Текст книги "Темный путь (СИ)"

Автор книги: Анни Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

40. Теневой храм

В этот вечер Йорунн решила вновь присоединиться за ужином к компании в столовой. Впервые за все время пребывания в замке ей захотелось провести вечерние часы с кем-то, пусть даже и в таком странном обществе. Утренние события проломили в ледяной стене, которую Йорунн сама возвела между собой и окружающими, трещину, сквозь которую тут же пробился росток любопытства. А еще она поняла, что безумно изголодалась по нормальному общению, лишенному недомолвок, притворства, необходимости скрываться и жестко контролировать любые эмоции.

Она внимательно слушала все беседы за столом, хотя сама больше молчала. Однако сегодняшняя прогулка пробудила в ней жгучий интерес к происходящему вокруг, к этому странному и непривычному миру, полному такой манящей, очаровывающей силы. Вынырнув из плотного кокона собственных страхов и терзаний, она с изумлением обнаружила вокруг обычную жизнь, которая, как ей казалось раньше, перестала существовать. Йорунн слушала чужие голоса, удивляясь, почему раньше не заметила, как нежно смеется Виала, сколь едко и точно может рассказывать о людях и событиях Ульф, насколько мягче становятся интонации Хальварда в таком узком, почти домашнем кругу.

Оказалось, что Виала часто проводит дни в больнице при храме Семиликой, что на сломе весны и лета в городе будет грандиозный праздник, на который должно собраться множество народа из окрестных селений, что через пару дней Ульф и Хальвард собираются уехать из города, чтобы принять участие в учениях для новобранцев, желающих служить в городской страже. Йорунн очень захотелось выбраться за стены и промчаться верхом по пустынным тропинкам среди холмов, что отдаленно напоминали ей родные степи. Хальвард, внимательно наблюдавший за девушкой весь вечер, уловил эту перемену настроения.

– Если хочешь, можешь отправиться с нами, – предложил он будничным тоном. – С нами будет внушительная свита, так что твое присутствие не вызовет лишнего любопытства. Да и гостье правителя будут рады в любом гарнизоне.

Так, незаметно и незапланированно, в будни Йорунн ворвалась новая жизнь. Теперь она часто покидала пределы дворца и города, сопровождая Хальварда. Когда правитель оставался в городе, она вместе с Виалой спускалась в обитель Семиликой, помогая ухаживать за больными. Однажды даже прошлась по торговым улицам, испытывая почти детское желание купить ту или иную вещицу, но испытывая неловкость от того, что у нее совсем не было денег. Дни шли за днями, воспоминания о светящемся утреннем видении стали понемногу блекнуть. Однако в голове засела навязчивая мысль, что она до сих пор практически не видела, как проявляет себя магия Тьмы.

Мысль о Тьме манила и отталкивала одновременно, соблазняла, нашептывала что-то беззвучно на самом краю сознания, ластилась нежной кошкой, ускользая от рассудка. Хальвард упоминал, что Тьма изменчива и для каждого принимает особую форму, которая зависит от степени готовности носителя. После недолгого колебания, Йорунн решилась просить правителя показать ей, на что способна Тьма. Хальвард не удивился этой просьбе, так как давно понял, что любопытство обязательно возьмет верх над страхами и осторожностью.

– Завтра, в новолуние, – сказал он. – Я покажу тебе место, которое называют Теневым храмом.

Следующим вечером они вдвоем спустились через замковый сад, прошли мимо водопада, перешли реку по широкому мосту, дугой поднимающемуся над пенным потоком, и начали неспешный путь вдоль русла реки в узкое ущелье. Луны не было видно, только яркие звезды спелым горохом рассыпались по небу. Хальвард шел впереди, перед ним мерцал в воздухе маленький шарик золотистого света, освещая скрытый в тени скал путь.

Дорога свернула в сторону от реки и несколькими прямыми каскадами устремилась вверх. Когда путники вышли из ущелья, Йорунн увидела перед собой совершенно круглую площадку шириной не менее четырех десятков шагов, выложенную мерцающим черным камнем с серебряными прожилками.

Площадку опоясывал двойной круг колонн. Внутренний – высокий, без резьбы или украшений, только с каймой неизвестных символов у самого навершия в виде венцов с причудливо изогнутыми зубцами. Внешний – низкий, едва ли выше колена человека, с плоскими вершинами, на которых стояли пустые каменные чаши. Когда Хальвард прошел первый круг, в чашах неожиданно вспыхнули голубовато-белые огоньки, центр площадки тут же оказался словно в перекрестье теней, сходящихся точно посередине.

