Текст книги "Король Сомбра: Тьма двух миров (СИ)"

Автор книги: Аноним scorpicor6539x

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 56 страниц)

– Очень приятно, пойдемте со мной, все о ферме может рассказать моя бабушка. Она посадила первые волшебные деревья.

POV Денис

Эпплджек отвела нас в дом. Нас сразу привлек дивный аромат свежедопекаемого яблочного пирога. Мы довольно потянули носом, наслаждаясь дивным ароматом. Эппл Смит пекла фирменный яблочный пирог семьи Эпплов. Теперь надеяться, что нас не накормят было как-то глупо.

Конец POV

Вдоволь наевшись и наслушавшись историй о давних и несомненно прекрасных временах, Паша остался записать некоторые моменты из истории семьи Эпплов. Вся семья еще отдыхала после обеда. Эпплджек была свободна и даже настроена на хороший разговор. Мысленно благословив на «адские муки», Денис с Эпплджек решили погулять по саду в тени деревьев.

– Ох, и вкусные же у вас пироги. Моя мама тоже хорошо печет, но яблоки у нас...

– Не такие. Я знаю. В окрестностях Сталионграда холодно, вокруг горы. Яблоки вырастают не такие сочные. Вкус у них более насыщенный, но они чересчур кислые. Это почти незаметно, но вкус уже совсем другой. – За обедом друзьям пришлось поведать их «легенду», но Эпплы вроде поверили. Из Сталионграда почти никто не переселялся, а даже если и были недовольные жизнью «угольного города», то обычно приехавшие из тех краёв всё равно были из маленьких деревень, а не из самого города. Шанса наткнуться на знающего пони о тонкостях жизни в Сталионграде, а тем более решившего проверить собеседника вопросами-ловушками, был до смешного минимален.

– Если честно, здесь мне не хватает холодов. А тут так тепло, мы давно заметили, что чем мягче климат, тем лучше уживаются деревни.

– Так чем вы занимаетесь? Путешествуете по деревням и расспрашиваете успешных фермеров?

– В точку. До сих пор в решении оказывать или не оказывать помощь переселенцам, ну а по сути давать ли денег на инструменты и прочий материал решал правитель, и делал это без какой-либо системы. Вы просили помощи у принцессы Селестии, она мудра и справедлива. Но мэры дальних городов часто принимают решение без системы и довольно часто деньги, выделяемые переселенцам, бывают впустую растрачены.

– А я думала, что вы просто болтаетесь по селам.

– Ну, конечно, ты сияла, когда нас встретила, а потом все мрачнела и мрачнела.

– Просто я не очень схожусь с учеными.

– Принцесса дружбы Твайлайт Спаркл тоже ученый.

– Она же маг!

– А еще она ученый, ты ее ведь не считаешь просто болтуньей.

– Твайлайт мой друг.

– Не так, Эпплджек, ты просто не понимаешь, чем я занимаюсь. Я лишь привел тебе один из множества примеров результата моей работы. И ты сразу поставила меня в один ряд с Твайлайт. Не спорь, Эпплджек, я ученый. Моя профессия разбираться в мыслях пони и делать их жизнь лучше, порой незаметными, но эффективными нововведениями.

– Какими?

– Например, ученый, занимавшейся когда-то моей работой догадался ввести в города и села должность мэра. Это дало возможность пони решать их проблемы самостоятельно, оставив правителю более сложные и глобальные вопросы.

– Мэров уже давно выбирают из народа.

– Я же говорил, что это было когда-то. Теперь моя очередь хорошенько подумать, пообщаться с пони и попытаться сделать их жизнь лучше.

– Я не верю. Пони всегда сами решали, как им жить.

– А как же принцесса Селестия? Ведь именно она издала свод законов.

– Да! Она самая мудрая.

– А как ты думаешь? Кто ей предлагал разные законы? Некоторые она принимала, а некоторые отвергала. Она часто читает отчеты. А еще она поднимает и опускает солнце. Как думаешь, Кто ей приносит эти отчеты?

– Это делаете вы?

– Не всегда. К ней стекается очень много информации. Теперь мы добавим и опыт твоей семьи в эти отчеты.

Эпплджек серьезно посмотрела на Дениса.

