Текст книги "Темный путь (СИ)"

Автор книги: Анни Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

50. Прости мои сомнения

– Знаешь, Ульф так и не простил тем наемникам нападение на Калогассанд, – продолжила Виала после паузы. – Подобные атаки случались много раз. Архипелаг всегда жил обособленно, там множество поселений, не признающих никаких правителей, в том числе герцога Недоре. Хальвард до поры не вмешивался, в конце концов, протекцию герцогства имеют только четыре крупнейших острова Измиэри. Все остальные – вольные острова, вольные люди, вольные капитаны.

Люди императора давно пытаются получить свои гавани в этих водах: подкупом, обманом, хитростью, угрозами. Острова – выход в тыл герцогства, возможность содержать в этих водах флот империи. Для сиятельного Сабира это ценный ресурс сдерживания и давления. Кроме того, это выход к восточным землям, твоим родным степям и всему миру, что лежит дальше. Но император не хочет марать свое имя, он действует через наемных людей, которых можно найти в любой портовой таверне. Недостойно, но не так провокационно.

Грустно понимать, что сейчас нашлись те, кто принес мирным людям боль и смерть. Не знаю, зачем сиятельный Сабир действует так, возможно, просто проверяет бдительность Ульфа и его людей, возможно, прощупывает слабые места на наших границах. Но скорее всего, у него просто закончилось терпение, и их с Хальвардом противостояние вскоре перерастет в войну. Ты, Йорунн, можешь стать тем маленьким камешком, что склонит чашу весов в пользу Недоре.

Йорунн сидела нахмурившись, положив подбородок на сцепленные пальцы рук.

– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через такое, – сказала она наконец. – То, что ты рассказала, просто ужасно. Так просто не должно быть. Это неправильно.

– Как неправильно все то, что случилось с тобой и твоей страной, – тихо закончила Виала.

– Прости мне мои сомнения, – Йорунн встала и посмотрела прямо в глаза Виале. – И благодарю за то, что помогла мне.

Тем вечером Йорунн постучала в кабинет правителя. Легкое удивление промелькнуло на его лице, но ни одного вопроса не прозвучало.

– Судя по всему, ты пришла сказать о том, что приняла решение, – констатировал он очевидное.

– Я поговорила с Виалой, – Йорунн в задумчивости подошла к окну, за которым сгущались сумерки. – Какой красивый вечер, уже совсем лето… Больше тянуть нет смысла. Я должна принять ваше предложение и перестать, наконец, убегать от своей судьбы.

– Да будет так, – Хальвард слегка склонил голову.

– Во имя неба, трав и ветра, – откликнулась Йорунн.

51. Ритуал

Деревья, украшенные пышными кронами, рисуют на фоне ночного неба замысловатый кружевной узор. Под ногами стелется тень, слышен тихий шепот листвы, играющей с ветром, почти беззвучно раскачиваются травы меж корней исполинов. Полночь, только звезды дрожат и мерцают в вышине.

Свет бессчетного количества свечей дрожит на ветру, кругом рассыпаются сотни теней от крохотных огоньков. В воздухе пахнет магией: холодный, колючий запах, который иногда оставляет после себя гроза. Но раскатов грома нет, звуки приглушены, слышны лишь легкие шорохи мириадов теней, танцующих извечный танец, и тихий треск огоньков. Если присмотреться, то становится заметно, что пламя живет отдельной жизнью, иногда склоняясь вниз под легким дыханием ночного воздуха, а иногда оставаясь недвижным, словно нарисованное, несмотря на порывы ветра.

Звезды, как и в прошлый раз, мерцают в небе, но свет их не касается огромного темного круга, вырезанного в камне. Сегодня его замыкают не только два ряда колонн – позади встает призрачная завеса. Она соткана из мрака и пустоты, она стремится вверх, к чернильной глубине неба, создает иллюзию полупрозрачных стен и сводов, украшенных резьбой, в ней видятся колонны и арки, стрельчатые окна, изрезанные тонким искусным плетением. И все же сегодня над этим храмом не видно купола, его заменяет бездонная чернота, будто стены сливаются с небесами и являют собой одно цельное неделимое нечто.

А в центре этого призрачного храма на полу светится узор из нескольких вложенных друг в друга кругов. Линии на полу пульсируют в такт колебанию пламени свечей, но искрятся бледно-голубым. Кажется, что это всего лишь рисунок, но каждый круг создает почти невидимый барьер, не ощутимую для глаза преграду, пугающую неизвестностью и скрытой мощью.

