Текст книги "Леди-Бунтарка, или Я всё решу сама! (СИ)"

Автор книги: Анна Минаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Я боялась передумать.

– Леди Румия, я даже не знаю, что вам сказать, – переминаясь с ноги на ногу, начала Майя. – Это ужасно, что в нашем мире так относятся к магам. Что заставляют их против воли выходить замуж и жениться на людях, которые могут быть им противны. Но… Вы ведь сильная. Леди Румия, а если сбежать?

В зеленых глазах служанки полыхнула надежда. А мне вдруг стало так стыдно за свои мысли, что я, наплевав на все правила приличия, встала с пуфа и порывисто обняла Майю за плечи.

– Леди Румия…

– Все хорошо, – я отстранилась и улыбнулась. – Помнишь, я обещала, что, если не выйду замуж, то возмещу тебе образовавшуюся за год разницу?

– Что вы задумали? – теперь она не казалась растерянной. Теперь девушка понимала, что что-то не как обычно.

– Этой ночью я ухожу. В ящике тумбы оставлю письмо, в котором сообщу о том, что выбрала для себя другую судьбу. В нем же скажу, что все оставшиеся в моих комнатах вещи передаю в твое пользование. Ты сможешь продать драгоценности, косметику и одежду. Можешь оставить это все себе. Думаю, что это покроет разницу.

– Я не приму такого, – твердо проговорила Майя, качнув головой. – Извините, леди Румия, но такого подарка я от вас не приму. Работать на вас бы пошла в другой дом. А так… Нет.

Легко пожав плечами, я улыбнулась:

– Письмо оставлю. А там решай сама.

– Я буду молиться Мельхоме, чтобы у вас все получилось, – прошептала Майя, опуская взгляд. – Берегите себя.

– Спасибо.

И я знала, что она не лжет и не лукавит. Она хотела мне добра. Это подкупало. Но я била себя мысленно по рукам и понимала, что втроем мы точно никуда не сбежим. Вдвоем еще есть шанс, но Майю с собой тащить нельзя. Насколько бы сильно не хотелось бросать ее тут одну.

– А что с ужином? – девушка резко сменила тему. – Что передать леди Геладан?

– Передай, что я слишком утомилась после визита модисток, – в тон отозвалась я. – К ужину не спущусь. Аппетита нет. Сюда мне тоже приносить ничего не нужно.

– Должна вас предупредить, леди Румия, что ваша тетушка собиралась сегодня провести вечер за рукоделием. Просила после ужина перенести кресло-качалку к крыльцу. К главному выходу.

– Спасибо, – с придыханием выдохнула я, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Майя сейчас спасла меня одним своим предупреждением.

В обычной ситуации вечером главный вход в поместье самый безопасный. На нем сложнее всего столкнуться с Эленел Геладан. Ведь именно она настояла на том, чтобы на заднем дворе разбили цветущий сад. Каждый вечер она проводила в нем, слушала пение птиц и вязала. Или вышивала. Или чем там еще может заниматься леди, чтобы не навредить собственной репутации?

Но сегодня она решила сменить привычное место. И могла поймать меня за руку.

– Я буду за вас молиться, – повторила девушка, а потом громче добавила: – Хорошо, я вас поняла, леди Румия. Я передам ваши слова леди Геладан.

Она быстро поклонилась и выпорхнула из спальни, оставив меня саму разбираться со всеми нахлынувшими мыслями и эмоциями.

Нет! Сейчас нужно действовать на холодную голову. Никаких эмоций! Только расчет.

Первым делом я подошла к платяному шкафу, распахнула его и присела на корточки. В одном из ящиков должен лежать мой саквояж из черной кожи. В него поместится самое необходимое, но перед этим…

Я вскочила с места и закружила по комнате, пытаясь распланировать свои действия на остаток дня.

Сбор вещей подождет, сейчас надо написать письмо. Два. Одинаковых. Только один лист оставить на видном месте, а второй спрятать. На тот случай, если тетушка решит не выполнять мою просьбу и не отдаст вещи Майе.

Сюда потом рано или поздно нагрянут люди из ордена. Вот если второе письмо попадет им в руки, то…

Нет, мой почерк не поможет им с поиском меня. Главное, нигде не оставить капли крови.