Йорунн почувствовала, как внутри всколыхнулась и опустилась волна силы, радостно приветствовавшей происходящее. Но ей внезапно стало страшно. Хальвард медленно обернулся к ней и жестом пригласил войти внутрь. В храме, кроме них двоих, не было ни единой живой души, да и храмом это место можно было назвать лишь условно.

Тут чувствовалась торжественная сила, скрытая мощь, но не было ни стен, ни алтаря, ни статуи божества, перед которым следовало бы склонить голову. Только концентрические узоры на полу, указывающие на самый центр. Именно там и застыл правитель сумеречных земель, и в свете звезд фигура его выглядела угольно-черной.

– Тебе не стоит бояться, это место – одно из самых безопасных во всей империи. В первый круг могут пройти лишь те, кто пришел по доброй воле, чтобы увидеть Тьму и спросить ее совета, во второй – те, в ком живет темный дар. Посмотри в небо, оно прекрасно именно в такие безлунные ночи. Свет звезд, в отличие от земных драгоценностей, никогда не был запятнан ни кровью, ни распрями, он чист и священен для всякого, живущего под небесами. Но все, что ты видишь между звездами, заполнено Тьмой. Она – отсутствие света, обратная его сторона. В ней спрятано всё, что было, что будет, что есть сейчас. Всё, что может быть, всё, что могло бы случиться, но не случится уже никогда. В ней все наши тревоги, но в ней же и наш покой.

41. Истинный облик Хальварда

Хальвард медленно шел по кругу, а фигура его словно растворялась в окружающем мраке, теряя форму. Только голос звучал ровно, обволакивая все вокруг бархатным покрывалом.

– Все предметы в мире отбрасывают тени, любая тень – часть великой Тьмы, пронизывающей наш мир с момента его создания. Обычные тени послушны нашей воле и повторяют любое наше движение. Но иногда в мир приходят те, кто несет на себе благословение ночи, те, кто может приказывать Тьме, и кого она будет слушаться беспрекословно. Такое происходит очень редко, поскольку эта сила не является стихийной. Она – часть нашего естества и нашей сути, первоначальная, неотделимая. В ком-то ее меньше, в ком-то больше, но в основном уровень этой магии невысок даже у очень одаренных. Обычно для того, чтобы потенциальная сила проявила себя нужны особые условия, некий толчок, который заставляет сознание активизировать мощь теней. Нередко темные маги уничтожали сами себя сразу после обретения силы, так как не могли справиться с ее потоком. Потому нас так мало и каждое пришествие в мир истинного темного – явление редкое и отчасти опасное. Тебе повезло: ты носила в себе благословение Тьмы довольно долго, но не задействовала силу. И все же, этого хватило, чтобы тебя выбрали и привели сюда.

Хальвард остановился на месте, вновь обретая очертания, только радужки глаз остались залиты непроглядной чернотой, сквозь которую не пробивались даже огненные искорки.

– Если любой стихийной магией можно овладеть частично, покорив стихию ровно настолько, сколько позволяют твои возможности, магией Тьмы можно управлять, лишь полностью впустив ее в свое сердце и разум. Ни колебаний, ни сомнений, только принятие и полное объединение в мыслях, чувствах, в каждом глотке воздуха. Ты должна полюбить ночную тьму с той же силой, с которой любишь солнечный свет. Если сможешь почувствовать ее, впитать каждой частью тела и сознания, то она подчинится тебе без остатка, выполнит любой твой приказ. Смотри, – он отступил на шаг назад и между его ладоней на уровне груди заклубилось облачко бурого тумана. Немного повисев в воздухе, оно внезапно выпустило крылья и устремилось ввысь, в считанные секунды превратившись в сокола. Сделав несколько кругов над площадкой, птица резко бросилась вниз, но, не долетев до земли пары метров обратилась в длинный тонкий клинок, который Хальвард ловко перехватил в полете и протянул Йорунн. – Возьми.

Йорунн нерешительно протянула руку и коснулась рукояти. Тяжелая, холодная сталь легла в ладонь, словно совершенно обычное оружие. Йорунн качнула клинок в руке, привыкая к его весу, но не успела опомниться, как оружие вновь поплыло дымчатыми клубами, а затем превратилось в водяной поток и с шумом разбилось о гладкие плиты пола. Секунду вода ловила отражения звезд, а затем просто исчезла, слившись с окружающим мраком. Хальвард продолжил.

