Текст книги "Темный путь (СИ)"

Автор книги: Анни Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

37. Водопад Хеакк-Нуанн

В обед Кая передала Йорунн коротенькую записку от правителя, в которой он просил прийти к пятому удару колокола на террасу у водопада. Йорунн сразу занервничала, но уклоняться от встречи не стала.

Сгущались сумерки, хотя небо на западе оставалось светлым и ясным. Йорунн брела по аллеям в неровном свете фонарей, а впереди нарастал шум бурного потока. Там на площадке стоял Хальвард, и фигура его была похожа на высеченную из мрака. Он услышал шаги и повернулся, приветствуя.

– Этот водопад называется Хеакк-Нуанн, бегущий снег, в переводе на всеобщий. Воды его особенно красивы весной, когда снега в горах начинают таять. К лету он потеряет часть своей силы и очарования, к осени станет тихим и спокойным, но к зиме вновь превратится в сияющий льдинками и прозрачными струями бурный поток. Ничто не может оставаться неизменным, даже сила горной реки. Трудно представить, какими тонкими станут струи Хеакк-Нуанн к концу лета, когда смотришь на его мощь весной. И все же, именно это непостоянство делает его еще прекраснее, – правитель сумеречных земель замолчал, а затем неожиданно продолжил. – Как тебе мой город? Уже немного освоилась?

Йорунн кивнула. Правитель жестом пригласил ее на скамейку у обрыва и сам сел рядом, глядя задумчиво на сцепленные пальцы рук.

– Я думаю, что нам надо поговорить. Особенно теперь, когда половина твоих страхов прошла, а вторая половина наполнилась новыми силами. Мне редко когда приходится уговаривать людей выслушать меня, но в данном случае я чувствую свою вину за произошедшее. Наверное, я совершил ошибку, когда много лет назад отказался от поисков ученика, оставив это на волю судьбы. Возможно, если бы мы встретились раньше, то многих печалей удалось бы избежать. А может, итог бы остался неизменным и все повторилось бы, – он замолчал, и в вечерней тишине слышно было лишь гомон водопада. – Я не могу исправить прошлого, будущее скрыто от меня, все, что мне под силу – это пытаться изменить настоящее. А потому я хочу ответить на все вопросы, которые ты не решалась задать более никому.

Внезапно Йорунн почувствовала, как во ней закипает гнев. Ярость и злость, обида и негодование оттого, что ее жизнь оказалась разрушенной по прихоти неизвестных сил. Она потеряла всё, что было ей дорого, лишь из-за того, что когда-то кто-то принял неверное решение? Девушка резко вскочила на ноги и процедила сквозь зубы:

– Ах, теперь вы ответите на мои вопросы? Ответите без лжи, уловок и недомолвок? Так скажите, зачем было рушить мой мир, убивать мой народ, сжигать душу заживо и требовать невыполнимых клятв и жестоких решений? Разве все эти жизни – лишь игрушки в ваших руках? Кто дал вам право так поступать? Зачем это было нужно? Ради этой побрякушки? – она вцепилась пальцами в браслет на запястье. – Неужели тьма уже уничтожила в вас всё живое и светлое, что должно быть в душе человека? – ядовитые слова слетали с губ, не желая заканчиваться.

А потом внезапно нахлынул страх, животный страх за свою жизнь. Ведь Йорунн кричала в лицо человеку, который мог убить ее одним движением руки. Из глаз ее текли злые слезы, ноги задрожали и она без сил опустилась на скамью, размазывая соленые капли по щекам. Однако Хальвард остался бесстрастен, лицо его не выражало ни гнева, ни раздражения. Когда он заговорил, голос его был ровным и спокойным.

– Отвечу без лжи, если захочешь что-то уточнить – спрашивай. Мне жаль, что твой мир оказался разрушенным, жаль, что страна пала. Однако ни я, ни мои люди не имеем к этому отношения. Ваши земли давно были бельмом на глазу империи, так как не давали императору Сабиру заключить союз с Талгатом. Вы имели удобный выход к морю, ваши степи были обильны травами и чистой водой. Решение об атаке принимал не я, а император. Недоре и Миата лежат в стороне от Великой Степи, а выход к морю нам дают Зеленые острова. Для меня война за ваши земли была бы ненужной тратой сил и людей, потому я отказался поддерживать вторжение. Однако, за несколько дней до начала атаки я почувствовал, что тебе грозит смерть, и немедленно выехал вслед за войском, собрав лишь два десятка верных мне людей. До самого конца мое присутствие было скрыто и от вас, и от войск императора, а для Талгата вообще стало неприятным открытием в день коронации. Пусть на моей совести много тяжелых поступков, Йорунн, – впервые за долгое время он назвал ее по имени, – но на моих руках нет крови твоего народа.