Оба письма были написаны уже через пять минут. Временник, казалось, сломался, минутная шкала заполнялась свечением слишком медленно. Словно весь мир замер, а спешила только я.

Выдох! Все будет хорошо!

Посыпав письма песком, я вернулась к шкафу. Поиск саквояжа занял еще минуты три. Заполнение его нижним бельем, запасным комплектом одежды и несколькими флаконами с зельями отняло еще минут пять.

Поверх выглядывающей из недр сумки рубашки упал мешочек с монетами. Их я собирала на протяжении многих лет. Сейчас там было достаточно золота, чтобы безбедно просуществовать несколько месяцев. А если выбирать не самые дорогие постоялые дворы, то и все полгода.

Мысленно успокаивая себя уверениями в том, что все будет хорошо, я спрятала одно из писем в ящике прикроватной тумбы, а второе кинула прямо поверх покрывала.

Теперь оставалось только ждать.

Шкалы на временнике постепенно заполнялись сияющей пыльцой, медленно приближали ночь.

И только когда небо на горизонте окрасилось в розовый, лучи солнца стали косыми и скользящими, а терпение практически закончилось, я прикоснулась к деревянному кольцу. Артефакт на мгновение нагрелся, подтверждая.

Сайд все должен был понять. Теперь осталось только пробраться в парк. К озеру.

Открыв шкаф, я скинула с себя платье и вынула наряд, доставшийся от мамы. Затягивая корсет, представляла, как разозлится наутро леди Геладан. И улыбалась.

Отложив в сторону туфли, достала невысокие ботинки на толстой подошве. А после, окинув последним взглядом свою спальню, подхватила саквояж и шагнула к выходу.

Кайя и Майя сейчас должны быть на кухне. Повар никогда и не покидал помещений для слуг, а садовник на сегодня брал отгул, чтобы посетить родственников.

Удача была на моей стороне.

Вот только половицы тихо поскрипывали под весом тела. И этот звук казался мне оглушительным, так же как и стук собственного сердца.

Выглянув из-за угла и никого не заметив, я спустилась по лестнице и шагнула в сторону черного хода. Нужно было только свернуть налево, пройти по коридору и оказаться у двустворчатой двери со стеклянным узором.

Сердце билось где-то под горлом, кровь стучала в висках, руки тряслись. А магия просилась наружу. Требовала, чтобы ее выпустили. Дали свободу.

Я остановилась перед дверью, ведущей на улицу, еще раз прислушалась к тишине поместья и только после этого надавила ладонью на продолговатую ледяную ручку. От моего прикосновения металл моментально нагрелся, пошел паром. Зашипел. На некогда блестящем куске железа остались четыре вмятины.

А я выскользнула на улицу, сбежала по ступеням и прижалась спиной к высокому темному стволу. Дыхание сбилось, меня трясло. Умом я прекрасно понимала, что если меня кто и заметит, то я могу солгать, что иду на прогулку. Но сам факт того, что меня не поймали за руку, сейчас грел уютным теплым пламенем.

Магия постепенно успокаивалась, руки переставали дрожать, а я выпрямилась, свела плечи и поспешила скрыться в темном саду.

Небо окрасилось в мягкой сиреневый оттенок, а на нем загорелись звезды, складывались в причудливые узоры. Прохладный ветер шумел изумрудной листвой в кронах, загорались первые светлячки, замолкали дневные птицы.

А я чуть ли не бежала. Впереди уже виднелась дорога, которая разделяла сад Геладан и городской парк. Я до сих пор не знала, почему никто так и не возвел забора вокруг заднего двора, но сейчас это было уже неважно.

Важны были только статуи двух нимф, до которых оставалось не больше трех метров. Еще немного. Теперь свернуть налево. И по тропинке вглубь парка.

На деревьях перемигивались магические светляки, которые загорались каждый вечер и горели до утра. Освещали городской парк мягким желтым светом, создавали романтическую атмосферу для парочек, что приходили сюда на свидания. А мне освещали дорогу и помогали не запнуться об камень или корягу.

