Текст книги "Прошу, позволь тебя ненавидеть (ЛП)"

Автор книги: Анна Премоли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Йен смотрит на меня почти с обидой.

– Но ведь и ты такая же, – заявляет он. И нельзя сказать, что он неправ.

– Я знаю! Поэтому я тебе всё это и говорю! – нервная, я встаю с дивана и начинаю ходить по комнате. – И не тебе говорить мне подобное, – говорю ему обеспокоенно.

Йен смотрит на меня почти что с ненавистью.

– Ты не знаешь точно, кем ты являешься для меня и кем ты не являешься. Я бы посоветовал тебе не делать выводов, лишённых здравого смысла.

– Чего ты от меня хочешь? – спрашиваю измученно.

– Встречаться с тобой, – отрезает он решительно, словно это было очевидно.

Если подумать, я могла бы и принять его предложение, вот почему я решаю что более чем благоразумно – выбросить из головы это.

– Мой ответ «нет». Ты закончил? – спрашиваю я, стараясь выглядеть более уверенной, чем я была на самом деле.

Йен встаёт с кресла и подходит ко мне.

– Нет, не закончил, – и целует меня. Делает это настолько неожиданно, что мне даже не удаётся оттолкнуть его.

Я не хочу, чтобы меня целовали, совсем не хочу, но когда его губы накрывают мои, у меня больше нет сил, чтобы отстраниться от него. Это словно есть что-то, от чего у тебя потом будет болеть живот, но отказаться ты не можешь. Губы Йена такие настойчивые, что им удаётся покорить и мои. Мне ничего не остаётся, кроме как обнять его и позволить унести в этот океан. Надеюсь, что я не утону.

Через несколько минут мы, с трудом дыша, снова всплываем на поверхность.

– Где твоя комната? – интересуется Йен, который совсем перестал руководствоваться здравым смыслом. Я не знаю эту его сторону и не имею ни малейшего понятия, как себя с ним вести.

– Об этом не может быть и речи! – восклицаю я, стараясь высвободиться из его объятий.

Йен шагает по коридору, таща меня за собой.

– Тогда воспользуемся первой попавшейся.

Как у человека, рождённого в рубашке, первая комната, в которую он заходит – именно моя. Это понимает и он, потому что замечет мою сумочку, повешенную на кресло.

– Видимо, комната правильная, – радуется он, снова притягивая меня к себе.

– Держись от меня подальше! – требую я грозно. – Даже не приближайся!

Он смеётся.

– Ты боишься меня или себя?

Ясно, что я боюсь своей единственной слабости по отношению к нему, но я бы предпочла, чтобы это было менее заметно.

– Я ничего не боюсь, – расставляю точки над «i». – Хорошо, раз уж наша дискуссия подошла к концу, не мог бы ты уйти, пожалуйста?

Очень красноречивым жестом я указываю ему на дверь, но он никак не реагирует. Вместо этого с любопытством рассматривает мою комнату, на данный момент находящуюся в беспорядке: на кресле лежит груда вещей, на столе разбросаны статьи, которые я распечатала, но ещё не успела прочесть, исходя из того, как прошли выходные. Детально рассмотрев окружающую обстановку, он, как ни в чём не бывало, садится на мою кровать.

– Что ты делаешь? – спрашиваю встревоженно.

– Сажусь. А ты почему не присядешь? – спрашивает он, бросая на меня многозначительный взгляд.

– Йен, пожалуйста, – шепчу я, стараясь не терять терпения. – Если ты не знаешь, чем заняться этим вечером, можешь набрать любой номер из своей записной книжки. Предполагаю, с выбором затруднений не будет.

Этот червяк даже осмеливается смеяться.

– И проблема в этом? – спрашивает он. – В этом безмерном количестве женщин у моих ног?

– О безмерном я не говорила! – упрекаю я, лишь усиливая его довольство.

– Но проблема всё же в этом, – повторяет он, располагаясь на кровати и приглашая меня сесть.

Дискуссия настолько бесполезна, что, в конце концов, я, разгромленная, плюхаюсь рядом.

– Почему ты не хочешь понять? – спрашиваю безропотно.

Он пристально на меня смотрит.

– Как раз, потому что хочу, чтобы ты поняла, зачем я здесь и чего я так сильно добиваюсь. И поверь, я привык к другим видам приёмов.