– Простите меня, я не хотела вас обидеть, назвав болтуном.

– Уже. И кстати, я ведь почти деревенский.

– Да? Ты раньше работал на ферме?

– Почти, я все детство ездил к бабушке в деревню. И я иногда скучаю по былым временам.

– У вас была ферма?

– Нет, у бабушки был просто огород.

– Так значит ты все же городской.

– Да, но справлюсь и с деревенской работой.

– Докажи.

«Черт!» – пронеслось в голове у Дениса.

– Хорошо, Эпплджек, ты меня подловила. Мы в Понивилле ждем груз для работы, а пока я полностью свободен. Я могу помочь тебе со сбором яблок.

– Заметано, я с радостью буду ждать тебя завтра утром. Но мы встаем рано.

– Тогда до завтра.

***

На следующий день. Шесть часов утра

POV Денис

– Куда ты меня подписал? – Паша недовольно смотрел на нарушителя своих сладких сновидений.

– Мы идем к Эпплджек. Помогать собирать яблоки.

– Почему МЫ? Ты договаривался, ты и топай.

– Ты же не хочешь расстроить Твайлайт? Она может прочитать тебе лекцию о пользе физического труда. К тому же, в основном работать придется рогом.

– Блин! Ладно, убедил! Дай только постель заправлю.

Рассвет в Эквестрии ни на что не похож. Солнце, ненадолго освещает горизонт и спустя буквально несколько минут быстро занимает позицию «в зените». Мы с Пашей рысью бежали к яблочной аллее. Эпплджек уже давно встала и встречала нас.

– Привет. О, ты привел друга.

– Привет. Да, моему коллеге полезно размяться.

– Ага, это гад мало того что подписал незнамо на что, так еще и поднял ни свет ни заря. Привет.

– Днище! На обиженных воду возят!

– Страдай! Ты такой сон мне испортил!

– Мальчики, не ссорьтесь! У нас впереди чудесный день.

– Мы готовы!

Кто вам скажет, что стряхивать яблоки с дерева простое занятие, тот никогда этим не занимался. Попасть копытами по стволу было непросто, а яблоки отказывались падать сразу всей кучей в поставленные корзины. По дереву приходилось бить десяток раз. Задачу немного облегчали хитро примотанные дощечки. Они отлично защищали кору дерева от ударов копыт, и бить по ровной дощечке было гораздо проще, чем по неровному стволу. После того как яблоки благополучно упали на землю – кто бы мог подумать! – их надо было собрать. Единорогам делать это было в разы проще, при помощи магии можно было собрать сразу все яблоки в зоне видимости.

Земным пони же приходилось собирать их вруч... копытами. К слову, земные пони неплохо освоили магию притяжения. Копыта всех пони обладали этим удивительным свойством. При должной сноровке любой пони мог пользоваться всеми видами инструментов. Магия притяжения могла быть, как грубой и сильной, так мягкой и нежной. Предметы просто прилипали к области примерно в десять сантиметров в месте, где копыто касалось земли. Сила притяжения зависела от самого пони. Например, Большой Маки мог одним копытом поднять полную корзину яблок. Эта же магия позволяла всем пони держать свои копыта в чистоте, практически мгновенно отбрасывая налипшую грязь, пыль и даже краску.

Техника сбора яблок с земли напоминала сбор пыльцы пчелой. Вот и сейчас, притянув к передним копытам десятка два яблок, Эпплджек шла к корзине «разгружаться». Еще неизвестно, чем быстрее собирать яблоки: руками или копытами. Но у меня был рог, а магия, которой я собирал яблоки, становилась все лучше и лучше. Через пару часов я, отойдя на несколько шагов от дерева, мог, не пропустив и не уронив ни одного яблока, отправить все яблоки, упавшие мимо, в корзину.

За работой день прошел незаметно. Эпплджек во время обеденного перерыва показала свое особенное место для отдыха. У тихой старицы стояла огромная яблоня. Под ней Эпплджек уже давно соорудила несколько лежанок и повесила гамак. Здесь она вместе с Эппл Блум часто отдыхала после тяжелой работы. Почти весь обед мы с Эпплджек, сидя почти по-человечески, качались на этом гамаке, пока Паша с Эппл Блум откровенно дрыхли в тени дерева. Вечером Эпплджек отвела нас в сад магических яблонь.

