Текст книги "Леди-Бунтарка, или Я всё решу сама! (СИ)"

Автор книги: Анна Минаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

У меня было всего несколько мгновений, чтобы отскочить и спрятаться. Не попасться ей на глаза.

– Матушка Хиона!

Женщина дернулась, повернулась к спешащей в ее сторону жрице. Я не видела лица второй чародейки.

– Все готово. Десять дней, конечно, не месяц, – в голосе собеседницы послышался укор. – Но да, должно получиться. Где она?

– Ты почему покинула пост? Я ведь приказала!

– Да, я знаю. Все получится. Я обещаю. А я новость тебе шла сообщить. Не слышала, что на сегодня запланировано?

Я увидела, как матушка Хиона качнула головой.

– На вечер показательную казнь назначили. Давненько их не было.

– И кого казнят? – с ледяным пренебрежением поинтересовалась настоятельница.

– Королевского охотника.

Мне показалось, что мир треснул, разлетелся на осколки, впился ими мне в легкие. Последние слова жрицы Мельхомы долетели до меня, как через вату.

– За государственную измену. Демонстрация. А мы ведь в это тоже встряли! Нам просто повезло, что она попала именно к нам…

– Займись делом, – осадила ее матушка Хиона. – Сейчас нам потребуется вся твоя сила.

– Да, конечно, – уже не так уверенно отозвалась жрица.

Возможно, было сказано что-то еще, но я уже не слушала. Вцепившись пальцами в стену, я сделала два неуверенных шага в сторону одного из залов. Эти помещения чаще всего использовались для свадеб, городских мероприятий, часов Богини, в которые жрицы собирались и пели песни во славу Мельхоме.

Именно туда я бросилась, надеясь, что шум моих шагов не достигнет слуха настоятельницы.

Сердце гулко билось под горлом, душило.

Нет! Не может быть! То есть Рэймонд тут! В столице!

Но это не он меня выдал… Точно не он! Иначе бы его не казнили, а награждали!

Что-то не складывалось в этом пугающем пазле. Не хватало нескольких частей.

Но не это было важно. А то, что его ждала смерть. Наказание. Из-за меня.

Этот мир отбирает у меня все самое дорогое. Родителей. Свободу. А теперь и Рэймонда.

Пожалуй, стоит уже признаться хотя бы себе: я люблю этого человека. Люблю, как никого другого. И если я просто опущу сейчас руки, то предам его. И себя.

Спасибо, мама, ты сделала из меня оружие. Пора его использовать по назначению.

Я пробежала по коридору до конца, свернула за угол и медленно спустилась по лестнице на первый этаж. Главный выход остался позади, где-то там же раздавались голоса и шаги.

До черного хода оставалось не так далеко. Я уже видела нужную мне дверь.

– Румия!

Голос звонким эхом разлетелся по темному небольшому холлу, с высокими потолками и огромным витражным окном над выходом.

Я медленно обернулась, отмечая, что за настоятельницей маячит еще несколько теней.

– Могу ли я узнать, куда ты собралась? – дружелюбно пропела она.

– Почему нет? – пожала плечами. – Я иду на площадь перед ратушей. Собираюсь прервать назначенную на вечер казнь.

Я не видела причин сейчас лгать или скрывать. Зачем лишний раз тратить на это силы и тянуть время?

– Ты должна помочь нам, девочка, – она покачала головой. – Нам нужно отстоять свой храм. Твоя сила сможет укрепить эти стены. Пойдем, – матушка Хиона на полном серьезе протянула мне руку, будто надеялась, что я возьмусь за ее пухлую ладонь.

– То есть вы с самого начала собирались использовать меня, как аккумулятор? – хмыкнула я, отступая к выходу.

– Да, – она безразлично пожала плечами. – Ты сама пришла к нам. Практически с порога сказала, чья ты дочь и что стала женой против воли. Чистый маг, рожденный от двух разных стихий. Разве я могла упустить такой шанс? Видимо, права была та чародейка, когда пыталась создать поколение особых магов. Но… Что сделано, то сделано.

В ее взгляде промелькнуло нечто такое, что прострелило меня молнией.