В этом я не сомневаюсь.

– Ты прав, проблема в другом, – повторяю ему я, стараясь вернуть разговор в нужное русло. – Проблем целая тысяча, но прежде всего то, что мы слишком разные. И потому, что для тебя это всего лишь каприз! Из-за того, что в основном все падают к твоим ногам, а я стану вызовом! И не вздумай отрицать это! – Мой голос стал более громким, и я почти что кричала. К счастью, я замечаю это и стараюсь прийти в норму. – Йен, мне нужен серьёзный человек, который не встречается ни с кем другим, который знает вид семьи, из которой я происхожу, разделяет мою борьбу за животных, понимает меня и не сомневается пожертвовать чем-либо для того, чтобы остаться в моём мирке.

– Иными словами, тебе нужна твоя копия? – спрашивает удивлённо.

– Нет, я хочу быть с человеком, по характеру будет моей противоположностью, – уточняю я.

– Окей, но пока ты ищешь этого своего идеального жениха, могла бы встречаться со мной неформально, – говорит мне он, будто это легко.

– Ты спятил? – спрашиваю его я.

– Было бы прекрасно. Ничего обязывающего, когда хочешь, тогда и видимся, а в это время ты ищешь своего идеального мужчину, за которого хотела бы выйти замуж.

– Я не хочу выходить замуж, – тихо бормочу я, скрещивая руки на груди.

– Тогда с кем хотела бы сожительствовать… – добавляет он, не колеблясь.

«У него, должно быть, крыша поехала», – думаю со смирением.

– Ты хочешь со мной не только видеться, но и быть со мной в постели, – обвиняю его я.

— Это преступление? – спрашивает он, поднимая руки. – Но я хочу и видеться с тобой. Ты очень весёлый человек, когда хочешь. И определённо отличаешься от женщин, которых я встречал, – ну, не буду утруждать себя и верить ему. – И если концу вечера ты не захочешь пойти со мной в постель, я не обижусь.

— Я не слишком хороша в том, чтобы быть в свободных отношениях, – говорю ему искренне. – Я девушка, которой нужен постоянный партнёр и так далее.

— Да, но посмотри, чем они закончились… – в этом он прав.

— Возможно, смена взглядов поможет тебе в следующий раз выбрать мужчину получше, – настаивает он.

— Возможно, – только и осмеливаюсь сказать я.

Он, должно быть, воспринял это как согласие, потому что секунду спустя он хватает меня и укладывает на кровать. Я пленница.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я, заметно краснея.

– То, что хотел сделать вчера утром, – говорит он и снова начинает целовать меня, раздевая.

Быть может, я и решительная девушка, но у меня абсолютно нет силы воли, чтобы прогнать его.

ГЛАВА 25

Уже прошло почти две недели с того знаменательного вечера, когда Йен остался у меня дома до двух часов ночи. «Это были совсем необычные две недели», – думаю я, сидя в своём офисе, учитывая этот вид неофициальных отношений, потому что я никогда не встречу жениха, если так пойдёт и дальше.

В основном я не сильно люблю об этом задумываться, но раз уж решусь сделать это, то отдам себе отчёт в том, что мы с Йеном действительно проводим много времени вместе. А это нехорошо, потому что он мне на самом деле нравится, даже если я ненавижу себе в этом признаваться.

В офисе мы продолжаем игнорировать друг друга, но на улице мы неразлучны: аперитивы, ужины, а после ужина мы остаёмся или у него дома, или у меня. В те выходные Йен впервые отказался идти ночевать у себя дома. Он просто-напросто развернулся и, как ни в чём ни бывало, лёг на моей кровати.

Вера и Лаура даже любезно сделали ему завтрак, полностью игнорируя моё раздражение. Я подумывала закрываться на замок: не проводить ночи и всё наше свободное время вместе, но по факту получилось обратное. Йен захватывает моё пространство, а я не знаю какое оружие нужно применить, чтобы остановить его.

И поскольку юный лорд отказывается говорить на эту тему и продолжает преуменьшать риск, мне не остаётся ничего другого, кроме как пытаться действовать самостоятельно.

Я настолько погружена в мысли, что не замечаю Джорджа, который стоит в дверях.

– Всё в порядке, начальник? – интересуется он, привлекая моё внимание.

– Вполне, – отвечаю ему я, не слишком в этом уверенная. – А ты, вижу, прямо расцветаешь, – с радостью отмечаю, что он совершенно спокоен и улыбается. Вот бы и мне так.

– Прекрасные выходные, – заходит он, подмигивая. – Мы с Тамарой ходили ужинать.

– Я рада за вас, – говорю ему искренне. Хоть кто-то знает, чего он хочет.

– А твои выходные не были настолько весёлыми? – спрашивает он, садясь напротив.

– Мои были даже слишком весёлыми. Но не обращай внимания на мои слова, у меня просто плохое настроение, – я отдаю себе отчёт в том, что выгляжу совсем неразумной. Если он думает, что я сошла с ума, то, по крайней мере, его чувство такта не позволяет ему показать этого.

– Ты хотя бы не ссорилась с Йеном, – осмеливается прокомментировать он, как ни в чём ни бывало.

– А при чём тут Йен? – спрашиваю его встревоженно.

– Успокойся, – говорит мне он. – Никто ничего не знает.

– Потому что тут нечего знать, – решительно отрезаю я.

– Как скажешь. Но если захочешь с кем-нибудь об этом поговорить…

Он не заканчивает фразу. Ясно, что он не позволит прекратить беседу. Возможно, лучше объяснить ему замысел.

– И что же ты думаешь? – стараюсь слегка избавить его от беспокойства.

– Да ничего. Но знаю, что вы вместе, – он говорит это так, словно тут нет ничего плохого.

– На самом деле мы не вместе! – кричу я, заставляя его подпрыгнуть.

Джордж смотрит на меня изумлённо.

– Мы с ним видимся время от времени, – уточняю я. В таком виде эта новость кажется мне более приемлемой.

– Время от времени? – спрашивает он, улыбаясь.

– Окей, мы встречаемся! Но мы не вместе! Абсолютно! Это временные отношения, и, собственно, это и не отношения даже.

Джордж смотрит на меня испытующе.

– Смотрю, ты пыталась устоять изо всех сил.

– Перед чем? – спрашиваю я, даже не зная, о чём думать.

– Перед Йеном. Не хотела влюбляться, – тон вполне обыденный, а фраза ещё больше.

– Я ни перед кем не пыталась устоять. Говоришь какую-то ерунду, – отрезаю я, краснея.

Он пожимает плечами.

– Возможно, – добавляет он. – Но я видел и более странные вещи. Лично я всегда полагал, что ваши ссоры были результатом подавленного влечения, – я смотрю на него, не зная, что сказать. – Я бы сказал, что сейчас оно у вас ярко выраженное, – говорит он, пытаясь рассмешить меня.

– И раз уж оно у нас ярко выраженное, значит, мы о нём забудем, – глухо отрезаю я.

– Почему же? Тебе не нравится быть с ним? – спрашивает заинтересованно.

Качаю головой.

– Вижу, ты не понял. Мне слишком нравится быть с ним.

– И что в этом плохого? – спрашивает растерянно. У мужчин никогда не получится понять женщин, они безнадёжны.

– Девушке не может быть хорошо с таким, как Йен, потому что Йен каждый вечер хочет видеть разных женщин.

– Он встречается с кем-то другим? – спрашивает он, не поведя и бровью.

– Не думаю, но это…

Он перебивает меня почти в гневе.

– Пожалуйста, не говори мне что к чему.

– Окей, не буду, – нервно улыбаюсь. – Тогда я скажу тебе, что ему нужно безоговорочное обожание, а я, следовательно, этого не делаю.

– Исходя из того, что я вижу, ему нужно вернуться обратно на землю, у него к тебе не простая симпатия, – он явно на что-то намекает.

– Джордж, прекрати, прошу тебя, – говорю ему сухо.

Он выглядит очень довольным.

– Ну же, не сердись. В последние годы вы оба были такими непреклонными, а теперь, когда я вижу признаки того, как вы сдаёте позиции, мне наконец-то становится весело, – сообщает он мне, не чувствуя себя виноватым.

– Какие ещё признаки сдачи позиций? – спрашиваю удивлённо.

– Это мелочи, не беспокойся, но они есть. В последнее время он иначе смотрит на тебя, когда вы сталкиваетесь в коридоре. Он всегда смотрит на тебя украдкой, и ты смотришь на него. И, знаешь, как говорят, некоторые взгляды говорят больше тысячи слов…

Его голос отчасти ироничен, но в некоторой степени его слова – удручающая правда. И я отдаю себе в этом отчёт.

– Спасибо, Джордж, я ценю твою искренность, – признаю я, всё же давая понять, что считаю тему закрытой. Мой тон не терпит возражений.

И он на самом деле понимает это с полуслова.

– Я пойду. Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

* * *

Чтобы спустить меня с небес на землю приходит электронное письмо от Йена, которое, появившись на экране, заставляет меня вздрогнуть.

Йен: «Пообедаем вместе?»

Только и написано.

Об этом и речи быть не может!

Я: «Я занята. Прости».

Я свободна, но не хочу идти с ним на обед, потому что слова Джорджа – правда: я падаю к его ногам, я теряю голову из-за человека, который подходит мне меньше всех в мире, и я набью себе кучу шишек, если и дальше пойду этой дорогой. Я бы сказала, что вдоволь получила их от людей, решительно менее привлекательных, чем он. И это не тот случай, когда я хочу набить ещё.

Я должна что-то сделать, что угодно. Но что?

После того как я пошевелила мозгами, мне пришла в голову одна гениальная идея. Хватаю мобильник и звоню Стейси, которая через пару гудков отвечает с явным удивлением в голосе.

– Привет, Дженни, – говорит. – Чем обязана такой чести?

Наш диалог несколько натянут из-за известной сцены с поцелуем, даже если с тех пор бы об этом особо не разговаривали. Но язвительные фразочки я всё же использовала, не говоря уж об этой молодой учительнице беспощадной критики, которая очень любит бросать их в мой адрес.

– Я думала о твоём предложении познакомить меня с другом Тома.

– С кем, с Элиотом? – спрашивает с сомнением. В её голосе есть капелька веселья, но она, по крайней мере, старается скрыть это.

– Да, почему бы и нет? – спрашиваю, будто это самая обыденная вещь в мире.

– Очевидно, с Йеном не получилось… – ворчит с ноткой упрёка.

– Стейси, между мной и Йеном никогда ничего не было.

Она молчит несколько мгновений, будто хочет сказать, – «Вешай эту лапшу на уши кому-нибудь другому», но потом возвращается к теме разговора, который приняла более чем близко к сердцу:

– Сейчас это не столь важно. Думаем об Элиоте! Я могу дать ему твой номер телефона и сказать, чтобы он позвонил тебе, если тебя это устраивает.

– Это просто замечательно, – вздыхаю с облегчением. Я очень довольна тем, что приняла весьма мудрое решение.

– Тогда я с тобой прощаюсь и сразу же ему звоню. Сестрёнка, вот это правильный поступок!

Мне не остаётся ничего другого, кроме как надеяться на это всем сердцем.

* * *

Элиот звонит мне в тот же вечер, когда я возвращаюсь домой. У него сердечный, чистый, расслабляющий голос.

Мы несколько минут болтаем о моей сестре и её муже, а потом он мне сообщает, то живёт недалеко от Лондона и очень хотел бы пригласить меня в один миленький ресторан в городе. Я охотно соглашаюсь, и мы договариваемся на вечер субботы.

Мы прощаемся с обещанием вновь созвониться и согласовать место встречи. Я наконец-то добираюсь домой, когда мой телефон звонит снова.

– Чего тебе надо, Йен? – спрашиваю слегка грубо, увидев, как его имя высветилось на дисплее.

Стараюсь утихомирить бабочек, которые танцуют у меня в животе: почти что ребяческая реакция, чтобы тут же её исправлять.

– Поговорить с тобой, потому что сегодня не получилось увидеться, – говорит он, ничуть не задетый моим тоном. В последний период у него появилась скверная привычка не расстраиваться из-за моего дурного настроения. Когда-то каждого извинения было предостаточно для ссоры, а теперь ему нужно время, чтобы всё обдумать.

– Я была немного занята, – терпеть не могу чувствовать себя виноватой, но сейчас ничего другого сделать я не могу.

– Если бы ты меня подождала, мы могли бы выпить что-нибудь вместе, – говорит он.

– У меня болела голова и я с нетерпением ждала, когда попаду домой, – в некоторой степени это правда.

– У меня есть для тебя одно предложение, – говорит он с энтузиазмом в голосе. – Что скажешь о поездке на этих выходных?

О, небеса.

– И куда бы ты хотел поехать? – спрашиваю обеспокоенно.

– У моих есть загородный дом, весьма живописный, и мы там никогда не были. Я думал показать его тебе, – предлагает он.

Лучше отказать.

– У меня уже есть дело на этих выходных, – говорю я. Рано или поздно всё равно пришлось бы сказать ему об этом.

– Что ещё за дело? – спрашивает он, чувствуя что-то неладное.

– У меня встреча в субботу вечером.

– С мужчиной? – настаивает сухо.

– Да, – отвечаю я быстро, стараясь не дать себя запугать.

– С кем? – решается он спросить.

– С другом Тома и Стейси, я никогда с ним раньше не виделась.

– И зачем тогда ты с ним встретишься? – спрашивает он меня, словно и не обращает внимания на этот разговор.

Что значит зачем? Поднимаю глаза к небу. Мне так и хочется возразить и прервать эту бредовую беседу.

– Затем, что, как ты помнишь, я в поиске подходящего для меня жениха, – надеюсь, что это он поймёт.

– Ты серьёзно? – спрашивает так, будто я ненормальная.

– Сама серьёзность, – заверяю его невозмутимо.

– В субботу ты пойдёшь с типом, которого никогда раньше не видела? – спрашивает он снова. Он глухой?

– Да, – подтверждаю я, не зная, что ещё сказать.

– И со мной ты не пойдёшь? – Окей, а вот теперь он по-настоящему зол.

– Именно, – заверяю я.

– Какого чёрта ты пытаешься сделать? – спрашивает обиженно. Возможно, лишь потому, что противится факту, что я предпочла ему кого-то другого.

– Послушай меня, Йен, – говорю ему, крича. – Я тебе неделями говорила, что мы должны прекратить встречаться, чтобы встретить подходящих нам людей! Ну, я, по крайней мере, пытаюсь встретить кого-то подходящего! Понятно?

– Понятнее некуда! – говорит мне он, бросая трубку.

«До чего у него противный характер», – думаю я, плюхаясь на кровать.

Что-то мне подсказывает, что эти выходные будут трудными.

ГЛАВА 26

Я сижу на барном стульчике в ресторане, выбранном Элиотом для нашей встречи, в ожидании мужчины, о котором мне говорили так много. Нельзя сказать, чтобы я питала какие-то большие надежды, но я прихожу сюда после дней, настолько переполненных ненавистью, что встреча с кем-то другим не может не пойти мне на пользу.

Как и ожидалось, Йен был отвратительным всю неделю: он всячески меня провоцировал, пытался поссориться даже из-за канцелярии. Не стоит и говорить о том, что все в офисе навострили уши, видя как из последних недель спокойствия, мы перешли к буре столетия. Хуже, намного хуже, чем обычно. И для нас «обычно» – уже преувеличение.

Йен как с цепи сорвался, а когда он в подобном состоянии, всегда дрожат стены. Даже Тамара поссорилась с Джорджем: непонятно, как получилось так, что наш начальник в понедельник ушёл домой почти окрылённый, а во вторник утром пришёл мрачным, и настолько мрачным в лице, что даже ей трудно его узнать.

Все спрашивают о причине этого плохого настроения, но никто, очевидно, ответа не находит. Спустя немного времени Джордж прислал мне э-мейл, умоляя помириться с Йеном, чтобы уберечь свою любимую от недели работы с фурией. Ах, если бы это было так просто. Между прочим, я совсем не думаю, что совершила ошибку: Йен всегда знал, как обстоят дела, следовательно, он не может обижаться, если такой ход событий ему не нравится. Женщина, меньшая реалистка, чем я, могла бы также подумать, что его реакция – явный признак того, что я ему важна, но я, крепко стоящая ногами на земле, знаю, в чём суть: Йен любит себя самого, а всё остальное – второстепенное, и его гнев исходит, возможно, из уязвлённого самолюбия. Что касается самолюбия, Йену его не занимать.

* * *

Я делаю глоток Мартини, когда вижу, как вдалеке появляется пухленький паренёк со светлыми волосами, который открыто мне улыбается.

– Привет, Дженнифер, – сердечно приветствует он, пожимая мне руку.

– Привет, Элиот, – отвечаю на рукопожатие я, удивлённая тем, что он сразу меня узнал.

– Твоя сестра показала мне твоё фото, – объясняет он, заметив моё изумление. – Я не мог ошибиться.

– Тогда это всё объясняет, – отвечаю с улыбкой.

– Надеюсь, я не разочаровал тебя? – говорит мне он серьёзным тоном.

Ему нечего было бояться, он был как раз таким, какого я и ожидала встретить.

– Ничуть, – успокаиваю его я, получше к нему присмотревшись. Сияющие карие глаза, короткие волосы, тёплая улыбка и неформальная одежда: я начинаю ценить человека, который не надевает сшитую на заказ рубашку от сотни фунтов стерлингов и инициалами, вышитыми на рукаве невинными греческими служанками.

Через несколько минут мы усаживаемся за нашим столиком.

– Кем ты работаешь? – спрашиваю его с любопытством.

– Я – детский психолог. На данный момент сотрудничаю с рядом школ, в которых разбираю более трудные случаи, – спокойно объясняет он мне.

– Это на самом деле изумительная работа, – говорю ему, поражённая.

– Да, это не особо высокооплачиваемая работа, но она приносит мне удовольствие. А чем занимаешься ты? – спрашивает с интересом.

Моя сестра уже всё ему рассказала, но я ценю то, что он спрашивает непосредственно у меня. В основном Стейси не слишком одобряет то, чем я занимаюсь.

– Я – адвокат по налоговым делам в большом коммерческом банке и занимаюсь консультацией частных лиц и предприятий.

– Вау, звучит как будто это очень важно, – говорит он под впечатлением, заставляя меня улыбнуться.

– Я не жалуюсь, – говорю ему откровенно. – Но это куда менее важно, чем ты думаешь.

Мы ещё немного разговариваем о нашей работе, а потом переходим к меню.

– Вижу, что ты из Лондона и хорошо знаешь это место, что посоветуешь выбрать? – спрашивает он. – Забыл сказать, имей в виду, что я вегетарианец.

– Правда? Я тоже вегетарианка! – отвечаю ему с явным энтузиазмом.

– По словам твоей сестры, между нами много общего, – сообщает мне он, подмигивая.

– Дорогая Стейси… тебе явно наплела с три короба на мой счёт, чтобы убедить тебя вытащить меня наружу. Боюсь, тебе следует пересмотреть свои ожидания, прежде чем ты узнаешь меня лучше.

Он смотрит на меня очень заинтересованным взглядом.

– На данный момент я нахожу, что мне слишком мало тебя хвалили.

Он, правда, так думает и я ему очень признательна.

– Поверь мне, я – женщина с кучей недостатков, – говорю ему искренне.

Немного позже приходит официант с нашими заказами: рыбой на гриле для меня и пастиччо из овощей для Элиота, который также настаивает на том, чтобы я выбрала вино.

– Прекрасный выбор, – делает он мне комплимент несколько минут спустя, сделав глоток из своего бокала.

– Я сама мало в этом разбираюсь, но Пино Гриджио – это всегда гарантия вкуса, – поясняю я.

Он мне улыбается.

– Буду иметь в виду на следующий раз.

«Первое впечатление должно быть положительным, раз уже идёт речь о следующем разе», – думаю с удовлетворением. Следуют пятнадцать минут милой беседы о психологии и исследованиях в этой области: должна признать, он интересный человек.

– Кстати, – говорит мне Элиот, пока мы едим. – Даже не будь я психологом, я бы сказал, что кое-кто очень пристально на тебя смотрит.

Смотрю на него обеспокоенно.

– Правда? Где?

– Позади тебя, там мужчина который не спускает глаз с твоей спины с тех пор как приехал сюда минут десять назад, – объясняет мне Элиот продолжая смотреть на него.

– Ты уверен, что он смотрит на меня? – спрашиваю удивлённо.

– Более чем, – говорит мне он откровенно.

– Можешь описать мне его? – спрашиваю его я, стараясь не волноваться слишком сильно.

– Некто с тёмными волосами, серыми глазами, выглядит высоким и определённо с кучей денег, – говорит мне Элиот.

Увы, боюсь, я знаю, о ком идёт речь.

Какого чёрта сделал Йен, чтобы узнать, что я приду сюда этим вечером?

– С кем он сидит? – снова спрашиваю у Элиота.

– С девушкой лет двадцати, с очень светлыми волосами. У неё такой вид, словно она модель или кто-то в этом духе.

– Они вечно все очень высокие и с очень светлыми волосами, – вырывается у меня кислым тоном.

– Ты его знаешь? – спрашивает Элиот с любопытством.

Прежде чем что-то сказать, лучше проверить самого человека. Я оборачиваюсь и вижу угрюмое лицо Йена. Разумеется, для того, кто находится здесь с самой яркой девушкой, которую можно увидеть на обложке журнала, у него очень скучающее выражение лица.

Потому, я могу допустить, что обсуждаемая девушка самая настоящая красотка, которую трудно не заметить, да и глазеет на неё весь ресторан. А лучше все, кроме Йена, который не спускает с меня взгляда, ничуть не смущённый тем фактом, что его обнаружили. Выглядит так, будто он ничего другого и не ожидал.

Я снова поворачиваюсь к Элиоту.

– Боюсь, я его знаю, – неохотно признаю я.

Он пытается успокоить меня.

– Я это понял, – говорит мне он, улыбаясь.

– Это всего лишь коллега, – уточняю я, покраснев больше, чем следовало бы.

– Рискую показаться бестактным, но язык твоего тела говорит мне несколько другие вещи. Бывший, который ещё не признал поражение? – спрашивает он.

– Бывший! – восклицаю немного резко. – Точно нет! Говорю же тебе, ты видел этого типа? А ту Барби, которая сидит рядом?

Элиот смотрит на меня почти с состраданием.

– Если это тебя утешит, очевидно, ему на неё абсолютно плевать.

– А, эта потом… – отвечаю, подразумевая девушку, хотя мне следовало бы направить свою злость на Йена.

– Внимание, этот мужчина идёт сюда… – предостерегает он.

Не может быть, это просто какой-то страшный сон, из которого я проснусь! Я должна проснуться! Грозная фигура приблизилась к нашему столику.

– Добрый вечер, – сказал Йен, для которого вечер, видимо, не слишком добрый.

– Я смотрю на него с яростью.

– Какого чёрта ты тут делаешь? – спрашиваю, даже не скрывая своего недовольства.

– Ужинаю. Мне нужно спрашивать разрешения или я ошибаюсь? – говорит он, смотря на меня с раздражением. То есть, тот, кто сейчас злится – он?

– В Лондоне полно ресторанов. Что ты делаешь именно в этом? – спрашивают я, ничуть не скрывая то, о чём думаю.

Он пожимает плечами.

– Чистое совпадение.

– Ну да, и я должна в это поверить. – Я встаю с горящими глазами.

– Если ты думаешь, что я на это поведусь, то ты сильно ошибаешься.

– Ты часто ошибаешься, не понимаю, почему это для тебя новость.

– Не заставляй меня злиться ещё больше, чем сейчас: какого дьявола ты подкупил, чтобы иметь доступ к моему ежедневнику? – хочу узнать я.

Он только хихикнул.

– Я поняла: ты использовал Тамару, чтобы она подошла к Джоржу и, следовательно, к моему ежедневнику, – надо срочно прекратить записывать всё в моём ежедневнике в офисе. Так я играю ему на руку.

Другие посетители начинают смотреть на нас с явным любопытством. Если его целью было привлечение внимания, то ему это удалось на славу. Элиот тоже поднялся, почти встав между нами.

– Мы ещё не знакомы. Элиот Паулсон, – говорит он, протягивая руку в знак дружбы. Но какого чёрта он делает?

Его поведение, должно быть, поразило даже Йена, который быстро приходит в себя.

– Йен Сент Джон, – представляется он, пожимая руку и успокаиваясь.

– Друг Дженнифер, полагаю, – говорит ему Элиот, более или менее угадывая, смотря с какой стороны посмотреть.

– Коллега, – уточняю я, прежде чем Йен скажет что-нибудь ужасное. Что Элиот, что Йен смотрят на меня весьма скептически.

– Не хотите присоединиться к нам? – благовоспитанно спрашивает его Элиот, видя, что Йен не имеет ни малейшего желания удаляться.

Тот ничего другого и не ожидал.

– Почему бы и нет? – благодарит он в свойственной ему манере, даже осмелившись улыбнуться.

Ну что за червяк, хочет испоганить мне единственное достойное свидание за последние годы! Он делает знак официанту и просит перенести всё на наш столик. В это «всё» включена и его спутница на этот вечер, которая точно следует указаниям, словно послушный щенок. Она, должно быть, около метр восемьдесят ростом, и выглядит раздражённой, пока я вижу, как она приближается к нам: её волосы очень светлые и гладкие, голубые глаза обрамлены длинными ресницами. Ничего другого я и не ожидала.

Йен представляет её нам.

– Это Дина, – говорит он нам быстро, приглашая её сесть.

Девушка выглядит скучающей.

– На самом деле я Донна, – уточняет она, присаживаясь за наш столик и стараясь расправить самую короткую мини-юбку из всех, что я когда-либо видела. И они пропустили её сюда в таком виде? А я было подумала, что это приличный ресторан. Элиот, как истинный психолог, пытается заставить всех чувствовать себя как в своей тарелке.

– Донна – прекрасное имя, – говорит он ей вежливым голосом, и она тут же попадается на удочку, радостно ему улыбаясь. Видите? Действительно плохо помогает.

– Чем ты занимаешься, Донна? – спрашиваю её я, прилагая усилие, чтобы выглядеть заинтересованной.

Она смотрит на меня удивлённо.

– Я занимаюсь тем, что принимаю участие на ужинах и вечеринках, – отвечает с сомнением, не понимая, какой смысл несёт в себе мой вопрос.

– Ты занимаешься пиаром? – спрашиваю я, нервно жуя бутерброд.

– Нет, я участвую и всё, – отвечает так, словно я – марсианка. – Мой отец никогда не заставит меня работать, – добавляет невинно.

Возможно, было бы лучше удержаться от этого уточнения, потому что мы всё смотрим на неё ошеломлённо. Даже выражение лица Йена не светится радостью от этого ответа и, возможно, он раскаивается в сделанном выборе.

Возможно, единственный, кому весело, так это Элиот, который вероятнее всего находит нас весьма занимательными с клинической точки зрения. Нам всем есть что скрывать.

– А ты работаешь? – спрашивает Барби, вытаращив синие глаза.

– Да, мой отец – человек небогатый, так что приходится… – отвечаю ей саркастическим тоном

Очевидно, она не поняла шутку.

Элиот смеётся, а Йен нервно на меня смотрит.

– Дженни – адвокат. Не обращай на неё внимания, она хорошо работает со словами, – предостерегает её он, нарезая лангет с кровью.

– На самом деле я – адвокат по налоговым делам и хорошо работаю с числами, – уточняю я, с отвращением посматривая в его тарелку. Когда мы ужинали вместе, он всегда заказывал рыбу, чтобы уберечь меня от созерцания зрелищ такого рода. Если бы он мог, сегодня бы сделали бифштекс из говядины, прямо посередине зала.

Барби смотрит на нас немного растерянно. Бедняжка, она не привыкла к подобным разговорам.

– Как давно вы знакомы? – спрашивает Элиот у Йена.

– Дженни и я знаем друг друга долгие семь лет, – отвечает он напыщенно, чтобы дать понять всем присутствующим, что наше знакомство не только поверхностное.

– Очень долгие, – подтверждаю раздосадовано, бросая на него убийственный взгляд.

– По правде говоря, я спрашивал о тебе и Донне… – уточняет Элиот, пряча улыбку. Этот человек – сплошной сюрприз: сейчас у него выражение лица, как у азартного игрока.

– Ах! – восклицает Йен от удивления. – Донна, когда мы с тобой познакомились? – очевидно, он и не помнит.

– Мы познакомились два года назад на том благотворительном вечере, – напоминает ему она. – Даже если это наше первое свидание, – говорит, гордая тем, что наконец-то сумела произвести впечатление.

– Какой-то вечер первых свиданий, – комментирую я вслух.

Йен смотрит на меня, будто бы говоря «первых и последних, дорогая». Разумеется, очевидно, что после подобного обхождения Элиот ни за что больше не выйдет со мной на прогулку. Кому бы пришло в голову идти ужинать с женщиной, которую преследует надменный человек, и который сам участвует в вечере в придачу?