До слуха уже доносился плеск воды в пруду. Виднелись беседки, спрятанные за густыми кустами и высокими деревьями, а на поляне стоял человек. Темная мужская фигура.

– Румия, – он повернулся на звук моих шагов и улыбнулся, – я боялся, что ты передумаешь.

– Сайд! – я обхватила его руками за шею и, кажется, ударила саквояжем по спине. – Спасибо, что пришел!

– Я же обещал, что мы сбежим, если у тебя не получится, – он обхватил меня рукой за талию, зарылся носом в волосы. – Телега ждет нас с западной стороны парка. Надо поспешить. Готова?

Я уперлась ладонями ему в грудь и окинула парня взглядом.

Светло-голубая рубаха, темные широкие штаны, высокие сапоги. Волосы уложены привычно на одну сторону, а в серых глазах столько решимости, что мне стоило бы у него поучиться.

– Готова.

Сайд вновь прижал меня к себе:

– Ты дрожишь.

– Холодно, – соврала я. – Все хорошо, правда. Пойдем.

– Пойдем, – он перехватил саквояж в правую руку, левой обхватил меня за запястье и сделал шаг в сторону пруда.

А за нашими спинами раздалось недовольное покашливание. И до безумия знакомый голос поинтересовался:

– А это вы сейчас, случайно, не мою невесту обнимаете?

Я дернулась, обернулась и встретилась взглядом с яркими зелеными глазами, которые светились ехидством.

– Мою, – больше в голосе лорда Риордана не было насмешки. Только сталь. Острая и быстрая. – Леди Румия, отойдите, пожалуйста, в сторону. Я вызываю вашего спутника на дуэль.

– 7 –

Сердце пропустило удар.

Нет! Не может быть! Что он тут делает? Богиня!

Вцепившись пальцами в руку Сайда, я пыталась вспомнить правила немагических дуэлей. Кажется, длились они до признания поражения одного из участников. И без секунданта. Помощник был обязателен только для магических стычек. Чтобы отследить запрещенные заклинания, коих был целый перечень.

– Лорд Риордан, я вас прошу… – слова сорвались с губ еще до того, как я успела сформулировать мысль.

– Нет, Румия, это я вас прошу, – королевский охотник прожег меня ледяным взглядом. – Отойдите. С вами мы поговорим позже.

– Рэймонд, прошу, мы можем решить все полюбовно. Обойтись без этой ненужной свадьбы. Вы же знаете, что…

– Нет.

Пламя появилось, словно из ниоткуда, обхватило меня в кокон, бережно оторвало от земли и замерло. Я зависла в метре над землей в теплом «пузыре» с полупрозрачными алыми стенками.

Вот же гад!

Магия тут же отозвалась на эмоции, потребовала выпустить ее на волю. Я мазнула пальцами по теплой преграде, выпустила чары. Но искры моего огня просто впитались в кокон, сделали его только сильнее. Ярче.

Закусив губу, я обратилась ко второй силе. От подушечек пальцев заструился холод. Управлять им было сложнее. Он так и норовил вырваться из-под контроля. Ударить массово.

Преграда передо мной покрылась коркой льда, затрещал воздух. А потом зашипело чужое пламя, уничтожая попытку вырваться из плена. Капли медленно стекали по алой стенке, испарялись.

Еще одна попытка. Еще один удар льдом. На этот раз даже капель воды не осталось. Под шипение моя тюрьма наполнилась туманом, который через несколько мгновений развеялся.

Выругавшись, я ударила кулаком по кокону. Стенка выгнулась, оберегая меня от увечий, а после медленно вернула себе свою форму.

Словом, я проиграла. Оставалось только сидеть тихо и надеяться на лучший исход. Наблюдать.

– Дуэль, значит, – Сайд хмыкнул, скользнул по моей тюрьме взглядом, бережно опустил на землю саквояж. – На чем сражаться будем?

Вместо ответа, лорд Риордан взмахнул рукой, сработали чары переноса. А в землю, прямо перед носками сапог моего друга, вонзился меч.

В свете зависших среди ветвей пульсаров он сверкал драгоценными камнями на эфесе. Второй такой уже был зажат в правой руке королевского охотника.