– Это ты отдала приказ уничтожить рожденных детей и их матерей, – прошипела я, нисколечко не сомневаясь в своих словах.

– Нет, – покачала головой женщина. – Я только выполняла этот приказ.

А я вспомнила весь тот спектакль, который она передо мной разыгрывала в своем кабинете. С грустью в голосе рассказывала историю, показывала свидетельства о смерти.

И почему тогда я не подумала, что бумаги, которые ничего не должны значить для человека, он не будет хранить в резной шкатулке на видном месте?

Тварь!

– И только моей матери удалось вас всех обвести вокруг пальца, – хохотнула я, делая еще один шаг назад. – Родить ребенка на год позже, наложить на него защитное проклятие, из-за которого вы не могли мне навредить. Ждали десять дней, пока спадет эффект после активации. Так?

Матушка Хиона молчала. Но мне и не нужны были ее слова, я чувствовала, что права. Знала это. Мама хотела защитить меня именно от этого. Но я сглупила.

– Я не собираюсь вам помогать, – голос ударил плетью по воздуху.

– Зря ты так, – протянула женщина, опуская руку. – С нами ты могла получить силу, власть, влияние и свободу. Могла рано или поздно стать одной из нас. Стать как твоя мать.

Последние слова резанули по горлу лезвием.

– Мне не нужно становиться такой, как моя мать. Потому что я уже такая, как она.

– Взять! Живой!

Я подняла руки, позволяя стихии вырваться наружу. Стать на мою защиту. Выпустила стихию, противовеса которой не существовало.

Стена ледяного пламени ринулась вперед, поглотила жриц Мельхомы. А через мгновение опала, заключив их в ледяные саркофаги.

За толщей льда сложно было понять, есть ли кто внутри. Но если верить Рэймонду (а я не видела причин ему не верить!), то мое пламя перед заморозкой уничтожает. А это значит, что, когда лед растает, тел никто не найдет.

У меня впервые получилось сбалансировать обе составляющие. Но этому достижению я порадуюсь позже.

Обязательно порадуюсь.

– Весьма недурно, – проговорила матушка Хиона, проводя пальцем по ближайшему ледяному склепу. – Но видно, что ты не так давно освоила свою силу. Кто помог? Этот мужчина, с которым ты хочешь разорвать брак?

Вместо ответа, я подняла руку и отступила на шаг к выходу.

– Я хотела тебе подарить силу, – бросила она. – А ты выбрала позорную смерть.

– Вы все выбрали себе смерть, когда начали плести интриги. Запутались в собственных нитях, – выплюнула я.

Ответить на это настоятельница ничего не успела. Где-то позади раздался взрыв, затряслись стены, зазвенели стекла в окне. Матушка Хиона обернулась, а я кинулась к двери, толкнула ее плечом и выскочила на задний двор храма Мельхомы.

Второй взрыв донесся до меня, когда я уже выбегала за ворота.

– Румия! Подожди! – звонкий голос резанул по ушам.

Я обернулась чисто инстинктивно, заметила бегущую за мной женщину в наряде жрицы. Светлые короткие волосы, алый корсет и такие же брюки.

Махнув рукой, я создала под ее ногами пласт льда.

Поскользнувшись, она нелепо взмахнула руками и, вскрикнув, упала.

Я не хотела больше убивать, вредить, калечить. Уверена, что рано или поздно я заплачу за все, что сделала. Но сейчас мне нужно было спешить, потому что солнце клонилось к закату, окрашивая мир в тепло-оранжевый цвет.

Руки дрожали, сердце билось загнанной птицей об ребра.

Рэймонд! Нет! Не так все должно было быть! Почему ты не на севере страны? Почему не охотишься на драконов? Богиня, не дай случиться непоправимому! Он не виновен. Ни в чем. Это я! Это все я!

Я несу беды.

Слезы текли по щекам, застилали глаза. А солнце беспощадно продолжало опускаться к горизонту, спрятанному где-то за домами.

По дорогам в сторону площади медленно стекались люди. Но было их так мало, что становилось понятно: большинство уже там. Большинство уже готово глазеть на то, отчего нормального человека должно вывернуть наизнанку.

