Текст книги "Темный путь (СИ)"

Автор книги: Анни Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

26. Размышления

Следующие несколько дней Йорунн провела в своей комнате за раздумьями. То и дело в голове всплывали отрывки воспоминаний – о доме, о брате, о том, как они держали оборону, отступали, бросив захваченные стены и ворота. Как не смогли выбраться из окружения. Она вспоминала, как гибли ее близкие, ее соратники. Тела оставались на улицах… Никто уже не пришел, чтоб дать мир павшим, оплакать их над курганами, собрать дары для долгого путешествия к предкам. Почему-то ярче всего она помнила запах дыма. Горький, острый. Самые стойкие и отчаянные продолжали сражаться у каждой преграды, даже самой малой. Они не сдавались и гибли, падая осенними листьями под ноги завоевателей.

Сначала ей казалось, что горе поглотит ее целиком, хотелось выть, и она выла, вцепившись руками в подушку. Но к концу первого дня слезы закончились, осталась пустота, усталость взяла верх и девушка уснула. В ту ночь Йорунн не видела даже кошмаров. Следующее утро было мрачным, метель бушевала так, что рассвет практически не отличался от ночи. Девушка сидела у окна и смотрела, как снежинки разбиваются о стекло, липнут друг к другу, сминая тонкие лучики, и, сдаваясь напору тепла, начинают таять. Что ж, вода оказалась мудрее людей, если нельзя было оставаться снегом, то она менялась, чтобы продолжить путь.

Йорунн было холодно и страшно. Она была неизвестно где, рядом с людьми, которым никем не приходилась. Ее жизнь была перечеркнута, да и саму жизнь ей сохранял лишь случайно подобранный в степи браслет. Ее дальнейшая судьба зависела от других людей, свобода была недостижимой мечтой. Если она откажется, вряд ли ее оставят в покое. Зачем надо рисковать и отпускать врага, если можно просто убить? Правитель уже однажды дал ей обещание и нарушил его, нарушит и во второй раз. С удивлением Йорунн поняла, что умирать ей уже не хочется. На смену отчаянию пришла злость. “Я хочу выжить, хочу отомстить. Всем, кто топтал меня. Всем, кто считает страх своим оружием”, – тихо прошептала она самой себе.

В мире не так уж много магов, она могла стать одной из них. С губ сорвался смешок и тут же утонул во всхлипе. Как только она дошла до таких мыслей? Магия изменит ее, глупо надеяться, что получив такую мощь и такие знания, она останется прежней. А что, если она станет равнодушным монстром, таким, как правитель Недоре, Миаты и Зеленых островов? Когда в детстве отец учил Йорунн и Лида стрелять из лука, он всегда повторял: "Любая спущенная стрела может оборвать чью-то жизнь, поэтому мы несем ответственность за эту стрелу". Нельзя совершить подлость, не став подлым, нельзя убить, не став убийцей. Нельзя овладеть темной магией, не пустив Тьму в сердце. Йорунн провела рукой по лбу и почувствовала холодные капельки пота. Кажется, она сходит с ума…

Хальвард ощущал волнение силы. Ему не надо было видеть, что происходит в комнате наверху, чтобы понять, какая борьба происходит в душе девчонки. Слишком юна, чтоб понять. Слишком испугана, чтобы верить. Хорошо хоть убить себя больше не хочет, это он понял сразу. Сейчас он уже мог почти физически ощутить всю ее боль и отчаяние, но тень смерти отодвинулась и растаяла вдалеке. Хорошо, значит, надо дать ей время, пусть подумает и смирится со своей судьбой, как смирился он.

Неожиданно стало жаль девочку: она так верила в добро и справедливость, а жизнь наказала ее чересчур жестоко. Он долго думал, стоит ли вообще оставлять ее в живых. Лишняя фигура на доске, неуместная, как детская кукла среди оружейного зала. От нее может быть больше проблем, чем пользы.

Можно запугать ее, добиться согласия на расторжение договора, снять браслеты и покончить с ней. Возможно, она даже сама согласится на такой исход. Он криво усмехнулся… Но сейчас важно другое.