– Хватит ли тебе смелости, Сайд Хенский? Человек, который ворует чужих невест под покровом ночи. Готов за это ответить? Испугался. Побоялся поговорить со мной лично.

– Закрой свой рот, прокаженный! Все знают, что твоя магия проклята!

Он выхватил меч. Взлетели комья влажной земли. Сверкнуло лезвие, засвистело, рассекая воздух. Кинувшись вперед, выставил оружие перед собой.

Лорд Риордан легким движением отклонился в сторону. Клинок вспорол пустоту по правую руку от него.

Сейчас поляна, на которой происходило сражение, была для меня как на ладони. Я видела, как мой жених прижимает левую руку к туловищу. Двигается всем телом. Не сводит своего взгляда с противника. Как Сайд яростно машет мечом, не замечая ничего вокруг. Пытается хоть как-то дотянуться до врага.

Если не с первого, то взгляда со второго становилось понятно, что мой друг проиграл. Не когда промахнулся и даже не тогда, когда решил напасть сразу. А в тот момент, когда взялся за меч.

Уже тогда было понятно, кто именно выйдет из этой дуэли победителем. И уже тогда я понимала, что все мои планы полетели в задницу к огнедышащим рептилиям.

А лорд Риордан продолжал уклоняться от ударов, не нападал. Ловкие, еле заметные движения. И ледяное презрение в зеленых глазах.

В какое-то мгновение Сайд ударил, размахнувшись, от плеча. Клинок просвистел в нескольких сантиметрах от лица королевского охотника. Инерция развернула парня боком к противнику.

Стоило оружию опуститься к земле, как мужчина шагнул вперед, ударил локтем противника в грудь, выбил из рук клинок и откинул вслед свой.

Сайд согнулся, упал на колени, закашлялся. Прическа растрепалась, волосы упали ему на лицо.

– Твое место в темнице, – тихим и спокойным голосом проговорил лорд Риордан, обходя поверженного и поворачиваясь к нему лицом. – Именно там гниют такие крысы, как ты. Минимум три пункта для смертной казни ты заработал себе сегодняшним поступком, Сайд Хенский. Оскорбление приближенного короля. Похищение человека. И умышленное нанесение вреда королевству: ты собирался увезти чародейку, которая может увеличить численность колдунов в нашем государстве. Или я тебе сейчас глаза открыл?

– Так какого демона тогда тут нет гвардейцев? – парень сплюнул, встал с земли и вложил всю свою злость во взгляд, которым прожигал победителя. – Какого я еще не в кандалах?

– Потому что твой отец этого не заслужил, – на лице лорда не дрогнул ни один мускул. – Не заслужил труса, который не смог даже за женщину вступиться. Ты поступил, как крыса. Убирайся. Еще раз попадешься мне на глаза или появишься рядом с моей будущей женой, уроком не отделаешься. Это ясно?

– Да пошел ты! – прошипел Сайд, теряя самообладание и лицо. – Ты еще пожалеешь обо всем, что сделал. Я тебе это обещаю. Запомни!

– Если через три секунды ты отсюда не уберешься, – лорд Риордан показательно поднял ладонь и зажег на ней пламя. – Я свершу самосуд. И поверь, мне за это ничего не будет.

– Помяни мое слово, – бросил через плечо человек, которого я сейчас не узнавала. А потом добавил что-то шепотом и чуть ли не бегом кинулся к краю поляны.

Королевский охотник выдохнул, дождался, пока Сайд скроется за деревьями, и только потом повернулся лицом ко мне.

– Леди Румия, вы меня удивили, признаюсь, – голос больше не напоминал звон металла.

Мужчина повел перед собой рукой. Кокон, ставший моей тюрьмой, медленно опустился на землю и лопнул. Разлетелся яркими огненными брызгами, которые так и зависли в воздухе. Словно маленькие светлячки.

– Зачем? Что вам от меня нужно? – тихо прошептала я, сжимая кулаки и понимая, что уже совершенно ничего не могу сделать.

Могла только кричать, выплескивать магию, обвинять во всех бедах этого мужчину. Могла. Но не хотела.

Внутри будто бы что-то натянулось до предела и с тихим треском лопнуло. Образовалась звенящая, пугающая пустота.