Звери!

Площадь показалась в тот момент, когда меня подвело дыхание, сбилось. Воздух обжигал легкие, ветер то и дело бросал растрепавшиеся волосы мне на лицо, а я смотрела вперед и понимала, что это конец.

Все место вокруг высокого деревянного помоста было забито людьми. Дамы в пышных нарядах красовались друг перед другом, обмахивались веерами. Каждая из них надела свои лучшие украшения, накрасила ярко губы, уложила волосы в высокую прическу. Словно пришла не на казнь, а на праздник в свою честь.

Единственное, что их выгораживало, было то, что никто практически не смотрел на помост, где устанавливали деревянный чурбан с выемкой в центре. А рядом ставили огромную корзину.

Собравшиеся делились сплетнями, смеялись, шутили. Кавалеры прижимали к себе своих дам, под ногами сновали дети, кто-то ел.

Меня бросило в дрожь от увиденного, мысль о том, что все собравшиеся тут не достойны называться людьми, стучала по вискам огромными молотами.

А потом со стороны центра послышался звук трубы. По деревянным ступеням взошел человек, которого я узнала не сразу. Не потому, что видела его в своей жизни всего раз, а потому, что он слишком преобразился за этот короткий промежуток времени.

Адас Ганворт III, в отличие от своих подданных, выбрал не меха и золото, а простого покроя брюки и темную куртку. Только корона, переливающаяся самоцветами на лысой голове, утверждала: перед людьми король. Рядом с ним встал глашатай, выряженный в яркие цвета, и, развернув свиток с речью, заговорил.

– Приветствую вас, – голос прозвенел над толпой, усиленный магией. – Причина, по который мы все тут собрались, печальна и грустна. Предательство. Любой проступок должен иметь свое наказание. Будь то кража или убийство. Но предательство – самое ужасное из того, что может сделать человек.

Король обвел толпу взглядом. И, к счастью, не заметил меня.

– Предательство, о котором я сейчас говорю, касается всех. Вас, меня, наше королевство. Человек, которого сейчас лишат тут жизни, оказался государственным изменником. Он втерся в доверие ко многим людям, сделал это умышленно. Готовился к перевороту.

Я сжала кулаки и сцепила зубы, чтобы не выдать себя раньше времени. Не позволить магии вырваться из-под контроля.

– Рэймонд Риордан!

Король с глашатаем отступили на шаг, зашумели люди. Кто-то что-то выкрикнул, но его голос тут же потонул в громе недовольства. Вельможи и простые люди были разогреты, готовы, жаждали крови.

Первым на помост взошел высокий широкоплечий мужчина. Из одежды на нем была черная маска и штаны, подпоясанные темным ремнем. В руках он сжимал огромный топор, от вида которого мне сделалось дурно.

А после него на виду у толпы оказались двое стражников и человек, при взгляде на которого у меня болезненно трепыхнулось сердце.

Мой муж выглядел ужасно: синяки под глазами, распухшая губа, несколько шрамов от плетей на голых плечах. От его рубашки остались лохмотья, которые так и висели на нем напоминанием обо всем произошедшем.

Толпа взорвалась овациями, свистом.

Рэймонд вскинул подбородок, обвел взглядом это сборище и выразительно сморщился. В его зеленых глазах плескались ярость и ненависть. А на запястьях сверкали золотом широкие кандалы.

Я знала, что это за материал. Слышала о нем. Золото, измененное артефакторами, блокирующее магию.

Лорда Риордана лишили силы.

Мгновение, и я ловлю его взгляд. В нем ненависть изменяется на непонимание, удивление, обреченность.

Думаешь, что я пришла просто посмотреть на твою казнь, милый? Или боишься, что я попадусь в руки тем, кто обо мне теперь знает? Кто хочет меня изучить и уничтожить вместе с вольными чародейками? Хотя и последние теперь не то чтоб тепло ко мне относятся.

Нет, дорогой, нет.

Я улыбнулась, глядя ему в глаза. Образовывая связь между нами, протягивая ее невидимой нитью над толпой.

А после щелкнула пальцами.

