Текст книги "Леди-Бунтарка, или Я всё решу сама! (СИ)"

Автор книги: Анна Минаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Леди Румия, я могу войти?

– Да.

Толкнув дверь, она шагнула вперед, легко поклонилась и, мазнув взглядом по сестре, передала мне конверт с коричневой сургучной печатью.

– Только что доставили.

– Спасибо.

Кайя еще раз поклонилась и поспешила покинуть мои комнаты. А я замерла, рассматривая знакомый герб на сургуче. Герб семьи Хенски. Это письмо было написано или Сайдом, или его отцом.

Сердце бешено забилось, дурное предчувствие накатило ледяной волной. Майя бросала на меня подозрительные взгляды, но пока молчала. И я была ей за это благодарна.

Все же прислуга, которая готова пойти за тобой в огонь и воду, ценится на вес золота. А прислуга, которая еще и умеет вовремя закрыть рот, так и вовсе как россыпь алмазов на бархате.

Я развернулась, прошла по мягкому ковру до письменного стола, собралась за эти несколько секунд с мыслями. Ломая сургучную печать, опустилась на стул. Белоснежный лист бумаги, сложенный вчетверо, легко выскользнул и упал на столешницу.

Подцепив его ногтем, развернула.

«Дорогая Румия,

Я прекрасно осознаю, какие мысли сейчас посещают твою прекрасную головушку. И мне безумно грустно, что ты стала свидетельницей вчерашнего разговора с королевским охотником.

Ты уже, наверное, слышала, что человек этот не так прост, как пытается себя показать. Говорят, что он помешан на своем занятии. Что любит только тварей и даже держит их в своем поместье. Что его магия настолько сильна, что сводит с ума своего хозяина.

Это не тот претендент в мужья, который тебе нужен. Который тебя достоин. Но я, к сожалению, ничего сделать не могу.

Ты вчера стала свидетелем моего поражения, дорогая Румия. Мне нечего противопоставить твоему будущему мужу, и это нещадно грызет меня и уничтожает изнутри.

Мне хочется верить в то, что все произошедшее не изменит наших с тобой отношений. Ведь ловчий часто будет в разъездах. Я лелею надежду, что ты простишь меня за ту слабость, что я проявил этой ночью.

Все мои клятвы и обещания все еще в силе. Я готов подарить тебе весь мир. Весь мир, но не свободу. Ее тебе придется добыть самой. Я уверен в том, что праведный гнев вложит в твою руку стилет и силу. Ты сможешь это сделать. Я верю в тебя, дорогая моя Румия.

Будь предельно осторожна. Рядом с тобой не мужчина, а монстр, который готов на все. У него нет принципов и совести. Он не видит преград и идет по головам.

Прошу тебя, моя милая Румия, ответь мне на это письмо. Назначь в нем время и место нашей встречи. Я хочу вновь услышать твой прекрасный голос, почувствовать шелк кожи под своими пальцами и понять, что ты все еще меня любишь. Ведь я люблю тебя, моя чародейка.

Навеки твой Сайд».

Письмо полыхнуло в руке еще до того, как я осознала, что делаю. Ярость, злость и обида вырвались наружу магией, сожгли дотла все то, что связывало меня с этим человеком.

Он посмел написать такие строки после того, как бросил одну, оставил «монстру». Как же я ошибалась в нем. Как же желаю обо всем, что было. О том, что доверяла.

Вздохнув, я сняла с пальца кольцо из темного дерева. При прямых солнечных лучах было видно, что на нем вырезаны узоры цветов и тянущихся лоз. Мгновение. И украшение вспыхивает ярким алым пламенем. За секунду превращается в труху на моей ладони.

Сайд должен был это почувствовать. Это мой ответ на его письмо.

Выдохнув сквозь зубы, я встала со стула, подошла к шкафу и открыла его.

– Леди Румия…

– Да?

Кажется, я повернулась слишком резко, на лице служанки промелькнул испуг.

– Все никак не могу привыкнуть к тому, что вы чародейка, – улыбнулась девушка. – Какие будут указания?

Я в который раз удивилась ее выдержке. Меня бы на ее месте уже давно бы любопытство сожрало, а Майя держится. Не задает вопросы. Нет, она мне определённо нравится. Не только как служанка, но как подруга и союзница.

