Текст книги "Смертельная ошибка (ЛП)"

Автор книги: Аннабель Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19

Мы с Кейном пристально рассматривали клетку. Животным дали успокоительное, и они мирно спали, пока мы осуществляли свой план.

– Уверена, что хочешь этого? – спросил демон.

Я оглядела спящих животных.

– Нет, но мне кажется жестоким отправлять их обратно в Корпорацию, чтобы они вечно томились в контейнере для хранения.

– Мне также кажется жестоким выпускать их на волю.

Я искоса глянула на него.

– Еще раз кто из нас принц ада? Я в замешательстве.

Его глаза цвета виски искрились весельем.

– Я принц ада, а не Железный дровосек из «Волшебника страны Оз».

Другими словами, у него есть сердце. Принято.

– Как ты вообще пронесла эту штуку через парадную дверь? – спросил Кейн. – Она огромная.

– Так она сказала, – вырвалось у меня.

Кейн поднял бровь.

– Ты мне льстишь, Лорелея.

Неа. Но не стоило продолжать этот разговор. Неловко откашлявшись, я снова сосредоточилась на камере.

– Это часть волшебства. Она пришла по частям и сама собралась в комнате, как волшебная ИКЕА.

– Но мы не можем этого сделать, когда внутри животные. – он потер свою резкую линию подбородка. – Вес не является проблемой… между нами говоря, у нас хватит сил донести ее до платформы, но она ни за что не пролезет в дверные проемы целой.

Он был прав.

– Магия телепортации – наш лучший способ доставить это к перекрестку.

– Это наша единственная ставка. Ты уверена, что это разумно? А что, если нас перехватит твой новый друг?

– Эддисон не мой друг. – даже близко. Появление аватара стало той плохой новостью, которую я не хотел сообщать никому, особенно себе. – В любом случае, я уверена, что она не вернется сразу. – я не сомневалась, что она вернется, но не сегодня.

– Я не могу припомнить никого, кто владел бы магией телепортации в Фэрхейвене, – сказал он.

Дельное замечание. Телепортация требовала много сил и опыта. Федра не была настолько искусна. Сейдж тоже.

– Я знаю кое-кого. – хотя боялась ее призывать. Она закатит истерику, если узнает подробности того, что здесь произошло.

Кейн изучал меня.

– И этот кто-то знает твой секрет?

Я кивнула.

– И она убила, чтобы его сохранить, так что просто скажем, что она заинтересована.

– Ты дружишь только с убийцами, или в твоей жизни есть место и для более законопослушных созданий?

– Я ни с кем не дружу.

Он пристально на меня посмотрел.

– Ты действительно не видишь себя со стороны?

Волчица заворочалась. Пора отправляться в путь.

– Не мог бы ты подождать в другой комнате, пока я позову ее? – мне нужно побыть с Матильдой наедине, чтобы объяснить ситуацию. Я знала ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что присутствие Кейна ей не понравится.

– Я бы не отказался подышать свежим воздухом.

Я подождала, пока он выйдет, прежде чем начать ритуал. Несколько зажженных свечей и нарисованный мелом круг позже, и в моей гостиной появилась сама Ночная Маллт. Кельтский дух была одета в длинное шелковое одеяние, с бигуди в волосах и маской из грязи на лице, что очень отличало ее от свирепого воина, который когда-то давным-давно участвовал в Дикой Охоте.

– Я надеюсь, у тебя есть очень веская причина прервать мой обычный уход за собой, дорогая.

– Да.

Она вышла из круга.

– Где у тебя уборная? Я плохо вижу. Мне нужно стереть эту грязь с лица, прежде чем я смогу что-то сделать.

Я проводила ее наверх, в главную ванную комнату, и вручила мочалку и полотенце.

– Ты будешь говорить, пока я привожу себя в порядок. – она намочила полотенце и стерла густую маску.

Я рассказала ей о зверинце в своей столовой и участии Кейна.

– Теперь, когда я здесь, ты можешь отослать дьявола, – сказала Матильда. – Не нужно рисковать, выдав твой секрет.