Потерпи, Рэймонд. Вынеси эту обжигающую льдом боль на запястьях. Это все же лучше, чем лишиться головы. Не правда ли?

В первые мгновения он не понял, что произошло. Потом закусил губу. И улыбнулся.

Кандалы упали к его ногам со звоном, разрывающим тишину. Кто-то закричал. Я вцепилась пальцами в чье-то плечо, чувствуя, как после вскрытия хорошо защищенного замка на таком расстоянии начинает кружиться голова. Ускользать сознание.

– Взять! – прогремел голос.

Вот только лорд Риордан больше не был беспомощен. А еще он видел, как толпа начинает оттеснять меня от помоста, давить.

Я цеплялась за чьи-то руки, не в состоянии устоять на ногах. Слабость давила на плечи, по вискам били крики.

Часть людей спешила отойти подальше. Они видели, чувствовали опасность, исходящую от внезапно освободившегося преступника. Другие же, наоборот, кинулись вперед, горя желанием самостоятельно угодить королевству, наказать предателя.

В этот водоворот засосало и меня.

Кто-то ударил с локтя под дых, дернул за волосы, наступил на ногу.

Вдалеке послышался рык.

Кажется, мое сознание сыграло надо мной ужасную шутку. Дикую и такую глупую. Потому что так могли рычать только дикие свободные и опасные монстры. В столице их точно быть не могло.

Не могло ведь?

Туман охватывал рассудок. То, что я видела в небе, никак не могло быть правдой.

На фоне возвышающегося королевского замка, который в лучах заходящего солнца казался темнее, в воздухе зависло две фигуры. Черные, с длинными тонкими шеями, огромными роговыми наростами на голове и недоразвитыми передними лапами, что оказались соединены с крыльями.

Две черные виверны раскрыли пасти, как по команде, и выпустили струи ярко-синего огня, который в мгновение ока превратил стражников на помосте в ледяные скульптуры.

Из живых на нем остался только Рэймонд Риордан. Он казался выше, шире в плечах, сильнее. Намного сильнее, чем я видела и знала его до этого.

Последнее, что я успела рассмотреть перед тем, как рухнуть на камни площади и защитить лицо руками, это то, как мой супруг указал пальцем на людей, а виверны взвыли и кинулись вперед.

Носки ботинок и туфелек больно били по ребрам, рукам, бедрам. Люди спешили убраться подальше с площади, спасти свои жизни. Никто не замечал, не останавливался, когда понимал, что на кого-то наступил.

А я молила Богиню только о том, чтобы все закончилось хорошо.

В какое-то мгновение пинки закончились, рык и хлопки над головой усилились, а горячие руки подхватили меня под лопатки и прижали к чему-то твердому.

– Жива? Цела? – шепот мазнул по макушке, проник по позвоночнику внутрь, согрел сердце. – Спасибо. Но какая же ты дура, Румия.

Я подняла глаза, наткнулась на смеющийся взгляд Рэймонда и даже не обиделась на эти слова.

– Сам дурак. Во что ввязался!

– Да все как обычно. Мифические существа, приключения, государственные перевороты и прекрасные принцессы, которые спасают от смерти.

– То есть для тебя это «обычно»? – добавила я во взгляд суровости, а сама крепче обхватила колдуна за талию, игнорируя боль в ребрах.

За спиной зарычали виверны, пришедшие на помощь. Пришедшие на зов.

Я еще одним взглядом оценила мужчину, которого сейчас обнимала. Которого боялась потерять. Которого любила.

Богиня…

– Спасибо, – голос колдуна эхом разнесся над площадью, которая была усеяна ледяными скульптурами. – Мы в расчете.

Виверны хлопнули крыльями, затрубили и стремглав кинулись ввысь. И только когда они превратились в точки на темнеющем небе, я посмела задать вопрос, который тревожил меня все это время.

Нет, на самом деле, меня тревожило очень много вопросов. Но этот был основополагающим.

– И что мы будем делать дальше?

Вот только ответил мне на него не Рэймонд. Тот даже рта открыть не успел.

– Менять мир, – звонко отозвался кто-то позади.

