Текст книги "Прошу, позволь тебя ненавидеть (ЛП)"

Автор книги: Анна Премоли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Пока мы идем по коридору, не могу не отметить, что все головы поворачиваются за нами. Холл, обычно кишащий голосами и людьми, – сейчас в полнейшей тишине. Отлично, именно это мне сегодня и нужно было.

Йен и я подходим к кофе-машине, куда он вставляет монеты и выбирает два наших кофе, даже не спросив, какой я буду. На самом деле, тот факт, что он уже знает, какой я пью, беспокоит меня еще больше, если это возможно.

– Давай, я вся во внимании, – говорю ему, держа в руках мой дымящийся стаканчик. – Как и все в этом офисе, – подмечаю ему язвительно.

– На самом деле, именно это и есть тема. Я бы хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, – шепчет он, снизив тон голоса.

За нами слышится грохот. Думаю, что секретарь Колина только что упала в обморок.

– Не думаю, что это хорошая идея, – отвечаю сухо. Я вижу и другие вытянутые уши, и не только в переносном, но и в прямом значении.

– Я бы мог поговорить с тобой здесь, но об этом узнает весь Лондон, – настаивает Йен. Он выступает вперед и говорит мне вкрадчивым голосом. – Давай, Перси, я бросаю тебе вызов принять мое приглашение.

Ублюдок, он знает, что никогда я не противостою вызову.

На мгновение я задумалась. Что же хуже? Дать материал змеям офиса для сплетен, либо встретится с синьоришком где-то за пределами офиса?

– Я бы могла рассмотреть предложение, но в этот раз никаких модных мест, – уточняю определенно.

Кажется, он согласен.

– Естественно. Выбираешь ты; неизвестное место, одно из тех, которые знаешь только ты.

Идея, которую он мне подкидывает, ни капли его не задевает. Да ладно!

– Хорошо, у меня есть на примете один паб, который как раз походит для нашего случая, – говорю ему осторожно.

Сообщаю адрес и специфику области. Нужно отдать ему должное, Йен даже бровью не повел, слушая о нецентральной и неизвестной части города.

– Ок, – говорит он мне, пожимая плечами. – Я буду там в восемь.

И так он оставляет меня здесь одну и возвращается в свой офис, пока все остальные любопытные лица оборачиваются в его направлении.

* * *

Сидя за стойкой бара и попивая виски, пытаюсь расслабиться. Чувствую, что этим вечером мне понадобится вся возможная и невозможная поддержка.

Я уставшая, под действием стресса, и, по правде говоря, последний человек, с которым я бы хотела встретиться, чтобы выпить, был бы Йен. Думаю, в конце концов, я бы предпочла видеть маму, что еще сказать.

Пол, бармен, развлекает меня своими обычными историями, пытаясь отвлечь от явно мрачного настроения.

– С чего это такая недовольная физиономия? – спрашивает меня, не удержавшись от любопытства.

Пол очень хорошо знает Веру, Лауру и меня. Мы живем в двух шагах от его паба и приходим сюда часто. Речь идет о темном месте, неизвестном для всех модных людей и, следовательно, очень подходящем для того, чтобы расслабиться. Идеально для нас троих.

– Стресс, стресс и еще раз стресс, – говорю ему смиренно, мечтательно рассматривая уже наполовину пустой бокал в руке.

– Короче говоря, держи еще алкоголь, – говорит он мне, наполняя его. Я действительно выгляжу настолько несчастно?

– Спасибо, – поднимаю бокал за его здоровье, пока спускаю еще одну каплю янтарного алкоголя по горлу.

– Подруги подойдут позже? – спрашивает он, пытаясь придать небрежность вопросу.

– Х-м-м. Нет, к сожалению.

Полу всегда нравилась Вера, но он все еще не решался пригласить ее прогуляться вместе.

– Этим вечером я должна встретиться с коллегой. Это вроде рабочей встречи, – объясняю ему, пытаясь оправдать отсутствие объекта его обожания.

Пол посмотрел на меня хитро.

– Х-м-м, дорогая, если твоя «встреча» это тот, кто только что вошел, я не понимаю, почему у тебя такое несчастное лицо.

Я поворачиваюсь ко входу и вижу, как Йен переступает порог. Он осматривается вокруг в попытках обнаружить меня, но, должно быть, темнота создает ему трудности.

– Это он, – подтверждаю и покорно вздыхаю. Я надеялась, что Йен потеряется и не придет сюда.

Мне становится плохо.

– Черт возьми, Дженни, – вскрикивает Пол, даже не окончив фразу, потому что обоим понятен скрытый смысл.

– Да... – всего лишь подтверждаю. Я понимаю его замешательство, как его можно обвинить? Йен надел свой его обычный офисный костюм, без галстука, а в руках держит пальто, которое возможно стоит больше пяти зарплат обычного лондонского бармена. И это заметно.

«Слава богу, что он не хотел привлекать к себе внимание», – думаю довольно сухо.

В конце концов, он меня замечает, делает знак рукой и направляется в мою сторону.

– Добрый вечер, Дженни, – немного спустя, приветствует он меня. Мне кажется, Йен немного напряженный, не совсем в своей тарелке в такой среде.

– Есть что-то доброе в этом вечере? – отвечаю ему, плюя на то, что могу прослыть невежливой.

– Присядем за стол? – пытается предложить мне, смотря в сторону Пола. Ясно, что он предпочел бы не иметь свидетелей.

– Ну, если ты так настаиваешь, – говорю ему, поднимаясь со стула с бокалом в руке. Йен в спешке заказывает пиво и следует за мной к столику.

– Давай, я жутко устала и хочу попасть домой как можно скорее. Если ты не против, перейдем к сути дела, – говорю ему без прелюдий.

– Конечно же, – соглашается он, – но сначала небольшое любопытство: в этом районе безопасно парковаться?

Я смотрю на него тревожно.

– А что такое? На какой, к черту, машине ты приехал сюда? – спрашиваю я со смесью раздражения и нервозности.

– На Порше, – я слышу, как он отвечает виновато.

– Йен! – упрекаю его, ударяя руками по столу. – Это так глупо!

В его взгляде улавливаю какое-то раздражение.

– Давай разберемся, на какой машине я должен был приехать? На Бентли моего дедушки? Я владею Порше, и я езжу на Порше! – объявляет он разъяренно. Классический пример мужчины: спорь с ним о чем угодно, но не задевай его машину.

– Никогда не слышал об общественном транспорте, маленький лорд? Хоть раз в жизни пользовался хоть одним видом?

– Ну, естественно! Только я не был уверен, что доберусь в эту глухомань без машины и навигатора, моя дорогая «Я-знаю-все»! – защищается он.

– Прошу меня простить, что мы не возле Риджентс-парка... – подливаю масла в огонь.

На секунду между нами вновь возникла обычная борьба. Казалась, что это молчание никогда не закончится.

– Окей, мы сошли с рельсов, – говорит, в конце концов, Йен, нервно проводя рукой по черным волосам.

– Как обычно. И учитывая, что полемика обречена затянуться надолго, будет лучше, если я закажу что-нибудь поесть, – говорю ему смиренно, делая знак Полу, который сразу же заметил меня и кивнул.

– Есть здесь? Ты уверенна? – спрашивает Йен, осторожно обводя взглядом заведение.

– На все сто. Я ем, ты рассказываешь. Итак, ты говорил... – подгоняю его продолжать.

– Я бы тоже хотел поесть, – отвечает он, обрывая мою фразу. Он произносит ее так, как будто это решение невероятно смелое.

Я ударяю руками по столу.

– О, Боже, этот ад рано или поздно закончится? – жалуюсь. Итак, я делаю новый знак Полу, указывая на человека передо мной. Вижу, как наш бармен посмеивается и кивает в знак согласия.

Я посмеюсь, когда он попытается пригласить Веру. Думаю, это будет мстительно.

– Итак, могу ли я вежливо поинтересоваться мотивами, которые привели нас сюда?

Я слишком сильно повысила голос, но это неважно. Я раздражена, в случае если Йен еще это не понял.

– Причина, по которой мы здесь это то, что ты не хочешь быть увиденной в месте VIP в моем сопровождении, – отвечает самоуверенно никчемный граф, хлопая своими длиннющими ресницами, тем самым строя из себя звезду. Клянусь, если он это не прекратит, я убью его.

– Господи, прошу тебя, дай мне сил, – бормочу, доведенная до раздражения.

На лице Йена веселье. Как мне кажется, я играю именно так, как он хочет..

– Хорошо, вернемся к нам, – повторяю еще раз, нервно убирая волосы с лица.

– Итак, речь пойдет о статье... – начинает Йен.

– О нет, только не о статье! – перебиваю его, вскрикнув от раздражения и еще раз стукнув руками по столу.

– Ты меня, конечно, извини, но как я закончу, если даже не могу начать? – спрашивает он, осознавая, что в его словах есть логика.

Я отдаю себе отчет, что мы вновь пришли к мертвой точке, когда приходит Пол с нашим ужином.

– Для вас, – говорит он нам и подает мне мое обычное блюдо из зелени, жаренной на гриле и бифштекс с картофелем для Йена, который сразу же пробует и кивает головой, удивленно и удовлетворенно. Хватит и секунды, чтобы понять, что Йен – тот тип хищников, которые любят бифштекс слабой прожарки. Пол легко угадал его вкус.

– Действительно хорошо, – бормочет он, жуя. Спрятать свое удивление у него не вышло.

– Я рада, что твои королевские вкусовые рецепторы одобрили наш скромный ужин.

– Одобрили, одобрили, даже если не знаю, как я выживу без столового серебра, – шутит он надо мной. Единственный раз я решаю проигнорировать его провокацию и сделать вид, что ничего не заметила; этот вечер определенно слишком затянулся. Лучше не ухудшать положение.

– Однако не хочу повторяться, но, может, мы вернемся к тому моменту, почему мы здесь этим вечером? То есть, не учитывая, прекрасную компанию...

Йен смотрит на меня, смеясь.

– Можем. Я немного развлекся.

Я смотрю на него в замешательстве.

– Йен, занимайся своей жизнью. Я понимаю, что высшее общество достаточно скучное, но я бы занялась чем-то другим вместо того, чтобы развлекать тебя вне рабочего времени. Мне не так много платят, чтобы выносить тебя все эти часы, – заставляю его заметить.

Он бросает на меня очень непонятный взгляд; мне сложно разобрать его значение.

– Окей, возвращаясь к нам, я должен признать, что благодаря известной статье я заметил одну очень любопытную вещь: моя фотография с обычной девушкой умерила пыл многих девушек... Предстать с обычной кралей не слишком правдоподобно, а вот с девушкой не особо привлекательной... это просто гениально! Все остальные теперь твердо уверенны, что если я общаюсь с тобой, то все достаточно серьезно, – так он объясняет мне свое перекрученное умозаключение.

Моя вилка от удивления повисла в воздухе на половине пути с нанизанным перцем на гриле, который начал скользить, чтобы затем упасть в мою тарелку. Если только я испачкалась, клянусь, я оторву ему голову.

– Что, прости? – спрашиваю, надеясь, что я что-то не так поняла.

Но Йен вдохновлен на бесполезные разговоры.

– В последнее время это стало невыносимо. Все эти девушки меня буквально мучают... – непреклонно продолжает он, небрежно относясь к моему выражению лица. Для справки, обычно я считаю, что у меня достаточно красноречивая мимика.

– Бедняжка, это так невыносимо... – бормочу с отвращением.

– Вот именно, и понятное дело, это не моя вина. Это все из-за этого глупого титула, – подводит он итог.

«Не только этот глупый титул», – размышляю. Интересно, а он давно видел себя в зеркале? Ясно, что в тот день, в который я ему позволю думать нечто подобное, будет днем высадки марсиан на этой планете, но факт остается фактом: он противно, неприятно, определенно привлекательный тип.

– И, следовательно? – спрашиваю, но почти боюсь раскаяться.

– И, следовательно, ты была бы действительно идеальной кандидатурой! – вскрикивает уверенно.

На мгновение я хотя бы надеялась, что эпилог может быть другой.

Наверное, я плохо поняла. Это же понятно, что он не может просить меня о том, о чем я думаю.

– Ты начал принимать наркотики, да, Йен? – спрашиваю серьезно. Других объяснений быть не может. Либо это, либо временное помутнение рассудка. У него все с головой в порядке? Он понимает, кого он просит быть его девушкой?

Он смеется, пока ест картофелину, покрытую кетчупом.

– Единственное вещество, которое могло отравить меня – это лондонский смог, – допускает он.

– Определенно, он вреден, но не думаю, что затуманивает умственные способности. Почему моя идея кажется тебе такой безрассудной? – он говорит это, надеясь заполучить симпатию?

Окей, мой желудок определенно сыт.

Кладу вилку на тарелку и смотрю на него серьезно.

– Итак, теперь попробуй повторить, потому что я уверенна, что ты никогда бы меня об этом не попросил и не сказал бы, – хитрец мне улыбается такой невинной улыбкой, что я почти влипла. Я сказала «почти», я не вчера родилась.

– Ну, правда, насколько поразительно было бы с этим согласиться, но ты единственная женщина, которую я знаю, что могла бы быть в липовых отношениях со мной, не желая превратить их в настоящие. Если еще и не учитывать, что нас уже сфоткали вместе... —

я хватаю бокал виски, который стоит передо мной, и делаю решительный глоток.

– Э-э-э-э? – единственное, что мне удается сказать; я немного отупела от алкоголя.

– Да и потом, ты абсолютно не та обычная краля, для которой это было бы действительно слишком хитро.

Я начинаю быть довольно раздраженной.

– Это последнее я мог опустить, да? – спрашивает он, интуитивно чувствуя причину моего изменившегося лица.

– Возможно... – подтверждаю, шипя сквозь зубы.

– В любом случае, это было бы идеально! – повторяет он, не особо учитывая утверждение, сказанное выше

Окей, игра прекрасна, пока длится недолго. Но это уже переходит все границы.

– Я действительно ничего не выигрываю от твоего предложения, – подмечаю, очень стараясь быть спокойной. – И потом, те, кто меня знают, прекрасно понимают, что у меня вкус намного лучше...

Это не совсем правда, но фраза звучала так хорошо, что я не выдержала. На мгновение на лице Йена проскользнуло обескураживающее выражение, прежде чем вернулось нейтральное. Это длилось не больше пяти секунд, но они были бесценны.

– Дженни, подумай, ты можешь быть под боком у самого желанного холостяка города. И это поднимет немного твои позиции...

Ну, конечно же, как будто мне это нужно.

– Я уверен, что у меня получится понравиться даже твоим друзьям и твоей семье. Когда я хочу, чтобы люди меня любили, у меня это получается, – продолжает болтать кретин.

Я останавливаю его взглядом убийцы.

– Я считала тебя достаточно умным человеком, – решительно говорю ему, пытаясь пережить мысль, что только что сделала ему почти комплимент. – Следовательно, скажи мне, ты действительно думаешь, что я помогу тебе? Что. Я. Помогу. Тебе? – отчеканиваю медленно вопрос, как если бы говорила с ребенком. Мой тон недоверчивый.

– Почему нет? – наконец решается спросить он, как будто ничего не случилось.

– Йен, не провоцируй меня! – предупреждаю его, надеясь больше ничего не объяснять. Я могла бы не отвечать за свои действия.

Я хочу сказать, он ведет себя так, словно ничего не случилось, после того как превратил мою жизнь в ад на годы, и тем не менее он ждет, что я ему помогу? Что я буду в обществе с ним?

– Что тебе терять? – настаивает он, пытаясь сменить тактику. Но ему не везет, к его несчастью, я знаю все его фокусы. Думаю, я в совершенстве овладела предметом.

– Лицо, чувство собственного достоинства, честь. Хочешь, чтобы я продолжила список? Если я начну перечислять, здесь мы останемся до полуночи, – мой готовый ответ.

– Тяжелая игра, – подытоживает он после маленькой паузы раздумий.

Я выдвигаюсь вперед и сцепляю свой взгляд с его.

– И здесь осел упал: я не играю, в отличие от тебя.

На несколько секунд мы изучаем друг друга. Никто не хочет отвести взгляд первым, потому что никто не хочет проиграть. Обычная, старая, скучная история.

– Окей, чего ты хочешь? – внезапно спрашивает он меня. Йен, должно быть, плевался пеной, только подумав о попытке заворожить меня своими бездонными голубыми глазами. Хуже для него: еще несколько минут и возможно я бы сдалась. В глубине души я все же человек!

– Я бы хотела, чтобы ты держался подальше от моей жизни. Говоришь, это можно устроить? – пытаюсь подсказать ему.

Он закатывает глаза, взбешенный моим нежеланием к сотрудничеству.

– Я имел в виду, что-то более реализуемое. И если можешь избежать сарказма, я буду тебе очень признателен.

– Я и сарказм? За кого ты меня принимаешь? – спрашиваю его, делая вид, что не понимаю о чем он.

– Не притворяйся, что не понимаешь, и не пытайся поменять тему. Что ты хочешь взамен этой маленькой услуги? – он настаивает еще раз.

Конечно же, маленькой, как же иначе.

– Если ты думаешь, что я могу согласиться на такое предложение, ты действительно дурак, – говорю ему четко и сильно.

Перед лицом оскорбления он не смутился.

– Я готов торговаться. Уверен, мы сможем прийти к удовлетворяющему нас обоих решению.

– Я сомневаюсь...

– Давай, подумай. Должно же быть хоть что-то. Что-то, как например, мое неприпятствие по отношению к нашему общему делу. Я бы мог быть очень упрямым, если только мне представится случай... – скрытно угрожает он мне.

– Давай проясним: не путайся под ногами. Дело Беверли мое, и я его хочу вести, так как посчитаю нужным. Твое присутствие стало необходимым по случаю обстоятельств, но мы попробуем свести его до минимума. Не хочу твоих советов и мнения, и прежде всего не хочу сравнивать тебя с собой, – говорю ему на одном дыхании. Слова выскакивали так быстро из моего рта, что у меня не было времени их остановить.

– Видишь? Все-таки есть что-то, чего бы ты сама хотела. Ты хочешь иметь возможность работать без моего вмешательства. И я буду очень счастлив предоставить тебе такую возможность взамен маленькой, крошечной, незначительной услуги.

Предпочитаю ничего не добавлять. Я боюсь, что все закончится тем, что я повешусь.

Йен внимательно на меня смотрит и долго думает, прежде чем сказать:

– Я знаю, у нас были некоторые разногласия в прошлом, но я думал, что то, что говорят о тебе, правда, – на мгновение его обычный тон исчезает, и Йен наоборот становится серьезным.

– То есть?

– Говорят, что ты «также» милый человек, который пытается помогать другим.

– Я хорошо расслышала твое «также»? – подмечаю я, не зная за что ухватиться. Есть надоедливая часть меня, которая необъяснимо толкает меня согласиться. Не решаюсь даже рассмотреть это «почему».

– Да, но я сказал все же «милый». И я говорил о тебе. Я бы хотел, чтобы ты собрала все мои добрые намерения в словах, которые я сказал.

Поднимаю глаза, чтобы посмотреть на него, и вижу, что он посылает мне одну из тех улыбок, от которых люди обычно сдаются. Я уже видела, как он это делает миллион раз, но только с другими. Обнаружить себя получателем такого жеста, как получить удар ниже пояса.

– Я прошу тебя... – осмелился он убедительно сказать мне, опасно понизив голос.

Хлопаю глазами, не веря и пытаясь убрать тот жар, который окутывает меня. Я должна прервать эту сцену, будь что будет.

– Окей, – чувствую, как с губ соскользнули слова почти против моей воли.

Окей? Я серьезно сказала «окей»? Может, я сошла с ума? Во мне поднимается паника, и от этого я начала забывать, как дышать.

Йен удовлетворено воодушевился и даже схватил меня за руку.

– Я буду тебе действительно очень, очень благодарен! – говорит мне, пытаясь отправить меня в полный нокаут.

– Закончим с любезностями, их было достаточно! – Выдергиваю руку и освобождаюсь от его хватки. Жест немного резкий, но без сомнения эффективный.

– Итак, это «да» точно? – спрашивает он торжественно. Как если бы ему нужно было услышать это снова. К сожалению, я сказала «да».

– У меня был выбор? – спрашиваю с энтузиазмом приговоренного к смерти, который готовится подняться на эшафот.

– Конечно же, нет! – выкрикивает он полностью удовлетворенный. – Ты же прекрасно знаешь, что я бы не дал тебе передышки. Я способен упорствовать до смерти.

– Прекрасно это себе представляю, – вздыхаю.

– Ты не пожалеешь об этом, – говорит он мне все же.

– Невозможно, я уже пожалела, а прошло всего тридцать секунд с того момента, как я решила помочь тебе. Но я помогу тебе необходимым минимумом, это понятно! И никаких фото в журналах! – предупреждаю его раньше, чем другие странные идеи могут прийти ему в голову.

– Но фото в журнале необходимы! – подмечает он.

– Хорошо, итак мало фото в журналах.

– Необходимый минимум, – соглашается он, уже улыбаясь.

– И никаких имен в печати, – спешу добавить.

– Но они все равно его узнают...

– В моем случае, не узнают, – подытоживаю с убеждением.

Йен смотрит на меня, смеясь.

– Мало, очень мало встреч... – настаиваю.

– Конечно, – подтверждает он торжественно. Но эта энная удовлетворенная улыбка угрожающе появилась на его лице.

– И взамен ты держишься как можно дальше от моих проектов с Беверли, даешь мне полную свободу, – напоминаю ему.

Вижу, что он хотел бы продолжить обсуждение условий сделки, но решил отступить.

– Естественно, как и договаривались, – обещает он, положив руку на сердце.

– Хорошо, думаю на этом мы можем закончить вечер, – говорю ему, отодвигая мое блюдо, счастлива от того, что могу уйти.

– Ты больше не голодна? – удивленно спрашивает он меня, смотря на изобилие зелени в порции.

– Кто знает как так, но голод прошел. Будет лучше, если я пойду домой, – говорю поднимаясь.

– Я провожу тебя, – отвечает с готовностью. – Это не район для длинных прогулок.

Чувствую, что я должна уточнить некоторые мелочи.

– Это мой район и, для справки, с тобой ничего не произойдет, если пройдешься пешком пятьдесят метров.

– Все же я настаиваю.

Ненавижу. Заметно фыркаю, потому что он должен уяснить, что его компания не самая желанная.

– Подожди, я только схожу заплачу, – говорит он мне, отдаляясь.

Чувствую ужасною необъятность от идеи, что он оплачивает даже счет за мой ужин, но в то же время это он – повод, из-за которого у меня все пошло наперекосяк, поэтому пусть катится к дьяволу и платит, если так хочет.

Боковым зрением вижу, как он отдает банкноты Полу. Слава богу, он не вытащил свою платиновую карту. Это было бы неудобно.

– Я готов. Пойдем, – вернувшись, говорит мне.

Поднимаю руку, чтобы попрощаться с Полом, который удовлетворенно ухмыляется. «Хорошо смеется тот, кто смеется последним», – думаю про себя.

– Можешь оставить машину здесь, идти всего два квартала, – объясняю ему. Сейчас я уже покорившаяся необходимости выносить его общество еще на несколько минут.

– Хорошо, прогулка именно то, что нам необходимо.

– Нам нужно установить некоторые правила, – возвращаюсь к теме.

– Окей, – отвечает он мне, застегивая свое дорогущее пальто. Только посмотрите, вот он, дух сотрудничества, сейчас как раз, когда речь идет о том, что его интересует!

– Я уверенна, что ко мне придут и другие мысли в голову, но на данный момент, полное равнодушие к работе между нами, – я его осведомляю.

– Если ты так настаиваешь, – говорит он мне не очень убежденно.

– Конечно же, настаиваю. Будет лучше не заставлять говорить налоговому отделу о моей личной жизни. Даже если это и притворство, – возбужденно добавляю.

Он соглашается знаком одобрения.

– И как говорила – очень мало встреч. Только необходимые...

Через несколько минут мы перед моим домом.

– Хорошо, мы добрались до места назначения. Я живу здесь, – показываю ему на дверь и вытаскиваю ключи из сумочки.

– У тебя есть вечернее платье? – спрашивает он меня.

– Конечно же, есть! – за кого он меня принимает?

– Прекрасно, потому что в пятницу я должен участвовать на вечере благотворительности, на котором будет самая настойчивая из всех девушек. Одна из тех, которая должна отвернуться от меня.

– Ладно, пятница, вечер, – подтверждаю, кивая ему. Голос не самый радостный, но уже смирившийся. И затем, зуб долой, долой боль.

– Хорошо, значит спокойной ночи, – говорит Йен мне, и очень странно смотрит на меня. О, Боже, ну а сейчас чего он хочет?

– Спокойной ночи, – говорю с сомневающимся выражением.

Вижу, что Йен приближается ко мне, и инстинктивно отступаю.

– Я могу попрощаться с тобой? – спрашивает он, заметив мой отход.

– Разве ты еще этого не сделал? – спрашиваю.

– Я только хотел поцеловать тебя в щеку, ты же делала это в Шотландии. Я думал, ты позволишь, – объясняет он.

– Это было только потому, что мне надо было поговорить с тобой, чтобы Элизабет не услышала, – напоминаю ему.

Но он продолжает приближаться, а я отдаляться, пока плечами не упираюсь во входную дверь. Никаких путей бегству. Я чувствую его нависшего надо мной и его быстрый поцелуй в щеку. В ноздрях остался запах его духов, и внезапно я почувствовала себя пьяной. Надеюсь это из-за недавнего виски.

– Спасибо за все. И спокойной ночи, – говорит он мне, прощаясь и в спешке исчезая из поля моего зрения.

Поднимаюсь по лестнице в квартиру и, войдя, нахожу Веру, как всегда развалившуюся на диване с книгой.

– Привет, красотка, – говорит она мне как обычно, даже не видя меня.

– Хьюстон, у нас проблема, – выкрикиваю, даже не поздоровавшись.

Она вопросительно смотрит на меня.

– Вера, где, к черту, я могу найти вечернее платье?

ГЛАВА 10

– Ну же, Дженни, выходи из этой проклятой ванны! – говорит Лаура за дверью.

– Нет! – зло отвечаю ей. – Я закроюсь изнутри и выброшу ключ!

– Конечно для той, кто должна пойти на свидание, она ведет себя довольно странно, не находишь? – слышу, как она спрашивает у Веры.

– Она напряжена, вот и все, – отвечает ей другая с уверенностью.

– Да, но стыдиться своего внешнего вида? Перед нами? Её должна увидеть половина Лондона, думаешь, она справится? – спрашивает обеспокоенно Лаура.

«Это очевидно, что я с этим не справлюсь», – говорю себе в сотый раз, глядя в зеркало. Мой вид и, правда, меня тревожит: передо мной прекрасная незнакомка. Я знала, что мне не следовало отдавать себя в руки моих подруг.

– Не смей ничего менять! – кричит Вера. – Мы пережили муки ада, чтобы сделать тебя такой!

О, да, меня как раз разодели в пух и прах. По правде говоря, единственная положительная нотка моего образа – это то, что если меня сфотографируют, и кто-то из моих друзей или знакомых вдруг увидит фото, то никому, уверяю, никому, даже в голову не сможет прийти, что это я.

«Настоящая благодать», – думаю об этом сейчас.

На мне соблазнительное, покрытое кружевом, короткое, облегающее, черное платье без рукавов, которое мне любезно одолжила Вера. Я пытаюсь оттянуть край, но вместо этого он упрямо подскакивает все выше и выше.

Естественно, мой рост – метр семьдесят, а Вера на несколько сантиметров ниже! И сейчас эту разницу видно по моим голым ногам.

Они заставили меня надеть черные босоножки на сногсшибательных каблуках, которые я купила давно и мудро ни разу не надела. Хочется сказать: «Значит, был мотив, раз я забросила их вглубь шкафа, не так ли?»

В руках у меня черная, простая, но очень «стильная» сумочка, ее мне любезно одолжила Лаура. В нее поместилась половина вещей, которые мне могли бы понадобиться, на что жаловаться?

Однако настоящая проблема – это очень подчеркивающий макияж и завитые волосы. Мои волосы, еще более вьющиеся, чем обычно, почти закрывают мне обзор.

Это не я.

Я почти готова расплакаться от отчаяния, как вдруг слышу звонок домофона. Через мгновение меня зовет Вера:

– Выходи, твой кавалер вот-вот появится!

– Нет надежды прогнать его? – спрашиваю подавленная.

– Красотка, я уже тебе высказала свою точку зрения: ты никогда не должна была соглашаться на подобное безумство. Теперь страдай от последствий. Вперед, выходи! – обрушилась на меня угрожающе.

Смирившись, заставляю себя открыть дверь.

– Он поднимается! – утверждает Лаура.

Через пару секунд входная дверь дребезжит от его стука. Мои подруги бросают мне ободряющий взгляд.

– Окей, я открываю, – печально подхожу к двери.

«Но, возможно, лучше б я этого не делала», – думаю про себя, глядя на то, как выглядит Йен, ошеломленно мне улыбающийся.

– Не смей ничего говорить, – предупреждаю его, впуская в квартиру.

Сказать, что он великолепен, ничего не сказать. На нем смокинг, который сшили, кажется, специально для него, черные, блестящие, естественно, очень дорогие ботинки. А на голове, как всегда, стильный беспорядок.

– Боже упаси! Я ничегошеньки не скажу, – бросает он, входя в прихожую. За ним потянулся шлейф из его парфюма, который так щекочет мой нос.

У Веры и Лауры вот-вот случится сердечный приступ. Я могу их понять, правда, ведь если бы я не привыкла видеть его каждый день и не обладала бы иммунитетом к его шарму, меня бы тоже хватил удар.

– Привет! – неуклюже приветствуют его.

Он отвечает улыбкой и рукопожатием обеим. Признаю, когда он хочет, то знает, как произвести впечатление.

Бросаю взгляд на Веру, тараторящую что-то о том, как они подготовили меня должным образом.

– Тогда я должен благодарить вас. Она прекрасна, спасибо. Только ей ничего не говорите, – говорит Йен, смеясь и подмигивая.

«Смейся, смейся», – думаю, злая на саму себя за то, что согласилась на этот балаган.

– Она прекрасна, но немного в плохом настроении, – предупреждает его Вера, как будто меня даже и нет в комнате.

Йен оборачивается, чтобы взглянуть на мое выражение лица.

– К этому я уже абсолютно привык.

Окей, сейчас уже совсем перебор.

– Я бы хотела тебе напомнить, что меня так вырядили, чтобы оказать тебе услугу! Так мы идем или нет? – спрашиваю раздраженно.

– Ну, естественно, – говорит невозмутимо и подает мне руку.

Смотрю сначала на него, потом на руку и, игнорируя обоих, выхожу, прощаясь с девочками.

Вскоре мы уже на улице. Его черный Порше припаркован перед нами.

– Прошу, синьора, – говорит мне, открывая дверцу.

Поднимаю глаза к небу, но решаюсь сесть, стараясь хоть как-то прикрыть мои слишком открытые ноги. Эти, так называемые, спортивные машины такие неудобные!

Йен делает вид, что не замечает, что мне неудобно, и трогается с места. Всю поездку вплоть до банкета никто из нас не осмеливается сказать и слово. Иногда вижу, как он краем глаза посматривает на меня и посмеивается.

К счастью, этим вечером на лондонских дорогах нет пробок, и после двадцатиминутного прослушивания радио с помехами мы добрались до пункта назначения.

– «Шоу-тайм», – говорит Йен и выходит из машины. Мне ничего не остается, как последовать за ним.

В этот раз, когда он подает мне руку, я вынуждена ее принять и улыбнуться через силу. Мы прошли около десяти метров, и нас сфотографировали, по крайней мере, десять раз. Отлично.

Как только мы зашли внутрь здания, я с облегчением выдохнула.

– Расслабься, – подсказывает Йен, сопровождая меня к бару. – Может алкоголь поможет тебе чувствовать себя лучше?

– Я надеюсь, потому что, правда, очень нервничаю, – нехотя признаю.

– Это нормально, эти люди обожают внушать робость другим.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты – «эти люди», – подмечаю с раздражением.

– Я искренне надеюсь, что ты ошибаешься, – отвечает мне, протягивая бокал белого вина.

Но не успели мы и начать пить, как вижу толпы девушек, направляющихся в нашу сторону. Они кажутся обезумевшим стадом, которое бежит к еде.

Краем глаза Йен их замечает и с готовностью хватает меня за талию, пытаясь создать себе защиту из моего присутствия. Я что ему – живой щит?

– Лорд Ланглей! – слышу кокетливый голос.