Должно быть, выражение моего лица выдало меня с потрохами, потому что она уставилась на меня в зеркале, разинув рот.

– Ты сказала ему? – голос Матильды прозвучал так же возмущенно, как я и предполагала.

– В основном, он сам все понял.

Она раскручивала бигуди по очереди и бросала их в раковину резкими движениями, чтобы выразить свое недовольство.

– Маленький городок был ошибкой. В Лондоне тебе легче оставаться анонимным. Там для тебя было безопаснее.

– Мой секрет с ним в безопасности.

Она внимательно посмотрела на меня в зеркало.

– И почему это? – ахнув, она отпрянула. – Вы двое переспали, не так ли?

– Мы не переспали. – я заколебалась. – Были лишь небольшие ласки.

Повернувшись ко мне лицом, она прищелкнула языком.

– Что мне с тобой делать, душа? У тебя что, совсем нет чувства самосохранения?

– У меня достаточно здравого смысла. Во всем виноват козел. – маленькая, но необходимая ложь во спасение.

– Что ж, давайте посмотрим, сможем ли мы навести порядок в том беспорядке, который оставила после себя богиня вреда и разрушений, не так ли?

– Спасибо. Если тебя это утешит, ты выглядишь потрясающе.

Она повернулась, чтобы полюбоваться на себя в зеркало.

– Правда, моя кожа безупречна?

Мы спустились вниз и обнаружили Кейна в холле. Они внимательно посмотрели друг на друга.

– Шикарные новости! – сказала я, нарушая напряженное молчание. – Здесь Ночная Маллт.

Матильда опустила голову.

– Выше высочество. – она вошла в столовую и остановилась как вкопанная при виде клетки. – Адские колокола.

– Кажется, это моя реплика, – бросил Кейн.

– Теперь понятно, почему вы меня призвали. Это настоящая головоломка.

– А я говорила.

– Знаю, но решила, что ты преувеличиваешь. Каков план?

– Я бы хотела, чтобы ты телепортировала их на перекресток, и тогда мы их выпустим.

Матильда придвинулась ближе к клетке.

– Посмотри на эту великолепную гриву.

– Только не восхищайся своими волосами слишком сильно, иначе лопнешь от гордости, – предупредила я.

В ее глазах мелькнул озорной огонек.

– В таком случае, почему бы мне не телепортировать их в штаб-квартиру Корпорации во время заседания совета директоров?

– Я не хочу рисковать тем, что кого-нибудь из животных заберут и засунут обратно в хранилище.

– Мне кажется неправильным держать их запертыми в этих животных формах. Для большинства из них это противоестественно. Что, если мы превратим их обратно в богов, прежде чем освободим? – предложила она.

– Думала, что у нас не получится, – сказала я. – Я пыталась снять ошейники, но ничего не вышло.

Кейн потер затылок.

– Мне кажется, нам следует сначала подумать, стоит ли это делать. Они не невинные люди. Они боги гнева, обжорства и жадности.

Ноздри Матильды раздулись от негодования.

– А Лорелея – богиня ночных кошмаров и призраков. Ты – принц ада. Я участвовала в Дикой Охоте, вселяя страх в сердца людей. Следует ли отказывать нам в праве на свободу и автономию из-за того, на что мы способны, а не из-за того, что мы на самом деле выбираем делать?

Кейн выглядел должным образом пристыженным. А нужно было просто позволить Матильде устроить принцу ада суровую выволочку.

– Матильда права, – сказала я. – Они распространяли свои пороки только потому, что были вынуждены. Их ошейники удерживали их в форме животных и контролировали поведение. Мы понятия не имеем, как они могли бы вести себя иначе.

– Именно, – сказал Кейн. – Мы понятия не имеем. Альтернатива может быть намного хуже.

– Я бы не хотела, чтобы меня судили по моему дару, – сказал я. – Я не выбирала быть богиней, и уж точно не выбирала царство кошмаров.

– Нет, но они это выбрали, – заметил Кейн. – Они ведь аватары, не так ли? Это значит, что они приняли решение вселить в себя бога войны и богиню зависти. Где-то в их программе они выбрали эти негативные способности.