Мужчина дернулся, прижал меня к себе еще сильнее. А я зашипела от боли, прострелившей ребра. Потом ослабил хватку, позволил повернуться.

За нашими спинами стояла высокая женщина в алых брюках и таком же красном корсете со шнуровкой спереди. Ветер трепал ее короткие светлые волосы. А еще жрица Мельхомы улыбалась.

– Кто ты? – голос королевского охотника прозвучал, как звон металла.

– Та, кто готова уладить все то, что ты натворил, – проговорила она. – Мое имя Фалия. Я всю свою жизнь пробыла правой рукой матушки Хионы, настоятельницы храма. Ныне, увы, покойной. Орден несколько часов назад уничтожил большую часть вольных чародеек. Искал Румию Риордан.

– Почему мы должны довериться тебе? – я встретилась с карими глазами жрицы.

О том, сколько людей погибло за этот день, старалась не думать. Не смотреть на ледяные скульптуры, усеявшие помост и городскую площадь в дворцовом квартале.

– Потому что я была подругой Джоан. Именно я поженила твоих родителей, Румия. Я скрыла от матушки Хионы, что их ребенок родился особенным. Я помогла появиться тебе на свет.

И она не лгала. Говорила чистую правду.

– И как же ты собираешься изменить этот мир? – опередил меня Рэймонд.

– О, ты мне очень в этом помог, – с улыбкой отозвалась женщина. – Твои зверушки уничтожили большую часть Ложи Лордов, нескольких колдунов из совета ордена и самого короля. Это хорошая работа, Рэймонд. Ты молодец. Теперь я как представительница Мельхомы на земле смогу своими руками создать новый мир. С чистого листа.

– Твоя власть распространится только на это королевство…

– А разве этого мало? – она улыбнулась. – Вначале изменения в верхушке, потом перемены во взглядах на жизнь и магию. А уже потом и внешняя политика. Уверяю тебя, охотник, вольных чародеек, которые пойдут мне навстречу, намного больше, чем ты думаешь. Позволь мне довершить то, что начали мы с сестрами двадцать лет назад.

– Твой ребенок? – ахнула я.

– Его убили, – тихо произнесла Фалия, не отводя взгляд. – Девятнадцать лет назад я бежала в соседнее государство, думала, что смогу там сделать все, чтобы защитить его и себя. Но не вышло. Его убили. Я вновь бежала. Скиталась. Умирала от горя, голода и холода. Меня нашла Джоан, выходила, помогла подделать документы, пристроила в храм. Я отплатила ей за доброту через год.

Мысли мелькали с устрашающей скоростью, подсовывали разные яркие образы. Подсказывали, чем может закончиться все то, что произошло. Что мы начали. Что я начала.

– Она на самом деле любила твоего отца, – тихо добавила женщина. – Думаю, ты бы хотела это знать. И наделила тебя такой силой не для мести. А чтобы ты была сильнее остальных. Чтобы тебе было проще в этой жизни и в этом мире.

Я смотрела в пространство, представляя двух людей, которых видела только на портретах. А по щекам текли слезы, дыхание перехватывало, где-то под ребрами время от времени отзывалась острая резкая боль.

– Румия? – Рэймонд аккуратно сжал мои плечи. – Что скажешь? Ответа ждут ведь от тебя.

Фалия кивнула, подтверждая слова моего супруга, заложила руки за спину.

А я обвела взглядом площадь, усеянную ледяными глыбами, внутри которых ничего не было. А потом улыбнулась, вспоминая слова лорда Вильгирского.

Он спросил, на что готова дочь изменников и бунтарей. Как оказалось, на многое.

– Глупо отказываться от помощи человека, который в состоянии уладить все то, что мы с тобой сделали, – проговорила я, улыбаясь. – Что же, матушка Фалия, теперь все в твоих руках и власти Мельхомы. Надеюсь только, что меня наконец оставят в покое.

– О, это я тебе могу гарантировать, дочь вольной чародейки Джоан, – улыбка вышла мягкой и обнадеживающей. – Это я тебе могу гарантировать.