Осталось только понадеяться, что в этот раз я не ошибусь в выборе человека, которому можно доверять.

– Указания? Помоги затянуть корсет в этом наряде. Скоро время завтрака. Я, пожалуй, не стану его пропускать.

Девушка подорвалась с пуфа и кинулась выполнять мой первый приказ.

Ее пальцы умело затягивали шнурки, накручивали их на крючки, завязывали на мастерские узелки.

– Леди Румия, я могу задать вам один личный вопрос?

– Да.

– Скажите, неужели вам не нравится ваш жених?

Подобного я не ожидала. Думала, что Майя спросит о том, кто прислал это письмо. А может, о том, собиралась ли я бежать той ночью сама или у меня был сообщник.

Ее вопрос ударил нежданностью под дых.

– Даже не знаю, что тебе ответить, – проговорила я, оборачиваясь и поправляя синюю юбку платья. – Если бы не те обстоятельства, при которых мы познакомились, то я ответила бы «да». А сейчас я вижу в нем только угрозу и препятствие. А почему ты спросила?

– Говорят, что лорд Риордан хорош собой, – сразу же отозвалась девушка, при этом даже не отвела взгляд. – Вот и подумала, неужели его природные чары не смогли произвести на вас впечатление.

Я неопределенно пожала плечами. Вопрос Майи задел какую-то не ту струну в моей душе. Я не должна сейчас думать о лорде Риордане как о мужчине. Он только помеха. То, что стоит между мной и свободой.

Мной и тем выбором, который я хочу сделать сама.

***

Завтрак подошел к своему завершению несколько минут назад.

Хлопнув дверью, я вылетела на задний двор поместья Геладан. Свернув на одну из тропинок, опустилась на резную лавочку, скрытую со всех сторон высокими розовыми кустами.

Меня била крупная дрожь. Кончики пальцев пощипывало от магии. Хотелось выпустить чары, выплеснуть их, позволить уничтожить все то, что меня выводило из себя.

Повернувшись, нашла взглядом тот куст, который испробовал на себе мою магию прошлой ночью. Листья почернели и обмякли, ветви покрылись толстой коркой, трава под кустом выгорела, обнажив землю.

Выдохнув, я зарылась пальцами в распущенные волосы.

Мне надо научиться держать себя в руках. Нельзя идти на поводу у эмоций. Это может плохо закончиться.

Сегодня я смогла сдержаться за завтраком, не ответила на сказанное Эленел Геладан. Тетушка в который раз посмела коснуться своими грязными мыслями и словами моей покойной матушки. Посмела выразить надежду, что я перестану быть на нее настолько похожа. Что перестану напоминать ей о той ошибке, которую совершил мой отец.

«Именно это лишило его жизни, – бросила леди Геладан, делая глоток из фарфоровой чашки. – Это твоя мать погубила моего брата».

Я скрипнула зубами.

Не в первый раз затевается подобный разговор, не в первый раз я уходила от него. Вот только каких усилий это мне стоит, лучше не вспоминать.

Она винит жриц и мою мать в том, что не смогла построить свою судьбу. Винит ее в том, что она погубила отца. И винит меня за то, что я обо всем этом напоминаю ей каждый день, прожитый под солнцем.

Вот только я не чувствую себя ни в чем виноватой. Я чувствую только злость, которая накапливается после каждого подобного разговора, упрека, попытки вывести меня.

Чего она этим добивается, сложно сказать. Да только сдерживать себя с каждым разом становится все сложнее.

Сейчас даже пришлось покинуть поместье. Свежий прохладный воздух в тени огромных крон помог привести мысли в порядок. Взять под контроль магию.

С каждым годом справляться с ней становится все сложнее. Но у меня пока получается.

Пока.

Пригладив волосы, я встала со скамейки и направилась обратно в поместье. Надо поискать информацию в библиотеке отца, заполнить несколько пробелов в знаниях по части брачных татуировок и правил ордена. Возможно, есть что-то такое, что я проглядела. Не обратила внимания.

Но стоило оказаться в холле поместья, как со второго этажа раздался возмущенный возглас. Голос был мне знаком.

