Текст книги "Золотой ключик для Насти (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
– Зря.
– Почему же?
Я пожала плечами.
– Для вас, правителей Фаргоса, это память о победах, а для кого-то – о поражении и утраченной власти. Ведь наследники тех, кто владел этой землёй, живы, верно?
– Верно, – нехотя ответил принц.
– А сколько всего королевств?
– На нашем континенте одно.
– А… на других? – осторожно поинтересовалась я.
– На Юго-западе не континент, а скорей большой остров. Фактически, там тоже только одно королевство – Горанг. Северней – большая земля, но она не заселена. Дальше ещё не добрались.
– Почему?
Принц молчал довольно долго, после сказал:
– Видишь ли, здесь, в Фаргосе, большая концентрация магических источников, а дальше с магией сложно. Между нами и Горангом, например, широкая полоса безмагического пространства. Там ни капли Силы нет. Для магов пребывание в подобном месте – пытка, всё равно что жить без воздуха. Приходится вручную править парусами, ждать попутного ветра, надеяться, что шторм пройдёт мимо. После – восстанавливать защиту и метки, если таковые были. Их безмагическое пространство медленно пожирает.
Я нахмурилась. Ну там магии нет, но у них же резервы. Разве этого мало?
Высказала эту мысль вслух и услышала:
– Источники не только дают силу, они создают магическое поле. Вне поля ни одно заклинание не действует.
Ясно. Это как воздушное пространство и вакуум – на первый взгляд не особо отличаются, но физика совершенно разная.
– А почему не использовать порталы?
Мой вопрос Эрика насмешил, а я наоборот – насторожилась, под ложечкой нехорошо засосало.
– Это невозможно. Чтобы сделать портал, нужно проложить путь телепортации. Желательно, чтобы магическое поле на пути было более-менее равномерным, иначе будут проблемы. Безмагическое пространство – это обрыв, шагнув в такой портал, выйдешь не в расчетной точке, а в точке разрыва… в лучшем случае.
Ну что ж, меня можно поздравить с взрывом мозга, потому что из сказанного Эриком следует: переход из Лисички в Фаргос – невозможен. Но он же был!
– В моём мире тоже нет магического поля? – спросила из чистого любопытства и нарвалась на странную, настороженную тишину.
– А действительно… – протянул принц. Стало жарче, потому что красноволосый придвинулся, а его глаза вспыхнули привычным алым светом. – Настя, объясни одну вещь. В тот миг, когда я телепортировал тебя в Фаргос, ты где была?
А… а что на это ответить?
– Дома.
– Около двери? – хмуро уточнило высочество.
– Да, – глядишь, скоро в самом деле научусь врать.
– Тогда понятно, – принц будто с облегчением отстранился, откинулся на спинку дивана. – У двери есть магический фон…
Загадочные слова, загадочное поведение, но я сообразила: Эрик думает, что вытащил меня из родного мира. Но это так же невозможно, как и телепортация из Лисички. И где правда? Разве что, в полоске безмагического пространства, которая пролегла между Горангом и Ремвидом, есть брешь…
Вокруг стало значительно светлей – мы въехали в город.
«Ваше высочество! – позвал Кардер. – Нас поджидают!»
«Кто?»
«Люди градоначальника Ралара, если не ошибаюсь.»
«В такой дождь? Им больше заняться нечем?»
От главы тайной канцелярии пришла странная, отрывистая эмоция. Что-то в стиле пренебрежения или раздраженного фырканья.
Я едва удержалась от вопроса кто и зачем, и что вообще происходит. Через пару минут Кардер доложил:
«Говорят, в ратуше приём по случаю вашего приезда. Просят почтить присутствием.»
«Ладно, – Эрик явно морщился. – Но только если Настя согласится.»
Сперва от Кардера пришла волна недоумения – я полностью разделяла это чувство. Разделяла, несмотря на то, что кто-то грозился перейти к «плану С». После в голове зазвучал зычный, очень громкий смех.
«Ты нашел благовидный предлог избегать неприятного общества? Ах, моей возлюбленной нездоровится – я не могу придти, я должен остаться с ней. Ах, моя возлюбленная устала с дороги…»
«Кардер!»