Я вспомнила свое видение Макуильчакакуаухтли и его единственное слово… «помогите».

– Мы не можем знать этого наверняка, – возразила я. – И то, что их наделили негативными силами, не означает, что они стали бы их использовать. Ты видишь, как я бегаю по Фэрхейвену, сея безумие среди невинных прохожих?

– Не намеренно, – сказал он.

Я уставилась на него.

– Они заслуживают шанса, как и ты. – а ошейник и четыре лапы могут стать моим будущим, если Корпорация когда-нибудь доберется до меня. Эта мысль была не из приятных.

Кейн, казалось, смягчился.

– Допустим, мы освободим богов, что тогда? Будем следовать за ними, пока не убедимся, что они не собираются распространять свои пороки по всему миру?

– Нет. – я посмотрела на зверинец. – Мы будем надеяться.

* * *

Первым делом мы должны были снять с них ошейники. Если мы не сможем этого сделать, то весь план разрушится.

– Я знаю кузнеца, который мог бы помочь, – сказала Матильда, безуспешно попытавшись снять ошейник с осла.

– Ты ему доверяешь? – спросила я.

– В этом мире я работаю только с теми, кому доверяю. Его зовут Стеллан. Он потомок Синдри.

Я посмотрела на Кейна.

– Синдри – гном, который выковал Мьёльнир, молот Тора.

– Если отбросить его увлекательную родословную, как он сможет снять ошейники без магии?

– Потому что ему не нужна земная магия, когда имеется доступ к божественной, – объяснила Матильда. – Получается впечатляющий мастер по изготовлению оружия.

Кейн махнул рукой в сторону животных.

– Они боги. У них у всех есть доступ к божественному, не так ли?

Матильда покачала головой.

– Это не то же самое. Это одна из причин, по которой Лорелея так ценна. Она прирожденная богиня. Ее силы исходят непосредственно от божественного и, следовательно, сильнее, чем у любого аватара. То же самое относится и к Стеллану. Его стиль, конечно, меняется из поколения в поколение, но сила по-прежнему остается в чистом виде.

– Думаешь, он нам поможет? – спросила я.

– Если я мило попрошу.

Мой пульс участился в предвкушении.

– Как быстро он сможет добраться сюда?

– Дай мне пять минут. – она пригладила кудри. – По крайней мере, я буду хорошо выглядеть, когда приду к нему. Маска от грязи не пропадет даром. – Матильда вышла из комнаты, чтобы вернуться в круг призыва.

Кейн тихонько вздохнул.

– Как думаешь, она приведет его с собой?

– Сила Матильды натуральна. Она могла бы заарканить луну, если бы захотела.

– Похоже на другую женщину, которую я знаю.

Мы молча смотрели друг на друга. Мое сердце бешено колотилось в груди, словно внутри был пойман в ловушку миниатюрный Тор. Козел заблеял, возвращая меня к реальности.

Прошло десять минут, прежде чем Матильда появилась снова вместе со Стелланом. Лицо гнома было едва видно под густой бородой. На нем была рубашка в цветочек с короткими рукавами, шорты цвета хаки и сандалии. На плече у него висела кожаная сумка, которую я бы приняла за старинную, если бы не логотип Yves Saint Laurent.

Он резко остановился в дверях столовой, и глубокий смех вырвался из его груди.

– Такого зрелища я никогда не видел, а это о чем-то да говорит.

– Ты сможешь это сделать? – спросила я.

Он подошел ближе к клетке, чтобы рассмотреть ошейники.

– Думаю, у меня есть все необходимое.

Гном был проворен и деловит. Он вошел в загон и снял все ошейники с помощью инструмента, который назвал «универсальным ножом».

Я его не узнала.

– Думаю, в «Хьюитте» я такое не куплю.

Стеллан не сводил глаз с ошейника льва.

– Не знаю, что такое «Хьюитт», но готов поспорить, что ответ будет отрицательным.

