикажете. – Сухо произнесла Файн и направилась к выходу.
– Принцесса Селестия, если у вас нет ко мне срочных вопросов, я пойду с ней. Мне интересно посмотреть на орудия.
– Конечно, Твайлайт, иди. – Кивнула Селестия.
Файн отчаянно заскрипела зубами, но позволила Твайлайт догнать себя.
– Файн, Твайлайт, только перед тем как вы уйдете, помните: вам предстоит долго работать вместе. Не начинайте ваши отношения с ссоры. Попробуйте хотя бы принять друг друга как должное.
– Мы постараемся. – Улыбнувшись, ответила Твайлайт.
– Да, Принцесса. – Кивнула Файн и вышла из палатки.
***
Пару секунд кобылки рысили по рыхлому снегу. Первой решилась заговорить Файн.
– Стой. – Произнесла Файн, преграждая копытом путь Твайлайт.
– Что?! – Возмутилась Твайлайт.
– То! – Настойчиво произнесла Файн, украдкой глядя на палатку Селестии. – Знаешь, я тебе не верю!
– И что?! – Фыркнула Твайлайт. – Что ты собираешься делать? Селестии нажалуешься?! Попытаешься убить меня?!
– Я...
– Что я?! Я твой рог тебе в задницу загоню, если ты попробуешь что-нибудь из этого! Ну, а если тебе удастся меня убить... ну мало ли, ты же вроде способная ученица... то твой рог тебе засунет в задницу уже Селестия. Тебе какой вариант больше нравится?