По разные стороны от светящихся линий стоят два человека. Узор разделяет их, не давая подойти друг к другу. Узор соединяет их, не давая уйти друг от друга. Один из двоих, тонкий и хрупкий на фоне древнего величественного места, второй, словно сам его часть, темный и огромный, с крыльями за спиной.

Но вот крылатый начинает говорить, и голос его слышен не в воздухе, а в разуме. Он пробирает до костей и словно заполняет собой все кругом, вытесняя мысли, лишая реальность значимости.

– Я, Хальвард Эйлерт Эйнар, правитель сумеречных земель, герцог Недоре, Миаты и Зеленых островов, Носящий пламя, Повелевающий тенями, пришел сюда, чтобы засвидетельствовать силе Тьмы и стихии Огня, что готов принять их выбор и стать наставником для этой девушки. Если ты, Йорунн дочь Канита из рода Хольда, наследница дома конунга Великой Степи, пришла сюда добровольно, чтобы засвидетельствовать свое согласие стать ученицей Тьмы и Огня, то пройди первую границу.

Та, кого назвали именем Йорунн, поднимает глаза и твердо отвечает:

– Я, Йорунн дочь Канита из дома Хольда, наследница дома конунга Великой степи, свидетельствую, что пришла сюда добровольно и что решение мое непоколебимо. Я войду в первый круг и отныне приму на себя звание ученицы Тьмы и Огня.

Девушка делает шаг и пересекает первую линию. На мгновение барьер перед ней вспыхивает нестерпимым ярко-голубым светом, словно сопротивляясь, а затем гаснет, пропуская вперед и смыкаясь сразу за ней.

– Клянешься ли ты молчать или говорить, стоять или бежать, действовать или бездействовать по воле своего наставника? Клянешься ли ты подчиняться ему во всем, отдавая свою душу, разум и способности на служение древним силам Тьмы и Огня без сомнений, страха или вины?

– Клянусь!

– Я же клянусь не причинять тебе вреда ни словом, ни делом, ни мыслью. Клянусь отдавать тебе все знания и умения во имя древней магии, сохраняя и умножая ее в мире под звездами. Войди во второй круг.

Вновь вспышка света, сопротивление, и вторая преграда остается позади. Теперь фигура девушки стоит почти в самом центре храма, и короткие волосы ее взлетают в стороны и опадают, когда по ним пробегают голубо-золотые искры.

– Клянешься ли ты, что отныне и навсегда силы Тьмы и Огня станут для тебя единственным законным повелителем, что жизнь твоя пройдет в служении им и все, что ты сделаешь, будет во благо им?

– Клянусь!

– Войди в третий круг.

На этот раз барьер вспыхивает и не гаснет полностью. Когда девушка шагает через него, по лицу ее прокатывается гримаса боли, словно ей приходится голой рукой держать раскаленное железо. Но всего минута, и призрачный огонь исчезает, а боль отступает. Теперь девушка стоит в самом сердце храма.

Крылатая тень с легкостью преодолевает барьеры, пройдя через них так, словно их и не существует вовсе. Становится напротив девушки, поднимает к звездам тонкий кинжал и теперь голос тени звучит по-настоящему, разгоняя мрак:

– Здесь и сейчас принимаю я твою клятву кровью своей, свидетельствуя истинность своих слов. Да постигнет меня кара, если нарушу я слово свое. Да постигнет тебя кара, если изменишь ты клятве своей.

С этими словами крылатый рассекает ладонь, но не кровь течет из раны на землю, а жидкий огонь растекается по черным гладким плитам. Затем передает он кинжал девушке и та, повторяя жест учителя, поднимает лезвие к небу:

– Здесь и сейчас даю я клятву служения кровью своей свидетельствуя, истинность своих слов. Да падет на меня кара, если нарушу я слово свое. Да постигнет тебя кара, если изменишь ты клятве своей.

И черное лезвие рассекает светлую кожу на ладони, и проливаются на землю тягучие капли, что во тьме ночи кажутся черными.

И словно в ответ на произнесенные слова, тишина кругом взрывается неописуемым гулом ветра и вспышками пламени. Взвиваются темные вихри до самого неба, вместе переплетаются они со слепящим пламенем, опаляя двоих в центре жаром и заставляя воздух вокруг дрожать и колебаться. На мгновение вся реальность словно искажается и исчезает в диком вихре из света и тьмы, а затем высоко в небе вспыхивает и гаснет одинокая вспышка бело-голубого цвета, вырывая на миг из темноты площадку, колонны, двоих людей в центре. После этого все пропадает, и исчезают огни свечей, гаснут линии узора на гладком полу, тают во тьме ночи призрачные стены, своды и арки, и нет больше ни резных окон, ни мощных колонн храма Тьмы.