– Ну, может, вы хоть что-нибудь поймете, – настаивала Эпплджек.

– Сомневаюсь, если уж Эпплы за столько лет не разобрались, почему яблони выросли именно тут.

– Мы много раз пытались посадить еще волшебных яблонь, но безуспешно.

– Эпплджек...

– Пожалуйста, зовите меня Джекки, для друзей я просто Джекки.

– Джекки, мы даже не знаем... Берегись!

На поляну вышел пони с арбалетом. Почти не мешкая, он прицелился в нашу сторону и выстрелил. Летящую стрелу почти не видно, но стрела, это не пуля, которая сначала вопьется в тело, а потом ты услышишь звук выстрела. Стрелу все же видно, даже на скорости 70 метров в секунду. Каким-то чудом я успел ухватить заклинанием телекинеза за оперение, что и спасло Эпплджек от серьезного ранения. Но стрела вошла в грудь кобылки сантиметров на 5 – 7, что тоже неприятно.

Стрелок перезаряжал арбалет. Подхватив телекинезом грабли, я метнул их в стрелка. Обидчик немного замешкался.

– Не вздумай вытаскивать стрелу! – крикнул я Паше и побежал к стрелку.

Арбалет это достаточно капризное оружие. Тем более в копытах. Перезаряжать его трудно. Чтобы натянуть тетиву нужно потратить секунды три-четыре, заряжать новую стрелу еще дольше. Арбалет предназначен для одного меткого выстрела, и если тебя заметили, то следовало бежать. И стрелок это знал. Бросив свой арбалет, он бросился наутек. Я решил подобрать оружие. На позиции незадачливого стрелка я обнаружил еще пару стрел к своему оружию. Теперь можно смело начинать преследование.

Пони – не любители бегать по лесам. В яблочной аллее все чисто: ни веток лишних, ни трухлявых пней, ни поваленных деревьев не было. Лес за аллеей этими препятствиями не брезговал, а значит либо ты бежишь быстро, но рискуешь повредить ноги, либо ты теряешь скорость. У меня было преимущество. Я мог проверять магией телекинеза лесной покров и перепрыгивать закрытые от взора высокой травой поваленные деревья, приятным дополнением к моему новому экзотичному методу сканирования стало и обнаружения ям и резких спадов. Когда я собирал яблоки, я чувствовал землю.

Теперь же, используя магию телекинеза, достаточную для того, чтобы поднять небольшой предмет весом с карандаш, я натыкался на пустоты, где не чувствовал сопротивления вообще. Все же угодив в одну из таких пустот, оказавшейся простой ямкой, я безошибочно предугадывал все ямы и стволы деревьев на моем пути. Стрелок не мог похвастаться тем же. Несколько раз, натолкнувшись на пни, пару раз упав, угодив в яму, или банально споткнувшись о поваленное дерево, лежавшее в густой траве, моя добыча сильно сбавила в скорости.

Арбалет я перезаряжал на ходу. На «отлично» усвоив уроки Твайлайт и закрепив их прекрасной практикой в собирании яблок в саду Эпплов, я справлялся и со сканированием местности, и с левитацией арбалета, и даже с его перезарядкой. Убивать беглеца я не хотел, но замедлить прыткого жеребца стоило. Первым выстрелом я безбожно промазал. Вторая стрела надежно вошла бедолаге в круп по самое оперение. Стрелок упал.

– Эй! Ты кто? Чего бегаем?

Стрелок не ответил, а лишь попытался подняться. Я решил не рисковать. Телекинезом я вытащил еще одну стрелу из его колчана и перезарядил арбалет.

– Я тебя еще раз спрашиваю! Урод! Ты кто?

Пони не отвечал. Он просто поднялся на ноги и дал деру. Стрела в крупе его похоже не волновала, хотя и немного замедлила. Я снова догнал жертву.

– Эй! Прекрасное создание! Стой! А то больно сделаю!

Ответа снова не последовало.

Мне пришлось стрелять. Стрела вошла чуть выше передней ноги примерно наполовину. Пони вскрикнул и завалялся на бок. По-видимому, стрела разорвала связки или повредила кость.