– Тьма позволяет тебе чувствовать на расстоянии. Чем больше расстояние, тем сложнее, чем ближе, тем четче и ярче будут ощущения. Однако, если ты пытаешься рассмотреть будущее или прошлое, то предсказать результат практически невозможно. Тени, ложась на предметы, теряют свою изначальную форму, поэтому события, если ты смотришь на них через Тьму, тоже могут искажаться. Ты можешь увидеть как ничего не значащие образы, так и истинные события, но измененные твоим восприятием или прежним опытом. И даже умудренные годами старцы не смогут разобрать, где правда, а где всего лишь отражение истины. Впрочем, при должном упорстве можно научиться видеть эмоции и поступки, такие, как страх, отчаяние, ложь, убийство, насилие. Всё это оставляет отпечаток в человеческой душе, и отпечаток этот ближе к тени, чем к свету. К примеру, я отлично вижу ложь, для меня она подобна липкой грязи, что покрывает одежду.

– Тьма изменчива, – продолжил правитель, заставляя подняться с земли тени, которые отбрасывала его фигура в свете огоньков. Те охотно поднялись и закружились в плавном танце, то взлетая выше головы Йорунн, то вновь растекаясь по гладкой поверхности камня, – может принять практически любой вид. Но у каждого носителя есть наиболее стабильная теневая форма, к которой стремиться Тьма, оставленная без прямого приказа. Для кого-то это теневой двойник, для кого-то четвероногий спутник, у кого-то тьма сжимается до небольшого украшения или элемента одежды, размер и форма в данном случае не имеет никакого значения. Такие теневые воплощения, связанные с носителем, принято называть истинным обликом мага. Обычно они сокрыты от всех, даже от обученных, потому как являются частичным отражением внутренней сути мага, могут раскрывать слабые стороны носителя. Однако при желании ты можешь позволить кому угодно увидеть твой истинный облик. Именно в нем маг имеет максимальное соприкосновение с Тьмой, становясь с ней в прямом смысле неделимым целым, а потому эта форма является наиболее могущественной для всех теневых. В ней происходит первичное слияние носителя и его силы.

– А каков ваш истинный облик? – в голосе Йорунн скользили нотки страха.

– Думаешь, что готова его увидеть?

– Я хочу знать о вашей внутренней сути и ваших слабостях. И хочу знать, во что могу превратиться сама, если останусь рядом с вами, – тихо, но твердо ответила она.

Хальварду понравился этот ответ, легкая улыбка тронула его сжатые губы.

– Тогда смотри, – и он плавным жестом развел в сторону руки, отступив на шаг назад.

Звуки ночного леса словно разом отдалились и исчезли, спрятавшись за край сознания. Даже звезды умерили свой блеск в одно мгновение. Сначала Йорунн не поняла, почему плащ правителя сумеречных земель взвился вверх, словно поднятый внезапным порывом ветра, а затем ахнула от удивления, поняв, что за спиной Хальварда развернулись исполинские черные крылья. Они словно источали мрак, острыми окончаниями вспарывая ночную прохладу, затмевая звезды.

Тьма сочилась с кончиков крыльев, закручиваясь в воздухе легким туманом и бесследно таяла. Зрелище было пугающим и завораживающим одновременно. Человеческий силуэт снова потерял четкость, растворяясь в тугих вихрях темной энергии, только лицо и руки правителя сохраняли резкость очертаний.

Йорунн, словно зачарованная, сделала шаг вперед и протянула руку, чтобы прикоснуться к крыльям. Хальвард не сводил с нее напряженного взгляда, но подойти позволил. На ощупь Тьма оказалось мягкой, чуть шершавой и теплой. Йорунн провела рукой вдоль мягких изгибов крыла до самого кончика, а за ее рукой потянулась тонкая темная струйка энергии, обвилась вокруг ее запястья, скользнула вдоль руки, обняла за плечи и стекла к ногам, оставив после себя легкий отзвук тепла.

Несколько долгих секунд Йорунн молчала, наслаждаясь тем, как внутренние ощущения меняются, переходя от недоверия к бурному восторгу. Затем опустила руку, и дивное видение растаяло. Перед ней снова стоял человек, пусть высокий и сильный, но всего лишь человек, а не крылатое создание, наполненное могуществом и силой.