Майя!

Не совсем понимая, что происходит, я подхватила юбки и кинулась наверх по лестнице. Сердце забилось где-то под горлом, потому что крики исходили со стороны моих комнат.

Дверь распахнулась по мановению руки. Я перепрыгнула через высокий порожек и безошибочно повернула в сторону спальни.

– Леди Геладан! – взвизгнула моя служанка.

Я оказалась в комнате ровно в тот момент, как девушку откинуло волной магии к стене.

А у открытого шкафа стояла моя тетушка. В ледяных голубых глазах плескалось безумие. У ее ног горело алое пламя.

– Сука, – шепот сорвался с моих губ на мгновение раньше магии. Чары слетели с пальцев.

Лед потушил пламя, лег изморозью на то, что служило подпиткой для стихии. Но было уже поздно. Вещи, которые раньше принадлежали Джоан Геладан, превратились в тряпки.

– Больше никакого напоминания о ней, – рассмеялась Эленел Геладан. – Больше не пройдет по этому поместью жрица Мельхомы. Ни она, ни напоминание о ней.

– Зачем же вы тогда, тетушка, сохранили все эти вещи? – с ладоней сыпались искры, оставляли черные пятна на ковре. – Зачем запечатали комнаты родителей?

– Чтобы мой брат всегда был жив! – взвизгнула она, теряя лицо и остатки самообладания. – А ты посмела нарушить мою магию! Посмела испортить все! Я ненавижу тебя! Ненавижу! Потому что ты точная копия этой шлюхи! Ты убила его! Ты убила Андела!

– Вы больны, – тихо проговорила я, стараясь не выпустить обиду. Мне совершенно не хотелось марать руки в крови. Ее крови. – Вам требуется лекарь, тетушка. Вы опасны для общества. Я обязательно донесу эту информацию до Союза Родов. Вы не в состоянии больше быть…

– Заткнись, – она больше не визжала, вновь стала той самой скалой, с которой ассоциировалась у меня все это время. – Я мечтаю, чтобы ты исчезла с моих глаз. Я выжгу все упоминание о тебе и этой шлюхе. Как же я хочу, чтобы ты поскорее исчезла из моей жизни!

– Убирайтесь! – я сжала руки в кулаки. – Выйдите вон из моих комнат, или я применю магию.

– И что ты мне сделаешь? – скривилась Эленел Геладан. – Ты ведь даже управлять своей силой не можешь!

– Вон!

Она рассмеялась, переступила через то, что осталось от маминых вещей, и медленно направилась ко мне.

– Я ненавижу тебя, – прошептала она, глядя мне в глаза. – Знала бы ты, как сложно было все эти годы делать вид, что ты самое ценное в моей жизни. Я ведь даже надеялась, что ты станешь похожей на своего отца. Но черты этой продажной девки проступили в тебе. Ты лишила меня всего. Именно твое рождение уничтожило нашу жизнь! Я ненавижу тебя! И буду молить высшие силы, чтобы тебе перепали все те горести, которые достались мне.

– Вон, – закрывая глаза, повторила я.

Она продолжала смеяться, вышла в гостиную. Хлопнула дверью.

Только после этого я позволила себе сделать шаг к шкафу и опуститься на колени перед тем, что осталось от наряда моей матушки. Брюки разлезлись на лоскутки, корсет скукожился, рубашка превратилась в мусор.

Слезы катились по щекам, обжигали.

– Леди Румия, – Майя остановилась у меня за спиной. – Я пыталась ее остановить. Я…

– Верю, – слова ободрали горло. – Спасибо. Пожалуйста, оставь меня.

Через мгновение я осталась наедине с болью и обидой.

Эленел Геладан сошла с ума. Но не это меня сейчас заботило больше всего.

Эмоции рвались наружу, я прижимала к груди то, что осталось от вещей, и закусывала губу, заглушая всхлипы.

Мама. Мамочка. Тебя не стало, когда мне было всего три. Вас обоих не стало. Но я помню. Помню твой голос. Мягкий, тихий, убаюкивающий. Помню, как ты играла со мной в саду в догонялки. Вот только лицо твое, мама, стирается у меня из памяти. Затягивается белесой пеленой времени. Исчезает. Теряет черты. И я не нашла ни одного твоего портрета. Хотя теперь понимаю, кто мог их уничтожить.