Превращение из животного в бога было поистине ошеломляющим. Они сбросили свою кожу… что в буквальном смысле сделала змея… и вновь обрели человеческий облик. Когда последний бог вышел из клетки, прутья рухнули, и куски упали друг на друга аккуратной стопкой.

Матильда уставилась на мускулистое тело ацтекского бога.

– Вот это бутерброд с бедрышками, я бы не прочь попробовать.

Мы поблагодарили Стеллана, и Матильда вернула его в его пляжный домик на Арубе.

– Кто-нибудь говорит по-английски? – спросила я.

– Руки взметнулись в воздух.

– Не могли бы вы рассказать нам, как вам удалось вытянуть короткую соломинку? – поинтересовалась я. Они непонимающе посмотрели на меня, поэтому я уточнила. – Почему вы оказались на складе Корпорации?

– Склад представлял собой обычную чертову банку, – ответила богиня зависти. – Они засунули меня туда, когда я отказалась проникнуть в коммуну. Они хотели, чтобы мое влияние было незаметным, но чтобы я медленно разрушала ее изнутри.

– Почему коммуна? – спросила я.

– Земля ценна, – объяснила она, – но коммуна этого не знает. Корпорация хотела ослабить их позиции, прежде чем делать предложение.

– Похоже на их тактику, – сказала Матильда.

– Я вызвалась стать аватаром, потому что думала, что смогу приносить пользу миру. Они сказали, у меня появится сила менять жизни.

Я вздохнула.

– А потом они подселили к тебе богиню зависти.

Она кивнула.

– Они хотели, чтобы я меняла жизни, но не так, как я себе представляла.

– Я не понимаю, – сказала я. – Разве Инвидия не захватила тело полностью? Почему я разговариваю с оригинальным человеком?

– Мы неудачные эксперименты, – вмешался бывший дикий кабан.

– Ты бог войны, верно? – спросила я.

Он кивнул.

– Я Пахт.

Я посмотрела на ацтекского бога.

– Ты Макуильчакакуаухтли.

Его лицо просветлело при упоминании имени.

Пахт указал на каждый из оставшихся пороков.

– Осел – Аэргия, богиня лени. Лев – Тэнгу, а Рати – козел.

– Рати – бог похоти, – сказала Аэргия, – но думаю, ты уже это знаешь.

Внезапно я обнаружила, что структура половицы завораживает меня.

– Ни у кого из нас не получилось полностью стать теми, как планировало начальство, – объяснил Пахт. – Корпорация не любит терять деньги, поэтому они продолжали нас удерживать. В конце концов, они поняли, что могут лучше контролировать нас в обличье животных благодаря ошейникам.

– Затем они выпускали нас ради разового использования, – добавила Инвидия

Ацтекский бог несколько раз пожал мне руку, что-то восторженно говоря на своем языке. Я по-прежнему не понимала ни слова.

Инвидия улыбнулась.

– Он говорит, что благодарен тебе за заступничество. Он из маленькой деревушки в Мексике. Корпорация пообещала спасти его людей от голодной смерти, если он согласится на них работать.

Ацтекский бог снова заговорил.

– И он говорит, что нашел бы другой способ спасти свою деревню, если бы знал цену, – добавила Инвидия.

Пахт внимательно посмотрел на меня.

– Ты решила отпустить нас, зная, кто мы такие?

– Вы неудачливые боги, – сказала я. – Найдите где-нибудь острова, на котором вы сможете осесть и жить счастливо, пока у ваших бренных тел не истечет срок годности.

Кейн на меня посмотрел.

– Истечет срок годности? Они же не пакеты с молоком.

– Это эвфемизм. – по моему опыту, никому не нравилось говорить о смерти, и уж точно не бессмертным существам в смертных телах.

– Корпорация не отпустит нас так легко, – сказал Пахт. – Они нас выследят.

– Сначала им придется выяснить, что с вами случилось, и я уверена, что Ата не будет рассказывать эту историю в ближайшее время.