– Это прекрасно, – тихо выдохнула она.

– Обычно мой истинный облик вызывает совсем другие эмоции, – Хальвард удивленно приподнял брови. – Страх, ужас, опасение, но никогда восторг. У тебя сильное сердце, раз ты не испугалась вида крылатого чудовища.

Взгляд Йорунн вспыхнул даже в темноте:

– Как можно не восхититься силой крыльев, что могут подарить полет и свободу неба? – с удивлением произнесла она. – Разве можно не восхищаться красотой грозы в вышине или шторма в осеннем море? Да, стихия может быть безжалостной к неумелому путнику, но это не умаляет красоты и величия природы.

– Благодарю тебя, Йорунн из дома Хольда, – церемонно поклонился правитель.

– А каков мой истинный облик? Я хочу увидеть его.

– Рано, – Хальвард отрицательно качнул головой. – У тебя нет даже минимальных навыков сдерживания, сознание твое слишком неустойчиво, чтобы пропустить через себя такую огромную концентрацию силы и сохранить целостность. Тьма – слишком серьезная магия, чтобы играть с ней.

Йорунн тихо вздохнула. Что ж, ей придется проявить терпение и упорство. Если все-таки решение об обучении будет принято.

А звезды кололись, рассыпая тонкие лучи в ночной прохладе, и пела живая тьма между ними, и вторя ей, звенела внутри тягучая, вязкая, беспокойная сила.

42. В дорогу!

– Нам пора, – голос правителя вернул Йорунн в реальность.

Огни вокруг Теневого храма погасли, унося с собой очарование темной магии. Обратную дорогу Йорунн почти не заметила, погруженная в свои мысли. Она молча шагала за человеком в черном, рассматривая его спину. Отчего-то ей казалось, что Хальвард очень устал. Хотя шаг его остался таким же твердым, как раньше, она уловила какую-то перемену настроения, словно невнятная тревога прокралась в сознание и разбила волшебство уходящей ночи. До самого дворца не было сказано ни слова, но в общей зале их ждал невыспавшийся и мрачный Ульф, полностью одетый, в кольчуге. Он протянул Хальварду небольшой свиток.

– Их заметили, только что прислали весть дозорные на перевалах, – на лице его застыло крайне неприятное выражение, брови нахмурены, лоб пересекла морщинка, взгляд стал злым, опасным. – Маленькая деревня на побережье, нападающие почти успели уйти, но один из береговых отрядов заметил дым от пожара и перехватил их при отступлении. Ждем твоего решения, можем выехать сразу же.

Хальвард быстро прочел короткое сообщение, по лицу не понять было реакции, но не зрением, а внутренним чутьем Йорунн поняла, что собирается нешуточная гроза.

– Я сам решу их судьбу, но прежде поговорю с ними лично, – кривая улыбка появилась на губах правителя, а интонация, с которой он произнес слово “поговорю”, рванула по нервам острыми, холодными когтями. – Выезжаем, как только переоденусь. Вели готовить лошадей.

– Уже сделано, – Ульф коротко кивнул и, кажется, только сейчас заметил Йорунн за спиной правителя. – Тебе не стоит волноваться, ступай к себе.

Йорунн словно примерзла к полу, не сделав даже одного шага. Сейчас на нее смотрело двое опасных, голодных хищников, каждый из которых мог справиться с ней, даже не сбившись с дыхания, и все же она нашла в себе силы, чтобы возразить:

– Я никуда не пойду. Я еду с вами.

– Глупая девчонка, – вспылил Ульф. – Ты даже не знаешь, о чем речь.

– Так узнаю, – вспыхнула в ней прежняя дерзость. – Если я должна найти свое место в этом новом мире, то я хочу видеть, что это за мир.

– А поймешь ли ты то, что увидишь? – неожиданно гневно спросил Ульф. – Что может знать глупая самоуверенная степнячка, которая и жизни-то не видела за пределами своего дворца?

– Кое-что все же видела, – внезапно осмелела Йорунн и подошла вплотную к Ульфу, глядя на него снизу вверх. Руки сами собой сжались в кулаки. – И не тебе решать, мало это или много.

