Текст книги "Золотой ключик для Насти (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
Затем блондинка принялась рассказывать, как сложно организовать приличную свадьбу. И чем дальше, тем сильнее убеждалась, что если заменить «невесту» на Брюса Уиллиса, то можно снять неплохой фильм-катастрофу. С хэппи-эндом, разумеется – ведь «добро» всё-таки победило. В смысле, невеста отстояла свой праздник, он обещает быть точь-в-точь таким, как ей хочется. То есть сказочным.
Отдельным эпизодом стал душераздирающий рассказ о том, что все подруги – дуры. Вместо того чтобы поберечь нервы несчастной Клиссы, передрались за право поводить её к алтарю. В результате, голубоглазый ангел не выдержал и принял волевое решение: в сопровождение была назначена младшая сестра, а второе место оставалось вакантным до сегодняшнего вечера.
– Нет, ну я же не могу выбрать одну из них! – возмущённо восклицала Клисса. – Мы же все поссоримся! А тебя – могу. Ты гостья и вообще… ты – колдунья! Ни у кого, никогда, колдуньи в подружках не было. Представляешь, как это здорово? Представляешь, как все удивятся?
– Ага.
Тяга к эксклюзиву? Ну ладно. Я не обиделась, даже приятно стало – уникум как-никак. А блондинка не просто радовалась – пищала и прыгала, особенно после того, как я примерила сшитое к этому случаю платье. Оно село идеально, даже лучше, чем творения портнихи её величества.
Внезапно счастливый визг Клиссы оборвался – она поджала губы и надулась.
– Что случилось? – перемена была слишком резкой, я тоже насторожилась.
– Мама… – хмуро процедила блондинка. – Просит… помолчать. Все, видите ли, отоспаться хотят. У них, видите ли, трудный день намечается.
Блондинка ждала сочувствия, но я не смогла сдержать улыбки. Почему невеста одна и не спит, я уже знала – за всеми волнениями Клисса заработала бессонницу. Ну и… конкретно достала домочадцев. О втором девушка не говорила, но догадаться несложно.
– Мама требует, чтобы я отпустила тебя спать, – всё так же хмуро сообщила блондинка. А потом протянула жалобней, чем голодный котёнок: – Но ты же не уйдёшь?
Чтобы я променяла общество Клиссы на новую встречу с Эриком? Да лучше застрелиться!
Видимо, ответ отразился на лице, потому что тишину спальни прорезал новый радостный визг, а Клисса повисла на моей шее. И тут же посерьёзнела:
– Раз с платьем всё ясно, давай займёмся причёской.
В общем… после третьего погружения в ванну, магия Эдизы рассыпалась. Клисса заверила, что новая причёска будет закреплена не хуже и так как завтра времени не найдётся, сделаем это прямо сейчас.
Окажись на моём месте другая – более разумная и менее счастливая, она бы, наверняка, вспомнила про охранное плетение, над которым ломал голову Верез. А так… Короче, с Эриком мы всё-таки встретились.
Принц ворвался в спальню спустя три минуты после того, как Клисса принялась магичить. Вид имел… пугающий. Глаза – алые угли, лицо – оскал зверя, грудь вздымается с немыслимой частотой, из ноздрей едва не валит пар. Но это мелочи в сравнении другим – пальцы Эрика объяты самым настоящим огнём. И совершенно ясно, что стоит ему тряхнуть кистью, огонь сорвётся и уничтожит всё.
В момент появления красноволосого, комнату поглотила тишина – нам не только хихикать, дышать расхотелось. Немая сцена закончилась истошным визгом Клиссы. #286493106 / 26-апр-2015 Невеста, облачённая в корсет и панталоны, пыталась прикрыться руками, и до того рьяно, что казалось, будто ей это вот-вот удастся. Я же и пискнуть не могла, не то что заорать. Так и сидела на стуле, судорожно вцепившись в собственные коленки.
Когда лицо принца обрело человеческие черты, я очутилась на грани обморока. Взгляд Эрика сулил такие неприятности, в сравнении с которыми Апокалипсис – детский утренник. Я-то думала, что уже познала все грани страха, но как бы не так!