– 25 –

Синяки сошли с кожи, ссадины залечились, кости срослись. Не без помощи магии, конечно, но ее было самую чуть. Ровно столько, чтобы просто ускорить действие в два-три раза, чтобы избавить от боли.

Но она была не в состоянии избавить от чувства вины и неуверенности в своих действиях.

Мне не хватало наставника, подруги, матери, старшей сестры. Человека, который мог бы погладить по голове и сказать, что я поступаю верно. Или же наоборот, дать подзатыльника и уверить, что я творю полную ерунду.

Подходило время обеда. Рэймонд попросил слуг накрыть его в личной библиотеке. А это значило, что спустя почти две недели нам придется поговорить и обсудить все произошедшее.

Все это время лорд Риордан почти не появлялся в поместье. Он мотался по столице, выполнял приказы новой настоятельницы храма Мельхомы и приходил только к ночи. Уставший и готовый рухнуть прямо на пороге.

Не скажу, что и мне было легко в эти дни. Да, я не была нагружена делами и заботами. И тем хуже. Ведь мысли то и дело выходили на новый виток, создавали новые надуманные проблемы. Сводили с ума. Я представляла, что было бы, сделай я что-то по-другому. Соверши я иной шаг. Скажи другое слово.

И все время замирала на мысли, которая билась в голове набатом, отравляла кровь.

«Это все из-за меня».

Толкнув дверь библиотеки и подхватив подол светло-голубого платья, я перешагнула через порожек.

Между двух высоких длинных книжных шкафов стоял овальный столик на трех ножках. Скатерть темно-зеленого цвета свешивалась с его краев, а на ней стояло несколько больших блюд, накрытых клошами.

Рэймонд расположился в одном из глубоких кресел, которые пододвинули к столу, и крутил в руках пустой прозрачный бокал. Казалось, что наполненность сосуда колдуна совершенно не смущает.

Завидев меня, мужчина встал, улыбнулся, привычно поцеловал руку и помог опуститься в кресло.

– Прекрасно выглядишь, – он проговорил это настолько безжизненным голосом, что выдавал себя с головой.

Лорд Риордан был погружен в свои мысли.

– Рада, что у тебя появилось время, – проговорила я, снимая клош с ближайшего блюда и наслаждаясь запахом запечённой рыбы. – Как обстоят дела? Поделишься?

– Да, конечно, – Рэймонд провел рукой по лицу. Показался таким беспомощным, уставшим.

Но я осталась холодна, не подала виду, что это задело меня. Потому что пока не станет понятно, как обстоят дела в мире по-настоящему, никаких решений принимать будет нельзя.

А как же хотелось!

Богиня, как же хотелось запустить пальцы в его волосы, уткнуться носом в шею, почувствовать руки на своей талии.

Я сошла с ума! Я совершенно точно рехнулась!

Как мало оказалось нужно, чтобы понять себя. Всего лишь увидеть любимого человека за несколько минут до возможной смерти. Встретиться с ним взглядом.

– С чего бы начать, – задумчиво протянул Рэймонд, возвращая меня в реальность. – За это время так много изменилось в мире, что мне даже сложно найти начало.

Его смех показался мне глухим, безжизненным. А я во второй раз задавила жалость, которая так и рвалась наружу.

– Начну с того, что ты знаешь, – улыбнулся он привычно, хитро. – Короля не стало. Адас Ганворт III погиб во время нападения виверн на столицу. Именно так это будет звучать в истории. Спас людей, собравшихся на концерт бродячих музыкантов, некто, имевший звание королевского охотника. Имя фигурировать в истории не будет. На этом я смог настоять. Трон заняла безутешная вдова и мать будущего короля – Мавалия Ганворт.

Лорд Риордан прервался, отправил в рот кусочек рыбы.

– Королева согласилась сотрудничать со жрицами Мельхомы и наделила их самой большей властью. Во главе этого органа управления встала матушка Фалия. За такой короткий промежуток времени она смогла собрать оставшихся вольных чародеек под своим командованием и организовать их. Хочу заметить, что еще ни одна из настоятельниц не сотрудничала с правительством настолько успешно. Обычно жрицы Мельхомы стояли в стороне от государственных решений и вмешивались в них только в самых крайних случаях.