– И именно поэтому мы ведем вас к перекрестку, – добавил Кейн. – У вас будет выбор между мирами. Даже если Корпорация узнает правду, в этот момент может решить, что вы не стоите дальнейших инвестиций.

Матильда продолжала пялиться на ацтекского бога.

– Тебе все еще нужно, чтобы я их телепортировала?

Хотя сейчас в этом не было особой необходимости, я все равно считала, что это хорошая идея. С моей удачей, шеф Гарсия выберет именно этот момент, чтобы зайти поболтать.

Мы не смогли все сразу поместиться в круг, поэтому Матильда разделила нас на две группы. Я путешествовала с первой группой, в которую входили Велес, Пахт, Рати и Инвидия. Кейн сопровождал вторую группу.

Велес опустил взгляд в землю.

– Извини за весь этот снег. Я сделал это не нарочно.

– Детям понравилось, – сказал я. – Они любят снежные дни.

Кейн указал на перекресток.

– Второе дерево справа и прямо до утра.

Пахт запрокинул голову и закрыл глаза.

– Я чувствую энергию. Она довольно мощная.

Бог ацтеков предложил Инвидии свою руку, и она с улыбкой приняла его приглашение. Матильда пробормотала что-то неразборчивое.

Один за другим боги исчезли между могучими дубами.

Аэргия подмигнула Кейну, когда проходила мимо.

– Кстати, классный пресс. Тебе следует почаще ходить без рубашки. – взгляд бывшего осла переместился на меня. – Тебе тоже. Вы двое вместе… – она облизнула палец и издала обжигающий звук.

Я отвела взгляд, прежде чем смогла увидеть выражение лица Кейна.

Наконец, осталась только Матильда.

Кельтский дух улыбнулся.

– Я тоже ухожу. Домой доберусь через перекресток. Совершенно выбилась из сил после такого напряжения.

– Спасибо, что пришла так быстро, – сказала я. – Ты знаешь, как сильно я ценю тебя.

– Конечно, ценишь. Не каждый готов рисковать жизнью и здоровьем ради тебя.

Мы с Кейном смотрели ей вслед в дружеском молчании. В лесу стало странно тихо, как будто все лесные обитатели затаили дыхание, ожидая, когда могущественные существа покинут территорию.

Кейн заговорил первым.

– Я понимаю твои мотивы, но я все еще не уверен.

– Иногда нам приходится мириться с неопределенностью. Если что-то не получается, мы меняем направление. Выбираем новый путь. Такова жизнь. – я начинала все сначала больше раз, чем могла сосчитать. Это была цена свободы, и я с радостью ее платила.

Кейн засунул руки в карманы.

– Если у тебя ничего не получится, когда ты начнешь новый проект, ты переключишься на другой проект. Если ничего не получится из-за того, что бог войны решил не начинать все с чистого листа, ты получишь трупы, и это будет наша вина.

– Не только наша вина. В этом списке было бы много имен до нас.

Он нахмурился, глядя на меня.

– Ты кажешься на удивление равнодушной к этому.

– Я совсем не равнодушна, поверь, но мы не можем контролировать результат. Мы можем доверять только самим себе, что поступили правильно, используя информацию, которой располагали на тот момент. – я искренне верила, что эти божества найдут для себя лучшие пути. Они испытали на себе весь негатив, который предлагала им Корпорация, и отвергли его. Может, они и аватары, но они были похожи на меня больше, чем любые другие боги, числившиеся в штате компании.

– Это влияние твоего дедушки?

– Дедушка был очень мудрым человеком. Из него получился бы отличный бог. – я направилась к выходу из леса, но Кейн преградил мне путь.

– Прежде чем ты пойдешь домой, я бы хотел что-то сказать.

– Нам не обязательно говорить о козле. – я не знала, как еще назвать наше почти-свидание.

– Дело не в козле.

Я почувствовала легкое разочарование, но не подала виду.

– Хорошо, я слушаю.

– Когда я впервые показал тебе перекресток и объяснил его важность, ты была потрясена, узнав, что у перекрестка нет божества, которое бы его охраняло. Я говорил, что в наши дни в мире слишком мало богов и богинь.

