Текст книги "Золотой ключик для Насти (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
– Мы готовы выезжать, – слова Эрика как ушат ледяной воды. Сердце ухнуло, после подскочило к горлу, забилось испуганной птичкой.
Обернуться и взглянуть на принца не решилась, зато вовсю глядела на троих парней, всё ещё надеясь, что Турт найдётся. Зря.
– Кардер, можно тебя на минутку? – осторожно позвала я.
Глава тайной канцелярии королевства Фаргос даже бровью не повёл.
– Настя, – голос Эрика прозвучал катастрофически близко и был холодней арктических льдов. – Будь добра, сядь в карету.
– Ваше высочество, где Турт? – прошептала я.
– Сядь в карету, – повторил принц и, не дождавшись реакции, взял за локоть.
Как оказалась на мягком диванчике – не помню, зато взгляд, которым встретил Эрик, не забуду никогда. В ближайшие пару лет кошмары мне обеспечены.
– Слушай и запоминай, – бесцветно сказал он. Взгляд и голос сочетались примерно как танковая броня и стразы. – Если тебе нужно что-то узнать, спросить, пояснить – обращаешься ко мне. Только ко мне.
Карета дёрнулась, мир за окном пришел в движение, цокот копыт оглушил. Эрик поморщился, махнул рукой и внешние звуки исчезли.
– Если тебя что-то беспокоит, тревожит, не устраивает – говоришь мне, – продолжал наследник. – Если тебе что-то нужно… говоришь мне. Поняла?
Нет. Я ничего, абсолютно ничего не понимаю.
– Где Турт?
– В столице. Ему пришлось уехать. Семейные дела. Срочные.
Внутри всё сжалось, заледенело. Сознание пронзила ужасная мысль – нет у Турта никаких дел, его отослали! Наказали! За то, что вчера подарил невероятно тёплую улыбку, позволил почувствовать себя человеком, а не тварью дрожащей. Помог пусть на мгновенье, но забыть, что нахожусь в плену у спесивого принца, который не упускает возможности унизить и причинить боль.
– Не верю, – прошептала я.
Принц изогнул бровь, уставился выжидательно. А я набрала побольше воздуха и… сдулась.
Ну с чего я взяла, что Эрик отослал Турта? С чего?! Кто я такая, чтобы из-за меня менять свиту? Тем более в дороге. Это же неудобно!
– Настя? – красноволосый всё ещё ждал пояснений.
Я потупилась, почувствовала, как вспыхнули кончики ушей и щёки. Признаться в истинной причине этих слов? Да проще с небоскрёба прыгнуть!
– Эрик, зачем вы сегодня… ну это… с корсажем?
– Не уходи от темы.
Чёрт, неужели так заметно?
– Так почему ты не веришь, что у Турта могли появиться срочные дела в столице? – невозмутимо настаивал Эрик.
Я молчала.
– Решила, что я нарочно его отослал?
Чёрт. Эй, Верез, как там наш ментальный блок? Ещё держится? Точно?
– Настя…
Я зажмурилась, страстно желая оказаться подальше отсюда. Хоть в Горанге, только не здесь!
– Настя… а у меня были причины для такого поступка? Он дал повод? – последние слова прозвучали несколько зловеще.
Я замерла, вжав голову в плечи.
– Настя! – требовательно позвал принц.
– Зачем вы надо мной издеваетесь? – прошелестела я. – За что?
В карете повисла кладбищенская тишина. Спустя несколько невероятно долгих минут, Эрик ответил:
– Если ты про корсаж, то я не нарочно. Видишь ли, прежде мне не приходилось… одевать женщин.
– Вы могли допустить ко мне горничную, – не сдавалась я.
И снова тишина, но в этот раз она длилась гораздо дольше. Смотреть на Эрика я не решалась, внимательно изучала оборку на юбке.
– Не волнуйся, Настя. В следующий раз я буду нежней и осторожней.
Если бы смущение измерялось в ваттах, мне бы сейчас любая гидроэлектростанция позавидовала. Я не сразу сообразила, что речь по-прежнему о корсаже, пролепетала:
– Но горничная…
– Нет. Никаких горничных, – спокойно отозвался принц. – Я не могу допустить к тебе посторонних, не могу рисковать твоей безопасностью. Хотя… если в моём присутствии, то можно.