– Эй! Теперь-то ты остановишься?

Пони все равно молчал и лишь смотрел на меня глазами полными боли и ненависти.

– Ты хоть понимаешь на кого ты покушался? Тебе же конец! Я не видел насколько серьезно, но ты ранил носительницу элемента честности.

Жеребец лишь ухмыльнулся.

– Ну ладно, не хочешь говорить – не надо! Ну и раз уж ты предпочел страдать, то получай!

Я поднял жеребца телекинезом вверх. Пони тут же заорал.

– Что больно? Не может быть! Ладно, подождем помощи тут! Ты влип, парень! Серьезно влип!

========== Глава десятая: Тени возвращаются. ==========

Как я и ожидал, весть о покушении на жизнь другого пони разлетелась по Понивиллю моментально. В небе появились пегасы. Где-то далеко слышались голоса. Нас искали. Пытаясь не думать, что побежав преследовать добычу, я оставил Пашу и Эпплджек на растерзание прятавшейся засаде, я еще раз попробовал поднять свою добычу магией, стараясь не охватывать заклинанием места со стрелами. Лицо стрелка исказилось от боли, но похоже теперь страданий я доставлял ему не так много. Теперь можно было возвращаться. По дороге на ферму нас все же нашли. Двое пегасов, прочесывавших лес, приземлились рядом со мной.

– Сэр, вы целы?

– Вполне. Как Эпплджек? – Я действительно волновался за Пашу и Эпплджек. В лесу вполне могли прятаться еще несколько нападавших.

– Все в порядке. Все живы, Эпплджек уже осматривает врач. Мы больше за вас беспокоились.

– Хорошо, с вами пришли единороги? Этот гад тяжелый. Я и так потратил много сил.

Как и в любой магии, какой бы удобной она ни была, есть оговорки и загвоздки, делавшие магию не самым удобным инструментом. Магия отличный инструмент, ею можно делать все что угодно, если тебе хватает на это сил, как физических, так и магических. Загвоздка была в том, что тело единорога напоминало аккумулятор, естественно разряжающийся по мере использования накопленной магии. Потери в магии восполнялись сами собой, но достаточно медленно.

– Оставайтесь здесь, патруль совсем близко. – Один из пегасов улетел за подмогой.

– Парень, а часто тут у вас происходит подобное? – полюбопытствовал я.

Оставшийся пегас посмотрел на меня как на идиота, решая «это он серьезно или так пошутил», но ответил спокойно.

– Ты что, нет конечно. В Понивилле это вообще первый случай. Несчастья иногда случались, но никто еще не покушался на жизнь другого пони в Понивилле. – Пегас смотрел на меня все более подозрительно. – Я тебя раньше не видел. Откуда ты?

– Я из Стальграда.

– Ох! Металлурги! Да хоть ты и из Стальграда, даже у вас такие случаи должны быть редкостью. Мы же не на юге Эквестрии.

Я напрягся, страж меня в чем-то подозревал и, похоже, расставил скрытую ловушку. Правильного ответа я не знал. Что там на юге? Какова криминальная обстановка в Стальграде? Но отвечать надо и быстро.

– Да, редкость.

Задавать вопрос «А что же у вас на юге твориться?» было бы непростительной глупостью. Твайлайт дала нам много информации, но за несколько дней выучить все принципиально невозможно. Я мысленно отметил, что следует выяснить подробнее про южную часть Эквестрии.

Вскоре вернулся пегас с подкреплением. Единороги, не задавая вопросов, перехватили стрелка.

Уже через несколько минут мы были в доме Эпплов. Покушение на жизнь в Эквестрии действительно оказалось из ряда вон выходящим событием. Ферма походила на оживший улей. По всему двору стояло не менее десяти стражей, в небе летало несколько пегасов, а у ворот на ферму собралось десятка два пони, интересовавшиеся здоровьем Эпплджек. Большой Маки, стоявший у ворот, видимо говорил, что все хорошо, поскольку некоторые пони уходили.

Сдав стрелка стражам, мой эскорт или конвой проводил меня в дом. Основное действие проходило на кухне. Хранительницы элементов гармонии, за исключением Твайлайт и Эпплджек, узнав о происшествии, естественно прискакали первыми, но сейчас сидели в зале почему-то в компании местного доктора. Я решил тихо проскочить мимо, благо дом это позволял. На кухне, используя обеденный стол как операционный, Паша пытался вынуть стрелу из груди Эпплджек.