Сила вздымалась долгими тягучими волнами, тянулась и изгибалась, словно хотела защитить девчонку. Это было странно, ведь личность ученика никогда не имела значения. Возможно, он зря так долго выжидал и позволил девочке носить браслет, «простую находку», как выразилась она. Может, при длительном ношении магия начинала устанавливать связь с потенциальным учеником? Это осложняло дело, сужало возможность выбора. Правитель не любил, когда его пытались ограничивать, ни люди, ни магия, ни даже сама Тьма.

Он сел в кресло у огня и задумался. Всего десять дней, теперь он точно знал, что снег откроет перевалы к началу луны, и они тронутся в путь. Что ж, пока он не тронет девочку и пальцем, пусть думает и решает сама. Если совсем глупа, то откажется. Если умнее, то согласится. Сможет выдержать обучение – станет сильной и опасной, но может стать и ценным союзником. И лишь боги знают, почему их пути пересеклись. Пока ясно одно: встреча была предначертана задолго до битвы на ступенях дворца конунга Степей.

27. На перевале

Несколько дней Йорунн провела в мучительных метаниях между скорбью, злостью и отчаянием. Ей не хотелось видеть кого бы то ни было, и она сидела в своей комнате у окна, даже еду ей приносили сюда. Теперь девушка ясно чувствовала приходы и уходы правителя Хальварда. Иногда он выезжал с несколькими спутниками за ворота и исчезал в снежных поворотах на дороге, ведущей к перевалу, иногда спускался вниз к водопаду, возможно, ему было скучно сидеть на одном месте. Наверное, его магия давала Йорунн сигналы, позволяя ощущать перемещения.

Это было новое и неприятное чувство, контроль, как будто ее посадили на поводок. Девушка старалась не замечать этого давления, но в конце концов не выдержала. Во время очередной прогулки правителя, она вышла из своей комнаты и отправилась на конюшню, ей хотелось поскорее вырваться в лес, на свежий воздух. Погода стояла солнечная, деревья, согретые лучами, пахли смолой. Свою лошадку она нашла на привычном месте, та радостно потянулась к девушке в поисках яблока. Однако тут же из сумрака конюшни к ней шагнул неизвестный человек в чёрном, один из свиты Хальварда. Он поклонился:

– Мое имя Арен, госпожа. Мне приказано сопровождать вас, если вы пожелаете прогуляться.

Вот так. Значит, с ней будет охрана. «Гостья», – мысленно усмехнулась Йорунн.

– Да, я хочу выехать в лес. Вы тот самый Арен, что привез меня сюда осенью?

– Верно, миледи.

Йорунн стало грустно. Всего пару недель назад она связывала с этим человеком надежды узнать и понять, что же произошло с ней. Теперь правда раскрылась, только вот радости это не принесло. Они так и выехали вдвоем, Йорунн впереди, Арен чуть сзади. Он и правда лишь сопровождал девушку, не пытаясь ограничить ни в дальности прогулки, ни в направлении. Йорунн выбрала дорогу к перевалу. Там, на лишенной деревьев седловине, снег лежал пушистым глубоким одеялом. Дорога была закрыта. Девушка оглянулась в поисках спутника. Тот, поймав ее вопросительный взгляд, подъехал совсем близко и встал рядом.

– Мы этой дорогой поедем в столицу?

– Да, отсюда единственный путь, – охотно отозвался воин. – Вон там, – он махнул рукой вниз и влево – начинается ущелье, которое выводит почти к подножью гор, оттуда рукой подать до большого тракта. Затем тракт проведет нас по предгорьям, широкие долины и озера – красоты того края. Там есть деревни и города, наверное у них уже весна. – Арен плотнее закутался в плащ. – Весной в долинах красиво, там плодородная земля, много садов, туда прилетают птицы. Я родом из тех мест, – неожиданно добавил он, – всегда любил равнины больше гор.