Мамочка, мне так жаль. Жаль, что этот мир дал нам так мало времени побыть вместе. Так мало возможностей наполнить наши воспоминания совместными приключениями.

Но я обещаю. Я клянусь, что ты навсегда останешься в моем сердце. Я не верю во всю ту ложь, что про вас с отцом говорят. И надеюсь, что когда-нибудь смогу очистить ваши имена ото лжи и клеветы.

А сейчас, мама, я бы очень хотела услышать твой голос, утешиться в твоих объятиях. Но я знаю, ты хотела бы, чтобы я стала сильной. Чтобы не смела лить слез из-за такой глупости, как испорченные вещи.

Знаю. И я клянусь тебе, что это последний раз, когда я позволяю себе быть слабой.

– 9 –

Рука дрогнула, ставя жирную кляксу. Я выругалась, скомкала лист и отправила его вслед за предшественниками – на пол. Потянулась за новым. В дверь постучали.

– Входи.

Майя аккуратно прошла к письменному столу с подносом и установила его на краю, так, чтобы не мешать мне. Служанка уже вторые сутки приносила мне еду в покои. Молча выполняла все поручения. Ни о чем не спрашивала.

– Спасибо. Подожди, я почти составила письмо для Ложи Лордов. Отправишь.

– Хорошо, леди Румия, – девушка отступила к трельяжу и опустилась на пуф, дожидаясь.

Перо дрожало в руках. Я выводила слова обращения уже раз в двадцатый, не меньше. Но только сейчас смогла подобрать правильную формулировку, вложить в сказанное намного больше, чем могло показаться с первого взгляда.

Я просила десятерых уважаемых лордов рассмотреть положение семейства Геладан. Намекала на то, что тетушка не справляется с ролью главы. Долго думала над тем, как правильно сообщить им о том, что Эленел Геладан требуется лекарь. И только на двадцатый раз смогла подобрать правильные слова.

Мое обращение выглядело криком о помощи. И мне оставалось надеяться только на то, что многоуважаемые лорды, советники короля, услышат его. Вспомнят, что когда-то мой отец был одним из них.

Это единственное, что я могла сейчас сделать законного.

Проведя ладонью над письмом, высушила чернила и свернула лист вчетверо. Запечатала конверт и повернулась к Майе, которая терпеливо ждала.

– Что сегодня нового?

– Леди Геладан разбила еще один фарфоровый сервиз. Насколько я поняла, он чем-то напомнил ей о вашей матушке, леди Румия. Хотя я могу поклясться, что его приобрели несколько лет назад. А также был приглашён каменщик, он заложил вход в дальнюю спальню в северном крыле.

Майя постаралась как можно деликатнее объяснить, какое именно помещение оказалось отрезано от остального поместья. Вчера тетушка сожгла там все, что только можно было сжечь. По словам служанки, заняло это не так много времени. По всей видимости, Эленел Геладан все эти годы постепенно уничтожала вещи моей матушки, выплёскивала таким образом ненависть. А когда и это не помогало, переходила на меня.

– Мое жалование вновь урезали, – продолжала тем временем докладывать девушка. – В сравнении со вчерашним изменением, я теперь работаю тут практически за три медяка. Кайя вступилась, иначе бы вышвырнули, как псину. Хозяйка знает, что вы ко мне хорошо относитесь, потому, думаю, завтра она сделает что-то еще.

– Не сделает. Завтра будет ей не до того. Все же у «любимой» племянницы свадьба. К слову, у тебя есть приличное платье? Если нет, подбери что-то из моих.

– Спасибо за заботу, леди Румия. Я не опозорю вас.

Этот ответ меня вполне удовлетворил.

– Хорошо. А теперь отправь письмо. На этом можешь быть сегодня свободна.

Майя поклонилась, забрала у меня белоснежный конверт с черной сургучной печатью и поспешила покинуть мои комнаты.