– Разве вы не подчиняетесь императору?

– Лишь формально. Между нами нет войны, но все, кто не ослеп окончательно, видят, что союз наш не скреплен ничем: ни клятвами верности, ни почтением, ни преданностью. Недоре – вассальное герцогство империи, но лишь согласно клятве, что дал один мой предок многие столетия назад. И видят боги, условия этой клятвы были выполнены тысячекратно. Император понимает это так же хорошо, как и я. Йорунн, ты должна понимать, что я не единственный маг в этом мире, хоть нас и немного. Император Сабир повелевает иными силами, и силы эти велики. Мне досталась власть над Огнем и его противоположностью – Тьмой. Сабир же управляет стихиями, черпая мощь самой природы. Он опасный противник для меня, как и я для него. Потому и нет между нами открытого противостояния, ни один из нас не уверен в своей победе. Однако твое появление может изменить это хрупкое равновесие. Сабир молод, амбициозен, очень неглуп, но жесток. Если я не получу ученика, то с моей смертью магия Тьмы рассеется и противостоять императору будет некому. Не знаю, связана ли атака на твои земли с тем, что Сабир понял, какую ценность ты представляешь, или это было трагическим совпадением интересов политики и магии. В любом случае, я опасаюсь за твою жизнь и не смогу тебя защитить другим способом, кроме как научив всему, что знаю сам. Если ты откажешься, то, возможно, о тебе забудут, а я со временем найду другого преемника. Впрочем, возможно, и это более вероятно, император рано или поздно узнает, что ты жива, и решит не оставлять все на произвол судьбы, как это сделал я, а закончит то, что начал Талгат.

Йорунн почувствовала, как задрожали руки. Чтобы успокоиться, она изо всех сил обхватила себя за плечи.

– Но что станет со мной, если я приму силы Тьмы? Как это изменит меня?

– Силы Огня и Тьмы, – поправил ее Хальвард. – А что станет с простым человеком, если его коронуют пред лицом людей и богов? – ответил он вопросом на вопрос. – Для одного это стало бы самым большим подарком, для другого – проклятием. Ни Огонь, ни Тьма сами по себе не меняют человека, но сила, которую приносит с собой любое магическое умение, может. Власть всегда была яблоком раздора в нашем мире, за нее убивают, ради нее предают, некоторые даже учатся изображать любовь, лишь бы стать на одну ступень ближе к вожделенной цели. О, а сколько гордыни может вырасти в душе, сколько жадности и изворотливости поселиться в сердце и в разуме, когда обретаешь возможность играть чужими жизнями и судьбами, – лицо его внезапно словно посуровело, а глаза смотрели вглубь невидимых иным смертным далей. – Однажды я тоже потянулся за этой силой. Не ради призрачной мечты, а ради того, чтобы выжить. Делал ужасные вещи, шел, не разбирая дороги и не обращая внимание на людей, которые попадались мне на пути. Тогда мне казалось, что раз судьба посылает мне возможности, то ими нужно воспользоваться. Кто посмеет меня осудить? Со временем пришло осознание, что не обязательно пользоваться оружием, даже если умеешь им хорошо владеть. И что слова могут ранить или исцелить не хуже, чем нож и лекарство. Хочешь знать, станешь ли ты чудовищем? Зависит только от тебя и тех решений, которые ты примешь. Я не стану оправдываться за те поступки, что совершил ранее, да и смысла в этом нет, ничего исправить нельзя. Многие, кого я знал в те времена, даже их дети и внуки, уже долгие годы почивают в земле. Но в сердце я буду носить этот стыд и сожаление всю жизнь, надеясь, что больше никогда не повторю прошлых ошибок.

Хальвард встал и прошелся по площадке, затем остановился напротив Йорунн.

– Хочешь знать, чего я хочу от тебя на самом деле?

Та кивнула.