Йорунн молчала. Что ей говорить? Что она видит во снах ровную гладь травяного моря? Что чувствует запах полыни на закате, слышит треск кузнечиков и трели жаворонков? Что для нее нет ничего прекрасней дикой скачки навстречу солнцу, что ее родина полна широких рек и небольших озер, скрытых в неприметных оврагах? Но теперь Йорунн тут, среди холодных, гордых и недосягаемых вершин, в плену одного из самых могущественных и опасных людей этого мира, в окружении незнакомых людей, чей язык она все еще понимала с трудом.

Йорунн развернула коня и направилась в сторону дома. Воин молча следовал за ней.

– Арен, вы можете рассказать мне, что произошло… ну после… – горло сжалось и она так и не смогла произнести фразу до конца.

– Той осенью после того, как вы пытались бежать от Талгата? – Арен понял ее вопрос правильно, Йорунн лишь сухо кивнула. – Тем вечером, когда новый конунг праздновал свою победу, лорд Хальвард приказал нам следить за пленниками. Он хорошо знал обычаи кочевников и понимал, что уже на закате никто из них не сможет стоять на ногах ровно. И еще мы знали, что рядом с Талгатом находятся люди императора Сабира, имеющие сильное влияние на великого хана. Именно они настаивали на том, что вся правящая ветвь дома хольдингов должна быть истреблена. Талгат был не согласен с этим. Унизить последних представителей вашего рода ему хотелось даже больше, чем убить. Вы могли бы стать его личным утешением, его особой рабыней, возможно, женой и матерью его детей, поэтому казнить вас он не собирался. Тем вечером мы опасались, что с пленниками в подвале может произойти несчастный случай, потому следили издали за всем, что происходит вокруг. Каким же удивлением для нас стало то, что ваши люди смогли организовать столь удачную попытку побега! Правитель приказал не мешать вам, лишь задержать, тем самым дав возможность пьяным людям великого хана прийти в себя и успеть добежать до основного места событий. Нам нужны были свидетели жестокой расправы, чтобы в будущем никто не мог даже мысли допустить, что последний представитель правящего дома выжил. Вы помните, что произошло на ступенях?

– Да, но что было после того, как я потеряла сознание?

– Лорд Хальвард погрузил вас в сон, а ваши люди смогли покинуть лагерь. Я лично и еще несколько человек сопроводили отряд до безопасного места, затем мы разошлись в разные стороны. У нас не было приказа преследовать хольдингов, а кочевники были слишком пьяны, да и идти в открытую наперекор слову моего господина не осмелились. Когда я вернулся в лагерь, правитель уже вынес вас из огня и поместил под охрану преданных людей. Однако люди Талгата хотели убедиться, что вы все-таки мертвы. Магия Тьмы может создавать удивительные иллюзии, поэтому нам удалось подменить тело, выдав другую безымянную погибшую за вас. Тело той несчастной было сожжено наутро кочевниками, останки захоронены за кольцом городской стены. Мы же вывезли вас еще ночью, спрятав до времени за пределами лагеря, где нас ждал еще один отряд, о существовании которого ни Талгат, ни его союзники не знали. Затем на виду у всех нужных свидетелей мы покинули разоренную столицу. Ни один из соглядатаев не смог бы заподозрить, что где-то по укромным дорогам и малоприметным оврагам пробирается повозка со спящей наследницей дома конунга. В лесах наши отряды встретились, и правитель со своим эскортом прибыл в Кинна-Тиате, нашу столицу, а я доставил вас сюда. Кстати, о существовании этого места знают лишь некоторые доверенные лица, и вы теперь в их кругу.

– Значит, меня никто не ищет, и для всего мира я уже более полугода мертва?

– Да, вы правы, миледи.

– И кто на самом деле знает, что я – это я?

– Только вы сами, лорд Хальвард, его первый воин и мой командир, Ульф Ньерд, и еще несколько человек, которые помогли осуществить подмену. Даже Агвид с супругой знают только то, что вас силой увезли из вашего дома в степи.

– И судя по тому, что вы так спокойно рассказываете мне все это, вы уверены, что я не сбегу, никому не разболтаю о том, что узнала, и не смогу навредить ни вам, ни вашему правителю?

– У меня есть позволение правителя Хальварда отвечать на все ваши вопросы. Что касается побега, то прошу меня простить, миледи, но это невозможно.