Я откинулась на спинку стула и взяла в руки одну из пяти книг, которые изучала уже третьи сутки. Вчитывалась в законы, постановления и указы королей, которые были внесены в историю. Но не находила ничего, что могло бы мне помочь.

Никакой зацепки, никакого упоминания вскользь. Орден Великой Магии существовал уже много веков, и пока никому не удалось пойти против его правил, не подчиниться. Уверена, что я не первая ищу зацепки, вот только если кому и удавалось обмануть эту организацию, то в простых книгах об этом не будет сказано и слова.

Надежды таяли, а я раз за разом перечитывала уже заученные наизусть строки и понимала, что идея с невозможностью родить ребенка сейчас является самой реальной.

Надо всего-то подговорить кого-то из жриц, чтобы та освидетельствовала мою болезнь и сделала вид, что пытается вылечить. Вот только без согласия лорда Риордана я вряд ли смогу воплотить это в жизнь. Да и потребуется какое-то время. Если быть точнее, несколько месяцев. Минимум. Вот только то, что я не понимала мотивов Рэймонда, мешало четко составить план действий.

Это злило. Это раздражало до жжения магии на кончиках пальцев.

Когда я оторвалась от перечитывания параграфа и вспомнила об уже давно остывшем обеде, временник на тумбе показывал десять часов вечера. Ужин Майя мне не приносила, знала, что к ночи я с головой ухожу в свитки и манускрипты, взятые в библиотеке. Потому за время, которое я не покидала свои комнаты, ужином мне служил холодный обед.

Наскоро перекусив, я потянулась за следующей книгой. Должна быть хоть какая-нибудь зацепка. Хоть что-нибудь.

Но ничего не было.

С раздражающим разочарованием я легла спать. А утром моя жизнь начала меняться. Потому что к десяти часам приехали те самые модистки, которые принимали у меня заказ на свадебное платье. Они сказали, что получили распоряжение от лорда Риордана подготовить меня к сегодняшней церемонии.

Мне удалось настоять только на том, что ванну перед сборами я приму самостоятельно. Хотя девушка в зеленом брючном костюме (кажется, в прошлый раз на ней был такой же, только розовый) долго повторяла, что сам лорд Риордан взял с них обещание проследить, чтобы я выглядела лучше всех.

На помощь пришла Майя, которая предложила гостьям чаю. А пока она уточняла, какие именно сорта и с какими специями заварить, я сбежала в купальню и закрылась там на замок.

Но и понежиться в горячей воде мне долго не дали. Вначале Майя аккуратно сообщила мне приглушенным голосом о том, что гостьи начинают поглядывать на время и выражать свое беспокойство. Потом через несколько минут она добавила информацию о том, что сама леди Геладан заходила в мои комнаты, дабы проверить, не испортила ли я задуманное.

– Леди Румия, с вами все хорошо? – в третий раз она постучала минут через десять.

– Да. Я сейчас выйду.

Майя что-то нечленораздельно ответила, а потом послышался ее громкий радостный голос, которым служанка успокаивала модисток.

В последний раз окунувшись в теплую воду, я выбралась из бассейна, взяла с полки большое полотенце цвета грозового неба и, обернув его вокруг тела, вышла из купальни.

Модистки уже успели достать небольшой деревянный пьедестал, приладить к нему ступеньку и разложить на моей кровати платье. Они молчали, когда я вошла в комнату, зато во взглядах читалось все то, что они хотели бы мне сказать.

– Прошу прощения за ваше ожидание, – я успела заговорить первой.

– Если больше не будет непредвиденных задержек, то мы все успеем, – с легкой улыбкой отозвалась одна из девушек. – Наденьте вначале это.

«Этим» оказалось кружевное нижнее белье белого цвета и тончайшие чулки. Фасон платья не предполагал наличие бюстгальтера, потому верхняя часть осталась лежать на пуфе.

Платье зашуршало в руках модисток, мягкой прохладой прикоснулось к моей коже. Затягивая корсет, одна из девушек напевала себе под нос какую-то незатейливую мелодию. Ее напарница отступила на шаг, окинула меня взглядом и недовольно цокнула языком.

– Леди Румия, нам придется кое-что подправить. Это не займет много времени. Прошу, – девушка легко подвела меня к ступени и помогла взойти на деревянную подставку.