– Паша, как оно?

– Я поймал его. Как стрела?

– Что там у вас произошло? – Твайлайт хотела повернуться ко мне, но Паша не позволил:

– Сосредоточься. Если ты отвлечешься, Джекки будет больно!

Подействовало, принцесса дружбы внимательно смотрела на рану.

– Твайлайт, он не виноват, он спас меня. – Эпплджек смотрела на меня заплаканными глазами.

Я заметил паривший рядом с Пашей кухонный нож.

– Паша, а почему ты выгнал доктора?

– Эта идиотка хотела вытащить стрелу, просто вытянув ее.

– Правильно сделал. Как обезболили?

– Я использую заклинание заморозки. Паша просто гений, – проговорила Твай.

– Не отвлекайся, – упрекнул её Паша. – Диса, помоги. Держи стрелу.

Я сосредоточился, стрелу объяло мое красное свечение.

– Красиво. – Эпплджек улыбалась сквозь слезы.

– Джекки, тебя режут заживо, а ты любуешься моей магией?

– Мне почти не больно. Паша, Твайлайт, вы просто чудо.

– Не больно, а сейчас будет. Терпи.

Эпплджек зажмурилась, ожидая приступа боли. Паша, явно не в первый раз, надрезал край раны. Эпплджек едва слышно простонала.

– Джекки, а ты стойкая. Молодец! – Паша раздвинул края раны, давая возможность вытащить наконечник стрелы. – Диса, тяни.

Манипуляции Паши оказались удачными. Стрела вышла легко, и теперь дело было за малым. Твайлайт уже давно создала заклинание исцеления и держала его наготове. Рог Твайлайт засиял мерным фиолетовым светом, создавая маленькие сверкающие лепесточки из чистой магии, которые от рога аликорна направлялись к Эпплджек. Лепесточки, касавшиеся раны, исчезали, понемногу затягивая ее. Через минуту Эпплджек была полностью исцелена.

Конец POV Денис

Спустя час, заточив злоумышленника в темницу замка принцесс дружбы, хранительницы собрались в зале совещаний. Как и всегда, когда подруги собирались вместе поговорить о чем-то важном, они выбирали зал с картой Эквестрии.

– Ох. Девочки, у вас тут отличное оборудование. А какие у него возможности? – Паша как всегда был неравнодушен к новинкам. Объемная карта, составленная из мельчайших кристалликов и голограмм, вызывала у любителя техники самый живой интерес.

– Большие. Но сейчас не время обсуждать такие мелочи. – Рэйнбоу была на взводе, мысль о том, что час назад она могла навсегда потерять подругу, выводила пегаску из себя.

– Дэши, успокойся. Ничего страшного не произошло. Они спасли меня и имеют право знать, какие у нас возможности.

– Нет, Джекки. Рэйнбоу Дэш права. Происшествие серьезное, с картой можно разобраться позже, – вмешался Денис.

Радужная пегаска даже выпятила грудь, услышав поддержку своим словам.

– Итак, девочки. А, и мальчики. Нам надо решить, что мы будем делать с преступником. В Понивилле это первое происшествие за все время его существования. Нам нужно не только оградить пони от преступника, но и показать себя с лучшей стороны. Теперь на нас лежит бремя руководителей Понивилля. – Искорка оглядела присутствующих.

– Я так понимаю вариант «простить и отпустить» мы не рассматриваем, – съязвил Паша.

– Конечно же нет, шутник, – ответила посерьезневшая Пинки Пай. – И кстати, – Пинки злобно посмотрела на Пашу, – сейчас не время шутить!

– Давайте отправим его в Кантерлот. Там темница больше, и там уже держат преступников, – робко предложила Флаттершай.

– Я, кстати, даже не знала, что тут есть темница. Как ужасно кого-то лишать свободы. – Рэйнбоу Дэш опустила голову.

Посадить кого-то за решетку на долгие годы, а потом изгнать его в южную часть Эквестрии претило свободолюбивой пегаске.