Я кивнула.

– Я помню.

Он потянулся, чтобы положить руки мне на плечи, но затем быстро опустил их снова.

– Лорелея, что, если тебе суждено стать этим божеством? Что, если вселенная заманила тебя сюда именно с этой целью?

Я рассмеялась.

– Ты думаешь, мне суждено стать королевой перекрестка?

Кейн улыбнулся.

– Мне нравится, что ты сразу же поднялась на вершину королевской пищевой цепочки.

– Если бы я поднялась на самый верх, то сказала бы «императрица».

– Это не обычный перекресток. Помни, это не просто пересечение двух миров. Это место служит воротами во все миры, которые есть и когда-либо будут.

Я взглянула на пустое пространство между дубами.

– И ты хочешь, чтобы я приняла на себя роль его пограничного божества.

– Думаю, ты уже.

Глава 20

– Она прямо здесь, – сказал Рэй. – Как ты можешь этого не видеть?

Я оторвала взгляд от батареи.

– Прости, что не пользуюсь твоими глазами, Рэй.

– Не нужно обладать моими глазами, чтобы увидеть трещину размером в Великий каньон, – пробормотал он. Рэй подплыл ближе и указал на пятно на радиаторе. – Нанеси герметик из эпоксидной смолы вот сюда, чтобы заделать отверстие. Ты хочешь, чтобы я подержал палец там, пока ты не закончишь? Не похоже, что герметик может дотронуться до меня.

– Ты не будешь возражать?

Рэй убедил меня самостоятельно починить сломанные радиаторы, чтобы сэкономить деньги. Он предложил сам нанести герметик, но я не захотела воспользоваться его щедростью. В последнее время призраки сделали для меня более чем достаточно.

Дедушка был не из тех, кто отлынивает от работы. Мне пришлось вернуться к самостоятельной работе, когда дело дошло до обустройства дома. Я бы ничему не научилась, если бы позволил Рэю и бабуле Пратт выполнить основную часть работы.

Моя кожа начала гореть, будто кто-то меня поджег. Я вскочила на ноги и похлопала себя по рукам, чтобы проверить, нет ли огня. Мне нужно поговорить с Федрой о том, чтобы отключить систему оповещения в обновленной защите.

– О, твой прекрасный принц здесь, – сказала бабуля Пратт.

– Он очень далек от Диснея, – ответила я, отходя от радиатора, чтобы открыть дверь.

Кейн бросил взгляд на мою ярко-зеленую футболку «Филадельфия Иглз» и потрепанные спортивные штаны и ухмыльнулся.

– Я не вовремя?

– Я чиню сломанные радиаторы.

– Я подумал, что, может быть, Ата украла всю твою одежду. – он запнулся. – И твои туалетные принадлежности.

– Ты здесь, чтобы поиздеваться надо мной, или у тебя есть более важная цель?

Рэй и бабуля Пратт стояли по обе стороны от меня. Меня так и подмывало попросить их уйти, но я боялась оставаться одна в комнате с Кейном… с козлом или без козла.

Демон достал из кармана пиджака бутылку.

– Это подарок для тебя.

Меня охватил легкий трепет, когда я узнала яркую цветочную этикетку на бутылке джина.

– Где ты это нашел?

– Сделал несколько звонков. Ты была права насчет его редкости. «Удовольствие Пака» не так-то просто получить.

– Это одна из причин, по которой он такой вкусный. Спасибо, Кейн. Это очень заботливо.

– Он такой чуткий, – восхищалась бабуля Пратт, стоя рядом. – Хоть и родом из ада.

Я не была уверена, стоит ли задавать следующий вопрос, но все же решилась.

– Выпьешь со мной стаканчик?

Кейн улыбнулся.

– Я надеялся, что ты это скажешь.

Я отнесла бутылку на кухню и наполнила льдом два бокала. Мы стояли у кухонного стола и смотрели друг на друга, как два неловких подростка.

– Это превосходно, – наконец сказал Кейн. – Теперь я понимаю, почему ты такой фанат этого джина.

– Думаю, мне следует уехать из города, – выпалила я.

Кейн не отреагировал. Он осторожно отпил из стакана.

– Надолго?

– Навсегда. Я собираюсь починить систему отопления и посмотреть, смогу ли сдать это место.

Он хмыкнул.

– Кому? Графу Дракуле?

– Я серьезно, Кейн. Уэст был прав насчет меня с самого начала. Мое присутствие здесь подвергает всех риску. Сверхъестественный цирк доказал это. Ата все спланировала только из-за меня.

– Уэст не знает о тебе правды. Он считает, что каждый новичок в Фэрхейвене – это проблема, что парадоксально, учитывая его собственную историю.

Кейн был упрям. Я должна была достучаться до него.

– В конце концов, Корпорация узнает обо мне, и как только они это сделают, то постараются добавить меня в свой список. А когда я откажусь, они попытаются убедить меня, угрожая жизням всех, кто мне дорог. – а если им не удастся убедить меня, они посадят меня в заколдованную банку или убьют.

– Так вот твой ответ? Ты позволишь Корпорации диктовать свой жизненный выбор сейчас и впредь?

Я бросила на него быстрый взгляд.

– В этом веке никто не говорит «впредь».

– Не уходи от ответа, Лорелея.

– Мне не следовало приезжать в Фэрхейвен. Это было ошибкой.

– Но где еще ты найдешь работающий ров? Ты же не можешь от него отказаться. – он попытался привлечь мое внимание очаровательной улыбкой. Этот сочный рот погубил бы меня, если бы я позволил ему это. Мне нужно сопротивляться.

– В Европе полно заброшенных замков, – сказала я, заставляя себя отвлечься от смертоносных губ. – Я могу купить один из них во Франции за бесценок.

– Если бы это было правдой, ты бы уже сделала это.

– Нет, я бы не стала. Я хочу вернуться домой.

Дом. Фэрхейвен не был тем местом, где я родилась и выросла, но это было самое близкое по ощущениям к дому место с тех пор, как умер дедушка.

– Ты на мели, Лорелея, и никто в здравом уме не станет покупать у тебя эту кучу камней в ее нынешнем состоянии или арендовать, если уж на то пошло.

– Теперь, когда здесь есть действующий ров, они могут это сделать.

– Ненавижу сообщать плохие новости, но ты единственный человек в этом столетии, заинтересованный в подобном.

– Я уйду через перекресток, как боги Пандоры. Отправлюсь в другой мир, где они меня не найдут.

– И, скорее всего, окажешься в еще большей опасности в мире, которому ты не принадлежишь, – отметил он.

– Разве ты не видишь? Я никакому миру не принадлежу. Наполовину человек в этом мире и наполовину божество в мире кошмаров. Я аномалия, которой не должно существовать.

– Ты не можешь убежать и спрятаться, – настаивал он. – Ты слишком ценна. Они будут преследовать тебя до самых недр земли и дальше.

Теперь настала моя очередь смеяться.

– Тебе ли об этом говорить. Ты убежал и спрятался от ада. И все еще прячешься.

Его лицо потемнело.

– Похоже, мы оба любим сбегать от жизни.

Я наклонила голову, чтобы лучше его разглядеть.

– Что ты имеешь в виду?

Он сжал мои руки в своих, и я не уклонилась от его прикосновения.

– Кажется, мы оба чувствуем необходимость защищать тех, кто не может защитить себя сам. Почему бы нам не объединить усилия и не сделать это вместе?

– Я думала, ты не хочешь ни в каком плане соприкасаться со мной.

Он глубоко вздохнул.

– О, совсем наоборот. Это самая большая пытка, которую я когда-либо испытывал.

Зная его прошлое, это о чем-то да говорило.

– Что заставило тебя передумать?

– Ты, – просто сказал он. – Когда узнал, кто ты на самом деле, я испугался, что моя связь с тобой вернет меня к тому демону, которым я был.

– Я богиня ночных кошмаров, Кейн. Это не реальность.