Словно из ниоткуда, появились ножницы, нитки, иголки и шпильки. Зашуршала ткань юбки. Появились отголоски магии, которая помогала чародейкам поскорее справиться с заданием.

И я сейчас слишком явно почувствовала разницу между «чистыми» и «смешанными» магами. Эти три чародейки владели двумя стихиями. Для того чтобы утверждать это, мне не нужны были артефакты. Я видела, как они колдуют.

Заклинания тянули слишком много сил, пасы выглядели неуклюже, бытовая магия выматывала. Я бы могла сделать все то же самое с закрытыми глазами и не почувствовать трудностей.

Еще до того как чары начали вырождаться, архимаг Алистер перенес свои мысли о них на бумагу. Одна из копий того легендарного свитка до сих пор хранилась в библиотеке, и я успела с ней ознакомиться. Колдун в своих записях утверждал, что магия наполняет человеческое тело до краев, подобно сосуду. Если этот сосуд с водой, то пить из него легко и приятно. Но если к воде примешать растительное масло, то условия меняются. Тело человека, как и тот сосуд, может содержать две стихии, даже разделять их, как делает свойство плотности у жидкости. Но напиться воды через слой масла намного сложнее.

При прочтении мне это сравнение показалось слишком грубым. Но сейчас я понимала, что архимаг был прав. Двустихийным магам сложнее пользоваться своей силой, сложно разграничивать и достигать высот. Именно потому так ценятся «чистые».

Ну и потому, что они могут родить себе подобных колдунов, восстанавливая тем самым магию в мире.

– Посмотрите, – модистка в брючном костюме вырвала меня из мыслей и провела ладонью перед собой.

В первое мгновение ничего не произошло. А потом очень медленно сработали чары. В воздухе повисло колдовское зеркало, показывающее меня в полный рост.

Платье оказалось таким, как я его представляла. Рисовала. Создавала. Один в один. Словно вышло из моих фантазий.

Блестящая нижняя юбка из светло-сиреневого атласа, верхняя из фиолетового шифона. Он волнами ниспадал вниз, взлетал вверх от легкого движения. Грудь затянута в тугой корсет, обтянутый белым и светло-сиреневым шелком. Плечи открыты, и только рукава, не соединенные с платьем, струятся «хвостами» шифона к земле.

Легкие белые кружева скрывали стык корсета с юбкой, украшали подол и верх лифа.

– Как вам?

Возможно, мне показалось, но в голосе модистки я уловила нотки неуверенности. Словно они боялись, что сшили не тот наряд. Не такой, как я хотела.

– Прекрасно, – я улыбнулась собственному отражению, на мгновение забывая, что этот наряд создан для свадьбы. Моей свадьбы.

– Аккуратно, – девушка в алом коротком платье помогла мне спуститься с подставки, оправила подол. – У нас осталось не так много времени. Присядьте, пожалуйста, на пуф, спиной к зеркалу.

Мне оставалось только подчиняться. Закрыть глаза, позволить кисточкам обводить контур лица, губ, век. Девушки работали слаженно, шепотом обсуждали проделанную работу. И я слышала в их голосах восхищение.

Это подкупало.

– Леди Румия, взгляните.

Открыв глаза, я повернулась к зеркалу и не сдержала удивленного вздоха. То, что сделали со мной эти девушки, было настоящей магией. Я с трудом узнавала в отражении напротив себя. Да, определённо были какие-то схожие черты. Но у той, другой, была какая-то внеземная красота. Что-то такое, чего не встретишь в жизни.

За спиной раздались три вздоха облегчения.

– А теперь последние штрихи.

Приподняв мои распущенные и скрученные в локоны волосы, одна из девушек застегнула на шее белоснежное ожерелье из кружева и крупного белого жемчуга. Вторая в это время надела на голову тонкий белый обруч, украшенный прозрачными мелкими камешками.

Последним штрихом оказались туфли на невысоком толстом каблуке, обшитые светло-сиреневым шелком.

– Спасибо, – я улыбнулась, вставая с пуфа и оглаживая подол платья. – Мне безумно нравится, как это все выглядит.