Йорунн грустно улыбнулась, осознавая, что Арен прав. Они на своей земле, знают тут каждую тропинку, ей не скрыться от них. И все же, если Арен не лжет, у нее есть надежда на то, что кто-то из ее друзей выжил и смог добраться до безопасных мест. Быть может, однажды ей удастся стать свободной и отыскать их. Уже когда они подъехали почти к самому дому, Арен внезапно придержал повод лошади Йорунн и, приблизившись почти вплотную, тихо сказал:

– Миледи, если позволите дать вам совет, – она только удивленно кивнула, – не совершайте опрометчивых и необдуманных поступков. Вы сейчас в центре событий, которые пока скрыты от вас. Время все расставит по своим местам.

С этими словами он отпустил ее лошадь и исчез за воротами.

28. Удачи тебе, девочка

Дом Агвида и Биргитт. Весна:)

Вечером в комнату Йорунн постучала Биргитт. Последние дни девушка с ней практически не виделись, видимо, хозяйка уже узнала, что происходило на самом деле в ее доме. Если говорить начистоту, то когда Йорунн поняла, что ни Биргитт, ни Агвид не были двуличными обманщиками, у нее на сердце стало спокойнее. Слишком она привязалась к ним, стала воспринимать, как семью, которой у нее давно уже не было.

Да, они выполняли приказ и, наверное, о многом молчали, но это ли преступление? Вассалы Йорунн тоже были верны ей до мозга костей, и подобное поведение было понятным и логичным для нее. И все-таки разговаривать с хозяйкой дома Йорунн оказалось тяжело.

– Ты позволишь войти, Виви? – Йорунн не стала поправлять ее, пусть зовет ее этим именем.

– Конечно, госпожа, – девушка отступила, давая женщине дорогу.

Биргитт робко присела на край кресла и молчала, теребя оборки своего платья. Йорунн видела, что глаза женщины покраснели то ли от слез, то ли от бессонницы. И тогда Йорунн стало ужасно стыдно. Наверное, со стороны ее поведение выглядит надменным и жестоким, ведь девушка слова доброго не сказала ни Биргитт, ни ее мужу за все последние дни. Йорунн молча опустилась на ковер у ног женщины и мягко сжала ее ладони своими.

– Простите меня, госпожа, – тихо сказала ей. – И не плачьте из-за меня. Я не стою этих слез.

– Девочка моя! – Биргитт всплеснула руками и обняла степнячку. – Если бы я знала, как помочь тебе! Мне так жаль, так жаль…

Она не стала ничего спрашивать, а Йорунн не посмела ничего рассказать, понимая, что правда может оказаться слишком опасной для доброй женщины. Неизвестно, что произойдет, если имя наследницы конунга вновь всплывет тут, вдали от дома. Пока об этой тайне знало лишь несколько человек, и, судя по всему, они умели молчать не хуже каменных истуканов Великой Степи. Биргитт гладила Йорунн по голове и тихо вздыхала, а девушка понимала, что скоро покинет этот дом и этих добрых людей, чтобы вновь бороться с чем-то неведомым и пугающим.

На следующее утро пошел дождь. Он смыл практически весь снег, обнажив хорошую и широкую каменистую дорогу. Спуск в долину наконец-то был открыт. Правитель дал Йорунн еще два дня на сборы, после чего все тронулись в путь.

Сегодня служанка принесла Йорунн новый теплый плащ – прощальный подарок госпожи Биргитт. Красивый и теплый, темно-зеленый с белым шитьем по вороту. Он удивительно напоминал зеленые лапы сосен, покрытые инеем. Йорунн долго стояла и рассматривала себя в зеркале, не в силах выйти из этой комнаты навсегда. Во двор она спустилась одной из последних, охрана правителя была уже в седлах, сам Хальвард негромко разговаривал с Агвидом, но прервал разговор и слегка поклонился, увидев Йорунн. Она нашла в себе силы кивнуть в ответ.