– А что с орденом Великой Магии и Ложей Лордов? – я сжала вилку в руках, понимая, что, пока рассказ не закончится, мне и кусок в горло не полезет.

– Ордена больше не существует, – Рэймонд улыбнулся еще шире. – Его распустили. В планах создание так называемого союза чародеев, но это все пока под большим вопросом. Теперь всем, что будет касаться браков, детей, смешивания магий и прочего, будут заниматься жрицы Мельхомы. Это изначально была их задача.

– И сколько шансов, что не будет больше таких, как я? – вскинув подбородок, я бросила этот вопрос, как перчатку. – Где гарантии, что вольные чародейки не затеют новую войну, более кровавую и убыточную? Теперь в их руках слишком много власти.

– Именно потому им и не за что будет бороться, – кивнул Рэймонд. – Склоки между жрицами решены. Проблемы с орденом тоже. А королева полностью поддерживает решения новой матушки и спрашивает у той совета, когда он необходим. Мы медленно создаем новое государство из тех руин, что ты умудрилась создать, моя бунтарка.

Я тихо фыркнула на это, полагая, что во всей этой истории играю исключительно негативную роль.

– А Ложа Лордов, – продолжил мужчина, нанизывая на зубья вилки скибочку лимона, – она существует пока только по документам. Королева отказалась временно от советников, сославшись на то, что в такое неспокойное время сложно выбрать поистине верных людей. Потому, если и будет избрана новая десятка, то не раньше чем через полгода. Недовольства, конечно, еще вспыхивают. Не так просто изменить порядок, который существовал не одну тысячу лет. Не так просто поменять взгляды на жизнь и магию у людей. Но начало положено… А это уже немало.

– Значит, все хорошо? Все уладилось и все идет так, как должно идти? – уточнила я, не веря в ту радужность, которую он описал. – Никого не волнует, что…

Я не успела договорить, что именно должно волновать королеву, жриц Мельхомы, простых людей. Лорд Риордан меня перебил:

– Все, что было в прошлом, останется в нем. Румия, пойми, нам невыгодно сейчас разбираться в причинах и искать виноватых. Если мы хотим построить новое государство, с новыми устоями и правилами, то должны оставить прошлое в прошлом.

Умом я понимала, что колдун прав. Но с другой стороны… Столько смертей было зазря. Столько попыток. Сколько же крови испила земля…

– Лорд Вильгирский? – я спросила без уточнений, сжала пальцами вилку.

– Трагически погиб во время происшествия на главной площади королевства.

– А Сайд Хенский?

– Был убит при невыясненных обстоятельствах в королевском дворце. Следов убийцы найти не удалось.

– Рэймонд? – я ахнула, прижимая ладони ко рту. – Как этот удар вынес его отец?

Мужчина вздохнул, наконец плеснул себе вина и, сделав три больших глотка, проговорил:

– Убит горем. Я был у него. Постараюсь изо всех сил сделать так, чтобы он смог жить с этой утратой…

Покачав головой, он допил остатки и с громким стуком, который не заглушила даже скатерть, поставил бокал на стол.

Понимая, что эта тема очень болезнена для супруга, спросила о третьем человеке, судьба которого меня беспокоила.

– Эленел Геладан?

А вот после этого вопроса мужчина довольно улыбнулся, стрельнул в меня хитрым взглядом и загадочно протянул:

– Все выполнено, согласно плану.

– В каком смысле?

– Твоя тетушка вчера отправлена на юг страны в лучшую лечебницу, – Рэймонд усмехнулся. – Но учитывая то, что там все целительницы вольные чародейки, то гуманнее было бы ее убить.

– Хватит смертей, – я отозвалась слишком резко.

Лорд Риордан нахмурился, но ничего на это не сказал. Пожал плечами и принялся за еду.

А я пока не отвлекала его, обдумывала услышанное. Пыталась осознать произошедшее. Но мои мысли то и дело увиливали в другую сторону, акцентировались на чем-то неважном.

Например, на том, что под глазами королевского охотника залегли слишком глубокие тени и ему не помешало бы отоспаться.

Или, я рассматривала татуировку на левом предплечье, потому как, пренебрегая всеми правилами приличия, мой супруг, как простолюдин, закатил рукава рубашки. А я смотрела на эти узоры и пыталась их расшифровать.

– Раз все так кардинально поменялось, то как поступишь ты? – мой вопрос напугал меня даже больше, чем я могла подумать. – Ведь если больше нет короля, то больше и нет работы для тебя.

– Ошибаешься, – Рэймонд вытер губы тканевой салфеткой, сложил ее вчетверо. – Это было одним из первых условий, с которым я пошел на сотрудничество с королевой. Место королевского охотника остается за мной. Заказы тоже будут поступать с определенной частотой. Переживать об этом не стоит.

– Я могу задать один личный вопрос? – встретившись взглядом с колдуном, уточнила я и вонзила вилку в мягкое белое филе.

– Все что угодно для моей супруги, – наиграно взмахнул руками лорд Риордан.

– Откуда у тебя такая сила?

Повисла пауза, только за окном библиотеки шумел ветер, потрескивали от тяжести деревянные шкафы, и слышался стук двух сердец.

– Ты призвал двух виверн на помощь. Это ведь не та магия, которая доступна простым людям. Что это было? Что спасло нам жизнь?

– Когда-то давно я потерял очень дорогого для меня человека, – колдун начал и запнулся.

А я поймала себя на том, что хочу немедленно увидеть портрет женщины, которая настолько прочно засела в его сердце.

Это что, ревность? Богиня, ну до чего же я низко пала!

– Тогда я отправился в военную академию, – продолжал Рэймонд. – Думал, что мое сердце сможет зачерстветь, перестанет чувствовать боль. Через полгода ускоренного обучения из курсантов сформировали отряды и отправили на задания. Я входил в группу, которая должна была накормить все остальные. Простая охота, – пояснил мужчина. Но мы тогда нарвались на гнездо черных виверн. Это была несказанная удача. На двух яйцах сидела самка, шипела на нас, но не смела сдвинуться с места. Два моих товарища пали от ее ледяного пламени мгновенно.

Лорд Риордан усмехнулся, отодвинул от себя опустевшую тарелку, снял клош с третьей, на которой лежал порезанный на кусочки пирог. Подцепив один из треугольников вилкой и отправив его в рот, мой супруг продолжил:

– Но она была ослаблена. Не смогла бы отбиться ото всех. Тогда я впервые услышал их слова. В своей голове. Она умоляла меня спасти ее детенышей, обещала отплатить за это. И… Я помог. С тех пор я начал слышать мысли существ, которых все считают монстрами. Не знаю, как это произошло, я перечитал много книг, задавал вопросы древним мудрецам. Но никто не объяснил мне, как так вышло и что это может быть за магия.

– А те виверны?

– Да, – Рэймонд кивнул, – это именно та пара, чьих детенышей я спас. Даже больше скажу, один из их потомства живет у меня.

– Агата!

– Да, – колдун рассмеялся, – я, когда проведывал виверн через несколько лет после нашего знакомства, натолкнулся в лесу на мелюзгу, которая пыталась меня покусать. Связать ее труда не составило. А когда вернул мамке, та со вздохом попросила забрать ее детеныша на перевоспитание. В общем, так у меня появилась Агата.

– Значит, Сайд был прав, – я тихо хмыкнула, утыкаясь в бокал с соком. – Ты не простой человек. Простой не сможет в одиночку поймать дракона.

– В каком-то смысле да, – Рэймонд согласно кивнул. – Простой человек не сможет выследить или приманить зверя, не существует такой магии. Но все остальное я делал и делаю сам. Для выставки все звери были отобраны исключительно по их согласию. Потом я отпущу их на волю, – колдун хохотнул. – Им тоже было интересно посмотреть на людей.

Последнее заверение повергло меня в шок.

Вот так и становятся известны самые необычные тайны, за непринужденной беседой во время обеда.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Увы, это факт.

В дверь библиотеки постучали, порог перешагнул Гинард, согнулся в поклоне и низким голосом проговорил: