Текст книги "Клетка ангела (СИ)"

Автор книги: Анна Зайрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

43

Хлоя

На лицо Николая словно падает темный ставень, превращая его в лицо незнакомца. Вся теплота покидает его голос, когда он отдергивает руку и встает. "Давайте тогда. Мы поговорим в моем кабинете.

Мое сердце колотится, когда я иду за ним из комнаты Славы по коридору. Пока мы идем, в его кармане звучит звонок, он достает телефон и смотрит на экран. Должно быть, он забрал устройство сразу по прибытии.

Что бы он там ни увидел, его челюсти напрягаются, а когда его взгляд возвращается ко мне, его глаза наполняются особым светом.

Страшное предчувствие сжимает мой желудок. "Что случилось? Что случилось?"

«Есть кое-что, что ты должна увидеть», – говорит он, и как только мы входим в его кабинет, он идет прямо к своему ноутбуку и открывает его, наклоняясь над своим столом. Его пальцы на секунду летают по клавиатуре, а затем он поворачивает экран ко мне.

Мое сердце подпрыгивает, а колени становятся резиновыми.

На экране отображается популярный новостной сайт, главный заголовок которого выделен заглавными буквами: «ВЕДУЩИЙ КАНДИДАТ В ПРЕЗИДЕНТЫ НАПАДАЕТ НА ЖЕНЩИНУ В ШОКИРУЮЩЕМ ВИДЕО».

Ледяные иголки танцуют на моей коже, когда я хватаю ноутбук и несу его к маленькому круглому столу, где опускаюсь в кресло и читаю статью полностью.

История все еще развивается, но кажется, что чуть меньше часа назад в Твиттере появилось видео, на котором Брэнсфорд нападает на молодую женщину, и оно мгновенно стало вирусным. Согласно новостному сайту, «наглядные и тревожные» кадры показывают, как он бьет ее по лицу и разрывает на ней рубашку, в то время как она отчаянно сопротивляется. После пары минут жестокой борьбы она убегает, ударив его коленом в пах и выбегая за дверь, пока он выкрикивает в ее адрес непристойности.

– Можешь посмотреть видео, если хочешь, – тихо говорит Николай, и я понимаю, что он подошел, чтобы встать рядом со мной, его взгляд прикован к экрану сверху. «Команда Константина творила чудеса с тем, что прислала ему Маша».

Мой голос тонкий. – Это было снято сегодня?

Он кивает, выражение его лица непроницаемо. – Сегодня рано утром, примерно через двадцать минут после того, как мы с тобой поговорили. Она пригласила его заглянуть в ее «общежитие» перед работой, чтобы подписать ее документы о стажировке, чтобы она могла добровольно участвовать в его кампании и получить признание за свой курс американского правительства в AP».

«АП?» Я чувствую приступ тошноты. – Например, курс повышения квалификации в старшей школе?

"В яблочко. Он думает, что ей семнадцать, она учится в школе-интернате в округе Колумбия. Николай делает паузу, а затем мягко добавляет: «Сирота, чьи родители погибли в автокатастрофе, оставив ее на попечение безразличного дяди, который не хочет иметь с ней ничего общего».

– Идеальная приманка для хищника, – шепчу я, мои глаза горят. «Самый уязвимый тип жертвы… как моя мать».

"Да. Кажется, это его МО. Мы обнаружили еще двух женщин, с которыми он проделывал это на протяжении многих лет». У Николая сгибается челюсть. «Ему нравятся умные, красивые и слишком молодые – и им не к кому обратиться».

Я втягиваю воздух, ледяные иглы вонзаются глубже. «Ты нашел их? Будут ли они выступать?»

– Сейчас будут.

Я сглатываю, чтобы сдержать содержимое желудка, и снова смотрю на экран. Каким бы отвратительным это ни было, мне нужно увидеть это видео своими глазами, чтобы точно знать, какой монстр причинил боль моей маме, когда она была ранимым подростком.

Я устала прятаться от реальности.

Найдя видео, я нажимаю «воспроизвести» – и моя тошнота усиливается, мой желудок сводит судорогой от осознания того, что я разделяю гены этого человека.

Запись начинается с короткой, но жестокой погони, когда высокий, подтянутый, красивый пожилой мужчина – безошибочно узнаваемый Том Брэнсфорд – бросается на миниатюрную блондинку, одетую в крошечные шорты и укороченный топ. Камера находится под таким углом, что видна только часть лица Маши, но нельзя спутать ни юношескую линию ее челюсти, ни ужас в ее неистовых движениях.