– Милая Виви, – госпожа Биргитт тоже вышла на порог. Ей было зябко, руки ее слегка подрагивали, а в глазах плескалось настоящее море. Девушка подошла к ней и крепко обняла, слегка поглаживая по плечам. – Да будет твой путь легким и быстрым. И помни, двери нашего дома всегда открыты, если захочешь вернуться, – тихо пожелала она на прощание.

– Спасибо, госпожа, вы стали мне второй матерью, я никогда не забуду вашей доброты.

К ним подошел Агвид и крепко пожал Йорунн руку, а затем вручил девушке что-то длинное, завернутое в плотную ткань.

– Это тебе на память о нас, – тихо сказал он. – Удачи тебе, девочка.

Хальвард поднялся в седло, и отряд тронулся в путь. Дорога петляла и крутилась, прижимаясь к склону. Горы тут были очень крутыми, но склоны их были покрыты лесами, потому рассмотреть что-то, кроме ветвей деревьев было непросто. Через час после начала спуска отряд свернул на небольшую тропу, оставив широкую дорогу позади. Тропинка позволяла ехать только друг за другом и местами превращалась в каменистую осыпь, но лошади шли спокойно и размеренно.

К обеду вышли к началу небольшого ручья, спускавшегося по дну оврага в долину. В этот день всадники не встретили ни единой живой души, только мелкие любопытные зверушки иногда перебегали между корнями горных сосен. Несколько раз за этот день отряд останавливался на привалы, но надолго не задерживался нигде. Когда солнце спряталось за вершины гор и по ущелью потянулись темные тени, Йорунн почувствовала, что ужасно устала и готова лечь спать прямо тут на сырой, холодной земле. Словно расслышав ее мысли, к ней поближе подъехал Арен и, указывая рукой вперед, произнес:

– Немного осталось, вон там, где кончается ущелье есть пастуший дом. Сейчас он пуст после зимы, но в подобных убежищах всегда есть дрова и надежная крыша. Там и заночуем.

Когда отряд наконец добрался до стоянки, в темнеющем небе уже зажигались звезды. Короткий весенний день закончился. Путники поужинали разогретыми лепешками и пирогом, люди в доме тихо переговаривались и устраивались на ночлег, трое после ужина оделись потеплее и ушли к лошадям. Перед сном Йорунн размотала сверток, который вручил ей на прощание Агвид, и тихо рассмеялась: внутри оказался длинный охотничий лук и полный колчан новеньких стрел с полосатыми перьями. С тёплой мыслью о том, что старый вояка оказался более наблюдательным, чем разговорчивым, девушка уснула. Лук и стрелы остались лежать подле нее, никто не стал забирать у нее оружие.

29. Снова в дорогу

Отряд неторопливо пробирался предгорьями, старательно огибая небольшие деревушки, раскинувшиеся между отрогами. Тут внизу было значительно теплее. Тропы, которыми они ехали, почти просохли, но иногда отряду все равно приходилось пробираться по жидкой грязи. Один из воинов с тихим вздохом заметил себе под нос, что на тракте для гонцов уже наверняка сухо. Ночевали снова в пустом пастушьем доме. А когда солнце позолотило заснеженные пики гор, решительно выехали на широкую дорогу. Кони, почуяв под ногами утоптанную ровную почву, повеселели и затрусили с большим удовольствием. Хальвард, словно решив порадовать четвероногих, пустил своего жеребца рысью.

Весь день путники то спускались с невысоких холмов, то вновь карабкались вверх. На тракте им стали попадаться пока еще нечастые путешественники, в основном крестьяне и маленькие патрульные отряды. Сельские телеги старались чуть отступить в сторону, уступая всадникам дорогу. Путешественники миновали несколько деревень и к вечеру даже остановились в одной из них на ночлег. Разместились в большой богатой усадьбе на окраине. Хозяин усадьбы, по-видимому, знал, что у него будут гости, потому что к их приезду были готовы не только ужин и комнаты, но и горячая вода.

Утром отряд свернул с тракта на небольшой проселок, быстро нырнувший в рощу меж холмов. Теперь по сторонам не было видно жилья, сама дорога сузилась и стала больше напоминать широкую тропу, зато места вокруг стали совсем живописными.

– А почему вы назвали своим командиром Ульфа Ньорда, а не правителя Хальварда? – поинтересовалась Йорунн у Арена на одном из привалов. – Я думала, что раз вы служите в личной охране герцога, то подчиняетесь только ему.

– В целом, в любом другом месте империи так и было бы, – пояснил воин. – Но традиции Недоре во многом отличаются от общепринятых. К примеру, правитель не занимается напрямую военными делами герцогства. В его ведении – дипломатия и взаимодействие с остальной империей, жизнь внутри страны, все, что связано с магией. Когда-то он создал устрашающую армию, которая обеспечила нам почти полную свободу от императорского престола, но со временем передал ее в руки верных людей. Сейчас именно Ульф Ньорд возглавляет основные силы герцогства.

– Звучит непривычно. В моей стране рядом с правителем могут быть только люди, связавшие себя личной клятвой верности.

– В верности Черного Волка не стоит сомневаться, как и в моей и моих товарищей, – спокойно продолжил Арен. – Для нас служение правителю – огромная честь. Знаете, как прозвали в империи Ульфа? Черным Псом, как раз за бескомпромиссную верность правителю. Такую, что не покупается ни за деньги, ни за титулы, ни за страх.

– Расскажите мне о своем командире. Каков он?

– Сложно описать в двух словах. Он может казаться веселым и приветливым, если захочет. Но у него сердце воина, как мечнику ему нет равных во всей империи. Решения его быстры, а карает он безжалостно. Вам его не стоит бояться, а вот люди императора опасаются Ульфа Ньорда совсем не зря.

Йорунн кивнула.

– А что наследники правителя? Ведь у него должны быть дети?

– Их нет, как нет ни семьи, ни родных, – немного грустно ответил Арен. – Боюсь, что единственной ценностью для него является его земля и его люди.

Путники постепенно пересекали долину и стали приближаться к горам на другом ее краю, хотя до настоящих вершин было много дней пути. Но земля упрямо поднималась невысокими волнами, заставляя тропу отклоняться то в одну сторону, то в другую. Рядом с дорогой вилась ленточка небольшой речки, скорее даже ручья, весело сверкающего на перекатах. Иногда попадались рощицы, пока еще без листвы, но земля под деревьями успела разукраситься первоцветами. Днем становилось совсем тепло, путешественники часто ехали без плащей, позволяя солнцу играть бликами на серебрянных вышивках одежд.

Вечерний привал устроили в одной из рощ, рядом с небольшим озером. Сегодня Йорунн впервые решилась расположиться поближе к костру и послушать, о чем говорят люди в отряде. Она уже лучше понимала язык спутников, иногда даже ловила шутки, которыми обменивались солдаты.

– И тут я слышу, что входные двери хлопнули, – рассказывал один из парней. – Ну я как подскочу, чуть головой потолок не прошиб, а бежать-то некуда – в доме один вход и выход.

– А Вигдис что же?

– Платье скорее натягивать, постель заправлять, меня в окно сунула, одежду следом выкинула, еле створки закрыть успела – ввалился ее муж. Ему соседи напели, что, мол, жена любовника завела. Ну и давай он по комнате рыскать, доказательства измены искать. Под кровать залез, в шкаф заглянул, крику было!

– А ты что?

– А что я, – расплылся в улыбке парень. – Сижу в колючих кустах, очень уж Вигдис розы везде любила сажать, и молчу старательно. Так до рассвета и просидел, комаров кормил, пока они оба не угомонились и не уснули.

– А дальше что?

– А ничего. Ушел в одном сапоге, второй где-то у них остался. Только теперь я с замужними не кручу и розы ненавижу, – развел руками парень, а слушатели хором покатились со смеху.

Неловкость первых дней пути почти сошла на нет, девушке перестало казаться, что за ней постоянно следят. Хотя она понимала, что на самом деле вздумай она отлучиться от лагеря дальше, чем это было действительно необходимо, ей бы сразу напомнили о том, что она совсем не вольна в своих действиях. Но в глубине души Йорунн была рада даже такой небольшой свободе. Правитель не приближался к ней, не обращался, да и вообще словно забыл о её существовании.