– Собирайся, – короткий приказ правителя прервал начинающуюся стычку. – У тебя десять минут. Нам предстоит быстрая и долгая скачка. Как прибудем на место, ты молчишь, ни во что не вмешиваешься, не высовываешься. Хоть в чем-то пойдешь против моего слова – узнаешь, что бывает за неповиновение. Все, время пошло.

Йорунн еще секунду помедлила, затем отступила на шаг назад и, быстро развернувшись, ушла в свою комнату. Ульф проводил ее тяжелым взглядом, затем взял со стола пояс и меч и молча застегнул на себе оружие.

– Напрасно ты ей позволил. Это не для нее.

– Напрасно ты на ней срываешься, – в тон ему ответил Хальвард. – Она не виновата, сам знаешь. Откуда ей знать? Умерь свой гнев, он плохой советчик.

– Понимаю, но есть вещи, которые я не могу забыть и простить, – Ульф тяжело вздохнул. – Если это те же люди, я сам их порву, голыми руками. Считаешь, что Йорунн надо такое видеть?

– Это будет не первая бойня в ее жизни. И если девочка не примет реальность такой, какой она есть, то я вообще зря сохранил ей жизнь.

Через десять минут все трое спустились к лошадям, еще через пять – правитель в сопровождении отряда охраны вылетел из ворот замка, а затем и из города. Перед всадниками в черном, что мчались по дороге, казалось, расступился даже утренний туман, окутавший долину.

Отряд несся по тракту без отдыха до самого обеда. Йорунн, привыкшая с детства к седлу, держалась со всеми наравне. Затем, после короткого привала, всадники свернули с основной дороги на восток, явно забирая в сторону холмов. Теперь передвигались медленнее, берегли лошадей, но привалов не делали до самого вечера. В небе зажглись россыпи звезд, а Йорунн поняла, что теряет силы, сказалась бессонная ночь. Когда Хальвард подал сигнал к отдыху, она почувствовала, как сильно все тело занемело и устало. Ступив на землю после дня выматывающей скачки, она пошатнулась. Кто-то из воинов подхватил ее под локоть, помогая устоять, но в сумерках она даже не разглядела, кто. Затем был быстрый ужин, короткий сон, всего несколько часов, и среди ночи отряд снова продолжил путь. Теперь поднимались в горы, в темноте было видно лишь на несколько шагов вперед, но Хальвард двигался уверенно, задавая темп всей колонне. К рассвету они поднялись в седловину между двумя заснеженными вершинами, затем был спуск, снова подъем, и снова и снова. К обеду выбрались на последний перевал, и Йорунн обомлела. По крутому откосу шла дорога к побережью, а дальше насколько хватало глаз, лежало море. Отряд спешил к узкой полоске ровной земли, омываемой прибоем.

Когда вершины за спиной поглотили солнце, навстречу вылетел одинокий всадник. Рассмотрев, кто спешит ему навстречу, он остановил коня, спешился и преклонил колено.

– Мой повелитель, я везу вам срочную весть, – посланец протянул Хальварду короткую записку и повинуясь жесту правителя, вновь поднялся в седло и присоединился к отряду. Хальвард пробежал глазами послание, передал Ульфу и коротко приказал:

– Мы должны быть на месте до вечера.

И снова бешеная скачка без отдыха и перерывов. К закату они влетели в небольшую деревню на самом берегу. Несколько десятков некогда крепких домов рассыпались по небольшому относительно ровному кусочку земли. Вдоль воды были выстроены причалы, на волнах покачивались лодки: маленькие рыбацкие и побольше, узкие, маневренные, с высокими загнутыми носами и крутыми бортами.

Однако сейчас воздух был пропитан гарью и наполнен едким, противным запахом беды. Обгорелые силуэты домов обломанными зубами вгрызлись в вечернее небо. Везде были видны следы недавнего боя, валялись стрелы, оброненное оружие, на земле темнели пятна засохшей крови. Встречные люди испуганно шарахались в стороны, многие из них были ранены или обожжены, между домами сновали солдаты, спасая то, что еще можно спасти.

Чуть выше, на склоне, смутно белели временные палатки, скорее всего там разместили тех, кто лишился крова и нуждался в помощи. Посланец уверенно провел отряд между обугленных развалин к главной площади, в центре которой на земле сидели связанные люди. Рядом с ними стояла стража в черном и синем.

Хальвард осадил коня и замер на фоне вечереющего неба, словно изваяние из мрака. Глаза его наполнились острыми злыми искорками.