Она проделывает большую часть пути через узкую, захламленную комнату, прежде чем он хватает ее сзади, швыряет ее о стену рядом с плакатом BTS, а затем разворачивает ее лицом к себе. Всхлипывая в панике, она нападает, царапая его маленькими тонкими пальцами, но он жестоко бьет ее по лицу и врезает кулаком в живот.

Я напрягаюсь, чувствуя удар, как будто он пришелся на меня, но самое худшее только начинается. Пока Маша согнулась, хватая ртом воздух, он рвет на ней рубашку, разрывая ее на плече.

Изящное, слегка округлое плечо, которое могло принадлежать подростку или ребенку.

Я знаю, что это не так – я знаю, что с ее государственным прошлым Маше должно быть не меньше двадцати, – но легко забыть, что я не являюсь свидетелем настоящего нападения на невинную жертву-подростка.

Вернее, что нападение, скорее всего, настоящее, а не жертва.

В любом случае, я не могу не вздохнуть с облегчением, когда, после еще нескольких мгновений мучительной борьбы, Маша делает скручивающее движение, которое, кажется, случайно приводит ее колено в контакт с пахом нападавшего. Он отшатывается с пронзительным криком, его руки сложены на его промежности, и она снова делает прорыв, на этот раз достигая двери и исчезая, когда Брансфорд кричит: «Ты гребаная пизда! Вернись сюда, ты, чертов дразнящий, или я тебя, мать твою, убью!

Затем видео обрывается, но не раньше, чем камера фокусируется на лице Брэнсфорда, на красивом лице с ровными чертами, искривленными в красную маску сдерживаемой ярости, с выпученными глазами, таким же чудовищным, как и он сам.

Дрожа, я выключаю ноутбук и делаю небольшие вдохи, пытаясь наполнить кислородом свою туго стянутую грудную клетку и удержаться от рвоты.

Перефразируя Николая, одного человека, которого стошнит здесь на этой неделе, вполне достаточно.

Убедившись, что мой желудок не вытолкнет свое содержимое, я поворачиваюсь и смотрю на Николая. "Как ты сделал это?" Мой голос лишь слегка дрожит. – Как Маша довела его до… знаешь?

– Чтобы напасть на нее? В ответ на мой кивок он говорит: «Я не знаю всех подробностей, но подозреваю, что это произошло из-за того, что он сделал именно то, в чем он обвинил ее в конце».

– Быть дразнящим?

– Как бы вы это ни назвали – сильное поощрение его внимания, а затем преднамеренное отстранение – то, что, по мнению таких мужчин, делают все женщины. Только в данном случае Маша действительно это делал, просто с другой целью, чем он думал». У Николая кривится верхняя губа. «Он, несомненно, полагал, что она будет так стремиться получить школьный кредит за волонтерство в его кампании, что позволит ему трахнуть себя, а когда она этого не сделает, все быстро обострится… как мы и предполагали, учитывая его прошлое».

Я глотаю очередную волну тошноты. «Значит, все, что происходило на видео, происходило на самом деле? Никакие кадры не были сфабрикованы?

«Это было сильно отредактировано, но не сфабриковано, нет».

«Отредактировано для чего?»

Николай садится напротив меня. – Во-первых, чтобы скрыть ее лицо и выделить свое. Для нее важна ее анонимность».

Я мысленно прокручиваю видео и понимаю, что он прав: лицо Маши в нем никогда не появляется. Угол всегда неправильный. Даже когда Брэнсфорд прижимает ее к стене и камера смотрит прямо на ее лицо, его плечо или что-то еще закрывает ее, позволяя зрителю мельком увидеть ее щеку, ухо или челюсть – достаточно, чтобы создать впечатление молодости. и красота, но не для того, чтобы сделать фотографию для печати.

– Значит, она не собирается выступать для дачи показаний? – спрашиваю я, и Николай качает головой.

"Слишком рискованно. Мы создали для нее фальшивую личность, но она не выдержит настоящей проверки. Видео было загружено в Интернет анонимно с неизвестного сервера, но, конечно, они обвинят в этом русских хакеров, как и многое другое в наши дни».

– Только в этом случае они будут правы.

Его губы сардонически изгибаются. – В большинстве случаев они правы, зайчик. Константин и ему подобные представляют угрозу, особенно для ваших незадачливых политиков. В любом случае, неважно, что они говорят об источнике видео или называют его фейком. Ущерб карьере Брэнсфорда нанесен, две его настоящие жертвы осмелели. Как только они выйдут вперед… Ну, скажем так, дражайший папочка почти готов.