– Но ты можешь превратить кошмары в реальность. А что такое кошмары, как не наши самые глубокие, мрачные страхи? Основные инструменты, которые я использовал для мучений. – он коснулся моего подбородка. – Но я смотрю тебя, Лорелея, и понимаю, что мои опасения были напрасными. Да, мы с тобой похожи, но не только в том, что касается тьмы. Но и в том, что касается света.

Я убрала руки.

– Именно поэтому мне нужно уйти. Ты хорошо поработал здесь. Если я останусь, то разрушу то, что ты построил, и демона, которым ты стал. Мой дедушка предупреждал меня, что я притягиваю неприятности. Что мое присутствие слишком опасно.

– Ты, Лорелея Клей… Мелония… ничего не уничтожишь. Это сделает Ата. Корпорация и ее приспешники. Но не ты.

– Она вернется, – сказала я. – Не знаю, когда, но она вернется. И если я все еще буду здесь, мне снова придется сражаться с ней, не говоря уже о подкреплениях, которые она, несомненно, приведет. Мне придется защищать всех. – это был слишком тяжелый груз на моих плечах. Я не смогу с этим справиться. Мне следовало остаться в оживленном Лондоне, где меня никто не замечал.

Выражение лица Кейна было почти свирепым.

– Нет.

Я приподняла бровь.

– Нет, ваше высочество?

– Нет, – твердо повторил он. – Пусть она придет. Пусть они все придут. Ты не справишься с ними в одиночку. Мы будем готовы к встрече с ней.

Рэй, стоявший позади него, кивнул.

– Мы будем готовы.

– Спасибо, Рэй.

Взгляд Кейна метнулся к месту, которое в данный момент занимал Рэй.

– Ты не могла бы попросить своих соседей по комнате оставить нас на минутку наедине?

Рэй и бабуля Пратт исчезли.

– Они ушли, – сказала я.

Он придвинулся ближе.

– Я прошу тебя остаться.

– Это небезопасно для тебя.

– Я поднялся по служебной лестнице, чтобы стать принцем ада, Лорелея. Я могу сам о себе позаботиться. – его большой палец коснулся моих губ, очерчивая их контур. – Останься.

– Это королевский приказ, ваше высочество?

– Это личная просьба.

– Теперь, когда узнал мой секрет, я полагала, ты потеряешь ко мне интерес.

– Ты действительно в это веришь?

Нет, не верила. Что бы мы ни чувствовали друг к другу, это было по-настоящему. Козел был всего лишь предлогом для дальнейших действий, и мы оба это знали.

– Ты могущественна, Лорелея. Гораздо могущественнее, чем ты себе позволяешь. Твой дед учил тебя выживать, но это не значит, что больше ничего нет на свете. Ты заслуживаешь гораздо более полной жизни.

– Не за счет других.

– Этого не будет, я обещаю. – он обхватил мое лицо ладонями. – Останься.

Я сделала шаг назад.

– Рано и поздно, но борьба будет. Возможно, это произойдет через год. Или через два месяца, но произойдет.

– Тогда, думаю, мне лучше отполировать свой меч. – на его лице появилась хитрая усмешка. – Возможно, ты мне в этом даже поможешь.

Я схватилась за грудь.

– Такое щедрое предложение, ваше высочество. Как я могу отказаться?

Он схватил меня за плечи и прижался своими бархатными губами к моим. Мое тело было похоже на автомат для игры в пинбол, а внутри у меня все свистело, щелкало и трещало в ответ. Еще секунда, и я бы умоляла его сыграть мной прямо здесь. Кейн представлял собой большую угрозу, чем когда-либо представляла музыка.

Я высвободилась из его хватки, прежде чем потеряла контроль.

– Нам нужно действовать медленно. Я говорю о скорости движения ледокола.

– Тогда позволь мне стать твоим айсбергом.

Я прислонилась головой к его твердой, как скала, груди. Мне требуется вся сила, которую он мог мне дать, если я надеялась пережить то, что меня ожидало.

* * *

– Хорошо, – сказала я. – Я останусь.

Конец книги!!!

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам – запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.