– Мне нужно, чтобы ты переняла все знания, которыми я обладаю. Не только о владении магией. Ты должна стать моей тенью, знать все, что происходит не только в Недоре и Миате, но и в империи. Я хочу, чтобы Ульф Ньерд занялся твоими тренировками. Ты хорошая наездница, неплохой лучник, но с мечом обращаться практически не умеешь, – щеки девушки покрыл густой румянец. – Ульф станет твоим наставником во всем, что касается военного дела, он хороший тактик и достаточно успешный стратег, под его руководством ты увидишь многое, на что раньше не обращала внимания, сможешь находить сильные и слабые места противника, верно оценивать свои возможности. С другой стороны, я займусь тем, чтобы ты стала частью этого города и страны. Если тебя узнают и примут войска и жители Недоре и Миаты, то даже в случае моей гибели у тебя останутся верные союзники, на которых можно опереться в сложные времена. Это займет не один год, даже не два, пройдет много времени, прежде, чем ты будешь готова настолько, чтобы принимать по-настоящему важные решения, и годы, пока ты сможешь освободить свои земли от Талгата. Я не потребую бездумного подчинения, но хочу, чтобы ты понимала, что, пока обучение не закончено, ты находишься под моей защитой и моей ответственностью. Что касается магии, то пока рано говорить определенно, но в тебе дремлет дар большой силы, который легко пробудить. Я все еще пугаю тебя? – внезапно спросил Хальвард.

Йорунн секунду помедлила, прислушиваясь к ощущениям внутри себя, с удивлением понимая, что сейчас абсолютно спокойна.

– Нет, – отрицательно покачала головой. – Но я не доверяю вам.

– Я бы удивился, будь иначе. Опасно верить на слово тому, кто еще недавно был твоим врагом. И все же я прошу тебя принять мое предложение. До начала лета осталось меньше одной луны, затем мы должны либо разорвать связь, либо подтвердить ее. Но если ты будешь прятаться в стенах комнаты или искать уединения в тишине обители Семиликой, то можешь пропустить много важного. Поэтому я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты сопровождала меня. Возможно, это поможет тебе принять решение.

– Так вы знаете, что я искала помощи в храме? – Йорунн почувствовала себя ребенком, который едва не нарушил запрет взрослых.

– Разумеется, как я сказал раньше – глупо безоглядно верить вчерашнему врагу. Однако я не против того, чтобы ты разговаривала с настоятельницей храма. Мы знакомы много лет, и полностью доверяю ее умению хранить тайны. Она слышала их больше, чем иной человек может узнать за всю жизнь. И если ты получишь совет Семиликой, то не советую пропускать его мимо ушей.

– Богиня не стала говорить со мной, – Йорунн покачала головой. – А я не рассказала настоятельнице ничего лишнего. Но с благодарностью вопрользуюсь правом говорить с кем-то, кроме вас.

Хальвард кивнул, вновь оборачиваясь к струям бегущей воды.

– Ты принимаешь мое приглашение сопровождать меня завтра?

– Да, – ответила она, слегка поколебавшись. Во многом правитель прав, ей действительно надо больше понимать, что происходит вокруг.

– Тогда будь готова рано утром. Отправляемся сразу после завтрака.

38. Огонь

Утро выдалось туманным и холодным. Вместе с Йорунн и правителем отправился также Ульф. Сегодня он единственный из всех пребывал в хорошем настроении, Хальвард был сосредоточен и задумчив, Йорунн же выглядела скованной и настороженной. На конюшне девушке подвели небольшую, но крепкую лошадку, по-видимому, из горных пород. Хальвард оседлал своего черного жеребца сам, Ульф выбрал пегую кобылу с крепкими ногами.

– Не хочу свернуть себе шею в горах, – пояснил он, перехватив удивленный взгляд Йорунн. – Вики – хорошая и выносливая, она как никто чувствует сыпучие дороги и не боится крутых склонов, – он похлопал кобылу по шее и поднялся в седло. – Вперед, если повезет, увидишь, как встает солнце над горами.

Они выехали втроем через одни из боковых врат в верхнем ярусе. Правитель ехал первым, за ним Черный Волк, Йорунн – в конце, стараясь запомнить путь. Дорога быстро стала крутой и узкой, принялась петлять, огибая огромные валуны, и наконец превратилась в небольшую тропинку. По ней взбирались все выше и выше сквозь туман, оказавшийся облаками.