– Давайте мы это с вами обсудим по пути к поместью рода Геладан, – лорд Риордан подхватил с земли мой саквояж, отряхнул его от налипших травинок.

– Серьезно?

– Вполне. А вы видите что-то плохое в здравой беседе? Или не хотите возвращаться в поместье Геладан? К сожалению, до свадьбы не могу пригласить вас к себе. Могут поползти слухи.

– Богиня! Да о каких слухах вы говорите? Вы только что нарушили все мои планы. Практически сломали жизнь. Я вас ненавижу за то, что вы только что сделали! Какими еще словами это можно выразить? В какую беседу перевести?

– Если хотите, то можете молчать, – пожал он плечами. – Но напомню, на улице глубокая ночь. А одну я вас не отпущу, потому что телега вашего друга уже уехала, а в округе шастает подозрительный люд. Так что?

Его слова звучали здраво, медленно гасили пламя недовольства. Но оно все еще тлело, распаляло мои мысли. Из этого огня рождались новые планы. И я шагнула к мужчине. Приняла его локоть. Прямо сейчас у меня нет другого выхода. Сайд сбежал, не удостоив меня даже взглядом.

Сам факт его поведения больно ударил в сердце. За тот год, что мы встречались втайне ото всех, он ни разу не вызвал во мне сомнения. Ни разу не совершил подлого или ужасного поступка. Не делал тех намеков, которые мог делать мужчина женщине.

Сайд всегда говорил, что будет ждать моего решения. Не посмеет на меня ни в чем давить. И бросит весь мир к ногам.

Будучи простым человеком, не магом, сыном купца и его правой рукой, парень медленно воплощал свои слова в действия. Я получала не только обещания, но и подарки, сюрпризы. Все то, что в силе растопить девичье сердце.

Но то, что я только что видела, открыло мне вторую сторону человека, которому я доверяла. Которого считала если не возлюбленным, то хорошим другом, который когда-нибудь мог и сменить свой статус в моей жизни.

– Леди Румия, может, вам есть еще мне что сказать? – лорд Риордан явно потешался надо мной.

Надо держаться. Нельзя показывать, что я лишилась последней ниточки. Последнего шанса на спасение. Больше никаких слабостей.

– Я вам уже все сказала, – голос прозвучал равнодушно и холодно. – Добавить мне больше нечего. Я сильно устала и хочу, чтобы этот день поскорее закончился.

– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул мужчина. – Но почему-то вместо уютной постели, вы выбрали телегу и путь на север. Теперь я просто обязан проследить за тем, чтобы с моей невестой ничего не стряслось.

– Вы следили за мной и до этого, – все так же спокойно проговорила в ответ. – Судя по тому, как быстро оказались тут, то проводили ритуал поиска по городу каждые десять минут.

– Ваша версия хороша. Но совершено непрактична, – мужчина усмехнулся, крутанул кистью. Над нашими головами появился небольшой огненный светлячок, который прекрасно освещал дорогу. – Наши помолвочные татуировки связаны. Я могу по ней узнать о природе вашего дара, проверить, как вы себя чувствуете, и даже определить местонахождение. Для последнего, конечно, нужно много сил. Но я никогда не жаловался на их недостаток. А времени эти занимает намного меньше, чем ритуалы и заклинания поиска.

Это было для меня неприятной новостью. В книгах из отцовской библиотеки, которые я читала, мало было написано о подобных вещах. Я понятия не имела, что у помолвочных татуировок настолько широкий спектр возможностей. О том, что подобными свойствами должны обладать брачные, догадывалась.

– И зачем вам это? – я хмыкнула. – Зачем вам этот брак? Только не говорите, что в любом случае пришлось бы меня найти и вернуть. Орден мог бы на вас надавить, потребовать, но вы как приближенный короля спокойно могли отказаться.

– Все так, да не так, – медленно отозвался мужчина. – О таком не стоит говорить вслух, но наш король, хоть и является правителем огромного государства, не все решает. Орден намного выше и имеет многим больше власти.

– Побоялись наказания? – мой вопрос сочился сарказмом, я и сама это чувствовала.

Надо успокоиться. Надо не выражать эмоции. Это может плохо закончиться.