Что? В его присутствии? А он вообще знает… Чёрт, да он лучше меня знает, зачем девушке горничная!
– Издеваетесь? – изумлённо выдохнула я.
– Нет, – сказал Эрик. Но ухмылку, которая на мгновенье искривила губы принца, я всё-таки заметила.
Пресловутый «следующий раз», конечно же, наступил…
Он настиг меня на постоялом дворе, где заночевала наша делегация. Ради приезда высокопоставленных особ всех прочих выселили. К счастью, постоялый двор находился в крупном селе, так что людей приняли в домах, ночевать под открытым небом никому не пришлось. Правда, мне всё равно было очень жаль. Ведь, в сущности, весь сыр-бор из-за меня и моего ментального блока. Если бы ни я, сидел бы красноволосый монстр в своём логове и носа не казал, и жизнь простому народу не портил…
– Корсаж, – сказал Эрик, бесцеремонно войдя в спальню.
А то я забыла. Уже минут пятнадцать жду.
– Доброе утро, ваше высочество, – я поднялась с кровати, на которой сидела, повернулась к наследнику спиной.
Он приблизился неспешно. Прежде чем взяться за шнуровку, провёл пальцем по вороту платья, ответил:
– Доброе утро, колдунья.
Я вздрогнула, напряглась. Если он снова полезет целоваться, я…
– Неужели я настолько ужасен? – голос Эрика прозвучал до того нормально, что я напряглась ещё сильней.
Страшного не случилось. Корсаж затягивался плавно и мягко, сжимал, как объятья любящего человека. Закончив, красноволосый сразу же отступил. Видимо, понял, наконец, насколько неприятна его близость.
Или не понял? Ведь когда повернулась, протянул руку, намекая, что самостоятельная прогулка до общего зала мне не светит.
Ладошка снова оказалась в капкане. В памяти всплыли дни, проведённые при дворе. Тогда он очень редко выпускал мою руку и вёл себя галантно. Что изменилось с тех пор? Ах да, их высочество узнали про блок…
– Настя, может хватит?
– Что «хватит»? – недоумённо переспросила я.
– Избегать меня.
Мы как раз шли по лестнице, спускались со второго этажа. Я, естественно, споткнулась – а как иначе? После такого-то заявления!
Эрик не позволил пересчитать ступеньки носом, поддержал.
– Мне показалось, вы сказали, что я вас избегаю?
– Не показалось. Именно это я и сказал.
Я остановилась. Ему тоже пришлось.
– Эрик, мы с вами постоянно, каждую секунду, рядом. И это вы называете «избегать»?
Дай мне такую возможность, и ты узнаешь истинный смысл этого слова!
– Да, ты рядом, – кивнул красноволосый. – Но ты не со мной.
Чёрт. Это ещё что? Шифровка из штаба? Новый виток его шизофрении?
– Я с вами, – для подтверждения этих слов, кивнула на наши руки.
Принц проследил взгляд, а потом потянул мою ладонь к губам. Когда целовал пальчики, казался таким кротким, что мне подумалось – может снова внушение? Стоит передо мной какой-нибудь местный Волан де Морт, брат Грехты, а я вместо него Эрика вижу…
«Верез, – настороженно позвала я. – Верез, ты тут?»
Удивительно, но старик ответил:
«Тут.»
Ну ничего себе. Неужели нас перестали взламывать?
«Перестали. Со вчерашнего утра ни одной попытки.»
«Серьёзно? – недоумённо переспросила я. – А почему ты молчал? Я же звала.»
«Я… – Верез вздохнул, меня накрыло волной грусти. Странной, с едва уловимым оттенком какой-то дополнительной эмоции. – Я пытался понять систему его охранки.»
Принц тем временем оторвался от моей руки, и мы продолжили путь.
В общем зале витал аромат свежего хлеба и яичницы. Команда сопровождения вовсю завтракала, кучер сидел с ними. В отдалении заметила ещё один сервированный столик, именно туда мы и направлялись.
«Не поняла. Чьей охранки?»
«Эрика, конечно…»
Нахмурилась. Про то, что Эрик – тот ещё паук, я знаю. Благодаря охранному плетению в его покоях осталась с пустым резервом и завязла в приключениях. О том, что принц окутывал заклинаньем мою спальню в поместье и здесь – тоже осведомлена. В принципе, охранные заклинания могут помешать побегу, следовательно, изучить их полезно. Но я была уверена, что во дворце установлена серьёзная система, а тут – так, семечки.
«Правильно думаешь,» – вновь вздохнул маг.
Чёрт! Принц собственноручно отодвинул для меня стул! С ума сойти!
«Правильно, но не о том, – поправился Верез. И добил, испортив всякий аппетит: – Я изучал охранное плетение, которое Эрик установил… на тебя. В принципе, вещь полезная, но при соприкосновении с сильной магией, срабатывает сигнализация. Я должен понять, как её отключить. Иначе, едва начну создавать портал, Эрик услышит.»
Я не знаю, что именно произошло с моим лицом в тот миг, а вот мозг однозначно впал в ступор. То есть… меня поставили на сигнализацию? Как автомобиль?
Из небытия выдернул Эрик.
– Настя, что с тобой? – а у самого глаза злые-злые, а в голосе опять стужа.
– Ничего, – выдохнула я.
Принц фыркнул, отвернулся, будто смотреть на меня противно.
– А говоришь, что будучи рядом игнорировать невозможно, – глухо произнёс он.
Чёрт возьми, Эрик… Ты ещё смеешь возмущаться?
– Настя, чего ты хочешь? – красноволосый вновь повернулся, глаза стали почти нормальными. Словно не он только что прошивал взглядом. Зато тон… Чёрт возьми, в чём он меня обвиняет? – Настя?
Чаша терпения переполнилась. Я сжала кулаки и рыкнула:
– Свободы!
С тем же успехом могла кричать на бетонную стену.
– Чего ты хочешь… из еды? – ровно пояснил принц. Кивнул на многообразие блюд, расставленных на столе. Занятая разговором с Верезом, я их вообще не заметила. Только запах хлеба и яичницы, от которых не отмахнуться.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Как он посмел сделать такое? Как? Неужели ему мало? Какого чёрта поставил на меня сигнализацию? Боже… Боже, как хочется впиться в надменное лицо ногтями. Завопить. Опрокинуть этот паршивый стол.
– Цианистого калия, – справившись с голосом, сказала я.
Эрик скривился так, будто перед ним поставили тарелку с навозом.
Глаза вспыхнули алым. Несколько секунд хранил молчание, подражал мраморному изваянью. После отбросил салфетку, которую сжимал в руке, поднялся и навис над столом. Я почувствовала себя лодкой, на которую надвигается девятый вал. Страх тысячей иголок впился в кожу, сердце замерло.
Принц шумно втянул воздух, резко повернул голову. Не сразу сообразила – внимание красноволосого направлено на столик, за которым сидят остальные.
Снова переговаривается с Кардером? Интересно, о чём?
«Эрик сказал: “Я пытался быть милым, как ты и советовал. Это бесполезно.”»
Я вздрогнула от неожиданности, выпалила:
«Что? Ты научился подслушивать их разговоры?»
Верез вздохнул, голос прозвучал тускло:
«Нет. Просто Эрик промахнулся с каналом, и кричал так громко… его сейчас все маги услышали. В радиусе километров десяти…»
Принц круто развернулся и вылетел из зала. Я же снова впала в ступор. Эрик пытался быть милым? Правда?
«Настя, съешь что-нибудь,» – тихо позвал Верез.
«Не могу.»
Нет, действительно не могу. После такого кусок в горло не лезет. Знаю, стоит проглотить хотя бы крошку и меня стошнит.
– Настя, что случилось?
Сосредоточиться и осознать, что над столом теперь нависает другая, блондинистая фигура, было сложно. Глава тайной канцелярии глядел хмуро.
– За что ты на него взъелась? – тихо спросил Кардер.
Я? Взъелась?!
«Со стороны твоя реакция действительно выглядела странно, – отозвался Верез. И я вдруг ощутила такую боль, такую вину… его вину! – Настя, прости.»
«Верез, ты с ума сошел? Тебе-то за что извиняться?»
«Я должен был сказать это как-нибудь помягче. Или не говорить вовсе, просто снять сигнализацию. Правда, пока не понимаю, как это сделать».
«Ну знаешь… мы договорились быть честными!»
Старик хмыкнул. Я почувствовала – он не согласен. И он действительно жалеет, что проговорился про охранку.
– Настя? С кем ты разговариваешь? – осторожно позвал Кардер.
Чёрт. Только этого не хватало.
– Сама с собой, – солгала я. И добавила для убедительности: – В нашем мире это очень распространённая привычка.
– Серьёзно?
– Да.
Не знаю, поверил блондин или нет. Впрочем, не важно. Пора заканчивать этот балаган.
– Кардер, я никуда не поеду. Хватит.
– Хорошо, – неожиданно согласился он. – Только Эрику сама скажешь. Договорились?
Воображение у меня слабое, но и его хватило. Силы покинули разом, душу заполнило непреодолимое, жуткое чувство… безысходность. Я не выдержала, закрыла лицо руками, будто так можно спрятаться от злости и несправедливости.
Боже, я уже жалею, что Заза не выполнила заказ.
«Верез, сколько до восстановления резерва?»
«Четыре дня,» – отозвался старик.
Четыре дня… Это почти вечность. Но что мне остаётся? Да и куда я денусь, если Эрик согласится прервать поездку? Вернусь во дворец, где всего два механических замка, и оба под контролем принца? Боже, как же я попала… Прав был Ахмед, когда запрещал соваться в эту дверь, ой как прав…
И всё-таки огненный монстр сжалился. Правда, не надо мной, над собой – избавил своё высочество от общества столь мерзкой особы. Но и мне кусочек счастья перепал, потому что видеть на противоположном диванчике Кардера всё-таки приятней, чем наблюдать Эрика. Единственное, Кардер постоянно ёрзал – переживал, что принц загонит его лошадь.
«Настя, я тут подумал…» – шепнул Верез и стих.
Говорить не хотелось. Ни с кем. И всё-таки я подтолкнула:
«Что подумал?»
«Помнишь день выезда? Ну то, как Эрик к тебе приставал?»
Ещё бы не помнила. Скажите, как правильно удариться головой, чтобы заработать амнезию и забыть.
«Так вот… Дело в том, что… – Верез вздохнул, будто собираясь с силами. – Дело в том, что он не слишком рьяно блоком занимался.»
Я невольно насторожилась, нахмурилась. А старик продолжал:
«Видишь ли, я тогда не понял, не осознал, потому что недооценивал уровень его силы. А сейчас, разбираясь с охранкой… Настя, он сильней, чем я думал. Гораздо сильней.»
«И что? Что ты хочешь сказать?»
Верез ответил после долгой, не слишком приятной паузы:
«Мне кажется, главной его целью были всё-таки поцелуи.»
Заявление Вереза обескуражило. Я лишилась дара речи, причём не только вербальной, но и ментальной. Зато спустя минут пять прорвало:
«Верез, ты с ума сошел? Да ему плевать на меня! Даже хуже – он меня ненавидит! Ты разве не видишь, как он на меня смотрит?»
«Ну… В том-то и дело, что вижу,» – ответ прозвучал тихо, будто Верез боялся моего гнева. Впрочем, боялся он не зря.
«Тогда почему говоришь ерунду, а? Я понимаю, ты сидишь в кольце, тебе скучно! Но умоляю, имей совесть! Я и так по горло в… приключениях! Мне только твоих фантазий не хватало!»
«Настя…»
«Что “Настя”? Я уже двадцать один год “Настя”! А ты…» – нет, не могу сказать союзнику, что он на старости лет совсем сбрендил. Это некультурно, и неправильно, потому что Верез действительно старик, и действительно с приветом.
В голове прозвучало деликатное покашливание.
Чёрт… Когда же я привыкну, что Верез слышит все-все мои мысли?
Очень хотелось извиниться, но я сжала кулаки и сказала строго:
«Верез! Пожалуйста, прекрати. Я умоляю… нет, я требую. С этого момента ни слова про симпатии Эрика. Их нет и быть не может.»
«Ты уверена?»
«Более чем!»
Верез хмыкнул, а спустя пару минут я ощутила его улыбку. Вот упрямец! Хотя нет, не упрямец – фантазёр.
Жаль мне весёлость Вереза не передалась, наоборот – шутки подстегнули страх. Маг, безусловно, умён и хитёр, но в том, что касается отношений между мужчиной и женщиной, гораздо наивнее меня.
В жизни Вереза была одна единственная любовь, чистая и светлая. И хотя судьба поступила с влюблёнными очень зло, Верез остался непроходимым романтиком. Будь старик реалистом, он бы не стал заключать свою душу в кольцо. Ему бы и в голову не пришло приковать себя к истлевшему трупу любимой. Так что воспринимать всерьёз позицию Вереза… ну, с тем же успехом можно верить, что в конце порнофильма все поженятся.
И если поцелуи интересовали Эрика больше, чем взлом сознания, то мне нужно быть особенно осторожной. Потому что похоть не знает сострадания, а при магических навыках принца… изнасилование – вопрос желания, а не возможностей.
«Настя…»
«Что ещё?!» – рыкнула я.
Чёрт, кажется, бешенство Эрика – заразно. Или дело в самой ситуации? Я никогда не чувствовала себя настолько беспомощной. Я не знаю, как справиться со всем этим. Не знаю, откуда придёт следующий удар…
«Скажи, а что ты думаешь о Гасане?»
«В смысле?» – мне удалось взять себя в руки, не до конца, но всё-таки.
«Как он к тебе относится?»
«Нормально относится, по человечески.»
«Хм… Раз в неделю он дарит цветы, всегда набивается на чай, звонит по поводу и без, шлёт по двадцать смс в день… И ты считаешь это обычным, нормальным отношением?»
Я зависла. Ну… разве нет?
«А Синица? Как по-твоему, к тебе относится Синица?»
Я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить о ком речь. Ах да, парень из Лисички. Худой такой, улыбчивый. Стоит придти в деревню, постоянно рядом крутится. Ягодами угощает, семечками, байки травит. Гасан его почему-то недолюбливает.
«Не знаю, – искренне ответила я. – Никогда не задумывалась. Наверное, тоже нормально.»
Я ждала продолжения допроса, а маг молчал. Не знаю почему, но эта тишина начала взывать к панике. Наконец, пытка закончилась, правда в интонациях Вереза появилась какая-то ни то грусть, ни то боль…
«Настя, а есть в твоей жизни кто-нибудь, кто тебя любит? Ну хоть чуть-чуть?»
«Ахмед и тётя Сабира,» – не задумываясь, выпалила я.
И самой вдруг стало до того больно…
– Эй, колдунья! Всё в порядке?
Вопрос Кардера застал врасплох. Я и забыла, что не одна.
– Да. Всё хорошо.
– Приятно поговорить с умным человеком? – спросил блондин.
Я вскинула голову, взглянула в хищное лицо. Сердце дрогнуло, потому что фраза… это слова из моего мира. Кардер там бывал? Или меня просто пытаются поймать?
– Да. Говорить с самой собой очень приятно, – осторожно ответила я.
– Знаешь, а странно. У нас, когда человек ведёт столь оживлённые беседы, к нему приглашают лекаря.
– Я бы тоже не отказалась от лекаря…
Блондин вскинул бровь, но промолчал.
Чёрт! Нужно быть осторожнее. Впредь никаких ментальных разговоров на людях, а при Кардере – тем более.
Глава 12
В сумерках въехали в город. Отчасти он напоминал столицу – те же узкие улочки, тусклые фонари, невысокие дома с острыми крышами. А вот налёта самодовольства и роскоши не чувствовалось. И воздух был как будто свежее.
Завидев карету с гербами, прохожие замирали, расцветали улыбками. Некоторые сгибались в поклонах, другие выкрикивали заздравные лозунги. Мне такое поведение казалось глупым, особенно после нескольких дней в компании принца.
Народ, чему радуетесь? К вам же псих буйно помешанный приехал!
Пропетляв по каменному лабиринту, карета выкатила на площадь и остановилась у довольно внушительного особняка. Свет горел практически во всех окнах, но дом всё равно казался зловещим. Я невольно заозиралась в поисках путей отхода и тут же заработала глумливый смешок от Кардера.
Двери особняка распахнулись именно в тот миг, когда я выбиралась из кареты. Незнакомый мужской голос воскликнул:
– Ваше высочество! Ну наконец-то!
Радость мужчины была настолько искренней, что я споткнулась. Кардер, слава богу, поймал. Вынужденные объятья закончились странно – отпуская, глава тайной канцелярии вздрогнул всем телом. Словно испугал кто.
Обернувшись, увидела в десятке шагов Эрика. Принц только-только спешился и шагнул навстречу человеку, который выскочил из особняка.
Что это? Наследник похлопывает кого-то по спине и бормочет нечто из серии «сколько лет, сколько зим»? Разве так бывает?
Наконец, странное приветствие закончилось. Незнакомец отступил, и я смогла различить великолепную осанку, дорогущий камзол и огненно-красные волосы. В следующую секунду он повернул голову, улыбка из просто счастливой стала шальной.
– А вы та самая колдунья?!
Не успела опомниться, а незнакомец уже рядом, касается губами руки. Оказалось, за сочным мужским голосом скрывался парень. На вид года двадцать три, не больше.
– Я безмерно счастлив познакомиться с вами, Настя! Я так удивился, когда узнал, что у Эрика…
Он внезапно замолчал, глянул в сторону. Не надо быть гением, чтобы понять на кого именно. И не обязательно быть белым магом, чтобы почувствовать – зло приближается к нам.
Я головы не повернула – всё вглядывалась в лицо парня и пыталась понять, они родственники или как? И только теперь сообразила, что сравнить невероятно трудно, потому что всё это время я смотрела на Эрика вскользь. Я понятия не имею, какой у него подбородок, нос, лоб. Широкие у него плечи или узкие, ноги прямые или так себе. А сколько Эрику лет, хотя бы внешне? Нет, я, возможно, подмечала какие-то черты, но… не замечала.
Внутренне дрожа, перевела взгляд на красноволосого монстра. Ничего особенного. Принц как принц. Высокий, широкоплечий, красивый.
– Настя, позволь представить, это Азимут, – голос Эрика прозвучал холодно.
– Я его двоюродный брат по матери, – встрял Азимут, радостный до невозможности. Словно здесь, на площади неизвестного города, у стен мрачного особняка, происходит нечто… хорошее?
Я нервно сглотнула и опустила глаза. В памяти вспыхнул давешний разговор с Верезом, сердце сжалось. Может старый маг прав? Может со мной действительно что-то не в порядке, и я не замечаю очевидного?
Пожалуй, это невежливо. Вероятно, мне стоило промолчать. Но я всё-таки спросила:
– Азимут, а чему вы радуетесь?
Парень заметно растерялся, ответил осторожно:
– Как чему? Знакомству с вами.
Нет, я знаю, что люди часто радуются новым знакомствам, но причём тут я? Я обычная девушка, не лучше и не хуже других. Серость. Обыденность. Стоит мне исчезнуть, вы и не вспомните, как когда-то улыбались и целовали ручку. Вы не вспомните, как шипели и отбирали ключи от родного мира. Не вспомните, как оплетали стены моей спальни защитным заклинанием и просили о поцелуе. И я не преувеличиваю. Я всё это прошла, я с этим живу. Так в чём дело?
Горло сдавила судорога, отчего вопрос прозвучал неестественно:
– Почему вы радуетесь этому знакомству?
– Ну… – парень растерялся окончательно. – Во-первых, вы мне понравились. А во-вторых… – он смолк, будто прислушиваясь к чему-то. Наконец, признался: – А «во-вторых» сказать не могу. Эрик запретил.
– Ах, Эрик… – выдохнула я. – Да, он такой. Он может.
Упомянутый принц тут же втиснулся в разговор:
– Настя, с тобой всё в порядке?
Нет.
Приблизился, взял за подбородок. Когда заглядывал в глаза стало до того жутко, что попыталась отступить. Не пустил, придержав за талию.
– Тебе нужно прилечь, – заключил наследник. И бросил, не отрывая взгляда от моего лица: – Азимут, раз ты настолько освоился, проводишь нас?
Вообще-то их высочество не спрашивали, они приказывали. Вот только Азимут не спешил взять под козырёк.
– Видишь ли, Эрик… – виновато протянул он. – Клисса взяла с меня обещание, что как только вы приедете, Настю проводят к ней.
– Настя устала, – рыкнул принц. – Ей нужно отдохнуть.
Азимут и не думал отступать:
– Но Клисса… – парень выдержал паузу, словно подчёркивал важность момента и персоны. – Клисса очень хочет познакомиться. Неужели ты откажешь невесте, Эрик?
Что? У огненного монстра есть невеста? Боже, это какой же дурой нужно быть, чтобы согласиться связать жизнь с таким человеком?
Впрочем, чему я удивляюсь? Эрик – будущий король, а ради возможности стать первой леди можно и не такого монстра вытерпеть. К тому же, брак, скорее всего, политический – все знают, любовь и монаршая власть несовместимы. Так что дело не в дурости.
– Настя устала, – с нажимом повторил красноволосый.
Я тряхнула головой и сказала:
– Нет. Я хочу познакомиться с этой… дамой.
– Зачем тебе? – ну вот, опять лёд.
– Интересно, – честно ответила я.
Ведь действительно интересно. С родителями Эрика знакома, с двоюродным братом тоже, теперь и на невесту посмотрю. Тем более, она может оказаться умной и закатить скандал, заставить принца вышвырнуть меня из Фаргоса. Да даже если она окажется дурой, шанс на скандал есть: одно дело по-тихому кувыркаться с фавориткой и совсем другое – разъезжать по стране с какой-то сомнительной девкой. Клисса должна понять, что моё присутствие подчёркивает абсурд их помолвки, и принять меры. Иначе, какая из неё королева?
Эрик, видимо, пришел к тем же выводам, что и я. Он колебался довольно долго, но в итоге буркнул:
– Хорошо. Пусть познакомятся.
И вот иду я по коридору особняка, вслед за служанкой, которую вызвал Азимут. Щурюсь, потому что освещение слишком яркое. Роскоши не удивляюсь – во дворце обстановка не хуже, я привыкла. Единственное, на что обращаю внимание – двери. Один механический замок, второй, третий… Душа медленно расправляет крылья, наполняется радостью. Пусть моего резерва недостаточно для создания портала, но боже, как приятно видеть обычные, нормальные замки!
В конце коридора лестница с золочёными периллами. По ней поднимаемся на второй этаж. Он куда нарядней первого, сразу видно – тут живут хозяева. Ещё чуть-чуть по коридору, поворот, и служанка открывает дверь. В проёме видна комната, оформленная в пастельных тонах, судя по всему – гостиная.
Девушка согнулась в учтивом поклоне, намекая, что мне следует войти, а я вдруг растерялась.
– Может вы сперва доложите обо мне? – тихо поинтересовалась я.
Девушка улыбнулась, сказала:
– Уже доложила. Госпожа Клисса ждёт.
Снова телепатия? Чёрт, как неуютно.
Выдохнув, переступила порог и тут же замерла – из арки, отделяющей гостиную от следующей комнаты, выпорхнула прехорошенькая юная блондинка. На девушке не было ничего кроме высокого корсета и панталон. В сочетании с идеальной высокой причёской наряд смотрелся странно.
– Ну наконец-то! – счастливо воскликнула Клисса и вихрем метнулась ко мне.
Её радость ошеломила настолько, что я не успела отшатнуться и спустя миг оказалась в объятьях. Довольно крепких, между прочим.
– Я так тебя ждала! – прощебетала блондинка. – Так надеялась! Ты же согласишься быть моей подружкой, правда?
Подружкой? Я?
– В каком смысле? – вопрос прозвучал глухо.
Клисса тут же замерла и выпустила из захвата. В глазах цвета неба появилось недоумение и толика обиды. И выглядела она в этот момент настолько невинно, что в сердце вспыхнула неподдельная злость – почему судьба настолько несправедлива? Зачем связала этого ангелочка с неуравновешенным избалованным принцем?
А ещё до меня вдруг дошло…
– Ты хочешь, чтобы я стала подружкой невесты на свадьбе?
– Ну да… – насупившись, ответила девушка. Видимо, ждала что соглашусь сразу и подпрыгну до потолка.
Ситуация показалась крайне странной, но только вначале. Медленно, лениво, но картина всё-таки сложилась. Клисса не будет закатывать Эрику скандалов, она хочет решить проблему как истинная королева – приблизить странную девку к себе и сделать вид, будто всё отлично. Народ, глядя на благосклонность Клиссы, решит, дескать, я под контролем и смеяться будут не над блондинкой, над Эриком.
Что ж, вариант неплохой, если бы не одно «но»:
– Думаю, к моменту вашей свадьбы, меня уже не будет в Фаргосе.
Честность – залог дружбы, а с Клиссой лучше дружить, чем враждовать.
– Как? – личико собеседницы вытянулось, уголки губ поползли вниз. Грусть Клиссы казалась не менее искренней, нежели радость, разыгранная при встрече.
А потом блондинка наморщила лоб, нахмурилась, и выдала довольно бодро:
– Как? Это же невозможно. Сама ты до столицы не доберёшься, а самоубийц, способных открыть для тебя портал, тут нет.
Настала моя очередь морщить лоб и хмуриться.
– Извини, а когда ваша свадьба? – осторожно спросила я.
– Завтра.
В наступившей тишине я различала стук собственного сердца и тревожное дыхание блондинки.
Нет, это определённо перебор. Даже в случае такого монстра, как Эрик.
– Клисса… Возможно, вопрос покажется странным, но… кто твой жених?
– Как кто? – её бровки взлетели на середину лба. – Азимут, конечно.
– А… а… Эрик?
Девушка закатила глаза, сказала страшным голосом:
– Эрик! О боги, как он нас замучил! Я понимаю, мне как будущей родственнице нельзя говорить, но… ты даже не представляешь, насколько невыносим бывает наш кронпринц!
Это было странно и безумно приятно…
Мы пили вино, уничтожали закуски, хихикали. Клисса трещала, как заправская сорока, а я помалкивала и никак не могла поверить в своё счастье.
Неужели в бреду под общим названием Фаргос мне встретился нормальный человек? Неужели я сижу в светлой девичьей спальне, слушаю восхитительные глупости о тряпках, мамках и парнях? И никто не шипит, не плюётся ядом, не сверлит ледяным взглядом и не кривит губы в брезгливой улыбке! Неужели?
Спустя четверть часа, я узнала романтическую историю Клиссы и Азимута. Познакомились, как ни банально, в столице, на одном из королевских приёмов. Он сразу приглянулся, а она попросту покорила, и через неделю, под окном этой самой спальни появилось цветочное царство, а сам Азимут принялся обивать порог, изредка прерываясь на серенады. Клисса, наслушавшись в своё время сказок о любви, решила быть неприступной, изводила беднягу как могла. Ну а подробности её капитуляции заставили краснеть даже стены и балдахин кровати, на которой мы расположились.
Я такого не ожидала. Вообще! Давно заметила, что в плане отношений мужчина-женщина нравы Фаргоса далеки от пуританства, но чтоб настолько. Невольно вспомнился Ремвид, где за потерю девственности до свадьбы могли не только в публичный дом отдать, но и убить. И нравы высшего сословия Горанга, о которых рассказывал Рогор…
Вот только выспросить, почему в трёх королевствах одного и того же мира настолько разные традиции – не смогла. Клисса не давала и слова вставить, да и страшно стало. Просто страшно, сама не знаю почему.