Блин, ну зачем так орать?
Блондин не испугался и закончил мысль:
«Да, про фаворитку так не скажешь – не поймут. Зато теперь-то ты понимаешь, что у любви всё-таки есть преимущества перед страстью?»
«Кардер!» – повторный рык был куда тише и на порядок страшней.
– Настя, – в реальности голос огненного монстра звучал гораздо спокойней, – ты сильно устала?
Вообще-то да, но любопытство заставило сказать другое:
– А что?
– В ратуше устроили приём в мою честь, просят быть. Ты как? Хочешь?
Нет, не хочу, но пойду.
– Почему бы нет, – я пожала плечами. – А как они узнали, что вы приедете именно сегодня? Мне казалось, мы опережаем график.
О том, что у этой поездки есть расписание, мне поведала Клисса. И я точно знаю – мы выехали из Каззинтса гораздо раньше положенного.
– В Каззинтсе был соглядатай градоначальника Западного Оплота, с усмешкой пояснил наследник. – А сам приём… Понимаешь, есть люди, которые очень любят демонстрировать свою осведомлённость.
Понимаю. Знавала таких.
– Вы считаете это дерзостью?
– А ты нет? – в голосе принца по-прежнему звучала усмешка.
Зато мне смешно не было. Вспомнились слова Клиссы о цели этого путешествия, в животе похолодело. Слегка, но всё-таки.
– Эрик, на этом приёме ваши враги?
– Нет, там мои подданные. Но некоторые из них действительно считают себя… достойными лучшей доли.
Да, теперь я точно хочу пойти. Не для того, чтобы найти союзников, а просто поглядеть на смельчаков, способных восстать против огненного монстра.
Единственный вопрос:
– А наши наряды их не смутят?
Глаза Эрика уже потухли, но света уличных фонарей хватило, чтобы заметить – принц окинул моё платье долгим, внимательным взглядом. Сам он тоже не переоделся, так и остался в белом камзоле с огненной оторочкой. Крой был обычным, но ежу ясно – костюмы не простые.
– Если тебя саму не смутит… что ты в паре со мной, то всё в порядке.
Чёрт. Кажется, «План С» уже работает и мне действительно предстоит увидеть «хорошего принца». Что ж, от бесплатных шоу не отказываются.
– Меня не смутит, – сказала я. И даже улыбнулась, услышав тихий вздох облегчения.
Глава 17
Когда мы подъехали к ратуше, ливень грянул с новой силой – словно издёвка природы или знак свыше. Принца этот факт ничуть не смутил, я же мысленно попрощалась с белизной платья и приготовилась к роли чучела. Выбираясь из кареты, уже представляла глумливые улыбки и презрительные шепотки местного общества, но, вопреки обыкновению, не паниковала. Воображаемая картина доставляла некоторое удовольствие – принцу тоже будет не по себе рядом с такой «дамой». Так может одумается и отстанет?
Я замечталась и, разумеется, поскользнулась на мокрой ступеньке. Полёт был так себе, а приземление – настоящая жуть. Увы, упала не на брусчатку, а в объятья огненного монстра. И всё бы ничего, но он расплылся в такой улыбке… будто у него мечта сбылась, причём заветная. Мне даже подумалось, что падение подстроено – ведь вокруг маги, им подобный трюк ничего не стоит.
Правда додумать и возмутиться не успела, случилось невероятное – Эрик не вернул на грешную землю, а подхватил на руки. Я вынужденно задрала голову и встретилась с пристальным взглядом потемневших глаз. Вздрогнула. Внезапно ощутила жар его тела и тяжелый, притягательный запах. Сердце глухо стукнулось о рёбра, душа отозвалась паникой.
Отвела глаза, пытаясь отгородиться от настойчивого взгляда принца, и лишь теперь сообразила – дождя нет. Вернее, есть, но вода катится по стенкам окружающей нас сферы, превращая всех, кто снаружи в нечто расплывчатое.
– Нравится? – прошептал Эрик.
– Очень… – словно эхо, повторила я. Зрелище и впрямь волшебное.
Кажется, красноволосый намеревался сказать что-то ещё, но в дело вмешался Кардер.
«Эрик, я всё понимаю, но тут дождь! И толпа любопытных у входа!»
«Иду,» – отозвался принц.
И действительно пошел. Со мной на руках, разумеется…
Неспешно, как и полагается хозяину жизни, поднялся по массивной мраморной лестнице, ненадолго задержался на вершине, и лишь после этого шагнул в распахнутые двери. Пелена воды, превращавшая мир в полотно сюрреалиста, спала. Шум ливня смешался с громким, коллективным вздохом, а я поняла – говоря «толпа» Кардер не лгал.
В просторном, аскетичном холле было людно. Кажется, встретить его высочество вышли все – от градоначальника, до уборщицы. Хватило одного взгляда, чтобы в глазах зарябило – наряды местных леди слишком пестры, а блеск драгоценностей навевает воспоминания о кремлёвской ёлке.
Двери ратуши захлопнулись, отрезая от хлёсткого шума стихии. За спиной Эрика, словно неуловимые мстители, выросла четвёрка – Кардер, Крил, Снип и неказистый шатен с длиннющим носом. Выход из портала не прошел даром – отряд сопровождения отличался влажными волосами, подмоченными камзолами и нарочитым спокойствием.
Несколько секунд в холле царила тишина. Наконец, вперёд выступил массивный мужчина в ожерелье из золотых бляшек и начал рассказывать о том, как он счастлив приветствовать его высочество в своём городе. Ответная речь Эрика была очень сдержанной, доброжелательной… по содержанию. А вот об интонациях я старалась не думать. Нет, никаких угроз, никакого льда! Что-то другое – невероятно сложное, многослойное, почти смертельное.
Когда принц закончил, градоначальник растёкся в низком поклоне. Его примеру последовали все мужчины Западного Оплота. Дамы слаженно присели в реверансе.
– Ваше высочество! – воскликнул градоначальник. – Вы позволите? – толпа встречающих тут же расступилась, освобождая дорогу к широкой лестнице с золотыми периллами. – Закуски, вино, музыканты! Всё для Вашего удовольствия!
– Конечно, – равнодушно ответило высочество и сделало шаг вперёд.
В общем, всё было хорошо. За исключением одного – Эрик по-прежнему держал меня на руках.
До этого момента была уверена – принцу просто неудобно избавиться от ноши в белоснежном платье. Сперва эта тишина, после приветствие градоначальника, затем ответная речь… А сейчас, когда он шагнул к лестнице, поняла – обо мне просто забыли. А что? Когда человек предельно сосредоточен на каком-то деле, всякое возможно.
Моя неловкость давно приобрела пурпурный оттенок, залила щёки и шею, так что смутиться сильней уже не могла. Внутренне дрожа, прильнула к уху венценосного спутника, шепнула:
– Эрик…
Вздрогнул, остановился.
– Эрик, может вы меня отпустите? – сказала очень осторожно, а то мало ли… Вдруг он настолько погружен в свои мысли, что не просто отпустит, а отбросит метров на сто.
Я удостоилась взгляда. Странного такого, как будто ласкового. Едва сдержала желание втянуть голову в плечи и жалобно пискнуть. А спустя мгновенье поняла – обо мне не забыли, меня использовали.
«Отлично! – в ментальном шепоте Кардера слышался неподдельный восторг. – Она так к тебе прильнула, что теперь ни у кого сомнений нет! Можешь отпускать!»
– Настя? – тут же обеспокоился Эрик. – Настя, что с тобой? Почему ты злишься?
Чёрт!
– Настя?
Я не сдержалась, прорычала:
– Пусти!
Эрик осторожно поставил на пол, но избавлять от своего общества не планировал – рука плющом обвила талию. Мне пришлось улыбнуться и последовать к лестнице с золотыми периллами. Всё это время огненный монстр пристально изучал моё лицо, а я старалась придумать хоть какое-то оправдание этой вспышке.
Нет, никак. Вместо благопристойной лжи на ум приходили едкие, цветастые эпитеты. Злость медленно трансформировалась в ярость.
Да как они посмели? Как додумались до такого? Мерзавцы. Я им что, кукла? Игрушка?
Когда поднялись на второй этаж, где обнаружился роскошный зал с фуршетными столами и оркестром, меня буквально трясло. К счастью, красноволосому хватило ума не задавать вопросов, но прижимал куда крепче положенного.
– Желаете вина? – лакей словно из-под земли выпрыгнул и, невзирая на уставленный бокалами поднос, исхитрился отвесить поклон.
Эрик молча взял бокал, передал мне, после – второй, для себя.
Цвет местной аристократии поднимался после нас, но уже успел наводнить зал, заполнить тишину шепотками и тонким дамским хихиканьем. Едва принц пригубил вино, оркестр ожил, к шепоткам добавилась тихая, приятная мелодия. И я даже начала расслабляться, но тут рядом возник Кардер. Глава тайной канцелярии Фаргоса прям-таки лучился довольством. Чтобы сдержаться и не выплеснуть содержимое бокала в наглую физиономию, пришлось выпить залпом.
Блондинистый гад, кажется, понял. Спросил с невероятной любезностью:
– Ещё?
– Да, – процедила сквозь зубы, и только теперь осознала, что мой поступок был замечен и уже обсуждается. Чёрт. Одно дело опозорить Эрика, другое – опозориться самой.
Кардер махнул официанту, а передавая новый бокал, успел шепнуть:
– Ты приняла правильное решение, Настя.
Выдохнула, борясь с переизбытком адреналина. Зло сощурила глаза. А потом мне подумалось… а почему нет?
Сделав внушительный глоток – не потому что жажда мучила, а так, для храбрости – повернула голову и сказала ласково:
– Любимый…
Эрик вздрогнул, напрягся, впился взглядом. В его глазах появился знакомый оттенок алого – ещё немного и они загорятся углями.
– Любимый, – улыбаясь, повторила я. – Дорогой. Единственный… Ты не мог бы чуть-чуть ослабить захват? А то у меня уже рёбра болят.
Кажется, огненный монстр рассчитывал услышать нечто иное. Однако просьбу выполнил. Получив пространство для манёвра, я повернулась к Эрику, поскребла ноготком пуговку на камзоле, провела пальчиком по воротнику – типа поправляю, ага. Их высочество даже дышать перестали. Я уже готовилась перейти к ласковому ощупыванию бакенбардов, когда к нашей троице присоединился градоначальник.
– Прекрасный день, не находите?! – восторженно начал он.
Принц глухо рыкнул, но согласился. Я же оторвалась от своего занятия и бросила презрительный взгляд на Кардера – тот цвёл аки майский цветок.
Подход градоначальника был сигналом, первой ласточкой. Подданные шли к Эрику, как звери на водопой. Одни просто выражали радость от встречи, другие подкатывали с прошениями, третьи с напоминаниями о прошениях, четвёртые… Ох, после третьего бокала вина, мне стало искренне жаль огненного монстра, ну и себя – со мной тоже пытались заговорить, сыпали дежурными комплементами и вопросами. Я улыбалась и даже что-то отвечала.
Потом мы всё-таки выбрались к фуршетному столу, правда жевать пришлось под те же комплементы-вопросы-прошения. И даже когда начались танцы, в покое нас не оставили. Кстати, танцевать Эрик не пригласил, а я глядела на пируэты с менуэтами и мысленно желала ему здоровья и всяческого благополучия.
Рука огненного монстра держалась на моей талии как приклеенная, я же не скупилась на улыбки в адрес принца и не упускала шанса оскалиться в сторону Кардера. Глава тайной канцелярии скалился в ответ, во взгляде читался триумф.
Мир уже немного покачивался, лица и краски расплывались, когда в руках оказался очередной бокал. Кажется, этот подал не Эрик, не Кардер, а кто-то другой. Эрика пьянящим напитком тоже не обделили.
Я уже поднесла к губам, но что-то отвлекло – то ли очередной комплемент от очередного вельможи, то ли танец с невероятно запутанными па, то ли мысль – а не покормить ли красноволосое чудовище виноградом… с руки. Вот он удивится, да? Ну а когда отвисла и попыталась отпить, услышала шепот:
– Настя, нет.
Слова прозвучали настолько спокойно, настолько сдержанно… Впрочем, Эрик весь вечер был подобен гранитной глыбе, даже глазками своими не подсвечивал. Пока пыталась понять, что он имел в виду, наследник вынул бокал из моей руки.
Он выпил вино сам. Причём сделал это нарочито медленно, с каким-то особым, подчёркнутым высокомерием.
Ну, допустим, я согласна, что для меня этот бокал – лишний. Но кто, чёрт возьми, дал ему право так себя вести? Может я хочу! Напиться, забыться и… натворить глупостей. Может это часть хитроумного плана или…
«Он ведёт себя так же, как всегда,» – усмехнулся Верез.
Я поморщилась. Как часто бывает в таких случаях, разум соглашался, а душа протестовала. И после всего выпитого, душа была сильней. Поэтому, когда высочество притянуло к себе и шепнуло строгое «Настя, улыбнись гостям. Мы уходим», я вздёрнула подбородок и сказала:
– Нет.
– Что прости? – недоверчиво переспросил принц.
Я же упёрла кулачок в бок и пояснила:
– Если хочешь со мной встречаться, то тебе придётся учесть – в моём мире равноправие!
– И… что?
– А то. Ты ведёшь себя как тиран! Как шовинист. Как…
Губы Эрика изогнулись в понимающей улыбке, а я добила:
– Самодур!
– Давай обсудим этот вопрос наедине? – сказал тихо-тихо, в самое ушко.
Ага, щас. Знаем мы ваши аргументы! Заморозим – поцелуем, разморозим – сделаем вид, что ничего не случилось.
– Нет! Мы поговорим сейчас.
– А ты забавная, когда пьяная, – шепнуло высочество и коснулось губами шеи.
Я шумно втянула воздух и собралась завизжать, но меня отвлёк ментальный стон:
«Кардер, помоги. Угомони её.»
Глава тайной канцелярии королевства Фаргос почему-то напрягся. Я чувствовала это напряжение отчётливей, чем что бы то ни было. Даже собственные эмоции померкли и отошли на задний план.
«Что случилось?» – спросил Кардер.
«Нам подали отравленное вино. Я выпил оба бокала. Мне нужно уйти пока сохраняю контроль.»
– Хм… – ехидно протянул блондин. Не сразу сообразила, что голос звучит в яви, а не в сознании. – Ваше высочество, если вы позволите… карета подана. Думаю, госпожа колдунья тоже не против. Ведь так, Настя?
В последней реплике звучала неприкрытая угроза – таким же тоном Кардер расписывал последствия непослушания. Вот только убеждать меня уже не требовалось.
Я попыталась спрятать страх за кокетливой улыбкой. Игриво оттолкнула красноволосого и, прежде чем тот успел воспротивиться, схватила за руку. Да, в городке Западный Оплот меня запомнят не только пьющей, но и предельно развязной – судя по физиономиям, я была первой, кто столь открыто тащил мужчину «в постель». Зато остановить нас никто не решился. Даже градоначальник, который бросился наперерез, замер и засмущался.
– Спасибо за отличный вечер! – крикнула я, когда оказались у лестницы. И уже тише: – Любимый, а где мы будем ночевать?
– В королевской резиденции, – кажется, Эрик тоже впал в шок от моего поведения.
– Резиденция? Здесь?
– Во всех ключевых городах есть дома, принадлежащие короне, – пояснил наследник. – Это удобно.
Я ответила новой кокетливой улыбкой, хотя в животе похолодело от страха. Чёрт возьми. Отбирая у меня бокал, Эрик знал, что вино отравлено. Зачем он выпил его? Почему?
«Ваше высочество, – раздраженно бросил Кардер. Глава тайной канцелярии тенью следовал за нами. – Страсть к красивой игре до добра не доводит.»
«Успокойся. Я знаю что делаю.»
Блондину ответ не понравился – на ментальном плане прошла вспышка. Прежде такого не видела.
«Я могу провести аресты?» – судя по тону, Кардер уже знал, что ответит наследник. Знал и злился.
«Нет. Выяви всех участников, но никого не трогай.»
«Всех? Без допросов?»
«Насколько возможно, – раздраженно пояснил красноволосый. – Ты же знаешь, в Западном Оплоте сидит мелочевка. А это даже не покушение, так – предупреждение.»
«Эрик…» – глава тайной канцелярии хотел возразить. Возможно, собирался напомнить одному заносчивому принцу, кто из них заведует разведкой. Но мы как раз подошли к входной двери, и Кардеру пришлось остановиться.
Конечно, ведь мы – «влюблённые», нам всё позволено, а он – официальное лицо, которому, к тому же, предстоит «выявлять» и «не трогать». Хотя лично у меня создалось впечатление, что ключевые участники блондину известны.
«Эрик, ты уверен, что справишься?»
«Кардер… – принц притворно вздохнул. – Я ещё в состоянии выпить противоядие.»
«Да я не про это… – отозвался главный по шпионажу. Пояснил вкрадчиво: – Я про колдунью…»
И что-то мне совсем не понравилось, как наш умирающий лебедь среагировал – я ощутила ухмылку бывалого, очень опытного ловеласа. Неужели он… Ладно, разберёмся!
Едва сели в карету, Эрик что-то шепнул и под потолком вспыхнул крошечный магический светильник. Я до этого момента даже не пробовала смотреть вверх, поэтому событие стало неожиданностью. Затем, принц отодвинул панель под диванчиком, на котором сидел, извлёк небольшой сундук. Отчасти сундук напоминал тот, который видела в кабинете, по возвращении от графа Браэртора. Щелчок замка и взгляду предстали ряды пузырьков и отсек, заполненный крошечными бумажными конвертами. Карета тронулась.
Под мерный стук копыт Эрик пробежался пальцами по пузырькам, вынул один – ничем не примечательный. Морщась, сломал печать и выпил содержимое склянки.
«Ты бы удивилась что ли…» – подсказал Верез.
Э… Точно. Я же ничего про отравление не знаю.
«Верез… а с Эриком теперь всё хорошо будет? – осторожно осведомилась я. – Он не умрёт?»
«Не умрёт,» – хмыкнул тот, кто сроднился с моей личностью.
Когда только услышала про отравление, я не то чтоб протрезвела, но напряглась жутко. Теперь, когда опасность миновала – всё вернулось на круги своя. Мир слегка поплыл, а беспокойство сменила целая гамма чувств. Тут и обида, и неудобство, и злость… всё, что пришлось испытать по вине красноволосого монстра, всё, что держала в себе столько времени. Чувства перемешалась с алкогольными парами, и… я попыталась выполнить наставления Вереза. То есть удивиться.
– Ваше высочество, позвольте полюбопытствовать… Вы что Виагру пьёте?
Наследник как раз закупорил опустевший пузырёк, переложил склянку в карман и приготовился закрыть «аптечку». На меня глянул с недоумением. Правда игривую улыбку, которая не сходила с венценосных губ весь вечер, это недоумение не стёрло.
– Виагра? А что такое Виагра? – тихо переспросил он. Сделал пасс рукой и светильник под потолком погас.
– Ну как же! – воскликнула я. И хотя внезапная темнота несколько обескуражила, пояснила гордо: – Средство для… поднятия тонуса.
– Да я и так в тонусе, – осторожно, но по-прежнему доброжелательно, пояснил наследник. – Всегда.
Я не удержалась – хихикнула.
– Всегда-всегда? А не мешает?
– Настя? – а тон всё тот же, настороженно-доброжелательный. – Настя, я чего-то не понял? Это какая-то шутка, да?
Я закусила губу и откинулась на спинку диванчика. Воображение, заполированное алкоголем, рисовало не самые целомудренные картины.
– Всегда в тонусе, всегда в движении, – задумчиво протянула я. – Знаете, если бы вы жили в нашем мире, и вышли с таким слоганом на президентские выборы…
«Настя!» – воскликнул ошарашенный моей наглостью Верез.
В тот же миг глаза наследника вспыхнули алым, с губ сорвалось тихое:
– Так вот ты о чём…
А я вдруг вспомнила, что сидим в тёмной, тесной карете, и вообще… он – принц, а я – скромная колдунья, которой со дня на день предстоит сбежать, а значит – лишнее внимание совершенно ни к чему. Ещё вспомнила о том, что кое-кто давно сгорает от страсти, и что… тронуть без моего согласия не может.
Чёрт! Никогда прежде столь противоречивых эмоций не испытывала. Вот уж точно – и хочется, и колется.
– Извините, – сказала я. Правда, скрыть веселье не удалось.
– Нет-нет, что ты… – загадочно протянул красноволосый. – Можешь продолжать… Я и мой тонус полностью в твоём распоряжении.
Чёрт. А вот теперь я вспыхнула. И хотя в отличие от глаз его высочества, мои щёки не фосфоресцируют… Чёрт, ну зачем я сказала про Виагру?!
К счастью, карета остановилась. Снаружи послышались торопливые шаги, дверка распахнулась. Дождь давно закончился, воздух был свеж, но недостаточно холоден, чтобы остудить пылающие щёки. Да и Эрик – гад. Он нарочно медлил, прежде чем выбраться из кареты… а потом ещё и руку подал, бесцеремонно отстранив слугу, который намеревался взять это дело на себя.
Чёрт!
Я подобрала юбки и начала спускаться сама. Прикоснуться к Эрику, да после такого разговора? Нет, ни за что. Даже будь в том вине на пару сотен градусов больше…
– Поймал, – хитро шепнул принц, а я начала банально сгорать со стыда.
Нет, ну почему? За что? Ведь с самого начала могла догадаться, что алкоголь и узкие, влажные после дождя ступеньки – несовместимы.
– Пусти, – выдохнула я.
Но кто я такая, чтобы прислушиваться к моему мнению?
История, которая случилась у входа в ратушу, повторилась. Только в этот раз меня вносили не в государственное учреждение, где поджидала толпа свидетелей и недоброжелателей, а в небольшой двухэтажный особняк. Если добавить к этому белое платье и воспоминания о сегодняшнем утре… Нет, таких ассоциаций моя скромность не выдержит.
– Эрик, простите, – искренне выпалила я. – Это всё Кардер.
Красноволосый нахмурился, но не остановился. Всё тот же слуга распахнул двери дома, отвесил поклон. Внутри, в небольшой уютной прихожей, ждал ещё один лакей – постарше. Он тоже поклонился, произнёс учтивое «Рады приветствовать, ваше высочество». Эрик кивнул и понёс дальше – судя по всему, особняк принцу знаком очень хорошо.
– Эрик… – я никогда не трезвела столь стремительно. Впрочем, напиваться до такого состояния приходилось раза четыре, не больше. – Да, признаю, переиграла! Просто меня жутко разозлило это предложение. Я… Я умоляю, перестаньте.
И ничего. Тишину нарушает лишь звук торопливых, уверенных шагов и бешеный стук моего сердца.
Отчаявшись достучаться до сильнейшего мага королевства Фаргос, я окликнула другого – легендарного.
«Верез!»
«Что?» – ухмыльнулся старик.
Да, ему смешно, а у меня уже паника начинается. И как-то не верится, что огненный монстр не посмеет прикоснуться.
«Верез, что мне делать?!»
Сознание заполнил тоненький, ехидный смех.
«Учиться держать язык за зубами, – отозвался союзник. – Или… научиться пить.»
«Верез!»
Смех смехом, а дрожь по телу пошла самая настоящая, и комок тошноты в горле – тоже настоящий. Мне вдруг представилось, как Эрик укладывает на широкую кровать и начинает покрывать лицо поцелуями, а его руки… в непрошенной фантазии они были нежными, но разум захлестнула паника.
Старый маг, конечно, почувствовал. Веселье сменилось серьёзностью, в голосе зазвучали беспокойные нотки.
«Настя, Эрик любит тебя.»
«Нет!» – не задумываясь, выпалила я.
«Но ты же слышала… ты слышала, что он говорил Кардеру.»
Верез пытался воззвать к разуму. Я это понимала, но справиться с паникой не могла.
«Настя, перестань!»
Нет. Не могу. Не могу и не хочу.
– Эрик, пусти…
Красноволосый споткнулся, остановился всего лишь на мгновенье, но я знала – он услышал. Услышал и понял.
Частично мои страхи оправдались – Эрик действительно донёс до спальни, уложил на огромную, ещё застеленную кровать. Но никаких поцелуев, никаких рук. Хмурый, заметно обеспокоенный принц, отошел на несколько метров и принялся ставить защиту.
«Нет, – втиснулся в мои рассуждения Верез. – Защита тут есть, он просто усиливает.»
Чёрт, ну конечно… конечно тут есть защита, это же королевская резиденция…
– Настя, почему ты… – Эрик заговорил неожиданно и столь же неожиданно запнулся. – Почему ты согласилась на сделку с Кардером, если я настолько противен?
Я всё-таки села. Разговаривать с наследником престола из положения лёжа – не комильфо.
– Я не соглашалась на сделку. Просто решила подыграть и посмотреть, что получится.
– А… ну тогда ясно, – очень странно эти слова прозвучали. Тяжело.
Эрик вышел из комнаты прежде, чем поняла, как он истолковал ответ. Отчего-то захотелось вскочить, догнать, объяснить, что… А что я могу объяснить? Да, он не противен, и не так уж страшен, если приглядеться. Но я всё равно не могу. Просто не могу.
Глава 18
Утро началось с чувства стыда. Дикого, всепоглощающего!
Боже, что я вчера творила? Зачем дразнила Эрика? Почему спросила про Виагру? Прав был Верез, когда сказал, что нужно учиться контролировать свой язык, хотя… в родном мире проблем с контролем не возникало, значит – дело не во мне? Вернее, не только во мне. Виной всему этот мир, дикое психологическое давление, ну и алкоголь, конечно. На трезвую я бы вряд ли зашла так далеко… Чёрт, как я могла!
«Прекрати,» – сказал Верез.
Тот, кто сроднился с моей личностью, был на удивление суров, и это не могло не настораживать.
«Верез? Что-то случилось? Что-то, о чём не знаю?» – даже на ментальном плане мой голос звучал жалко.
«Ничего нового, – строго отозвался маг. – Просто, пока ты спала я кое-что сопоставил и… мне кажется, у нас проблемы.»
Опять? Да сколько же можно?
«Что случилось?» – обречённо спросила я.
«После, Настя… После. Сейчас ты должна встать и одеться. – Старик выдержал паузу и добавил: – Но если планируешь очередное издевательство над Эриком, то можешь остаться в постели… Он придёт через несколько минут.»
«Зачем?» – я невольно нахмурилась, а потом вспомнила про корсаж и в секунду оказалась на ногах.
Одевалась как боец, разбуженный по тревоге. Свежие панталоны, чулки по местной моде, маечка на тонких бретельках-ленточках… Едва натянула платье, дверь отворилась, в спальню вошло высочество. Непривычно спокойное и медлительное.
– Доброе утро, – кажется, или он впервые поздоровался со мной?
– Доброе, – по инерции ответила я, отвела взгляд.
– Ты позволишь? – учтиво поинтересовался Эрик, хотя я уже повернулась спиной, открывая доступ к шнуровке.
– А у меня есть выбор?
Слова сорвались с языка сами, осознать что говорю не успела. Хотя, если взглянуть правде в глаза, вопрос более чем оправдан.
– Извини, не могу доверить тебя горничной, – сухо парировал принц.
Приблизился. Корсаж затягивал как и в прошлый раз – медленно, осторожно, и тем не менее жестко. Снова появилось чувство, будто меня обнимают, но в этот раз оно вызвало ненормальную, почти болезненную дрожь.