– Ну, либо посадить его в темницу, либо... – Твайлайт запнулась, – лишить его жизни.

– Многоуважаемые хранительницы, нам и так ясно, что с ним делать. Вы вроде отправляете всех преступников в Кантерлот. Ну так отправьте. Да, он покушался на жизнь хранительницы, но если все отправляли в Кантерлот, то вам не следует нарушать порядок. – Услышав предложение, хранительницы начали удовлетворенно переговариваться, решая как им доставить пленника в Кантерлот. – Девочки, прошу еще внимания. Я не договорил. Как доставить, это дело десятое. Нам нужно понять, зачем он вообще хотел убить Эпплджек. К слову, мы ведь даже не знаем в кого он стрелял.

– Да, пони, а кто вы? – Недоверчиво просила Рэрити.

– Рэрити, это ученые из Стальграда. И мои друзья.

– Да все равно кто мы, – вступил Денис. – Ясно, что нам нужно вытрясти информацию из головы этого стрелка. К слову, он очень не любит болтать.

– Денис, стрела в заднице обычно не способствует разговорчивости.

– Паша, ну как раз-таки наоборот. А когда тебе предлагают либо выдать сведения, либо получить вторую для симметрии, то мне кажется, нормальный пони скажет все что нужно.

– Он так и молчит?

– Да, Рэйнбоу Дэш. Я с ним пытался уже говорить, но без толку. Страже он тоже ничего не сказал, но они вроде его еще допрашивают.

– А почему бы нам не подождать? – предложил молчавший до этого Спайк. – Это жестоко, но мы можем его не кормить, пока он не согласиться говорить.

– Неплохая идея, Спайк. Я не сторонница таких мер, но выбора у нас нет. Не пытать же его.

– Верно, Рэрити, а пока нам нужно быть осторожным. Спайк, напиши письмо Селестии. Нам нужно больше стражников. Пока мотивы стрелка нам неизвестны, мы усилим стражу Понивилля.

– Будет сде... Ой! – Спайк смачно рыгнул, выпуская солидный язык пламени, превратившийся в свернутый пергамент. – Письмо. Ох. Это от Селестии. Итак: Мои верные хранительницы, я с прискорбием сообщаю, что сегодня король Сомбра, – Спайк поперхнулся, – захватил замок Кристальной Империи. Наши войска еще удерживают город, но все больше кристальных пони сдаются на милость своему бывшему королю. Хранительницы, вы должны взять элементы гармонии и немедленно отправляться в Кристальную Империю. Остановите короля Сомбру. Если вы не справитесь, то нас ждет долгая и кровопролитная война. Удачи вам.

В зале повисла гробовая тишина. Для всех король Сомбра умер несколько лет назад.

– Это невозможно! – воскликнула Пинки Пай. – Он же мертв.

– Исходя из того, что я слышал о нем, – возразил Паша, – этот пони из тех, кто просто так не умирает.

– Неважно как он выжил. Девочки, немедленно собираемся. Мы должны немедленно прибыть в Кристальную империю.

Комментарий к Глава десятая: Тени возвращаются.

========== Глава одиннадцатая: Возвращение короля. ==========

Кристальная империя. Пять часов назад

За куполом города разыгралась нешуточная вьюга. Вполне привычное явление для заснеженных просторов северных гор. Пронизывающий ветер, тридцать градусов ниже нуля и видимость не дальше собственного носа загоняли пони в купол империи или по домам немногочисленных поселений в округе. Даже единороги, владевшие магическим зрением и теплозащитным заклинанием, не совали носа за купол без особой необходимости. В такую погоду при усиленном щите ждать вторжения извне среди разленившейся стражи было чем-то глупым и невозможным.

Сомбра, владевший и теплозащитным заклинанием, и магическим зрением, легко долетел в форме магической тени до купола. Щит естественно работал в усиленном режиме. Пересеки Сомбра сейчас стену купола, о прорыве мгновенно бы узнали, если бы не одно «но». Сомбра, допустивший при первой атаке непростительную ошибку, а именно бессмысленную попытку взять купол нахрапом, не зная ни обстановки внутри щита, ни договорившись с верными ему генералами, теперь был действительно готов. Почти несколько лет Сомбра по крупицам собирал информацию о силах и возможностях противника, собирал буквально из мелких кристальных обломков устройства, позволяющие незаметно для охраны проникать внутрь щита, плел заговор против принцессы Каденс, ковал новую элегантную и смертоносную боевую косу, и теперь его старания могли быть вознаграждены.

«Так и есть, – отметил в уме Сомбра, – эти распоясавшиеся оболтусы даже не патрулируют периметр щита. А ведь даже не я вводил статью в устав службы стражей щита. Не только враг мог пересечь щит, но и раненный и обмороженный пони мог с трудом дойти до щита, ожидая помощи, а вместо этого, как уже было однажды, получил бы бездну безразличия в виде равнодушного тепла и прекрасного пейзажа империи. Этому пони повезет, если он догадается не свалиться без сил у купола, ожидая помощи, а решит дойти до ближайшего поселения. Ну а если нет... Что ж, на его памяти пятеро пони умерли от обморожения, так и не дождавшись спасительного лечения». – Сомбра обреченно вздохнул. – «Мда, послабления послаблениями, но часовых, пренебрегших патрулем, загоню в шахты. Навечно!».

Еще немного полюбовавшись своими будущими владениями, Сомбра отключил магическое зрение. Теперь сквозь лютую пургу, он едва видел защитный купол империи. Кристалл, открывавший проход в поле, уже в который раз сработал идеально.

План захвата империи был предельно прост. Никаких хитрых ходов, никаких интриг, никаких уличных боев. Сомбра просто и нагло проходил по главной улице столицы и банально, без фанфар, без свиты, без прочих глупостей входил в свой дворец. Пони на улице, увидев его замирали в страхе, не в силах вымолвить ни слова, стража, вроде бы прошедшая подготовку, просто провожала его взглядом, не смея вмешаться. Несколько единорогов организовали оборону возле кристального сердца, поставив простые и магические заслоны, способные отразить нападение небольшого войска. Сомбра даже не обратил на них внимания. Превратившись в тень, он просто перелетел импровизированную заставу выше всех заслонов и продолжил свое шествие.

Город замирал, будто останавливалось его сердце. Жители понуро шли к балкону королей, на котором еще совсем недавно принцесса Каденс говорила об их достижениях, оглашала поправки законов, произносила торжественные речи. Теперь на этот балкон должен был выйти победитель. Тот, за кем будет последнее слово, последний взмах оружия, последний магический удар.

У парадных ворот дворца Сомбра все же встретил сопротивление. Пони из стражи Эквестрии никогда не были подданными тирана, никогда не видели ужасов прошлого тысячелетия. Их разум был чист и светел. И наивен. Сомбра, будучи отличным менталистом, остановился у самой баррикады.

– Ты не пройдешь тиран! – Крикнул кто-то из стражей, но Сомбра не слушал. Ему не было дела до таких мелочей, как чьи–то патриотические речи.

Сомбра собирал энергию. Миг спустя его рог запылал черным огнем с фиолетовыми и зелеными вспышками. Глаза стражей объяло зеленое пламя. Посылая им ужасные видения, Сомбра наслаждался зарождающейся паникой у защитников. Они разбегались, натыкались друг на друга не в силах выносить ужасные видения. Король шел дальше, поднимаясь к тронному залу.

Прекрасный и восхитительный процесс, пусть уже не молодой, но все еще горячо любящей пары, прервали неестественные для дворца крики и цокот копыт. Кто-то бежал, кто-то нечленораздельно орал, бряцало оружие. Одним словом что-то не так. Принцесса Каденс и Шайнинг Армор осторожно выглянули из-за портьеры, скрывающей нишу, в которую Шайнинг Армор затащил жену.

– Какой ужас! – прошептала Каденс. – Что там? Мятеж? Война?

– Непохоже. За щитом вьюга, да и щит не пробить. Про готовящийся мятеж, способный вот так просто перекинуться во дворец я бы наверняка знал.

– Давай вернемся в тронный зал. Наверняка там уже стражи набежало.

– Нет, сначала я сам схожу. Что-то мне подсказывает, что там тебя уже ждет засада. – Шайнинг Армор уже было хотел окликнуть пробегавших мимо стражей, когда он увидел...

Король Сомбра, живой и здоровый, шествовал по лестнице с большой боевой косой наперевес. Шайнинг застыл от удивления. Происходящее никак не укладывалось в его голове.

«Король Сомбра? Откуда? Как?».

– Милый, что ты?.. – Каденс, увидев тирана, нервно сглотнула. – М-может мы не пойдем в тронный зал?

– Лучик, беги в серебряные покои. Жди меня там.

– Ты с ума сошел? Ты не справишься с ним.

– Я должен.

– Нет! Я приказываю! Веди меня в город. К пони!

Сомбра довольно шествовал по залам и коридорам кристального замка. Все шло по его тщательно проработанному плану. Почти никто ему не сопротивлялся, боясь ментальной магии. Соратники верных ему генералов сослужили хорошую службу, изображая покорность. Почти никто из стражей, видя покорно стоявших своих товарищей, не бросался в драку с тираном. Сомбра мог выиграть схватку с любым противником, даже с несколькими, но его могли задавить числом. И никакая магия бы не помогла. А имея в своих рядах почти четверть стражи, изображавшие верность и покорность своему настоящему королю, оставалось с грозным видом пройтись по замку, тем самым нанеся сокрушительный удар по сердцам пони.

И вот. Наконец. Перед его взором предстала дверь в тронный зал. Сомбра уже много раз представлял неравную схватку с остатками верных стражников принцессы Каденс. Теперь было ясно, что таковых наберется не более двух десятков, раз уж до сих пор он не встретил никакого сопротивления, взять под контроль их разум будет детской забавой. Сомбра, предвкушая славный бой, мощным ударом передних копыт толкнул врата.

– Что!? – Сомбра застыл от удивления.

Зал был пуст.

Тем временем у стен замка принцесса Каденс и Шайнинг Армор пробирались к толпе пони, обреченно смотрящих на балкон, где вот-вот должен появиться победитель в дворцовом перевороте.

– Лучик, что ты задумала?

– Этот тиран, конечно, выйдет к пони, чтобы его власть снова признали. Я отвечу ему прямо из толпы. Пони увидят меня. Они не захотят возвращаться в рабство.

– Это если нас раньше не убьет стража. Я не понимаю, как он попал сюда, и почему мои стражи до сих пор его не остановили.

– Это страх. Сомбра мастер магии разума. Он подчинял своей воли пони. Так он пришел к власти. Я надеюсь смогу сплотить пони. Кристальное сердце снова его изгонит.

В пустом зале все же нашлась одинокая пони, спрятавшаяся за шторой.

– Ты! Отвечай! Где принцесса Каденс? – Сомбра как хищник стоял над дрожащей от страха земной пони, но кобылка молчала. – Я приказываю!

– Пощадите меня, мой господин. Пожалуйста. – Пони упала к коленям тирана, ожидая скорой расправы.

– Где принцесса Каденс? Говори!

– М-м-мой господин. Пощадите. Я не... не... – пони прикрыла ножками голову.

– Если не знаешь, то так бы и сказала. Лежи тут!

Неудовлетворенный ответом, Сомбра поискал взглядом кого-нибудь еще. В зале пони больше не нашлось.

«Рано праздновать победу, – подумал тиран, – но, похоже, других вариантов, кроме как выйти на балкон, у меня нет». – На площади уже давно ждали пони решения своей участи. Сомбра еще раз взвесил все за и против. – «Каденс скрылась, но народ уже ждет своего правителя, а значит выйти стоит сейчас».

Сердца кристальных пони замерли в страхе, шерстка их перестала сиять. На дворцовой площади решалась их судьба. Пони смотрели вверх с надеждой, но на балкон вышел черный единорог.

– Жители кристальной империи! – Голос Сомбры подобно грому разнесся по городу, вселяя страх и ужас. – Склонитесь предо мной! – Некоторые пони повиновались, преклоняя колени перед тираном.

– Кристальные пони! – Менее громогласно, но все же эффектно, донеслось из толпы. – Вспомните, как вы изгнали тирана из вашей империи и из сердец вон! Используйте любовь и свет внутри вас, чтобы изгнать его снова.

Аликорн, пригнулась к земле заряжая свой рог. Кристальное сердце, парившее в проеме колонны, закрутилось быстрее, принимая магию принцессы.