– Вовсе нет, – лорд Риордан хохотнул. – Не хотелось бы прослыть неудачником, который упустил женщину. Наши с вами судьбы связаны теперь этими татуировками. Вы, леди Румия, избраны мне орденом. А «брошен у алтаря» звучит просто отвратительно. Не находите?

– А отравлен женой, которая хотела свободы? Это звучит лучше?

Сама не знаю, что на меня нашло. Но именно это я произнесла ровно за секунду до того, как успела подумать, что и кому говорю.

А лорд Риордан рассмеялся:

– Прямые угрозы, леди Румия? Опасная вы женщина. Но должен вас предупредить, большинство ядов на меня не действует. Лучше тогда сразу стилет в сердце.

Его последние слова вызвали непроизвольную улыбку.

– Я сказал что-то смешное? – он изогнул темную бровь. – Я вам тут самый лучший вариант подсказываю, а вы смеетесь.

Впереди в теплом оранжевом свете появились две высокие статуи нимф. Мы подходили к выходу с парка.

– Я должна на вас злиться, – вот и опять я сказала быстрее, чем подумала. Да что со мной такое?

– А вы не злитесь? – удивился королевский охотник. – Неужели смирились?

– Не дождетесь. Просто у вас есть еще два дня на то, чтобы уберечь свою дальнейшую жизнь от пекла. Смерть от стилета станет вашей заветной мечтой. Я это обещаю.

– Мне уже нравится, – он остановился у широкой дороги, что разделяла городской парк и сад у поместья Геладан. – Люблю опасности. Это синоним моей профессии, леди Румия.

Сейчас он смотрел мне в глаза. А я не чувствовала той злости, что тогда на поляне. Не могла пробудить ее, сколько бы ни пыталась. Она замерла где-то внутри меня, выжидая момента.

– Вы ненормальный, лорд Риордан.

– Не нова новость, – хмыкнул мужчина, пятерней убирая волосы, что растрепал ветер. – Но и я могу вам пообещать, что свадьбе быть. Мне не нужны проблемы с орденом и королем. Если повторите попытку бегства, я вас отыщу. В следующий раз милой беседы вы не дождетесь. И это не угроза, а предупреждение. А яды… Ну что же, я смогу выделить вам ежемесячный бюджет на эту забаву.

Его слова повисали в воздухе, обрастали образами. Превращались в клетку, из которой я не находила выхода. Краем сознания понимала и этого мужчину, и его мотивы. Но не могла принять это. Потому что от решений ордена и лорда Риордана ломалась моя жизнь.

– Судя по взгляду, леди Румия, сейчас вы думаете о том, как сильно меня ненавидите, – мужчина вытащил серебряный портсигар, вынул из него сигару и поджег прикосновением пальца. – Хотите еще что-то сказать?

– Да. Верните мне мой саквояж.

Лорд Риордан на мгновение замер, а потом с улыбкой протянул мне сумку, которая до этого висела у него на локте:

– Конечно. Это все?

– Говорить о том, что надеюсь на ваше благоразумие, не буду, – протянула я, глядя ему прямо в глаза. – И так видно, что с этим у вас туго. Всего доброго.

Развернувшись, я шагнула к дороге и тихо щелкнула пальцами. За спиной раздался вздох. А сигара королевского охотника покрылась коркой льда.

Он уже видел эту магию, пусть теперь почувствует всю ее прелесть на себе.

Нечего больше скрывать. Что-то говорить. Спорить. Все уже было давно решено. И я в принятии решения не участвовала.

Это злило.

Сбиваясь на бег, я спешила к темному зданию поместья Геладан. Мимо мелькали темные фигуры деревьев и кустов. Несколько раз я обо что-то ударила саквояжем. Но это уже не имело никакого значения. Все пропало. У меня нет возможности сбежать. Нет шанса выйти из этой битвы победителем.

Но лорд Риордан еще пожалеет о том, что сделал. О том, что не позволил мне сделать выбор самостоятельно. И он. И орден.

Я остановилась, выдохнула, выпустила всю вернувшуюся ярость на волю. Розовый куст вспыхнул ярким алым огнем. Языки пламени ударили ввысь, затрещала древесина, посыпались искры.