– Молчать! – громогласно рыкнул наследник.
Визг оборвался, Клиссу словно выключили.
Эрик обернулся к арке выхода, гаркнул:
– Стоять!
Слова предназначались тем, кто спешил на помощь. К кому – Эрику или Клиссе – не знаю, но это неважно. В соседней комнате что-то упало, послышалась приглушенная ругань. Но принц и бровью не повёл, его внимание было направлено на меня. Опять.
– Это что? – вопросил Эрик, окинул взглядом с головы до ног.
Я молчала. Просто смысл вопроса ускользнул. Вернее, он не смог пробиться в парализованное сознание.
Огненный монстр пришел к каким-то выводам и гаркнул так громко, что оконные стёкла зазвенели:
– Почему ты голая?!
«Я не голая, я в простыню завёрнута. Ну не одевать же несвежую одежду после ванны, верно?» – мысленно нахмурилась я.
А вслух даже помычать не решилась. Всё-таки пальцы объятые огнём – это очень, очень-очень страшно. Что если красноволосый уронит пламя? Или швырнёт в кого-нибудь? Например, в меня…
Принц молчаливо выругался – я точно знала, я по лицу видела. Стремительно развернулся и ушел. Спальня снова погрузилась в напряженную тишину.
Я думала, сейчас примчится кто-то из родных Клиссы, ну или какая-нибудь служанка. Однако нарушить наше уединение никто не решился. Видимо, я всё-таки параноик, потому что и тут мне почудилась когтистая длань Эрика.
– И часто с ним такое? – осторожно поинтересовалась блондинка.
– Постоянно. Но так, чтобы ещё и огонь – впервые.
Я взглянула на Клиссу, на её губах медленно расцветала улыбка.
– Клисса, это не смешно.
Улыбка стала куда шире, в глазах появился нездоровый блеск. Бедный Азимут, до чего же легкомысленная девица ему досталась.
– Зато теперь ясно, почему Эрик хотел отменить эту поездку, – невпопад ответила блондинка.
– Ты о чём?
Девушка пожала плечами, неспешно приблизилась. Я догадалась – Клисса собирается продолжить начатое, вздрогнула.
– Ой да ладно! – блондинка откровенно веселилась. – Он не придёт. Он же понял, чем мы занимаемся. Но охранное плетение… неожиданно, знаешь ли. И так хорошо замаскировал. А в том, что касается поездки…
У меня вдруг сердце сжалось. Предчувствие было настолько дурным, что словами не передать. Возможно, Клисса заметила это состояние, потому что резко сменила тон. Теперь она подражала серьёзной и очень возмущённой леди:
– Знаешь, Азимут так расстроился, когда Эрик заявил, что поездка отменяется. Мы ведь специально со свадьбой тянули, чтобы подгадать время. Ведь иначе Эрика на церемонию не затащить, он видите ли, слишком занят, чтобы потратить четыре дня на дорогу. Тут ведь как – графство находится в поле двух источников, они искажают пространство и путь телепортации проложить почти невозможно. Вернее, спланировать-то можно, но гарантий, что точка выхода будет где надо, даже Верез не даст. К тому же, близость источника может нарушить целостность телепортационного туннеля, и тогда, из портала не маг выйдет, а фарш. В общем, опасно.
Я вздрогнула. Верез? Он-то тут причём?
А блондинка продолжала:
– Ну а я думаю, дело не в занятости. Просто Эрик терпеть не может свадьбы. Он же всех влюблённых идиотами считает. Да, да! Так и говорит – идиоты! Так вот… а с Азимутом они очень близки, они росли вместе и для Азимута присутствие на свадьбе Эрика… ну знаешь, мне иногда кажется, что он моё отсутствие пережил бы легче.
В общем, мы с Азимутом решили не рисковать, и как только объявили сроки и маршрут поездки, назначили день и выслали Эрику приглашение. Клянусь, даже тогда он хотел отвертеться. Но Азимут пошептался с Эдизой и всё сложилось.
И вот, накануне поездки, этот рыжий эгоист заявляет, дескать: всё отменяется, тут дело государственной важности и всё в таком роде. Ну об этом деле уже вся столица судачит… и тем не менее, Эрик настаивает.
Азимут едва не плакал. Я тоже в слезах – как ни крути, а кронпринц гость очень редкий и почётный. И тут – чудо! Знаешь, мне, как будущей родственнице, не следует такое говорить, но всё-таки… я так благодарна тому шпиону!
– Какому шпиону? – голос внезапно охрип.
– Ну тому, который в королевское хранилище влез. Если бы не он, Эрик бы ни за что на путешествие не согласился, а так… Он обязан.
– Почему? – нет, правда не понимаю. Где связь? Где логика?
Блондинка снова поморщилась, сказала грозно:
– Не вертись, а то промахнусь.
Чёрт, я и забыла, что она магичит над причёской.
– Потому что… – Клисса выдохнула, сосредоточенно глядя на мои волосы. – Потому что ничто не пугает наших аристократов так, как встреча с кронпринцем. Он, знаешь ли, имеет привычку находить то, что недоступно другим и вообще… Эрик тот ещё тиран. Нужно быть очень смелым, чтобы вступить в конфронтацию с принцем.
– Погоди. Получается, он едет усмирять несогласных?
– По сути – да, но вслух об этом никто не скажет. Ну и не то чтобы усмирять, а так… напомнить кто в доме хозяин. А вообще, это тайна, так что ты… ну ты понимаешь?
С ума сойти. Что же получается, я не причём? То есть, путешествие не ради меня устроено?
А вслух сказала:
– Да, понимаю. – Потом взглянула на блондинку, пальцы которой что-то рисовали в воздухе, спросила: – Но если это тайна, откуда сама знаешь?
Её сосредоточенность сменилась лисьей улыбкой.
– Азимут и Эрик очень близки… – хитро протянула девушка. – А я страсть как люблю секреты выведывать. Знаешь, есть один способ…
Сам способ не удивил – собственно, после рассказа о «капитуляции», ничего другого от Клиссы и не ожидала. Ещё не ожидала, что буду краснеть до состояния переспелой помидорины и молить о прекращении пытки. А уж о том, что блондинка будет хихикать и приговаривать «Ты запоминай, запоминай! Глядишь, и самой пригодится!», не думала тем более.
Глава 13
Эрик мерил шагами спальню и глубоко дышал. Он уже пожалел, что взял колдунью в путешествие. Лучше бы оставил во дворце, под охраной и личным надзором Эдизы. Королева хоть и создаёт впечатление легкомысленной болтушки, отличается невероятной хваткой – собственно, именно от матери принц унаследовал эту черту. Эдиза не только сберегла бы девушку, но и вразумила! Объяснила, что дразнить Эрика нельзя.
Если бы Настя осталась во дворце, всё бы было проще. Он бы не впадал в ярость по поводу и без. Не бесился в попытке понять, что означал тот или иной взгляд, жест, вздох. И бессонница, будь она проклята, не терзала бы от ночи к ночи. Вдали от Насти, он бы обязательно разобрался в причинах столь сильного, почти болезненного притяжения. Он бы непременно остыл, а по возвращении… завёл себе новую фаворитку. Обычную, понятную, скучную.
Или, чем Бес не шутит, сумел бы совладать с несносной чужачкой. Просто так, из принципа. Ведь очаровать такую проще простого… если ум не затуманен страстью. Вон, Турту единственной улыбки хватило.
Воспоминание о том вечере заставило поморщиться. Хватая Турта за грудки, Эрик понимал, что поступает неправильно, но остановиться не мог. Только боги знают, каких усилий ему стоило сдержаться, чтобы не съездить по смазливой физиономии. И как хотелось вырвать язык, который смел уверять, будто та улыбка – знак поддержки, не более. Что Турт ни в коем случае не претендует на сердце колдуньи, что он по-прежнему влюблён в свою жену.
А Кардер? Разве он заслуживал той угрозы, что выпалил наследник? Хуже того – Эрик угрожал всерьёз. Он обещал прирезать, хотя прекрасно понимал – объятья с колдуньей вынужденные, в них нет ни толики чувств. А какие чувства испытывал сам? Зависть, прежде всего зависть. Ну почему она не споткнулась в прошлый раз, когда руку подавал не Кардер, а Эрик? Другие в его обществе не только на подножке спотыкались, на ровном месте упасть норовили.
Нет, решение взять колдунью в путешествие было ошибкой. Возможно, самой большой из всех, какие совершил в жизни. Она либо сведёт с ума, либо испортит репутацию, либо…
– Проклятье! Не слишком ли много вариантов? – устало прошептал принц.
Но стоило представить, будто колдуньи нет рядом, из горла вырвался глухой рык, ладони сжались в кулаки, а мир подёрнулся алым – признак перехода на совмещённое зрение. Сознание захлестнула бессильная ярость.
Нет, эта идея ещё хуже! Он бы сошел с ума ещё в первый день, и непременно вернулся. Другим в подобном не признается, но врать самому себе – бессмысленно.
Эрик подошел к окну, отодвинул гардину. Несколько секунд вглядывался в ночную тьму, потом раздался ментальный оклик:
«Эрик, можно к тебе?»
«Да,» – нехотя отозвался принц и повернулся к двери.
Азимут был небрежен в одежде и весел – словно сумел пробраться к невесте и нарушить обет свадебного воздержания. В одной руке красноволосый сжимал бутылку вина, а во второй вешалку с белоснежным камзолом с огненной оторочкой. Эрик догадался, к чему будет склонять кузен, среагировал мгновенно:
– Даже не мечтай! Я очень ценю тебя, Азимут, но роль дружки не для меня. Тебе хорошо известно, как отношусь к свадьбам.
Гость небрежно пожал плечами, мол – не больно-то и хотелось. И вообще, с чего ты взял, будто камзол для тебя? Столь же небрежно зацепил крюк вешалки за ручку платяного шкафа и поднял вверх бутылку.
– Бокалы не взял, – сказал он. И пояснил улыбаясь: – Рук не хватило.
Эрик неопределённо хмыкнул – старый знак, понятный обоим. Улыбка Азимута стала шире, одним лёгким движением он выбил пробку и хлебнул из горла.
– Может сядем? – Эрик не ждал ответа, просто пошел к креслам. Кузен не возражал.
Угнездившись в соседнем, Азимут передал бутылку принцу и замер. Стороннему наблюдателю это молчание могло показаться обычным, но наследник знал, что оно означает.
– Ладно, – Эрик сперва поморщился, после шумно вздохнул. – Ладно, Азимут. Выговаривай.
– За что? – делано удивился тот. – Ты всего лишь до смерти напугал прислугу и подкоптил пару дверей.
– Ты не обиделся? – спросил принц, возвращая бутылку.
– А мне что? Дом-то не мой. Вот будущий тесть, кажется, не слишком рад.
– Да я не про дом, я про Клиссу. Кажется, она испугалась.
Кузен пожал плечами, глотнул хмельного напитка.
– Клисса – мудрая женщина, она всё понимает.
– Что понимает? – резко насторожился принц.
Азимут же вконец развеселился. Его улыбка была настолько искренней и счастливой, что Эрик начал злиться.
– Всё понимает, – пояснил кузен. – И одобряет.
– Азимут! – в голосе Эрика появились рычащие нотки. – Не юли! Скажи толком: что «понимает» Клисса?
Собеседник ничуть не испугался рыка. Глаза, горящие углями, тоже не впечатлили. Он вздохнул, в надежде скрыть ликование, сказал:
– Твоя любовь к колдунье очевидна. Даже слепой заметит, не то что зрячий.
Эрик даже вскочил от возмущения.
– Азимут!
– Что? Скажешь, ошибаюсь? – хитро протянул тот.
– Очень ошибаешься! – убеждённо заявил Эрик. – Да, моё желание намного сильней обычного. Но это желание, не больше!
– Ой ли?
Принц снова опустился в кресло, прикрыл глаза. Перед мысленным взором, как по щелчку, возникло видение… Вот она – податливая, мягкая, нежная. Плавится под его пальцами, шепчет его имя. А он касается губами шеи, скользит вниз, упоённо лаская каждый миллиметр шелковистой кожи. Её пальчики запутались в огненных волосах, обнаженное тело выгибается навстречу каждому прикосновению. Он тоже шепчет имя и никак не может остановиться.
Виденье было не только ярким, но и… частым. Жаль, времена, когда все маги умели предсказывать будущее, давно миновали. Увы, но это навязчивая фантазия, а не пророчество.
– Страсть! – выдохнул Эрик, в голосе прорезалась хрипотца. – Страсть и ничего больше!
Принц по глазам видел – Азимут не согласен. Однако возражать вслух кузен не стал. Вместо этого спросил:
– Так что же тебе мешает затащить эту девку в постель?
Слово «девка» резануло слух, заставило поморщиться. Почему? Эрик не знал и предпочёл забыть. А Азимут воспринял заминку по-своему и продолжил:
– Судя по тому, что рассказал Кардер, всё это время ты вёл себя хуже лесного разбойника…
– Кстати! – Эрик потянулся, выхватил у кузена бутылку. Азимут завистливо присвистнул, глядя как принц, одним глотком, осушил добрую половину. – Кстати, где Кардер?
Красноволосый кузен перестал улыбаться, приподнял бровь.
– Вы поссорились?
– С чего ты решил?
– Эрик… даже я знаю, что Кардер ушел по делам канцелярии.
– Ах да, я просто забыл, – отозвался Эрик. В груди разливалась досада. Нет, Кардер не обязан предупреждать наследника, просто… Это графство полностью подконтрольно. Тут нет и быть не может дел, требующих личного вмешательства главы тайной канцелярии. Даже встречи с агентами бессмысленны – те слишком часто бывают в столице.
О том, что блондин обиделся, и речи быть не может, Кардер слишком здраво мыслит. Для подобного поведения есть лишь одна причина – он почувствовал бурю и решил оказаться подальше от эпицентра. Выходит, глава тайной канцелярии считает Эрика опасным, что ж…
Из раздумий вырвал голос Азимута:
– Так что насчёт колдуньи?
Глупо было надеяться, что вопрос о Кардере собьёт кузена со следа. Но ведь не попробовав – не узнаешь.
– А что с ней? – принц всё ещё мечтал отвертеться, тема слишком скользкая.
Собеседник улыбнулся так, будто что-то понял. Наследник невольно скривился и сделал ещё один глоток – бутылка почти опустела.
– Эрик, сколько женщин побывало в твоей постели? – вопрос был, конечно, риторическим. – И ведь не каждая соблазнялась на титул. Мы – не лишенцы, а маги. У нас другие мотивы. Так вот, после всего, что я видел… знаешь, не могу поверить, будто ты не в состоянии зажечь страсть в какой-то… Насте.
– Думаешь, я не пытался?
Азимут выжидательно молчал, но наследник с пояснениями не торопился. В итоге, кузену пришлось подтолкнуть:
– И что же ты делал?
– Целовал, – Эрик снова затих.
– И как она отреагировала? – не унимался приставучий родственник.
– Плакала, – с досадой произнёс наследник. – Не от счастья.
В спальне повисла могильная тишина. Спустя пару минут Эрик но всё-таки признался:
– Ладно. Я не просто целовал. Я сперва обездвижил.
– Что? – тихо, почти шепотом, переспросил Азимут.
– Что слышал!
В этот раз молчание длилось куда дольше. Кузен кусал губы, а Эрик… впервые в жизни мечтал провалиться сквозь землю.
– Ну, если столь оригинальный способ не подействовал, – не без ехидства протянул Азимут, – нужно поступить по-старинке. Попробовать вызвать не страсть, а хотя бы симпатию. Так, для начала. Стать добрым и милым. Не принцем, а человеком, которому хочется довериться. И вот когда она расслабится…
– Я не могу быть милым!
– Почему?
Эрик пристально взглянул на Азимута и, в который раз, поморщился. Пожалуй, можно сказать. Возможно, он единственный, кто не станет высмеивать эту странность.
– Она должна захотеть меня таким, какой я есть.
Брови собеседника взлетели на середину лба, лицо вытянулось. Тем не менее, он был по-прежнему весел. Даже слишком весел.
– Эрик, зачем?
Нет, разумного ответа у принца не было, и это злило больше, чем улыбки Турта, объятья Кардера, и слёзы колдуньи, пролитые под его поцелуями. Он привёл самый глупый и в то же время логичный довод:
– Хочу.
Улыбка кузена стала в высшей степени ехидной, и этот факт не остался незамеченным.
– Что? – процедил наследник.
Вопрос звучал предостерегающе. Азимут поднял руки, признавая поражение, но всё-таки не выдержал и вернул комплемент, который некогда сам получил от венценосного брата:
– Эрик, ты ведёшь себя как влюблённый идиот, – скрыть радость Азимут даже не пытался.
Кронпринц побагровел. В сочетании с огненными волосами и бакенбардами цвета запекшейся крови, злой румянец выглядел своеобразно. Эрик прекрасно понимал – спорить бессмысленно, потому что Азимут сам влюблён, а влюблённые видят мир иначе. Их реальность подёрнута розовой дымкой и украшена бантиками. Им и солнце кажется ярче, и трава зеленей, и мёд слаще. Влюблённым свойственно искать проявления пьянящего чувства всюду, в каждой мелочи – вот кузен и разглядел то, чего нет и быть не может. Так стоит ли спорить с умалишенным?
– Думай что хочешь, – фыркнул Эрик, протянул собеседнику бутылку.
Тот не без удовольствия прикончил остатки вина, шумно вздохнул. Улыбка по-прежнему не сходила с губ, грудь распирало от радости. Сердитый взгляд принца убивал последние сомнения, а его сопротивление умиляло.
– Прекрати! – не выдержал наследник.
Азимут тоже не выдержал – рассмеялся. Тут же пришлось вскочить и отпрыгнуть подальше – принц снова воспламенялся.
– Я, наверное, пойду! – давясь смехом, заключил Азимут. И, не дожидаясь реакции, поспешил к выходу.
– Стоять!
Кузен замер статуей – смех смехом, но когда Эрик говорит вот таким тоном, сразу вспоминаешь – он не только друг детства, он будущий правитель.
– Ты забыл это, – красноволосый указал на камзол и недвусмысленно поморщился.
– Ах да! – кузен сделал нарочито осторожный шаг к шкафу.
– Азимут!
– Всё-всё! – примирительно воскликнул тот. – Просто я подумал, что тебе не помешает лишняя возможность сблизиться с Настей. Но если ты против…
– Какая ещё возможность?
Нет, поведение Азимута переходило все границы. Его улыбочки и ужимки бесили невероятно. Эрик уже подумывал задать кузену хорошую трёпку, потому что поставить на место обычными способами совесть не позволяла – родственник и друг детства как-никак.
КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU
ПОКУПАТЕЛЬ: Alina ([email protected]) ЗАКАЗ: #286493106 / 26-апр-2015
КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!
– Ну… Настя согласилась быть подружкой невесты.
– И что теперь? – холодно осведомился Эрик.
– Ну как… Проклятье! Эрик, я понимаю, что ты – редкий гость на свадьбе, но только не говори, что не знаешь свадебных традиций Фаргоса! – Доставучий кузен одарил новой хитрющей улыбкой. – Но если ты так против, то я, конечно, заберу.
Он уже подошел к шкафу и взялся за вешалку с парадной одеждой, когда в спальне прозвучало суровое:
– Не тронь.
Эрик действительно очень редко посещал свадьбы. А зачем? Чтобы посмотреть на торжество глупости и скудоумия? Послушать бесчисленные ахи-вздохи, пожелания невероятной любви и несгораемой страсти? Увидеть, как толпа, вдохновлённая примером молодых, качается в такт музыке, как обжимаются и целуются парочки гостей, и даже прислуга сходит с ума под напором господского праздника? Глупо. Слишком глупо.
О том, что любовь проходит, а страсть если не утихает, то выгорает, Эрик знал не понаслышке. В конце концов, все заявления о разводах аристократии проходят через королевскую канцелярию, а слушанья по особо важным тяжбам требуют присутствия кого-либо из королевской семьи – чтобы сомнений в законности решения не возникло.
Король Брейг не слишком жалует такую работу, говорит, что это сродни чтению женских любовных трактатов. Эдиза слушаний избегает – несмотря на стойкость характера, после заседаний суда неизменно плачет, чем подтверждает мнение его величества. Так что законность большинства решений по бракоразводным процессам обусловлена присутствием кронпринца. И кому как ни ему знать, чем кончается пылкая, невероятно романтичная любовь?
Конечно, до развода доходит редко. Большинство пар высшего сословия предпочитает следовать рациональной схеме: в первые годы брака, пока ещё жива страсть, пара старается обзавестись наследниками, а когда чувства испаряются… они просто заключают договор об «отсутствии претензий». Фаворитки и фавориты, чьё присутствие ничуть не порицается супругами и окружением, явление настолько обыденное, что о нём даже не задумываются. По прошествии лет, мало кто вспомнит, какие пожелания звучали на свадьбе, и тот факт, что пожелания не сбылись… Проклятье! Да кому он интересен?!
В истории Фаргоса, конечно, есть примеры любви, которую можно назвать настоящей, но их так мало, что проще поверить, будто Луна вот-вот упадёт с неба и раздавит исключительно грешников.
…Когда Эрик спустился в гостиную, самому факту его появления удивились гораздо больше, нежели тому, что наследник одет в камзол дружки. В учтивых поклонах согнулись все, даже жених-Азимут. Принц, в свою очередь, старался держать лицо, ведь губы то и дело норовили искривиться в презрительной усмешке.
Как только почтенные мужи распрямили спины, парень в таком же белом камзоле, воскликнул:
– Пора! – свита жениха, традиционно, выдвигалась в храм первой.
Эрик не любил свадьбы, но свадебные традиции Фаргоса, действительно, знал – всё-таки наследник престола.
Он знал, что едва захлопнется входная дверь, в гостиную начнут стекаться девушки и женщины из свиты невесты. И среди них, непременно, будет Настя. Возможно, она будет улыбаться. А что станет с её улыбкой, когда поймёт, кто назначен в пару? Эрик боялся предполагать, он постарался не думать и сосредоточиться на происходящем.
Вот толпа мужчин вышла из особняка. Все как один сощурились от невероятно яркого света. Чистое небо, если верить приметам, сулило молодым безоблачную жизнь, а лучистое полуденное солнце – ту самую страсть, выгорание которой таило столько бед.
Важно, ничуть не стесняясь грохота от кованых сапог, процессия пересекла небольшую площадь. Остановилась у величественного, строгого здания с остроконечной крышей и острыми шпилями на миниатюрных башнях. Дверь отворилась и епископ, облачённый в бурую хламиду, вопросил:
– Зачем пришли?
Вопрос ритуальный, так что жутковатый взгляд и суровый тон никого не испугали.
Пока жених препирался со священником, доказывая тому искренность намерения двух сердец, на площади собралась толпа. Не зеваки, нет… Увы, в данном случае они были гостями. Азимут успел шепнуть, что Клисса решила позвать в свидетели их счастья весь город, что свадебный пир будет проходить на площади. Эрик не осуждал такое расточительство, но… Проклятье, как не вовремя!
Вслед за другими, кронпринц шагнул под своды храма. Привычно поклонился богам, чьи мраморные лики взирали на него из малоприметных ниш. И, повинуясь традиции, проследовал к алтарю – огромному камню прямоугольной формы, в чреве которого таился осколок Истинной Магии.
«Эрик, я что-то… побаиваюсь,» – беззвучно позвал Азимут.
Принц мог сказать всё, что думает, но… Но на то он и принц, чтобы взывать к бою, когда всё спокойно, и успокаивать, когда мир на грани падения.
«Ты принял правильное решение, – отозвался Эрик. – Клисса любит тебя. А что может быть важней?»
От Азимута пришла волна странного, малопонятного облегчения.
Согласно правилам, дружкам следовало стоять по обе стороны от жениха. За левым плечом замирает первый, за правым – второй. Впервые в жизни Эрика, кронпринца и будущего властителя, назначили вторым, но он ничуть не жалел.
Очень скоро в святилище стало людно. Гости рассаживались по скамьям, переговаривались в полголоса, часто оглядывались – боялись пропустить появление невесты. Снаружи гудела толпа – увы, вместить весь город, маленький храм не мог. Единственным, кто оставался невозмутимым, был священник. Он стоял у алтаря, лицом к двери, и напоминал статую, подобную тем, что замерли в нишах.
Минуты ожидания превратились в часы. Эрик вдруг осознал, что больше не ощущает себя ни наследником престола, ни магом. Он – обычный человек, который ждёт встречи с той, чья улыбка стоит больше, чем все сокровища, чем вся Сила мира.
Внезапно мир содрогнулся от неистового, многоголосого воя. Толпа на площади ликовала. Спустя несколько мучительно долгих минут, в храм вошла Клисса. Великолепная, ослепительная, манящая. Сегодня её мог возжелать каждый, но толку? Не нужно быть знатоком душ, чтобы понять – женщину в ослепительно белом платье интересует лишь один мужчина… Гости, как один, ахнули. Эрик затаил дыхание, хотя ослепительная красота невесты ничуть не тронула.
Вслед за Клиссой появились две девушки в белых платьях с огненной оторочкой. Они вызывали не меньше эмоций, чем сама невеста. Та, что шла справа, сильно напоминала Клиссу, а та, что слева…
Эрик поймал себя на том, что неприлично тянет шею и таращит глаза. Казалось, белое платье возвращает колдунье её действительный облик. Проклятье, ведь она наивней молодой монахини и честней, чем лист неисписанного пергамента!
«Настя…» – мысленно позвал принц.
Колдунья не откликнулась. Ментальный блок погасил его призыв, заставляя в который раз задуматься – к чему эта защита? Нет, она не только скрывает мысли, она запрещает слышать и чувствовать.
« Настя!»
И снова тишина в ответ.
Три девушки неторопливо приближались к алтарю. Казалось, от них исходит сияние. Эрик лишь однажды видел Настю настолько счастливой – несколько дней назад, когда согласился сводить в родной мир.
Воспоминание заставило поморщиться. Тот парень, что набросился на принца… Нет, он не может быть просто напарником. С такой, как Настя, сложно «просто работать»! А как она обрадовалась, увидав, как тот взял в захват? Надеялась, что соотечественник пересилит Эрика и поможет остаться в чужой реальности? Проклятье! Почему ей так хочется сбежать?
Кронпринц представил Настю рядом с тем парнем. Сцена вызывала неподдельное отвращение, не говоря о желании разорвать «напарника» на куски. Чувства и желания, вопреки воле, отразились на лице – принц скривился, во взгляде появилась ненависть.
И именно в этот миг колдунья заметила, кто стоит за правым плечом жениха. Счастье сменилось паникой. Девушка вздрогнула и едва не споткнулась. И если раньше она плыла, подобно белоснежной лебёдушке, то теперь растеряла и смелость, и грацию.
Эрик беззвучно рыкнул. Кого он ненавидел теперь? Разумеется, того глупца, который посмел стереть улыбку с лица колдуньи, погасить огонь её глаз.
Он ненавидел себя и только себя.
Глава 14
Святилище было маленьким и очень уютным. Немного напоминало католическую церковь – скамьи, выстроенные в два ряда; в стенных нишах скульптуры, изображающие ни то святых, ни то богов; едва слышная, величественная музыка, созвучная органной. А вот огромный камень, расположенный на возвышении в конце зала, напоминал о языческих культах. Казалось, от него исходит тепло.