Через час неспешного подъема по бесконечным поворотам путники увидели яркий солнечный свет впереди. Он разливался по молочной пелене кругом, превращая ее в дивное сияющее покрывало. Позади на тропу падали сине-сиреневые тени, окаймленные радужным свечением и казавшиеся огромными при таком свете.

Когда порыв ветра отогнал последние влажные клочья, всадники вынырнули в яркий весенний день. Над головой разливалось лазурью чистое бескрайнее небо, а под ногами стелилось пушистое бело-розовое море. Оно вскипало и покачивалось, сползая с горных плечей вниз в долину, наполовину скрытую мягким покровом. В прорехи между облаками проглядывали возделанные поля в причудливых узорах света и тени. Тропа уперлась в широкую каменистую площадку, словно специально высеченную в скалах таким образом, чтобы было видно город и долину. Хальвард спешился и отпустил своего скакуна гулять по травянистому склону, остальные последовали его примеру.

– Смотри, – Ульф Ньорд тронул Йорунн за рукав, привлекая внимание к еле различимым на таком расстоянии темным силуэтам на горных вершинах. – Сторожевые башни Недоре. Они отмечают границу наших земель. Это – он махнул рукой в сторону леса у подножия гор справа, – проходит ущелье реки Лондли, за ней начинаются великие леса. А там, – его рука указала на невысокую гряду округлых вершин, опоясывающих горизонт за лесом, – за Серыми перевалами начинаются территории империи. Много лет назад тут располагалась старинная смотровая площадка и наблюдательный пост. Часовые, что несли здесь службу, принимали световые сигналы сторожевых башен задолго до того, как враги приближались к городу. Сейчас это место – лишь память, хотя вид тут отличный.

– Но что мы здесь делаем?

– Поднимайтесь сюда, – окликнул их Хальвард.

Йорунн оглянулась и увидела, что чуть выше в скалистом уступе высечены ступени. Старые и практически истертые, они оканчивались у древних развалин высотой по колено, видимо, остатков укреплений. Правитель ждал там.

– Посмотри, – он опустился на колени и приложил руку к серым плитам пола. – Это одно из самых древних мест, отмеченных магами огня. Тут, – его ладонь скользила по еле заметным остаткам рисунка, в котором девушка различила те же узоры, что были нанесены на ножны меча правителя и которыми был вышит его плащ, – было одно из самых первых святилищ, построенных огненными. Старше него только Теневой храм под замком. Думаю, наблюдательный пост тут построили именно потому, что это место отличается от прочих, в нем до сих пор живет память о прошлом. Дай мне руку, – сказал он.

Йорунн медленно опустилась на колени рядом с правителем, и Хальвард положил ее ладонь на серые плиты. Сперва они показались девушке нагретыми солнцем, но потом она поняла, что тепло идет от линий, выбитых в камне. Там, где рисунок сохранился лучше, поверхность была практически горячей. Внезапно она почувствовала, как начал нагреваться браслет на руке.

Подняв рукав, Йорунн с удивлением увидела, как по витому обручу пробегают еле видимые сполохи света. Затем словно что-то зашевелилось у нее внутри, и по венам побежало такое же едва уловимое свечение. Оно начиналось на локтях и стекало по рукам вниз, заставляя ладони мягко вспыхивать и гаснуть в такт биению сердца. Хальвард встал и тихо отошел ей за спину, положив тяжелые широкие ладони на девичьи плечи. Йорунн ощутила, как из его пальцев через нее течет огненная магия, наполняя все тело светом.

– Это особенное место для всех огненных. Оно концентрирует силы, позволяя направлять энергию, фокусировать ее. Сиди спокойно и не отрывай руки от земли. Сейчас ты не умеешь управлять даром внутри себя, поэтому я сдерживаю твою энергию и контролирую ее поток, придаю ему форму. Со временем ты научишься делать это самостоятельно, не причиняя ущерба ни себе, ни окружающим. А пока посмотри еще раз в долину.

Йорунн с сожалением оторвала взгляд от пленительного танца света и посмотрела вновь в облачное море, лежащее под краем обрыва. Что-то изменилось. Облака все так же неторопливо и величественно скользили вниз, но девушка поняла, что может видеть через них. Все как будто стало ярче и четче, стоило задержать взгляд на чем-то – и картинка приближалось, становились различимы мелкие детали, даже лица людей, которые находились на расстоянии многих дней пути.