Папа дорогой. Мой желудок сжимается так сильно, что я чуть не плююсь. – Он мне совсем не папа. Я вскакиваю на ноги, внезапно ослепительно злясь. – Он просто…

– Я знаю, что твоя мать насильница и убийца, – тихо говорит Николай, тоже вставая. «Это все, что он есть, зайчик. Ничего больше, ничего общего с тобой».

Гнев улетучивается так же быстро, как и появился, и я снова опускаюсь в кресло, уронив голову на руки. Мой череп кажется необъяснимо тугим и тяжелым, как будто мой мозг превратился в свинец.

Большие теплые руки ложатся мне на затылок и плечи, сильные пальцы впиваются в мои напряженные мышцы с нужным усилием. – Прости, зайчик. Голос Николая снова мягкий и теплый. «Я знаю, что это многое нужно обдумать, но я подумал, что тебе нужно посмотреть это видео… чтобы узнать, что твоя мама отомщена».

Я хочу раствориться в соблазнительном комфорте этих массажирующих пальцев, раствориться в их умелом, успокаивающем прикосновении. Чтобы еще раз отложить изучение того, чего я боюсь, и вместо этого позволить себе насладиться несчастьем Брансфорда, купаясь в злорадстве всего этого. Ущерб, который мы нанесли его карьере, не идет ни в какое сравнение с тем, что он нанес моей маме или тем другим женщинам, но это только начало – и, надеюсь, теперь, когда его золотой имидж поблек, колеса правосудия закрутятся. повернуться к нему, их спицы красивые и острые.

Собрав все свои силы, я поднимаю свинцовую голову и накрываю руки Николая своими, поворачиваясь, чтобы встретиться с ним взглядом.

– А как насчет твоей мамы? – мягко спрашиваю я. – Она когда-нибудь была отомщена?

44

Николай

Мои руки сжимаются на плечах Хлои, ее вопрос ударил меня, как удар ниже пояса. Ожерелье, блестящее на ее шее, должно было подсказать мне направление ее предстоящего допроса, но я все же не ожидал, что она примет именно такой подход… знать так много о том, что произошло.

– Полагаю, Алина снова говорила с тобой. Мой голос грубеет, когда я отступаю назад. Мой взгляд падает на ее кулон, бриллиант в форме сердца насмехается надо мной, напоминая мне о вещах, которые я пытался забыть. С усилием я отрываю от него взгляд и снова смотрю на лицо Хлои. – Что именно она тебе сказала?

Закусив губу, она встает. "Немного. Больше она со мной не разговаривала – это было только утром, прямо перед моим отъездом. Она сказала что-то вроде: «Он убил ее. А потом Коля убил его. Я не был уверен, кого она имела в виду в то время, но недавно я обдумывал это, и я думаю… я думаю, что это должна быть твоя мама. Она поднимает руку, чтобы коснуться кулона, ее карие глаза мягкие и темные. «Это принадлежало ей? Поэтому Алина хотела, чтобы я надел его сегодня вечером и в тот вечер? Как некое напоминание тебе обо всем этом?

У меня перехватывает горло, и я отворачиваюсь, внезапно нахлынув на воспоминания, а вместе с ними и обжигающую ярость и горе. И под всем этим скрывается ужаснейшее чувство вины, осознание того, что то, что я сделал, в конечном счете непростительно. Ядовитый коктейль так близок к тому, чтобы выкипеть, и я не уверен, что смогу сдержать свое слово и рассказать Хлое всю историю, но тут ее маленькая ладонь касается моей, а пальцы сжимают мою ладонь, заставляя меня замолчать. поддерживать.

– Скажи мне, – бормочет она, вставая передо мной. Глядя на меня, она поднимает наши соединенные руки и прижимает их к своей груди. – Пожалуйста, Николай. Мне нужно знать."

Так она и делает. Я должен ей сказать правду, какой бы уродливой она ни была.

Глядя в ее перевернутое лицо, я делаю вдох и начинаю.

45

Николай

– Когда я был примерно в возрасте Славы, я думал, что моя мать – принцесса, – говорю я холодным и ровным тоном, несмотря на то, что в моих венах кипит колдовское зелье. «Высокая, стройная, всегда надушенная и накрашенная, она носила красивые платья, сверкающие драгоценности и высокие каблуки даже дома и настаивала на том, чтобы все вокруг нее было настолько красивым, насколько мы можем это сделать, особенно мы сами». Воспоминания давят на меня, заставляя меня чувствовать, что воздух исчезает из комнаты, но я продолжаю. «Валерий тогда был совсем малыш, а Алина еще не родилась, поэтому мы с Константином единственные, кто помнит те годы… те, когда наша мама была еще немного счастлива».