– Это лучшее, что мы могли от вас услышать, – рассмеялась модистка, поправляя зацепившийся за юбку свисающий «хвост» рукава. – Пойдемте. Нам вас еще приказано сопроводить к храму.

– Одно мгновение, – я прошла к прикроватной тумбе и прикоснулась пальцем к небольшому артефакту в форме колокольчика.

Майя вбежала в комнату через минуту. На девушке было надето длинное темно-зеленое платье, цвет которого выгодно подчеркивал яркие рыжие локоны.

– Что-то случилось? – выдохнула она, прожигая меня взглядом.

– Пока ничего. У нас есть еще немного времени? – уточнила я у модисток и, получив утвердительный кивок, добавила, указывая пальцем на свой макияж: – Я бы хотела попросить вас сотворить с моей помощницей точно такую же магию.

– Леди Румия, – Майя округлила глаза, – зачем?

– Потому что моя личная служанка должна выглядеть подобающе, – подмигнула в ответ.

Не слушая ее возгласы, мастерицы быстро усадили девушку на пуф и во второй раз открыли мешочки с косметикой. Бросив на меня умоляющий взгляд, Майя поддалась и подставила лицо под крема, кисточки и пудры.

А уже через минут десять на меня смотрела настолько жгучая красавица, что мне даже на мгновение завидно стало. Но потом я вспомнила, что и сама сейчас выгляжу так, будто сошла с легенд о красотках-нимфах, и противное чувство отпустило.

У поместья нас ждали две кареты. Иссиня-чёрная с эмблемой дома мадам Пайрин и белоснежная с золотистым орнаментом. Кучера поспрыгивали на землю, распахнули перед нами дверцы карет.

– Прекрасно выглядишь, дорогая племянница, – ледяной голос мазнул меня по спине, по коже пробежали мурашки. – Не так, как я хотела бы. Но сойдет.

Модистки вжали головы в плечи, ожидая выговора от главы семейства Геладан.

Я легко обернулась, придержала шелестящую юбку и мягко улыбнулась:

– Знаю, тетушка, вы бы хотели меня вовсе не видеть. Это я помню.

– Что ты такое говоришь, Румия? – притворно рассмеялась женщина, а в льдисто-голубых глазах промелькнула вспышка ярости. – Я мечтала увидеть тебя в белом. Он бы тебе пошел.

Я прикусила язык, чтобы не уточнить, что саван тоже белого цвета.

Майя легко перехватила меня за запястье.

– Леди Румия, мы уже опаздываем, – прощебетала моя служанка, чувствуя, что еще немного и я перестану себя сдерживать. – Пойдемте. Не стоит заставлять гостей и вашего жениха ждать.

– Мы вряд ли поместимся в одной карете, – проговорила Эленел Геладан, поправляя подол черного платья. – Не хотелось бы помять такой наряд. Майя, поймай мне карету.

– Майя едет со мной, – теперь уже я перехватила служанку за запястье. – И да, больше она на вас не работает, тетушка. Карету ловите себе сами.

Мне показалось, что женщина сейчас задохнется от возмущения. На модисток старалась не смотреть. То, что они стали свидетелями подобной сцены, не делало чести ни мне, ни главе рода.

Не дожидаясь ответа, я развернулась обратно к белоснежной карете и потянула за собой Майю.

– Леди Румия, – неуверенно протянула она.

– Тш-ш-ш. Все хорошо. Больше ты тут не работаешь.

Она ничего на это не ответила, помогла мне забраться в карету, проследила, чтобы подол платья ни за что не зацепился и не испачкался, а после и сама залезла внутрь.

Сев напротив меня, она выдохнула и прошептала:

– Леди Геладан это все так просто не спустит.

– Знаю. Но прямо сейчас она ничего делать не будет. Она, может, и сумасшедшая, но не глупая. Я – ее шанс вернуть милость короля. Как только я выйду замуж за лорда Риордана, то перестану ей подчиняться. Но если она помешает, то нарушит свои собственные планы.

– Леди Румия, – девушка понизила голос. – Я вначале не поверила вам, когда вы сказали, что ваша тетушка не в себе, но теперь…

– Говори.

Я чувствовала, что Майя не может решиться произнести вслух что-то сверх важное.