А еще она засмотрелась на то, как в разных местах вспыхивают и гаснут небольшие цветные зарницы. Одни были белыми и яркими, другие красноватыми или синими, почти незаметными в солнечный день. Приглядевшись, девушка поняла, что, скорее всего, так выглядят места выхода стихийной магии, те самые магические жилы, которых совсем не было в Великой Степи. И замерла, любуясь этим размеренным танцем. Время потеряло значение, Йорунн просто сидела так, наслаждаясь совершенно новыми ощущениями. Но затем почувствовала, как Хальвард мягко сжал ее плечи, возвращая в реальный мир, затем убрал ладони, и дивное видение тут же померкло, уступая место обычному утру.

39. Сторожевая площадка

Девушка растерянно моргнула и внезапно почувствовала разочарование и даже обиду за то, что снова окунулась в обыденность. Чтобы скрыть свои эмоции, она поднялась и стала старательно отряхивать одежду от налипших соринок и пыли. Говорить не хотелось совсем, однако правитель, внимательно наблюдавший за ней, начал сам:

– Не стоит расстраиваться. Сегодня я показал тебе отблеск того, как прекрасен может быть Огонь, как в его свете выглядит вся остальная магия. Стихийники земли или воды увидели бы эту картинку иначе, Тьма и вовсе показывает только то, к чему готов носитель и что она сама посчитает необходимым. Возможности огня более универсальны, ведь он ближе к первоначальной магии Света, которой в чистом виде уже не осталось. Огонь согревает, дарит жизнь так же бесстрастно, как и обжигает или обращает в пепел. Для него нет разницы, созидать или уничтожать, все отличия только в твоей голове. Мне кажется, что образ Разрушительницы у Семиликой богини связан в первую очередь с Огнем. Впрочем, думаю, настоятельница не согласится со мной. Чувствуешь усталость?

Йорунн прислушалась к ощущениям и поняла, что теперь, когда свет угас, ей стало зябко на ветру, да и голова кружится, словно после долгого пребывания под водой.

– Да, холодно, – она плотнее запахнула куртку, но дрожь все равно осталась.

– Сказывается отсутствие навыка контроля, пройдет со временем. Ты сейчас потратила не только стихийную силу, но и зачерпнула своей собственной. Сначала это воспринимается как холод или сильное утомление, но вскоре ты восстановишься, нахлынет восторг. Обычное состояние после первого серьезного использования магии. Любому новичку прежде всего стоит научиться изолировать свои ресурсы, строго ограничивая то, что выходит вовне, – правитель снял с плеч плащ и накинул его на Йорунн, оставшись на ветру в одной рубашке и черном дублете с коротким рукавом.

– А вы? – неожиданно спросила она, и тут же прикусила язык, чтобы не ляпнуть еще одну глупость.

Хальвард слегка улыбнулся и легко пожал плечами.

– Я привык и к большим тратам энергии, к тому же я давно нахожусь в тесной связи со своим Огнем, потому получаю от него поддержку всегда, когда это необходимо.

– Иными словами, если он не захочет этого сам, то и в метель на горном склоне не замерзнет, – вклинился Ульф, о котором Йорунн успела позабыть. – Пока вы там облаками любуетесь и солнечных зайцев пускаете, я порядком соскучился. Зато вас ждет горячий чай.

Девушка с удивлением обозрела на площадке внизу разожженный костер, на котором весело пыхтел небольшой походный котелок. Когда только Ульф успел? Впрочем, ответ на этот вопрос нашелся быстро: солнце висело уже очень высоко. Значит, на самом деле с момента прибытия прошло не менее двух часов, хотя ей показалось, что на камнях она просидела считанные минуты.

Чай оказался восхитительным и очень горячим. Ульф с чашкой в руках забрался на самый край площадки и теперь сидел, поджав одну ногу под себя, щурился от яркого света и внимательно смотрел на долину. Немного поколебавшись, Йорунн присела рядом. О небо, кто бы мог подумать, что она станет вот так запросто сидеть на развалинах древнего святилища и грезить о том, как однажды овладеет магией? Но сейчас ей было все равно, впервые за много дней в ее голове наступила тишина, мысли перестали роиться и наскакивать друг на друга, словно льдины в реке весной. Дрожь и слабость отступили. Она просто наслаждалась теплом, светом и горячей кружкой в руках, предвкушением открытий и покоем.

Уезжала оттуда Йорунн с затаенной жалостью.