"В некотором роде?" Перевернутое лицо Хлои отражает одновременно сочувствие и осторожное любопытство, когда она прижимает мою ладонь к своей груди. – Она никогда не была полностью счастлива?

«Не в моей памяти». Я высвобождаю руку из ее хватки и подхожу к своему столу, чтобы занять место. Таким образом, я чувствую себя немного лучше, менее вероятно, что поддамся желанию схватить Хлою и трахнуть ее, пока ни один из нас не сможет здраво мыслить, не говоря уже о том, чтобы выкопать ядовитую грязь, которая является моим прошлым.

Она следует за мной, присаживаясь на угол стола, бело-золотое видение в ее вечернем платье, пойманный луч солнца, все мое. "Почему? Они никогда не были влюблены? Или что-то случилось?»

Я изо всех сил стараюсь удерживать взгляд на ее лице, а не на декольте, где кулон насмешливо подмигивает мне. «Я точно не знаю, но подозреваю, что это началось с Константина. Мой отец хотел, чтобы сын был похож на него самого, кто-то, кто в конечном итоге возьмет на себя новую капиталистическую империю, которую он строил, но даже в детстве мой старший брат был другим. Безумно умный, но другой. Я не думаю, что он вообще говорил до трех-четырех лет».

Глаза Хлои расширяются. "Ой. Значит, он…

«В спектре? Может быть. Ему никогда официально не ставили диагноз. В любом случае, это могло быть началом разлада между ними… или, может быть, моя мать просто выяснила, что за человек мой отец. Какой бы ни была причина, я помню, как год от года их брак ухудшался. Каждый раз, когда я возвращался домой из школы-интерната, атмосфера между ними становилась на несколько градусов холоднее, их ссоры учащались… настроение моего отца становилось все мрачнее».

Хлоя нахмурилась. «Почему они просто не развелись?»

«Он не позволил бы этого. Он хотел ее, несмотря ни на что». Я помню, как моя мать кричала на него об этом во время одной из тех ссор, умоляя и умоляя отпустить ее. Стиснув зубы, я отталкиваю воспоминание прочь – оно слишком близко к цели.

– В любом случае, – продолжаю я ровным тоном, – чем больше времени проходило, тем хуже становилось. Когда мне было двенадцать, он взял нескольких любовников и выставил их перед ней. Год спустя он убил мужчину, который, по слухам, был ее любовником. А через несколько недель после своего семнадцатилетия я заметил синяк на ее лице». На выражение лица Хлои я говорю: «Она, конечно, отрицала это, сказала, что упала или что-то в этом роде. Я не поверил ей ни на секунду. Я пошел к отцу и сказал ему, что если я когда-нибудь снова увижу ее больной, он ответит на мой кулак – и я увезу ее туда, где он ее никогда не найдет».

Хлоя втягивает воздух. – Он тебе поверил?

"Он сделал." Мой рот искривляется. «Я был его любимым ребенком, сыном, который был больше всего на него похож. Он знал, что даже в таком возрасте я найду способ сдержать свое обещание».

«Так что же тогда произошло? Как ты…?"

– В итоге убить его? Слова на вкус как яд на моем языке.

Она осторожно кивает, ее взгляд прикован к моему лицу. "Когда это случилось?"

– Шесть… нет, шесть с половиной лет назад. Я только что вернулся в Москву после нескольких лет отсутствия – сначала для службы в армии, потом для получения степени в Принстоне. Все это время я следила за своей матерью, за ее здоровьем и психическим состоянием». Мои челюсти сжаты так сильно, что кажется, будто мои зубы сплетены вместе, каждое слово труднее произнести, чем следующее. Насколько я мог судить, синяков больше не было, но она была несчастна, совершенно разбита их раздором. И все же, сколько бы раз я ни предлагал ей помочь уйти от него, она не шла. Она сказала, что боится».

Хлоя сглатывает. "Его?"