– Наши слова услышаны и приняты. Отныне и навеки помни об этом, – говорит Хальвард, и Йорунн понимает, что больше нет за его спиной крыльев, а с ее волос больше не срываются искры.

И словно в ответ где-то вдалеке, за пиками замковых башен, там, где спускается в долину меж гор дивный белый город под сапфирово-синими крышами, взлетает в небо и рассыпается ворохом ярких цветных искр первый салют праздника Начала Лета.

52. Праздник начала лета

Сегодня вечером Кинна-Тиате наполняется музыкой, сегодня люди поют и веселятся. Ближе к полночи на забитую нарядными жителями площадь выходит правитель города и его верные спутники. По старой традиции именно маг Огня зажигает огромный костер в центре и поздравляет всех присутствующих с началом лета. И люди с почтением и вниманием слушают речи своего герцога, и подносят ему праздничное вино, настоянное на травах и налитое в тяжелый хрустальный кубок, украшенный живыми полевыми цветами. Правитель принимает этот дар, отпивая глоток, и дает знак к началу торжества.

Воздух тут же наполняется радостными голосами, слушатели возносят к небу чаши в честь жаркой ночи. А затем люди на площади разбиваются парами и готовятся к первому летнему танцу. Ульф Ньерд подает руку прекрасной темноволосой девушке в темно-синем платье, на голове ее мерцают тонкие серебряные украшения, сплетающие воедино цветочные и морские узоры – дань ее родине. И Хальвард берет в руки лютню, занимает место среди уличных музыкантов.

На секунду все смолкает, пальцы герцога удивительно ловко пробегают по струнам, выбивая быстрый ритм, задавая мелодию, пропитанную жаром летней ночи и пьянящим ароматом трав. Остальные инструменты тут же вплетаются в волшебный ритм, и через минуту вся площадь уже летит и кружится под ногами танцоров. Легкий порыв ветра играет волосами Виалы, сверкают глаза Ульфа, освещенного пламенем костра, за ними в общем вихре спешат другие пары. И нет в это прекрасное мгновение ни суровых воинов, ни одиноких сердец, нет страха перед будущим или боли прошлого, есть только радость текущего, счастье жизни, живительное дыхание надежды и вечного цикла возрождения.

А мелодия все ускоряется, заставляя сердце биться чаще и чаще, до самого предела. То тут, то там мелькают ленты, выбившиеся из чьей-то прически, кто-то подбрасывает в воздух лепестки цветов, и они ложатся под ноги пестрым ковром. Но вот мелодия доходит до почти невозможного финала и обрывается, а уставшие, но счастливые партнеры, наконец, могут перевести дух и наградить друг друга аплодисментами.

Кто-то незнакомый хватает Йорунн за руку и тянет в общий хоровод. И девушка летит с ним вперед, стараясь повторять движения остальных, и у нее неплохо выходит. Она хохочет вместе со всеми, пробегая по тоннелю из поднятых рук танцующих, и сама становится его частью, искренне подбадривая новых бегущих. Чьи-то сильные руки отрывают ее от земли и кружат в свете костра. А потом партнеры меняются, и вот она уже держит за руку кого-то совсем другого. А затем уставшая и счастливая, вместе со случайными друзьями и подругами она пробует пряное вино, какая-то девочка подбегает, надевает на ее коротко остриженные волосы венок из ромашек и васильков и вновь исчезает в толпе.

Никто не видит, что под легким белым рукавом платья Йорунн на запястье тускло сверкает черно-золотой браслет, а если случайно цепляют ободок взглядом, то не придают значения странному украшению. Да и сама девушка забыла о нем. Пусть прошлое останется в прошлом, а будущее еще не случилось. Пусть сегодняшняя ночь пройдет так, будто нет ничего кругом, кроме теплого дыхания лета, аромата цветущих деревьев, музыки и света. Так вперед же, в ночной мрак и в мерцание праздничных огней! Пусть ночь истает со всеми страхами, а с первыми лучами рассвета начнётся новая жизнь!

Кая тоже присоединяется к празднику, она смотрит на госпожу среди огней и музыки, радующуюся, будто в последний раз. Но, пожалуй именно сегодня Кая улыбается немного более задумчиво, отвечая на шутки друзей. В глубине ее глаз вспыхивает огонек сомнения каждый раз, когда она замечает коротко остриженную голову, увенчанную васильками и ромашками.

На празднике нашлось место и личной охране правителя. В эту ночь никто не стоит за плечом Хальварда, даже Арен сегодня свободен от всех обязанностей и может выбрать из толпы любую девушку, пригласив ее на танец. Арен молод, красив, силен, многие жительницы столицы бросают на него как бы случайные взгляды. Но Арен смотрит только на одну, на ту, чьи темные кудри подобно самой тьме могут закрыть звезды. Он ловит каждое ее движение, жест, звонкий смех. И пусть пока улыбка ее касается не его лица, пусть глаза ее теплеют лишь когда она рядом с братом, Арен знает, что придет время, и лед, что сковал сердце красавицы с островов, отступит под натиском настоящей любви. А пока Арен будет ждать, незаметно оберегая своего правителя, стоя в его тени даже сегодня, когда, казалось бы, сама ночь взывает к веселью.

А вот Малкон полностью поглощен музыкой и радостью. Он танцует с юной белокурой красавицей в лазурном платье, шепчет ей что-то, склонившись к самому ее уху. Девушка вспыхивает, но не опускает чистых голубых глаз, продолжая любоваться высоким сильным мужчиной рядом с собой. А потом они незаметно исчезают с площади, пропадают во тьме, держась за руки и вдыхая пьянящую ночную свежесть. Новый рассвет они встретят вместе, и не важно, что будет после – сегодняшняя ночь принадлежит только им.

Виала весь вечер находится подле брата. Она любит праздники, танцы и музыку, напоминающие ей о родном острове. Но в ее сердце все еще живет робость. Только под защитой Ульфа ей спокойно и безмятежно. Лишь ему она улыбается так открыто и искренне, как в далеком прошлом. Ульф знает обо всем, что происходит в сердце сестры, даже то, о чем они никогда не говорили вслух. Потому весь вечер его рука покоится на талии Виалы, обнимает девушку за плечи или легко касается ладони. “Не бойся, малышка, никто не сможет обидеть тебя”, – говорит он беззвучно. “Я верю тебе”, – так же беззвучно отвечает Виала.

Вместе со всеми празднует и настоятельница храма Семиликой. Ее богиня позволяет своим жрицам многое, считая, что нельзя сковать рамками сухих норм и правил бурную и яркую человеческую натуру. Кто, если не единая мать всего сущего, создал любовь и веселье? Так пусть же возрадуются сердца, пусть отдохнут души, пусть впитают в себя бесконечную красоту и величие этого мира!

Вино льется рекой, земля под ногами вздрагивает от ритмичных шагов танцоров. Теперь люди, взявшись за руки, разбились на две шеренги и с веселыми возгласами спешат друг другу навстречу, в последний миг рассыпаясь и смешиваясь. Снова разворачиваются и расходятся в стороны. И так будет, пока не стихнет мелодия, не начнется следующий танец. Уставших музыкантов сменяют новые. В общий рисунок напевом вплетаются то свирели, то скрипки.

А вот лютня мало-помалу перестала задавать ритм, тихо растворившись в шуме и гомоне. Увлеченные праздником люди не заметили, когда правитель покинул площадь, хотя, казалось, сотни глаз смотрят на своего герцога каждую секунду. Только Хальвард умеет оставаться невидимым даже посреди многолюдной толпы. Он тихо отступает в тень дерева, прислоняя музыкальный инструмент к шершавому стволу, минуту молча наблюдает за парами, освещенными огнями костра, а затем растворяется в ночи, оставляя праздник тем, кто способен веселиться. Следом за ним так же незаметно исчезает с площади Арен. Он будет сопровождать правителя до самого замка, стараясь не нарушить уединение Хальварда.

Как бы ни был силен правитель, но он всегда останется человеком со своими слабостями. А если на плечах у тебя лежит немалое бремя ответственности за людей, страну, за их будущее, то редкие минуты покоя и одиночества могут стать для тебя поистине бесценными. Прозрачная и легкая летняя ночь скользит мимо правителя, увлеченного своими мыслями. Сегодня он вступил на самый опасный и важный путь в своей жизни, наверное, никто, да и он сам, до конца не догадывается, что ждет впереди. Именно так начинается долгий бой, после которого ни сам правитель, ни окружающий мир, уже не смогут остаться прежними. Хальвард чувствует, как на почтительном расстоянии от него следует верный друг. Он сбавляет шаг, позволяя воину нагнать себя. Дальше они идут вместе, сохраняя молчание, погруженные в размышления.

А над их головами все еще сияет ночь. Деревья, украшенные пышными кронами, рисуют на фоне неба замысловатый кружевной узор. Под ногами стелется тень, слышен тихий шепот листвы, играющей с ветром, почти беззвучно раскачиваются травы меж корней исполинов. Там, над горами, тишина, только звезды дрожат и мерцают в вышине…

Конец