Это помогло. Позволило на какое-то мгновение вернуть контроль над эмоциями и силой.

Мгновение. И пламя меняет свой цвет на синий. Замирает. Застывает ледяной фигурой, заключает погибшее растение в прозрачный саркофаг. К утру лед растает. Но в это мгновение он кажется мне чем-то сильным, крепким. Тем, что сможет меня выручить. Помочь.

Моя сила дарит мне спокойствие и уверенность. Я не слабая девчонка. Я еще покажу, чем заканчиваются попытки меня к чему-то принудить.

– 8 –

Хлопнув дверью спальни, я прислонилась к ней спиной и тихо застонала. Мечты никогда сюда больше не возвращаться разлетелись прахом. Пылью.

Щелкнув пальцами, я зажгла свечи на прикроватных тумбах и трельяже. Пламя покачивалось из стороны в сторону, создавало устрашающие тени самым обычным предметам. Капал воск.

Кинув саквояж на пуф, я подошла к кровати, взяла в руки письмо и смяла.

Глупые надежды! Вера в такой простой исход. Я недооценила его и переоценила себя. Поверила в то, что так быстро смогу избавиться от системы.

– Прости, Майя, мой план провалился, – прошептала я, поджигая в руке бумажный ком. – Не видать тебе быстрых и легких денег. Придется работать на лорда Риордана. Уж если он готов так легко расставаться с деньгами, что собирается выделять золото каждый месяц на яды для себя, то и тебя на работу примет.

Второе письмо я вытащила из ящика прикроватной тумбы и подожгла его от пламени свечи. Огонь двинулся вверх по листу, довольно зашипел. Лизнул мои пальцы, но не нанес увечий.

Медленно увеличивал черную рану на бумаге, уничтожал символы, разгорался сильнее. Точно так же, как мое желание доказать всему миру, что мной нельзя распоряжаться, словно вещью.

Отряхнув с ладоней пепел, я скинула одежду и забралась в кровать. Одеяло придавило приятной тяжестью, усталость нашептывала, что сейчас самое время окунуться в марево сна.

Но я не могла. Мысли одна за другой лезли в голову. От одних сжималось сердце, от других – кулаки.

Уснула я под утро, сразу после того, как приняла решение.

Снился темный дремучий лес. За мной кто-то гнался. Я видела свет множества факелов, слышала крики и чувствовала всплески магии. А ноги не слушались, казались ватными. Спотыкаясь об торчащие из-под земли корни и сухие ветки, я спешила куда-то туда, где должно было быть безопасно. Туда, где меня никто не должен был достать.

Сбоку просвистела стрела. За ней в ствол дерева врезалось заклинание и разлетелось зелеными искрами. Подожгло кусты.

Впереди мелькнул свет. Не такой, какой исходил от факелов моих преследователей. Другой. Добрый. Мягкий. Теплый.

И я знала, что там буду в безопасности. Именно там найду защиту.

Из света шагнул человек. Мужчина. В его зеленых глазах плескалось ехидство.

С тихим возгласом я проснулась и резко села. Голова закружилась, в глазах потемнело.

Проклятый лорд Риордан! Он уже и во сны ко мне проникать начал. Нигде от него покоя нет.

Я провела рукой по лицу, пытаясь успокоиться. Прийти в себя после всего пережитого. Рано сдаваться. Если они все так хотят эту свадьбу, они ее получат. Но детей-магов им не видать!

Надо повторить то, что сделала Эленел Геладан.

Никогда бы не подумала, что решу пойти по ее пути. Да еще и осознанно.

Встав с постели, я собрала вещи, которые разбросала ночью, разобрала сумку. Убрала все следы того, что собиралась бежать. Закрывая шкаф, зацепилась взглядом за татуировку на левом запястье.

Если бы не она, то все бы получилось. Но увы, если попал в реестр чистых магов, то рано или поздно у тебя появится такая же сигилла. Ее нанесут на руку с помощью ритуала поиска лучшей пары. Свяжут вас. И пропадет она только тогда, когда выбранная орденом пара покинет этот мир. Или усовершенствуется, когда будет заключен магический брак.

Ее свойства стали для меня сюрпризом. Но могут стать силой.