"Его. Быть без него. Из всего этого. К тому времени они прожили вместе почти тридцать лет. Они вырастили четверых детей, таких, как мы. Я ловлю свою руку, сжимающуюся в кулак под столом, и заставляю пальцы расслабиться. «Константин и Валерий пытались уговорить и ее уйти, но она отказалась слушать. Оправдания были бесконечны: она не хотела предстать перед судом их общих друзей, не хотела потерять жизнь, которую они построили вместе, не хотела разлучить семью. Но на самом деле все сводилось к страху. Страх перед отцом и то, какой была бы ее жизнь без него… без его ядовитой одержимости ею».

"Навязчивая идея?" Голос Хлои слегка дрожит.

Я киваю, мрачно осознавая параллели. «Хорошо это или плохо, но она была центром его мира почти три десятилетия, спустя долгое время после того, как любовь, которую они разделяли, превратилась в эту горькую ненависть. Я думаю, что часть ее тоже наслаждалась этим, зная, что у нее есть такая власть над ним, что в конечном итоге он не может ее отпустить». Я резко втягиваю воздух. «В любом случае, я следил за ней, но я должен был следить за ним . Потому что по мере того, как ее страдания росли, росло и его – они питались друг другом. Он начал сильно пить и, как я узнал позже, употреблял кокаин. Это помогло ему держаться от нее подальше. В каком-то смысле он заменил свою зависимость от нее на потенциально менее опасную, и моя мать ненавидела это развитие. Любовь или ненависть, она хотела его внимания».

«Так она что? Что-то сделал, чтобы вернуть его?

"Она сделала. Она взяла другого любовника – видного государственного чиновника, которого нельзя было убить без серьезных последствий, – и сказала моему отцу, что уходит. Я не думаю, что она это имела в виду – это должно было быть эквивалентом красного флага, размахивающего быком. Но в этом и суть разъяренных быков: они могут забодать тебя». Мой голос грубеет. – Именно это и сделал мой отец.

Руки Хлои сцепляются у нее на коленях, костяшки пальцев белеют, когда я продолжаю. «Валерий уехал на службу в армию, а Константин был в Дубае по делам, а Алина была дома на зимних каникулах, только что закончив первый семестр в Колумбийском университете. Это она позвонила мне в ту ночь, когда началась последняя ссора наших родителей. Мое горло сжимается, воспоминания так удушают, что я не уверен, что смогу сказать следующую часть. И все же я как-то продолжаю, мой голос отражает лишь часть боли, разрывающей меня изнутри. «К тому времени, когда я добрался туда, гостиная была похожа на сцену из фильма ужасов, с пятнами крови на блестящих деревянных полах и белой мебели. Алина, должно быть, пыталась вмешаться, чтобы защитить нашу мать, потому что она была сбита с ног стеной, одно из ее предплечий было рассечено там, где она пыталась остановить его нож. А наша мать… – я останавливаюсь, затем гортанно продолжаю. «Она была едва узнаваема как человек. Он избил ее до полусмерти, прежде чем разрубить на куски. По сей день это одна из самых жестоких смертей, которые я когда-либо видел».

Лицо Хлои пепельно-серое, по ее стройному телу пробегает видимая дрожь, и я хочу остановиться, закончить этот рассказ до того, как ужас в ее глазах превратится в ужас и отвращение, но я обещал ей правду, поэтому отрываюсь от слов, которые я Говорю и удушающие мучения они приносят.

«Он склонился над ее телом, все еще с ножом в руке, когда я подошла к нему. Он потерял контроль, сказал он мне. Это был несчастный случай, сказал он. Хотя я знал лучше. В этот вечер должны были быть Павел и Людмила, но их не было. Он отослал их на ночь. Они и Алина – вот только моя сестра кое-что забыла и неожиданно вернулась.

– Значит, он… – голос Хлои срывается. – Он это спланировал? Это был не кокс?

"Это было. Он был высоко в небе, его зрачки расширились. Но он прекрасно знал, что собирается делать, находясь в таком состоянии, – бригада по очистке была уведомлена ранее тем вечером, чтобы быть в состоянии готовности. Я знаю это, потому что… – Я втягиваю воздух, горло горит от кислоты, поднимающейся в пищевод. – Потому что я позвонил им позже. После того, как он напал на меня с ножом.

Слышен резкий вдох Хлои. – Он собирался убить тебя?

"Может быть. Я не знаю. Он знал, что я ему не верю, знал, что не пропущу ее убийство. Поэтому, когда он подошел ко мне, его зрачки были размером с десятицентовую монету, я действовал инстинктивно». Глядя в измученное лицо жены, я хрипло говорю: «Мы подрались, и когда я взялся за нож, я сделал то, чему меня учил Павел. Я выпотрошил его от паха до глотки.