– Я слышала, как она уговаривает мою сестру родить ей ребенка.

– Что?! – я дернулась вперед. – В каком смысле «ей»?

– Просила родить и отдать ей на воспитание. Отказаться. Подарить, – ее трясло. – Как вещь. Как игрушку.

– Это ведь запрещено законом!

– Я знаю, – девушка зажмурилась и вцепилась пальцами в подол своего платья. – Я пыталась поговорить с Каей, подловила ее после подслушанного разговора. Но она ведет себя так, будто под дурман-травой находится. Она не стала меня слушать. Твердила что-то о предназначении.

Ответить на это я ничего не успела. Карета покачнулась и остановилась возле огромного каменного здания, сложенного из светло-желтого камня. Высокие витражные окна перемигивались всеми цветами радуги, на темно-коричневой крыше топтались большие белые птицы.

Дверь кареты распахнулась, кучер подал руку и помог мне выбраться на улицу.

Модистки уже выпрыгнули из своей, оказались возле меня, поправили платье, разложили на плечах волосы, убедились, чтобы не испортился макияж.

В ушах звучали их слова о просьбе лорда Риордана. Мой жених просил проследить, чтобы все было отлично. Неужели думал, что я постараюсь что-то испортить?

Я бы могла, но это недальновидный поступок. В свете последних событий проще согласиться на этот брак. Из него можно вытянуть очень много полезного. Власть, свободу, возмездие…

– Леди Румия, – одна из девушек указала в сторону двустворчатой двери, но договорить не успела.

Одна из створок открылась, и на улицу вышел высокий мужчина в черных штанах, просторной белоснежной рубахе с длинными рукавами и черном жилете. Последняя деталь была украшена серебристой вышивкой, изображающей колючие лозы.

– Прекрасно выглядите, леди Румия, – мой жених остановился в шаге, перехватил протянутую ладонь и легко коснулся губами моей руки. – А где ваша тетушка?

– Опаздывает, – я успела произнести это до того, как открыли рот модистки.

Стоило о них только подумать, как мой будущий муж вспомнил о помощницах и легко им поклонился:

– Вы сделали красоту моей невесты еще ярче. Благодарю за вашу работу.

Они, как по команде, залились краской и захлопали ресницами. Видимо, об этом говорила Майя, когда спрашивала, не потеряла ли я голову от лорда Риордана.

– Церемония скоро начнется, – мужчина предложил локоть, вновь уделяя внимание мне, – не будем разочаровывать гостей, леди Румия.

Мне оставалось только подхватить своего жениха под руку и, надеясь, что тетушка не явится, шагнуть вперед.

– 10 –

Придержав дверь, лорд Риордан пропустил меня вперед:

– Познакомите меня со своей подругой?

Я развернулась, встретилась взглядом вначале с Майей, которая прошла вслед за нами в просторный пустой холл, а после и с женихом.

– Конечно. Познакомьтесь, это моя помощница, Майя. После сегодняшней церемонии она будет работать в вашем доме.

– Мы не успели скрепить наш брак перед ликом богини, а вы уже диктуете мне условия, – ухмыльнулся мужчина. – Быстро же вы осваиваетесь, леди Румия.

– Что поделать? – я наиграно развела руками. – Такова жизнь.

– Конечно-конечно, – лорд Риордан повернулся к Майе. – Могу вас поздравить, моя невеста только что устроила вас на работу в одно из самых недоброжелательных мест нашего королевства.

– Вы так говорите, будто слуг в вашем доме едят на завтрак, – произнесла я, наблюдая за поведением Майи.

К моему огромному удовольствию, она отстраненно наблюдала за происходящим, не краснела, не строила глазки. Либо же это прекрасная выдержка, либо девушка в мыслях уже представляла, как будет убивать моего мужа, если я прикажу.

– Нет, ну что вы! Какой завтрак! Слуг приказано подавать к обеду.

Я тихо фыркнула в ответ, а мужчина рассмеялся.

– Хорошо, неудачная шутка, согласен. Майя, рад буду видеть вас в ряду прислуги поместья рода Риордан.

Девушка отмерла и присела в глубоком реверансе, придерживая юбку: