Текст книги "Золотой ключик для Насти (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
Ответ снова удивил:
«Уже не самый. Этот рыжий наглец меня переплюнул.»
Я, конечно, насторожилась. Спросила:
«В смысле?»
«Охранное плетение, – в интонациях Вереза звучала досада. – Не получается пока.»
«Но зато ты сумел поставить прослушку. Это гениально!»
«Ничего гениального, – нехотя признался старик. Я молчала, ожидая пояснений. Дождалась: – Система оповещения, вплетённая в охранку, настроена на ментальный канал Эрика. То есть, если кто-то начнёт применять к тебе магию, Эрику придёт ментальный сигнал тревоги. Вещь для Фаргоса обычная, так все делают. Я всего лишь немного изменил свойства связи, сделал её почти двусторонней. Фактически, Эрик сам дал доступ к своим ментальным разговорам, хоть и не нарочно. Но в остальном… – маг тяжело вздохнул и выпалил: – Как же меня достал этот проныра!»
«Какой проныра?» – не поняла я.
«Эрик, кто ж ещё! Такого в плетении наворотил, что у меня мозги вскипают!» – у… кажется, кто-то поднабрался словечек нашего мира. Интересно, русский мат тоже освоил?
«Освоил! – огрызнулся Верез. – Но при тебе не могу. А то, чего доброго, мне твой принц выговор устроит. Когда узнает.»
«Он не мой,» – резонно заметила я.
«А чей?!»
Мда… Кажется, Эрик серьёзно прищемил самолюбие компаньона. Но лучше слушать возмущённые оры в адрес принца, чем подколки в свой собственный.
«Верез, не переживай. Если не сумеешь снять сигнализацию, то мы… ну мы просто отбежим подальше – так, чтобы он не успел придти вовремя, сделаем портал и поминай как звали.»
«Настя, это уже вопрос принципа!» – хмуро сообщил старик.
Чёрт. Только не говорите, что мне придётся ждать, пока эти двое пипи… э… инструментами своими намеряются.
Верез мысли, конечно, услышал. Надулся и замолчал. А моё внимание вернулось к реальности, где всё оказалось несколько не так, как должно.
Во-первых, в левой руке опять был бокал. Который по счёту? Разумеется, лишний! Во-вторых, правая рука снова пребывала в капкане и непростом… пальчики прижаты к губам Эрика, а сам принц в астрале. Я, естественно, дёрнулась, высвобождая руку. Красноволосый тоже дёрнулся – очнулся, смерил холодным, задумчивым взглядом. И, как ни удивительно, руку мою отпустил.
– Пора ехать, – бесцветно сказал Эрик.
– Как? – недоумённо спросила я. – Мы же… Это же… ну неудобно. День в разгаре, праздник тоже…
Он не ответил. Поднялся, подал руку, помогая встать.
Молодожены, которые снова сидели во главе стола и целовались с таким остервенением, словно отрабатывали наш промах, внимания не обратили.
«Азимут, нам пора, – раздался в голове голос Эрика. – Ещё раз поздравляю. Подарок от нас с Настей уже доставлен в твоё поместье.»
«Угу,» – единственное, что сказал Азимут.
Я же закусила губу и густо покраснела. Боже, мне послышалось, да? И зачем? И почему? И… и какого чёрта!
Уезжали мы вроде не спеша, но быстро. Так быстро, что переодеться я не успела – впрочем, служанки заверили, что платье подружки невесты теперь моё и кражей этот поступок не считается. Эрик, как и в прошлый раз, ехал верхом, а Кардер, хоть и раздобыл запасную лошадь, сел в карету. Его хитрые взгляды мне совсем не нравились, но я терпела и, дабы не нарваться, старалась смотреть в окно.
Узкие улочки Каззинтса очень скоро сменились широкой грунтовкой, пролегающей меж полей. Вдалеке виднелась полоска леса и розоватое, предзакатное небо. Этого леса мы достигли довольно быстро. При ближайшем рассмотрении, он оказался странным – деревья низкие, будто влаги не хватает, и кустарника многовато.
Вот тут-то и началось…
– Как тебе праздник? – учтиво спросил Кардер.
Пришлось оторваться от созерцания природы и взглянуть на блондина.
– Хороший, – честно ответила я. Невольно нахмурилась и добавила: – Но я чувствовала себя очень неудобно. Клисса не предупредила, про…
Проговорить проблему вслух не смогла. И подумалось вдруг – если бы на месте Эрика был тот же Кардер, или какой-нибудь незнакомец, я бы поцеловала без вопросов.
– Да, это я понял. А в твоём мире у тебя есть… ну кто-то? Любовник, воздыхатель или… муж, например.
Я не могла не рассмеяться.
– Нет, конечно.
Брови Кардера взлетели на середину лба, он явно ждал пояснений. Я же замялась, повторила серьёзно:
– Нет.
Кому я нужна?
– А ты когда-нибудь целовалась?
Целовалась ли я? Конечно. Но сейчас, под внимательным взглядом блондина, мне отчего-то вспомнился один единственный поцелуй – поцелуй с Рогором. Сердце сальто сделало и болезненно заныло.
– Да. Бывало.
– Судя по твоему лицу – воспоминания не слишком приятные, – Кардер даже голос понизил.
Я пожала плечами, комментировать не стала.
– А вообще странно всё, – продолжал рассуждения блондин. – Я и предположить не мог, что в твоём мире настолько строгие нравы.
Я до сегодняшнего дня тоже не предполагала, но признаваться во лжи не намерена.
– Зато у вас слишком вольные, – с усмешкой парировала я.
– Неужели?
Кардер вновь изображал неподдельное удивление, а я подумала – а почему бы нет? Почему бы не попробовать вытрясти из блондина ответ на вопрос, который мучает с самого начала. Вот только как бы поделикатнее к нему подойти…
– Я тут недолго, и видела не так уж много, но у меня создалось впечатление, что для вас… для вас секс – обыденность. Всё равно, что стакан воды выпить.
Да, я утрировала, и аргументов для таких выводов у меня не было. Но в сравнении с Горангом и Ремвидом, где тряслись над девственностью и вообще показывали чудеса пуританства, Фаргос выглядел самым настоящим борделем. Взять хотя бы этот разговор: ну кто вот так, в открытую спрашивает, есть ли у девушки любовник? Даже в моём, очень развязном мире, подобные вопросы пытаются завуалировать, смягчить.
– Секс? А что это? – нахмурился Кардер.
Сперва решила, что он издевается, но очень быстро выяснилось – дело в «особенностях перевода». Глупость, конечно, но блондину так понравилось слово, что он повторил его раз десять, откровенно смакуя.
– Нет, это не обыденность, – наконец, признался Кардер. – Это одно из естественных проявлений страсти. А страсть мы ценим очень высоко.
– Почему?
– Видишь ли, Настя… Большую часть населения Фаргоса составляют маги, и для нас… – он внезапно замолчал.
– Что? – подтолкнула я.
По лицу собеседника пробежала странная тень, глаза сощурились. Кардер продолжил, но что-то было не так.
– Для нас страсть к женщине равносильна страсти к жизни. Мы не можем без этого. Большинство уверено, что лучше сгорать от неразделённой страсти, чем жить в равнодушии. А публичность… Ну… спрятать огонь довольно сложно. Он, как не скрывай, всё равно прорвётся наружу. Вот мы и не скрываем.
Нет, он что-то недоговаривает. Или я чего-то не понимаю.
– Это только мужчин касается?
– Нет, ни в коем случае. Женщина имеет такое же право на страсть.
– А если страсть разделённая, но «запрещённая»?
– Поясни, – в голосе блондина послышалась настороженность.
– Ну он женат, она тоже замужем, а между ними страсть…
Кардер некоторое время молчал, словно не хотел говорить.
– Все знают, страсть почти неуправляема. Если эти двое сойдутся, никто не осудит.
– А как же брошенные супруги?
– Страсть погасла, – пожал плечами блондин. – Значит, всё кончено. Препятствовать чужой страсти они не имеют права.
Та-ак, а это уже интересно.
– Это традиция? – уточнила я.
Ответ был неожиданным и малопонятным:
– Нет. Это целесообразность.
Чёрт! Лучше бы это было традицией. И всё-таки я рискнула продолжить:
– Кардер, а я имею право на страсть?
Он не ответил и молчал так выразительно, что я даже стушевалась слегка.
– Просто подумала, если вдруг я начну испытывать страсть к какому-нибудь мужчине, то Эрик… он ведь не должен препятствовать, верно?
Взгляд Кардера как отточенная бритва, губы – тонкая линия. Он столь внезапно превратился из симпатичного попутчика в главу тайной канцелярии королевства Фаргос, что я невольно отодвинулась, вжалась в бархат диванчика и замерла.
Чёрт, зря я такое спросила. Очень зря!
Эрик словно почувствовал, что разговор о нём. В сознании прозвучало:
«Кардер, ну что? Она что-нибудь сказала?»
«Погоди…» – откликнулся блондин.
Я ощутила толику чужой настороженности.
«Что она сказала?» – в этот раз принц спрашивал холодно и властно.
Мой собеседник наморщил нос. При этом продолжал мерить крайне неприятным взглядом.
«Эрик, я всё расскажу, только позже. Мне нужно кое-что выяснить и…»
«Кардер!»
«Кажется, она решила взбунтоваться,» – нехотя признался тот.
«В чём выражается?»
Блондин хмыкнул, ответил, по-прежнему глядя на меня:
«Она спросила, отпустишь ли ты её, если она воспылает страстью к какому-нибудь… другому мужчине.»
Я стиснула зубы, готовясь разделить с Кардером ментальный рык или погрузиться в волну чужой злости, но ничего не произошло. Эрик попросту прервал разговор. А лицо Кардера вдруг просветлело, и голос стал таким мягким, таким доброжелательным…
– Настя, давай начистоту? – с улыбкой предложил он.
Это лицемерие взбесило.
– Давайте, – я кивнула. Спросила, подражая доброжелательному тону блондина: – Скажите, вы со мной сейчас в качестве кого разговариваете? Попутчика или главы тайной канцелярии?
Взгляд собеседника вновь стал острым. В карете воцарилась тишина. Относительная, конечно – снаружи по-прежнему звучал гулкий цокот копыт и шелест колёс.
– Знаешь, а такой ты мне больше нравишься, – неожиданно признался Кардер. – Вот только понять не могу, что послужило поводом к столь разительной смене поведения? Несколько часов назад ты дрожала осиновым листом, а сейчас откровенно дерзишь. Почему?
Потому что старый интриган Верез дал доступ к переговорам Эрика, а ты – ещё один путь отхода. Как бы там ни было, принц дорожит своей репутацией, он не посмеет удерживать ту, которая сгорает от страсти к другому. Особенно, если про мои проблемы узнают подданные. Доказательства страсти? Если приспичит, я такой спектакль устрою, что мало не покажется. Понадобится – и публичное изнасилование совершу. Мне бы только парня какого-нибудь… непугливого.
Вслух, естественно, сказала другое:
– Просто я устала бояться.
– Тебе нужно побольше отдыхать, Настя. Тогда и усталость мучить не будет… – угроза была до того явной, что последние сомнения развеялись. Кардер испугался. Чёрт, мне только одно непонятно… почему страсть возведена в культ? Ну не верю, что дело в банальной скуке.
– Вернусь домой – отдохну, – вернула «комплемент» я. Зря, конечно. Ссориться с главой тайной канцелярии не следует, но… не сдержалась.
А он посуровел. Оказалось, умеет корчить такие рожи, что и Эрику не снилось.
– Настя, хватит. Мне некогда с тобой играть.
– Так скажите, что хотели… Кто ж мешает.
Он шумно вздохнул, а я мысленно выругала себя за очередное неуместное хамство.
– Твоё появление в Фаргосе стало событием. Люди уверены, что между вами с Эриком что-то есть. Встречи с тобой ждут не меньше, чем встречи с принцем. Если нужны доказательства – вспомни, как тебя принимали в Каззинтсе. Так вот… мы предлагаем сделку: ты притворяешься хорошей девочкой, чуть-чуть влюблённой в Эрика, а он…
– Отпускает меня домой?
Я переборщила с интонацией и Кардер, естественно, рассмеялся.
– Настя, я мог бы сказать «да», но видишь ли, у меня нет полномочий на такой ответ. И гарантировать, что Эрик согласится, я не могу. Давай остановимся на том, что ты будешь хорошей девочкой, а мы… мы зачтём твоё сотрудничество с короной.
Здорово. Сразу ясно – Кардер не абы кто, а государственный чиновник. Только они умеют столь туманные обещания давать.
– Целоваться не обязательно, – уточнил блондин. – Спать в одной постели тоже.
О! Чёрт, какая щедрость!
– Мы спишем твои странности на глупое целомудрие вашего мира, хотя… – глава тайной канцелярии поморщился, – двадцать лет назад ваши нравы были куда раскованней и в среде аристократии об этом знают. Но я сумею убедить.
– Кардер? Вы тоже бывали в моём мире?
– Нет. Но у тайной канцелярии достаточно данных. У нас даже эти, как их… порно-журналы есть.
Я не хотела краснеть, но так уж вышло. Получается, они с самого начала знали о моей лжи и предпочли сделать вид… Чёрт!
– Твой ответ? – не отставал Кардер.
Вот зараза! Он нарочно указал на мою ложь именно теперь. Снова решил сыграть на совести.
– А что будет если откажусь?
– Ты согласишься, – доверительно шепнул Кардер.
В этот раз я сумела сдержать хамство, правда прикидываться испуганной, доверчивой девочкой тоже не стала. Ответила просто:
– Я подумаю.
– Хорошо. Думай. Но недолго.
– А то что?
Он ухмыльнулся, а я вдруг почувствовала себя мебелью.
– Настя, у нас много способов убедить лишенку поступить правильно. Даже если у этой лишенки качественный ментальный блок. Кстати, найти твоего покровителя тоже несложно – снимаем блок, берём след, а дальше, как говорят мои коллеги из твоего мира, дело техники.
КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU
ПОКУПАТЕЛЬ: Alina ([email protected]) ЗАКАЗ: #286493106 / 26-апр-2015
КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!
– И что же мешает поступить так прямо сейчас? – голос звучал бодро, но внутри всё сжалось.
– Эрик.
Внутренне дрожа, я ждала пояснений, но их не последовало. Кардер откинулся на спинку диванчика и принялся глядеть в окно. Глава тайной канцелярии мастерски делал вид, будто увлечён созерцанием неказистых деревьев, но я-то знала, чем он в действительности занят…
«Эрик, извини, но мне пришлось на неё надавить. Так что действуем по “плану С”. Ты – добрый, хороший принц. Я – злой глава тайной канцелярии.»
Я почувствовала досаду и неодобрение. Чувства исходили от Эрика. Однако голос огненного монстра прозвучал ровно:
«Несколько часов назад, кто-то предлагал перестать запугивать Настю и просто признаться.»
«Ситуация изменилась, – не задумываясь ответил Кардер. – Твоя колдунья всерьёз заинтересовалась идеей… страсти. Понимаю, я сам виноват, но я и предположить не мог, что эта дурочка придёт к такому выводу. Ты бы видел, как у неё глаза загорелись.»
И снова неодобрение, правда в этот раз к нему была примешана изрядная доля злости. Кардер тоже чувствовал настроение принца и попытался убедить:
«Эрик, ты не хуже моего разбираешься в женщинах. Настя обижена, она уже начала артачиться. В таком состоянии она может поступить назло. Например – начнёт прилюдно флиртовать с кем-нибудь из твоих врагов, и ты знаешь, во что это выльется. Тебя поднимут на смех! Как твой друг я против запугивания, но как глава тайной канцелярии, я обязан проконтролировать эту ситуацию. Другого выхода нет. К тому же, при таком подходе ты только выиграешь. Станешь защитником, сблизишься с ней…»
«Да, Азимут тоже думал, что роль дружки позволит сблизиться с колдуньей…»
Эту реплику Кардер оставил без внимания. Зато сказал о другом:
«Ваше высочество, ещё я прошу не распространяться насчёт резерва.»
Я напряглась, каждой клеточкой чувствуя такое же напряжение от Эрика. Наконец, красноволосый монстр хмыкнул и спросил:
«Кардер, ты спятил? Неужели ты думаешь, что Настя может воспользоваться моим состоянием, чтобы уничтожить резерв?»
«После её заявления о страсти к другому мужчине… Эрик, я просто не хочу рисковать.»
«А с чего ты взял, что она не знает? Может, ей уже рассказали. Клисса или, например, Грехта. Потом, я не смогу держать её за руку постоянно и гарантий, что она не узнает про резерв – нет.»
«Знаешь, – помолчав, сказал Кардер. – Теперь я начинаю понимать твоё предубеждение касательно женщин и чувств.»
«Брось, – хмыкнул Эрик. Как-то обречённо прозвучало. – Вернуть её в столицу я не могу, магический фон не тот. Да и просто не могу. Хватит. Пусть всё идёт, как идёт.»
Глава 16
После разговора с принцем Кардер всё-таки сбежал – пересел на запасную лошадь. Не думаю, что блондин сделал это ради того, чтобы доставить мне удовольствие, однако удовольствие я всё-таки получила. Ну и возможность пообщаться с Верезом, а это гораздо важней.
«Верез, о чём они говорили? Что за проблемы с резервом?»
«Не знаю, – задумчиво отозвался маг. – И даже версий нет.»
Чёрт. У меня тоже. Но ощущение, будто мне только что открыли нечто невероятно важное, не отпускало. Вернее, не открыли, а пытаются сокрыть…
«Верез, Эрик сказал, что я могу как-то воспользоваться его состоянием, чтобы уничтожить резерв. Он ведь свой резерв в виду имел, верно?»
«Думаю, да…»
Я откинулась на спинку дивана, уставилась в окно. Мимо неспешно проплывали всё те же неказистые деревца, но краски потускнели – на мир опускался сумрак.
«А в каком состоянии Эрик?» – мрачно подумала я.
Старый маг хмыкнул, ответил в том же тоне:
«В состоянии влюблённости. А возможно, любви… Ты же слышала их разговор на свадьбе.»
Да, слышала. Вот только как я могу этим состоянием воспользоваться и причём тут резерв?
Мысли не то чтобы путались, они просто превратились в кашу. Я пыталась соединить одно с другим, с третьим, но…
«Допустим, Эрик действительно в меня влюблён. Воспользоваться – значит проманипулировать, так? И что? Заставить его сделать нечто такое, что уничтожит его резерв? А притом, что резерв для мага как руки для плотника… Верез, мне кажется или это бред?»
Маг ответил хмурым согласием, а я вдруг осознала ужасную вещь: я по-прежнему не знаю, как Верез оказался в Фаргосе и чем тут занимался. Нет, я не забыла, я всегда помнила про это, но то у самой времени не было, то маг отмахивался, ссылаясь на занятость. И даже теперь возможности выяснить – нет, потому что нужно решать загадку Эрика.
«Ты придумала название этой головоломке? – усмехнулся Верез. – Считай полдела сделано.»
«Да ну тебя,» – делано надулась я и снова погрузилась в омут мыслей, чтобы через считанные минуты заработать самую настоящую мигрень.
Чёрт! Ну почему этот Фаргос такой странный и сложный? В том же Горанге, например, как просто: есть люди, есть маги. Первые просто живут, вторые всех бесят. Первые могут жениться, вторые – даже приблизиться к женщине права не имеют. А тут какая-то страсть, какие-то резервы, запрещённые знания, источники…
«Настя, погоди,» – слова Вереза как удар током. Я вздрогнула, едва не свалилась с диванчика, зато…
«Да, мне тоже эта мысль нравится,» – отозвался Верез, но я уже не слышала.
Пазл начал складываться, а глаза расширяться. Чёрт возьми, ну конечно!
Горанг – страна, в которой магам запрещено любить, потому что там верят – связь с женщиной лишает Силы. Под Силой понимается, конечно, резерв. Верез был единственным, кто решился нарушить табу и его резерв не уменьшился, даже наоборот. Верез рассказал об этом, но ему не поверили и заточили в тюрьму.
В Фаргосе всё совсем иначе – здесь никаким табу и не пахнет, скорее наоборот – секс всячески поощряется. Но только при одном условии – между партнёрами должна быть страсть. Ведь тем же Азимуту с Клиссой желали, прежде всего, несгораемой страсти.
И Верез… Он искренне любил ту девушку, а она любила его. И страсть, как понимаю, между ними была неслыханная, иначе маг бы сдержался, ну или она отказала – ведь потеря девственности до свадьбы, в тех краях, равносильна смерти.
Выходит, взаимная страсть способна увеличить резерв мага, а…
«А невзаимная – наоборот, уменьшить,» – закончил мысль Верез.
«Верез, а откуда в Горанге табу на секс? Они чем там занимались, если появилось такое ограничение?»
Я ощутила печальную улыбку.
«Насиловали что ли?» – нет, поверить я не могла.
«Настя, запрет древний. Никто не помнит, когда он появился и кем провозглашен. Но если вдуматься… Понимаешь, в Горанге всего один источник магии, маги там рождаются редко, их мало. Тем не менее, они – элита, а элите позволено всё. Думаю, причину возникновения табу ты угадала.»
Ну допустим. А что с остальным?
«Подозреваю, что чем сильнее страсть, тем больше изменения резерва,» – сказал Верез. Я же попыталась свалиться с диванчика в третий раз, а мысли снова пустились в пляс.
Нет, это, просто не укладывается в голове. Быть такого не может. Просто не может и всё тут! Если Эрик – наикрутейший маг с огромным резервом, говорит, что я могу этот самый резерв уничтожить… это что? Как? Это… какая же у него страсть? И… и когда я успела обзавестись ТАКИМ самомнением? Сама мысль о том, что принц меня хочет – уже маразм. Чтобы допустить всё остальное… нужно быть как минимум девочкой с обложки.
Чем дольше размышляла, тем громче становился хохот. Смеялась, естественно, не я.
«Верез прекрати, пожалуйста. Я понимаю, что меня занесло куда-то не туда, и это не повод хохотать на всю… на всю голову.»
Хохот перешел в здоровый, очень громкий ржач. Ну всё, мигрень на ближайшие двое суток обеспечена. Боюсь, ментальная глухота тоже.
Ну, допустим (но только теоретически!), что Эрик действительно пылает вот такой страстью. Допустим, пылает он давно. И как я уничтожу резерв? Заставлю сорваться? Спровоцирую на… изнасилование?
Чёрт, я многое могу понять, но Кардер – полный кретин. Я от тех поцелуев с обездвиживанием едва не умерла, что говорить про остальное? Добровольно стать жертвой изнасилования – извините, но это за гранью добра и зла.
«Настя, – маг наконец-то перестал хохотать, – мне кажется, Кардер опасается другого сценария.»
«Какого?»
«Если я правильно понял, тебе достаточно лечь с Эриком добровольно, но без страсти.»
«Грубо говоря, полежать и потерпеть?»
«Да.»
«Но Эрик не дурак, он же увидит, что страсти нет,» – парировала я.
«Но ведь ты можешь притвориться. Я не силён в этих делах, но мне кажется, что если мужчина объят страстью, то обмануть его очень просто.»
Чёрт. И какой же тварью нужно меня считать, чтобы предположить такое?
«А мне другое интересно, – задумчиво протянул Верез. Я навострила ушки, мысленно умоляя Вселенную смилостивиться и не посылать новых тайн. – Насколько увеличится магический резерв Эрика, если ты тоже воспылаешь страстью?»
Голос старого мага прозвучал столь серьёзно, что я не сразу догадалась – шутка.
«Вообще-то я не шучу, – отозвался собеседник. – Если увеличение размеров резерва происходит по тому же принципу, как восстановление энергии, то… – Верез затих, явно что-то высчитывая. После добил: – Настя, послушай, ты уверена, что Эрик настолько противен? Мне кажется, ты всё-таки перегибаешь. Эрик не так плох, и он… ну он же принц. И уникум к тому же. Только представь ценность эксперимента для науки!»
…Много позже, когда я остыла и перестала материться, Верез пояснил, что за несколько лет жизни в Фаргосе, он ни разу о влиянии страсти на резерв не слышал. Вместе пришли к выводу, что от мага никто эту информацию не скрывал, просто Верез подобными вещами не интересовался. Из его пояснений следовало – здесь, в Фаргосе, он фанатично занимался экспериментами с магией и только. Светская жизнь, как и просто жизнь, текла где-то в стороне. О женщинах и говорить нечего – душа мага принадлежит одной единственной, чьё тело похоронено в Ремвиде, других он не замечал, и замечать не хотел.
«А что за эксперименты?» – полюбопытствовала я.
От Вереза пришла волна невероятной нежности.
«О… – мечтательно протянул маг. – Чего я только не делал…»
Он говорил с фанатизмом, присущим лишь молодым мамочкам и гениям, а я слушала, слушала… и чем дальше, тем крепче становилось ощущение, будто мне рассказывают математическое доказательство устройства системы энергосбережения адронного коллайдера, теорию относительности в переводе на язык парадоксального мышления и схему бисероплетения совмещённого с пэчворком. То есть некоторые слова я всё-таки понимала – по крайней мере, предлоги и междометия.
Впрочем, это не помешало заслушаться и не заметить, как смолк стук копыт, как остановилась карета, как отворилась дверца. Как долго Эрик стоял в проёме прежде чем позвать по имени – понятия не имею, но когда позвал – вздрогнула всем телом и… ну в этот раз я с диванчика всё-таки упала.
– Прости, – глухо сказал принц. – Не хотел пугать.
Сумрак давно сгустился, вокруг царила полутьма, но руку, поданную Эриком, видела отчётливо. После всего, что узнала за день, прикасаться к его высочеству было не только страшно, но и крайне неловко.
– Настя, пожалуйста…
Вот и тон его изменился. Никакой холодности, а… Ох, я, наверное, с ума схожу.
Я всё-таки отдала ладошку во власть наследника. Он помог подняться и выбраться из кареты. Каждое движение предельно спокойное и корректное до чёртиков. Даже поцелуй, которым коснулся моей руки – выдержанный, размеренный.
Оглядевшись, поняла – лес давно кончился, наш отряд встал посреди какой-то пустоши. Но удивило другое – в нескольких метрах мерцал алый прямоугольник. Никогда такого не видела.
– Я подумал, тебе будет интересно взглянуть на стационарный портал, – сказал Эрик, вновь притянул мою ладошку к губам. Огненный монстр со склонённой головой? Чёрт возьми, это нечто. Сколько раз видела, а всё равно задевает.
Я сглотнула куда громче, чем позволяют приличия. Нервно кивнула. И только после этого меня повели к прямоугольнику.
Портал был огромен – в такой без труда войдет не только карета, даже африканский слон. Магическое полотно не в воздухе висело, оно заполняло пространство каменных ворот. Серые монолиты навевали воспоминания о Стоунхендже, внушали трепет. Хотелось прикоснуться, но я не посмела – мало ли.
– В этой части королевства очень большая концентрация магических источников, – начал пояснять принц. – Магический фон искажен и обычные, индивидуальные порталы прокладывать очень сложно. Приходится использовать стационарные – они, в отличие от других, надёжны. Этот – самый первый, его создал Верез.
– А кто такой Верез? – осторожно поинтересовалась я.
Губы наследника тронула лёгкая улыбка. Несмотря на то, что мы с Верезом знакомы довольно давно, ответ приятно удивил:
– Это великий маг прошлого. Гений. Лучший из лучших.
Старику слова тоже понравились, я ощутила его гордость и невероятную приязнь к Эрику.
«Верез, а Верез… – тут же напряглась я. – А твоё отношение к огненному монстру на меня не повлияет? А то знаешь, мне бы не хотелось, чтобы получилось как тогда, с самогонкой…»
История с самогонкой до сих пор внушает ужас. Путешествуя по Ремвиду, мы с Косарем и Креатином нарвались на банду лесных «разбойников». Проблема разрешилась миром, от нас даже попытались откупиться, но… среди подарков была бутыль. Вообще, я пью только по праздникам, но увидав бутыль – как с цепи сорвалась. До последнего верила – это реакция на стресс, а желание выпить – моё собственное желание. Но Верез сознался, что желание принадлежало ему…
«Настя, за кого ты меня принимаешь?» – обиженно фыркнул маг.
Я пожала плечами, чем тут же вызвала вопрос:
– Что-то не так?
Голос Эрика… ох, чёрт.
Исподволь взглянула на принца и поняла, что именно изменилось – он напоминал человека, который смирился с неизлечимой болезнью. Нет, он не был унылым, просто… перестал беситься, и принял реальность такой, какая она есть. Без прикрас.
Я покраснела прежде, чем поняла, что стыжусь не только самонадеянного вывода, но и мысли о том, что Эрик… Боже, меня держит за руку мужчина, который изнывает от сексуального желания. Что может быть ужасней? Только осознание, что причина его проблемы – я.
– Настя, о чём ты думаешь? – тихо позвал наследник.
Покраснела ещё гуще и вперила взгляд в землю. С ужасом поняла – я искренне сочувствую огненному монстру. Нет, мне действительно жаль. Даже не так – мне настолько жаль, что где-то глубоко внутри тоже просыпается желание… желание помочь, облегчить страдания несчастного.
«Мда…» – задумчиво протянул Верез.
Так и не дождавшись ответа, Эрик повёл обратно.
В этот раз, в карету сели вместе. Почему огненный монстр променял седло на общество неприметной колдуньи, я, конечно, понимала, и чувства испытывала довольно противоречивые. С одной стороны, ситуация льстила и будила любопытство – интересно, как Эрик будет отыгрывать роль «хорошего принца». С другой… мерзко всё это. Так мерзко, что непрошенная жалость медленно, но решительно дохла. Да ещё этот полумрак…
Карета тронулась. Спустя несколько секунд, по глазам ударил яркий свет. Показалось, душа отделяется от тела, а само тело распадается на атомы. Ещё мгновенье и всё пришло в норму. Вернее, почти в норму: теперь глаза слепил не свет, а мрак, в ушах стоял жуткий шум. Я не сразу сообразила, что это звук ливня, бьющего о каменистую землю.
– Мы в предгорье, – сообщил Эрик.
Снаружи раздался вопль негодования – отряд сопровождения тоже прошел через портал. Мда, сейчас всадникам не позавидуешь.
«Эрик, ты знал!» – в ментальном крике Кардера было столько обиды, что от улыбки не удержалась.
Нас укрывала темнота, и я никак не рассчитывала услышать:
– Настя, почему ты улыбаешься?
Чёрт! Эрик видит в темноте? А он точно не вампир?
– Люблю горы, – тут же соврала я.
– Это не горы, предгорье…
Да хоть тропические острова!
– Я не сильна в географии.
Реакция была неожиданной:
– Придётся освоить…
«Верез!» – мысленно воскликнула я.
«Тшш…»
Вот так, в полнейшей темноте и молчании, мы и ехали дальше. Ощущение, честно говоря, специфическое. Особенно если учесть, что Эрик в темноте видит, а я – нет.
Вскоре стук копыт стал громче, уверенней. Лёгкая тряска, которая тоже не добавляла комфорта, прекратилась. В окошко увидела далёкий, тусклый свет – будто тысячи огней слились воедино.
– Снова город?
– Да. Западный Рубеж. Три века назад, когда Фаргос был куда меньше и слабее, здесь проходила граница. Сейчас Западный Рубеж в сердце страны, но название осталось – в память о былых временах.