В гостиной послышались тихие шаги, потом кто-то дотронулся до ручки и открыл дверь в спальню.

– Леди Румия? – Майя так и застыла на пороге с отвисшей челюстью и зажатой в руках огромной жестяной лейкой. – Вы же… – она сделала шаг вперед и тихо прикрыла дверь. – Неужели не получилось сбежать?

Я вздохнула и вместо ответа опустилась на кровать. Расправила на коленях подол ночной сорочки, которую за уборкой и размышлениями не успела сменить, и проговорила:

– Не получилось. Лорд Риордан отыскал меня.

Девушка ахнула:

– Так вас замуж за королевского охотника выдают?

Почему-то в это мгновение мне сделалось жутко обидно. Все в курсе, что у правителя есть личный ловчий, а я узнала в последний момент.

– Да. Он выследил меня и вернул домой.

В общем-то, поступил как с одним из тех легендарных животных, на которых охотится. Хорошо хоть голову на плечах оставил. Что он там вчера сказал? Что по-хорошему только первый раз возвращает?

– И что же теперь будет? – девушка опустила на пол лейку, забывая о растениях в небольших горшочках на подоконнике возле балконной двери.

– Как что? – хмыкнула я. – Замуж пойду.

– Как же так? – она всплеснула руками. – Вы ведь не хотели! Неужели ничего нельзя сделать?

– Почему нельзя? Можно. Можно убить лорда Риордана, и тогда я лишусь пары. Но это не обезопасит меня от следующего возможного брака.

О том, что есть еще и второй путь для избежания нежелательного замужества, говорить я не стала. Пока что. Это довольно призрачный шанс. Слишком ненадежный. Я слышала только одну историю о человеке, которому удалось то, что не вышло у меня. Нужно больше информации. Больше уверенности в собственных силах.

Эленел Геладан была чистым магом, но не смогла иметь детей. Именно по этой причине совет ордена разорвал брачный союз. Не пытался выдать ее повторно замуж.

Мне придется очень постараться, чтобы убедить всех, что детей я иметь не могу. Придется пойти на сделку со жрицами Мельхомы. И как-то убедить будущего мужа. Или действовать так, чтобы он об этом не догадался.

Непросто.

Нет! Настолько сложно, что и представлять страшно. Но это самый верный вариант из двух возможный.

Майя тихо опустилась на пуф. Было видно, что девушка пытается собраться с мыслями, что-то придумать. Хочет подбодрить меня, сказать, что все наладится. Но не видит другого выхода.

– Я готова сделать это за вас, – сжав в руках подол платья, проговорила она и подняла взгляд.

– О чем ты? – в первые мгновения я правда не поняла, о чем она говорит.

– Я готова убить вашего будущего мужа. Надо только придумать как. Это должно дать вам время для повторного побега. До тех пор, пока вам отыщут нового мужа.

А потом на моем запястье появится новая татуировка, заменит старую, и новый жених найдет меня так же, как предыдущий.

– Спасибо, – я встала с кровати, подошла к служанке, которая уже была мне намного ближе, чем кто-либо другой. – Но пока не нужно. Не хочется брать чужую смерть на совесть, да и не решит это всех проблем.

– Леди Румия, вы только скажите, – прошептала она. – Я сделаю все, что в моих силах. И даже больше. Ради вас я пойду на любое преступление. Клянусь.

От слов Майи по коже побежали мурашки. Она не врала, не преувеличивала. Девушка на самом деле была готова пойти на все.

– Я… Я буду иметь в виду. Спасибо.

Честно говоря, не хотелось пользоваться этой возможностью. Ни сейчас, ни в будущем. Не хотелось заставлять Майю идти на такой шаг. Но кто знает, в какой ситуации я окажусь через день, месяц или год. Верный союзник никогда не помешает.

Особенно теперь. Когда стало понятно, что люди, которым я доверяла, на самом деле того не заслуживали.

Хотя я до последнего надеялась, что Сайд лишь играл на публику. Что все не так, как мне показалось ночью. Я лелеяла эту мысль до того момента, как в дверь спальни не раздался учтивый стук. А приглушенный голос Кайи поинтересовался: