Текст книги "Золотой ключик для Насти (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
– Проклятье! – глухо рыкнул Кардер.
Красноволосый вздрогнул и открыл глаза.
– Что? – он не понял, почему сердце споткнулось.
Глава тайной канцелярии брезгливо поморщился, пояснил:
– Граф Браэртор. Старший. Требует встречи с тобой.
– Я не принимаю, – буркнул Эрик.
– Я так и сказал, но он настаивает. Говорит, вопрос крайней важности. И обсудить его готов только с тобой.
– С-с-старый интриган!
Эрик резко поднялся, одёрнул камзол. После двух суток без сна и непрерывного магического поиска, выглядел принц довольно потрёпано. Ерунда, если встречаешься с доброжелателем, но старый граф к их числу не относился.
– Он уже прознал про Грехту? – уточнил принц.
– Нет. Про неё никто кроме нас и короля не знает.
– Хорошо. Передай, что приму его в своём кабинете.
Граф Браэртор относился к той категории стариков, про которых говорят – «и крышкой гроба не добьёшь». А добить хотелось, и не одному Эрику.
Старый интриган совал свой нос всюду, никогда не упускал возможности съязвить и блеснуть родословной. Кроме этого, Браэртор являлся главным подстрекателем – именно он первым озвучил мысль о том, что запрещённые знания должны быть разделены между древнейшими родами Фаргоса, что королевский род не должен в одиночку «нести столь великую ответственность». И именно благодаря старому Браэртору смута набирала обороты.
Эрик изначально не ждал от встречи ничего хорошего, но когда граф вошел в кабинет, насторожился всерьёз. Обычно Браэртор прикрывал лицо маской вселенского безразличия и брезгливости, сегодня старик сиял не хуже утреннего солнца.
– Ваше высочество! – радостно воскликнул посетитель.
– Граф, – принц отвесил учтивый кивок, впился взглядом в стариковское лицо.
Посетитель стрельнул глазками на кресло, стоящее напротив стола, спросил:
– Вы позволите?
– Да, конечно, – отозвался Эрик, мысленно поморщился от собственной неучтивости. Бессонные ночи сказались, иначе бы не забыл предложить Браэртору присесть.
– Вы неважно выглядите, – с любезной улыбкой заметил граф, скрипя суставами опустился в кресло.
Кронпринц кивнул и продолжил сверлить посетителя взглядом. Почувствовал, как от напряжения каменеют мышцы, а ладони, против воли, сжимаются в кулаки.
Сейчас старый интриган начнёт выспрашивать отчего его высочество имеет столь усталый вид, после перейдёт к разговору, ради которого явился. Начнёт, как обычно, издалека и к сути будет двигаться столь медленно, что Эрик точно озвереет и выставит вон. Дальше – скандал…
Картина представилась Эрику столь живо, что он не удержался и стукнул кулаком по столу. А граф, вопреки ожиданиям, сразу перешел к делу.
– Ваше высочество, а у меня для вас подарок, – лучась возвестил он.
Принц приподнял бровь, едва удержался от брезгливой мины. Браэртор продолжал:
– Видите ли, тут такое дело… Удивительное! Немыслимое дело! – улыбка старого интригана становилась всё шире, принца этот факт совсем не радовал. – Сегодня утром, у дверей моего дворца, стражники обнаружили… нечто!
«Как интересно, – кисло подумал принц. – Неужели младенчика-бастарда в плетёной корзине? А что, с Браэртора станется.»
И прежде чем Эрик успел озвучить догадку, старый граф выпалил:
– Девушку! В клетке!
Принц перестал дышать.
Браэртору такая реакция понравилась – он расправил сутулые плечи, и превосходства во взгляде больше не скрывал.
– Руки связаны. Платье в грязи. На голове – ужас. Чёрные круги под глазами и осунувшееся лицо даже упоминать не стоит. Стража очень удивилась. Представляете – открывают ворота, а там… такое.
Эрик привстал, опёрся на кулаки. Взгляд клещами впился в старческую физиономию.
– Позвали меня. Я сперва подумал – кто-то шутит. Ну знаете, бывают такие люди, без вкуса и такта. Она же не просто оборванная, она ещё и пьяна! Так пьяна, как даже портовые грузчики в день получения жалования не напиваются. И амулетик на шее… любопытный.
«Кардер! – мысленно возопил Эрик. – Кардер, охрану к моему кабинету! Если старый хрыч попытается сбежать – обезвредить. Но не убивать.»
Глава тайной канцелярии от такого приказа потерял дар речи. Граф Браэртор – один из самых уважаемых людей королевства. Нужны очень веские причины, чтобы даже помыслить о таком!
– Я очень удивился, ваше высочество. Неимоверно! И тут с ночной прогулки вернулся мой сын. Я-то редко в столице бываю, у меня… здоровье уже не то. А он на той неделе заезжал, по просьбе графа Зуаргра. Долго на неё смотрел, очень долго… а потом и говорит: отец, да это же Настя! Знаете такую, да?
– Где она?
– У меня. Я не стал вынимать из клетки, развязывать, лишать амулета. Мало ли, может это вы её… таким образом облагодетельствовали.
– Граф! – голос прозвучал не слишком дружелюбно. Собственно, Эрик и не пытался соблюсти приличия, и так ясно – в данный момент старику глубоко плевать на этикет, он пришел торговаться.
– О! Не нервничайте, ваше высочество! Не нервничайте! Нервы, знаете ли, так трудно лечить… – Он выдержал паузу и сообщил: – Я, конечно, верну вашу игрушку. Но я хочу ответный подарок.
– Какой?
– Ну… меня вполне устроит книга. Я, знаете ли, люблю читать. В молодости не любил, а сейчас ни секунды без книги не могу…
Эрик уже догадался, о какой книге речь, но молчал. Ждал, пока Браэртор скажет. В конце концов, всегда есть шанс, что худшие опасение не подтвердятся.
Увы, в этот раз, богиня Удачи была то ли зла, то ли невнимательна.
– Книгу Вереза, – с улыбкой сказал старик. И повторил, издеваясь: – Очень люблю книги.
Кардеру до последнего не верилось, что наследник действительно вознамерился отдать реликвию. Но когда тот распахнул дверцу тайника и не дрогнувшей рукой вынул трактат в ветхой обложке, не выдержал:
– Эрик, ты с ума сошел?
Кронпринц бросил быстрый взгляд на главу тайной канцелярии, ответил уверенно:
– Нет.
– Эрик, это книга Вереза! – не отступал блондин. – Она как минимум опасна. Как максимум – очень опасна.
Принц тяжело вздохнул, закрыл тайник и упёрся плечом в стену. Кардер не играл, он действительно был в ужасе.
– А у меня есть выбор? – устало спросил Эрик.
В спальне повисла тишина.
Принц успел пересказать другу разговор с графом, и глава тайной канцелярии лучше кого бы то ни было понимал: сделка – единственный способ вернуть колдунью. Добром Браэртор пленницу не отдаст, силой этот вопрос не решить тем более. Старик, наверняка, подстраховался, спрятал пленницу так, что даже в случае захвата графского поместья, не найдут. Впрочем, вторжение тоже невозможно – Браэртор аристократ высшего ранга, тронь его – все поднимутся. Потому что это угроза всему сословию. А бунт аристократии чреват гражданской войной и переворотом.
Но отдавая в руки старика книгу, корона рискует ничуть не меньше. Верез был величайшим магом, его знания могут усилить род Браэрторов настолько, что дело дойдёт до переворота куда быстрей.
КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU
ПОКУПАТЕЛЬ: Alina ([email protected]) ЗАКАЗ: #286493106 / 26-апр-2015
КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!
– Выбор есть всегда, – нехотя отозвался Кардер. – Оставь колдунью и всё.
– Всё? – Эрик изогнул бровь в деланном изумлении.
– Если Настя останется у Браэртора, это станет ударом по твоей репутации и только. Да, после того, как каждая собака королевства увидела на ней твою метку, Настю считают твоей. Двор будет смеяться, пойдут сплетни. Но я заткну сплетников. А со временем, всё забудется.
Наследнику почему-то вспомнился молодой граф Браэртор – Неррел. Не слишком привлекательный, но достаточно упорный, чтобы по велению отца завоевать колдунью. Что если она влюбится в Неррела? Что если он, на каждый приём, на каждый бал, станет являться в сопровождении чужачки? Как быстро в таком случае забудется позор принца?
А если граф расскажет, в каком состоянии нашел Настю? Если все узнают, что Эрик, лучший маг королевства, не смог уберечь какую-то девицу…
– Нет, Кардер. Этот вариант неприемлем.
– Книга развяжет Браэртору руки! – не сдавался собеседник.
– Книга не опасна, – глухо рыкнул принц.
Настала очередь Кардера заламывать бровь, но его удивление было самым настоящим. Эрик пояснил:
– Сам подумай. Я – лучший маг королевства, три года не могу взломать эту проклятую книгу. Три года! Они тем более не смогут.
– А если граф привлечёт остальных?
– Всё равно не смогут, – сказал наследник. И слова прозвучали убедительно, хотя уверенности Эрик не испытывал. – Книга не откроется без ключа.
Он приблизился к Кардеру, указал на едва приметную выемку в углу обложки.
– Я долгое время считал, что это обычный дефект, но присмотрись – эта выемка слишком ровная. Видимо, сюда нужно приложить какой-то камень. Значит, должен быть амулет, кольцо, подвеска, или любая другая вещь! Или просто камень, зачарованный Верезом.
Блондин несколько секунд вглядывался в обложку, после признался нехотя:
– Эрик, извини… но это смахивает на отговорку.
– То есть? – красноволосый посуровел резко, но глава тайной канцелярии не дрогнул. Уверенно перевёл взгляд на наследника, сказал, глядя в глаза:
– Ключ – отговорка. Желание заполучить колдунью затмило твой разум.
С тем же успехом Кардер мог попробовать пробить каменную стену.
– Ничего подобного, – принц усмехнулся. – Я забочусь о своей репутации. И, следовательно, репутации короны.
Блондин отступил и неожиданно для самого себя улыбнулся. Догадка была настолько невероятной…
– Всё-таки влюбился?
– Кардер, это не так! – воскликнул Эрик.
Избавиться от улыбки Кардер не смог. Чувствовал, что не стоит продолжать, но отказать себе в удовольствии… нет, проще поймать магов крови!
– А ты чего взвился? – прищурившись спросил он.
– Кто? Я? Я спокоен! А ты говоришь глупости! Пока копался в сознании Грехты, безумием заразился, да?
– Если кто и обезумел, то…
– Кардер!
И всё-таки принц утратил выдержку. Оскалился, глаза превратились в алые угли, на кончиках пальцев правой руки вспыхнуло пламя.
– Молчу! – выпалил блондин, выставил руки в ограждающем жесте.
Вот только задетое самолюбие наследника сдаваться не собиралось.
– Я её хочу, – прорычал красноволосый, сделал угрожающий шаг вперёд. – Хочу, и ничего больше! И получу! А когда получу – успокоюсь и забуду!
– Да-да. Всё именно так и будет.
– Прекрати улыбаться! – возопил наследник, и всё-таки ударил огненной плетью.
Бил, разумеется, мимо. Просто, чтобы снять напряжение. Паркет вздыбился, обуглился, по полу пролегла уродливая чёрная полоса. Задетая гардина загорелась, оранжевые языки пламени радостно карабкались вверх по ткани, чадили.
Кардер вмиг посерьёзнел:
– С нами пойдёт дюжина моих «гвардейцев».
– Да хоть все войска! – прорычал принц и заспешил к кабинету, где дожидался старый граф.
Браэртор действительно перестраховался. Прежде чем в гостиную поместья, которое старик любовно величал «дворцом», доставили клетку, Эрик взбесился окончательно. Едва не подпалил несколько фамильных портретов и едва удержался от безумного желания разбить физиономию Неррелу. И это несмотря на то, что молодой граф вёл себя очень корректно.
Когда лакеи боязливо поставили клетку у ног Эрика, скользнул взглядом по девице, сжавшейся внутри – в животе похолодело. Он с ненавистью бросил книгу Вереза на пол, кивнул помощникам из тайной канцелярии. Четверо подхватили маленькую клетку, с достоинством шагнули в портал. Принц, Кардер и охрана, последовали за ними.
Красная, сияющая арка вывела в кабинет, где совсем недавно обсуждали сделку. Кардер кивнул подчинённым – вымуштрованные бойцы слаженно покинули помещение. Дверцу клетки тоже Кардрер открывал, а вот прикоснуться к колдунье Эрик не позволил.
«Я сам!» – он подступил так резко, что блондин вздрогнул. Осторожно, бережливо, вынул девицу. Попытался поставить на ноги, но стоять Настя не могла. Обхватил за талию, прижав в себе, замер. Вглядываясь в помутневшие от дурмана глаза.
«Пьяна!» – рыкнул Эрик. Кардера накрыло волной чужого бешенства.
«Погоди, – отозвался тот. – Я верёвку перережу.»
Эрик тем временем ухватился за цепочку с амулетом, сорвал злосчастную подвеску с тонкой шейки. Хотел отшвырнуть, но Кардер перехватил, заметив важно:
«Вещественное доказательство. Клетку тоже не трогай.»
Колдунья глухо застонала, её голос походил на скрип:
– Что-нибудь от отравления… дайте.
Красноволосый вздрогнул.
– Кардер!
Глава тайной канцелярии метнулся к столу, где поджидал чёрный чемоданчик со снадобьями. Его оставили на случай, если путешествие в поместье закончится дракой и ранениями.
– Какой яд? – злость из интонаций Эрика исчезла, только беспокойство.
– Фиг знает, – простонала девушка. Загадочный ответ, но суть кронпринц уловил. Кардер тоже.
Блондин на ходу вырвал пробку из пузырька с универсальным противоядием. Если отрава, которой опоили Настю, не содержит каких-либо особых ингредиентов, поможет быстро. Вот только колдунья при виде пузырька вздрогнула и попыталась отскочить, хотя едва стояла на ногах.
– Противоядие, – вслух повторил Кардер.
Эрик перехватил лекарство, после недолгих уговоров влил содержимое в рот перепуганной чужачки. Подхватил дрожащую девицу на руки.
«Кардер, мне нужна охрана. Из твоих. Дворцовым доверить не могу. – Беззвучно сказал принц. – Двое. Нет, четверо!»
Щеки колдуньи порозовели и Кардер немного расслабился. А вот глаза принца горели таким беспокойством, что глава тайной канцелярии попросту не мог не подколоть:
«Может шестерых? И охрану под окна?»
«Кардер!» – зло рыкнул наследник.
Блондин выставил руки в примиряющем жесте, но от лукавой улыбки не удержался.
«Эрик, а ты заметил? Она отравлена, слаба, но блок-то на месте. И не прощупывается!»
«Придёт в себя – убью,» – невпопад ответил принц. Вызвал полог невидимости и понёс недавнюю пленницу в покои.
И уже укладывая на кровать, вспомнил, как в этой самой спальне колдунья клялась, что не владеет магией, что ни о каких ментальных блоках знать не знает…
– Ты снова меня обманула, – едва сдерживая ярость, сказал Эрик.
Девушка глухо застонала. Кажется, ей было совершенно безразлично, что происходит вокруг. Впрочем, не удивительно – при таком-то отравлении. Вот только красноволосый уняться не мог:
– С этой минуты ты под арестом. Из покоев ни шагу!
Для пущей убедительности, он продемонстрировал колдунье ключ от входной двери, и тут же убрал в карман. Не думал, что чужачка ответит, тем не менее, она простонала:
– Боже, за что?..
Эрик фыркнул и поспешил удалиться.
Глава 9
Я чувствовала себя путником, который после долгой прогулки по пустыне добрёл до вожделенного оазиса. Я жила! На смену раскалённому песку пришла прохлада, она обволакивала, даря невероятное, почти божественное ощущение. Боль и тошнота отступали, причём гораздо быстрей, чем в прошлый раз – видимо, сказалось качество противоядия. Сознание медленно, но уверенно, освобождалось от серого налёта безумия.
Я бы назвала это состояние нирваной, если бы не три фактора…
Первое – голод. Желудок уже не вопил, молчаливо пожирал сам себя.
Второе – зуд. Невыносимый! От такого хочется не просто почесаться – срезать кожу.
Третье – тонкий, едва различимый смех в голове.
Вместе они сливались в жуткий коктейль, в кошмар от которого невозможно проснуться. На фоне кайфа, подаренного противоядием, кошмар казался особенно ярким. Мозг начал плавиться.
«Верез! – мысленно воскликнула я. – Верез, замолчи!»
Маг снова хихикнул, но спустя секунду насторожился и затих.
Я, словно сомнамбула, села на постели.
Ахмед не уставал повторять – «Настя, учись расставлять приоритеты!». В обыденной жизни от фразы тошнило, сейчас наука джигита пришлась как нельзя кстати. Сперва избавиться от платья и заглушить зуд, после раздобыть еды, а хохочущий Верез – на закуску.
«Если не замолчишь, – сурово рыкнула я, – сниму кольцо.»
Ну и что, что украшение неосязаемо! Зато палец очень даже осязаем!
«Настя…» – укоризненно произнёс маг, но я уже не слушала.
Руки потянулись к шнуровке платья. Она располагалась сзади – завязать без посторонней помощи практически невозможно, зато развязывать уже приходилось. Увы, в этот раз, шнуровка не поддавалась. Грехта накрутила какой-то умопомрачительный узел.
Не оставляя попыток ослабить корсаж, проследовала в кабинет – здесь должны быть ножницы, или нож для бумаг, или хоть что-то! Я уже начала обыск письменного стола, как ноздрей коснулся слабый, но очень узнаваемый аромат. Свежий хлеб!
Я оказалась в гостиной прежде, чем успела осознать куда бегу.
Знакомый стол был уставлен мисками, тарелками, плошками и другими невероятно притягательными предметами. Я подскочила, ухватила первое, до чего дотянулась – то ли булочку, то ли бутерброд. Сделала жадный глоток какой-то прохладной жидкости, не потрудившись налить в стакан. И лишь после этого заметила нож.
В Фаргосе столовые приборы не чета нашим. На ножах никаких закруглённых кончиков, а режущая кромка – именно кромка, а не пилочка для поролона. У шнуровки не было шансов, а о том, что едва не пропорола корсаж и собственную спину, я постаралась забыть сразу.
Дышать стало легче. Дурацкая книга скользнула вниз и гулко шлёпнулась на пол. Я запустила руку в корсаж и впилась ногтями в собственный живот. Боже! Это лучше чем секс и все удовольствия мира вместе взятые! Второй рукой ухватила что-то со стола, и моё счастье стало неописуемым.
Я не пыталась насытиться – просто заглушала голод. Вкуса пищи не ощущала, часто забывала жевать. Когда в желудке стало тяжело, а похмельная тошнота опасно усилилась, схватила книгу и поползла обратно в спальню.
– Эрик… зараза, – глухо бормотала я, подсовывая украденную реликвию под матрас. – Вот зачем ему понадобился ключ от моих покоев? Зачем?
Вопрос был риторическим – и ёжику ясно, что принц всего лишь орудие в руках пресловутого Закона Подлости. Но ведь обидно!
От платья избавилась не быстро – беспрестанно отвлекалась на расчёсывание болячки. Зато когда дорогая ткать комом замерла на полу, я увидала масштабы бедствия и беззвучно взвыла – живот словно малиновым вареньем обмазан. Кое-где, от усиленного расчёсывания, выступила кровь.
Стараясь не сорваться в истерику и не чесаться лишний раз, потопала в ванную комнату. Увы, душа тут и в помине нет, но я умудрилась подсунуть живот под кран с холодной водой. Для этого пришлось забраться в ванную и такой зюзей извернуться, что любой каучуковый человек позавидует.
«Я помогу,» – неожиданно вклинился Верез.
Он обещал молчать, я обещала избавиться от кольца в случае неповиновения, но слова мага заставили забыть угрозы и проглотить гнев.
«Руку на живот положи,» – скомандовал мой покровитель.
Я повиновалась, чтобы через минуту стать свидетельницей удивительного явления – на кончиках пальцев появился синеватый туман, начал стекать на живот, покрывать пораженную кожу толстым, невесомым слоем. С запозданием сообразила выключить воду и выпрямиться, позволяя магии добраться до всех участков тела. Правда, дальше живота она всё-таки не пошла.
Эффект был заметным, но медленным. Чтобы не чесаться, пришлось закусить губу и сосредоточиться на кусочке голубого неба, торчавшего из-за занавески. Спустя полчаса поток синеватого тумана иссяк, а Верез разрешил помыться.
Кажется, жизнь действительно налаживается.
Вернувшись за стол и взглянув на кушанья трезвым взглядом, несколько опешила – сплошная диета. Три плошки с кашами, отварная курица, какие-то пюре, даже сыр на бутербродах и тот пресный. Никаких овощей, фруктов, соусов. Напитки тоже исключительно щадящие. Из «раздражителей» лишь свежевыпеченный белый хлеб.
«О…» – многозначительно протянул Верез.
«Что?» – я была сурова, как… похмельный алкоголик.
В процессе лечения моего живота мы с магом успели помириться, но отвечать он не спешил. И я решила зайти с другого бока:
«Верез, а утром ты над чем смеялся?»
Почувствовав хитрющую улыбку, я насторожилась всерьёз.
«Верез, а давай обойдёмся без комедий? Извини, но мне действительно не до смеха.»
«Обиделась на меня,» – горестно вздохнул маг.
Видимо, настало время поговорить начистоту. Что ж, давно пора…
«Да, обиделась! – я постаралась придать голосу нейтральный тон, но вышло не очень. – Ты меня подставил. Использовал. И, что самое ужасное, заставил играть вслепую!»
«Настя, я не мог рассказать.»
«Почему?»
«Потому что… ты бы не согласилась.»
Мне даже прохожие говорят, что я слишком доверчивая и мягкая. Неужели Верез, человек, который сроднился с моей личностью, сомневается?
«Верез… Рано или поздно ты бы меня уговорил.»
Маг хмыкнул. Кажется, действительно верит в мою разумность.
«К тому же, неведение – лучшая защита на допросе… – продолжал он. – Ведь ты могла случайно обмолвиться о знакомстве со мной, да и сам мог проколоться… Видишь ли, я вторгся в защитное плетение Эрика, а такую магию довольно легко заметить… Твой блок, как ты уже поняла, неидеален. Думаю, десяток хороших менталистов его снимет.»
«А в твоё сознание войти невозможно? Через меня, например?»
«Ну… я всё-таки не в твоей голове живу, а в кольце. Я всегда могу уйти из твоего сознания. Сомневаюсь, что они найдут способ допросить дух, заключённый в предмете. Я, например, не знаю, как это сделать.»
«А ситуация с моим резервом?»
Маг грустно вздохнул, я ощутила некую эмоцию, отдалённо похожую на стыд.
«Извини. Конечно, мне следовало спросить твоего согласия.»
После этих слов я окончательно остыла, хотя до прежнего доверия ещё далеко. Рука потянулась к чайничку, запах отвара щекотнул нос. Я сделала несколько маленьких глотков из чашки, перетащила на свою тарелку бутерброд.
«Ты сказал, что вторжение в это, как его…»
«Плетение,» – подсказал Верез.
«Да! Что вторжение в плетение легко заметить. Так почему же Эрик, весь из себя такой… важный и умный, не заметил?»
Голос старика вновь обрёл хитринку, я ощутила улыбку и что-то ещё. Что-то непонятное.
«Ты всерьёз спрашиваешь? Или просто набиваешься на комплемент?»
Чёрт! Почему щёки вдруг вспыхнули, а ресницы сами собой опустились?
Маг рассмеялся. Не противно и тоненько, как утром, а вполне нормально и очень, очень громко.
«Эрик был слишком занят, чтобы проверять защиту своих покоев, – наконец, пояснил собеседник. – Он занимался тобой.»
«Бред.» – Единственный комментарий, какой у меня нашелся.
Верез опять рассмеялся, а после огорошил:
«Чтобы вернуть тебя, Эрик заплатил графу Браэртору выкуп. Угадай какой!»
Я окончательно растерялась, едва не подавилась чаем. Ничего не понимаю и, самое ужасное, ничего такого не помню. Всё утро прошло в похмельном тумане, я даже взгляд сфокусировать не могла, соображалка и вовсе не работала. Единственное на что меня хватило – разрешить Верезу истратить подкопленную магию на установку ментального блока, потому что он бубнил, дескать это сейчас важней.
«И какой же?» – осторожно протянула я. Отчего-то захотелось пригнуться и прижать уши.
«Книгу Вереза!» – радостно сообщил маг.
От ужаса я даже привстала.
«Только не говори, что мне привиделось, как прячу эту дурацкую книжку под матрас!» – мысленно выпалила я. А что, при отравлениях бывают глюки.
На мгновенье представила, что снова придётся воровать, в этот раз у какого-то графа, и сердце покрылось корочкой льда. Потом подумалось: как же так, Эрик не мог отдать книгу, у него её просто нет! Чёрт, совсем запуталась.
Верез уже не хохотал – ржал. Мне вспомнились слова о «слепках» и я догадалась:
«Ты замаскировал одну из книг под свою реликвию… Эрик отдал графу подделку.»
«Но он уверен, что книга была настоящей…» – хитро протянул старик.
Чёрт. Не надо быть гением, чтобы догадаться, к чему клонит.
«Эрик меня сожрёт. Как же, такую ценность из-за меня потерял!»
В голове воцарилось настороженное молчание, но спустя несколько секунд старый маг прыснул. Я постаралась не обращать внимания на неадекватное поведение компаньона, украдкой понюхала «чай» – спиртным вроде не пахнет…
«Верез, что теперь? – осторожно спросила я. – Как выбираться будем?»
Тот факт, что красноволосое высочество изволило отнять ключ от замка, который мы собирались перенастроить, очень нервировал.
«Чтобы создать портал в твой мир, мне нужен полный резерв и дверь с механическим замком.»
Ничего нового я не услышала. И если восполнение резерва – вопрос времени, то дверь… чёрт, это почти нереально! Эрик посадил под домашний арест и этим всё сказано. Едва ли я сумею выпросить ключ от этих апартаментов. Выбраться, чтобы найти другую дверь – тоже не смогу.
«Верез, ну ты же маг!»
«И что?» – недоумённо отозвался собеседник.
«Ты можешь наколдовать ключ! – Покрутив в пальцах вилку, я добавила: – Например, изменить форму вот этой вилки…»
«Могу. Но такой ключ для создания портала не подходит. На нём надолго останется отпечаток посторонней магии, она исказит настройку. Вероятность, что ты выйдешь из такого портала живой, близка к нулю. Нам нужен ключ, созданный обычным кузнецом.»
Час от часу не легче.
Нет, есть ещё один вариант – снова проникнуть в апартаменты Эрика и выкрасть ключ. Но мне пороху не хватит.
«Мне тоже, – неожиданно признался Верез. – К тому же, чтобы совершить такую вылазку, нужен полный резерв, а это неделя времени… Потом снова ждать восстановления резерва – создание портала требует больших затрат магии.»
Мда…
Я задумчиво вгрызлась в бутерброд, хлебнула отвара. Тут же вздрогнула, едва не захлебнулась – знаю!
«Ахмед! – выпалила я. – Он же может помочь, верно? Если тогда, с магами крови…»
«Нет, – грустно сказал Верез. – Это совершенно другой случай. Сейчас объясню…»
Это была теория, но причин сомневаться в её правильности – никаких. Верез пояснил, что появление Ахмеда в пламени не означает наличия у джигита каких-либо магических способностей. Он выступил как символ, человек, через которого идёт привязка к «семье».
Я не раз слышала от партнёра, что тот считает меня дочерью. Но, судя по реакции Зазы, это не простые слова. Меня действительно признали своей, причём не только Ахмед, но и вся его родня, в том числе мёртвая. Как такое возможно в мире, где практически нет магии – понятия не имею, но факт остаётся фактом.
Умершие родственники Ахмеда готовы мстить за меня, и Заза это увидела. Ну а грань между мирами… у духов свои правила, свои представления о мироздании, своя «физика». Им плевать, что Заза живёт в другом мире – достанут. Тем более, специфическая магия басистой предсказательницы делает её беззащитной перед духами.
Рассказ Вереза вызвал вполне предсказуемую реакцию – к горлу подкатился ком. Вспомнилась настоящая семья – мама, папа, Натка… Выходит, они считают меня чужой? Или наши мёртвые просто не готовы бросить всё и придти на помощь?
«Настя, не надо, – шепнул Верез. – Не мучай себя.»
Я послушно проглотила горечь, смахнула подступившие слёзы. Жаль, вырвать щемящее сердце нельзя.
«Выходит, у меня только один вариант…»
Старик легко читал даже невысказанные мысли, ответил почти сразу:
«Видимо да…»
«Это будет трудно.»
«Боишься его?»
«Верез, ну ты же сам знаешь.»
Маг печально вздохнул, сказал со странной интонацией:
«Эрик относится к тебе гораздо лучше, чем тебе кажется.»
«Ошибаешься,» – уверенно парировала я.
Верез промолчал. Почувствовал, что развивать тему не хочу.
Эрик очень похож на Рогора. Не внешностью, характером. И чем дальше, тем сильней проявляется сходство. Такие как он виртуозно пускают пыль в глаза, великолепно блефуют. Каждого человека рассматривают с точки зрения выгоды, не больше. И я никогда не поверю, что симпатия, на которую намекает Верез, искренняя.
День прошел спокойно. Кажется, о моём существовании забыли все кроме повара и слуги, который накрывал на стол. Даже горничная и та не появилась. Последнее стало поводом плюнуть на местные приличия и влезть в джинсы. Знакомая одежда не добавила уверенности, наоборот. Это там, дома, джинсы – форма маскировки, способ не выделяться из толпы. Здесь всё иначе…
Я как раз заканчивала ужин, когда явился Эрик. Принц воспользовался второй, потайной дверью.
Не поздоровался. Закрыв створку, прислонился к ней спиной, скрестил руки на груди. Выглядел довольно устало. Весь какой-то потрёпанный, как будто сонный. Он окинул холодным взглядом, заметно поморщился. Я отложила вилку. Инстинктивно закусила губу, готовая выслушать обвинения и претензии, но в гостиной царила тишина.
Минута, две, три… Я почувствовала себя полной идиоткой. Сказала, стараясь не смотреть на красноволосого:
– Спасибо. Спасибо, что вытащили из передряги.
– Не стоит, – процедил принц и продолжил ощупывать взглядом.
По спине побежали мурашки, пальцы свело от страха. Чёрт! Я не имею права показывать свою слабость, я должна бороться!
– Эрик, почему вы молчите?
Он пожал плечами и продолжил изображать статую.
Отлично. Вот как мне на это реагировать? Что делать?
Проклиная себя за то, что умудрилась оказаться в столь щекотливой ситуации, встала из-за стола и отошла на шаг.
– Это вы распорядились насчёт завтрака?
Ответом стал лёгкий кивок.
– А горничная так и не пришла. – На самом деле мне безразлично, но надо же с чего-то начать.
– И не придёт. Ты наказана.
Я не смогла сдержать улыбку. Я – наказана. Боже, как глупо звучит.
– Эрик, давайте начистоту?
Лицо кронпринца исказила лёгкая ухмылка. После долгой паузы он сказал:
